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tre à M. Vézina et nous ne saurions nous empêcher d'exprimer l'admiration que nous inspire l'habileté extraordinaire avec laquelle il a poursuivi cette œuvre. En 1852, M. Vézina prit la gestion des affaires de la Société de Construction de Québec, qui étaient IV dans un état de confusion inextricable ; les \ livres n'avaient pas été régulièrement balancés depuis trois ans, et la perspective qui s'offrait aux actionnaires était fort sombre. Deux mois après, grâce à sa grande connaissance de la comptabilité, à sa manière pratique en affaires, et à son admirable système de procéder en ces matières, les affaires de la société avaient été remises en bon ordre et M. Vézina présentait aux actionnaires un bilan correct et leur indiquait la marche à suivre à l'avenir. . . A celui qui ne connaît pas l'admirable système introduit par M. Vézina et au moyen duquel il a conduit les quatre institutions financières soumises à son contrôle avec la régularité d'une pièce d'horlogerie, il semble pour le moins très extraordinaire que les affaires de ces différentes institutions ne soient pas tombées dans la

(•(.plu ion. Cependant c'est un fait qu'elles J\ n'y -sont pas tombées. On dit que celui qui $ a trop de fers au feu est toujours sûr d'en brûler quelqu'un ; or le succès qui a couronné l'administration de M. Vézina prouve qu'il fait exception à ce proverbe et nous sommes heureux de rendre hommage à son talent administratif. "

Cependant la direction de ces quatre grandes institutions ne suffisait pas à absorber tout le temps et le travail de M. Vézina, qui se rendait simultanément fort utile ailleurs. La maison Hamel et frères et la /' fabrique de Notre-Dame de Québec ont à bénéficié de ses services et peuvent rendre 4 témoignage de ses capacités comme homme d'affaires, complètement versé dans les chif- \ fres et la finance, de même que la Commis- c\J sion du Havre de Québec et le gouverne- M ment provincial peuvent attester son inconte-stable talent comme administrateur et ce que l'on est convenu d'appeler homme de bureau. Et combien d'autres institutions f publiques, combien d'individus n'a-t-il pas 6 aidés de ses avis, de ses sages conseils, et

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de son infatigable énergie ? Encore aujour-

? d'hui, il administre les affaires d'une foule de ; personnes qui ne sauraient confier à un homme plus compétent, le soin de placer et de faire fructifier leurs fonds. Ajoutez à ■' y cela l'attention qu'il a toujours portée à la jeunesse canadienne, qu'il s'est constament rç efforcé de former aux affaires, au commerce 4 et la finance et vous aurez une idée du tra- * vail accompli par le caissier de la Banque i f Nationale. Jamais existence ne fut plus remplie, plus fructueuse en bonnes œuvres. A la vérité, il est bien récompensé de ce qu'il a fait pour la jeunesse canadienne, car il a formé des hommes qui lui font honneur à Québec et ailleurs, et si M. Vézina ne se f contentait pas de trouver la récompense de \ ses vertus dans le succès qui couronne toujours ses efforts, il aurait bien droit de s'enorgueillir de la petite phalange déjeunes y gens qui l'entourent dans les institutions f qu'il dirige.

Outre qu'il est un habile homme d'affaires, / ■■ M. Vezina est aussi un homme instruit; il a étudié beaucoup l'économie politique et les matières qui se rattachent aux affaires mercantiles et à la finance. Il a publié plusieurs ^1 écrits sur les questions économiques, notam- j] ment une brochure intitulée Les Banques et deux autres sur le Département de la Tréso-rcrie Provinciale. Il a pareillement écrit sur les associations qui sont souvent cause des grèves, sur les Sociétés de Construction, etc.

Le premier de ces écrits est une critique du projet de loi sur les banques soumis I - au parlement fédéral par Sir John Rose en 1869. Au moyen de ce projet de loi, le eouvernement voulait établir un système de banque semblable à celui des banques nationales des Etats-Unis, avec cette différence

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que la base du cours monétaire.' en Canada devait être le numéraire, et partant s'emparer

de la circulation au détriment des banques et du , pays. Pour combattre cette mesure, M. Vézina écrivit sa brochure, qui fut d'abord \J publiée dans le Courrier du Canada. Dans J la première partie, il fait l'historique de la à banque, indique clairement ce qu'elle est et ce qu'elle doit être, puis, dans la seconde, F( analyse, discute et critique le projet de loi de fc Sir John Rose. M. Vézina, qui est partisan J du système écossais, considère la banque comme une entreprise ou plutôt comme une profession commerciale dont lès ressources, sinon l'organisation et la régie, ne doivent pas être contrôlées par le gouvernement, y mais par les banques exclusivement. Suivant lui, la mesure proposée par Sir [ohn Ri n'aurait pas remédié aux maux qu'il voulait r faire disparaître et en aurait engendré déplus grands encore. L'argumentation est f nette, tranchée, raisonnée comme tout ce que fait M. Vézina et nous pouvons dire que cet écrit n'a pas peu contribué à donner le coup de erâce à la mesure du gouvernement.

