LES DÉBUTS

En i^39, M. de la Grange appela le céliibre Bordogni a donner des leçons de chant a sa fille. Boidogni avait entendu parler des merveilleuses dispositions d'Anna pour les diverses branches de l'art musical II consentit, et bientôt proclama que son élève égalerait, sii elle ne tiépasserart pas, les plus érmncntcs cantatncei du jour.

11 conjura son pérc de ia laisser jouer quelquefois sur le théâtre particulier de M. le comte de Castellane. M. de la Grange .se fit beaucoup prier. 11 répugnait, ainsi que nous Pavons déjà dit, à exposer Tentant aux applaudissements comme à la critiqua des étrangers. Mais on mit tant d'instances a ;ui demander une simple permission qu'il fallut bien la donner.

Anna fut conduite, un soir, a l'hùtel du dilettante par excellence. M. de Ca&tellane lui nt un accueil chaînant. Lu jeune fille début»

par de giands morceaux pour piauo. ilaydn, Meyerbeer, Halevj furent les premiers maîtres qu'elle interpréta. La traduction de ces puissants confipobiteurs exige, on le sait, une entente profonde de la musique ; une oreille exercée et le génie de l'instrumentation. Anna possédait déjà tout cela. On la combla de bravos, de bouquets el de caresses. Dès lors, elle fut la souveraine du théâtre de M. de Castellane.

Et ce théâtre, c'était le théâtre de la mode et de la fashion.

11 faisait ou défaisait, à son gré, les réputations des artistes da profession» Ses verdicts étaient sans appel.

Ayant admiré .Mile de la Grange comme pianiste, M. de Castellane et ses amis voulurent l'admirer comme chanteuse. Avec une grâce adorable, Anna acquiesça aux sollicitations qui lui étaient adressées : elle dit une romance ; on la bisse ; elle lance alors un solo d'opéra et voilà, qu'après l'avoir écoutée, c'est une furie de battements de mains, de trépignements de pieds à faire crouler la salle.

Quelques jeunes gens s'élancèrent par dessus la rampe et portèrent la noble demoiselle en triomphf» jusqu'à 5a voiture.

Dcciilémeiit, Auna était prédestinée.

Bientôt nous la retrouvons à la salle Verfladour. Dans un concert au bénéfice des pauvres polonais, elle prélude à sa gloire future. Elle sème les ficurs de la couronne qui doit ceindre son front.

A la fin de ce concert, cinquante proscrits polonais vinrent s'agenouiller devant elle, pour la remercier au nom de toute "ne nation du magnifique résultat, que, grâce à elle, avait obtenue l'entreprise charitable de la princesse Tcbartorjska.

A partir de ce moment, -Aille de la Grange est ridole de la société parisieime. Elle nage dans la haute atmosphère de l'enthousiasme. C'est à qui l'aura le soir, dans les palais, à l'heure ou 'es camélias ourlent les escaliers de marbre blanc, où les lustres, — ces fleurs d*or aux pistils de bougies, — étincellent joyeusement ; où la foule radieuse de beauté et de parure encombre les salons. Cui, c'est à qui l'aura. On la convie un mois d'avance, et sur sa liste d'invitations, elle n*a qu'à choisir parmi les noms les plus princiers, pour faire des heureux !

Nous avons ouï raconter qu'une fois, Mile de la Grange, ayant chez la duchi-S":u de ^***.

joué avec ce sentiment exqui;:», celle émotion vibrante qui la caractérisent, un air de Donizetti, et ayant, été exaltée au plus haut point . par un auditoire fanatique, se retii'a dans un boudoir pour échapper au torrent d'admiration qui fendait sur elle.

Fatiguée par les impressions de la soirée, Anna s'était laissé lonibor sur un sofa, et aban- Uoanée à un rêve qui lui parlait peut-être d'hommages, d'adorations, d'un trône d'or au sein des populations de la terre, ravies ! quand ces voix, parties de la porte d'ivoire des songes, tarent interrompues par une autre voix.

Elle disait d'un ton doux et sympathique :

— Oui, vous êtes née pour le monde entier i pour le conquérir et le dominer par l'harmonie. Laissez là les salons de Paris. Quelques mois encore, et ils seront trop étroits, trop étouffés pour vos accents. Croyez-moi: si vous travaillez la musique instrumentale, vous serez grande pianiste ; si vous chantez, vous serez l'étoile lumineuse des cantaiiices. Je vous le prédis et suis sûr de ce que j'avance.

— Mais, qui étes-vous donc, monsieur? demanda Anna encore a demi-assoupie.

—Je suis Donizettij mademoiselle; répliqua

un jeune homme en saluant et dlsparaiwant en même temps.

Par malheur pour mademoiselle Anna de la Grange ; par bonheur pour le public, la prophétie de la chiromancienne et celle du compositeur devait prochainement se réaliser.

f.-p-nrTvrs.

