JUGEMENT SUR ‘‘L'HISTOIRE DU CANADA

Pour apprécier avec justice et impartialité l’œuvre de M. Garneau, il faut se reporter à l’époque où il a commencé à écrire. Il traçait les premières pages de son Histoire au lendemain des luttes sanglantes de 1837, au moment où l’oligarchie triomphante venait

de consommer la grande iniquité de l’union des deux Canadas, lorsque par cet acte elle croyait avoir mis le pied sur la gorge à la nationalité canadienne. La terre était encore fraîche sur la tombe des victimes de l’échafaud, et leur ombre sanglante se dressait sans cesse devant la pensée de l’historien ; tandis que, du fond de leur lointain exil, les gémissements des Canadiens expatriés, leur prétant une voix lugubre, venaient troubler le silence de ses veilles. L’horizon était sombre, l’avenir chargé d’orages, et quand il se penchait à sa fenêtre, il entendait le sourd grondement de cette immense marée montante de la race anglo-saxonne qui menaçait de cerner et d’engloutir le jeune peuple dont il traçait l’histoire, comme elle avait déjà submergé deux nationalités naissantes de méme origine: au sud, celle de la Louisiane ; * au nord, celle de cette infortunée

* Lorsque nous écrivions ces lignes en 1866, nous avions, comme M. Garneau, quelque espoir dans

l. X, GARNEAU 59 Acadie, jetée aux quatre vents du ciel. Parfois il se demandait si cette histoire qu’il écrivait n’était pas plutôt une oraison funèbre.

L'heure était donc solennelle pour remonter vers le passé, et le souvenir des dangers qui menaçaient la société canadienne prête un intérêt dramatique à ses récits. On y sent quelque chose de cette émotion du voyageur assailli par la tempête au milieu de l'Océan, et qui, voyant le navire en péril,

l’avenir de la nationalité française en Louisiane, mais nous sommes obligé d’avouer, à notre grand regret, que nous avons perdu toute illusion à cet égard, depuis que nous avons séjourné en Louisiane durant les hivers de 1880 et 1881, et que nous avons constaté la tendance universelle de la population créole à s’américaniser. On ne peut se dissimuler que, dans un avenir qui n’est pas éloigné, la terre où La Salle, Bienville et d'Iberville se sont immortalisés n'aura plus rien de français que le nom.

Nous venons de rappeler le souvenir de d’Iberville On sait que cet illustre marin mourut dans le port de la Havane, en 1706; mais ce qu’on ne sait pas,

60 F. X. GARNEAU trace quelques lignes d'adieu qu’il jette à la mer, pour laisser après lui un souvenir.

Au milieu des perplexités d’une telle situation, le patriotisme de l'historien s’enflammiait, son regard inquiet scrutait l’avenir en interrogeant le passé, et y cherchait des armes et des moyens de défense contre les ennemis de la nationalité canadienne. Car l'Histoire du Cunada n’est pas seulement un livre, c’est une forteresse où se livre une bataille qui est déjà devenue une victoire sur

c'est que ses restes reposent à côté de ceux de Christophe Colomb dans la cathédrale de la Havane. Voici l'extrait de sépulture de d’Iberville qui constate ce fait, et que nous avons copié nous-même, aux archives de la cathédrale de la Havane, le 26 février

LEBRO 40 DB DEFUNCIONES DE BLA NCOS ANO 1706. No58

MoxsiEurx Moix En la ciudad de la Habana en

DE BERBILA. Fi de setiembre de mil setecientos seis anos se enterro en esta Santa Iglesia Parroquial Mayor de Sn Cristobal, Monsieur Moin

plusieurs points, et dont l'issue définitive est le secret de l’avenir. Ce coup d'œil jeté sur l’époque peut servir à expliquer, sinon à justifier, certaines erreurs d’appréciation que l’auteur a d’ailleurs loyalement reconnues plus tard: illusions d’une âme généreuse, que la vérité réfute, mais qu’elle respecte et honore.

de Berbila, natural del Reïino de Francia recibio los santos sacramentos I lo firmo.

JN DE PEDRAZA.

(Traduction) LIVRE 4° DES SÉPULTURES DES BLANCS, ANNÉE 1706.

En la cité de la Havane, le 5 de septembre mil sept cent six, a été inhumé dans cette sainte église paroissiale majeure de Saint-Christophe, Monsieur Moin de Berbila, natif du royaume de France, muni des saints sacrements, par nous soussigné.

JN DH PETRAZA.

Il est inutile de faire remarquer que Moin de Berbila n’est qu’une corruption de la prononciation espagnole de Le Moyne d’Iberville,

La correspondance intime de M. Garneau indique en plusieurs endroits la disposition de son esprit, et contient des révélations précieuses à recueillir. Le fragment qui suit offre surtout une étude instructive ; c’est une lettre écrite en 1854 à l’un de ses plus éminents critiques, M. L. Moreau, le savant auteur des traductions de saint Augustin, ouvrages couronnés par l’Académie française.

Québec, 9 mars 1854.

Monsieur,

‘Je viens de terminer la lecture de votre appréciation de mon Histoire du Canada dans le Correspondant de Paris, et que quelquesuns de nos journaux ont reproduite à Montréal et à Québec. Je suis peiné que vous n'ayez pas eu la seconde édition de l’ouvrage, dans laquelle j'ai amené mon récit jusqu’à l’union des deux Canadas en 1840, Le style en est moins imparfait, les faits sont exposés avec plus d’exactitude ; car je n’avais

point la correspondance officielle de nos premiers gouverneurs lorsaue le commentement de la première édition a été mis sous presse, et la suite des événements vous aurait fait voir que ce n’était pas sans de graves motifs que j'avais adopté dans toute sa force le principe de la liberté de conscience.

