POÈTE

Nous revendiquons cet auteur pour Montauban, parce que, s'il n'a pas pris naissance dans cette cité, il y a du moins passé la p}us grande partie de ses jours et composé ses écrits.

Le P. Delmas (Pierre) naquit, en 1733 , dans le Rouer gue, à Paulhe , petit village enclavé aujourd'hui dans la commune de Gompeyre. Sa famille comptait et compte encore parmi les plus honorables du pays i, non-seulement par sa position sociale , mais encore par ses sentiments de vertu et de foi.

C'est au milieu de ces bons exemples , de ces suaves parfums d'honneur et de piété , que se passèrent les premières années du jeune Delmas. 11 fut engagé dans la voie du bien par cette éducation du foyer paternel , dont les leçons se traduisent en actes bien plus qu'en discours, éducation qu'une autre peut seconder, mais que rien ne remplace.

Son oncle , curé de Paulhe, s'attacha à développer ces précieuses semences , et à former encore plus son esprit et son cœur par l'instruction chrétienne. Il lui fit ensuite commencer ses éludes, et puis l'envoya à Toulouse pour les terminer.

L'adolescent, alors dans sa dix-septième année , se trouva tout-à-coup transporté, loin de son paisible village, au milieu de jeunes gens vifs et alertes , la plupart déjà façonnés à une vie si étrange pour le jeune ruthénien. 11 lui fallut quelques mois pour s'y accoutumer. Sa timidité, son accent et son langage rappelant parfois le patois du Rouerguo , sa tournure qui sentait peu la ville, tout cela était un sujet de plaisanterie pour ses condisciples et de gêne pour lui. S'enfermant dans ses travaux scolaires , il gardait un silence qui passait pour stupide lenteur. Mais, avec le temps, en Delmas tout

* Un des neveux du P. Delmas est mort naguère colonel de génie ; un autre occupait la première place au baneau de Milhau.

changea, tournure, accent, mutisme; il devint un des plus distingués de l'école. Naturellement se présente ici le souvenir de Tapparenle lourdeur de saint Thomas d'Aquin, que ses compagnons appelaient le bœuf muet, — « Oh ! ce bœuf, dit le maître, de ses mugissements remplira le monde.» Nous ne voulons pas dire que si haute fût la destinée de Delmas ; il en avait une cependant , moins splendide , mais belle encore , celle d'éclairer et do diriger avec autant de lumières que de piété une de nos principales paroisses.

Élevé au sacerdoce , et riche do connaissances dont ses écrits offrent la preuve, il fut appelé , après avoir avec succès professé quelque temps la rhétorique , à la cure de Saint- Orens de Villebourbon , à Montauban , sur les rives du Tarn, qui devaient réveiller eu lui la douce mémoire du sol natal. Cette nomination eut, sans aucun doute, lieu en 1773 ; car, dès le 20 juillet de cette môme année , commence à paraître sa signature dans les registres de cette paroisse. Il en fut le guide habile et bien-aimé pendant dix-sept ans. Dernièrement des vieillards, restes bien clairsemés d'une génération qui s'éteint, nous redisaient avec attendrissement ses aimables vertus , sa charité prodigue de bienfaits, et le charme de sa parole dans la chaire chrétienne. Il leur semblait voir encore sa vénérable figure , empreinte à la fois do douceur et de gravité ; entendre encore ses avis paternels et ses consolations , lorsqu'il les visitait dans leurs demeures.

Pour se délasser des soins du saint ministère, ou plutôt pour en mieux imprimer les devoirs dans son âme , il composa deux ouvrages que nous allons examiner avec quelque détail.

Le premier est un poème latin d'environ deux mille vers hexamètres, intitulé : Àrs artium, seu de officio pasforali '

* Ars artium , seu de ofpcio pastorali , carmen. — VArt des arts, poème sur les devoirs des pasteurs, par le P. Delmas, prêtre de la doctrine chrétienne et curé de Villebourbon. — Montauban , imp, de Fontanel , Iii>de Cazaméa, 1786, in-8o.