CHAPITRE XVI

1607. Immédiatement après la réconciliation, Trajan Bocealiui écrivait à Sarpi : se ieiicitant avec lui de la marche prudente qu'il avait imprimée à Kaffaire, el d'avoir, en amettaut on bon accord, déjoué la calomnie d aspirer à se posër en chci de becle, il terminait : « Votre paleriiité doit réfléchir « qu'elle a ofiensé par la langue, par la plume et par les « conseils, un pape, un collège de cardinaux, une cour de « Home el un sicue a|)osloli<iue. Si tous vous pardiument, il « u esi pas jusqu aux gentils qui n'embrassent révangile. De « gréée, ne vous endormez pas, car la cour, à quelque prix m que ce soit, voudra ôler aux Vénitiens leur conseil. Le lu ;is « des prcires est iong, parce quHs ont entrée partout, et 1 on • reçoit le coup avant de Tentendre. Je parle avee franehise, « parée que je vous aime, «jiie voire vie est nécessaire au « monde et précieuse à vos amis.

Boccalini vivait à la cour de Rome; il parlait diaprés oe qu'il voyait et entendait. Fra Paolo n en tint compte. Vinrent d autres avis. Gaspar Scioppius, qu il avait connu à Ferrare, avait suivi le pape à Rome et avait eu avee Sa Sainteté et les principaux de la cour de secrètes coniérences, relatives aux prolestauls d Allemagne. Lors de sou passage à Venise, il rendit visite à Sarpi, pour lequel il avait reçu des commissions* Après avoir parlé histoire et philosophie, et particulièrement doctrine du Portique, sur laquelle St iopfHUS, l'niiiK e précédente, avait publié un traité, il 1 avertit de se mettre sur ses gardes; que le pape avait le bras long; qu'il pouvait, s*il le voulait, le iaire assassiner ; mais que sou iulentiou était de

b'eiijpai er de sa persoiioe. Il lui insinua qu il serait bennooop préférable de se réconcilier avec Sa Saiateiéi et il offrit 9» médiation.

8iU }H l i poiidit : J'ai défendu une cause juste. Je suis riiarri que ie pape, bien qua tort^ en soit offensé. Paul V a juré les articles de la réconciliation, et j'y suis compris. Je D^oserais croire qu il voulùl liiaiuiiu r à la foi publi(iue. Je conçois que Ton tende des pièges à la vie des pi inees et des grands personnages, mais d*un humble frère! Si pourtant le cas se présente, je 111 en remets complètement aux décrois de la pi ovideoce. Si Ton me prend vif, avant d être aux mains du pape, ma vie est entre mes mains» je me Tarracherai plutôt que de faire une chose indigne. Et il le remercia de laverlissemeut.

ScioppiuSi deux jours plus tard^ accusé par un compatriote d*avoir écrit des satires contre la république , fat soooiis a

une détention de quthjues jours, et de là conduit aux Iroutières. Bayle, eu rapportant ces dernières paroles de Sarpi^ a raison d'observer que fra Paolo avait embrassé la doctrine du sloïci^ine, lequel en cerlains cas regarde le suicide connue légitime. Je ne sais pas s'il étendait la théorie à tous les cas prévus par Zénon ; mais il me semble que Téglise ne le condanine pas, quand il s'agit de sauver soii honiieur et qu'd n'est pas d'aulte ressource. Il est vrai qu'à ce mot honoelir on attache des idées bien différentes ; les unes peut-étre essen* liclles, peul-étre chimériques. Par exemple, sainte Apollouie, vierge et martyre, qui n'était pas une jeunesse» loin de là, à qui Ton arrache les dents (si elle en avait encore), non avec des tenailles, mais à coups de poing, se jeta dans un bûcher sans motif, uniquement pour faire voir qu'elle n'avait pas peur de la mort. L'acte a reçu Tapprobation des écrivains ceclésiasliques, et la pieuse suicide fut canonisée. Je louerai plu:> voloukers celle dame romaine qui, plutôt que de se

laisser souiller par le tyran Maxence, se tua. Néanmoius saint Jeao-Chrysostome vante beaucoup Sara d'avoir, pour sauver son mari, partagé la couche d'Abimelech^ et il en propose re\en]|)le aux dûmes. Beaiicoiij) de casuisies peiinellent le suicide eu divers cas. Pour moi, je le blàoie, sauf là où rhomroe au pouvoir d'aulrui craint, par la force des tournienls, de parler ou agir contre sa conscience.

