LE RETOUR A ALEXANDRIE

Α partir de l’exil à Rhodes, les témoignages anciens ne concor dent plus. La première Vie d’Apollonios se termine par des détails sur la gloire du poète dans sa nouvelle résidence : on pourrait en conclure qu'il y passa la fin de sa vie.La seconde biographie contient, en des termes parfois identiques, les mêmes renseignements, puis elle ajoute que, « selon certains » (τινὲς δέ φασιν), Apollonios revint à Alexandrie, y fit une nouvelle lecture de son poème, remporta le plus grand succès, mérita d’être préposé à la bibliothèque du Musée et fut enseveli à côté de Callimaque. Suidas, en citant Apollonios comme successeur d’Eratosthène à la direction de la bibliothèque, semble confirmer ces dernières indications.

Avant la découverte du papyrus, les savants étaient donc partagés en deux camps : ceux qui, d’après Suidas et la fin de la seconde Vie, croyaient au retour d’Apollonios et à son « bibliothécariat » et ceux qui, d’après la première vie, pensaient qu’il était resté à Rhodes jusqu’à sa mort. Des considérations de vraisemblance chronologique entraïînaient le plus souvent la décision desuns et des autres, les partisans du retour à Alexandrie se heurtant à la difficulté de placer ce retour après la mort d’Eratosthène, vers 196 avant J.-C.'. Après la publication du papyrus, les divergences d’opinion ont continué parmi les érudits : les uns n’admettent pas le retour à Alexandrie et pensent que le poète fut bibliothé-