" L'art c'est l'art, ot p\\\^ voilà tout.-

L'abbé Constant a écrit qu*»Iqup part : '' La douleur, c'est la fatigue de l'humanité en progrès." Ce mot peut s'appliquer à l'art. Laissez Mlle de La Grange vivre, tranquille, dans l'abondance, à sa gentille maison du boulevard des Capucines ; et, pour toujours, vous serez privé de cette prima donna qui vous enchante vous, pauvre, comme vous riche, et qui ajoute, ô France, un si beau fleuron à votre diadème de gloire !

La Providence a des décrets au«;«i incontestables qu'imprescriptibles.

Dans sa sagesse, elle avait résolu qu'Anna, aurait le globe pour domicile, ses habitants pour famille, ses langues pour panégyristes ; et, comme elle a coutume de faire pour ses enfants chéris, la rrovidence prépara une série d'épreuves à notre héroïne. N'est-ce pas au creuset de l'infortune que s'épurent les qualités de l'esprit comme les qualités du cœur ; Tamour de Part, comme l'amour de l'humanité ?

Le vent de l'adversité souffle sur la maison, de La Grange. Des banqueroutes successives assaillent le père d'Anna. Quelques spéculations essayées dans le but de relever sa fortune achèvent de le jeter aux griffes des créanciers.

M. de La Grange est ruiné. Son front se courbe ; ses cheveux blanchissent ; il voudrait que sa fille ignorât la triste position où il se trouve réduit. La vue de cette enfant délicate, et qu'il aime tant, le navre maintenant.

Il s'efforce pourtant de lui dérober l'état de ses affaires. Que ne donnerait-il pas pour qu'elle ne le connût jamais 1 Ses joies à lui, sa vie, avec quel plaisir, il les sacrifierait à la seule condition que son Anna jouira du bien-être où elle a passé son premier âge ! Mais cela est impossible. Alors qu'il tente des efforts inouis

pour paraître encore dans l'aisance, un officieux avertit la jeune fille du dénûment qui heurte à sa porto. Anna a plus de vertus que de talents. Elle va trouver son père et lui dit :

— Vous m'avez tout donné jusqu'à ce jour, permettez que je me montre digne de vos bienfaits !

M. de la Grange joue l'étonnement.

— ^Mûn père, dit encore la jeune fille : dans sa munificence, Dieu a daigné m'accorder quelques capacités. Souffrez que je les consacre à relever notre maison.

Mais, artiste ! est-ce concevable? Le baron de la Grange mourrait plutôt que de voir son enfant, gag fiant leur vie, sur un théâtre public.

Anna tient ferme. Elle fait des représentations respectueuses. Ce n'est, d'ailleurs, point pour elle qu'elle ira conquérir richesse et réputation ; que lui importent ces choses, à elle î Est-ce qu'elle ne saurait pas se contenter d'une existence modeste et ignorée ! Mais son viei'x père avant tout. Il est habitué au confort, sinon au luxe, lui. La jeune fille le sait bien. Qu'elle aille se perfectionner en Italie, et par l'auréole dont elle entourera son propre nom, elle éclipsera jusqu'au blason de ses aïeux.

^Av^.. ..^^ |.^-. être de ce c..,, - . .«»«.. te •qui leur promet une sœur, Pasta, Donizetti, tous les apôtres de Part musical,, encouragent Anna, pressent M. de la Grange.

A ce dernier, on arracha «n consentement ; et, vers la fin de 1842, Anna quitte le foyer domestique pour se rendre à Milan.

Mais, avant de s'éloigner de Paris, Mlle de la Grange, secondée par quelques élèves du Conservatoire, avait donné un concert à la salle Hertz. La recette s'était élevée à 6,000 francs destinés aux frais du voyage.

Ensuite, co-nr^me César, après avoir traversé le Rubicon, elle put s'écrier : — Le sort en est jeté!

Anna monte en diligence, elle est accompagnée de Mme ba mère. Le bagage des deux dames est mince ; mais leurs espérances sont grandes, aussi grandes que leurs craintes. Par malheur, un ami, assez peu avisé, avait conseillé à notre héroïne de donner quelques concerts dans les grandes villes sur la route de Paris à Marseilies. Anna adopta Pidée, et perdit son temps et son argent. La province, en France, préfère généralement les réputations faites aux réputations à faire.

Vera la fin de novembre, Mlle de la Grange et sa mère arrivent, enfin, à Milan, avec la très modique somme de 75 francs dans leur bourse.

Anna est alors, au physique, une jeune personne extrêmement séduisante. La noblesse de ses traits, le feu de son regard et Télégance irréprochable de sa taille, ont déjà attiré sur elle les critiques amères des femmes, et les madrigaux musqués des hommes. Mais autre passion que coquetterie brûle en son cœur. L'art à qui elle s'est fiancée est un maître despotique qui ne souffre ni inconstance, ni rivalité. Mlle de la Grange était fermement résolue au travail. Elle s'empressa de remettre à leurs destinataires les lettres de recommandation qu'elle avait emportées de France, et puis elle se livra, avec ardeur, à l'étude de l'italien et de la musique, sous la direction de M. Lampcrti.