Cependant les indices s accumulaient. L ambassadeur Con» tarini écrivait au conseil des Dix, ie 39 septembre, qu'un certain Rnlilio Orlandini partait |»our Venise, avec le projet de commettre un crime. Cet Orlandini avait commencé par être moine au couvent de S. Paul à Rome; mais ses violences et ses scandales l'avaient fait chasser, ou il avait jeté le froc, après avoir volé, à main armée, sur la voie publique» deux moines du monastère de Farfa, Il s'engagea sous les drapeaux de la république. Accusé dinlelligences avec les papalins, pour leur livrer Rovigo, il fui condamné à la prison et au bannissement. Il revint à Rome, et exerça le métier de bandit, de bretteur et d'assassin, trouvant asile dans la maison du duc Orsini de San Gemini. A celte épo(jue, le?, liùh ls des grands jonissaieni du privilège de donner asiie aux plus viles écumes de la société. Ce beau gibier cherchait des associés pour une affaire à conclure à Venise, par ordre, disait-il» de nos patrons, et pour laquelle on lui avait promis cinquante raille écus. Il avait obtenu du pape (disailnl, ou son dénonciateur), mais plus probablement de la pénttencerie, une absolution qu'il montra à des anus, entre aulres à un Flavio de Sassulerralu qiii révéla toutà Contarini. Il se vantait d avoir parlé au pape. Peut-être n*est-ce pas vrai; mais il est sûr qu'il allait souvent chez un Faccioli, secrétaire de la consulle, près de qui, à peine entré dans Tauticbambre, il était introduit. Avant de quitter Rome, il reçut cent soixante-dix ou cent quatre-vingts écus, qu'il eut bionlùl dissipés avec des icuimes. A Ferrare,on lui compta

huil mille ducats, peul-étre pour débaucher et payer des compagnons. Tous ces délails soai fournis par l'ambassadeur. Mais les chiffres de cinquante et de huit mille me semMeat exagérés, et ce peut être une erreur du manuscrit que je copie. Quoi quii en soit» la leUre de I ambassadeur ue put arrÎTer | que peu de jours avant Fassassinat de fra Paolo« Oriandini j mettait k peine le pied sur le territoire de Saint-Marc qu'il fut an été, et conduit dans les prisons décemvirales, où probâblement le bourreau aura terminé une vie déjà sonillée de tant i de crimes.

On ne sait pas bleu quelle était la uiissiou du teriible sioaire* Sassoferrato assurait que ce devait être un assansinni, eu^ eomme il semble résulter de son récit, un enlèvemeal. Il ' ajoiiln fjull y avait à V( nise d'autres émissaires expédies de Home qui, sollicités par de larges promesses, songeaient à , des entreprises de ce genre. Le fait est que les inqiiisîtears i d'Élai iiussi reçurent des avis, et ne manquèrent pas d ;ivertir ; frâ Paoio; niais l imperturbable servite s obstina loujourâ à i regarder ces bruits comme des commérages et à n'en leotr compte. Il lui paraissait impossible que la prélalure voulût se déshonorer par un crime désormais inutile. Ce qui le confirmait dans cette insouciance, c'était son penchant au fatalisme. Les hommes , disail-îl souvent, ne peuvent rien contre les déterminations de Dieu. Aussi était-ce pour ses amis plutôt que pour lui-même qu'il prenait quelques précautions. Vitto* rio Siri affirme avoir appris de frère Pulgenee que le eonsulleur se faisait escorter d'un frère armé d'un mousqueton, el qu*il avait essayé de vêtir sous ses habits une cotte de mailles; ; mais il y renonça , n'en pouvant supporter le poids. Le fait ' n'est pas inviaisemblable; mais Siri, écriNaiii plus fécoiul que judicieux » et trop facile à recueillir les contes du vulgaire, n'est pas une autorité assez imposante. Ce qui y aura donaé lieu, cest que de laul de coups de poignard que reçut Sarpi,