‘ En effet, sans ce principe protecteur, où les catholiques en seraient-ils dans l’Amérique du Nord avec les huit dixièmes de la population protestants, et des gouvernements partout protestants ? C’est en blämant tous les actes dus à l'esprit d'exclusion que l’on désarme les préjugés et que l’on peut espérer de voir exister une liberté qui fait la sauvegarde du catholicisme dans le nouveau monde. La conduite du peuple américain envers le légat du pape, Mgr Bedini, prouve que ces préjugés ne sont pas encore effacés, et qu'il faudra agir encore longtemps avec beaucoup de prudence pour éviter les discordes.

‘C’est aussi à l’aide de ce principe de tolérance que j'ai pu défendre les catholiques canadiens contre les attentats du gouvernement protestant de l'Angleterre après la conquête. Le blâme que j'avais porté contre le gouvernement français, donnait de la force à mes paroles, aux yeux des protestants eux-mêmes, lorsque je blâmais leur conduite depuis qu'ils étaient les maîtres, et ne laissait rien à me répondre.

‘“ Avec le protestantisme en majorité et au pouvoir, on ne saurait prendre trop de précautions dans ses arguments pour n'être pas tourné; et nous, pauvres Canadiens, nous avons non seulement le protestantisme, mais l’anglification en face nous menssant de tous côtés...”

L'erreur de M. Garneau n’est pas d’avoir invoqué le principe de la liberté de conscience, mais de l’avoir affirmé d’une manière absolue et non comme d’une utilité relative.

S'il avait eu le soin de faire cette distinction,

et de sauvegarder ainsi les droits de la vérité, il n'aurait pas eu à essuyer les vives critiques dont il a été l’objet.

Mais après avoir lu la lettre qui précède, on est heureux de voir que si M. Garneau s’est trompé, son erreur naissait d’une noble source, et que, loin d’être un acte d’hostilité, elle était plutôt le rêve d’une âme ardente et dévouée à son pays, cherchant des moyens de protection contre les dangers qui le menaçaient. |

Rien n’est plus capable de nous en convaincre que la lettre suivante adressée à lord Elgin: et rien, d’un autre côté, ne peint mieux la trempe d’esprit de notre historien.

C’est un éloquent plaidoyer en faveur du peuple canadien, et en même temps un cri d’indignation contre la tyrannie oligarchique. On ne sait qu’admirer le plus dans cette pièce magistrale, ou des élans généreux du patriotisme et de la largeur des vues, ou de l’habileté exquise avec laquelle il aborde des

questions si délicates devant un gouverneur anglais.

‘© A Son Excellence le comte Eilgin et Kincardine, Gouverneur général du Canada, etc., etc.

« Milord,

‘Si j'avais su plus tôt que Votre Excellence daignaïit prendre quelque intérêt à l’ouvrage que j’ai commencé sur le Canada, je me serais empressé de lui faire parvenir ce que j'en ai d’'imprimé, persuadé qu’elle aurait trouvé dans les événements dont je trace le tableau de quoi se former une juste idée des vœux et des sentiments d’une partie nombreuse des peuples qu’elle a été appelée à gouverner. Aujourd’hui qu’elle a bien voulu s'exprimer avec bienveillance à cet égard, je la prie de vouloir bien me faire l’honneur d'accepter l’exemplaire de l’Histoire du Canada que M. Fabre lui fera remettre aussitôt qu'il sera relié.

‘J'ai entrepris ce travail dans le but de

F. X. GARNEAU (Ori rétablir la vérité, si souvent défigurée, et de repousser les attaques et les insultes dont mes compatriotes ont été et sont encore journellement l’objet de la part d'hommes qui voudraient les opprimer et les exploiter tout À la fois. J’ai pensé que le meilleur moyen d’y parvenir était d'exposer tout simplement leur histoire. Je n’ai pas besoin de dire que ma tâche m'obligeait d’être encore plus sévère dans l’esprit que dans l’exposition matérielle des faits. La situation des l'anadiens- Français, tant par rapport à leur nombre que par rapport à leurs lois et à leur religion, m'imposait l'obligation rigoureuse d’être juste; car le faible doit avoir deux fois raison avant de réclamer un droit en politique. Si les Canadiens n'avaient eu qu’à s'adresser à des hommes dont l'antique iliustration, comme celle de la race de Votre Excellence, fût un gage de leur honheur et de leur justice, cette nécessité n'aurait pas existé; mais soit que l’on doive en attribuer

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= la cause aux préjugés, à l’ignorance ou à toute autre chose, il est arrivé souvent duns ce pays que cette double preuve a été encore insuffisante.

‘Les outrages séditieux que l’on vient de faire à Votre Excellence, dont la personne devrait être sacrée comme celle de la Reine qu’elle représente, prouvent suffisamment l'audace de ceux qui s’en sont rendus coupables ; andace qu’ils n’ont eue que parce qu’on les a accoutumés depuis longtemps, comme des enfants gâtés, à obtenir tout ce qu’ils demandaient, juste ou injuste. En quel autre pays du monde aurait-on vu une poignée d’hommes oser insulter la personne du souverain dans son représentant, et le pays tout entier dans celle de ses députés élus par un suffrage presque universel ? Or si ces gens ont pu se porter à de pareils attentats aujourd’hui, de quelle manitre ne devaient-ils pas agir envers les Canadiens- Francais, qu’ils traitaient d'étrangers et de

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vaincus, lorsqu'ils avaient le pouvoir de les dominer? En jugeant ainsi par comparaison, Votre Excellence peut facilement se rendre compte de la cause des dissensions qui ont déchiré ce pays pendant si longtemps, et du désespoir qui a fait prendre les armes à une partie des Canadiens du district de Montréal en 1837.

