ARCHEVÊQUE DE NARBONNE ET PATRON DE LA VILLE DE MONTAUBAN

Saint Théodard est la première illustration de la ville de Montauban, Il parut dans ces jours de troubles, d'orages, de guerres civiles et d'invasions des Sarrasins, qui suivirent le règne de l'immortel Charlemagne.

Par sa naissance , son éducation , ses talents et sa haute position ecclésiastique, saint Théodard a dû nécessairement être un des personnages les plus connus et les plus estimés de son siècle ; et cependant l'histoire ne nous a transmis que peu de renseignements bien authentiques sur sa vie, sur ses travaux et sur les actes multipliés de son épiscopat. Ce silence est évidemment le triste résultat de l'époque si tourmentée que traversa Théodard , et aussi des désordres et des dévastations successivement commises, dans le midi de la France, par les luttes intestines, par l'occupation étrangère , et surtout par les hérésies. Combien de pertes irréparables furent faites alors pour les arts , les sciences et la religion !

Nous avons recherché avec soin, dans l'histoire de l'Eglise et dans l'histoire profane, tout ce qui a rapport au saint pontife dont le culte est si vivant, depuis tant de siècles, dans les Églises de Narbonne , de Toulouse et de Montauban. Nous espérons que les faits rassemblés par nous intéresseront tous ceux qui aiment à s'occuper des véritables gloires de la patrie.

Nous possédons deux vies de saint Théodard : Tune a été conservée par Catel dans les Mémoires de VEutoire du Languedoc , et l'autre existe dans la collection des Bollandistes. Catel, avant de donner le récit des actions du saint arche-

vêque de Narbonne, s'exprime ainsi : c J*ai trouvé la vie de sainct Théodard bien au long escrite tant dans un ancien cbartulairo de Téglise Sainct-Estienne de Tolose (imparfaicte toutesfois sur la fin), que dans la bibliothèque des Pères Sainct-Dominique de la mesme ville, et ce dans un tome des vies des Saincts recueillies par frère Bernard Guido , depuis evesque de Lodève ; laquelle vie j'ay voulu insérer en ce lieu, tant parce qu'elle n'a point encore été veiie, que aussi parce qu'elle sert grandement à l'histoire des archevesques de Narbonno et du pais de Languedoc. »

Les Bollandistes , après avoir parlé du culte rendu à saint Théodard , nous disent : « Le Père Pierre Poussines , de la Compagnie de Jésus, homme plein d'érudition et d'obligeance, nous apprit, en 1643 , qu'il venait de rencontrer à Toulouse une vie manuscrite de saint Théodard» un peu plus étendue que colle de Catel. Pour répondre à nos désirs, il eut soin de la faire transcrire et de nous l'envoyer l'année suivante. Nous donnons cette vie , en l'accompagnant de remarques critiques : elles apprendront au lecteur que plusieurs des faits consignés dans cette narration et recueillis , conmie l'auteur l'assure lui-même, soit dans les livres, soit de la bouche des fidèles, no sont pas suffisamment prouvés. Néanmoins , nous avons cru devoir imprimer l'ouvrage tel qu'il est, parce qu'il contient bien des choses admises conome certaines par les hommes compétents. »

Nous lisons dans la Gailin chrisHana : « Catel a publié une vie do saint Théodard , tirée des archives de l'église Saint- Etienne de Toulouse, et Pierre Poussines, prêtre de la Société do Jt^us . on a donné une autre , prise dans le recueil des Vies dos Saints qu'on garde dans la bibliothèque des Frères- Prêcliours de Toulouse, et dont l'auteur est Guidon, évêque de Lixlèvo, Mais il nous semble que la vie de saint Théodard extraite du cartulairo de l'église Saint-Paul de Narbonne, est bien supériouro à colle dont nous venons de parler. »

Citons encore les autours de VHisioire ém Ejam^edoc , Don)

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de Vie et Dom Vaisseite : « Nous n'ayons rien à ajouter, disent-ils, au jugement que les Bollandistes, et M. Baluzo après eux , ont porté de la vie de saint Théodard , archevêque de Narbonne. Nous convenons, avec ces critiques, que cette vie a été écrite dans un temps fort postérieur à celui oti ce prélat a vécu , et qu'elle est remplie de fables et d'anachronismes : nous croyons cependant, avec le dernier, que le fond en a été tiré d'une vie de saint Théodard composée par un auteur contemporain ; ce qui fait que nous avons adopté tout ce que nous avons cru pouvoir s'accorder avec les monuments du temps » (tom. ii , p. 536 ).

C'est en suivant ces différents guides et en profitant de leurs studieuses recherches, que nous allons donner la vie si intéressante de l'illustre pontife dont le nom sera toujours cher à tout cœur Montalbanais *.

Hontauriol fut la patrie de saint Théodard. Cette ville était située sur un riant et fertile coteau qui s'élève aux confins du Toulousain et du Querci , et au pied duquel serpente le Tescou, au moment môme oh il va se jeter dans le Tarn. Son emplacement se trouvait donc tout-à-fait contigu à celui qu'occupe aujourd'hui la nouvelle ville de Montauban.

Les divers auteurs qui ont parlé de saint Théodard paraissent n'avoir pu découvrir l'année précise de sa naissance. Catel , les Bollandistes et Fleury se taisent sur ce point. La Gallia christiana, Baillet et Godescard se contentent de nous dire que Théodard vit le jour sous le règne de Louis-le-

^ Vers 1^ milieu du dernier siècle, TAcadémie de Montauban avait chargé an de ses membres. Tabbé Étlemie Delfios , chanoine de la cattiédrale, d'écrire la vie de saint Théodard. Ce savant ecclésiastique se mit à Fœuvre avec ardeur et fit beaucoup de recherches. Déjk il avait réuni de précieux matériaux , et il allait les coordonner, lorsqu'une mort subite vint le frapper. Non-seulement son travail n'a pu être achevé, mais il n'en reste absolument aucune trace. (Voir les Mélanges de poésie, de littérature et d'histoirej publiés par TAcadémic de Montauban en 1750.)