Irois seulement portèrent, et à la téte. Vvère Fulgence, dont Fou iuvoque le témoignage, se borne à dire que fra Paolo se faisait d'ordinaire aooonipagner de loi, de Marino, frère lai, son secrétaire, et d'un antre, homme decoui îiLrr. I)(''j?i depuis plusieurs jours y ils avaient remarqué certaines physiononiics sittiatres, qni s^arrélaient à les observer; qui se parlaieat ensuite du clin de l'œil, et par signes mystérieux. Frère Fulgence en fit la remarque au consulleur, lequel repoussa leurs sai^rslilioDSy disail-il; ces gens ne songeaient pas i eox*

C'était le 5 d'octobre, vers les vingt-trois heures d'Italie (cinq heures du soir); Fulgence et son compagoou, par cas fortuit, avaient pris une autre rue, comptant rejoindre fra Paolo an palais dncal, avant qu'il ne reprit le chemin du coa* venl. Miiih diverses circonstances ralcniiient leui iiiarche. Un opéra nouveau avait attiré grande foule au théâtre de Saint* Loiis; la rue de Sainte*Fosca, où était la maison des servîtes, cl les mes voisines, étaient vides de leur circulation accou lamée. Fra Faolo s'en revenait seul avecMarino, et en compagnie d'AleiandreMalipiero, patricien d'an âge presque décrépit; il touchait au pont voisin des Fondanienta, non loin du couvcul. Alors, — était-ce à cause de i ctroilesse du passage ou d obstacles exprès, — Malipiero marchait quelques pas en avant; fra Paolo fut à l'improvisle entouré d'une bande d'assassins; l'on saisît dans ses bras irère Mariuo; l'autre mit la main sur le sénateur; un troisième tira vivement quinte ou vingt coups de stylet sur Sa rpi, qui lui criblèrent le chapeau et le collet; trois seulement pénétrèrent, deux au col, et l'autre traversant Foreille droite sortait par la fossette entre le nez et la jone. Ayant percé Tos, le fer y demeura fixé. Fra Paolo tomba comme luoi l. A ce spcclacle, dts teinines aux IVfiétrcs crièrent an meurtre. Les assassins voyant arriver du monde déchaigè* rent leurs arquebuses )iOQr faire peur, et gagnèrent an large. Frère Mariuo , à peine libre, ne songea qu à sauver sa per-

sonne. Nalipiero avec les gens accourus s*approcha de Sarpi

qu'il croyait mort, arracha le poignard, et trouvaot le blessé respirant encore, le ûi transporter au couvent*

La nouvelle s'étani répandue, on ne saurait se faire une idée «les dénionslralious de sollicitude et d'inlcMêt (|iie donnèrent les Vénitiens. Les séoaleurs, à cette heure réunis en conseil, levèrent la séance et coururent presque tous au couvent pour tecueillir des détails de la bouche de la victime. LesDix^ demeurés iieuls dans la salle du sénat, se couslituèrenl en tribunal et avec leur promptitude ordinaire donnëreul des ordres pour l'arrestation des assassins. Le lh«'âlre fui abandonné. Une foule immense stationnait autour du monastère, et le bruit ayant circulé que les assassins avaient trouvé asile chez le nonce, la plèbe furieuse courut au palais pour y meure le feu* L'évéque de Kimini courait les plus grands dangers» si les Dix n'avaient pas immédiatement expédié des soldats pour sa protection, (et si les principaux magistrats se mêlant an peuple ne I avaient calmé par de douces paroles, garantissant l'existence de fra Paoio. Les cris et les imprécations contre les papistes montaient jusqu'au ciel. Malheur à qui aurait montré son visage. Chez les gens de tout âge, de toute condition, une curiosité insatiable, de la pitié, une colère unanime. L*évéque de Rimini et sa maison demeurèrent plusieurs jours sans sortir, tant ils avaient peur des vengeances populaiies.