‘Si les Canadiens ont enduré patiemment un pareil état de choses, il ne faut pas croire, malgré leurs mœurs paisibles et agrestes, que ce soit la timidité ou la crainte qui les ait empêchés de songer à secouer le joug. Ils sortent de trop bonne race pour ne pas faire leur devoir lorsqu'ils y sont appelés. Leur conduite dan: la terrible guerre de 1755, pendant le sitge de ‘}uéhec en 1775-6, durant la guerre de 1812 et même, malgré leur petit nombre, dans les combats de Saint- Denis, de Saint-Charles et de Saint-Eustache en 1837 (s’il m'est permis de citer cette époque malheureuse), atteste suffisamment

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leur courage pour qu'on les respecte. Leur immobilité apparente tient à leurs habitudes monarchiques et à leur situation spéciale comme race distincte dans l’Amérique du Nord, ayant des intérêts particuliers qui redoutent le contact d’une nationalité étrangère. Ce sont ces deux puissants mobiles qui les ont fait revenir sur leurs pas en 1776, après avoir, pour la plupart, embrassé un instant la cause américaine ; qui les ont fait courir aux armes en 1812, et qui les ont retenus en 1837. Je n’ai pas besoin d’ajouter que gi les États-Unis étaient francais ou le Canada tout anglais, celui-ci en formerait partie depuis longtemps; car la société, dans le nouveau monde, étant essentiellement composée d'éléments démocratiques, la tendance naturelle des populations est de revêtir la forme républicaine. Vous 1. accuserez peutêtre, Milord, de baser ici mes raisonnements sur l'intérêt seul; j'avoue que ce mobile n’est pas le plus élevé; mais il est fort puis-

sant, surtout aux yeux des adversaires des Canadiens ; et quant aux raisons qui tiennent à de plus nobles inspirations, je n’ai pas besoin de les faire valoir, Votre Excellence les trouve déjà dans son propre cœur.

‘ J'en ai peut-être dit assez pour faire voir que ceux qui veulent réduire les Canadiens- Français à l’ilotisme (car leur transformation nationale, si elle doit avoir lieu, ne peut être que l’œuvre du temps), ne le font point dans l'intérêt du grand empire dont nous faisons partie; qu’au contraire, ce sont les intérêts canadiens-français qui ont empêché jusqu’à présent le Canada de tomber dans l'orbite de la république américaine; que l'Écosse, avec des lois et une religion différentes de celles de l’Angleterre, n’est pas moins fidèle que cette dernière au drapeau britannique, et que sur le champ de bataille le montagnard calédonien ne cède point sa place au grenadier anglais, malgré son dialecte gaulois. De tout cela, il résulte à mes

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yeux qu'il est de l’intérêt de la Grande- Bretagne de protéger les Canadiens, comme il est de l'intérêt d’un propriétaire prudent d'entretenir surtout la base d’un édifice pour le faire durer plus longtemps; car il est impossible de prévoir quel effet la perte de l'Amérique britannique et son union avec les États-Unis auraient avec le temps sur la puissance maritime et commerciale de l’Angleterre.

“Ces considérations, Milord, et bien d’autres qui se présentent à l’esprit, ont sans doute déjà frappé l'attention de Votre Excellence et des autres hommes d'État de la métropole. Votre conduite, si propre à rassurer les colons sur leurs droits constitutionnels, recevra, je n’en doute point, l'appui du gouvernement impérial] et contribuera au maintien de l'intégrité de l’Empire. En laissant le Haut-Canada à ses lois, et le Bas-Canada aux siennes, afin d’atténuer autant que possible ce qu’il peut y avoir

F. X. GARNEAU d'hostile à mes compatriotes dans les motits de l’Acte d'union; en abandonnant au pays toute la puissance politique et législative dont il doit jouir par la voie de ses chambres et de ministres responsables, en tant que cela n’affaiblit pas le nœud qui l’unit à l’Angleterre, celle-ci n’aura rien à craindre des cris de quelques mécontents, qui ne sauraient mettre en danger la sûreté de la colonie, si les partis politiques de Londres ont la sage:se de ne point s’en prévaloir dans leurs luttes pour obtenir le pouvoir.

“Je prie Votre Seigneurie de me pardonner de m'être étendu si longuement sur la situation politique de ce pays. Je m’y suis trouvé entraîné par l’enchaînement de réflexions que me suggère l’étude que je suis obligé de faire du passé pour l’œuvre que j'ai entreprise, et dont le fruit remplirait le plus grand de mes vœux, s’il pouvait faire disparaître tous les préjugés du peuple anglais contre les Canadiens au sujet de leur

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fidélité, et ramener la confiance et la justice

dans les appréciations réciproques des deux

peuples, comme je suis convaincu que c’est le

but éclairé de Votre Excellence dans la tâche

noble mais difficile dont elle s’est chargée... Québec, 19 mai 1846.

Une troisième lettre, adressée en 1850 à l'honorable L. H. LaFontaine, alors premier ministre, dévoile un côté presque inconnu du caractère de l'historien, et initie en même temps aux diflicultés de tout genre qu’il a eu à surmonter pour élever le monument qu'il a légué à sa patrie. Il y fait, en quelques lignes, sa profession de foi historique.

