CHAPITRE XVII

1607. Le lecleur, sans doute, éprouve la curiosité de connaître les assassins, et la maiu qui les arma* J ai voulu réserver pour un chapitre spécial les renseignements que j'ai reciMÎUia» inconnus jusqu'ici aux biomnphcs de Ira Paolo.

Lessicâires furent ; iiodolphe Poma, vénitien;

Alexandre Parrasio» anconitain, depuis deux ans banni de sa patrie pour Tassassinal de son oncle, el sa complicité dans d'autres niélaiis. Réfugié à Venise^ chez des marchands du nom de Gottard » parents de lui et de Poma » il y enseignail Fescrime avec talent ;

Michel Vili, prêtre, deBergame, demeurant à Veuise, officiant dans Téglise de la Trinité. Il avait quelque liaison avec frère Fulgence, auquel il rendait de fréquentes visites, sous couleur de s éclairer relativement à des cas de conscience et autres points de théologie;

Pascal de Bitonto, parent aossi de Poma^ et Jean de Florence, bannis de divers lieux, soldats au service de la répu* blique ;

Hector d'Ancône, neveu de Parrasio, dont, — bien qoM se figure point daus le ban des Dix, — ou voit le nom menliouné dans la correspondance de l'ambassadeur Gontarini ;

Plusieurs dont j'ignore les noms.

Le bruit couraii alors^ — et le temps uc i a pas démenti, —

c|iie l'assassinat avait été tramé par la cour de Rome, Saas riem affirmer, je reproduirai avec ca&deur les détails que j'ai

extraits des dépêches de François Contarini, ambassadeur ù Rome, à qui le gouveruemeut avait recommandé les investigaliofis les plus diligentes; — de quelques lettres d Augustin Dolce, résident à Naples ; — et de la correspondance interceptée de Foina avec sa lamille.

Avant tout, je dois relever quelques erreurs de Grisellinl. En partie» il les puisa dans Thistoire de de Tbou, ami de Sarpi, sans doiiie, mais qui n'en put obtenir le moindre renseignement. Sur ce fait, ira Paolo s obstina à garder un silence ioviolaUe. En partie, il se fonde sur quelques prétendus rappoib Uaiisjiiis par Tanihassadeur de la rcpulilique près le saint siège aux chefs du conseil des Dix, et par ceux-ci communiqués au sénat. D'après lui, les auteurs du crime furent les jésuites, qui eu commirent lau égociatiou au père Possevin, lequel obtint du cardinal fiorghèse les pleius pouvoirs de mettre en œuvre tous les moyens qull jugerait les plus surs* D'après ses conseils, le saint-otàce procéda contre fra Paolo, rexcouimuuia publiquement par un bref du pape; et l'accusé ayant fail défaut» il fut, comme rebelle et oontunMice» condamné à mort, et Texécution remise i Rodolphe Poma, dont Posseviu lenail les deux Ois en otage. A ce bravo 1 inquisition donna de largent et des lettres-patentes pour lui et ses coi/uboraieurs. Je crains fart que ce ne soient autant d'inventions de Grisellini. Le documenlsur lequel il se fonde n'a pas Tair authentique, bien qu il dise le tenir du comte \V racliieo, consulteur d*État* Il nindique pas même le nom de Tambassadeur à qui il aUribue la découverte de celle inh i^ue. iMais (ii isellini fixant la date de IGl^'i, ce doit être Thomas Coutarîui, revenu de la mission de Hollande, et, en 1641, envoyé à Rome. Je ne connais pas sa cor^c'^pondancc ; il se peut qu'il ail recueilli ces nouvelles comuie des bruits populaires, ei