Le gouvernement envoya des fonds au couvent, afin que Ton pourvût à tout et promptement. Les ambassadeurs , les résidents de la république en reçurent avis comme d'une affaire d État. On en lit partà toutes les cours. Les docteurs les plus habiles furent appelés : Acquapeodente, professeur i Padone, et Antoine Spiegel, chirurgien célèbre, recurent Tordre de ne pas s'éloigner du couvent^ tant qu'ils ne pouvaient se prononcer sur Tissue» fatale ou salutaire; car les craintes de mon étaient assez fondées. Sarpi aurait voulu se

couteoter de Louis Rageza, jeuoe chirurgien assez expert^ en qui il avait pleioe confiance; mais il dut se soumettre à la volonté du gouvernement, et douze médecins au moins fureiil consignés à la cure d'un homme à j existence duquel la ré» publique attachait la plus haute importance.

Sa présence d*esprit ne l'abandonna pas une minute* Le soir même, enlcndanl que le poignard élait là, il voulut le prendre en mains, et après Tavoir tàté, il dit : il n'est pas fourbi, insinuant par là, que Farme aurait déchiré les chairs, et rendrait le Irailenient plus difficile. A peine le premier pareii posé, l avogador de la commune vint s enquérir des ifaits. Sarpi répondit qu'il ne se connaissait pas d*ennemi; et comme il pardonnait à qui l uMiit oiïeiisé, de même il priait le coubeil des Dix de suspendre toutes poursuites. Sur le bruit de rarrestatioo des coupables» il s*en montra troublé et fort aflligé. Car, disait-il, ils pourraient bien faire des révélations qui causeraient grand scandale et préjudice à la religion.

Le lendemain matin, Tintensité de la fièvre faisait craindre une issue fatale. Il se munit de tons les secours de la religion, et appela dans sa cellule tous les frères auxquels il demaudà pardon de ses fautes» et réclama Tassistance de leurs prières. La maladie dura deux mois» incertaine et menaçante durant plusieurs semaines, et le malade lelleraenl abattu par sa faiblesse naturelle et la perle de sang que, pendant bien vingt jours, il demeura au lit incapable de mouvement, même de lever la main. Le liombre des médecins a\ait aussi une ioflueuce lâcheuse. Les uns, à Taspecl de la lividité des lèvres, soupçonnèrent une arme empoisonnée, et lui administrèrent la thériaqne et d'aulres anlidoles en usaize, qui aboutirent à une inilainination. Les autres, craignant des apostèmes, employèrent le bistouri pour sonder et tailler ; et le patient entendant tour à tour les pronostics les plus contradictoires, dut accepter les martyres que suggéraient Tart ou le caprice. Au

milieu de ses souffrances, soti liiniieur badine ne l abandonBa point. Un soir, Acquapeadente ea le pansant disait qu'il n'avait jamais vu blessure plus étrange. Fra Paolo m sounaal répondit : El pourtant le muude veut qu'elle ait été faiie siylo romanœ curiœ. C'est la seule parole qu'il laissa échapper tie sa bouche ou de sa plume sur cet attentat*

Les médecins curent ordre du fnii c ( ]ia(|ue jour rapport au collège. Le sénat envoyait frec|uemmeut un de ses secrétaires demander de ses nouvelles. En décembre » Sarpi se trcMi^ capable de reprendre ses travaux, bien que la guérison né fit pas complète, et qu il sentit à la (été des pesanteurs et des douleurs, qui se prolongèrent longtemps. Car Tes de la màehoire ayant été brisé, lexpulsion des esquilles provoqua des abcès ci des inflammations accompagnées de fièvi^s violeuies, au point qu'en juillet 1608, il fut presqu'en danger de perdre iœil droit. Néanmoins il guérit parfaitement, AcquapendeBlt fut récompensé du litre de chevalier, et d'une coupe d'argent du poids de quarante ducats (environ 30 â|/3 onces poids de marc) qu*on avait fait fondre exprès, aux armes de Saim M^rc. Les autres chirurgieus eurent des récompenses prapurùon* nelles.