Cependant les faibles ressources de Mme de la Grange et de sa fille s'épuisèrent vite. Les pauvres femmes durent subir la dure nécessité d'engager leurs bijoux pour vivre ; car à débuter sur un théâtre on n'y pouvait songer ou plutôt Anna n'y voulait pas songer. Voici pour quele raison :

Milan a, je ne sais trop pourquoi, été appelé

ie berceau du chant. Quiconque n'a point pris de leçons dans cette ville ne sera jamais admis sur la scène d'un théâtre italien ; parce que tous directeurs de ces théâtres forment une coterie et leurs agents sont, pour la plupart, des maîtres de chant qui résident à Milan. C'est là que se contractent les engagements, entre les pauvres artistes et ces usuriers, d'une nouvelle espèce. L'affaire se bâcle de la façon suivante : Un élève arrive à Milan, l'esprit léger la bourse plus légère encore. Il vient prendre des leçons. Mais les professeurs sont chers, et notre élève, dont l'estomac est fréquemment en peine de nourriture, est bientôt réduit à aller trouver ce qu'un nomme un impressario (entrepreneur). Les impressarii, sauf de rares exception", sont de vieux choristes usés jusqu'au larynx, ou des danseurs réformés, ayant amassé quelque sous et les ayant fait fructifier à l'aide de là numération qui a pour principe fondamental : Je pose quatre et retiens dix. Mais, pas de médisance. L'élève est reçu, toujours avec une dignité froide, rarement polie, comme un jeune auteur par un éditeur. Après quelques pour parlers, l'élève est, par son patron, conduit chez \\x\ maître de musique qui doit essayer sa voix. La voix est-elle bonne, l'impressario se meta-

morphose. Il est doux, patelin. Sa bouche est tout emmiellée. Il consent à protéger le novice, paiera ses leçons, le nourrira et le logera (un grenier et quelques livres de macaroni gâté) à la seule condition qu'en retour de tant de bienfaits le dit élève acceptera un contrat ainsi conçu :

" Moiy soîissigné ^ii'eyigage avec M,

F. . . . po2i7- six ans, à raison de huit ce?its francs pour les deux premières anyiées et de quinze ceMs po^ir les années suivantes.

" Et M. V. . . . a le droit de me céder à U7i avtrc directeur ou ni'envoyer dans tous pays de VEur&pe, ai?isi que dans les villes d' Amérique, Aiistralie, Africfue, où setioitve et se fera un opéra.

''(Sig7ié)

'' Fait à Milan, le "

Une fois ce marché passé, voilà un artiste, quel que soit son sexe, vendu, esclave pour les six plus belles années de sa vie. Et, vainement, sera-t-il le meilleur chanteur du monde, il ne pourra ni rompre son engagement, ni demander une augmentation de traitement ! N'est-ce pas une infamie révoltante ? Et le public s'imagine

que les artistes sont les gens les plus libres et les plus insouciants de la terre ! Ali ! ceux qui ont franchi la rampe des théâtres et sont descendus dans les coulisses savent trop ce qu'un rire peut coûter de douleurs , quel poids de fer il faut souvent soulever pour lancer un d'indépend?ince ! Que j'en ai vu de désespoirs s'agiter et se tordre derrière cette ligne de feu qui semble séparer le monde réel du monde idéal ! Bien des personnes ont connu, en 1852, un ténor qui faisait fureur à Londres. C'était ce malheureux Galvani, qui disparut tout-à-coup. Son histoire est celle de bon nombre d'artistes, hélas ! Galvani était engagé pour cinq mois, et il ne touchait que cinq cents francs par mois î encore, parce que le directeur avait exigé qu'il reçût cette somme de l'impressario qui le lui avait livré au prix de quarante mille franco pour les cinq mois !

On le fit chanter tous les soirs : on le mit sur les dents ; il perdit sa voix, et, après avoir fait la fortune de son entrepreneur, il est destiné à mourir dans la misère !

Pour échapper aux serres d'un impressario, le célèbre baryton, Roncopi, fnt obligé de payer 120,000 francs : Gardoni dut débourser

— Vo —

30,000 francs, et Betlini, qui tut tant de huccèîs a New-York, Paris et Londres, donna 35,000 francs. ... On pourrait citer des njillicrs de faits du môme getjre. Mais j'aime mieux retourner à Mlle de la Grange, tout triste que soit le tableau que je vais avoir a peindre maintenant.

Les débuts de Mlle de la Grange, en Italie, furent entourés de difficultés de toute espèce. D'abord, au lieu de Paccueillir comme une .«•œur, les artistes, ses confrères, la regardèrent d'un œil envieux. Pour eux, elle avait le double tort de n'être pas Italienne et d'appartenir à un monde qui n'est pas ordinairement le leur. De plus , elle dut affronter les railleries et le dépit de ces prétendus Mécènes que vous rencontrez dans les avenues de tous les théâtres. Anna était belle, pure et douée d'un caractère ferme : elle eut le sort des grandes âmes. Ses camarades la dénigrèrent. A son nom, elles accolèrent l'épithète de la superba ; et puis les impressarii ne voulurent point s'occuper d'elle , tout en lui reconnaissant des talents du premier ordre. C'est qu'à cette classe de marchands d'artistes, il faut plutôt une donzelle qui 5oit ea faveur près d'ua duc ou d'un million-

naire, qu'une bonne chanteuse, honnête et sans protection.