L'idée qu’il se formait de la digrité et des devoirs de l’historien indique l’atmosphère sereine où planait ce noble esprit :

Québec, 17 septembre 1850.

Mon cher Monsieur, ‘“ Après vous avoir fourmenté pour avoir accès aux archives du gouvernement exé-

F. X. GARNEAU 15 cutif, je puis paraître lent à en profiter. Mais ce n’est pas ma faute. Je ne suis pas libre de m’absenter quand je veux de mon pauvre bureau, et puis ne s'agit-il pas d’une histoire écrite par un Canadien-Français ? Il faut que j'use de certains ménagements auprès d’une partie de notre conseil, dans lequel sont deux Sewell, pour ne pas éveiller des pré textes d'opposition, etc. etc. Je voulais monter à Toronto dans ce mois-ci, et des obstacles m'en empêchent. D'ailleurs je juge par ce que M. Parent vient de m'écrire, qu'il me faudra beaucoup plus de temps dans vos bureaux que je ne me l’imaginais pour faire une bonne recherche. T1 paraît que vos papiers sont éparpillés dans les différents départements, que ceux du conseil exécutif présentent le beau et vaste désordre qui ferait à la fois la terreur et la ioie de votre Jacques Viger. Faire des recherches dans un pareil chaos exigerait plus de temps que je n’en puis donner hors de Québec. Je

crains donc de me trouver forcé d'attendre, pour faire mes fouilles, que vous descendiez ici.

‘ Dans l'intervalle, je perfectionnerai mon travail, car le premier jet est fait. Je suis rendu à 1828, où je vais m'’arrêter, passant seulement en revue, dans une conclusion, les événements jusqu’à ce jour, pour tirer des conséquences.

‘Il est probahie, à voir la tournure lente, mais inévitable peut-être, que prennent les choses dans notre pays, que ce soit le dernier, comme c’est le premier ouvrage historique français écrit dans l'esprit et au point de vue assez prononcés qu’on y remarque; Car je pense que peu d’hommes seront tentée après moi de se sacrifier pour suivre mes traces. Maïs enfin je me fais un honneur de ce qui paraîtra malheureusement singulier plus tard. J'écris avec une parfaite conviction. Je veux, si mon livre me survit, qu'il soit l'expression patente des actes, des senti-

F. X. GARNEAU 71 ments intimes d’un peuple dont la nationalité est livrée aux hasards d’une lutte qui ne promet aucun espoir pour bien des gens.

Je veux empreindre cette nationalité d’un caractère qui la fasse respecter par l’avenir. En rectifiant l’histoire militaire de la conquête, j'ai mis les Canadiens en état de repousser toute insulte à cet égard, et ii me semble que les journaux anglais ne parlent plus de cette époque comme ils en parlaient.

Je crois pouvoir faire la même chose pour tout le reste.

‘Au surplus, je puis parler avec une parfaite indépendance. Je ne dois de reconnaissance spéciale, ni au gouvernement, ni à qui que ce soit, et je n’ai pris aucune part aux événements publics ; ce qui me laisse dans la plus grande liberté de parler des hommes et des choses comme un historien éclairé, indépendant et véridique doit Je faire.”

M. Garneau dut éprouver une singulière satisfaction, quelque temps après l'envoi de

cette lettre, en recevant la note suivante de l’honorable Joseph Howe, premier ministre de la Nouvelle-Écosse, l’homme le plus éminent sans contredit des provinces maritimes, et l’une des plus hautes intelligences de toute l’Amérique britannique. * Le vœu que M. Garneau émettait dans sa lettre à sir L. H. LaFontaine et à lord Elgin, y trouvait un premier accomplissement ; il y voyait la réalisation d’une des espérances qu’il nourrissait avec le plus d’amo :r, et que son livre avait préparée: celle de voir bientôt tomber les calomnies, s’éteindre jes préjugés funestes que la haïne avait soulevés contre les Canadiens.

Après avoir remercié M. Garneau de l'hommage qu’il lui avait fait de son Histoire, M. Howe continue ainsi:

.…“ Le caractère des Canadiens-Français a

* On a encore frais à la mémoire son fameux discours à la convention du Détroit, «chef-d'œuvre d’habiloté et de science politique,

été grossièrement calomnié; il est donc tout naturel qu’il ait été méconnu. Dans les provinces maritimes, nous n'avons ni intérêt ni désir de le méconnaître, et ce sera pour moi une sincère satisfaction de trouver dans votre Histoire de nouveaux moyens de rendre justice à vos compatriotes en toute occasion favorable.”

Quelque importants que fussent ces premiers résultats de l’œuvre de M. Garneau, l'influence de son Histoire devait s'étendre encore plus loin, et surtout faire naître des sympathies chères à tous les cœurs canadiens. Cette voix de la vérité, vibrante d’une plainte solennelle, qui s'élevait des rivages du Canada, demandant justice et réparation, traversa les mers, et réveilla des échos depuis longtemps endormis sur l’ancienne terre de France, cette antique mère patrie toujours aimée. De nobles cœurs, des intelligences d'élite reconnurent cette voix française, dont le timbre avait la mélancolie

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d’une voix de l'exil, et répondirent par de chaleureux applaudissements à ses appels.

Pour ne citer que les plus connus, MM.

