DE-CI DE-LA

Les émeutes du peuple sont aux arts, ce que sont aux plaines enyironnantes,les éruptions d'un volcan : elles les dessèchent pour un moment. En IS^Sj la torche révolutionnaire

bnllait sur l'Europe. Mlle de la Grange avait été obligée de quitter Venise parceque l'Opéra •^c jouait sur la place et non dans les salles publiques. Alors le chant des ténor et des prima donna se perdait dans les rugissements de la multitude. Si l'on venait encore au théâtre, c'était la plupart du temps pour y faire des discours. Que de fois Manin.président provisoire de la république vénitienne, n'avait-il pas mtcrrompu Mlle de la Grange pour annoncer de sa loge, une nouvelle politique ! A Vienne le mouvement fut aus^^i violent. A peine mariée, notre cantatrice, est témoin du soulèvement des Universités autrichiennes. Le populaire uni aux étudiants gronde dans toute les parties de fempire. Tout ce qui est soupçonné d'appartenir aux schwcutz-hill (noir-jaune : couleur de la famille impériale) est mis à mort. Le 7 octobre, c'est le ministre de la guerre qui est pendu par les insurgés, le lendemain c'est la garnison de l'arsenal qui est massacrée. Enfin, îe désordre, les scènes sanglantes, le bouleversement sont complets.

Et ce n'est pas seulement en Italie et en Autriche, mais l'Allemagne, la France et la Russie même, sont en feu !

QuanJ la passion politique enfièvre tous les esprits, l'art se drape dans les plis de sa toge et s'étend à terre pour dormir.

A Vienne, les artistes sont dans une détresse affreuse. Les moins célèbres se trouvent pressés par la faim. Pour vivre, les plus renommés ont recours aux derniers expédients : Ils vont chanter dans les cafés î

Tout commentaire serait pâle devant un pareil fait.

Cependant, le nom de Mme de La Grange était )îi connu, et, disons-!e, tellement aimé, qu'une exception eut lieu en sa faveur. Au plus fort de l'insurrection viennoise, les membres du gouvernement provisoire lui envoyèrent une députation pour la prier de donner un concert au profit des pauvres. C'était toucher une des cordes les plus délicates de l'âme de notre cantatrice : elle accepta avec joie. Le concert eut lieu. Il produisit un gain incroyable. L'Université, à court de finances, voulut aussi avoir son bénéfice. Mme de La Grange, n'était pas femme à refuser une œuvre de bienfaisance. Tout au contraire, elle aurait volé au devant. Kecette pour l'Université, succès pour la prima donna dépassèrent même l'attente gêné-

raie. Cependant, le canon tonne toujours dans les murs de Vienne. La révolution poursuit son travail. Logée dans une petite maison^ perdue dans les faubourgs, Mine de La Grange, attend, -dans toutes les félicités d'un cœur aimant et aimé ; dans toutes les inquiétudes d'un esprit qui craint pour les jours d'un être chéri, que la tourmente ait fini d'agiter les couches de la société.

Meyerbeer, à cette époque, cheiche un interprète à son Prophète^ qui doit être joué en 1849 à Paris. Le classique compositeur, n'est pas brave, tant s^en faut. Si le sort l'eut fait soldat, il jetterait son bouclier sur le champ de bataille pour fuir plus vite. Mais, s'agit-il d'art, Meyerbeer est un lion d'audace. Il a entendu parler de Mme de La Grange. La nature de ses talents lui semble appropriée au rôle qu'il a créé. Notre maestro se met en route pour Vienne. Il se rend incognito au spectacle. Mme de La Grange joue les Puritam, en allemand, au théâtre de Viernathar. A peine la pièce est-elle finie qu'il va trouver la prima donna et lui propose un engagement pour l'Opéra de Paris. Mme de La Grange accepte. Elle promet d'être à son poste le 4 novembre.

Confiaift en sa parole, Meyerbeer retourne en France. Mais l'armée du prince Windischgratz investit Viennue. Le *27 octobre, jour fixé pour le départ de la jeune femme, le bombardement de la capitale commence. Une sortie est environnée de mille dangers. N'importe» Anne a promis : elle tiendra sa promesse. Aux chaises-de-postes, il ne faut pas songer. On n'en peut trouver. Mme de La Grange part dans une espèce de carriole, qui ne peut prendre de bagage et n'a de place que pour trois personnes.

