CHAPITRE XVUl

1608. J*ai parié ailleurs de la mort du patriarche Malleo Zane. Le séoat lui substitua François Vendramin que le pape ne vouiul pas recoiiuaâtrc. Suspendue par la querelle de l'interdit» la question ne revint sur le lapis qu*en 1607» et se termina le 90 février de Tannée suivante. Le pape prétendait obli^^er VeiiiJjatjiin à venir à Kojue ^ubir un examen. Matière à longue correspondance. Fra Paolo consulté par son gouvernement répondit : que le pape ne peut soulever aucune exceplioo, si IVviMjue se irouve dans les conditions vouhies par les eaoous. lidîsonnablementy il ne peut se prévaloir du précédent de Matteo Zane : e*étatt un cas exceptionnel» et même on sauta par dessus les règles établies par la bulle de Clément V^llf; I examen n eut lieu que pour la forme. Le patriarcal étant un patronage de la république» confirmé par une antique et incontestable possession, reconnu par les papes, S. S. iia pas le liioii de retuser rèki du sèuaU Lcxamen n'apporte aucun préjudice à rautorité de lËtat» et» dans ce cas, rien n*empéche lie tolérer luus les examens que le pape exiiïerait.

Fra Paolo donnait cet avis avant octobre 1(>08. L ou voit qu'il ii*élait pas encore tellement hostile à Rome» que» pour ménager une pariaiie réconciliation» il u'iuclinàl à la con-

descendance, en tout ce qui ne toochail pas à raacorité ci?ile.

Si la cour avait eu la force de tempérer son fanalisme, elle aurait pu» sinon le gagner, au moins ne pas s^en faire ce for» midable ennemi qu'elle rencontra toujours debout devant die» pendant dix-sepl ans, et dont lespiit immorlel ne cessa d exercer sa puissance invisible contre le saint siège, jusquà le réduire à ce spirituel seul , que les curialistes Dominent un zéro.

Justement au beau milieu des négociations ^ survint 1 assassinat du consulteur. Le sénat, irrité d'un pareil attentat, se montra intraitable à tous les accommodements, opinifttre au maintien de ses droits. Pourtant l'inu rvention de la France le fit condescendre au même mezzo-termine que pour Zane« Mais la cour, avec la connÎTenoe du patriarche, fut infidèle am conventions, et à la inaiivaise foi ajouta l'insulte. Elle doiuia pour examinateur au patriarche un jésuite ; excellent moyen de réconcilier avec la république les ignaciens. Paul V sentit sa bévue y et pour en amortir Tinconvenance , il combla Vendramiu de tous les honneurs possibles» et lui remit un bref qui affranchissait les patriarches du voyage de Rome. Mais l'astuce romaine se cachait sous le voile des caresses. L*exeaip*^ lion ainsi n'était pas la reconnaissante d'un droit; elle devenait une concession papale. Le sénat manifesta son mécontentement; sans repousser le bref^ il protesta de rinviolabilité de SCS droits, cl décida que doréiiav;ml, le veuille ou non le pape, aucun patriarche n irait plus à Home.

La question à peine vidée, la cour, rusée et tenace dans ses maximes, en su=-iiia une autre. Pour effacer toute cicatrice des anciennes blessures , pour fonder une paix franche et solide, elle demanda la prohibition des livres publiés dnmnt rinlerdit, cl de leur débit. Demande insidieuse. Si elle y consentait, Venise confessait implicitement son tort. L'examen en fut confié à fra Paolo. Dans une consulte , qui est

imprimée 9 il fil seaUr la roaerie, le tort qu'en souffrirait la oaui^ de la répobliqaet et lea ooasëqueoces pemicfetises qu*eo

déiiuiruit la cour. Il mit en regard les maximes suuleuues dans ces livres^ conformes aux droits de TÉtat» avec les maximes contraires souteniies par les Romains^ dont il donna de longs

extraits textuels.

Ce catalogue de solennelles hérésies, préconisées comme des articles de foi par les avocats de la prélature » par Bellarmin

siirlout, eut pour la i^loire de ce deiiiier uu fâcheux résultat. Car le cardiual Passionei Payant reproduit sous Benoit XIV, alors qull s'agissait de la béatification de ce jésuite, cela suffit pour Texclure de raristocratie du paradis.

Il faut savoir encore que, vers 1600, sous le ponlillcai de CléflMnt VllI» une congrégation de cardinaux et de théologiens avait été chargée de la correction des livres, c*est à dire, d*en* lever des rituels et des auteurs le plus en renom, qui ont traité du droit canonique, toutes les expressions malsoniiantes aux oreilles de la cour, et d*y substituer un texte plus complaisant. Fra Paolo fit observer que du seul peliL livre intitulé Practica papiensis on retrancha plus de dix passages qui reconnaissent la liberté et Tautorité temporelle des princes, cjl est connu « de tout le monde, dit-il , que le pape Léon IV, vers 850, « composa une oraison où i on disait : Deus, qui beaio Petro

• apoBiùlo tuo, eolkUis clavibus regni cadestU animas ligandi

• aique golvendi potestatem tradidhtij etc., c*est à dire, « Dieu qui, en remeltant les clefs du royaume des cieux à « Pierre 9 ton apôtre, lui as donné le pouvoir de lier et de « délier les dmes etc. C'est le texte qu'on a lu dans Téglise « pendant 750 ans; c'est le texte imprimé dans tous les bré- « viaires el missels. Âujourdhui, après 1600, le cardinal « Baronius a éliminé le mot ANnAS et veut que Ton dise « ligandi ut que solvendi absolument, avec l'arrière pensée < d étendre cette puissance au temporel : tandis qu'avec le

« mot animas f le pouvoir n embrasse que les choses^ spiri- « toelles* ParUnl, Tordre fat donné de glisser cette leçon dans

« tous les missels et bréviaires. Après un laps de lemps rai- « sounable, malheur à qui voudra rétablir le texte primitif. ' « Immédiatement il sera noté comme hérétiqne. » Il finit en (lisant que la demande pourrait être équitable, si les papistes aussi proiiibaient les livres eu leur laveur; mais en mauilcnant Torthodoxie de leurs doctrines» et Thérésie de leurs adversaires, ils se posent en juges dans lear propre cause. Ce serait matière 5 remettre à une oommissioii de personnes doctes et pieuses, choisies dans les deux camps; si cette pro« position n'est point repoussée par rennemi,elle est acceptable.

Cette offre fut reçue par In < our comme un nouvel affront; elle souleva la colère du pape; les prélats ue savaient plus se contenir. Le nonce Gessi, en septembre, se présenta au collège; il exhala son ressentiment contre la presse et contre fra Paolo : les livres étaient hérétiques; il fallait eu purger le monde. Il montra une lettre, de qui je ne sais, qui invoquai! tout le passé en faveur de ses prétentions. Le sénat répondit par un refus solennel; et la discussion alla si loin que, daas sa colère, le nonce, en prenant congé, dit : Si vous persistez dans votre volonté, vous pouvez rappeler votre ambassadeur.

Une rupture ( l iit iîiiiinm iilo, Fra Paolo fourbissait ses armes, et n était pas taché de veoger par la plume le sanguinaire affront du poignard.

Donc les rancunes s'envenimaienl. Rome se plnigiKiit de la violation perpétuelle de ses franchises; Venise, d injustes pré* tentions sans cesse renaissantes. Les prêtres et les religieux qui avaient pris parti pour la république, les uns par amour du droit, les autres par passion, craignant la rigueur d\ï saint" office, exaspérés d ailleurs par dincessantes persécutions, codtinnatent leurs prédications audacieuses. Sans y applaudir, le sénat lerinaii 1 œil, et laissait la iicc ouverte, pour épouvanter

Rome de la menace d'une séparation* La cour n*élail pas sans

inquiélude ; elle ne se dissimulait pas les dangers et les con< séquences du schisme; mais aveuglée par lambiiioo et le ressentiment, elle poussait à un éclat» £lle slmagina gagner beaucoup à semer la défiance entre le clergé et le gouvernement. Si seulement elle pouvait tnlraîner à Woim its pi incipaux écrivains et leur arracher une rétractation, quelle glorieuse satisfaction! Le nonce Gessi eut ordre de n épargner Targent ni les promesses, mais eu les mesunua à In qunlité des personnages. Pendant ces menées intestines du nonce» au dehors les jésuites ne demeuraient pas inactifs, le P. Possevin surtout, dont la vieillesse (il était plus que septuagénaire) n avait pas amorti Pespril intrigant. Durant Tinterdit, dépêchant lettres sur lettres, des agents et des fonds, il avait réussi à faire déserter plusieurs des moines qui s'étaient prononcés \m\v la cause de la république. Le 17 octobre iti06, il écrivit de Bologne au P. Capello, un des sept théologiens officiels, Texhorlant dans un style pieusement hypocrite h quitter aussi le territoire, lui ollrant ariit'iil, proleciion, sécurité, avantages et honneurs. Capciio publia la iellre de Possevin et raccompagna , sous la date du 3 novembre , d une réponse dont la inodéralion n' excluait pas la vigueur, où il relève les rai^oub du jésuKc, jublide les siennes et la conduite de la république. A la paix, il fut cité à Rome. Confiant dans son innocence et les conditions de raccommodement, il obéit la citation, malgré son grand âge cl les conseils de ses amis. Il fut arrêté. Un procès lui fut intenté, et Ton voulut par les menaces lui extorquer une rétractation. Ils se vantèrent même de lavoir obtenue. Le fait est qu'il fut un tea^ps en prison, mais traité avec douceur. Les prélats voulaient faire montre de mansuétude. Capello, vieux et ami du repos, consentit i line abjuraiioii secrète, et Téchangea contre sa liberté et une pension^ dédommagement des pertes qu'il faisait à V enise*

Digitizixi by

Cette fkùirùsM f«t noe amorce poor d^aiilm pfétret et

moines. Car ta coar offrait tonjours ara ambitieux des espérances que Veoise refusait. Mais moias imprévoyants et dés- ÎDtéressés que Capello , ils stipulèrent avec le nonce le prix de leur retour. Les pins considérables d'entre eux forent le P. Fulffence Manfredi, franciscain, et rarchidiacre Ripettt.