Anna ne pensa même pas à perdre courage. Elle s'arma de patience ; et, bravement, accepta la coupe de misère que, par son dévouement, elle s'était préparée. Nous la voyons dans une petite chambre, travaillant de grand matin à un ouvrage d'aiguille. C'est cette tapisserie ou cette broderie qui donnera le pain quotidien à la mère et à l'enfant. A dix heures la jeune fille quitte le modeste réduit ; elle est simplement vétùe, mais avec ce luxe de propreté qui séduit les regards. Anna maintenant court à travers les plus somptueux quartiers de Milan. Elle entre dans un hôtel, pour en sortir une heure après , rentrer dans un autre , y rester le même espace de temps, et ainsi de suite jusqu'à 4- ou 5 heures de Taprès-raidi. La jeune fille alors gagne, en donnant cinq ou six leçons, le prix que lui coûtera la leçon de musique qu'elle-même prendra dans la soirée. Et, après cette leçon, dont elle achète les fruits par tant d'efforts et de résignation, la pieuse enfant reprend le chemin de l'humble mansarde où l'attend sa mère.

Anna se remet au métier. Mme de la Grange lui fait une IccturC; non une de ces lectures légc-

res qui corrompent le cœur et faussent riinagmation, mais une lecture sérieuse, qui tend à développer l'esprit de sa fille et à lui élever Tâme.

A minuit, les deux femmes font leur prière à Dieu et s'endorment confiantes dans l'avenir.

Deux années s'écoulent de la sorte. Les progrès d'Anna ont si fort surpris son maître de musique qu'il en parle au marquis de Médicis. Le marquis, vieillard à cheveux blancs, qui, toujours, s'est montré l'appui des véritables artistes, veut qu'Anna lui soit présentée. Il la fait chanter, il est émerveillé, et, deux jours après, il annonce qu'il lui a trouvé un théâtre.

La veille, Mlle de la (Trange avait souffert une des plus rudes humiliations qui puissent atteindre un cœur sensible et délicat.

Depuis une semaine, le travail lui avait subitement manqué et elle avait été contrainte de demander crédit à son hôtelier.

Ce à quoi l'autre avait répondu en haussant les épaules :

— E die ! perche per la superba, quaiido non ci da mangiar fat corne gli altri ; )ion sietc hrutta !

f^t la pauvre enfant indignée n'avait pu que dévorer cet affront avec ses larmes !

Oh ! de combien d'épines brisées se composp ce diadème de gloire, qui brille au front de Mme de la Grange. Quand on se souvient de ses labeurs ; quand on compte ses déception,^; quand on la suit pas à pas au calvaire de la douleur morale, on sent grandir ^admiration quelle nous a inspirée et on lui accorde cette haute estime qu'habituellement le public refuse aux artistes dont il est le plus enthousiaste.

PRExMÎERS SUCCÈS.

tarrai les nombreux amis de sa famille et les siens propres, il en est un dont Mme de la Grange conserve religieusement la mémoire dans le livre de ses souvenirs. Je veux parler du docteur Amassât de Paris qui, plus d'une fois, lui vint en aide, alors qu'elle végétait sous le ciel d'Italie. C'est à lui^ peut-être, que nous devons la jouissance de "cette organisation mu-

sicale à coup bûr une des plus belles qu'ait jamais possédées la sc^ne" lyrique.

Sans ses exhortation^ affectueuses, et, n'ayons pas honte de l'avnafcp, sans les secours pécuniaires qu'il lui fit pa'gfeèi"; qui sait, si malgré son énergie, malgré aa-passion pour Tart, qui sait si Anna ne se fut, paj»' laissée aller au découragement ? Qui s?it «5, vers la fin de l'automne de l'année IS^-ï, nous eussions assisté à ta représentation où e.lit' t'igura au théâtre de Varèsi, — à ce théà'îit; témoin des débuts des plus fameux chanteurs : Rubini, Tamburini, Ronconi, Bordogihy Fasta, Dupré I

Ce fut dans le Nabucry .de Verdi, s'il m'en souvient bien, qu'Anna 'de la Grange se montra pour lapremières fois devant un auditoire italien. Elle remplissait le deuxième rôle. IMais son chant et son jeu étaient si frais, si originaux et si entraînants que la prima donna fut éclipsée et tous les honneurs de la soirée revinrent à notre héroïne.

Les succès publics commentaient pour elle.