Ampère, Marmier, Rameau, Henri Martin, Carlier, Théodore Pavie, Moreau, Dussieux, de Puibusque signalèrent à l’attention publique l'Histoire du Canada ; et si aujourd'hui la France se réveille de son apathie à l'égard de son ancienne colonie, si elle commence à tourner ses regards vers le Canada, c'est à eux, en grande partie, et à l’ouvrage de M. Garneau, que nous le devons.

Un des témoignages les plus curieux à recueillir, et qui a dû être particulièrement sensible à l’auteur, lui est venu du fond de la Suisse. La lecture de cette lettre fera voir l'impression profonde qu'avait produite sur l'esprit de ce correspondant inconnu l’étude de l'Histoire du Canada. Elle offre, d’ailleurs, un très vif intérêt par elle-même, par les larges aperçus qu’elle présente, les conseils qu'elle renferme, et les espérances, solide-

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ment appuyces, qu'elle donne sur l'avenir du Canada et la conservation de notre nationalité.

Elle signale en même temps dans l'ouvrage de M. Garneau une ombre qui, heureusement, a toujours été en s’évanouissant à mesure qu'il & perfectionné son œuvre.

Les tendances qui l’avaient fait glisser sur la pente de quelques opinions que nous n’avons pas à combattre, puisqu'il les a abandonnées, obscurcissaient, par une suite naturelle, sa confiance dans l’avenir de notre race. Disons-le franchement, à la vue des orages qu'il voyait venir de tous les points de l'horizon, son espérance faiblissait, il désespérait presque de l’avenir.

Nous n’hésitons pas à en attribuer la raison, du moins en grande partie, à un certain manque de fermeté dans ses croyances religieuses. L'homme profondément convaincu porte la sérénité de ses convictions jusque dans les habitudes ordinaires de la

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vie. Des hauteurs de la foi, d’où son regard plane au-dessus des nuages, il envisage, d’un œ1l calme, les orages des événements, les périls des jours critiques, et domine les situations. L'Espérance et la Foi sont deux angéliques sœurs, deux filles du ciel, qui, bien mieux que les Grâces antiques, se tiennent par la main.

Voici les principaux passages de la lettre que nous venons de mentionner,

Monsieur,

‘Le peuple canadien-français m’a toujours inspiré une profonde sympathie, qui n’a fait que s’accroître par la lecture des divers ouvrages des auteurs qui ont visité votre pays, entre autres, Lambert, Delacroix, B. Hall, d'Orbigny, et surtout X. Marmier.

C’est ce dernier qui, par ses lettres sur l'Amérique, m'a fait désirer de connaître votre Àistoire du Canada, ouvrage qu’un libraire suisse a pu me procurer à Paris, il y a environ une année

F. X. GARNEAU 83 “ Permettez-moi donc, quoique n'ayant pas l'honneur d’être connu de vous, monsieur, de venir vous présenter mon faible éloge pour cet excellent ouvrage, que j’ai lu avec autant de plaisir que d'intérêt, et qui doit être considéré, à ju:te titre, comme tout ce qu’il y a de mieux écrit sur l'Amérique et surtout par un Américain. Ces trois volumes, on le voit, sont le ffuit de nombreuses et consciencieuses recherches de votre part.

“ J'habite la Suisse depuis dix-huit ans.

Comme Français ét même comme catholique, j'approuve beaucoup votre manière de voir relativement à la révocation de l’édit de Nantes et à ses malheureuses” ‘conséquences.

C’est la Suisse française, Genève principaiement, qui en a recueilli les plus grands avantages. L'émigration française y a apporté la fortune, l’industrie, les sciences, etc., etc., et en a fait le pays le plus florissant du monde. .

“Vous dites, monsieur, dans votre di

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cours préliminaire: ‘Nous sommes loin de croire que notre nationalité soit à l'abri de tout danger, nos ülusions à cet égard s’envolent ‘€ chaque jour, ete., etc.” Permettez-moi de vous dire que, sous ce rapport, je ne partage pas votre manière de voir, et voici pourquoi.

La population suisse se compose, comme vous le savez, des races allemande, française, italienne et romane. La population française, qui compte pour environ trois quarts de million, est celle qui conserve le mieux son caractère de nationalité, même dans les cantons mixtes où elle est en minorité, comme dans celui-ci, par exemple. La contrée que j'habite, appelée autrefois l’Évêché de Bâle, peuplée par environ 70,00 habitants de race française, quoique n'ayant fait partie de la France que sous l’Empire, a été réunie en 1815 au canton de Berne, dont la population, toute allemande, est d’environ 400,000 habitants. Eh bien! malgré cela aucune atteinte n’a été portée à la na-

tionalité de la partie française du canton.

Tous les fonctionnaires publics sont tenus de connaître les langues allemande ct française, déclarées nationales par la constitution.

“Il y a dans la race française, plus que chez toutes les autres, quelque chose qui s’opposera toujours à la perte de sa nationalité. J’en vois bien des preuves en Suisse et ailleurs. À Fribourg, par exemple, dans la ville haute, on ne parle que français, tandis que la ville basse est toute allemande, Cette démarcation a toujours existé. La petite ville de Bienn, à cinq lieues d'ici, est toute allemande; elle est le chef-lieu d’une paroisse comprenant plusieurs villages: l’un d'eux, Évillars, a toujours été français, a une école française, etc., etc. Après la révocation de l’édit de Nantes, les réfugiés français qui sont venus s'établir à Berne y ont formé une corporation appelée colonie française, qui existe encore de nos jours, et dont tous

les membres ont conservé la langue et les mœurs de leurs ancêtres. Maïs ce qu’il y a de plus remarquable et de plus frappant à cet égard, ce sont ces villages français fondés, toujours par suite de cette déplorable révocation de l’édit de Nantes, dans les environs de Francfort, au centre même de l'Allemagne. Une personne de ma connaisgance qui a vu ces villages pendant l'été dernier, m’assure qu’en en visitant la population, on se croit au milieu de la France méridionale du siècle de Louis XIV. Langage, accent, mœurs, tout y rappelle cette dernière époque. Les pasteurs viennent de la Suisse française. Dans les écoles, on n’enseigne que le français, et la plus grande partie des habitants ne comprennent pas même l’allemand.