Débonnaire. Enfin les historiens du Languedoc écrivent qu'il naquit vers le milieu du ix* siècle. La date de sa naissance ne peut donc être fixée d'une manière certaine ; mais il nous semble qu'il n'est guère possible de la mettre plus tard que l'an 840.

L'histoire garde le silence sur les noms et les titres des parents de notre Saint; mais elle nous apprend qu'ils étaient riches , puissants, et aussi distingués par leur piété que par la noblesse et l'ancienneté de leur race. Ils avaient consacré une partie de leur fortune à fonder, conjointement avec le duc d'Aquitaine , Pépin I", une magnifique abbaye très-près de l'enceinte de Montauriol, et dans une position vraiment ravissante. Dès sa plus tendre enfance, Théodard fut formé à la crainte et à l'amour du Seigneur, et on commença à voir briller en lui le goût de l'étude, l'obéissance, la prudence, le dévouement et toutes les autres vertus qui devaient le rendre bientôt l'admiration de la province entière. Il fit en peu de temps de grands progrès dans les sciences sacrées et profanes. A Toulouse, oîi il avait été placé pour terminer ses études, il s'empressa de s'enrôler dans la cléricature. Tous ses goûts le portaient vers le service des autels , et ses vénérables parents, bien loin de s'opposer à cette vocation, la secondaient au contraire de leurs vœux et de leurs encouragements. Mais ils ne pouvaient prévoir alors les éminents services que cet enfant de bénédiction était appelé à rendre à l'Église.

Sigebode, archevêque de Narbonne et primat d'Aquitaine, étant venu à Toulouse pour régler d'importantes affaires ecclésiastiques, remarqua bientôt le jeune Théodard. Touché de la piété et du savoir du fervent lévite , le zélé prélat i^solut de l'attacher à sa personne et à son diocèse. Ainsi la Providence disposait tout pour faire briller, sur un plus grand théâtre, les vertus du digne descendant des seigneurs de Montauriol

L'auteur de la vie de notre saint affirme que ce fut dans un concile présidé par Sigebode et réuni, par ordre du roi Carloman , pour examiner la valeur de certaines plaintes

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portées par les juifs de Toulouse contre le clergé et les habitants de cette ville , que Théodard eut occasion de faire paraître son éloquence, ses connaissances théologiques , et de gagner l'estime et Tafifection de Tarchevôque de Narbonne. La critique s'est beaucoup exercée sur ce chapitre de la vie saint Théodard. Elle y a vu des anachronismes, des erreurs, des futilités. Aussi elle le rejette comme inventé à plaisir, du moins pour la plupart des détails , tout en avouant qu'il peut bien contenir quelque chose de vrai. Les BoUandistes avertissent qu'ils n'offrent ce récit que sous toutes réserves. Ils semblent môme disposés à le regarder comme une pure fiction : cependant ils n'osent pas se prononcer tout-à-fait, et laissent la chose à l'appréciation du lecteur. Dom Yaissette nous dit que l'histoire de la dispute avec les juifs paraît fabuleuse dans la plupart des circonstances (tom. ii, p. 19).

Ces jugements nous semblent trop sévères. Nous reconnaissons volontiers qu'il y a des erreurs de date et des raisonnements singuliers dans la relation qui nous occupe en ce moment ; mais elle n'offre certainement rien d'absurde ou d'invraisemblable pour le fond. Les chrétiens ont eu souvent, au Moyen-Age surtout, à se plaindre du mauvais esprit, des intrigues et de la perfidie des juifs. Nous admettons donc tous les faits principaux consignés dans cet endroit de la vie de saint Théodard , et nous sommes confirmés dans ce sentiment par Godescard, par V Histoire de V Église gallieansj par Adrien Baillet, par la Gallia christiana, et par la légende approuvée pour le diocèse de Montauban.

Godescard s'exprime ainsi : « Théodard donna des preuves de sa capacité dans une conférence qu'il eut avec les juifs , qui se plaignaient de la conduite de l'évoque de Toulouse à leur égard. Cette conférence se tint dans un concile oh présidait Sigebode , évéque de Narbonne. »

« Les juifs , dit Longueval , avaient aussi une synagogue à Toulouse ; mais ils n'y étaient soufferts qu'à des conditions bien dures et bien ignominieuses pour eux. En punition de

ce qu'ils avaient autrefois livré la ville aux Sarrasins , un de leurs chefs était obligé de présenter tous les ans, à la porte de réglise cathédrale, trois livres de cire, le jour de Noël , le vendredi-saint et le jour de l'Assomption , et de recevoir i chaque fois un soufflet d'un homme vigoureux. Ils offrirent de grosses sommes d'argent au roi Garloman pour se rédîmer de cette servitude. Ce Jeune prince renvoya l'affairo à Richard, duc d'Aquitaine, et aux évêques de la province, qui s'assemblèrent pour ce sujet à Toulouse. Sigebode y présidait. On permit aux juifs d'exposer leurs raisons dans le concile ; et, comme la dispute s'échauffait, un clerc, nommé Théodard , d'un rare mérite et d'une grande vertu , se leva avec la permission de Bernard, évoque de Toulouse, et confondit les juifs en montrant, parles ordonnances des rois précédents, que Charlemagno et Louis-le-Débonnaire leur avaient imposé ce joug en punition de ce qu'ils avaient invité Abdéram, roi des Sarrasins, à entrer en France. »

Baillet, qui ne passe pas pour avoir été trop crédule à l'endroit des légendes , raconte en ces termes le fait dont nous parlons : « Ce saint , de qui l'on sait peu de chose qui soit bien avéré, naquit, sous le règne de Louis-le-Débonnaîro, dans le territoire de Toulouse, de parents fort nobles qui eurent soin de le faire élever dans la piété chrétienne , et dans l'étude des sciences humaines et ecclésiastiques. Il en fit les essais n'étant encore que sous-diacre , dans une célèbre conférence qu'il eut avec les juifs, qui se plaignaient des mauvais traitements de l'évêque de Toulouse. Elle se tint en présence de l'évoque de Narbonne, appelé Sigebode, métropolitain du lieu , et des autres prélats de la province qui s'étaient assemblés pour ce sujet. »

Les auteurs de la Gaule chrétienne ne donnent pas comme certain le fait de la dispute avec les juifs, mais ils ne la repoussent pas non plus ; au contraire, ils semblent se ranger du côté de ceux qui l'admettent.