Les deux écrits sur le Département de la Trésorerie, publiés en mars 1860, avaient pour objet de signaler au public les dangers que comportait la mesure proposée par Sir A. T. Galt, qui tentait d'organiser une banque d'Etat, destinée à monopoliser la circulation et même toutes les affaires de banques. M. Vezina, qui avait fait une étude approfondie de la question, rappela l'histoire des banques d'Etat, leurs échecs et leur impuissance à produire les résultats qu'on en attendait et démontra clairement que le projet de M. Galt n'établirait pas la circulation monétaire sur des bases plus solides, mais

■oserait le pays aux malheurs qui sont arrivés en France et en Angleterre aux banques d'Etat, tout en paralysant le développement du travail et de l'entreprise individuels. Son écrit peut se résumer ainsi: " Si vous voulez supprimer virtuellement, les k banques qui existent actuellement, prouvez- A nous d'abord qu'elles ont failli à remplir leur mission, que le système sur lequel elles reposent est mauvais et dangereux pour le public et surtout démontrez-nous que les

banques d'] France et en

ont toujours produit les résultats que vous voulez obtenir. " Citons quelqu» raits

pour taire mieux ressortir l'idée de M. Vézina:

" Je le demande à tout homme raison- -V nable, disait-il : le gouvernement donneraitil par là plus de sûreté, avec toutes les garanties et les ressources de la province; que le billet payable au porteur serait plus faci- à lement rachetable par espèces à demande, qu'il ne l'a été jusqu'ici et qu'il ne l'est à présent par nos banques du Canada ? Non, jamais ! Parceque la garantie du gouverne- / ment est donnée que le billet est rachetable par espèces, s'en suit-il de là que le gouvery nement provincial du Canada aura plus de ressources qu'un autre gouvernement pour empêcher la suspension des paiements en espèces ? Mais la suspension des paiements - ': en numéraire de la Banque d'Angleterre n'a-t-elle pas durée vingt-cinq ans — de 1797 à 1 82 2 ? Et comparerons-nous la banque de l'Etat en Canada avec la banque d'Etat en Angleterre ?

"De ce que des I anques comj d'ac-

tionnaires étrangers, sans fortune, sans so-

f lidarité, sans position, font des affaires audelà à\

1 des pr portions relatives à leur capital, plaçant ce capital en des entreprises folles et extravagantes, s'en suit-il de là que la généralité des banques sont mauvaises ? Non, et le ministre des finances ne peut s'empêcher

1 défaire des compliments à nos institutions

v monétaires comme étant. bien conduites et donnant toutes les garanties qu'il est possible d'avoir en pareil cas. Et si nos institutions monétaires (nos banques) sont bien conduites, si elles donnent des garanties au public, nous devons donc conclure que le système financier est bon. Et s'il est bon, • pourquoi le changer?. . . Pourquoi former un plan financier d'une conséquence aussi extraordinaire, sans avoir sur ce plan l'opinion

j bien mûrie des hommes pratiques ? Je maintiens qu'à part du danger qu'il y a pour un gouvernement de dépasser les bornes sages de son administration, le département de la trésorerie provinciale ne donnera pas plus

a de sûreté ni de confiance que nos banques du Canada déjà reconnues et qui ont fait leurs

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preuves. Le département de la trésorerie

provinciale aura les mêmes raisons d'oscil-

> lation que toute autre banque régie par les

o chartes de la législature, sans excepter celles

i qui renferment le plus de restrictions.

" De même que nos banques sont ex- ■^ posées à une baisse dans leur encaisse métallique, dans les temps de crise, le département de la trésorerie ne peut pas en être exempt. Ce n'est pas l'encaisse métallique

/ ou les bons du gouvernement qui l'empêcheraient d'osciller et de courir des dangers dans les temps de crise ; et ses billets ne seraient pas rachetés avec plus d'aisance que ne le sont ceux des banques bien connues et en qui le public repose sa confiance, sans secours extraordinaire de la part du gouvernement ou de la législature, chose qui peut toujours être faite en faveur des banques actuelles.

" Ce département a donc d'autres buts que celui de la protection du public et celui de placer le cours monétaire de la province sur une base solide. Oui, et le voici : c'est celui de parvenir au monopole et absorber

ainsi les unes après les autres les banques maintenant existantes.