oomme tels, le coDsolteur WrachieD les aura connnuiiiqQés i

Griselliiii, lequel les aura arrangés à sa mode. .le dois pourtaui relever les iûexactiludes suivaules : l"" Aucun bref d'excommunication ne fut jamais lancée au moins publiquement contre fra Paolo; même le gouverneinenl vénitien tit entendre au pape qu une excommuuicatiou, qui n aurait d'autre mouf que les écrits du frère relatifs à l'interdit, il la considérerait comme une insulte personnelle, puisque Sarpi n^avait fait que soutenir le droit du {zouvernenieut. li fut appuyé par rambassadeur de France* 2^ L'histoire des deux fiis de Poma» laissés en gageàPossevin, bien qu adoptée par de Thou, est une fable. Quand Poma vint à Rome, un de ses fils demeurait à BiloulOy laulre à Padoue. 5"* 11 est bien vrai qu'en France on parlait de procédures secrètes entamées par le «atnt-office, et d*une croisade organisée par les jésuites pour en exécuter la ^eûtence. Mais fru Paolo» qui devait être au courant, doutait de ces croisés, et observait qu'en Espagne ni en Italie les jésuil» ne se mèlaiciii »1 inijuisilion. « Nonobstant, ajoule-t-il, je sais « que les cunalistes m'ool mis sur le dos un procès secret; « et c'est sur ce fondement qu'ils justifient les sicaires qui « m'ont assailli. >» Je gagerais que c'est dans ces paroles que Griseliini a puisé tous les éléments de son récit.

Rodolphe Poma, négociant en huiles» etc., avait un magasin à Bitonto» dans la Pouille, et étendait ses relattoDs dans tout le royaume de Naples. Il élaii demeuré veuf avec six eofants ; deux fils et quatre filles» deux religieuses» l'une k Padoue» Tautre à Venise; les deux autres^ fort jeunes» vivaient chez leurs lantes. Plus tard, par les soins d'n<^noral Imberli, vicaire de l'évéque de Padoue et son ami» lequel était aussi maître du cadet des garçons» âgé de quatorze ou quinze ans, nommé Rufin, — elles entrèrent au couvent pour y recevoir leur cducaiiou. L'ainé, nommé Jeau-Iiaplisic» marié et père de trois fils» habitait Bitonto*

Poma, contraint à la faillite, quitta Venise entre mai et

juin, pour aller poursuivre à Naples la rentrée de quelques créances. Arrivé à Rome, il rencontra Alexandre Franceschi, p rétre vénitieo , qui avait été son agent, jeune ambitieux, intri* gîuii, cl qui, poussé ù Rome par l'envie de faire loriune, afin d^allirer rinléréi sur sa personne, se disait expatrié pour avoir voulu respecter Tinterdit. il fréquentait les antichambres du cardinal Hurghèse el de monsignor Melello Bichi, évêque de Soana, auditeur du pape, élevé eusuile à la pourpre. Je n'ai pu m'assurer du lieu ou fut conçu le projet d'assassinat; mais il est probable que Rodolphe aura exposé au prêtre ses malheurs, sa ruine, le besoin de se relever, Tabandon de sa famille et toutes ses misères ; et que t passant d'une idée à Pautre^ il aura imaginé cet expédient facile de restaurer rapidement sa fortune. Comme le crime a ses degrés, Potna, réputé honnête à Venise, dut avoir déjà des antécédents coupables, ou Tavidité Taura tellement aveuglé quHI n'aura pas vu les dangers auxquels il s'exposait, lui, ses enfants, sa mère, et le peu de biens qui lui demeuraient.

A cette époque était très répandue, soutenue à Rome coniinc un dogme, iiicuhiuie par les moines el les prêtres, surtout par les jésuites, la maxime que le meurtre d un liérétique vaut des indulgences plénières. Le crime, loin de se montrer sous sa face hideuse, revêtait aux yeux des fanatiques, un caractère religieux. Vous en trouverez pleins les livres de fiellarmin, Becanus, Mariana, Suarez, Tolet, Bonarsch, Azor et cent autres. En furent victimes Henri III et llciii i IV, le prince d Orange, el peu s en lailut la reine Elisabeth, le roi Jacques et Duplessis jMornay, que le couteau d'un pieux ermite vint chercher jusque dans son lit. Clément Vlll, jiapc (jui ii eltiil i ien imnns que fanatique, permit par un bref à des bourgeois de Rieli de tuer les meurtriers de leur père : excès naturel chez des hommes que Tadulalion

