SECTION SIXIEME

(Biographes de fra Paolo)

1 . L'érudit Marc Foscarini a vu dans les archives des servîtes de Trévise une lettre, datée de Castelfranco, 16 février 1628, écrite par un père Bossi, servite, qui parle d'une vie de fra Paolo, sortie fraîchement delà presse, et ajoutant que les exemplaires ont disparu en un instant. Mais ni Foscarini, ni aucun autre critique ou bibliophile n'ont jamais vu la moindre trace de cette œuvre. C est peut-être une brochure imprimée à Venise, dont il ne reste rien.

2. La première vie de fra Paolo Sarpi fut imprimée à Leyde, en 1646, réimprimée à Venise, en 1658, de là, reproduite dans toutes les collections des œuvres de Sarpi, ettraduite en plusieurs langues. Elle a été attribuée au père Fulgence Micanzio, ami de Sarpi, jusqu'à ce que Bergantini et Foscarini, vers le milieu du siècle dernier, aient essayé de discréditer cette opinion. Mais la critique subtile du second va trop loin dans ses objections, faibles en elles-mêmes d'une part, et d'ailleurs contraires aux faits. 11 dit qu on ne trouve pas signe de cette vie parmi les écrits de Micanzio ; mais le I3 r Labus en possède une lettre du 25 août 1655, adressée à Galilée, où il en parle juslemeut, et dit qu'on lui en a dérobé une copie, type de toules les autres, ce qui lui déplaît grandement, parce que ce nest qu'une ébauche fort imparfaite sortie de sa plume sans art ni réserve. Ces exemplaires se répandirent avec rapidité, puisque Grotius, dans une lettre du 4 mars même année, dit qu'il en possède un, mais que les amis avaient peur qu'on ne pût l'imprimer sans danger pour Fuigence. Elle parut pourtant huit années avant sa mort, et

il ne la désavoua jamais. Mais comme il y a répandu de chaudes expansions d'amour pour son maître, et d'ardentes sorties de colère contre ses persécuteurs, il est probable qu'il n'aura voulu laisser aucune trace de sa collaboration, afin de ne pas se compromettre.

Les reproches d'ignorance adressés à celte biographie par le critique vénitien s'évanouissent, quand on considère que ce n'est qu'une ébauche imparfaite, rédigée au courant des souvenirs, ou suivant le cours de la pensée, sans ordre, ni style, ni économie de dessin, mettant au début ce qui devait venir à la fin, et vice-versa, n'indiquant pas les dates, s'égaranl en de fastidieux détails de couvent, omettant des circonstances précieuses, et ne rectifiant les époques ni les faits. Quiconque essaye un livre ne peut échapper à ces imperfections; mais ses recherches et la réflexion la corrigent. Le biographe, en racontant la mort de fra Paolo, dit : « Comme sa maladie est « une des plus fortes preuves de sa grandeur d'âme, elle mé- « rite d'être connue avec plus de détails, et je suis décidé d'en « insérer le récit, avec les notes du reste de sa vie, qui sont « parvenues entre mes mains. » Foscarini conclut de ces paroles que Fulgence ne peut être l'auleur de la biographie, qui n'avait pas besoin des notes d'aulrui pour raconter les derniers jours de son maître; mais Fulgence parle de ses propres souvenirs, et probablement des rapports qu'il adressait au collège chaque jour.

Du reste, je puis dire que plus d'une fois j'ai vérifié l'exactitude du récit de Fulgence , tant critiqué qu'il soit par Foscarini et Grisellini. C'est à l'inachèvement de son travail qu'il faut attribuer uniquement le manque d'amples détails relatifs aux travaux scientifiques dn consulleur, et à un défaut de mémoire l'inexactitude des titres ou de la substance des traités de Sarpi.

Ajoutez que l'édition de Leyde, source de toutes les autres,

ayant été faite sur une mauvaise copie, outre la confusion dont j'ai parlé, offre des omissions, des erreurs et des contre* sens en bon nombre.

3. Un siècle après la mort de Sarpi, deux religieux de son ordre se sont attachés avec zèle à recueillir tout ce qui concernait son existence ou ses écrits. Ce sont le père Bergantini, que j'ai mentionné sect. II cl. II, et le père Buonfigliuolo Capra, de Lugano, qui avait été vicaire général en Portugal. Le principal soin de ce dernier fut de recueillir les documents relatifs à l'histoire du concile de Trente, afin d'en prouver la vérité. Il touchait au terme de son œuvre, quand la maladie le contraignit à aller respirer l'air natal au couvent de Mendrisio, et il y mourut à lage de 36 ans, le 15 octobre 4746. Des laborieuses recherches des deux pères, il ne demeure rien. Tout fut consommé par l'incendie dont j'ai parlé plusieurs fois.