" Malheureusement il est difficile de se rendre compte de ce que deviendrait une J banque de circulation placée entre les mains du gouvernement. Il est facile à une banque qui s'établit avec un certain capital de dire quelle sera son encaisse ; c'est un établis- /( sèment privé ; il est toujours le maître d'é- à tendre et de restreindre ses opérations. Mais une banque d'Etat appartient au public; ce ne sera pas sur ses moyens qu'elle devra mesurer ses actes, mais sur les besoins du public. / Pour que le département proposé puisse à remplir véritablement son office, il lui faudra un capital en proportion de la somme des affaires qui se font dans le pays. Mais, alors, i c'est à des millions que son encaisse métal- : lique devra s'élever et non pas à un cinqième de la circulation. Et encore, eut- il une I encaisse aussi considérable, il lui faudrait

toutes les précautions les plus grandes pour que pas un écu ne passât la frontière, at- /: tendu que toute pièce d'argent qui émigré- k rail diminuerait d'autant son crédit et cons-

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tituerait pour lui un danger. Mais il sera toujours enveloppé de dangers. Le département proposé se constituera avec un capital, oui, mais avec un capital qui ne lui appartiendra pas et que l'on forcera d'être doublement responsable pour les actes bons ou mauvais du département

" Et que deviendrait ce département du \f gouvernement dans les moments de crise? Il ne serait ni plus ni moins embarrassé que les banques ordinaires. Dans les temps de disettj, il aurait du moins la ressource de l'élévation du taux de l'escompte et des mesures restrictives destinées à empêcher ou à retarder la sortie des espèces. Oui, parmi , les citoyens, souffrirait qu'une banque faisant un service public entourât ce service d'entraves, dans le moment même ou ce service est indispensable, où il est en quelque sorte de salut public ? Toute mesure prise pour empêcher la sortie du numéraire serait regardée comme une véritable trahison. Le département ou banque d'Etat, car ce serait son véritable nom, bien loin de poser des restrictions à ses services, serait obligé de

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les étendre et d'en élargir la base. Mais, alors, qu'arriverait-il? On glisserait plus rapidement vers la perte ; la monnaie métallique s'exporterait avec facilité, la crise irait en s'agravant et bientôt la banque, se voyant hors d'état de faire face à toutes les exigences, serait entraînée dans une liquidation désastreuse où s'abimerait, sans aucun doute, la fortune de tous, les citoyens. Je défie un gouvernement, quel qu'il soit, d'entreprendre une pareille expérience. Il y a là un mur de métal contre lequel on ne peut se heurter sans se briser aussitôt."

Ces extraits donnent une faible idée de M. Vézina comme économiste et comme écrivain ; il connaît les matières qui se rattachent à l'ordre économique et s'exprime avec une clarté, une logique qui ne se trouvent qu'en celui qui est parfaitement au courant des questions qu'il traite. Ce que nous avons cité suffit à faire regretter que M. Vézina n'écrive pas plus souvent, ce qui permettrait à beaucoup de profiter de ses connaissances, de ses études et de sa précieuse expérience.

Nous pourrions, avec avantage, citer pareillement les réponses de M. Yézina à une série de questions posées par le ministre des finances du gouvernement de la Puissance à tous les banquiers, lorsqu'il s'est agi de renouveler la loi qui régit les banques du Canada. Nous y verrions la même précision, la même lucidité et la même facilité de langage. Le Canadien a fait dans le temps des éloges bien mérités à M. Yézina sur cette série de réponses.

Aux qualités du banquier et de l'homme d'affaires, M. Yézina réunit celles du bon citoyen et de l'homme de bien. Les œuvres de bienfaisance, la misère et l'indigence ont toujours trouvé en lui un auxiliaire généreux; — il aime le pauvre, la veuve et l'orphelin; il est toujours prêt à rendre service. Comme

un homme de bien, M. Vézina remplît ses devoirs religieux avec régularité et avec la sincérité d'un parfait chrétien. Aussi les citoyens du faubourg St. Jean le considèrentils comme un modèle ; quand ils parlent du "caissier" — c'est ainsi qu'on désigne vulgairement M, Vézina — ils n'en parlent que dans , les termes les plus respectueux, comme on parle d'un homme qui est reconnu pour être '•'' un citoyen modèle sous tous les rapports.

Bien que par son économie et sa bonne conduite, M. Vézina se soit acquis une jolie aisance, il vit avec beaucoup de simplicité ; ,/ à la vie du grand monde, ou plutôt de grand galas, il préfère la vie de l'homme paisible, employant à faire du bien ce que d'autres . dépensent en partis de plaisir et en amusements.

Dans ses excursions temporaires à la

campagne, pour prendre ses récréations, suivant ses habitudes d'audelà de vingt- / cinq ans, il se plaît à converser avec le cultivateur pour l'instruire sur ses devoirs de

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citoyen et lui donner des conseils sur tout ce qui concerne ses intérêts.