LesDiXy n'ayant pu réussir émettre la main sur les brigands,

lancèrent contre eux un ban des plus len ibles. Qui les prendrait morts ou vifs, — et Ton donnait le nom de cbacun, — recevrait, pour le chef de la bande, une prime de qualie

mille ducats, et, jtour les coiii]>lices , de deux iinlle, plus d autres grâces encore. Une fois pris, ils devaient être eonduits sur lè théâtre du crime, là, la main droite traucbée, ensuite traînés à In queue d'un cheval jusqu'aux colonnes de Saint Marc, décapités, puis coupés en quartiers. Reine de mort à qui ne les dénoncerait pas, ou les recèlerait dans le domaine de la république. Cette sentence fut expédiée par courricrd accélérés au comte ou gouverneur de Tile de Lesiua, aux

pi ovédileurs de la HoUe, à Tambassadeur à Rome, à tous les recteurs de province^ leur ei^oiguaut les perquisilioos les plu^ vigilantes.

Voilà pour le passé. Pour les soupçons cl les périls â venir, uo décret du sénat, du 27 octobre, où Sarpi es( qualifié de sujet de scieuce émineote, de boulé eiiempiiiirei ayaoi bien mérité de la seigueurie, et qui nous est grandement cher, pro* uiettailà celui qui, si le cas se présentait d uue nouvelle agression t vieudrait i son aide, et sans respect de personne ni de lien» tuerait les assassins, deux mille dncats par assassin mort, et quatre mille par assassin vivant; deux mille ducats à qui dénonoerait des machinations contre la vie de Sarpi, et la même prime^ jointe à Timpunité^ acquise w% complices révé-

laleuis.

Dans le décret ou avait introduit exprès les mots de € personnes de quelque rang et condition que ce soit» t expressions

qui avaient l'air de couver une obscure menace contre les attentats de 1 mquisilioa romame, et la lerme résolution de livrer au bourreau qui que ce fut, nonce» cardinal» évéque» prêtre ou moine qui oserait provoquer l'indignaliou du gouvernement. Pour être plus expéditif » on autorisait par de riches récompenses à faire justice sommaire.

On aurait cru que tant de précautions et de menaces feraient renoncer à 1 idée d un complût contre ce moine redoutable et odieux* Mais la rage de la vengeance chez les uns» Thabitude du crime chez les autres, et Tappàt des plus riches promesses lexposèrent à de nouveaux dangers. Néanmoins, le décret du sénat crié publiquement, affiché partout, répandu dans toutes les provinces, joint à Tamour que les Vénitiens portaient à' fra Paolo, servit d'un admirable contrepoids a raniniosilé des fanatiques qui le poursuivaient. Footaniui raconte avoir entondu dire a quelques vieillards que, quand le frère passait dati^ la rue populeuse de la Mercerie, les oiarchands se ran-

geaient sur le seuil de leurs boutiques, comme une garde^ eii criaient aux passants : place à fra Paolo.

