DU PÈRE DELMAS

Pour rendre un compte consciencieux de cette œuvre, dont jusqu'à ce jour nous n'avions guère vu que le titre , il nous a fallu la lire en entier, et, nous devons l'avouer, nous regardions d'abord cette tâche comme assez rude; mais nous avons été bientôt détrompé. A mesure que nous l'accomplissions, elle s'est présentée à nous pleine d'intérêt et de charme , et nous nous sommes étonné que ce poème ne fût pas plus connu, plus justement apprécié. Il ne déparerait point le recueil des Poemata didascalia ; il y figurerait même avec honneur, non-seulement par la dignité du sujet, mais encore par la beauté de l'exécution.

Cet art des arts, qui s'y trouve enseigné, c'est celui de conduire les chrétiens dans les voies de Dieu. Le P. Delmas y montre donc les devoirs des pasteurs , et pour cela il traite snecessivement , dans les quatre chants de son poème , de la jpiété, de Vinitruction, du zèle et de la prudence qu'exige le ministère du prêtre.

Raison éminente, onction persuasive, préceptes puisés le plus souvent dans l'étude des saints Pères, diction vraiment poétique et formée à l'école du siècle d'Auguste : voilà ce qui d'abord reconamande l'œuvre.

Joignez à tous ces mérites ime riche variété de développements, qui, excluant toute monotonie, captive le lecteur et môle aux préceptes des comparaisons aussi justes que noblement rendues , et surtout des faits historiques naturellement amenés à l'appui des leçons. C'est ainsi que , dans le premier livre, l'auteur nous présente Luther et son époque; plus loin, la vie des premiers solitaires ; dans le deuxième, le tableau des hérésies, et surtout de celle d'Arius , foudroyée par le saint concile de Nicée; dans le troisième, le zèle de saint Jean , le vieux apôtre . ramenant au bercail de l'Église un jeune chef de brigands; quelques pages après, les conquêtes de la foi aux premiers siècles du Christianisme; enfin, dans le quatrième livre, un grand fait à venir, lo dernier Jugement , oîi sera récompensé le pasteur fidèle à ses devoirs.

En d*autres endroits se montre la poétique imagination du P. Delmas, comme lorsqu'il parle avec de si gracieux détails (livre II) de ce temple qu'il voudrait élever à TËtude et à la Sagesse sur les bords du Tarn, si la richesse succédait pour lui à la pauvreté. Plus loin , c'est le coloriste brillant et animé , qui peint le vallon de Compeyre et l'ermitage qui le domine. Nous détachons quelques traits de ce tableau :

H)c ubi me Vatem cari genuere parentes, Atque annis primum duxi puerilibus œvum, Collem praeniptae rupes saltusque coronant , Educto aerias superant qui vertice nabes. Rupe sub ingenti, quà parte obvertitur austro. 011m me puerum memini vidisse vetustae Mœnia fracta casae, congestaque saxa ruinis, Undè per obscurs noctis vaga tempora tristes Prodibant ululae, lugubri funera planctu QusB s»pè, ut fama est, mcestis cecinere colonis. NuDc ibi laeta domus, longaevo habitata Ministro Qui, post exbaustos aestus, pondusque diei, Extremos cœpit viUB clàm degere soles, Teste Deo, positâque omni sibi vivere cura. Vicini Grispum mutato hune nomine dicunt

Dùmque jiigum ascensu supero, atque per ardua anbelus Ibam , mirabar positas recto ordioe vîtes Hinc atque hinc, multoque pyros albescere flore, Tristis ubi ante birsuto borrebat acumine taxus. Hospitium culti occurrunt inlrantibus borti , Quos circùm ampla per extremos deducitur ora, Oramine teta novo floresque aspersa récentes, Despicit undè hospes curvo undantem agniine Tarnem. Ingenti similera stratis in vallibus angui, Qui latè campos immensis orbibus implet.

Ver crat, atque albos quse curvat amygdala ramos,

Et qu» purpureos agit arbos Persica flores

Sternebant colles gemmatà veste supinos ;

Quos ego prospectans cœlesti insistere clivo

Rebar ad sthereas Iseti quk tendimus arces. (Page 159.)

En résumé, VÀrs artium est préférable à beaucoup d'autres poèmes plus connus et plus vantés. Sans doute nous ne vou-