Fuigence s'échappa de Venise le 8 aoui 1608» bien poorvo d*argenl , avec nn sauf conduit de monsignor €essi. A Rome il fut reçu comme en triomphe; il obtint un traitement splendîde, de longues et familières audiences du pape. On lai proposa une abjuration publique. Sur son rffos, ils se oo»* tentèrent, pour faire parade dlodulgence, d'une abjuraiiao secrète.

L*archîdiacre , déjà vieux, considéré dans sa patrie, recevant un iraiteraent de l'État, mais cédant à la peur des mcDâces, mais alléché par les promesses et la courtoisie de 1 accueil fait è Fulgence, se laissa aussi entraîner à la désertion, le 3 décembre IGOS. Il ne fui pas moins fêlé que Fulgence, sinon mieux, vu la différence de condition. Il reçut un emploi de la cour, une pension de cinq cents ducats et d*autres iar* gesses : tous artifices tendus en vue de fra Paolo. Dans la même intention^ les prélats répandirent dans Venise le bruit que le départ de ces gens était agréable à la république, satislaile d'être dégrevée de leurs traitements et des embarras du patronage. Pour les démentir, le sénat majora de deux cents ducats les gages de ceux qui demeuraient. Fra Paolo refusa.

Ce refus fit sentir aux mousignori que l'intérêt était un mauvais appàl. Ils essayèrent de la vanité. Pendant qu'à Paris le cardinal Barberin (qui fut pape sous le nom d'Urbain VIII) disait que des indulgences pléuicres étaient acquises à quiconque tuerait fra Paolo; pendant qu'à Rome on conspirait pour gagner ces indulgences; d'autres tartufes se doonaleat

les semblants de prendre sa défense. Ils accusaient i injustice de Clémefii Vlll. Sa sainteté avait eu tort de négliger un homme A'm si baat mérite, de ne pas lui douner la mitre ou le chapeau. Les agents secrets du nonce à Venise répétaient ces propos» faisant grand étalage de la haute estime que professai! pour lui le cardioal neyeu (il en portait les marques à la jouej, cl même le pape, dont ils prônaient la clémence et la justice. Ils condamnaient la tentative d'assassinat; mais la oour y était étrangère ; mais Sarpi devait toujours craindre le fer d*an fanatique. Ils vanlaient la bienveillance de Taecueil fait à Ful^ence et à Tarchidiacre, les honneurs qu ils avaient reçusi la clémence déployée à leur égard. Fra Paolo» s'il voulait suivre leur exemple, pouvait porter ses espérances bien plus haut. Lui seul, par celte diinarche, garantirait une pleine concorde entre la république et la cour. Mais Sarpi avait vécu k Rome; il n^était pas moins retors que les prélats» et leur miel ne lui cachait pas Tamer breuvage.

Tout en se parant de ces dehors aimables, afin de le prendre au piège vivant, ils ne renonçaient pas, nous Tavons vu, à leurs machinations occultes, pour s en débarrasser par le poignard. £t après que 1 expérience el deui années d'embucbes eurent prouvé qu*il voyait le loup sous la peau d'agneau, ils résolurent de satisfaire leurs rancunes , au moins sur les imbéciles qui d valent eu loi dans leur parole. Le irauciscain Fulgence fut arrêté à Tiaiproviâte , livré à Tinquisition , et étranglé le K juillet 1610. Le 97 septembre , rarchidiacre, invité à diner chez monsignor Tani, camérier secret du saint père, fut, de retour à la maison, saisi de coliques accompagnées d'une violente dyssenterie et de douleurs atroces. En moins de deux heures il était mort. Peu d'années après, Taiii, lombé dans la disgrâce de la cour, mourut aussi de poison.

Les autres plus obscurs furent délaissés dans la misère, toujours mouchardés par le iatn(-oiiice , dont ils Onircut par

devenir la proie. Marc Antoine Capello, dépouillé de sa pension^ iostniit par lexemple, sauva ses jours en preuaol la défetise du pape (1640) contre le roi d'Angleterre. Il vivait encore en 1625 qu il publia un assez docle traité sur la pâque de Jésus-Christ.

La cour tenait beaucoup aussi a être maîtresse de la personne de Jean Marsile. Elle réussit au moins à le faire empoisonner. Je ne sais comment Grisellini accuse du crime le jésuite Possevin, décédé è Ferrare^ le 36 février 4611, tandis que Mnrsilc vécut jusqirnn o mars de rnnnée suivante.

Pour ne pas interrompre le fil de 1 histoire, j'ai anticipé la destinée de ces victimes. Je reprends.

Fra Paolo qui mettait, et avec justice, une sorte d'orgueil au triomphe de Venise, était dépité de voir les curialistes répandre sous-cape, manuscrits et imprimés, des libelles où la

vérité était radicalement oulrai^rc, et qui tournni< nt à la honte delà république. Pour l'instruction de ses amis de France, il avait rédigé un mémoire sur ces événements ; en même temps il prêchait au sénat la nécessité de prendre à cœur la diiïnité du pays, blessée par les mensonges des jésuites. Son langage fut entendu. Au mois de juin, la résolution fut prise de publier une histoire véridique de 1 interdit, cl la rédaction fut confiée à fra Paolo. Celui-ci, ayant repris ses mémoires, mit tant d*ardeur au travail qu^il avait terminé au mois d'octobre. Il intitula son œuvre : Histoire particnlipre des choses qui .^^ sont passées entre la répithlique vénitienne et le pape Paul V dms les années i60}i 9 1606 et 1607, divisée en sept livres. r,e but de Tauteur est de donner une relation eîrconslanciée des nombreux incidents que lit éclore ce mémorable événement. La narration est simple, mais souverainement diffuse, et n'est pas toujours attrayante. Toute PEurope avait été attentive au di'bat; et les contemporains pouvaient trouver de l'intérêt aux détails minutieux des manèges diplomatiques. Pour

nous, à la distance de plus de deux siècles, ces détails sont . fastidieux, et nous aimerions mieux voir réunis en groupe* les fails de même nature, suivre plutôt Tordre des matières que des temps. Le lecteur n'y doit pas chercher la peinture des caractères historiques. La seule figure qui ressorte, — et elle est tracée de main de maitre — c*est le principal acteur, le pape. 11 y a d'autres Inils lumineux et dignes de Sarpi ; mais au total, il u'alleint pas la même perfection que dans d'autres productions. Il ne serait pourtant pas équitable de lui faire un reproche de certains défauts,, les plus nombreux peut-être. Entreprenant un travail de commande, il dut suivre les inspirations de diflérents membres du collège, s'appesantir tantôt sur un fait, tantôt sur un autre. Lui-même nous apprend la collaboialion de son ami Doniini([ue Molino, nuteui spécialement du long et ennuyeux épisode des négociations avec les Grisons et les Suisses, que Sarpi avait resserré dans un cadre plus étroit. Au reste, cette histoire, outre la richesse des renseignements, a le mérite de la vérité, qui ne lui fut jamais contesté, même par les Romains ; et quand Sarpi n'eût pas suivi les inspirations de sa franchise naturelle, il était obligé h la véracité par le voisinage des laits, les acteurs de ce drame clérical étant encore vivants. Il finit par un appendice sur les conditions de raccommodement, complètement conforme è tout ce que j'ai lu dans les délibérations du seiiat et du collège. Il démontre que les Vénitiens ne voulurent jamais admettre rintrusion du pape dans les actes du gouvernement; condescendre à aucune soumission, eniciidanl n'avoir aucun tort; que nulle absolution ne fut demandée ni donnée. Le sénat ne crut pas l'impression opportune dans les circonstances actuelles; mais il laissa circuler le manuscrit, ce qui avait un air de mystère et de menace. La première édition parut à Lyon en 1624, un an après la mort de Sarpi.