La prima donna dut congédier sa femme de chambre, son domestique, et laisser ses malles. Elle monta en voiture avec Mme sa mère et son mari. Mais à la porte de la ville, la sentinelle refuse de laisser passer les voyageurs. M faut un exeat du gouverneur. Force est de rebrousser chemin. A six heuret du soir, seulement, les trois passes sont obtenues. On se remet en route. Le postillon fouette ses chevaux qui courent ventre à terre. Des murs de Vienne, soudain, s'élève un cri :

— Des aristocrates qui se sauvent !

La fusillade est commandée ; cent balles biffient autour de la carriole.

L'armée autrichienne croit que c'est contre elle que tirent les assiégés : elle riposte.

Voilà les pauvres gens entre deux feux. Vainement les femmes agitent leurs mouchoirs ! des deux côtés on tire incessamment sur l'équipage qui les renferme. Enfin.elles atteignent les avant-postes. Des explications sont données. Elles durent une partie de la nuit ; après quoi on permet à nos voyageurs de s'acheminer veri Pragh.

Par la ligne de fer, il faut dix heures pour aller de Vienne à Pragh ; par la malle-poste çn en met trente-six, en temps ordinaire. Mai» l'Autriche était soulevée. Les grandes artères de communication, sécrétaient, pour ainsi dire, des flots d'insurgés. Mme de La Grange dépensa trois jours et trois nuits pour arriver à Pragh. Dans cette ville elle se reposa un peu et reprit sa marche. A prix d'or, un Juif consentit à la conduire jusque sur les bords de l'Elbe, où elle pouvait espérer qu^un bateau à vapeur la mènerait à Dresde. Lî hasard permet que le bateau passe. Mme de La Grange s'embarque. Elle touche heureusement au port. Ensuite, elle te rend à petites journées à Eise-

nack, et à Fraocfort où la réToiution est à soû paroxisme.

Quoique sur le point d'ajouter le deux titre de mère, a tous les titres qu'elle a conquis ; mal^é les fatigues et les périls, Mme de La Grange ne s'arrête pas une minute. Ainsi qu'un irrésistible aimant, Paris, l'attire à lui. E1I« fend, rapide comme la flèche, les eaux du Rhin, indique à son époux bien-aimé, le manoir gothique où quelque jour, elle et lui viendront jouir de la vie domestique après Je si longues années consacrée» à la vie publique ; fait une courte halte à Cologne, s'élance dans un vs^agon, et finalement rentre au berceau de sa naissance- Pendant six ans, Mme Anna de la Grange avait été absente de Paris.

Sujette el!e l'avait quitté : Eeioe elle y revenaiL

Là RElîfî: DES «OMtMlEîTS,

C'est le 4" norembre 184S que Mme de La Grange i r«vu son Paris qu'elle aime tant, «t qui est si digne d'être aimé par un artiste. La rèTolutioQ a bouleversé la grand» métropole ;

mais elle est encore et toujours belle, étincelante d'attraits pour ses enfants.

Mme de La Grange débute dans le rôle de Desdemona, Elle le remplit avec un talent de tragédienne qui la fait comparer à Rachel, et une habileté de cantatrice que "Malibran n'eut pas désavouée.

Les approches de la maternité l'obligent à quitter la scène. Elle donne le jour à une fille et reste trois mois malade. Elle n'est guère que convalescente quand on la mande en Italie. Mais les troubles politiijues Tempêchent de contracter un engagement. Une tournée dans les départements de la France, pourrait être productive : Mme de La Grange paraît tour à tour sur les théâtres de Bordeaux, le Havre, Nantes, etc. La miraculeuse richesse de sa voix, la sévérité classique de son jeu font éclore ks succès sous chacun de ses pas. Les diverses académies de musique française la convoquent à leurs séances. Toutes les classes de la société lui offrent des hommages. Meyerbeer, toutefois, ne Ta point perdue de vue. Il la veut pour son Prophète. A son instigation un marché est proposé à Mme de La Grange. Elle îe signe et retourne à Vienne, On la voit dans

Lucie, le Barbier, les Puritai7is et enfin^ au mois (le février 1850, dans le Prophète. Ici, il me faudrait épuiser le dictionnaire des épi- Ihètes et vocables laudatifs, si j'avais la prétention de décrire l(?s transports d'admiration que souleva Mme de La Grange. P]n mars, une députation hongroise la prie de daigner faire une excursion jnsqu'à Pest. Elle accepie. On iui présente un engagement. Elle signe, sans même lire. Et déjà^, elle est en route, quand on lui fait remarq\ier qu'elle doit chanter en langue hongroise. Mme de La Grange est au désespoir. Elle se désole, elle pleure. Mail elle a du cœur ; le travail ae l'effraye point ; si difficile que soit la langue hongroise, on la peut apprendre, Mme de La Grange se livre à l'étude. Bientôt le Prophète, Lucie, le Barbier, Jlka, Macbeth, les Puritains, etc., lui sont aussi familiers en idiome hongrois qu'en français en italien et en allemand 1