Cependant Bergantini avait publié une brochure assez précieuse, sous le titre : Fra Paolo giustificato , dissertazione epistolare di Giusto Naue. La première édition est de Venise, sous la rubrique Cologne 1752, et la troisième, avec des noies d'Àgoslino Venuli (Bergantini lui-même), est de Venise 1756, toujours sous la rubrique de Cologne. La dissertation est adressée au père Capra , et renferme des détails et des documents d'un grand intérêt.

4. Avant l'incendie de 1769, le procurateur Poscarini, doge ensuite, et le docteur François Grisellini, tous deux Vénitiens, eurent la faculté de fouiller dans la bibliothèque et les archives du couvent. Ils profitèrent beaucoup des travaux des deux servîtes.

Foscarini possédait, d'ailleurs, une riche collection de manuscrits dispersés, ou qui transportés à Vienne par des gens insouciants de l'Italie, sont consommés par les vers dans la bibliothèque impériale. Avec ces secours, il enrichit de

beaux articles consacrés à Sarpi sa Letteratura Veneziana* De cet ouvrage érudit recommandé par sa critique et son goût, la première partie seule fut publiée, Padoue 1752, splendide édition in-folio. La seconde partie, qui était consacrée aux sciences , et où l'auteur promettait d'autres détails sur notre Sarpi, est demeurée inédite, grâce à la mort de Foscarini, à la crasse ignorance de ses héritiers, à la coupable indolence des patriciens et du gouvernement; c'est un monument de plus qui manque aux fastes de la littérature nationale. Le manuscrit est aussi passé à Vienne, et peut-être ne verrat-il pas le jour.

5. Grisellini, profilant des lumières de ses devanciers et de leur assistance, recueillit aussi beaucoup de matériaux pour tracer une biographie complète de Sarpi. La seconde édition (je ne connais pas la première) de ses Memorie aneddote spettanti alla vita e agit studi del sommo filosofo e giurecomulto fra Paolo Sarpi, servita, parut sous la rubrique de Lausanne, 1760; mais en réalité, ils furent imprimés à Venise par Modeste Fenzo. Le professeur Lebret de Leipsig en a donné une traduction allemande. Ils furent attaqués par le père Appiano Buonafide, dans un discours sur Yimpudenza letteraria, mais avec des bouffonneries pédantesques, plutôl qu'avec des arguments solides. Aussi n'a-l-il fait aucun tort au mérite de Grisellini.

Les mémoires furent plus tard remaniés par l'auteur, et publiés sous le titre : Del Genio di fra Paolo in ogni facoltà scientifica e nelle dottrinie ortodosse lendenti alla difesa del originario diritto de 'sovrani, etc., 2 vol. in-8°, Venezia 1783. Il y corrigea les erreurs égarées dans les Memorie, et y ajouta plusieurs documents et notices , qui lui ont été en partie fournis par Tryphon Wrachien, consulteur d'État.

Mais il nous donna moins une histoire critique et philosophique de fra Paolo, qu'une histoire académique de ses

études, passablement fatigante par un récit en forme de . dissertation, par un ordre trop minutieusement chronologique ,^par les fréquentes suspensions en vue d établir ou de combattre des autorités, de rectifier ou justifier des fautes. Ce qu'il y a de mieux, c'est la partié scientifique. Il n est pas profond, mais il est circonstancié. Il appuie de documents tout ce qu'il avance, presque toujours fidèle. Mais j'aurais voulu, avec Tiraboschi, qu'il ne se fût pas contenté de nous citer tel ou tel écrit inédit de fra Paolo, dont lui seul possédait les extraits, mais qu'il en eût inséré à la marge le texte précis, comme il le fait parfois, ou qu'en les rapportant, il ne les eût pas modifiés, comme il le fait encore. Dans la partie vraiment biographique, il est sec, inexact, sans intérêt; il tombe souvent dans de lourdes erreurs, et il est loin d'avoir développé avec la profondeur convenable les événements ou les objets sur lesquels Sarpi a laissé des traces si honorables. Persuadé avec Foscarini que la Vie de fra Paolo n'est pas de Micanzio, il y trouve des erreurs, et cette erreur l'égaré luimême. N'ayant pas étudié avec une juste attention les œuvres de son auteur, il n'a pas su déterminer avec exactitude l'occasion et l'époque de chacun. Ainsi, il n'a pas eu de fil pour arriver à la connaissance des faits et des liens qui les unissent. N ayant pas étudié à fond l'histoire du temps, il nie beaucoup de faits qui pourtant sont vrais; il en transpose d'autres, et il en ignore bon nombre. Par exemple, il soutient contre frère Fulgence que fra Paolo n'alla pas à Rome en 1579, lorsqu'il fut chargé de réformer les constitutions de l'ordre. Mais Terreur de Grisellini est prouvée par les annales des servîtes du père Archangelo Giani, par les lettres du général Tavanti et les bulles relatives à cette affaire. Non seulement fra Paolo alla deux fois à Rome, comme le prétend Grisellini, mais cinq fois, comme j'ai pu le constater sur des autorités irréfragables. Le même Grisellini place en 1609