Nombre de copies cependant avaient pénétré en France, et

de là à Rome. La lecture enflamnin la colère du pape, et, pour assottfir sa vengeaoce, it voulait faire brûler 1 ouvrage. Il fui détourné de celle sottise par l'amiNissadeur de France. Veoise, d'autre pai i, menaçai l de représiullcs, et pour des commérages mesquins, on allait eu venir à une rupture plus violenie. Un moine refusa Tabsoluiion à un pairicien qui s'accusait d'avoir lu le livre de Querini. Lis Dix le condainnèr eut ;iu bannissement, le menaçant de la corde, s'il rompait son ban. Le pauvre frère dut s'humilier^ supplia, implora gréoe. La rigueur de la peine luL adoucie; oo se conteiUa d'uiic reclusiui] tempurairc dans un couvent. Le nonce se plaignit. Les Dix lui répondirenl par des poursuites plus sévères contre d'autres qui, au lien de s'en tenir aux coulpes spirituelles, profitaient du confessionnal pour épier les secrets de Ï ÈUi et porter le trouble dans les consciences. Plusieurs prêtres furent emprisonnés oomme complices de la désertion de l'archidiacre^ ou pour d'autres motifs. £n moins de deuxans, plus de quarante habilaienlla prison. En 1610» le nombre en arrivait à la centaine. Avant i interdit, on en comptait un sur deux ans. Ce sont les épaves de la cour de Rome^ disait fra Paolo, après la tourmente qu'elle a soulevée. Un prêtre convaincu d'un crime capital tmi envoyé au gibet. Un abbé Cornaro, de maison patricienne, attaqua une gondole, précipita le mari dans le canal, enleva la femme, et, après l'avoir déshonorée^ il trouva un asile dans les États pontificaux. Il fut condamné è mort par contumace. Les Dix ne négligeaient aucune occasion de prouver qu ils étaient résolus à exercer leurs droits. Rome était furieuse; le nonce perdait la tête.

Sa prudence le retenant derrière le ndeau, il eut l'adresse de mettre en scène le vicaire patriarchal. Celui-ci prétendit avoir le droit d*intervenir aux interrogatoires des ecdésiastiques traduits devant les décemvirs. I ra Paolo fut consulté. 11 répondit que réellement cet usage existait au tribunal des

avogadors de la Quarantie; mais qu'il ne pouvait être étendu aux décemvirs, tribunal suprême. Celle nouveauté était ioadiiiissible»e( deviendrait le premier anoeau d'une chaîne de préfentions.Si Ton tolère^ par gràce^dit-il, la présence du vicaire, avec le temps il l'exigera coiume un droit. AssislniilH l'inslruclion, il voudra assister à la sentence; fioalement, les clercs voudront être lea seuls juges, et leur présence compromettra le secret de ruislniction. L'intervention du vicaire suppose le for ecclésiastique; et celui-ck, le pouvoir du pape : de laçon que Tautorité du tribunal » supplantée par celle des prêtres^

serait connsquée.

Un projet échoué, il en surgissait un autre^ semblable au serpent qui se roule et se déroule en replis tortueux. Un clerc condamné à mort, disaient-ils, avant Tenécution doit recevoir la dégradation. Nouvelle tentative d'intervenir de biais dans les causes criminelles, et d'entraver le libre cours de la justice séculière. Cette diiEculté Tut encore soumise à fra Paolo, qui répoiidit : la dégradation est d'invenlion moderne. Elle a été inspirée par l'exemple des capitaines qui dégradaient, pour sauvegarder Thonneur militaire» pour répandre Tidée que le

cluUiiiiont tombe sur un coupable pécjuiUj non sur un soldat. Aieo 11 empêche de laisser à révéque celte satisfaction; mais> s'il refuse» la sentence doit recevoir son exécution, absolument comme lorsque le soldat repousse le prêtre, ou que le confesseur reiuse son ministère. 11 est évident que la confession a plus d'importance que la dégradation.

Nouvelle controverse à la fin de 1608, et au commence-

ment de 1609. Les paroisses et les couvents, aiin d aliirei par

la pompe du luminaire Taffluenoe du monde et des offrandes, avaient fait prévaloir la mauvaise coutume de prolonger les

oflBces, pendant les fêtes >okiuiclles, fort avant dans la nuii. Les églises étaient devenues des lieux de rendez-vous pour les femmes qui se vendent, et les jeunes gens qui les aebètent»

des écoles de corruptioD pour les vierijes, des théâtres de qoerelles enlre rivaux, qui souveot en Tenaient aux armes. JLe

gouverneiaeiil s en émut, et ordonna la clôture des églises à rapproche du soir. Le pape n'aurait osé nier la moralité de cette mesure de police ; mais il la condamna comme un atten* tai aux fraiichises, et souliut que le magistrat avait eiicouru rexcommuûicatioo. Surtout il ne voulait pas que fra Pêoiê pût dire que les séculiers se faisaient un droit de la tolérance . papale. Belle franchise, disait Sarpi, qui aboutit à la profanatiou du saint lieu î

En 1609, le servite Fulgenee prêcha le carême. Son éloquence auira la foule, où Ton coiiij)ia une fois jusqu'à soixante patriciens. Mais comme il négligeait les controverses dogmatiques et les légendes que Thabitude, Tignorance ou ravarice des prédicateurs avaient mises en vogue; coiume il se renfermait dans la morale, et insistait sur les enseignements de rÉcriture, le nonce se plaignit, accusant le religieux d'être infecté d'hérésie; il exiLCiiii que la chaire lui [ut fermée. Le pape aussi se plaiguitàramliassadeur vênUien : Autant vaut, disait^l, être hérétique que s'attacher à l'Écriture.

Au milieu de ces conflits mesquins et de ces colères réciproques, la vie du consulleur fut exposée à un nouveau dan* ger, en mai i609; et, le croirait-on, avec la complicité de quelques religieux de son ordre. La correspundaiu e lut surprise et portée à fia Paolo, Par générosité naturelle, pour rhouûcur de la religion, il aurait désiré que Ton ensevelit dans un profond silence ce coupable dessein. Mais Fulgenee, qui devait partager sa destinée, ou du moins le craignait, u eut pas la même grandeur d'àme et livra les papiers aux inquisiteurs d*Élat. A Pen croire, le pape, le cardinal lioi i^lièîie, le général des serviies, et plusieurs prélats et cardinaux lr4aûpaieni dans le complot. Pour le pape, la chose n'est pas vraisemblable; mais il n est pas impossible que lesauu cs,el même

le cardinal neveu, ayent engagé son nom. L ageutde Borghèse éiait UD P* Bernard , de Pérouse» son intime ; le eorrespon* Amt de Bernard, nn P. Jean François, aussi de Péroiise, mais qui habitait la maison de Padoue; cl celui-ci corrompit {fére Antoine» barbier, copiste de fra Paolo, et très familier 8Tee lui. On promettait neuf eents éeos comptants, et douze mille, laffaire finie. Trois plans avaient été conçus : ou frère Antoine ae cha^eait de i^assassinat ; il en avait de fréquentes facilités ; car Sarpi, h cause de sa maladie du rectum, se tenait fort propre, et pendant que sou altenlion était ainsi dislraiie, le frère n'avait qu'un coup de rasoir à donner. Le cœur lui nanqua. Ou l'on essayait du poison. A cette fin, on aurait envoyé de Rome à frère Antoine uu excellent cordial; mais îe moyen ne lui plut pas davantage. Frère Antoine consentait bien à prêter son ministère au crime, mais non pas à être leiéculeur; il tenait à sa personne. Sans cela, à quoi lui serviraient les douze mille écus? On s'arrêta donc au dernier irjoven : prendre Fempreinte des clefs de la cellule de fra Paolo, et P. Jean François y introduirait uuaammenl deux ou trois sicaires.

F. Antoine» depuis quelque temps, avait éveillé des défiances, parce qu'il entretenait avec des physionomies suspectes des colloques mystérieux. Sarpi même lui donna plusieurs avertissements, qui nelefirent point venirà résipiscence. Mais il arriva qu'en remettant rompreinte des clefs, il laissa, par mégarde, tomber de sa poche une liasse de lettres; Sarpi en prit lecture, et P. Fulgence, et les inquisiteurs d'État.