“De ce fait que la grande majorité de la.

population américaine est de race anglosaxonne, il ne faut pas conclure qu’elle absorbera la nationalité et la langue française.

En Europe, la langue française est toujours la langue dominante, la langue de prédilection des savants et la langue diplomatique enfin! Toutes les premières familles d'Allemagne et de Russie, toute la noblesse font instruire leurs enfants en français. C’est la Suisse française principalement qui leur fournit des instituteurs et des institutrices. J'ai dans notre voisinage plusieurs amis, qui, comme précepteurs, ont habité la Russie pendant un grand nombre d’années et qui m'ont souvent répété que chez tous les seigneurs et dans la bonne société, on ne parle que français et aussi correctement qu’à Paris. La société choisie qui, de toutes les parties du monde et principalement d’Angleterre, vient chaque été visiter la Suisse, se sert généralement de la langue française. C’est à l'amour-propre des Anglais qu’il en coûte le plus de parler un autre idiome que le leur, mais le plus souvent ils sont forcés d'en passer par là. Toutes les principales villes

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d'Europe, et même Constantinople, ont leurs journaux français. À Berne, ville toute allemande, il se publie trois feuilles françaises, paraissant tous les jours.

‘ La langue, c’est la nationalité. Que les Canadiens-Français conservent donc religieusement la première, et la dernière ne périra pas, je crois vous en avoir donné la preuve par les divers faits qui précèdent. Encouragez, propagez l'instruction primaire, dans les campagnes surtout. N’employez que des instituteurs de race française. Après cela, que la corruption produise quelques défections dans la classe élevée, c’est-à-dire chez ceux de vos compatriotes, qui, par leur éducation et leur position sociale, devraient être à l’abri de toute corruption, ceux-là, croyez-le bien, n’entrafneront pas les masses. À propos de cela, il y a quelquefois des tendances qui se remarquent jusque dans les plus petites choses. Je vois souvent dans les journaux des faits qui ne font pas honneur à

quelques-uns de vos compatriotes, quant à l'esprit de nationalité; c’est, par exemple, l'affectation que mettent des membres du parlement à s’exprimer en anglais. Pourquoi aussi, dans le commerce, les négociants francocanadiens affectent-ils d’avoir les enseignes de leurs magasins en anglais? Ceci ne s’explique guère pour une ville comme Québec, peuplée, en grande majorité, par la race française..….* ?

Dans une seconde lettre, en date du 27 juin 1854, le même correspondant, revenant sur un discours prononcé par l’ambassadeur des États-Unis à Londres, à l’occasion d’un dîner donné au gouverneur du Canada, lord Elgin,

* La correspondance de M. Garneau offre un beau modèle de cette fierté nationale et de ce respect de la langue française qu'aucun Canadien ne devrait jamais oublier. Parmi la nombreuse collection de lettres de M. Garneau que nous avons sous les yeux et dont un grand nombre sont adressées en réponso à des Anglais, pas une seule n’est écrite en langue arcglaise.

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ajoute de nouvelles preuves à ce qui précède.

‘“Je prévois avec assurance, a dit l’am- ‘ bassadeur de la république américaine, le ‘jour où la langue anglaise, qui est la ‘ langue de la liberté chrétienne, civile et ‘ politique, sera la langue de la plus grande ‘ partie du globe... ”

‘Quoiqu'il ne soit pas difficile de prouver que cette langue n’a pas toujours été et n’est pas toujours la langue de la liberté chrétienne, civile et politique, on peut dire avec beaucoup plus de vérité, n’en déplaise à monsieur l’ambassadeur, que ses prévisions ne sont rien moins que fondées. Ce sont là de ridicules vanteries et des fanfaronnades déplacées qui ne font pas honneur aux connaissances de celui qui se les permet. Plus justes que lui, tous les homnres compétents en pareilles choses, répondront que, si la langue anglaise n’a pas à craindre d'absorption en Angleterre ni aux États-Unis, rien, absolu-

ment rien ne porte à croire, ni à prévoir que les autres langues doivent s'attendre à être absorbées par elle dans la plus grande partie du globe. On ne conteste pas à M.

Buchanan que, dans la plus grande partie de l'Amérique, dans les pays d’outre-mer, l’anglais ne soit la langue la plus usitée, la langue mercantile enfin. Mais après cela, que sont les populations anglo-saxonnes de l'Angleterre et de l'Amérique, comparativement aux autres peuples d'Europe? Pourquoi, et par quels moyens, quarante à cinquante millions d’Anglo-Saxons imposeraient-ils leur idiome à plus de deux cent millions d’âmes formant le surplus de la population européenne? C’est ce que monsieur l’ambassadeur ne nous dit pas.