Enfin , nous lisons dans le Propre des saints du diocèse de

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Montauban : c Un peu plus avancé en âge , Théodard fit paraître en beaucoup de circonstances une grande force d'âme et une merveilleuse pénétration. Il se distingua surtout dans un concile tenu à Toulouse , en prêtant un appui efficace à révéque Bernard. 11 prit la parole contre les juifs, qui voulaient s'affranchir d'un tribut très-humiliant, et il les réduisit au silence. »

Le concile terminé , Sigebode reprit le chemin de son diocèse; mais.il eut grand soin d'adjoindre à sa suite le lévite qui avait si fortement fixé son attention. Théodard se trouva donc transporté à Narbonne et établi dans le palais archiépiscopal. Alors commença pour lui une existence toute nouvelle, et à laquelle l'avaient préparé depuis longtemps ses études, ses prières et les faveurs célestes dont il était enrichi. « Dieu, dit Fauteur de sa vie, l'avait orné de tant de grâces, qu'il fut de suite l'objet de l'affection et de la vénération de toute la cité.»

L'archidiacre de Narbonne étant mort, le clergé et les fidèles s'empressèrent de désigner Théodard pour remplir la place vacante. Sigebode acquiesça avec bonheur à ce désir, et comme Théodard n'était encore que sous-diacre, il se hâta de lui imposer les mains et de lui conférer le diaconat. Revêtu de sa nouvelle dignité, le saint jeune homme justifia pleinement le choix qu'on avait fait de lui. Il surpassa même ce que le peuple , le pontife et le clergé attendaient de sa prudence, de son zèle et de son dévouement. Il se multipliait et savait se faire tout à tous, dans la rigueur de l'expression. Chacun bénissait sa bonté, et trouvait en lui un soutien , un défenseur, un ami. « Il fut , dit la légende du bréviaire, l'œil de l'aveugle , le pied du boîteux , le père des indigents et le consolateur des affligés. »

En 878, Sigebode, retenu à Narbonne par une grave maladie , envoya Théodard à Nîmes pour qu'il assistât , comme son représentant, à la recherche des reliques de saint Baudile. Ce fut vraisemblablement au retour de cette importante mission que le jeune archidiacre, déjà consominé en vertu,

reçut la prêtrise, malgré ses craintes , ses résistances et ses réclamations. Il se regardait comme tout-à-fait indigne d'exercer les sublimes fonctions du sacerdoce , et il fallut Tordre formel et réitéré de son évéque pour qu'il acceptât le nouveau fardeau que TÉglise allait lui imposer.

La réputation de charité, de science et de sainteté du nouvel archiprétre se répandit rapidement partout. Chacun Toulait le voir, Tentendre, se recommander à ses prières et recevoir ses paternels conseils. D'un bout de la province à l'autre, le clergé, la noblesse et le peuple désiraient avec une égale ardeur qu'il fûjt élevé à l'épiscopat. Son archevêque le souhaitait plus vivement encore; mais aucun évéché n'était vacant dans toute la Septimanie.

Cependant , l'heure choisie par la Providence allait sonner. Sigebode , après avoir gouverné son Ëglise pendant quinze ans avec le plus grand zèle et la plus grande vigueur, se trouva au terme de ses travaux et au jour de la récompense. Gislerand , évéque de Carcassonne , et Agilbert , évoque de Béziers, se rendirent à Narbonne pour célébrer ses funérailles, dresser l'inventaire des livres , ornements et vases sacrés de cette métropole, et surtout afin de présider à l'élection d'un nouvel archevêque. Ils se hâtèrent donc de convoquer les fidèles et le clergé dans l'église des saints martyrs Just et Pasteur ; et là, ayant adressé, avec toute l'assistance, de nombreuses et ferventes supplications à l'auteur de toute sagesse et de toute lumière , ils rappelèrent les prescriptions des saints Canons, et invitèrent l'assemblée à faire choix d'un homme prudent et sage^ qui pût remplacer le pontife défunt et gouverner dignement une si notable portion du troupeau de Jésus-Christ.

Alors l'imposante basilique offrit un touchant spectacle. Les clercs, les abbés, les nobles et le peuple n'eurent qu'une seule et même voix pour proclamer le nom chéri de Théodard ; « Nous voulons pour évéque notre archiprétre ! Qu'il prenne la houlette du pasteur 1 C'est un homme d'oraison, de science^

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de piété, de dévouement! Que Théodard soit notre père et la lumière de notre Ëgliso ! » Voilà les cris qui s'échappaient de toutes les poitrines et s'élevaient jusqu'aux voûtes du Cemple. Ainsi Théodard fut nommé archevêque de la puissante ville de Narbonne. En ce moment, les évoques firent annoncer à la multitude que si quelqu'un avait à se plaindre du npuvel élu, il pouvait s'avancer et parler en toute liberté. Alors tout le peuple s'écria : c Oui, qu'il se montre, celui qui a quelque chose de défavorable à dire contre notre prélat ! Qu'il se montre , et sur-le-champ il sera convaincu d'imposture I... » Personne n'ayant réclamé , les évoques rendirent de solennelles actions de grâces à Dieu , puis ils confirmèrent l'élection en approuvant l'acte qui en fut dressé. Ensuite quatre archidiacres, cinq abbés et quatre-vingt-quinze prêtres apposèrent leurs noms sur le même procès-verbal , en présence d'une multitude innombrable de fidèles.