P. Jean François et ses complices furent enfermés dans les prisons décemvirales. Sarpi employa les supplications les plus ardentes» jusqu'à se mettre i genoux devant le conseil» pour arracher leur grâce. L inexoniMe h ibimal condamna P. Jean François à la corde; mais touché des piières de fra Paolo» il consentit à commuer la peine en une aonée d'emprisonne-

meiit^ el le banuissemeiU perpétuel , si le coupable faisait de complètes révélations. P. Jean François accepta ce parti ; il fit des aveux; il consigna sa correspoudance, écrite en chiffres, et cachée dans le couvent de Padoue. La lumière pénétra dans cette trame abominable, ou» d'après Vittorio Siri» le cardinal Lanfranc, secrétaire du pape, était onvertemenl compromis. Fra Paolo, qui eu parle daus une lettre du 30 mai 1609, met beaucoup de noblesse et de modération dans son langage. « J*ai échappé, dit-il, à une dangereuse conspiration, m qui avait recruté des coiuplices jusque parmi les gens de « ma chambre. U a plu à Dieu qu'elle avortât; mais je sois « affligé des arrestations. Je ne saurais prendre goût à la yie, « (jue j'ai tant de peine à conserver. »

On lit dans Tépitre de saint Jacques : < La foi , sans les « œuvres est morte. Montre-moi la foi sans les œuvres, et moi « je te montrerai ma foi par les œuvres. II. 17, 18. » Si la morale de rÉvangile n^était souvent contraire à renseignement de la théologie, ce serait ici le lieu d'établir un parallèle entre un religieux el un pape. Je m'en dispenserai, me bornant à en iournir l'occasion , el avertissant le lecteur que , s'il veut ris* quer la comparaison, et qu'il penche en faveur du religieux, il n'oublie pas que c'était un hérétique et un hypocrite.

Un certain Bartbélemi Laoceschi, de Sienne, un charlatan» un aventurier, arrivé i Paris , se faisait passer pour un neveu de Paul V. Il se donna un logement magnilique, une table somptueuse^ un riche train, une cour spleudide; et la prodi* galité de ses dépenses lui rendit le crédit facile. Ses menson*ges étaient accrétiilés par un dominicain et un auUe compère. Le Doucc porta plainte à Henri IV, et rendit compte à Kome. Le pape entra dans une si belle colère qu*il écrivit au roi de puiiir du m il i le fourbe qui déshonorait sa maison. Le Luii Henri jugeait la peine un peu forte; mais le saïut père y mil une insistance chaleureuse; il multiplia les mémoires; ti

a^rava le fait, disant qoe Timposleur était coupable de magie

et dalciiiniie; qu'il avait beaucoup de parlisaus; ((u'il clail protégé par les ennemis de )a sainte église : bref , la mort seule était capable d'expier uo pareil forfait. Il se remua tant et si bien que le pauvre diable fut penilu le 22 no\Linbre 1608. De ses deux complices, le laïque alla rainer sur les galères du roi, le jacobin fut emprisonné dans un couvent de son ordre.

La nouvelle conspiration contre fraPaolo n nd uicissait pas rhumeur des Vénitiens. Loin de là; elleaheurta le gouvernement dans la résolution de réprimer à tout prix la licence du clergé, A Rome, les veugeanees, toujours avortées, exaspéraient les colères; el si, avanl l interdit, les curialislCâ disaient que la condition du prêtre à Venise était pire que celle des Israélites sous Pharaon , que le lecteur se fasse une idée de leur langage, après le supplice, la prison, le bannissement de tant de tonsurés^ le rebut de tant de prétentions, après des lois nouvelles sur le clergé, les charges pesant sur leurs biens, cl la vigueur d'une main de fer dont ils ne pouvaicnL hriser les étreintes. Le pape lui-même n'était pas épargné : ils accusaient sa faiblesse. Peu s'en fallut qu'ils ne fissent peser sur sa lèle l'accusation d hérésie. On lui reprochait d'avoir traîné dans la poudre le manteau de saint Pierre, et trahi le secret qui rendait audacieuse et puissante la cour romaine : « L^animo* « sité de la prélature contre la république , écrivait Tambas- « sadeur Contarim, est telle qu'ils voudraient enlniiuer le « pape à une nouvelle campagne; ils attisent le peuple, par « leurs calomnies el leurs artifices, à lui faire prendre en « haine le nom de Venise. » Paul \* aii>^i ressentait Tamertume de sa situation. Son humiliation avait été trop profonde; il aspirait i une éclatante réparation de sa dignité et de son crédit , et à faire sentir l'autorité papale à rurirnn lieuse république. Fra Paolo était son cauchemar, toujours debout devant ses regards, le suivant comme son ombre. « Ils sont

« fiers, disai,t*il à M. de Brèves, Tambassadeur de Fraaoe^ « parce qa*ild ont ce théologieo; mais je démontrerai les

« erreurs de sa doctrine; je prouverai quii estschismaliciue, « et le livrerai a riuquisilion. »

L'ambassadeur, en réprimant an sourire, tâchait de radoucir sa saiutcLc. Eiilîn une occasion se pii'.sciila que le saint père saisit au bond, et qui iul sur le poiut de le plonger dans un abime plus profond.

Sur ces entrefaites, mourut François Loredan, abbé de Sainte-Marie de Vagandizza, riche bénéfice de douze mille écus annuels, dans le comté de Rovigo, sur les frontières de Ferrare. C*était un beau morceau pour un neveu, et, sans mot dire nu sénat, Paul V le coiiléia en coiiHnende au cardinal Bori^lièse, qui avait déjà un revenu de cent quarante mille écus (près d*un million de francs, et plus, comparé à la valeur actuelle de rargcnl). Cela fouuiil à Ira Paulo le sujet d'un parallèle curieux. « Pie V, en cinq ans, dit-il, doia son neveu « de 2S,000 écus; en treize ans Grégoire Xlli donna à un n neveu 30,000 écus; à un autre, 20,000; Sixte-Quinlencinq « années et demie gratifia son unique neveu de 9,000 écus, < Clément VI 11 ne dépassa pas les libéralités de Grégoire; ei c Paul, en quatre ans de règne seulement a déjà enrichi Bor* « ghèse de 140,000 écus. A quel total s'arrétera-l-il? Dieu « le sait. » C'est de ce règne que date la fortune de la maison Bor ghèse. Le cardinal Scipion, à lui seul, cumulait un revenu de plus de deux ceuL mille ducats, investis en plus de trente bénéfices. C est ainsi que l'on respecte à Kome le con* cile de Trente. Du parallèle que nous venons de voir nous pouvons conclure une autre vérité, un peu hérétique peutéire; mais il faut bien se rendre à révidence des chiffres : c'est que de cinq papes, le plus économe administrateur des biens de réglise, ce fut le moins saint.

Je reviens à Vagandizza. La collation, certes, accusait une

copidilé tSKet bnilale, sans eompter la lioltUoii do droit. La nomination appartenait aux eamaldoles de Venise, qui, par un

abus passé eu usage, réservaient l*abbaye en coiiunende à un de leurs pères, pourvu qu'il fût Véoilieo» seule obligation dont ils fussent tenus envers le gouvernement. De fait , sans s*inquiéler de la collation papule, ils procédèrent à Télection suivant leurs rilcsi et installèrent abbé un P. Fulgeuce de Padoue. Le pape contestait les privilèges des camaldules; mais, daus tous les cas, il était pape, et ne pouvait être enchaîné par des actes qu'il avait le pouvoir d'annuler. Futgence était on întrusi et encourait Texcommunication pour sa désobéissance irrévérencieuse. 11 fallait le chasser. Le gouvernement se tenait en dehors de la querelle. Il fit entendre qu'il ne tenait pas à labbé; que, si Fulgeoce déplaisait, le pape n'avait qu'à te remplacer; seulement, le choix ne pouvait se porter que sur" un sujet de Sainl-Mare. Du reste, à lui de s'entendre avec les camaldules. Mais 1 orgueilleux pootiie, dans un accès de colère, — et ces accès, pour son malheur, étaient trop fréquents,— laissa loniber de sa bouche celle bouiade inconsidérée : Avant de demander des grâces, les Vénitiens devraient s'en rendre dignes. Un autre n'aurait point relevé cetle imprudence; mais Contarini, ami de fra Paolo, mécontent de la cour, ue la céla point dans sa correspondance. Le sénat déclara qu'il prendrait en mains la cause des Camaldules. Maints sénateurs disaient qu'ils n'avaient point demandé de grâce; qu'ils u avaient pas besoin de grâce; qu ils avaient fait grâce au pape en recourant à lui, quand il n'était pas nécessaire; que le pape était un brouillon, soulevant toujours de nouveaux embarras; que son propos était une injure; ils o'étaieot pas des hérétiques, que le saint siège dût exclure de toute faveur ; il fallait en finir. Même les moins ardents se sentaient oiïensés. Le pape s'aperçut de son iioinderie; il accusa Coalariui d avoir mal iuterprété sa pensée, mal rendu

Digitizixi by

ses paroles; et pour se dooner i air de procéder avec justice, il manda le général des eamaldules, le requit de loi exposer

les droits de la mnison de Venise, s'en rappariant à la dérision de la rôle. La rote nalurelleinent se prooouça coolre les moines; elle décida que leurs privilèges étaient caducs; le pape, étant maitre de tous les bénéfices, pouvait disposer de I abbaye de la Vagandizza. Les moines, ou séduits par les promesses, ou épouvantés par les menaces, plièrent. Mais le sénat tint ferme. Ne voulant pas ({u'un aussi gras bénéfice passât dans les mains d'un étranger, il en séquestra les revenu:^. D'autre part, chose singulière, le désir du pape tronva même à la cour des opposants. Voyant que le neveu accaparait tout, ils chauffaient la querelle, et, sous cape, applaudissaient à la résistance des camaldules et du sénat. Cela faisait rire fra Paolo. Ainsi donc, disait- il, Tenvie niche même chez les saints.