avaii iniéliiés de l'idée i|«'ils sont les égiuit de Oiao M |IM-

voir et en aulorilé. Ce n'est donc pas merveille que Poma, déchu, bcsogoeux» avec ia honte d'une iaillite, avec le déâér de rétablir aa forittoe, eatooré de «asaislea ÎDsidieax el féroM» séduit par de splendides apparences, par la lacililé du projet, par leâ mérites qu il aurait acquis envers réalise, par ra% Î4itté d*argeDl et TambilioD des hoanetrs, se soit laissé ébtMÎr jusqu'à consentir au crime. Entre ses conseillers théologiens, nous avons de bonnes raisons pour compter un proviac^l des dominicanis de Venise, qui alors se imivaii à Roim, «I q«i eut avec lui de fréquents entretins. Il y a apparence que les premiers engagements oui été pris citez i évéque de Soam. Rodolphe s*abovcfaa encore atec le cardinal Borghèse; Mis lè les mors B*ont pas ea d'oreiiles. A dater de m momeM, sa correspondance avec Venise est pleine de cliâteanx en Espa^M. Ses attires prennent une feMne loumare ; MentAt, il stfè plus riche que jamais ; dans le cardinal neven il a trouvé un généreux prolecieur, qui lui a promis de placer noblement dans un monastère ses deux filles cadettes, et d'élever soe petit Rufin aux premiers honneurs de Téglise*

Poma employa quatre mois à combiner son plan. C était, comme on le lui avait recommandé, de prendre fra Paelo vivant, de Tenvelopper dans «n sac, le jeter dans une barqoe et le transporter dans TÉtal ponlilical. Si renlèveiiieni échouait, de se detaire de lui. Bien garni d argent, il partit de Rome an mois de septembre. Il rentra secrèlemeni dans sa pairie, et semble avoir concerté ses dernières mesures à Padoue, dans le monastère où vivait sa lille, avec ce vicaire Imberti que j'ai déjà nommé, et d'autres prêtres et religievx. Il co!ii[)iail enlever Sarpi dans une de^ visites accouttimées qu il rendait diux professeurs ses amis.

Pona s^était entendu avec Parrasio et les antres. Il engagea divers bandits, el IVéla une pcotle avec li ois marins, auxquels

il doona k entendre qu'il voulait aller à Loretta d'abord, et puis dans la Fouille. Ayant besoin d'un homme qui ëpièl»

sans iiis|)irer de soupçons, les allées de fra Puoio, il trouva Michel Vili, prêtre de ieli(}iou et de piété» dit uionsignor l'évéque Fontanini; mais le projet d*enlèvement dans les eaux entre Venise et Padoue élant devenu d'iiiio i éalisalioii iinpusdible, parce que barpi» averti par les inquisiteurs d'État, ne sortait plus de la capitale, Poma résolut de le relancer à Venise. Calculant bien que le gouvernement confisquerait tout son avoir, avant de mettre la main à i œuvre, il embarqua sur sa péotte les meubles les plus précieux qui lui demeuraieni encore. Il ne désespérait pas de se rendre maître de sa vîc^ tiuie vivaule. A celle fin, il aposla des salelliles en divers endroits, qui, au signal d'un coup de pistolet, devaient accourir. Mais celui qui avait la mission de donner le signal manqua de cœur; el les autres, pressés par les circonstances, frappèrent fra Paolo, comme je Tai dit. Ensuite, ils se dispersèrent pour se rejoindre au lieu convenu. La péotte les

attendait au Lido. ï^à, s'enibaiHiuèiciU xMicliel Vili et l'uina. Chassé par la lureur du peuple dont il entendait les cris lointains, et tout éperdu sautant dans la barque, il jeta son manleidi el son iii (iuebuse ; et, prenant aussi la rame en mains et encourageant les gondoliers, U dit ; Malheur à nous, nous serons mis en pièces. L'un des marins, qui peut-être était secrètement de la partie, répliqua ; Signor, vous n avez rien à craindre tant que nous me voyez. Ayant aborde sur un autre point, ils prirent Parrasio et les autres, Mais dans cette précipitation, ils ne |)urent tous échapper par la fuite. Celui qui avait manqué le signal ne lui point reçu daiis la peuUe^ malgré ses supplications. Aussi, dans la soirée même, plu« sienrs furent arrêtés et révélèrent aux Dix ce qu'ils savaient et les noms des complices. Ponia, mis à terre dans un endroit où Tattendait un cheval, courut à Padoue prendre son fils

tkaûù^ el rejûigtiii des MtopagnoDs i RlmiiiL Géte^^i, pw*

dant la miil, arrêtés par des vents couliaires, navaient pu cooliouer leur route; iU éiaieol desceodus à terre et dormakai sor le rivage, quand passa prés d^eox, sans les voir, h gond(de des Dix lancée à K ur [loursuile. Tout efîiirés, ils fireot tous leurs étions pour s éloiguer de ces dangereux pars^^.