Toutes ces formalités étant accomplies, Gislerand et Agilbert écrivirent aux évoques de la province pour leur notifier l'élection de Théodard et les inviter à venir à Narbonne assister à la consécration de leur futur métropolitain. Les suffragants reçurent avec une vive joie l'annonce de cette bonne nouvelle , et ils remercièrent le Seigneur d'avoir bien voulu choisir pour la dignité archiépiscopale un homme si vertueux, si aimé du peuple , et sorti d'une si noble race. Tous souhaitaient ardemment de se trouver à Narbonne au jour fixé pour le sacre ; mais des obstacles de plus d'un genre entravèrent ce pieux empressement. Les évéques de Béziers , de Carcassonne et d'Elne, purent seuls se rendre à la ville métropolitaine pour l'imposante solennité qui intéressait à un si haut degré toute la Septimanie. Leurs comprovinciaux envoyèrent des représentants , avec des lettres signées de leurs propres mains , et par lesquelles ils exprimaient un grand regret d'être dans l'impossibilité de quitter leurs résidences, et témoignaient leur vénération et leur amour pour le pasteur si distingué qui allait leur être donné comme modèle.

Enfin on vit luire Theureai jour désigné pour le sacre de saint Théodard , jour si impatiemment attendu par tous les fidèles. Gomme tous les élus de Dieu , comme tous les grands saints , Théodard avait la plus tendre dévotion à Tauguste Yierge qu'il appelait sa mère , et à laquelle il recourait à chaque instant. Afin de donner à son peuple une preuve éclatante de son zèle pour le culte de Marie» et de montrer qu'il mettait son éfûscopat tout entier sous la puissante protection de la Reine du ciel , il choisit, pour le lieu de sa consécration, une église dédiée à la Mère de Dieu , et il voulut que cette cérémonie se fît le jour môme de TAssomption. Le 15 août 885, Ausinde , Gislerand et Agilbert se rendirent avec Théodard dans l'église Sainte-Marie de Narbonne , oU se trouvait rassemblée une foule immense et recueillie. Théodard ayant fait le serment , les promesses et la profession de foi exigés par les canons , sentit l'huile sainte couler sur sa tôte et sur ses mains , porta le livre des Évangiles sur ses épaules , et reçut enfin le bâton pastoral , l'anneau , la mitre et tous les insignes de l'épiscopat.

Après le chant du Te Deum, les quatre évoques , le clergé et le peuple sortirent de l'église Notre-Dame et formèrent une magnifique procession qui se dirigea, par des rues tapissées de fleurs , ornées de guirlandes de verdure et d'arcs-detriomphe , vers la cathédrale de Narbonne , dédiée aux saints martyrs Just et Pasteur. Durant ce long trajet , toute la ville chantait des cantiques d'actions de grâces et célébrait les louanges de son nouveau pontife. Quand le cortège eut été introduit dans la vaste métropole , les évoques procédèrent à l'intronisation du consacré. Théodard fut donc placé sur le siège archiépiscopal , et il y reçut les promesses d'obéissance de son clergé.

L'attente commune des fidèles, des prêtres et des évoques ne fut pas trompée. Dès le début , Théodard se montra l'égal de ses plus grands prédécesseurs , par sa profonde sagesse, sa prudence , sa perspicacité, son zèle pour la gloire de Dieu

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et pour celle de la sainte Église. Aussi le Seigneur se plut-il à l'entourer d'une brillante auréole et à découvrir à tous les yeux combien il lui était agréable. Il lui conféra le pouvoir d'opérer des niiracles. Les auteurs de sa vie nous disent qu'il en fit un très-grand nombre.

La première pensée de Théodard , dès qu'il eut été sacré évoque , fut de faire le voyage de Rome , la ville sainte, la mère et maîtresse de toutes les autres Églises, et d'aller déposer aux pieds du vicaire de Jésus-Christ l'hommage de sa soumission , de son attachement inaltérable et du dévouement le plus complet. Ayant pourvu aux nécessités les plus pressantes de son diocèse , il prit donc avec joie le chemin de la capitale du monde chrétien. Le Souverain- Pontife , qui connaissait déjà sa sainteté , sa science , et les éminents services qu'il rendait à la religion , le reçut avec la plus paternelle affection et le serra dans ses bras , comme un fils , un frère et un appui. Celui qui occupait alors la chaire de saint Pierre était Etienne Y, qui veillait avec tant de sollicitude sur les intérêts de .l'Église catholique. Il fut heureux d'écouter le récit que Théodard lui fit de l'état de la religion dans son diocèse , dans sa province et dans les Espagnes. Il lui conféra le pallium , et confirma de nouveau tous ses pouvoirs et tous ses droits de métropolitain.

Cette môme année (886), saint Théodard eut la consolation de rétablir un évêché qui était vacant et délaissé depuis le commencement du viii' siècle. C'est celui d'Âusonne, dans la Marche d'Espagne. Les Sarrasins s'étant emparés de ce pays, Tavaient dévasté et y avaient opprimé la religion catholique. Ces infidèles ayant été expulsés un moment , par les armes de Pépin et de Charlemagne, on essaya de rendre un évoque à cette malheureuse contrée ; mais de nouvelles incursions des ennemis du nom chrétien firent échouer ce projet. Enfin Wifired-rle-Velu , comte de Barcelone et marquis ou gouverneur-général dû la Marche d'Espagne , aidé de ses frères les comtes de Roussillon et de Confiant , vint à bout de vaincre

les Sarrasins et de les chasser entièrement de ses domaines. Alors il s'empressa de repeupler de chrétiens le diocèse d'Ausonne, et il songea à y 'replacer un évoque. En attendant qu*il pût exécuter son dessein , il pria Tarchevôque Sigebodo de vouloir bien continuer de gouverner ce diocèse coiyointement avec les évoques voisins. Après la mort de Sigebode, il s'adressa à son successeur, et le conjura de s'entendre avec le clergé et les fidèles du diocèse d'Ausonne pour la nomination d'un évoque. Saint Théodard accueillit avec joie la demande qui lui était faîte , et bientôt il fut en mesure de sacrer l'évêque élu. C'était Godemar qui avait réuni les suffrages du peuple et du clergé.

