INTRODUCTION

En 1858, un douloureux événement affligea la population intelligente des rives de la Plata : dans un coin retiré des parages déserts de l'Amérique méridionale venait de mourir le collaborateur et le compagnon de voyage d'Alexandre de Humboldt ; il s’était étemt dans la province de Corrientes.

- Aimé Bonpland était un de ces savants labo-

rieux, un de ces sages naturalistes qui, après s’être condamnés à de longs voyages, à de patientes études, après s'être fortifiés par de continuelles et attentives observations, se sont élevés jusqu'aux plus hautes régions de la science pour y trouver une gloire modeste, mais incontestée; c'était un de ces missionnaires de la science qui, dans des exeursions lointaines et périlleuses, vont conquérir des notions nouvelles et surprendre les secrets de la nature; on les voit, presque sans escorte et sans moyens de défense, dans des régions inconnues, au milieu des peuplades sauvages, tout appliqués à mesurer la häuteur d’une montagne, la profondeur d’un gouffre, à cueillir des plantes, à ramasser des minéraux. Touchant héroïsme !

Chaque siècle ne produit qu’un petit nombre de ces hommes dont l’activité, concentrée sur un objet unique, ne se laisse distraire par aucun soin étranger, dont l’âme simple et courageuse commande à toutes les passions pour n’obéir qu’à une seule, qui, dans tous les moments de la vie, soit au sein des Jeux de l’enfance, soit sous les glaces de la vieillesse, n'ont jamais cessé d’être fidèles à leur mission, si bien que, pour eux, faire une observation utile, une découverte scientifique, c’est le plus doux de tous les plaisirs, le plus précieux de tous les biens.

SE | ee Le biographe de Bonpland n’a pas à décrire des tableaux sanglants, des scènes fortes et animées; il n'a jamais à tracer que de douces images et des vertus privées; mais quel charme de raconter la vie d’un homme dont toute l'ambition fut d’être utile, et qui n’a voulu chercher le bonheur qu’en travaillant au progrès de la science! Ce désintéressement donne un attrait particulier à la vie des savants; n'est-il pas curieux et instructif d’examiner comment un homme supérieur a traversé les épreuves de la vie, de connaître le cœur après l'esprit, d'apprendre à estimer, à aimer celui que l'on admire ?