Abordés aux Éiats du pape» ils se glorifiaient du meurtre, et iii0Dtraienl un passeport délivré par le cardinal Giustiniani, légat de Bologne, qui leur permettait de porter toutes sortes d'armes. Réellement^ Mb étaient chargés de pistolela, d'épéas, d-anpielMisas, H voyageaient en dean ▼oitureS'. Un rtipriiUie sur la conscience est une mauvaise compagnie. A peine aureni-îts entendu la terrible proclamation des Dix, ptomet*lani rénorme semnie de quatre mille ducats h qui ineratt Poma, el deux mille pour les antres, ils fuK iit sai^is d une telle épouvante qu ils ne déposaient pins leurs aiineSy flftémeà iable. En un siteie dévêt, alors que Tinquisilien proscrivait les livres el persécuiait les luiéliqucs, infligeait de sévères punitions à qui romprait les jeunes otiiciels, une religion vé* nale et abâtardie, des lois impolitiques et iniques^ une profonde ignorance' répandaient une telle coiiiui^ion que, la morale n'ayant plus de boussole, [ assassinat ne faisait horreur à personne. La mam du noble n'en était pas plus pure qne ceHe dn vilain. Dans maints cas, tes théologiens lui accordaient une facile absoluiiou, et les gouvernements faibles el cruels y cherchaient le moyen de satisfaire à la justice contre des coupables puissants q«ti se dérobaient à In vindicle publique. Ib ne s'apercevaient |kis (|u ils punissaient le crime par le crime; el que, mettant à prix la téle d'un malfaiteur, ils offraient une prime à qui voulait débuter dans la carrière. Les marintefs qui avaient ramené les sicaires, alléchés par lu recoiapeii^e, essayèrent de surprendre le prêtre Viti. D autres, et nomm^ ment les anbeif istes, se lamentoient de n^avoir pas conna k

Im |iki4 iMn A Aneéati m ta MiMsioB ohoraiiènuii leur fugc, le bFoil droolait déjà qu6 Pariufflo» pour qui le crime élail une habitude, et qui Iq$ bibu^emi, ue tarderait guère à 86 détNkrrasser île Pûma«

A peine aiserli ^ Kedolphe se tpoiivek i AacAiiep le pré* Ire Franceschi lui cuvoya, par un domestique allemand, une lettre de change de mUle ihieata, i laquelle tii hoa&eyr Jérôme SoaiaoMMili » ageet^u pape. Je ne saia pas 4|iii aveit irii les fonds. On dit aussi qu'à Fenare le cardinal Spinola irratifia Pema d une somme égale. Il vaut encore la peine de noter qoe Penaaio, aussi bien qu'ut oommé lionis, jenu avec loi de

Venise, tous deux Larmis d'Ancône, liuent uou seulement accueillis, mais eurent la liberté de circuler dans la viUe; que loQle la iMinde aliail armée de pistdets^ slylels, arqvdbuses, encore que le port de ces armes fût strictement défendu dans les Étatb poutificausL; et Ton disait que oe privilège leur était laissé par permssion ei;pre8fie du gouveraettr. Même à Borne Fon répétait qu'ils étaient sous la sai^vegarde de sa sainteté. Aussi y eut-il de grands murmures. Ou iic trouvait pas hounéCe qu'on leur donnât si ouveriemeftl «aile el sécjirité. Per* sonne ne mettait en doute la eemptieilé de certains personne* ges, entre aiUres le cardinal neveu « et Le cardinal légat de Ferrare.

Aussi les instigateurs, quels qu'ils fassent, reonlnnt devant

la pudeur publique, cajolèrent leurs agents, et aclielèrent leur diseréiûon par de belles promesses. Uu jour qu à Anoone OB demandait i Parrasio par qui il avait' élé poussé, il répoo*^

dit : « Par lu Saiiil-Espril. » Et Poma écrit dans une lettre à on ami : « qu il n'y a pas de chréuen au moude qui n'en eût ■ fnift autant, et Ôiea le fera bien voir. » il ajoauiit, tant il était enivré de ses espérances, que bientôt il serait assez riche pour apaiser tous ses créanciers, éoiis sonnants; et il priait son ami de consentir à les convoqwr par orieur pnUie. 11 it anssi

répandre le bmic qull préparait une brochure. On y vemîl

que ce uelail pas à 1 iiisiigaiion des hommes , mais pour le service de Dieu» qu'il s'était dévoué.