Redemandée à grands cris, elle dût reparaître plusieurs jours de suite dans Je même emploi. Alors la jalousie effectua contre elle --0 tentative d'empoisonnement p'"^ •• • * '-

journaux de l'époiiae ont rapportée, mais en adoptant des versions difl'érentes. Je ne crois pas inutile d'enregistr^i- ici !e fait, moins pour amuser mes lecteurs, qi;e pour relever les erreurs qui ont circulé à ce propos. L'événement, d'ailleurs, ne mjafloise pas d'intérêt dramatique, et les détails, ra ont été racontés par un des principaux acteuf.s.

A la seconde représentation de Popéra de Verdi, Mlle de la Gran-j^e, fut inondée par une pluie de bouquets, après qu'elle eut chanté sa cavatine. Au nomore des bouquets, il s'en trouvait un,compoàé exclusivement de violettes, disposées avec une délicatesse exquise. Quand même Anna n'aurait pas eu pour ces fleurs une prédilection particulière, la coquetterie de leur arrangement lui eut fait distinguer le bouquet de tous les autres. Elle le prit, le fixa au corsage de sa robe, et le porta, pendant plusieurs heures, en respirant, de temps à autre, les arômes balsamiques qu'il exhalait.

Le jour suivant, à la fin de la cavatine, môme ondée de fleurs, même bouquet de violettes, même préférence pour lui. Quatre fois de suite cette scène se renouvelle. Mais le sixème soir, le bouquet change de fo me. Il

est si touffu que la jeune cantalrice renonce au désir de le placer sur son sein. Elle le donne à sa camériste, en lui lecommandant d'en prendre soin, et continue sou rôle.

Sui ces entrefaite!i>^ le' giédecin de Mlle de La Grange vient à passer J^iis le couloir du théâtre, couloir très obscur co'Bine le sont généralement ceux des salles d^'opéras en Italie.

Il entend parler à côté/ de lui d'un ton mystérieux. Il s^arrête ; écoute.

— JE ben 1 demande une voix de femme.

— E ben, répond t?ès bas, une voix d'homme, col go èfatto il mazzo è •gctiato !

Le docteur frémit. ,11 savait trop bien jusqu'où peut aller la jalousie des femmes, et surtout des actrices, pour ne pas suspecter immédiatement qu'il se machinait un crime. Sans attendre la continuation du dialogue, il s'élance sur la scène en criant :

— Le bouquet ? le bouquet î où est le bouquet ?

On cherche la femme de chambre ; on la trouve évanouie dans la camcrifw(\Qge) de sa maîtresse. Près de cette fille, git un bouquet de violettes. Il est examiné avec précaution, et

l'on remarque que le calice des fleura est couvert d'uue poudre-blanqhe.que le moindre souffle fait voltiger en l'air. . C'est un toxique des plus subtils.

On avait essayé d'tiapoisonner 3Ille de La Grange par aspiration-!. ♦

La police tut préveuac. Le médecin d'Anna fit lui-même la dépositiorK L'auteur de ce hideux attentat ne tarda point à être découvert. C'était un étudiant àl'Ujliversité de Milan. On le disait fort épris de *l*énvieuse prima donna. Comme ce jeune homme appartenait à une puissante famille, hJuatLcé bh contenta de le renvoyer à ses parents, et île signifier à la rivale de Mlle de La Grange de sortir de la ville. De cette façon l'affaire fut étouffée.

Quel(|ues partisans des coupables, furieux du mauvais résultat de leur trame, voulurent se venger, en brisant , à coups de pierres, les fenêtres de la maison où demeuraient les dames de La Grange. ÎNIais les autorités réussirent heureusement à réprimer ces désordres. D'ailleurs, le succès d'Anna grandissait avec une telle rapidi.té , que les ennemis de la cantatrice, eux-mêmes, finirent par rendre hommage a son génie.

Elle donna quatre-vingt représentations consécutive!^. Puis. les prières dV^ngagement lui arrivèrent de tontes parts. Alors, elle dut s« féliciter d'avoir eu foi en sa bonne étoile et repoussé les propositions que, dans les mauraifl jours, lui avait faites un impressario.

Cet homme, qui flairait le talent d'une lieue, a\'ait, par hasard, entendu Anna un soir qu'elle chantait chpz lie en s'accompagnant sur le piano. Ayant pris des informations, il sut quo Mlle de La Grange était dans l'indigence. Prévoyant que s'il pouvait lui faire signer un marché, elle serait pour lui une mine d'or^ il s'introduit chez elle, fait des ouvertures. Anna les repousse. Il insiste. La jeune fille lui rit au noz. Il se fait généreux, il parle de mille francs par mois, pour un contrat de six ans. Mme de La Grange, mère, éblouie par cette offre, souhaiterait qu'Anna consentît.

— Non, ma bonne maman, répond-elle. J'ai mieux que cela en vue.

L'impressario piqué lui dit alors, avec cet accent douceâtre qui rappelle beaucoup celui des Juifs polonais:

— Ma cère dame, vous avè tort ; ze vous propose oune affaire ben avantazeuse, souperbe.