Elle séjourne sept mois à Pest et joue seize fois par mois. On ne saurait se faire une idée de la foule que la prima donna entrainait à ses représentations, si l'on n'avait pour certain qu'avant son arrivée le théâtre était en faillite, les artistes non payés, et qu'à l'époque de son départ , le régisseur , après lui avoir donné

30,000 florins, €t soldé tous les comptes de ses employés, avait encore prè^ de 75,000 francs eo caisse !

Banquets, bals, fêtes, raouts, elle eut tout ce qu'on offre au privilégiés de la naissance ou de la fortune ; et pour comble d''honueur son buste fut placé dans la galerie des célébrités.

Un graveur s'avisa de tirer son portrait.

Dans l'espace d'une semaine,il en vendit plus de trois mille copies.

Comme femme, madame de La Grange a autant sinon plus de qualités que comme artiste. C'est un ange égaré sur cette terre pour allumer en nous la croyance à un monde meilleur. Si elle fait des bénéfices énormes, elle sait dépenser avec prodigalité chaque fois qu'il est une œuvre charitable à faire. Les pauvres la connaissent bien mieux que les riches. Partout sur son passage, elle a semé les consolations avec les aumônes. Plus d'un artiste lui doit sa fortune et même sa vie ; plus d'une famille, dépourvue jadis du nécessaire, prie pour elle, qui lui a procuré l'aisance. Et des centaines de malheureux remercient la Providence qui les a secourus par la main d'une inconnue : — de madam« Anna de La Grange !

Dans la seuie tille de Pe«t, elle donna dir représentations au profit des pauvres j des orphelins ; des veuves des victimes de la guerre de Hongrie ; des musiciens dans Tindigence, etc.

Le 80Jr,où elle chanta au bénifice des orphelins, la salle était pleine d'hommes, de femmes çt d'enfants en deuil. On eut dit d'un service funèbre, à voir cette foule dont la sombre physionomie ressortait d'une façon si étrange à la lueur des lustres. Les applaudissements furent rares. Le recueillement était trop intense pour permettre à l'enthousiasme de se traduire par des manifestations physiques. Mais. à la fin de l'opéra, la scène fut soudain jonchée de fleurs par les assistants î — Et quelles tieurs? celles qu'on a l'habitude en Allemagne et dans 'e monde chrétien de déposer surtout sur une pierre tombale :— des immortelles f

L'auditoire, par ce symbole témoignait que les défunts eux-mêmes remerciaient la noble bienfaitrice de leurs enfants !

Mme de La Grange versa des larmes. Mais v.n spectacle plus touchant encore l'attendait à sa sortie du théâtre.

Quand elle quitta l'édifice, en arrivant sur le perron, elle «e trouva subitexneat entre une

double baie dVnfants de six à dix ans, qui, tous, à sa vue, poussèrent un Elien (hourra !). Le» deux files de blondes têtes , aux joues rosées , ourlaient une nappe immense de spectateurs de tout âge. Des cris frénétiques jaillirent des poitrines. Mme de La Grange, les yeux gros et pleurs, traversa la foule. Sur la route, on avait étendu des tapis et répandu des fleurs. A mesure que la noble femme avançait, les petits chérubins lui disaient :

— Que le bon Dieu vou> protège et vous récompense, notre bon ange !

Quand elle arriva à sa voiture, qui Tattendait en dehors de la grille, le peuple détela les chevaux et traîna le carrosse jusqu'à l'hôtel, en poussant des clameurs d'allégresse.

Peu de jours après, Mme de La Grange joua Topera national Ilka (la Reine des Bohémiens). Alin d'augmenter les chœurs et leur donuer tout l'éclat possible, on engagea une troupe de véritables Bohémiens, pour les chants populaires et les danses de cette race.

Lorsque la prima donna parut sur la scène, vêtue de son costume de Zingari, t« public fui pris d'un accès d'enthousiasme ioexprimable.