Après un séjour de quelques semaines à Ancéne^ ils allèresl à lloiiic. Ils y entrèrent à la dérobée, peut-être pour échapper aux regards des agents de l'ambassade vénitienne. Ils pri* rent gite dans ThAlel du cardinal Colonna. Encore que le pape fit divulguer qu'il ne voulait pas les tolérer nuine une heure dans sa capitale, ils y prolongèrent leur résidence pendant plus d'une année» secrètement d'abord, mais ensuite se mom» tranl partout, jusque dans les lieux les plus fréquentés. La police» il est vrai, les chercha les premiers jours; mais» à en juger par les résultats» ce n'était point par ordre des supérieurs; elle ne voiilaii que faire acheter sa lulérance.

Quand le cardinal inquisiteur Pinelli apprit la tentative d'assassinat» et que la voix publique en accusait la cour» il dit au secrélaiie de la légation vénilienne : qu il espérait que les sénateurs ni personne à Venise n'accueilleraient pas opinion aussi fausse. Car dans aucun siècle on ne trouverait

d'exemple, en paroles ni en aelious, que l'é^liie niarclic daus ces voies perverses et diaboliques. Et tenez pour ceriaiD que» s*ils ont été trois à commettre le méfait» et que Ton en attrape un, on saura encore par d'autres voies la vérité.

Il est vrai que Téglise ne marche point dans ces voies diabohques» mais bien les inquisiteurs; et je voudrais savoir si la façon d'attraîre à Rome et de tuer Matteo Franco» Ferrante Pallavicino, Francesco Celaria, le Carnesecchi, fra Fuigence le cordelier» Tarchidiacre Ribetti» l'abbé Dubois et ceat autres» vaut mieux que de les faire assassiner. En oulre» les coupables n'étaient pas trois, mais six, ou liuii, ou dix, et rinquisiteur» s'il avait voulu» pouvait les prendre tous dans ses filets ; et il leur laissa le champ libre.

Pour dissiper l'opinion que la cour avait provoqué l assas-

— dessinât du redoutable Sarpi, on convint, dans un consistoire de

cardinaux, de répandre que Ponia n'avait exercé qu'une vengeance. C elait a Sarpi qu'il devait sa déconiiiure. Mais selant aperçus de leur sottise» ils revinrent sur leurs pas. Ils semèrcDl le bruit que le motif avait été une jalousie de femme. Commeul celle excuse est-elle venue à i esprit des éminenccs?

Le pape ne fit pas la moindre allusion à I ambassadeur vénitien ; mais à celui de France, il dit : que Faccident lui déplaisait , non qu'il n'eût désire le ciiàtiment de fra Paolo, mais d*aulre façon : parce que les méchants ne se feront pas faute de malignes interprétations; et si c'était le zèle qui avait iiispirr Tacle, c'était uu zèle indiscret et maladroit.

Mais il était inconséquent; ou il en savait plus quil n'en voulait montrer. Car la nouvelle de l'attentat étant parvenue en l'i nnce, et ayant soulevé partout la colère et l'horreur, le pape qui^à ce qu'il disait, désapprouvait le crime» sollicita l'intervention d'Henri iV pour que le gouvernement vénitien cessât toute perquisition.

Ce qui troublait encore le pape, c'était l exaspération que le crime avait causée à Venise, dans tous les rangs, qui lui faisait craindre le discrédit de son autorité et de sa réputation, après le déchet qu'elle avait déjà subi. Ce qui le troublait^ c'était le ban fulminé cootre ces coquins, parmi lesquels un prêtre. Il ne savait quel parti prendre. Parler ou se taire lut semblait également dangereux. Aussi un cardinal en vint à dire : Si au moins ils s'étaient bornés à donner le nom de Michel Viti, .sans dire sa qualité de prêtre, sans dire à quelle église il oùlciail.