Pensez-y, avant de me refouser. Vous vous en repentirez ; ze vous le garantis. Ze souis connou dans le pays, et avant de vous engazer, on viendra demander mon opinionè. Si vous v'ouliez^ze ferais de vous oune Malibra:.. Au sourplous, ze reviendrai dam quelques zours.

II revint en effet, mais en pure perte. Furieux d^être éconduit, le trafiquant d^artistes menaça la jeune filie :

— Ah ! vous ne voulez pas de mon engazement ! Eh ben ! prenez garde ! ze ferai tout pour vous nouire.

Cette parole fut fidèlement tenne ; et, sans le marquis de Medicis , Anna , malgré son indomptable persévérance, aurait peut-être langui bien des années encore au sein de l'obscurité avant de pouvoir planer dans les lumineuses régions de la renommée.

Maintenant, la popularité lui a prêté des ailes ; elle prend son vol : suivons-la !

L ar'ustk

Dans un rapide essor, mademoist-lle Je La Grange parcourt les principales villes de l'Italie. Ceux qui, une fois, l'ont entendue cherrhent à la retenir pour l'entendre encore. Mais le Ros^igJiol de Meudon est capricieux c.x volage. La cage l'épouvante. Ce n'est qu'en pleine liberté qu'il aime à verser les perles liquides de son gosier, et il vous échappe au moment môme où vous espércT: l'avoir captivé.

Anna s'en va cueillir un myrte à Pavie ,• delà, tandis que le public enthousiasmé jusqu'au délire, veut la conserver da is ses murs,, elle sf» sauve à Turin. Elle y a été devancée pnr sa réputation. L'ne foule immense l'attend à la descente de la voiture. Elle est accompagnée jusqu'à son hôtel par les floîs grossissants de celte foule, musique militaire en tête.

Dés le lendemain, elle fanatise son auditoire qui lui présente une couronne de laurier en or,

lk. ^. 3ns mettent :^ .

nom à la hauteur de ceux de Fadoliiii, Frizolini et Gris».

C'est, je crois, à la si ite de cette soirée que Mery qui se trouvait à Turin, lui adressa les vers bien cotmus ;

Vous serez grande un jour, mon présage est certain. De votre vie encore vous n'êtes qu'au matin Déjà votre voix nous excite. ...

La palme d'Italie au soleil vous attend. Et Rossini, joyeux, sur son trône éclatant, Dira : Malibran ressuscite !

Les sociétés aristocratiques, si fières en Italie, l'appellent à leurs fêtes. Elle obtient ce qu'aucune prima donna, hormis madame Sontag, n'a obtenu, — d'être traitée sur un pied d'égalité avec l^s grandes dames.

Turin entier est amoureux de Mlle de La Grange. II a juré de ne pas la laisser partir ; il lai prépare un triomphe pompeux, lorsque tout à coup on apprend qu'elle s'est enfuie.

La voici à Bologne où Rossini la reçoit à bras ouverts. Le roi des maëstri reconnaissant une fille de sa race est heureux de l'asseoir à côté de lui sur son trône Ijrique. Pendant dixhuit mois, il lui donne des leçons, lui qdi est si

.. ut jui» lernps. Sous sa direction, elle

chante le Stahat Mater et Sémiramidc. La supériorité de sa diclion dans le premier de ces morceaux lui rapporte le titre de maîtresse de chant au Conservatoire.

Anna habitait la même villa que Rossini. Un jour après avoir pris sa leçon, elle s'amusa à répéter les variations de Rhodes, en staccato. Se croyant seule, elle s'abandonnait au feu de son âme. Mais Rossini Tècoutait. A peine avait-elle fini qu'il s'écria :

— Bravo ! bravissimo !

Ensuite, s'approchanl de Mlle de La Grange et lui serrant les mains, i! lui dit avec chaleur :

— Ma chère, vous n'avez plus besoin de leçons. C'est à vous d'en donner aux autres !

Anna craint qu'il ne plaisante. Elle rougit, demande pardon.

— Non, non ! réplique-t-il. Chantez ainsi sur la scène, comme si personne ne vous entendait. Et si l'on siftle ; ma foi, vous direz que c'est un imbécile, Rossini qui vous a conseillé.

Mlle de La Grange obéit, le soir même. On l'applaudit avec frénésie.

Depuis lors, le maestro cessa ses leçons à la jeune prima donna. Mais l'intérêt qu'il lui portait ne se ralentit pas. A son école elle apprit les rôles les plus difticiles du répertoire opératique. Pour sa voix il fit des points d'orgues^ arrangea des airs, comme ceux qui émaillent le Barhier de Sévi/le, Séjydraniide, Othello. Enfin il lui témoigna une tendresse égale à celle qu'il manifestait pour Mlle Alboni.

Mlle de La Grange qui aimait Rossini d'une affection vraiment filiale, aurait voulu passer près de lui le reste de. ses jours. Mais Tart commandait. Les larmes aux yeux, elle se sépara de son noble maître.