Le lecteur aura bien deviné que dans cette affaire il anra joué un rôle fort actif. Pendant plus de huit mois de Tannée 1609, il fut occupé à écrire dans 1 intérêt du gouveriieiucnt, dans rintérét des moines, à fouiller les archives, à tenir le sénat au courant de la jurisprudence romaine, au couraaL de la procédure de la rote. Or, comme le droit de l'abbaye, suivant le droit canonique, public, féodal,' éuiit fort embrouillé, et sujet à controverse, il reçut lautorisation de consulter le5 juriscousuites fiançais. Diiierentes lettres de lui à Jacques Leschassier roulent sur ce sujet* Ses nombreux écrits sur la Vagandizza, malgré Térudition variée qui y règne, sont de faible importance pour notre âge; et font regretter que Sarpi ail dû dépenser son temps et son génie à des objets d'un intérêt local. Ce qu'il y a de mieux, c'est un historique de lorigine, des progrès et des abus des commeudes, où éclate avec sa concision accoutumée lampleur de ses connaissances sur la matière. Cette relation est inédite ; si elle était publiée, elle

formerait un mile appendice à sod histoire des bénéfices ecclésiastiques, dont je parlerai.

Le lerrible frère, aigri par les outrages» espérait dans cette circonstance frapper d'un nouveau coup Tavarice romaine. Il oe songeait à rien moins qnà tarir la source où les pontifes puisent leurs immenses revenus. Il ne s agissait plus d'indulgences, plus du purgatoire. C était la collation des bénéfices <{u'il aspirait à remettre tout entière sous la main du gouvernement, lui assujettir le clergé et ses biens. En France, en Espagne, écrivait-il, romnipotence pontificale dans la collation des bénéfices est limitée par les lois; il ny a que Tllalie où die soit arbitraire. Je saurai y fixer des bornes, si le procès est entamé. Il ne put réaliser son espérance. Les temps D étaient f)as mûrs; mais ses doctnues lui survéoureut, et elles portèrent fruit.

' La cour de Rome, à force de tracasser la république, s^était

rendue odieuse, insupporiable. Les plus éclairés et les plus courageux des patriciens et bourgeois, fatigués d'un joug opiaiâlre et d'une prélature avide, indiscrète, qui voilait du fua^que de la religion les calculs impurs de Tintérét, désiraient s'émanciper d une domination qui fermait les yeux aux enseignements de Thistoire, qui paraissait défier lablme, et avec lainielle il n'y avait à espérer ni paix ni irève. Les classes inférieures aussi perdaient de leurs préjugés, éclairées, outre les événements de Tinterdit, par les récentes ligues avec les r.iisons et les Suisses héréliques, et par la présence de ces éirangers. D abord, le nom de luthériens et de calvinistes soulevait une telle horreur qu'on les mettait au niveau des Turcs. Mais, d:ins leurs relalions journalières, on les trouva de braves geos^ accommodants et pieux; et voyant que lui aussi on le flétrissait des mêmes noms, le peuple saperçul bientôt que ion iraiie d'béréliques tous ceux qui ne lolrienl \)(>\\\l les Qsurpations sacerdotales. Ainsi les curialistes par leur inala-

fëvaloir sa poUtique , et doouanc le bmnle mix motn^ i diplomatiques el socianx du siècle : diijue rtVIlo m flot iféforme, obstacle à la ci\ilisaliou , corruphon . coiumo

i*les sectes, de la morale publique, malaise des peuples. Seu de tant de passions contraires, Venise devait se tonir rde contre les armes du Turc, contre les mcnôos de TIvh- Lcontre la malveillance du pape et les intrigues d'Ignare, «lise de la tranquillité italienne, elle no pouvait ù elle la garantir ni tenir la balance dans la IVninsule, ^IV, qui couvait des projets de conquêtes, nmor<;ail In \$ Savoie par Tappàt du duché de Milan, el prensail l'iildc la république. Cette alliance n'allait pas a (Va Ptiolo : veut, disait-il, des égaux ni des inférieurM; il ne veut des instruments. Il D*est pas bon de Tavoir pour Terni, mais dans Tétat des choses, tant qu'il f^uh*^^^it^, ùtié actuelle suflil. Si Ion ouvre la chasHe au MiUiituin, mdra bien prendre parti pour la France ou ÏK^ftfH/ut*, • iriser les projets conquérants de H< nri IVffrajttit, Il ut Miait les malheurs de la république, quand elli; n'utiH k h XII pour chasser Louis le More; il %** nft\ffhii lf$ Uf^m fambrai,qui en fui la conséquence, el (///u».* VV/i<V k (U^i$% ^PMe sa ruine. Il se défiait de.lknn, «rriliit^^a ^ ^. Pl qui , pour beaucoup de nii«<m« , 4>Mi^ 4^ ^. U^ïf #W es avec le» jé^uitei, têM iMkm^f**. U:^ fM^it^n^it

dresse allaieol contre leur buL Loin d*appeler le méprie sur

leurs adversaires, ils les menaient en relief. Et ce qui loriîfiait le peuple dans sa nouvelle tendance, c'étaient les luttes continuelles avec le pape, c'étaient les nombreux atleolats contre fra Paolo. Double rnolil de scaiulale. Car Home s'associait au déshonneur de la cau&e dont elle embrassait la défense; et la religion protégeant les assassinats d*ttn homme dont om admirait la piété et la vertu, la conscience publique était alarméCi et la religion déclinait.

La cour cependant ne manquait point de partisans : les nns attachés à ses opinions par l inicrét de la personne ou de la famille, investis déjà des dignités de l egliscy ou les voyant en perspective. Avec elle tenaient encore Tapathie accoutumée des masses, les vieilles habiludes, l'antipathie coiiUe les nouveautés, les esprits faibles ou superstitieux qui du prêtre ne regardent que la robe et non pas les mmurs» et les hypocrites pour lesquels la dévotion n'est qu'un métier.

Mais fra Paolo, tenace en ses desseins » ayant Teipéneoce des gouvernements, de la république surtout^ savait par quelles voies indirectes on mène \i\ multitude à des résolu lions imprévues, inévitables. Son coup dœil pénétrant, parcourant de vastes espaces y voyait TEspagne grande, mais besogneuse de la paix ; la France puissante, avec des aspirations belliqueuses; le roi d'Angleterre, attentif à des controverses théologiques; les princes dltaiie, faibles, incapables de maintenir la paix, de soutenir la guerre; le duc de Savoie seul ayant une force militaire, mais péchant par 1 inconstance ei la ruse , nécessité de sa position entre TËspagne et la France , mais par Teicès de ces défauts nuisant à ses intéréls el ceux de sa maison ; le pape ambitieux de la grandeur du saint siège et de la maison Borghëse, n^ayant cure des besoins de Tltaiie; la charbonnerie des jésuites (je ne trouve pas d'expression plus ju^lc pour caractériser la secte) répandue, puissante, faisant presque ea

^ is ^

tout prévaloir sa politique , et donnant le branle anx monve-

mcnls di|>iomali(jues et sociaux du siècle : digue réelle au flot de la réforme, obstacle à la civilisation , corruption ^ comme tontes les sectes, de la morale publique, malaise des peuples. Au milieu de lanlde liassions contraires, V'cnise devait se teuir eu garde contre les armes du Turc, contre les menées de TEspagne, contre la malveillance du pape et les intrigues d*Ignace. Soucieuse de lu tranquillité italienne, elle ne pouvait ù elle seule la £;aran(ir ni tenir la balance dans la Péninsule. Henri IV, qui couvait des projets de conquêtes, amorçait le duc de Savoie par Tappàt du duché de Milan, et pressait Talliance de la république. Cette alliance n'allait pas à fra Paolo ; « Il ne veut, disait-il , des égaux ni des inférieurs; il ne veut m que des instruments. Il n*est pas bon de Tavoir pour m ennemi, mais dans l'état des choses, laiU qu il sub^isle, « Tamitié actuelle suffît. Si Ton ouvre la chasse au Milanais, « il faudra bien prendre parti pour la France ou TEspagne. » Favoriser les projets coïKiuéranls de Henri reiïrayail. Il se rappelait les malheurs de la république, quand elle s*unit à Louis Xil pour chasser Louis le More; il se rappelait la ligue do Cambrai, qui en fui la conséquence, et poussa Venise à deux doigts de su luine. Il se déflait d^IIenri, ambitieux et guerrier, et qui , pour beaucoup de raisons , obligé de se tenir en de bons termes avec les jésuites , non seulement les favorisait dans son royaume, mais les reconuiiaudait à la république. Il imite le renard, disait le malin frère, qui ayant laissé sa queue au piège , conseille aux autres de s*en débarrasser. Il pressentait les résultats de celle iinpuliliquc faveur, qui, durant les règnes suivants, provoqua tant de désordres en France, et spécialement cette triste bulle Unigenitus^ qui porta le trouble dans les consciences el peiii»la les prisons de plus de qualrevingt mille malheureux. Fra Paolo u'avait point confiance dans la rétissite des desseins de la France. 11 était impossible d*en

attendre d^heureux effets, parce qu'ils exigeaient le conoonrs de trop d*éléments hétérogènes, le pape, les jésuites, le^

cnilioliques, les proleslants, chacun avec d'arrière-pensée* secrètes.