Ce ban pesait sur l'esprit des prélats. Ils disaient qu'en faisant un semblable étalage des qualités et des vertus d'une personne qui a\ ail encouru l'excommunication, on avait eu l'inlentiou expresse de blesser la dignité pontificale et la conifi égation du saintH^&ce, que la république s'arrogeait le droit de pren-

dve uae déoisîoQ ^\ n'éiêU fiàs de êm fWorAf U fii^piiènif sur le for ecolémsiique ; que Beniiiier tm Pto^lo M htmmB ée mœurs exeai|>latres, celait insuker la cour reroaine qui m fe/mii loui aatreneal, ei jq«e le ki«eril oo soiemie éwMBle i c^étaic prétendre ^ae se 4oclriM valut nieai que eelto 4e : Rome; et linaleiiieni qu'en parlant de personnes de tout raag £l de teute coodiiioDt e'éiaii Ibire oroîne qu jte y coiapwBaliBi haotemeateneorelacongrégayoD diiifa«iil«offioe,eielfea^ii|;e«i

k faire le pcocès à fra l^nolo.

Aome éuii pleioe decesc/a6anderi««, DanslesaBUcbaBihiiei des cardinaux, on se demandait si le pape, fùt4l cMunpIdia ment étranger au crime, pouvait accorder aux hiavi \ni sauf conduit. Les o|>iinons étaient partagées. Ceux qui avaieikl jfbxs de sagesse et d'indépendance iBiurmuraieiil; les fiaiialM|WS,

les courtisans soulenaicnt qiril y était tenu , parce qu'iL> s'étaient attaqués à un hérétique. i*>ère fiovio, évéque de | Molfetia, qui avait écrit contre Sarpi, se troiraint dam Vmsid*

chambre du cai diiial Borglièse, prononça sans scrupule qu'en bonne conscience cet assassinat était liciie. Queiqu uu lui ayant fait observer que Sarpi n'avait pas encore été dédaré

hérétique^ il ajouta : Suffit qu il soit tenu pour tel à celte cour.

Quelles que fussent les opinions, dit IVinibassadleQr 'vési*

tien, le vœu général, même de ceux qui condamnent le lait, c'est que le coup eût réussi.

H semble néanmoins que le pape, au fond du coeur» ressentait une certaine honte que sa capitale servit d^asile à des misérables chargés des malédictions de toute r£ttrope. Car» quelles que soient les opinions, le crime est toujours erime. Il avait donc recommandé à son nonce à Naples d'entamer quelques pratiques avec le vice-roi; de négocier pouc les cinq malheureux un accueil sur, et une assignation annneUe de quinze cents écus sur certains biens dans la terre de Bari, dont

la propriété était disputée entre les deux gouveruemeuts. jCéiml uo liio^ de au^uer k pairooage qufi te chambra «ipQrtoUf «e acQordaii ma assasans, lie vioe-roi , espagool » iaïUeur des jéewtes, eooseotit facitement au smt conduit; mais la |)auYireté du trésor (daub uo pays si riche), fruit des ^Uapidaitoiis ai 4e ilaaaiiabia avidilé des admiDialratioDs, ne •{Mmeltait pae de saiiafaipe au aeeond point. MoadislaDt, Pooia pi'oijia de la cireonstaucc pour se transporter à Naples, afio de réaliser, s'il était possible, ses oréanees. Mais soi laorisleaoe était ai peu a&re que» veata «ne foie a?ee Parrasio près dv Gaëte, ils furent avertis que des hiuvi les guettaient. Saisis de Irayeur, iàs revinrent sur leure pas. A partir de œ jour, ils ne sortaieal pkis, ils ne se laettaieat plus ea route, sinon avec les plus grandes précautions, et dans le plus grand ^cret.

4«ê8. Alexandre Parrasio , voyaat que les effets étaient

loin de répondre aux promesses et aux espérances, sollicita <iu cardinal Borgl>èse, par l eulremise de monsignor ^api, 4^'il avait iatéivssé à soa aort, une récoaspease appropriée au service readu. PTayant obtenu que de bonnes paroles, il se Jaissa aller à quelques expressions indiscrètes, il iut Jeté en prison. Ce n'était, dit-on, quuu prétexte. Le motif réel, c^élail de retirer de ses mains quelques lettres. Le fait est qu en prison même il fut traité honnêtement et relâché après quarante jours, avec une promesse de deux cents écus que lui consigna le cardinal Tonti, auditeur du pape, et soneonfideni Intime. Il reçut ordre de franchir la fronlière et de ne rentrer quavec lautorisalion du pape. 11 ajoutait que le cardinal Borffhèse Tavait comblé de promesses et d'offres. Il se rendit a iSaples.