Les acteurs eux-mêmes battaient des mâîns. La salles croula sous un tonnerre de bravos. Après l'opéra , il y eut un festin. Toutes les bandes de musiciens ambulants Tinrent jouer dans la salle du banquet. Elles supplièrent Mme de La Grange de leur chanter un air j car elles ii'avaient pu Tentendre^vu la cherté des billets. Quoique f^^it'guée, la cantatrice consentit. Accompagnée par l'orchestre , elle répéta un des morceaux d''Ilka. La magnificence de sa voix, la chaleur de son jeu, ia sublimité de ses élans, produisirent une impression fébrile sur les Bohémiens. Ces enfants perdus de ia civilisation, qui n'ont guère d'autre guide que leurs sensations naturelles, se livrèrent corps et âme à Pivresse que leur versait, à pleines coupes, Ivlme de La Grange. Ce furent des acclamations sauvages, des chants bizarres, des génuflexions idolâtres, que F.ais-je 1

Et quand l'heure de se retirer eut sonnéj'un des Bohémiens se détacha de la masse de ses compatriotes, et, s'agenouillant aux pieds de la piirna donna, il lui dit en langage germanique :

— Nous vous remercions du fond de nos cœurs, ô ia plus grande des créatures ! et nous regrettons de ne pouvoir vous exprimer notre

reconnaissance aussi bien que nous le voudrions, car, à peine connaissons-nous rallcmand. Mais, noNs avons perdu notre roi et ne lui avons pas encore choisi un successeur ; si vous daignez exaucer nos prières et s'il ne vous est pas désagréable d'être notre souveraine ; ici, en présence de toute cette assemblée, au nom <ie notre peuple enlier, nous vous jurons obéissance et soumission, et vous proclamons reine des Bohémiens '

Ne comprenant pas exactement le sens de ces paroles ou croyant à une plaisanterie, Mme de La Grange accepta le titre.

Tous les Bohémiens alors vinrent lui baiser la main ; puis ils poussèrent trois vivats. L'éiec tion était accomplie.

Voilà donc réalisée* les deux prédictions faites à Anna.

Mais le titre de reine des Bohémiens est plus honorifique que lucratif: c'est beaucoup dire. Anna de La Grange se nomme un vice-roi, elle quitte Pesth, reconduite au bateau par ses inflammables sujets , et se dirige vers Dresde , où elle a été appelée par la cour, au mois de décembre de celte même année. En sa faveur, on fait une exception extraordinaire, pour qui-

conque connaît la rigidité de l'étiquette dans les maisons princières d'Allemagne en général^ et de Saxe en particulier: — bref, on lui demaade un concert dont elle seule fera les honneurs !

Comme souvenir de sa «atisfaction, à la fin du concert, la reine dégrafe un bracelet et le passe au bras de Mme de La Grange.

Après ce, nous la voyons paraître successi- Ternent sur les théâtres de Berlin, Kœnigsberg, Dantzick, Bremen, Hambourg, puis elle revient à Pesth le 19 juillet 1851. L'Académie et la Société Philharmonique Nationale de cette ville l'invitent à plusieurs banquets. Vingt toasts sont portés à sa gloire ! Si ces faits n'étaient historiques, s'ils n'avaient été publiés dans toutes les gazettes allemandes, nous aurions peine à croire à une telle surexcitation de l'engouement populaire. Mais la plupart des témoins de ces ovations existent encore. Notre relation est maigre comparée aux leurs, et, vraiment, nous n'oserions reproduire tous les comptes-rendus que nous avons sous les yeux.

Après avoir parcouru, comme dans un char triomphal, les principales villes autrichiennes, Mme de La Grange se décide à faire voiie pour Londres. Elle débarqua dans la capitale

de la Grande-Bretagne au moment où ^l, Lumiey suspendait ses paiement». Pour lui, c'était un retour de fortune. I! engagea la prima donna^ et au bout de trois mois, il fut à même de faire face à s»*» créanciers

Le 19 août IS.52, "Mme de La Grange, cédant aux instance» journalières des Viennois, revient parmi eux. Elle y demeure jusqu'au 1er mars 1853. On la comble de présents et d'honneurs : à son départ elle peut se dire et elle est réellement une des Majesté de Topera.

Une dépêche télégraphique demande Anna de La Grange à Paris. Elle se rend avec bonheur aux Tœux de ses compatriotes. Le 15 mars 1853, elle remplit U rôle de Rosine dans le Barbier de Séville , et les grands journaux de France et de Belgique disent à l'envi se^ louanges.

Ctnt pages do cette brochure ue sufSr&ieat

pas à republier les appréciations qu'ont faites de son talent les Débats^ le Siècle, la Presse, le Motiiteur, l'Europe ArtÂstique, la France Musicale, V Indépendance de Bruxelles, etc.