Quoi qu'il en soit, au milieu de tant de courants divers et

de négociations, il trouvait du dnni^or pour la république à demeurer dans risolement; el» le jour où elle devrait prendre un parti » à être sans amis. Dans la situation , la républiqoe ne pouvait rencontrer d'amitiés opportunes que chez les protestants, déleaseurs de la liberté, et, par suite, égalemeai jaloux de la France et de TËspagne* Les Hollandais, après une longue guerre conire leurs anciens maîtres, avaient réuss) à fonder leur indéi)cnc]ance. Fra Paolo lit sentir aux principaux membres du collège et du sénat, fit sentir à ses amis, tous influents dans le maniement des affaires , Tavantage qui résulterait d'une aliiaiice entre les deux républiques, laiit pour les relations commerciales (|ue pour les chances de paix et de guerre. Mais la dignité de Venise lui défendait de faire les premiers pas, elle ancienne et eonniic et d'expédier des ambassadeurs à un État nouveau, d'une existence encore précaire; elle laissa fra Paolo préparer les voies. Il en écrivit à soo ami Philippe du Plessis Mornay, calviniste célèbre, assez innueni en France, considéré de Barneveld et du prince d Oi ange, les deux principaux pilotes de la jeune république. Persuadés par eux, les états généraux envoyèrent une ambassade à Venise, à ta tète de laquelle ils uiirent le gendre de Barneveld, Corneille Vander Myle» accompagné du fils du grand pensionnaire et de six autres personnages de qualité. Cette nouveauté ne plaisait pas grandement à la France ; elle déplaisait à 1 Espai^ne: elle portait ombrage au pape, et les jésuites jetaient les hauts cris. Les ambassadeurs des deux puissances, le nonce et leurs partisans, se démenèrent beaucoup pour que le Hollandais ne fut pas reçu , ou ne le fût pas avec les honneurs dus à sou

raDg. Mais fra Paolo et ses amis, plus puissants^ IriomphèreiU de celte opposition. Dans rincertîtude, Vander Myle prolongeait son séjour à Paris; mais quand il eut Passurance d'un accueil convenable, il se mit en route, et arriva à Venise, le 1 5 novembre. 11 eut son audience du sénat avec le même cérémonial que les ambassadeurs royaux; il eut à sa disposition un palais; il fut enlreteim aux frais de TÉlat; on lui donna pour cicérone un des plus illustres patriciens, des fêtes» des spectacles à la mode vénitienne; on lui fit présent d'un superbe collier. Il eut audience du collège et du sénat et de nombreuses coQiéreuces , publiques et privées , avec fra Paolo , à qui il apportait des lettres et des compliments du prince d'Orange, (le Barneveld, qui lui recommandait son (ils, c\ d'autres seil^ueurs de France et de Hollande. 11 demanda aussi une audience privée du doge, à qui il voulait proposer confidentiellement un traité de commerce et d alliance. Mais le doge ne put la lui accorder. Il s en ouvrit donc à fra Paolo, qui eu référa au collège ; mais les pouvoirs de Vander Myle ne Tautorisant pas à une négociation publique, et le collège ne tenant point de ses attributions le droit de traiter seul, la négociation fut ajournée, et réservée à Thomas Contarini, chargé de la correspondance avec les états généraux. Fra Paolo [Ji I mil d enipluyer son influence. En effet, peu d'années après, fut conclue entre les deux républiques une ligue défen- . sive, dont Venise tira grand profit. Vander Myle partit le !0 dcceinLi c, ii\aiit ( luisacrc Jeux jouii au cousulleur pour 5 eijli eienir d*affaires publiques.

Pariant de cette ambassade, fra Paolo écrivait : « Si, en « accordant à la légation hollandaise les mêmes honneurs « qu aux reprc^enlants des couronnes, 1 ou a servi la consi- « dération de la république naissante, en revanche, notre « république, qui pouvait se passer de ces honneurs, peut « b alleudre à des services aussi avantageux pour buu pavillon

Digiiizixi by Coogle

« et d'autres intérêts. Si elle n avait pas eu un ambassadeur « eu Angleterre; si le roi Jacques n avait pas éié représenté c près du doge, Venise, dans sa querelle avec Paoi Y, n*ain^ « rait j)u obtenir celte déclaration royale qui fui peul-étr<! c une des priacipaies causes de raccommodejneat» Ion hûms- « rable pour la chose publique. »

Tout en s'occupant de ces relations avec la Hollande, fra Paolo suivait d un œii attentif la marche des évéuemenls, ei songeait à en tirer parti pour la cause de sa patrie.

En celte année 1609, était mort sans postérité te duc d< Clèves, Berg et Juliers. Les princes d Allemagne se disputant cel liéritage se groupéreni en deui partis : les catboii^Msj soutenus par la maison d'Autriche, el favorisés, sous préleElJ de religion, par le pape et TEspagne; Tautre parti, plus fort, épaulé par le roi de France et la Hollande, se composait princes et des villes libres protestantes, qui, unis aussi pail resprit religieux, formèrent une ligue à Halle, ayant pouE chefs les deux prétendants principaux, le marquis de Brande^

bourg et le palatin de Neubourg. Fra Paolo vit dans ceu«

union uue cireonsiauce favorable à la république et voulut h disposer i en épouser les intérêts* D'après lui, il fallait ajouter plus de prix à Tamitié des Allemands, plus loyaux, et étran^ gcrs à la tortueuse el fausse polilique de la France et d t^iiirea monarchies ; jaloux d ailleurs de leurs libertés et de leur (oi^ ils les défendaient avec courage; ils n'avaient pas d*intéfètâ en Ilalie, et pouvaient trouver des ressources dans les richessei de Venise. Une amitié mutuelle était utile aux deux parties. Il chercha donc i nouer des rapports avec les réfmnés alle^ .mands. Mais la ligue de Halle, par suite dintérêls divergents, s étant affaiblie par ses divisions, la prévoyance de fra Paok n'aboutit à aucun résultat utile.

A peu près vers Tépoque où Vander Myle était à \ eiiisc, U palatin y envoya Léonard fiutten avec des lettres au sénat,

dans lesquelles il exposait ses droits à la succession de Jutiers, et soiiicilail l'appui de la seigneurie. Mais celle uiibbiuu iadividueiie ue plut pas à Fra Paolo oi à ses partisans» ci fiutten quitta la ville sans en rien emporter que de bonnes paroles et des protestalion^ d'ainilié.

L'année suivante (que le lecteur me pardonne de ne point scinder cel épisode) le marquis de Brandebourg et le palatin» craii^iuuii (|in\ n!>>urées par l'assassinai de Henri IV et la faiblesse de la rcgciice, les deux maisons d'Autriche ne joi* gnîssenl leurs armes contre eux, envoyèrent à Venise Jean- Baptiste Linck exposer les droits de la ligue de Halle, leurs titres à la succession de Clèvcs, et prier le ^eual de ne pas ouvrir aux Espagnols le passage par les terres de la république, lofais le peu d*accord qui régnait entre ces alliés, les incei'liiudes de la puliuque i'uroj)i'enue, empêchèrent le sénat de prendre |)art à ces discordes lointaines , et Linck obtint aussi de belles paroles, de vagues |)romesses, et rien de plus*

C'e^l ici le lieu de pai ler d iiiie anecdote (jue Daru a puisée dans le magasin historique du professeur Lebiei et jusque-là inconnue de tous les biographes de Sarpi» 11 dit donc que Linck noua une connaissance intime avec un avocat vénitien du nom dePosscnli. Celui-ci lui dit en confidence qu'il y avait à Venise une association secrète de plus de dix mille per* sonnes, dont trois cents des principaux patriciens, disposés à se détacher de Rome ; (|ue le nombre en crui^>aii clia({ae jour, et qu'elle avait pour chefs les deux pères Paolo et Fuigence.