Le séoat, dès le 9 octobre, c'est à dire, quatre jours après le coup, avait dccrélé cent ducats pour les frais de la maladie.! Le 37 » il vota une ailocalioD annuelle de quatre cents doesta pour couvrir la dépense d'une gondole, destinée au oonsolteor et garantir sa sécurité. Les sages du collt ge reeurent ordre de lui fournir, aux frais de TËtat, un logement commode sur kj place Saint-Marc, contigu au palais ducal. On lui donnait hi faculté de partager cette habitation avec son ami, frère Pnl-| gence et tout autre compagnon à son choix. Pour subvenir à! ces dépenses et aux primes, on dérogea à une loi du Si mars

1567, qui délendail d'employer les fonds de TKUil au prolil des particuliers. Mais Sarpi refusa modestement les quaue cents ducats » et comme il ne fut pas possible de lui faire quit- 1 ter le couvent, on ajouta à sa cellule quelques chambres et des meubles, pour qu i! put étudier à Taise, placer une bibliothèque, conserver des papiers, avoir un local convenable poar son copiste et les autres personnes qui aidaient à ses travaux. On pratiqua une issue ({ui de sa chambre aboulissail à un corridor et un escalier dérobé, d où il montait en gondole sans voir la rue ni les cloîtres de la maison. Il ne voulut jamais accepter Tescorte d'un garde armé : distinction de grande valeur, rarement accordée, et dans des cas particuliers, à des i personnes de condition. On lui conseillait encore d'avoir sa i cui.^iiie; mais il préféra la table commune. Rien enfin ne lui négligé pour conserver des jours si précieux à la république, et si menacés.

Touché de tant de soins pieux, Sarpi en rendit grâce au collège par la lettre suivante :

Sérénissime prince! Les bienfaits des princes la plupart da temps dépassent les mérites du serviieur qui les reçoit, et ses espérauces. Mais la muuiiiceuce de Votre Sérénité à mon égard

est supérieure à tout ce que j*aurais pu désirer. Je n'ai jamais

aspiré qu'à élre honoré du lilre de serviteur de ^ olre Sérénité, et elle m'a non seuiemeut favorisé de celle grâce , mais deux fois, coup sur coup, elle accumule sur ma persoone dons et hoDoeurs. Pour comble, elle a bien voulu condescendre à croire que je vis coulent des récompenses qui me sont accordées. De cette faveur, la plus grande que je puisse recevoir actuellement, je rends les grâces les plus senties et les plus respectueuses ; elles devront être pour le monde le témoignage d'une grande vérité, c est que je sers par devoir, avec religion et conscience, et non par aucime espérance mondaine. Quant aux éloges dont il lui a plu d'iiouoi'ei- mon humble personne, ne reconnaissant pas eu moi le mérite qui en soit digue, je les reçois comme un avertissement de ce que je devrais être et de tout ce que je devrais faire. Aussi chercherai-je à me Jonuer sur le modèle que Voire Sérénité me présente ainsi^ afin de devenir un serviteur non inutile de cette auguste répu- Liique et de Votre Excellence.

Il rendit aussi grâce à Dieu du danger auquel il avait échappé, et dont sa joue garda la trace. Le fameux poignard, que Mâlipiero aurait voulu conserver, fra Paolo lappendit h uii crucilix de Téglise des servîtes avec celte inscription ; Dei filio liberatori^ll est actuellement dans la possession de Lorenzo Giusiiniani.

Par ce guel-apens fra Paolo fut contraint dVmbrasser une vie plus retirée. 11 ne sortait plus que pour aller au palais, jamais à pied, toujours en gondole, et débarquait au Rialto. Il ne lui ic.^Uiii j>lus pour arriver à Sainl-Mare que la rue de la Mercerie, où la circulaliuu garantissait sa sécui iié, et il se permellait volontiers celte roule, en guise d exercice. A TintériL'ur, il élail presque conlinuellemciii nssi>lè de frère Mariuo, frère Marc son copiste, et frère Antoine autre copiste el barbier, dont je parlerai ailleurs. Il les payait tous généreu-

sèment ; il faisait des largesses au cuisinier^ au pannetier, au sommelier» à tous ; il versait au prolit ducouvent les émoluments dont il jouissait, et par ses libéralités gagnait amour el confiance. Il mit encore pins de réserve dans ses visites, ne recevant que des counaissaoces , ou des geus accompap^ d uo ami*