‘On peut, sans présomption, lui répondre que, si la langue française n’a pas la prétention d’absorber les autres langues, elle, non plus, ne sera jamais absorbée. Elle sera toujours la langue par excellence, la plus

estimée, la plus cultivée et la première de toutes les langues en Europe, où elle est la langue scientifique, la langue diplomatique, et, sauf peu d’exceptions, la langue commerciale la plus usitée, celle enfin qui, dans toutes les relations, sert presque généralement d’intermédiaire entre les divers peuples. Tout ceci est incontestable pour qui connaît bien l’Europe. Dans tous les établissements d'instruction publique, en Allemagne, en Italie, etc., on étudie le français. En Allemagne surtout, et même jusque dans les provinces danubiennes, presque toutes les bonnes familles ont chez elles des instituteurs ou des institutrices françaises. Que monsieur l’ambassadeur nous dise, par exemple, si, dans ces mêmes pays, on trouve un aussi grand nombre d’instituteurs ou de professeurs d’anglais, et si on y témoigne le même désir d'apprendre cette dernière langue

‘ S'il est ensuite des contrées en Europe où

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la langue française ait une grande prépondérance, c’est en Russie et en Pologne, pays qui ont leurs littérateurs français, lesquels sont appelés souvent, et à juste titre, les Français du Nord. L'empereur Nicolas, avec tout son despotisme, n’a pu supprimer ni l'étude, ni l’usage de cette langue, qui est maintenant dans les mœurs de la partie éclairée de ses peuples. Au commencement de son règne, Nicolas fit publier, par un auteur russe, divers ouvrages dans le but de ridiculiser l'emploi de cette langue par les Russes, mais ce moyen n’eut pas de succès.

D'ailleurs, le ezar lui-même ne s'exprime le plus souvent que dans notre langue. Lui, ses frères et ses enfants ont eu des gouverneurs français. L'empereur Alexandre avait pour gouverneur le général La Harpe.

‘Dans les arts et les sciences, c’est toujours aux Français que l’empereur Nicolas donne la préférence. On peut juger de l'exactitude de ceci par le grand nombre

de Français que la guerre actuelle oblige de rentrer momentanément en France.

‘Quel que soit donc l'avenir de ce vaste empire russe, où la langue française est en honneur et en usage chez chaque seigneur, dans chaque village, depuis la mer Baltique jusqu’à la mer Noire, on peut dire que cette langue y est profondément implantée et que peut-être elle pourra bien un jour servir à la civilisation de ce pays et y devenir la langue dominante. Cette idée, qui peut paraître hardie dans ce moment, a déjà été exprimée plus d’une fois par des hommes compétents.

“Je dirai ensuite que l’on établisse, par exemple, l’état comparatif des livres français et des livres anglais qui se vendent en Russie, en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Espagne, etc.; qu’on visite les bibliothèques publiques et particulières dans ces divers pays, et l’on reconnaîtra que la littérature française y entre pour les trois quarts,

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comparativement à la littérature anglaise.

Qu'on demande ensuite au voyageur qui à parcouru ces mêmes pays, si ce ne sont pas les revues et les journaux français qui y sont les plus répandus. Ce sont là autant de nouvelles preuves de la grande prépondérance de notre langue en Europe. Une autre preuve encore, d’ailleurs bien connue, c’est que sachant que nous pourrons nous faire comprendre dans toutes les contrées européennes, et souvent aussi dans les autres parties du monde, nous ne nous occupons pas assez en France de l'étude des langues vivantes ; c’est un grand tort sans doute, et on nous le reproche souvent avec raison. Qu'un Russe, par exemple, un Allemand, ou un Italien, visite le centre de la France, il ne trouvera à qui parler, tandis que nous, soit à Berlin, soit à Saint-Pétersbourg, Vienne, Stockholm, Berne, etc., etc., nous savons à l’avance que nous pourrons nous faire comprendre. Les protestants français, par exemple, peuvent

assister à leur culte célébré en français dans toutes les principales villes européennes, de Stockholm à Odessa.

‘En s'exprimant aïnsi, M. Buchanan a voulu aussi faire allusion à la possibilité de l’anglification du Bas-Canada. Ici, M. Buchanan se trompe encore, cette anglification ne dépendant pas plus de l’Angleterre que des États-Unis, mais uniquement des Canadiens- Français. Quel que soit le sort que l’avenir réserve à votre intéressant pays, qu’il fasse partie d’une confédération formée des colonies anglaises, ou qu’il soit annexé à l’Union américaine, on ne pourra jamais, si le Cunadien- Français le veut bien, lui ravir sa langue, sa religion et ses usages, en admettant même qu'il ne pourrait conserver ses lois. Les nationalités ne s’anéantissent pas ainsi.

L'histoire moderne nous en présente trop de preuves. Voyez, par exemple, l’Alsace, l’une de nos plus belles et de nos plus riches provinces de France, et qui aujourd’hui ne

compte pas loin d’un million d'habitants.

Cette intéressante contrée, conquise par Louis XIV, et réunie à la France en 1648, a conservé sa langue, ses mœurs et ses usages, malgré le système de centralisation et d’unité qui se fait sentir en France beaucoup plus que dans tout autre pays. Parcourez donc cette belle Alsace, réunie à la France depuis passé deux siècles, vous y trouverez une population française de cœur et sincèrement attachée à la France, mais toujours allemande par les mœurs et les usages. Visitez tous les villages, entrez le dimanche dans toutes les églises, vous n’y entendrez que des sermons en allemand. Dans les écoles, on enseigne l'allemand en même temps que le français. Voyez ensuite le royaume de Sardaigne, auquel ont été réunies toutes les provinces de la Savoie et le comté de Nice, pays peuplés par des habitants de race française, qui n’en conservent pas moins leur langue, leurs usages, etc. L’Autriche ensuite,