L'archevêque de Narbonne trouva, l'année suivante, une mémorable occasion de déployer son zèle pour le maintien de la discipline ecclésiastique, l'observation des saints canons et la conservation de ses droits de primat de la Marche d'Espagne. Laissons parler les auteurs de la nouvelle Gavle ehrélienne : « Sel va, ce clerc espagnol qui s'était fait archevêque après avoir chassé Ingobert d'Urgel , sacré autrefois par Sigebode, eut l'impudence d'établir à Gironne, à la place de Servus-Dci, ordonné par Théodard , un nommé Ermémire ou Erménine, qu'il avait sacré conjointement avec Frodoin de Barcelone, et Godemar d'Ausonne. Le bienheureux Théodard cita à son tribunal ces prélats prévaricateurs; mais ils refusèrent de comparaître. Alors il convoqua le synode de sa province pour le 15 des calendes de décembre de l'an 887. Il fixa , pour le lieu de l'assemblée, la ville de Port , située entre Maguelonne et Nîmes. Tous les évêques suffragants furent invités.... Devant ce concile , Godemar déclara qu'il avait été entraîné par le comte Suniarius , et il demanda très-humblement pardon de sa faute. Les Pères renouvelèrent contre Selva et ses complices les ana thèmes du pape Etienne , dans le cas oh ils n'auraient pas fait leur soumission avant la Quadragésime. Ils envoyèrent ensuite Godemar en députation auprès de Suniarius. Le comte accueillit très-bien l'ambassadeur; et,

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ayant entendu le récit de tout ce qui s'était passé, il convoqua en assemblée générale les nobles de la contrée. Théodard et quelques évéques furent invités à cette réunion qui eut lieu, vers Tan 888, dans Féglise Sainte-Marie d'Urgel. Là, Selva et Ermémire furent condamnés à la dégradation, pour s*étre fait ordonner sans le consentement du métropolitain. »

Les BoUandistes et les auteurs de la Gallia christiana affirment que saint Théodard assista, en 887, à la translation solennelle des reliques de saint Àntonin , prêtre et martyr dans la Gaule, au territoire de Cahors, selon les expressions du martyrologe de saint Riquier. Tout porte à croire que le martyre de cet apôtre du Querci eut lieu vers 305 , à Saint- Antonin-du-Rouergue ou dans ses environs. Dès les premiers siècles du christianisme, cette ville était connue sous le nom de Vdlis nobilis. Son église , bâtie par Festus, puissant seigneur de Val-Noble, reçut bientôt la dépouille mortelle de l'illustre martyr. Dans la suite, Tabbaye de Fredelas (Pamiers) obtint une portion notable de ces restes vénérés. C'est à leur translation que présida saint Théodard en 887. Les précieux ossements furent portés en grande pompe dans la nouvelle église de Fredelas, Les évoques de Garcassonne , de Toulouse, de Conserans , de Rodez , de Lodève , de Cahors et d'Âlbi accompagnaient Tarchevôque de Narbonne. On y remarquait aussi Gaillard, abbé de Val-Noble, qui s'était rendu à cette belle fête avec plusieurs de ses religieux.

Constamment occupé des choses du ciel, des intérêts sacrés de la religion , Théodard ne songeait aucunement à s'immiscer dans les affaires de ce monde. On ne le voyait point prendre part aux disputes des seigneurs; on ne le rencontrait ni dans les assemblées des grands , ni dans les palais des princes. Une sefule fois l'histoire le montre à la cour du roi Eudes , à Orléans ; c'était au mois de juin de l'an 888. Mais il s'agissait des privilèges do son Église, et du rétablissement ainsi que de la dotation d'un des diocèses do sa

province. li obtint alors deux choses du roi : premièrement, un diplôme par lequel on confirmait plusieurs donations Dûtes autrefois à rarchevôché de Narbonne par Louis-le-Bègue et Garloman ; et, en second lieu , la confirmation du rétablissement de TéTÔché d*Ausonne ou de Vie, dans la Marche d'Espagne. Gomme nous l'avons vu, l'archevêque de Narbomie avait replacé un premier pasteur dans ce diocèse dès 886. Mais il fallait que le roi ratifiât cette restauration, et surtout qu'il approuvât la cession que le comte du pays avait faite à ce siège des droits de la ville de Manrèse. Eudes consentit à tout. De plus , il fixa définitivement les limites du nouveau diocèse , et donna à Godemar, qui en était évoque , et à ses successeurs, la troisième partie des droits de son domaine dans l'étendue de cet évêché.

Rien ne pouvait lasser le zèle de Théodard, et il savait l'étendre à tout. Aucun détail de l'administration temporelle et spirituelle n'échappait à sa vigilante sollicitude. Quand il prit en main les rênes du diocèse de Narbonne , il trouva son église cathédrale dans le plus triste état. Depuis l'époque funeste oîi, sous la fér/)ce domination des Sarrasins, elle avait été dévastée à l'intérieur et même à l'extérieur, les ressources nécessaires pour la réparer convenablement n'avaient pu être réunies. La longueur et la difficulté de l'entreprise ne furent point capables d'effrayer le pieux pontife. Dès les premiers jours de son épiscopat , il se mit résolument à Toeuvre. Il dirigeait lui-môme tous les travaux, encourageait les ouvriers et les payait généreusement de ses propres deniers. Il se privait avec bonheur d'une foule de choses très-utiles à sa maison pour restaurer et embeHir celle du Seigneur. Après plus de quatre années de soins continuels, d'efforts multipliés et de grands sacrifices , il eut enfin la consolation de voir ses vœux accomplis. L'antique église s'était relevée de ses ruines, toute trace de profanation avait disparu de son enceinte , et elle brillait d'une Jeunesse nouvelle.