Elle vint à Rome. Dans la vile éternelle, elle joua comme prima donna di gran cartelo. Est-il nécessaire de rappeler ses succès? On la nomma membre honoraire de l'Acadénne de Ste. Cécile. La même année, elle signa un engagement pour le nouveau théâtre d'Ascoti. Les directeurs de ce théâtre firent sculpter en marbre blanc sa statue et la placèrent sous le péristyle, où elle se trouve encore et demeurera aussi longtemps que la niche qui l'enchâsse.

C'est qu'eu Italie l'ouverture d'un théâtre n'est pas chose légère comme partout silieurs.

On y procède sérieusement. Dans ce pays,l'i« nauguration d'un théâtre se fait toujours par artistes émérites, des célébrités du premier ordre. Pour éterniser la mémoire de ces* artistes, on inscrit, en lettres d'or, leurs noms sur les murs de la salle. Et si parmi ces sommités il en est une dont les talents dépassent encore en hauteur ceux (le toutes les autres, on lui élève un monument, une statue ainsi qu'il fut fait pour mademoiselle Anna de La Grange !

Magnifique hymènée que celui de la jeunesse avec le génie !

Oh ! que ne donnerait-on pour être Raphaël à dix-sept ans, Rossini à vingt, Malibran, ou Anna de La Grange au printemps parfumé de leur carrière, d'amour et de poésie !

MARIAGE D'aMOUR.

En 18i7, Mlle de La Grange se rend à Trieste, doucement penchée au bras de la gloire. Ensuite elle revient à Rome, où il lui arrive une petite aventure dont le souvenir mérite d'être conservé.

Certain soir, pendant un entr'acte, la prima donna reçut deux lettres. L'une renfermait une demande d'ençragement avec 30,000 francs d'appointement, pour trois mois. Cette lettre était datée de Venise. L'autre, était signée comte B***. On s'attend à une déclaration d'amour et l'on ne se trompe pas. Le comte B*'*, mettait aux pieds de la diva son cœur, sa main et 7.5,000 livres de rente. Mlle de La Grange sourit, prend un crajon et écrit sur l'enveloppe de la première lettre : " .Te vous souhaite beaucoup de bonheur.... sans moi ;" sur l'enveloppe de la seconde; '* Je promets d'être à Venise le 15 septembre." L'artiste l'emporta sur la femme du monde, — dit le Siècle de Pari-, auquel j'emprunte cette anecdote. — Nous avons beaucoup de femmes à 75,000 fr. de revenus et nous ne comptons qu'une seule de La Grange en France.

Compliment spirituel, parfaitement digne de celle à qui il s'adresse.

DePwome, notre h*^roïne va d'abord à Padoue. Elle y est acclamée avec un redoublement del enthusiasmo italico. Pour la fêter, on illumine les rues. Un soir, après le spectacle, les officiers autrichiens et les étudiants de l'Univer-

sité la supplient de monter dans une chaire a porteurs. Kile accède à leurs vœux. Ses admirateurs placent la chaise sur leurs épaules ; un immense cortège se forme, la musique militaire ouvre la marche, et Mlle do La Grange est transférée à son hôtel, a la lueur des torches, à travers les vagues d'une population ivre de joie !

A quatre heures du matin, la foule pousse encore des vivats sous les fenêtres de son idole. Les dilettanti organisent à son intention une partie de campagne, mais à six heures, la cosmopolite jeune fdle s'embarque pour la capitale du royaume Lombard- Vénitien.

Lile entre à V'éuise ; elle y entre de compagnie avec multitude d'illustres étrangers, qu'attire, de tous les coins de la terre, la grande Réunion des Savants. Cette assemblée, on le sait, est réputée aux quatre coins du globe. Elle se compose de deux à trois mille érudits. En outre, les curieux foisonnent.

Alors, plus que jamais, le théâtre devient un objet de sérieuses critiques. Pour la réunion des Savants, les Vénitiens cherchent les artistes les plus fameux. C'est ce quia donné naissance au proverbe en usage parmi lesimprebsarii ; '^ 11

n'est pas permis à tout le monde d'aller à Venise ! " comme jadis on disait: ''II n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe !"

Mile de La Grange n'obtient pas seulement un succès de scène , l'Académie Apollinea, de Venise, lui confère son diplôme d'admission. Cette société est le parangon musical de l'Italie, nous pourrions dire de l'Europe. Dans ses archives, on lit les noms de Mozart, Beethoven, Cimarosa, Rossiui, Mejerbeer, Donizetti, Auber, Verdi, Listz, Talberg, Lablache, Rubini, Adam, Malibran, Pasta, Halevy, Bellini, Harold, David, de La Grange, Dupré, Field, Moschelès, Varisi, Ricci, et quelques autres que je ne me rappelle pas.

La saison déi. dotti n'est pas encore finie que, déjà, Mlle de La Grange est rengagée pour la saison suivante, — fait inoui dans les annales de Topera à Venise, où les habitants sont aussi avides de changement, que d'illustrations lyriques.