l'arrivée à Venise de l'ambassadeur hollandais Aerssens, et en 1619 celle de Vander Myle, dont il ignore les détails, tandis que c'est précisément tout le contraire. Il se trompe quant à la visite de Daillé, quant à la tentative d'assassinat sur fia Paolo, sans parler de cent autres lacunes et inexactitudes, auxquelles il ne lui était pas difficile d'échapper, avec un peu plus de soin, avec sa position et ses relations. Malgré tout cela, les recherches de Grisellini sont fort précieuses, et nous lui devons de la reconnaissance pour nous avoir conservé des documents et des détails qui, sans lui, seraient irréparablement perdus.

6. Le Courayer aussi a mis au devant de sa traduction de V Histoire du ùoncile une biographie de Sarpi, qui, traduite en italien, fut insérée dans l'édition de 1757. Mais le peu de vrai qu'elle contient est tiré de la vie de frère Fulgence; tout le reste n'est qu'un roman.

Monsignor Giuslo Fonlanini, évèqne d'Ancyre, a laissé inédite une Storia arcana délia vita di fra Paolo. Elle fut imprimée en 1803, à Venise (1 vol. in-8°), par les soins de don Joseph Ferrari, archiprétre de Saint-Léonard à Mantoue. Ce n'est qu'une invective forcenée et insipide regorgeant d'injures et de mauvaise foi.

Je ne parle point de la biographie de Sarpi insérée parmi les biographies de Fabroni. Ce n'est qu'un abrégé de Grisellini. Je ne dis rien non plus de la vie de Lomonaco, fort courte et fort imparfaite, ni d'autres publiées dans les recueils biographiques.

Voici l'épitaphe que j'ai mentionnée au ch. XXX, p. :

PA VLVS, VENETVS, SERVIT ARVM

ORDINIS THEOLOGVS, ITA PRVDENS, INTEGER, SAPIENS, VT MAIOREM NEC IIVMANORVM

NEC DIVINORVM SC1ENTIAM, NEC INTEGRIOREM NEC SANCTIOREM VITAM DES1DERARES :

INTELLIGENTE PER CVNCTA PERMEANTE, SAPIENTIA AFFECTIBV8 DOMINANTE PRAEDITVS, NVLLA VNQVAM CVPIDITATE COMMOTVS, NVLLA ANIMI AEGRITVDINE TVRBATVS, SEMPER CONSTANS, MODERATVS, PERFECTVS, VERVM INNOCENTIAE EXEMPLAR, DEO MIRA PIETATE, RELIGIONE, CONTINENTIA ADDICTVS :

TANTIS V1RTVTIBVS REIPVBLICAE IN SVI DESIDERIVM CONCITATiE IVSTAM, FIDELEM OPERAM

NAVANS :

(RELIGIOSVM HOM1NEM, DVM PATRIAE SERVIT, IIAVD A DEO SEPARARI

EXISTIMANS) SVMMA CONSILII, RATIONIS VI LIBERA, INTEGRA MENTE PVBLICAM CAVSAM DEFENDENS, MAGNAS A LIBERTATE VENETA INSIDIAS SVA SAPIENTIA REPELLENS ; MAIVS L1BERTATIS PRAESID1VM IN SE QVAM IN ARCIBVS, EXERCITIBVS POSITVM

* VENETIS OSTENDENS;

MORTALES AN MAGIS AMANDVS, MIRANDVS, VENERANDYS DVBIOS FACIENS; DE NOMINIS APVD PROBOS AETERNITATE, DE ANIMI APVD DEVM

1MM0RTALITATE SECVRVS ; MORBVM NEGLIGENS, MORTEM CONTEMNENS LOQVENS, DOCENS, OR ANS, CONTEMPLANS, V1VORVM ACTIONES EXERCENS, LXX! AETATIS ANNO, MAGNO BONORVM PLORATV, NON OBHT, ABIIT E VITA, AD VITAM.

EVOLAVIT.