Pour s'assurer de la vérité, Linck interrogea Tambassadetir d'Angleleri'e. Celui-ei lui conniaiia le fait, ei le présenta aux deux servîtes. Après avoir complimeuté Sarpi sur ce que sa renommée avait passé les Alpes, il lut exprima le vœu que Dieu béiiil 11 lu s ellorls. Paolo répondit qu'il était flatté que sou nom fût conuu des hommes qui les premiers avaient vu la lumière. Il s'expliqua ensuite sur le peu d'accord des théolo-

Digitizixi by

gicns, notammcul au sujet des paroles : Hoc est corpus meum. Linck lui ayant demaudé par quelle voie il espérait la réiissiie de ses desseins , le servite répliqua que le suoeës était &klit les mains de Dieu; qu'il fallait propager la réforme dans les provinces allemandes, limitropiies de la Vénélie, sui tout daii> la Cariothie et le Camiole, qui séparent Titalie et le Frioul vénitien; qu'il importait aux princes protestants d'enlretenir des relatioiii> plus inliaies avec la republique, acciedi* tant à Venise des agents, lesquels exerceraient leur culte; cor le prêche des ministres sonirail d'excelleoto effets ^ c» ouvrant les yeux du peuple, qui ne met aiicur.e diliVience entre luthériens et mahométans. Autrefois, ajouta-i-il, ici on ne prenait pas les Anglais pour des chrétiens; mais depub qu'ils y enlreiietnient un ambassadeur, le viiliiaire est i:uèri de son aveuglement. Ëi depuis la querelle avec le pape, le calme D*est pas teliement rétabli que tout ressentimeol SMt assoupi; et il serait facile den tirer avantage.

Ici finit l auecdote. Daru en suspecte Tauthentic iu cl la bonne foi du rapporleur. Je ne garantis ni Tune ni l'autre. Car si certains traits du dialogue semblent rentrer dans les idées de fra Paolo, d autres circonstances du colloque ei du récit sont ou invraisemblables ou fausses. L'écrivain français a de hi peine à admettre celle assoeialion de dix mille prolestanis, el cette franche coniessiou du consulteur. Je ue saurai:» Tadmettre non plus; et je ne comprends pasdavantagecommeitl Ira Paolo pouvait compter sur Tinfluenc^ du prêche, sachant mieux que personne (|u à Venise le culte public des réiormés a toujours été prohibé par des lois sévères. Leurs exercices religieux étaient tolérés, mais à huis clos, dans des lieux écartés. Après rialerdii, les protestants s étaient attendus à vou* Venise voguer à pleines voiles dans la réforme. Vaioes illusions f mais elles duraient encore^ et ils ajoutaient créance aux plus étranges cancans; ils inventaient des nouvelles, ou exa-

géraient la portée de certains faits. Pour ce qui regarde fra

Paolo, leurs préveulions élaieul plus irniDJes encore. Tous voulaienl l avoir entretenu, connu sa pensée et ses opinions. Et cet hoRime était si renferoié qu'après plusieurs années d'espionnage , les curialistes ont désespéré de le surprendre. Au jugeiiicul des uns^ celait un Iriple tartufe duni la pensée était impénétrable. Au jugement des autres, c'était un koonéte reti* gieox, qui ouvrait son àme an premier yenn. Entre ces deux

opinion> ronlniires, il est oerlaiii qu eu lait de liitologie, o'élail un libre penseur, ne marchant sous la bannière des catholiques ni des prolestants ; mats si , sur des points délicats de coiiij n\erse, on lui demandait son avis, il > exprimait eo termes généraux, ou nieitail en regard les opimons pour ci contre, et laissait dans Tincertitude quant à son opinion personnelle. Cest ce qu'il aura fait, à propos du texte : Hoc est corpus meum, pierre de louche des didetenles sectes ; mais il ne serait pas étonnant qu'un fervent luthérien, tout infatué de son credo, Tetit compris suivant ses désirs, et y eût ajouté, pour embellir le récit, des détails chiméi iijues. Maigre louLcs mes investigations, nulle part je n'ai découvert trace de cette anecdote; et d'après d'autres faits de ce genre, que j ai pu élucider, el que je rappoi lerai ^ilu^ lard, le lecteur \cnd ce qu'il en doit croire.

Reprenons le fil de notre histoire* Avant même l'arrivée de

Tambassade hollandaise, les difficultés principales entre la républujue el le saint siège setaieut aplanies»

Uenri 1V| chef d'une grande nation qui venait de sortir d'une longue guerre, dont refiervescence n'était pas encore

refroidie, ijui avait conservé le goùl des armes, divisée, pnur comble, entre deux laciions religieuses, songea, aiiu de ia contenir à l'intérieur, i lui donner la diversion qui plaît toujours aux Iwiiiiçais, à les occuper au dehors. Il avait résolu d abattre rAuii'tche , et de chasser d'Italie les Espagnols. 11 s était

entendu avec TAngleterre, la Hollande, les princes protestants

d Allemagne, le due de Savoie ; il lui restait à enlrainer Venise et le pape. Longtemps il s'était entremis pour accorder leurs différends. Enfin, poussé par la nécessité , il k pi it sérieusement le rôle de médiateur, et par ses ambassadeurs, Cliaiupigny à Venise , Savary de Drèvcs à Rome, il lilenleuclre : ao sénat, qu'il ne fallait pas éire aussi pointilleux; qu'il devait se prêter à une concorde nuUuelle,et rendre au souverain pontife robéissance légitime; an pape, de ne pas semer ie veut, s1l ne voulait pas récolter la tempête ; de restreindre ses prétentions dans de justes bornes; de considérer les diiii^'er.^ auxquels il exposait le saint siège, el le besoin (ju'il a\ait de Tamitié de la république ; que vouloir obstinément fra Paolo à Rome, c'était une énormité bl&mable, surtout après la brutalité des poignards; que ni rhoniicm jii la justice ne lui permettaient d être juge dans sa propre cause; qu il devait contenir la fougue de ses prélats, et empêcher les scandales qui trop souvent n civaieni abouti qu au détriment de sa réputalioû et de la religion.

Le pape ne tarissait dans ses doléances : les Vénitiens refusaient de lui faire le plaisir d'une abbaye vacante; ils abusaient de sa bonté paternelle; ils méprisaieul son uome; emprisonnaient les prêtres. Les hérétiques ne s'en permettent pas tant. Bien plus, s'écriail-il , ils stipendient irois ou quatre théologiens pour écrire contre nous. Maïs je les chaiicrai. Et ce frère Paul? Jai fait éplucher ses livres, et j'y ai trouvé huit hérésies formelles. Frère Pulgence aussi a prêché, ce carême, je ne dirai pas des hérésies, mais au inoins conii:ic un iVunc schismatiquc. Le sénat ne veut pas prohiber les livres de ces théologiens, et il en autorise la vente publique. Même je sais, je suis certain qu'ils ont fait venir de Genève beaucoup de livres hérétiques. L ambassadeur augtais el les gens de sa légation pratiquent ouvertement les principaux patriciens, ils les

entretiennent de religion et parlent sans horreur de Luiher et de Calvin. Héias ! disait en terminant le pape à M. de Brèves, autrefois cette république était fille obéissante de Téglise. Maintenant, ihUU à peiii , ello courl h la damnation. Je verserais mon sang pour la ramener; mais comment? s*ils ne m'en facilitent pas les moyens. Il ne me reste donc qu'à tirer vengeancc de lant d'oulraires et d'une désobéissance si opiniâtre. Je ne suis pas né au milieu des camps; je ne connais pas Tusage des armes ; mais je suis résolu à me mettre à la téte d'une ainu'o, convaincu que Dieu défendra sa sainte cause. Ces paroles, dit rambassadenr , il les piouoiiijuil avec laiil de chaleur qu'il semblait hors de lui; et la passion le fit peut^ être aller plus loin qu'il ne voulait.

Les sujets de plaintes ne manquaient pas aux \ liens non plus ; le pape les avait outragés par un propos injurieux ; il protégeait tous les prêtres ribauds, au grand scandale des peuples, au préjudice des mœurs et de la justice. Le nonce et le patriarche employaient les manœuvres les plus coupables pour semer la discorde; par Tappàt de Tor et des pensions, ils provoquaient la désertion des hommes qui avaient défendu la cause nationale; ils enjoiguaieul aux confesseurs de refuser Tabsolution aux personnes qui lisaient des livres écrits pour sa défense; ils corrompaient les prédicateurs» tentaient la lovaulé des citoyens, etc., etc.