L'infatigable métropolitain éleva ensuite deux monuments

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bien remarquables, et qui devaient dignement couronner son immense travail. Il fit d'abord exécuter un magnifique autel en marbre blanc, orné de cinq gracieuses colonnes sculptées avec un art infini , et il le dédia aux saints martyrs Just et Pasteur. Ensuite il plaça dans le même temple un trône archiépiscopal formé aussi de marbre précieux, très-artistement travaillé , et surmonté d'un baldaquin dont les franges et les ciselures imitaient les plus riches dentelles.

La charité de Théodard envers les malheureux, les malades, les indigMits , les veuves et les orphelins , surpassait tout ce qu'on peut imaginer. Non-seulement il les accueillait tous avec un cœur de père , mais il les recherchait avec le plus grand soin , leis consolait dans leurs peines , les instruisait de leurs devoirs, les retirait du crime ou des occasions périlleuses, les nourrissait, les habillait et leur procurait des logements convenables. Il était réellement leur providence de la (erre.

Les Sarrasins se mirent à exercer de fréquents actes de piraterie durant l'épiscopat de saint Théodard. Souvent ils débarquaient en force dans les environs de Narbonne, et là ils commettaient toutes les atrocités imaginables. Ils pillaient et brûlaient les maisons, dévastaient et ravageaient les campagnes , égorgeaient les habitants , ou les réduisaient en esclavage et les emmenaient en Espagne. On conçoit l'afiliction profonde que tous ces malheurs , toutes ces calamités, causaient au cœur si aimant du vénérable pontife. Il se multipliait pour y porter remède ; il aurait voulu donner mille fois sa vie peut* celle de son peuple chéri. Tout ce qu'il avait chez lui était chaque jour distribué aux infortunées victimes des brigandages des Infidèles, et il s'appliquait surtout à retirer de leurs mains les captifs réduits en servitude et exposés au danger de perdre la foi. Il employa à cette œuvre de miséricorde tout l'argent qu*il put se procurer.

Pour surcroît d'épreuves , une efi[i*ayante famine de trois années consécutives vint désoler le diocèse , à la suite des

incursions des Sarrasins. Rien ne saurait donner une juste idée des souffrances que ressentit alors cette contrée. Toutes les privations lui étaient imposées en môme temps. Heureusement elle avait un pasteur dont le dévouement était supérieur à tous les dangers et à tous les maux. Théodard se transportait partout, et partout il savait soutenir, fortifier, encourager. Les ressources les plus inespérées se multipliaient dans ses mains , et il s'imposait les plus grandes privations pour soulager les indigents. Que de larmes il adoucit , et que de bénédictions il reçut de la part de tant de malheureux que son ingénieuse charité arrachait au désespoir et à une mort affreuse !

Le moment arriva oii le saint pontife vit avec une indicible angoisse qu'il ne lui restait absolument rien . et cependant la disette durait encore. A quel expédient recourir?... Il n'en connaissait qu'un seul , bien extrême et bien pénible. Hais il s'agissait des membres souffk*ants de Jésus-Christ; il crut donc ne devoir pas hésiter à faire le dernier sacrifice. Il employa les revenus de son église métropolitaine , et il aliéna môme les biens qu'elle possédait pour subvenir aux plus pressantes nécessités du moment II fit plus ; il vendit les vases sacrés et les autres choses précieuses du trésor de sa cathédrale, afin de pouvoir continuer ses immenses aumônes. 11 ne réserva que ce qui était indispensable pour la célébration des saints mystères.

Voulant indemniser son église , il lui donna une grande et belle croix garnie d'or et d'argent , et contenant une notable parcelle de la vraie croix du Sauveur, il lui fît aussi présent de deux châsses très-bien sculptées et qui renfermaient d'insignes reliques. L'auteur de la vie de saint Théodard atteste que » dans son enfance , ces précieux olyets se trouvaient encort> dans la métropole de Narbonne.

Tant de soins . do fatigues , de travaux , de mortifications \*olontairt>$ . de peines de tout genre, devaient altérer fô lompéraniout lo plus robuste et détruire la santé la plus flo-

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rissante. Théodard , quoique peu avancé en âge , avait vieilli avant le temps. Ses forces physiques diminuaient sensiblement, et bientôt de tristes symptômes vinrent alarmer tous ses diocésains, tous ses enfants. Une fièvre continue , et qui devenait de jour en jour plus ardente , avait saisi le pieux pontife , Tempôchait de goûter le sommeil , et le dévorait à vue d'œil.

Néanmoins il ne voulut rien changer d'abord à son régime, à ses pénitences et à son travail. La lecture et Tétude des Samtes-Écritures avaient pour lui un attrait irrésistible. Il continua donc à les feuilleter et à les méditer et le jour et la nuit, et il affirmait que c'était à cette source qu*il avait puisé toute sa science et tout son amour de la perfection. Il persé- .véra aussi dans ses jeûnes , ses longues oraisons , ses visites des pauvres et ses courses apostoliques. En 891, il se rendit encore, sur l'invitation de Tarchevéque de Sens, à un concile que le roi Eudes avait fait convoquer, et qui se tint dans la petite ville de Mehun-sur-Loire. Il signa les actes de cette assemblée , oU Ton s'occupa de différents points de discipline ecclésiastique.