L'exaltation franchit toutes limites: On prolongea même, la saison musicale jusqu'au 25 juin au lieu du î5 avril, terme ordinaire de sa clôture.

Notre France, ravie, était aux genoux d'Anna.

Un jour on apprit qu'elle était tombée malade, que la coqueluche l'avait atteinte ; il y eut un deuil général du dilettantisme. Des milliers d'amis coururent à Baden-Baden pour lui rendre visite, et mettre à ses pieds leurs seryices.

Mais heureusement. Dieu qui nous avait donné le rossignol de Meudon n'avait point décidé de l'enlever à notre amour. ?\Ime de La Grange guérit. Elle parut dans seize représentations à Lyons. De nouveaux échos retentirent de ses exploits.

Son mari, le comte de S'**** désirait qu'elle fît un tour en Russie où l'on soupirait pour «a venue. Elle accède aux sollicitations. L» 3

octobre, le bateau russe Waldimb la dépose à St. Pétersbourg, le 4< elle débute, et le 5, au niatiiijson nom e*>t sur toutes les lèvres, au bout de toutes les plumes.

La haute société tait antichambre à sa porte ; les théâtres rivalisent de munificence dans les propositions qu'ils lui adressent. Elle joue réellement le rôle de conquérante universelle. Partout elle fait jaillir l'admiration, crée la passion, s'attire l'estime et le respect par les grâces de sa personne, délicatesse de son esprit, la finesse de son imagination, et la dignité de ses manières.

ÎVilme de La Grange est une brillante anomalie dans la grande famille artistique.

On la recherche plus encore pour la noblesse de son caractère que pour les qualités spéciales dont la nature s'est plu à la gratifier.

A la fin de la saison, elle part pour Moscou, où elle reste six semaines ; gagne 50,000 francs et revient à Sr. Pétersbourg pour r donner un concert d'adieu. Varsovie la mande. Elle joue durant six semaines dans celte ville. Les Polonais ne savent que faire pour la coiiipliraenter. On la couvre de cadeaux. Jalouse de •a rivale polonaise, la capitale d« la Russie

rappelle Mme de La Grange. 120,000 francs lui sont offerts pour cinq mois de Tannée; mais, alors, la prima donna est résolue d^'annexer le Nouveau-Monde à son empire. Elle a signé un engagement pour l'Amérique, elle monte à bord d'un vapeur qui doit la transporter à New- York î

Se» succès sur ce continent ont été aussi grands, aussi légitimes que ceux qu'elle à remportés en Europe,

Toute l'Amérique du Nord a tressé des couronnes de rnirthe et de laurier pour en faire don à notre prima donna. On encense l'artiste ; on chérit la femme ; on adore, en un mot, madame Anna de La Grange l

N'avais-je pas raison d'écrire dans la Patrie du 14< juillet, quand mon héroïne s'est présentée à Montréal :

** Française de naissance et de cœur, Mme de la Grange ne pouvait manquer d'exciter au plus haut degré l'estime et l'affection de nos concitoyens :-surtout après sa digne et noble conduite à l'égard de tous malheureux, quelle que fût leur origine. Mme de la Grange n'est pas seulement une artiste d'un mérite transcendant ; on ne l'apprécie pas seulement comme une fille de

la Malibran, une sœur des Lind et des Alboni \ mais on la prise comme un trésor de sentiments généreux. Aux richesses du génie, el!e unit des richesses aussi rares et plus précieuses, peut-être : — les richesr'es 'îe l'àme î Paris, Londres, New-York, vin^'t capitales l'ont vue dans leur enceinte, ont courb'îué de roses son beau front, et puiî», à la veillée,* en se redisant \en sublimes élans de la carîatrice, elles ont trahi les secrètes charités «J^v î^ femme. Ici ce sont des artistes secourus/là i]iie population entière ! Partout, sur son passage. -^avec les joyaux de la mélodie, Mme de la Gr«?rige a semé les joyaux de la sensibilité. La gérbê d'or qu'elle moissonnait au parc du riche, elle s'en allait l'éparpiller dans la chaumière de l'indigent. Arant d'être une chanteuse^ du premier ordre, Mme de La Grange a voulu être une mère pour les affligés. Aux deux titres, maintenant elle a droit. C'est à ces deux titres que nous la recevons parmi nous, à ces deux titres que nous la prierons de mêler nos bouquets à sa corbeille de fleurs."