Le pape disait qu'il serait content, si on lui accordait la prohibition des livres et la comparution de fra Paolo. Quant au second point, refus net; quant à ia |ji uhiljiiion des livres, le sénat y conseutaity mais à charge de réciprocité. La concorde semblait donc impossible ; au fond , elle était dans les vœux des deux parties. La rcj)ubli(]ue craignait que las^iolte de ritalie ne fût inopportunément troublée par de pentes causes, vu surtout les préparatifs de guerre que continuait Henri IV^ et ia nécessité d'y tenir Tœii. Le pape savait qu'il

Digilizixi by

ne pouvait compter sur l^assisiance de ce monarque, et il ne voulait pas se mettre à la merci de TEspagne. Ce serait éexe- DÎr, disait-il , devéque meunier. Ce qui ne lui causait pa^ moins d appréheasious, c'élaieut les lutelligcnces avec la iiollande, et la prochaine arrivée d'un ambassadeur des Pajrs- Bas à Venise; c'étaient les pratiques avec les protestants d'Alleinagiie, la ligue de Halle, la succession de Juliei > qu'ij voulait arracher aux hérétiques. Avec tout cela» il était toujours mordu de la rage de tenir fra Paoio dans ses griffas. Malgré les noiubieux échecs de ses ruses, il voulut encore tenter Tépreuve. Par le moyen de son nonce, li lait eu avant Tambassadeur de France Champigny qui, jouant le fàk d'un ami officieux, fit dire au consulieur que le pape éiaù disposé à une bonne amitié, mais trouvait des obstacles dans les susceptibilités de sa cour; et qu'il serait sage de se résigner à une trausaction. Le frère répondit : qu'il ne pouvait en irailer sans le conseiiUnient de son pi aue, et que cetaitau prince qu il fallait s'adresser. Champigny répliqua qu*il le savait très bien ; mais avant d*en parler officiellemenl, il Uiiail à coii::;ulre ropiniou du consulieur; qu'il s'entremettait comme un cinnir^ieu bienveillant, désireux de cicatriser cette vieille plaie de Tinterdit. A cette proposition sauijrenuc, Sarpi répondil par une plaisanterie qui tll^sJi^i^llait une menace : « Quand une plaie est incurable^ mais pansée de façon que le malade ne la sent point, enlever le bandage, alors qu'on n'a pas un remède siîr, c'est irriter le mal et nuire au patient; ([u'il devait donc réfléchir cl s assurer qu'au lieu de servir le pape il ne lui porterait pas une blessure mortelle. >

A.^surénuMil celle réponse ne dut pas salisfairo beaucoup. Paul V ne voulut pas courir les risques de la conclusion, ti se décida à mettre fin au litige. Cootariui avait été rappelé.

Sou âUccc^âcui lui Jean Moccui^u, ami des prèiie^^ agréable à

la oour; aussi Sarpi le Iraite-t-il de papiste. Le but de Moce-

nîgo éin'n d'obtenir pour le fils d*iin ami Tabbaye si dis|)ii(ée de Vagaiiilizza : ne sîuquiétaut guère, pour réussir, de sacrifier les droits et l'honneur de son gouvernement. Mais à Venise il y avait un homme qui devinait ses visées, et savait les rernbnrrer. Sai |)i faisait loul son jiossible pour que raccommodement fût conclu suivant ses vœux, c est à dire honorable pour Venise. Après différentes propositions , le pape se réduisit à tilie-ci : le sénat rcoonnailrnit en qualilé do conimeudalaire le cardinal neveu, ei celui-ci payerait à Tabbé élu du sénat une pension convenable. Simonie pour simonie. Mais le sénat n\y acquiesça point , et s'arrêta à cette conclusion : que les droits des eamaldules seraient sauis à 1 avenir, et pour cette unique fois il élirait Tabbé à chai|[e de payer à Bor* ghèse une pension viagère de cinq mille ducats. Ainsi sauvés les (lioits des uns et satisfaite 1 avidité des autres, Matteo Priuli fut élu. •

Pour les autres différends, la meilleure transaction était le silence. De nouveaux déboires n Ciirenl aucune impoi (aiu e, et Paul V, entièrement préoccupé du boui de faire de l'argent et d^enrichir sa famille, ne songea plus à Sarpi. Même avec le t< iiips il en vint (miracle chez un pape) à en concevoir une boune opinion.

Avant de terminer ce chapitre, je veux rapporter une autre anecdote pour montrer de quelle façon parfois a été écrite rhistoire, et nouuaéiuent celle de Sarpi. J'eniprunteiai les paroles de Voltaire qui la cite el la réfute, dans une note au ehap. CLXXIV de son Essai «ur l$s mcmrs et fesprit des nations. « Daniel (jésuite français) raconte une particularité € qui pai ail bien extraoï dinaire, et il est le seul qui la raconte. « Il prétend que Henri IV, après avoir réconcilié le pape m avec la république de V\*nise, gala lui-même cet acconinio- « dément, en communiquant au nonce à Paris une kllre lu-

Digiiizixi by Coogle

c terceptée d'un prédicanl de Genève» dans la(]uelle ce préire « se vantail que le doge et plusieurs sénateurs étaieal proies* « lants dans le cœur, qu'ils n'attendaient que roeo;»ston hxo^ • rable de se déclarer; que ie père Fulgencc, de l'ordre do ; « servîtes, le compagnon el Tami du célèbre Sarpi, si connu . « sous le nom de fra Paolo^ travaillait efficacement claos celle | « vii^ne. II ajoute que Henri 1\ lit inoiilier ccitc ii'Kre au « sénat par son ambassadeur, et qu'où eu reirancba seulemeat « le nom du doge accusé. Mais après que Daniel a rapporté

« la subslance de cuUo lelli'c, dnns laiiuelle le nom àc frj t Paolo ne se trouve pas, il dit cepeudant que le méuie ira « Paolo fut cité el accusé dans la copie de la IcUre montrée « au sénat. Il ne nomme point le pasteur calviniste qui a>au « écnl celle prétendue lellre inlerceplée, 11 faut remarquer « encore que dans cette lettre il était question de jésuites, « lesquels étaienl bannis de la républicfue de Venise. Enfia m Daniel oxpinjue cette iiKu.a'uvrc qu'il imju^ic a Henri IV « comme uiie preuve du zèle de ce prince pour la reli^îou ca* « tholique. C'eût été un rôle bien étrange dans Henri IV d( « lUClti'C ainsi le trouble dmis le siMial de \ eni<e, le liieilleUi « de ses alliés, el de mêler ie jùle ineprlsulile d'un brouiUoo « el d*un délateur au personnage glorieux de pacificatenr. fl « se peut faire (|u'il y ail eu une lellre écrite, vraie ou -u] - « pûbce, d un iiiuiistrc de (ienève, que celle lellre luèiue ail « produit quëlques petites intrigues fort indifférentes aux « grands objets de Thistoire; mais il n*e$t point du tout « vraisemblable que Henri IV soit descendu à la bJs^esse « dont Daniel lui fait honneur* Il ajoute que quiconque a des « liaisons avec les hérétiques est de leur religion, ou n'en a « point du (oui. Celle réflexion oïlit use esl même conire « Henri IV, qui, de lous les hommes de ce temps, avait ie , « plus de liaisons avec les réformés. 11 eût été à désirer que « le père Daniel lui euUc pluiùl dans le délail de 1 admiais-

c tratioQ de Henri IV et du duc de Sully que de ces petitesses ■ qui monlrent plus de partialité que d'équité, et qui décè- « leni malheureusement un auteur plus jésuite que citoyen. »

Daiis le récit de Daniel il y a un fonds de vérité, mais tellemeoLdéfiguré qu'il ne conserve pas même Tapparence de sa forme originelle. Voici le fait :

Peiidani Ica querelles avec Rome, ira Paulo correspondail en France avec différents amis, dont plusieurs calvinistes. Sa correspondance arrivait sous le couvert de l'ambassadeur l o>cariiii. Une lettre, je ne sais coniineul, tomba entre les mains du nonce à Paris, Robert Ubaldini, qui la transmit à Rome, et Rome à Venise. Elle n'avait en réalité aucune im<portanee; quelques traits piquants contre la curie; d autres, qui jetaient une sorte de blâme sur le collège, étaient compensés par réloge du sénat* Cela n eût rien été, s'il n'eût été enveniinc [)ar d aiiires pas^ions. La lettre fui communiquée juste pendant le séjour de l'ambassadeur bollaudais à Venise. Or celte mission, provoquée surtout par fra Paolo et par le collège, contraiiait singuliercinenl les K>|Kii;iiols, les papelards, Cbampigny et ceux des patriciens qui synipailiisaient avec eux. Le consuiteur n'était pas en faveur près du collège actuel. Aussi, assailli d'une tempête aussi imprévue, il ne lut jamais aussi près de sa ruine; et peut-être etaii-il perdu, si aae infinité des premiers du palriciat, impliqués dans la même cause, n'eussent pas cru de leur intérêt de le soutenir; car, ne pouvant le convaincre d hérésie, ou voulait laccuser d'un crime d'Etat. Mais l'accusation ne reposait sur aucun fait certain; elle n'avait d'autre base que des inductions et des soupçons suggérés par l aniuiosilé. On parla beaucoup, on compromit grand nombre de personnes puissantes, josqo au doge même. Le Conseil des Dix se mit à la traverse; il suppiiuia la lettre; pour la forme, il rabroua fra Paolo; il imposa silence à tous. Le frère, devenu plus prudent,

n'écrivît plus désormais de sa main, sauf de très rares exceptions 9 à (ieâ hétérodoxes. Le roi Henri ignora complètement ce commérage, et Champigny, qui y avait joué un rôle pour obliger le nonce, fil bieniôi préscnltT ses excuses au consulteur^ par riniermédiaire de l'ambassadeur de Hollande^ et lai demanda un eniretieu pour se justifier. Le frère dédaigoeox répoudil par uu refus.