qui règne depuis si longtemps sur la Lombardie, a-t-elle germanisé ce pays? La Belgique qui compte deux millions d'habitants parlant le français, et environ deux millions parlant le flamand, présente-t-elle l’absorption de l’une ou de l’autre de ces langues? Et la Suisse enfin, qui se compose des races allemande, française, italienne et romane, a-t-elle cherché à anéantir l’une ou l’autre de ces quatre nationalités différentes ? Non, et c’est là que, sous ce rapport, les Canadiens-Français trouveront l’exemple le plus rassurant pour leur avenir, En Suisse, chaque nationalité est respectée dans sea droits. Quoique la population allemande soit la plus nombreuse, les autres langues sont aussi reconnues par la constitution fédérale comme langues nationales, Lt chaque nationalité est représentée dans les assemblées législatives et au conseil fédéral. Cette différence de nationalité se rencontre aussi dans plusieurs des États composant ia con-

fédération. Le Valais, par exemple, se compose du Bas-Valais qui est français et du Haut-Valais qui est allemand. Le canton de Fribourg a aussi sa partie allemande et sa partie française, dont les limites se rencontrent dans la ville même de Fribourg. En 1815, l’ancien Evêché de Bâle, dont la population est toute française, a été réuni au canton allemand de Berne. Le canton des Grisons compte 132 paroisses protestantes et 86 paroisses catholiques, formant ensemble une population d'environ 100,000 habitants.

Ur tiers environ de cette population parle l'allemand, un neuvième l'italien et le reste le roman. Le canton se divise en trois ligues, la ligue Grise, la ligue de la Maison-de-Dieu et la ligue des Dix-Droitures. Ces ligues,

ont l’union date de 1476, se subdivisent en 25} juridictions. Celles-ci, partagées à leur tour en juridictions secondaires, forment de petites républiques différant souvent entre elles par leurs constitutions, leurs lois et

mme po ve

leurs franchises. Cet Etat présente donc le rare assemblage, dans un petit pays, d’une population composée de trois races différentes, professant deux cultes différents et vivant entre elles heureuses et tranquilles, car le canton des Grisons est un des plus païsibles de la Suisse.

‘ Ainsi, dans chaque canton suisse, comme dans la confédération, chaque nationalité est respectée et équitablement représentée. Pourquoi n’en serait-il pas de même en Canada ?

Ceci dépend uniquement du peuple canadien, ainsi que le prouvent les exemples que je viens de vous citer. Que les Canadiens-Français ne se laissent donc pas éblouir par des discours inspirés par un orgueil national aussi outré que ridicule, comme celui de M.

Buchanan; qu’ils se persuadent bien surtout, et qu’ils n’oublient pas, que si la langue anglaise est celle de la majorité du peuple américain, elle n’est pas et ne sera jamais celle Le la grande majorité de la population

la plus civilisée du globe, c’est-à-dire de l’Europe; que s’il y a chez la race anglosaxonne des qualités qui la placent dans une position respectable parmi les nations civilisées, il y aurait de la folie à prétendre qu'elle est au-dessus, ou qu’elle absorbera ou effacera toutes les autres nationalités, à la tête desquelles se trouve toujours la France.

‘ D'ailleurs, la partie éclairée du peuple anglais commence à secouer ses préjugés ; revenue à des sentiments plus équitables, elle témoigne le désir de voir disparaître ces orgueilleuses prétentions de prépondérance et ces rivalités de races qui ne sont plus de notre siècle. Que le peuple canadien-français ne crole donc plus à ce fantôme de l’omnipotence anglo-saxonne; qu’il retire sa confiance aux hommes capables de défection ; qu’il ne choisisse ses mandataires que parmi les hommes d’une confiance éprouvée pour la défense de ses institutions, de sa langue et

de ses lois; que tous ses efforts tendent sans cesse au progrès de l'instruction du peuple ; que celle-ci soit toujours donnée dans la langue maternelle, l’étude de l’anglais ne devant être considérée que comme un accessoire ; qu’il n’oublie jamais que l'union fait la force, et il pourra, comme tant d’autres peuples, transmettre intact à ses descendants l'héritage qu’il a reçu de ses pères.

‘ Terminant cette lettre peut-être déjà trop loigue, je forme les vœux les plus sincères pour la conservation de la nationalité de votre brave peuple et pour son bonheur, espérant que le gouvernement anglais, animé par des dispositions équitables envers vous, reconnaîtra qu’il est de son devoir et de son intérêt de respecter et de protéger tous les droits inhérents à votre nationalité, et par ce moyen, conserver le Canada dont la position, ainsi améliorée, deviendrait préférable à l'annexion.”

L'ardente sympathie dont cette lettre est

empreinte, est une preuve éloquente en faveur de l'Histoire du Canada ; mais de tous les nombreux témoignages que nous venons d’énumérer, aucun ne fait plus d'honneur à M. Garneau, aucun ne fait mieux connaître l'importance de ses travaux historiques, et les résultats pratiques qu'ils ont eus pour le Canada, que les paroles que lui adressait, en 1855, monsieur le commandant de Belvèze, envoyé pour renouer des relations commerciales entre le Canada et la France:

“C'est en grande partie à votre livre, monsieur Garneau, que je dois l’honneur d’être aujourd’hui en Canada... Il forme la plus solide base du rapport officiel que j’adresse au gouvernement de l'Empereur sur les ressources commerciales de votre beau pays.” *

Après de tels témoignages, M. Garneau pouvait mourir: son œuvre était accomplie.

* Voir le Journal de Quéhec de cette époque.