Anna de La Grange avait alors vingt dtux ans. Elle était dans tout l'épanouissement de sa beauté de femme, et seulement au bouton de sa beauté d'artiste. Des nuées d'adorateurs se pressaient autour d'elle. Mais tous ces pa-

pillons dorés ne réasbissaient qu'à brûler leurs ailes à la flamme des yeux de la cantatrice. Billets doux, riches cadeaux, oflres brillantes, rien ne parvenait à la fléchir. Un de ces soupirants s'écriait avec désespoir : " Serait-il donc vrai que le génie n'eût point de sexel" Le sot aurait dû songer que le génie n'a de sexe que pour le génie.

Déjà Anna aimait, sans se l'avouer, «ans s'en douter peut-être, mais elle aimait ! Si ses yeux n'avaient pas remarqué un grand et élégant jeune homme , qui ne manquait pas une de ses représentations, écoutait en silence, se retirait sans bruit, et semblait étranger à la turbulente cohue qui battait des mains et des pieds autour de lui, l'âme de la jeune fille l'avait deviné. Cette âme entendait une âme sœur qui l'appelait et elle se complaisait à en écouter les accents. Le cœur d'Anna s'ouvrait à l'amour comme le calice de la pâquerette s'ouvre aux humides baiiers de la rosée.

Maintenant elle trouvait son empire trop vaste. A dominer les nations, elle préférait régner sur un seul être qui l'aimerait comme elle-même Pairnerait : avec un dévouement «ans bornes, une tendrc5«;e inaltérable !

Quant a elle, pour lui, elle sera.

Amie aux mauvais jours, aux jours heureux aimauie !

Souvent, bien souvent, voyez-vous, Anna rêve. Elle cherche la solitude. Aux ovations, elle ne se laisse plus enivrer. Elle a des impatiences, des langueurs, des tressaillements. Tous les matins, elle se lève de bonne heure, court a son balcon, regarde de côté et d'autre, comme si elle avait peur qu'on l'observât, et, quand elle est certaine que nul œil indiscret n'est fixé sur elle, la jeune fille respire, sourit, rougit tour à tour. Ce qui lui cause ces impressions, c'est la présence d'une guirlande de fleurs qui orne la balustrade du balcon. Toutes ces fleurs sont exotiques. Elles ont dû coûter des sommes fabuleuses. Et, cependant, chaque nuit, un être invisible prend soin de les renouveler !

Dans le quartier, on a remarqué ces symboles d'un amour ardent. Lés amis de Mlle de La Grange l'ont plaisantée. Elle s'est défendue. Mais en vain. Les amis sont parfois plus importuns que les ennemis. Ceux d'Anna veulent connaître le mystérieux décorateur du balcon. Elle n'ose s'opposer à leur désir. Les voici donc qui font éteindre les lumières , ^ei^nent de partir, et se mettent aur acnt«>*

derrière les rideaux de la porte*fenètre. Une demi-heure «'écoule, rien n'est venu troubler le silence de la nuit , sauf le murn;ure d<* l'Adriatique qui palpite dans son corset de marbre. Mais, chut î Un léger grincement résonne. Un coin du rideau est soulevé, et, à la faveur de la lune, on distingue les deux crampons d'une échelle de soie qui vient d'être accrochée au balcon, situé à vingt-cinq ou trent« pieds du quai. Bientôt apréy apparaissent deux mains. Elles s'occupent activement à attacher des fleurs aux rosaces da balustre. C'est le moment de trancher le noeud de l'énigme. Un des espions ouvre brusquement la porte du balcon et se jette sur ces mains affairées. Mais au premier mouvement, les mains se sont détachées et l'on a perçu le bruit sourd et mat d'un corps qui tombe à l'eau. Tous les curieux se précipitent sur le balcon.... ils ne voient que l'onde qui se moire aux rayons de l'astre des nuits ; ils n'entendent que le frémissement des vagues lutinant dam leur lit. Un tel dénouement n'est point fait pour donner satisfaction. On descend, on furète, et on ne trouve qu'une gondole amarrée sous le balcon. L'intrigue devient intèresnaote. Leé

amis de la cantatrice, passablement mortifiés, mai» encore plus aiguillonnés, remontent à son saloQ. Les flambeaux sont rallumés. On cause de l'amant-magicien. Gloses et commentaire» vont leur train. Puis, au bout de dix minutes, l'un des assistants s'avise de rouvrir la porte du balcon. Une exclamation lui échappe : " Miracle ! '' s'écrie-t-il. Qu'est-ce? La tapisserie de fleurs est là, comme à l'ordinaire : mouillée, il est vrai, mais posée avec autant de goût et de symétrie que d'habitude î

Je laisse a penser si l'étonnement fut prodigieux.

Quelques mois après, en juin 1848, on célébrait, en grande pempe. dans Péglise grecque de Vienne, le mariage de Mlle Anna de La Grange avec un gentilhomme russe dont elle avait fait la connaissance pendant son séjour à Venise.