Dans ses relations privées, M. Vézina est

un des hommes les plus aimables ; c'est là que se révèle toute la bonhommie de son caractère; il est affable, doux, joyeux et plein de reparties fines dans la conversation. Il aime beaucoup à causer, surtout d'affaires et de choses sérieuses; mais vous ne l'entendrez j mais vilipender ni dénigrer personne ; s'il parle de quelqu'un, ce sera toujours pour en dire du bien ou atténuer des fautes ou des torts qui sont, même notoires. Sévère en affaires, M. Vézina est on ne peut plus indulgent en relations privées ; il connaît ses faiblesses et sait les supporter chez les autres et s'il sait les corria-er ou les punir quand il s'agit de remplir les devoirs qui lui incombent comme caissier, il sait aussi les excuser et les tolérer dans ses relations de vie privée. Enfin M. Vézina est un gentilhomme accompli, en sorte qu'au point de vue individuel comme au point de vue des affaires, on peut le mettre au nombre des canadiens-français qui font honneur à

leurs compatriotes: c'est la ce que nous / avons essayé de démontrer dans cette humble esquisse, qui est loin d'être à la hauteur du mérite de celui qu'elle est destinée à faire connaître en dehors de notre vieille ville de Québec, mais qui exprime exactement ce que pensent tous ceux qui connaissent le caissier de la Banque Nationale.

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Les premiers exemplaires de cette esquisse k biographique ayant été présentés à M. Vézina ? comme marque de respect, d'estime et de *! reconnaissance par les employés de la Ban- £ que Nationale, M. Vézina, pour accuser / réception de ce cadeau, a bien voulu adresser j à ses employés une lettre qui est peut-être plus propre à le faire bien connaître, à don- ; ner une juste idée de sa manière d'agir, -de ^ sa conduite publique et privée, de l'intérêt ■ à qu'il porte à la jeunesse canadienne — que sa biographie même. Cette lettre est remplie d'enseignements précieux pour les jeunes gens qui se destinent à la carrière mercantile ; elle leur montre toute l'importance de cette carrière, le haut rang qu'elle doit occuper dans l'ordre social, la conduite qu'ils doivent tenir pour y réussir, en un mot tout vj*|/ ce qu'il faut pour se rendre excellent homme |^ d'affaires, habile banquier et bon citoyen.

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Cette lettre, nous n'hésitons pas à le dire, A répond à un besoin réel. En anglais, il A existe un bon nombre d'ouvrages donnant aux jeunes gens les conseils et les renseignements nécessaires pour se rendre capables h [9 et acquérir en même temps la science et la j pratique du commerce et de la finance ; mais à v nous ne connaissons aucun ouvrage de ce genre publié en langue française. Or la ^ lettre de M. Vézina, quoiqu'elle soit plus condensée que les ouvrages anglais dont vnous parlons, est destinée à combler cette à lacune et nous nous faisons un devoir de la publier d'abord à cause de son mérite intrini sè« ensuite pour rendre service aux

t jeunes canadiens-français en les mettant par A] f là en lieu de profiter des enseignements et \ des conseils qu'elle contient. Espérons que M. Vézina, qui s'occupe tant de notre jeunesse canadienne, voudra bien développer \ 9 un jour les saines idées et les précieux en- < seignements qu'elle renferme et, imitant le à bel exemple de M. Gilbart et surtout de M. Bullion, nous donner un livre qui ne man- ; quera pas de stimuler le goût des jeunes ^

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gens pour les affaires mercantiles et naturellement destiné à produire d'habiles banquiers, ^ d'honnêtes marchands et d'excellents citoy-

ens.

Nous publions aussi la lettre d'envoi des employés de la Banque Nationale et des autres institutions qui s'y rattachent ; elle montre que tout en leur faisant accomplir rigoureusement leurs devoirs, M. Yézina sait mériter l'estime et l'affection de ses employés, ce qui prouve que nous avons eu raison de dire que pour ses employés, le Caissier de la Banque Nationale est bien moins un | maître rigoureux qu'un protecteur et un bon ami.

y Québec, 27 J/^/ 1S76.

F. Vezina, Ecuier,

Caissier,

Banque Nationale, Québec.

J ai l'honneur de vous adresser avec la

présente, au nom de vos employés, quelques

copies de votre biographie, écrite par M. J.

I^ C. Langelier et dont nous nous sommes

f permis la publication.

Je demeure Monsieur,

Votre très humble,

Et dévoué serviteur,

N. Matte.

Lonsieur,

REPONSE DE M. VEZINA.

? Monsieur XAPOLÉOX MATTE,

Inspecteur de La Banque Nationale,

Ou,

Mon Cher Monsieur,