Poma s y trouvait. N'ayant pu recouvrer les créances sur lesquelles il comptait, sous la menace continue du couteau, il

retourna plus qu en hâte à Rouie dans son asile à rhôtel Co-

lonna» Les subsides qa*il reeevail de tel ou tel cardinal, cl

sous main de la ehainbre apostolique, baissaient. L'indiiinalioQ et les cris de toute l'Europe avaient du reieutissemeai même à Romei et avertissaient la eoar d'être plus réservée. Les plus prudents, les ealeulateurs , rougissaient qu*on eut prêté une protection si longue et si ouverte à ces bandits. Lçs autres lâchaient la maio peu à peu, sans se faire faute de promesses. Les jésuites, malgré la faveur dont ils entouraient Ponia, mettaient plus de lésinerie dans leurs rapports. A Naples» ils avaient promis de recevoir son fils; mais ayant honte d*avoir dans la société le fils, bien qu'innocent, d*ua homme aussi mal famé, ils lui fermèrent la porte. Ils Brenl d'autres promesses, et ue les tinrent point. D*ailieurS) le coup était manqué ; le crimes inutile ; la vengeance» non satis* faite; il fallait au moins gauchir le déshonneur de la eomplicitéb Tons ces coquins menaient donc une existence inquiète, précaire, pleine de dangers et de misères. Les trois mariniers, talonnés par Tindigence, le remords et le désespoir, et ailé* clit\s par la récompense promise, offrirent à raïubasiiHlLiir ou de tuer Poma, ou deu fournir roccasioo; Contarini jugea que son honneur lui défendait d*agréer de pareilles offres. Dautres s'entendirent avec le résident de Naples pour se défaire de Parrasio ou de Pascal de Biloulo. En elfet, à peu de temps de là, le dernier succomba. L'implacable conseil des Dix négociait la téte de l'odieux Poma, et déjè la nouvelle de sa mort avait circulé dans Venise. Poma ensuite cl Parrasio se tendirent des embûches réciproques et se déclarèrent la guerre. Les filles du premier et ses amis lui écrivirent de Venise de se tenir sur ses aai des, et de ne point sortir de Rome; qu ils savaient parfaitement que Parrasio méditait sa mort. Douloureuse position des coupables qui, flagellés par la conscience, ont toujours devant les yeux riaiagc de leurs crimes et du supplice.

A ces tortures se joignait chez Poma 1 infortune de sa famille à Venise, réduite à une si extrême indîgeDoe, qu^elle ne trouvait plus de secours même près des parents les plus proches. Lui-même à Rome vivait péniblement au jour le jour, nourri plus d'espérances que de pain, se dépouillant un à un des objets les plus nécessaires , ou mendiant quelque chétif secours de ses plus chauds {iroiecteurs. Il confesba iui-nième avoir passé uu des plus rudes hivers sans voir le feu. Malheureux, désespéré, il blasphémait les saints, se voua an diable, dont il se fit une image, la dressa sui un petit auul, disant qu'il n'espérait plus qu eu lui. Hue luspiratiou diabolique lui suggéra de nouveaux crimes. 11 songeait à rassembler une bande, armer une barque, descendre le Pô, courir les frontières de Venise et intercepter uu des riches chargements de marchandises ou d*argent, qui circulent sans cesse de la capi* taie aux provinces, et vice versa. On loi insinua Tidée d*une seconde leiitalivc contie ira Paolo. Hors de lui jusqu à braver un danger évident et une mort terrible, il accepta le parti, et s*y employa avec la plus grUnde activité. Le projet était de saisir l'homme vivant et de Tamener à liuaie. On choisirait un jour de soleuuiié que tous les prêtres et les religieux accompagnent la procession, et la foule s^entasse en certaines places. Sarpi demeuré dans une maison presque déserte, il était aisé de lenlever et de le jeter dans une gondole. Franceschi, tombé lui aussi dans un tel dénùment qu'il dut écrire à sa mère de lui envoyer quelques mouchoirs, et an jour fut conlraiiil de mettre au lombard pour un jule (un demi-franc) une paire de manches en brocard, fut lentremetteur de révéque de Soana; et, pour encourager Poma, reparut sur la