Tel est le dernier acte connu du ministère épiscopal de saint Théodard. Dès-lors, sa vie ne fut plus que souffrances, langueurs et amertumes. Mais plus ses douleurs augmentaient, plus son esprit s'élevait vers Dieu , plus il lui rendait grâces de ce qu'il voulait bien l'associer ainsi aux angoisses de la passion du Sauveur. Les médecins et les personnes qui l'approchaient, ne cessant de lui répéter qu'il devait se soigner et prendre les médicaments réclamés par son état, il répondit avec calme et fermeté : « Que la volonté du Seigneur se fasse. C'est lui qui est l'arbitre souverain de la santé et de la maladie, de la vie et de la mort ; rien n'arrive que par son ordre ou sa permission... Je m'abandonne donc entièrement à sa bonté , à sa providence ; il me rendra lui-môme mes forces perdues , si cela est utile pour moi et pour les autres. Tous les remèdes que je veux employer se réduiront à un seul : je

vais retourner dans ma patrie , dans la région Toulousaine, dans le pays de mes pères et de mon enfance, dans ces lieux que je laissai pour venir ici, oh la vocation divine m'appelait Là , je pourrai à l'aise respirer la douceur de Fair natal, me nourrir des mets salutaires de cette fertile contrée, réjouir mes yeux par la vue de ses sites charmants , et faire de délicieuses promenades dans ses belles campagnes. »

Ayant mis ordre à ses affaires domestiques et pourvu à l'administration de son diocèse , le pieux pontife vint à Toulouse, oh il comptait beaucoup d'amis dévoués. Hais il comprit bientôt , soit par l'aggravation de son mal , soit par un avOTtissement du ciel , que sa fln approchait , qu'il touchait au terme de sa carrière mortelle. Sur-le-champ sa résolution est prise; il déclare à ceux qui l'entourent qu'il veut ôtre conduit sans retard à Montauriol , au lieu oh il a re^u le jour, dans ce monastère que ses ancêtres ont dédié à saint Martin de Tours. Son plus vif désir est de rendre le dernier soupir à l'endroit môme oh Teau du saint baptême l'a fait enfant de Dieu et de l'Église.

Les moines de Montauriol accueillirent le vénérable évéque comme un bienfaiteur, conune un père et comme un saint Heureux de posséder un pareil hôte , ils l'environnèrent des soins les plus assidus , les plus intelligents et les plus affec< tueux. Mais tous les secours humains étaient devenus impuissants, et l'auguste malade le savait mieux que personne. Quand il sentit que le jour de sa délivrance était sur le pomt de paraître, il appela dans son appartement le père abbé et tous les religieux prêtre» du monastère. Alors il fît, en poussant de profonds soupirs et en répandant beaucoup de larmes, une accusation publique de tous les péchés de sa vie , péchés qu'il regardait conmie très-considérables , et qui réellement n'étaient que des manquements bien légers.

On lui apporta la divine eucharistie, le saint viatique. Il serait impossible de redire avec quelle ferveur, quelle foi , quelle espérance et quel tendre amour il adora et reçut le

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Diea fait homme , le corps et le sang de l'Agoeau sans tache, de Jésus-Christ , le Pasteur des pasteurs. Dès qu'il eut communié, il adressa à son divin maître une belle et touchante prière, qui nous a été conservée par Tauteur de sa vie >. Bientôt après il parut entrer dans un doux sommeil , et son âme s*envola dans les cieux.

Saint Théodard quitta cette terre le premier jour de mai de Tan 893 , sous le règne du roi Eudes. Sa mort plongea dans le deuil la province entière de la Septimanie, dont il était le soutien, la gloire etTornement. Une multitude immense de fidèles accourut de toutes parts pour contempler encore une fois ses traits vénérés , et pour assister à ses funérailles qui furent célébrées par plusieurs évéques, entourés d'un grand nombre de prêtres et de tous les religieux du monastère de Montauriol. Le corps de l'illustre pontife, revêtu des ornements archiépiscopaux et du palKum, fut déposé dans un cercueil de pierre récemment construit, et placé près de l'autel de saint Martin.

t Les miracles continuels, dit Dom Yaissette, que Dieu opéra à son tombeau , no contribuèrent pas peu à accélérer sa canonisation ; et il était déjà reconnu pour saint au milieu du X' siècle. Le monastère de Saint-Martin, oh il était inhumé, avait déjà pris son nom , ou celui de Saint-Audard qui est le

n est dit, à la fin de la vie de saint Théodard , que, trèslongtemps après son inhumation , son corps fut transporté dans un autre endroit de l'église Saint-Martin, et placé dans un sarcophage plus riche que celui qui l'avait reçu d'abord.

Jean d'Auriole, qui occupa le siège épiscopal de Montauban depuis le 13 avril 1492 jusqu'au 21 octobre 1519 , était un prélat très-zélé pour le culte divin et pour l'embellissement

' Dans les archives de Montauban on trouve les titres de plusieurs donations faites au monastère de Saint-Théodard , sous les dates de septembre W9, janvier 951 et février 955.

de sa cathédrale. Il donna deux cloches d'une grosseur eitraordinaire, ferma toutes les chapelles par des grilles de cuivre ou de fer ouvragé , et fit orner splendidement le chœur. Mais un de ses dons les plus remarquables fut la magnifique châsse dans laquelle il plaça les précieuses reliques de saint Théodard. Elle était en vermeil, du poids de trente mares, et au-dessus se trouvait la statue du saint patron tenant à la main le bftton pastoral. Ce super]:^^ reliquaire était exposé à la vénération des fidèles le jour de la fête de saint Théodard, et on le conservait soigneusement dans le trésor de la sacristie do la cathédrale , selon la recommandation du donateur. Il fut là comme une arche tutélaire, jusqu'à TépQque de la domination protestante à Montauban..

Il nous reste à examiner un point bien important pour rhistoire religieuse de Montauban : il s'agit de découvrir ce que devinrent les reliques de saint Théodard lors du pillage de la cathédrale par les calvinistes , en 1561. Cet inestimable trésor fut-il alors perdu sans ressource , ou put-on le soustraire à leurs recherches? Et existe-t-îl encore maintenant? Voilà ce qu'il faut discuter et éclaircir.

Pour tâcher d'atteindre ce but si désirable, écoutons d'abord les dilTérents écrivains qui se sont occupés des restes du saiot arctiovôquo de Narbonno et du beau reliquaire qui les renfermait. Dans le Pn^e des Saints approuvé pour le diocèse do Montauban , nous lisons que l'archevêque de Narbonne fut enterré dans le vaste monastère que son aïeul avait fondé sous rin vocation do saint Martin» et que son corps reposa ou ce lieu jusqu'à la destruction de l'abbaye.

Lo l^t , préViNt du diapitre cathédral de Montauban, parle ainsi do la mort et de la sépulture de saint Théodard , dans ril««ioir# iif Mimtaubam, qu'il a livrée à l'impression en 1668, sou$ IV^piMx^pat de M** do Berthier :

« Xpr^$ une intUuté do grandes et saintes actions, étant ImuIh^ tualado . il so fit appaHer à l*abbaje de Montauriol, ct^uuH' à SK\u air natal . v mourut en odeur de sainteté, et y

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fut enterré au côté gauche du grand autel , d'oîi ses reliques, ' à cause de plusieurs miracles , furent , quelque temps après, tirées et mises dans une châsse d'argent, ainsi que le portent les anciens statuts du chapitre. J'ai môme trouvé , dans les informations faites du pillage des églises en 1562, que cette châsse fut pillée comme le reste. A quoi Ton ajoute que les reliques en furent jetées dans un pré , oîi un pauvre ecclésiastique , caché dans les ruines de cette église , les alla ramasser la nuit, et les cacha dans celles de Téglise de Villebrumier , où elles furent retrouvées quand on la rebâtit , et y sont demeurées depuis cela en grande vénération. »

Perrin , autre chanoine de Montauban , qui a laissé une histoire manuscrite et très-détaillée de cette môme ville, nous dit : « Dans le pillage et la destruction des églises de Tan 1561 , les ossements et le reliquaire ( de saint Théodard ] furent enlevés.... La tradition nous' assure que depuis ce temps-là ils sont conservés dans Téglise champêtre du lieu de Villebrumier, et dans un chétif cercueil. D'oU provient le peu de considération dans laquelle se trouve la sainteté de ce grand saint, et Toubli qu'on en a fait depuis ce malheur? La province de Narbonne en a été dans le deuil et a travaillé autrefois à s'acquérir ce trésor , pour en orner sa maîtresseéglise , le sachant si peu prisé. Ce que Jean Sudre, jadis curé de Villebrumier, a certifié plusieurs fois , durant son vivant, à des personnes dignes de foi qui vivent encore. » (Chap. m).

Nous trouvons , de plus , ce qui suit dans Le Bret : < Hais pour revenir à saint Théodard , l'église de Narbonne garde précieusement un buste d'évôque, qui est d'argent doré, et qui a au milieu de l'estomac un cristal h travers lequel on voit une relique de saint. Elle fut vérifiée dans la visite faite en Tan 1602 par l'archevêque de ce temps-là ; dont j'ai vu le procès-verbal. »

Dans YHistoire manuscrite de la Généralité de Montauban, Calhala-Coture s'exprime ainsi : « Saint Théodard, Quercinois, natif de Montauriol en Querci, dans la section de Montauban.

Goo^e

11 fut archevôque de Narbonne et florissalt vers l'an 887. Sa vie fut pleine de merveilles; ses aïeux sont fondateurs de Tabbaye de Montauriol , à présent Montauban; son corps gU à Villebrumier. »

Enfin Dom Yaissette affirme qu'au xvi* siècle les calvinistes pillèrent la châsse de saint Théodard et dispersèrent se^ ossements. Il dit ensuite : « On prétend qu'un pieux ecclésiastique trouva moyen d'en recueillir une partie, qu'on conserve encore dans l'église de Montauban. Celle de Narbonne en possède une petite portion. »

Ces nombreux témoignages nous indiquent déjà assez clairement une chose très-rassurante : c'est que les reliques de saint Théodard ne furent pas détruites , du moins totalement, en 1561 , à l'époque du pillage de l'abbaye et de l'église de Saint-Martin. On le voit, tous les auteurs sont d'accord sur ce point capital. Mais nous n'en sommes pas réduits à de simples assertions plus ou moins solides et réfléchies. Il y a un fait positif, incontestable, lumineux, et le voici:' Avant la première irruption des hérétiques dans le moustier et la cathédrale, l'évoque et ses chanoines eurent soii) d'enlever beaucoup d'objets précieux, tels que calices, ornements, papiers, etc. Gela est attesté par les registres du chapitre, qui furent aussi emportés, et qui sont actuellement dans les archives de la ville de Montauban.

Or, ces titres nous apprennent que le célèbre reliquaire de saint Théodard ne tomba point au pouvoir des calvinistes , mais qu'on eut le bonheur de le sauver à temps et de le confier à un fervent catholique montalbanais , le nommé Jean Tieys- Dariat , receveur des tailles. Il est certain que le 15 juin 1571, Dariat avait encore le reliquaire en son pouvoir. Dès-lors il n'en est plus fait mention : on ignore donc ce qu'il est devenu, s'il s'est perdu durant les discordes religieuses, ou s'il a été aliéné pour subvenir à quelque pressante nécessité du chapitre.

Voilà pour le reliquaire : venons maintenant aux reliques elles-mêmes, car c'est ici l'objet principal de nos présentes