DE SAINT THÉOBARD

recherches. Il est bien évident qu'en sauvant le reliquaire de saint Théodard on sauva aussi ses reliques , auxquelles on tenait avant tout. Mais , comme il eût été difiicile et périlleux d'emporter le reliquaire , à cause de son poids et de son volume , on se décida à le laisser à Montauban , en lieu sûr, et on se contenta de prendre les seuls ossements. Peut-être même les divisa-t-on en plusieurs portions , afin d'éloigner les soupçons des méchants. C'est ce qui expliquerait pourquoi le corps du saint ne se retrouve pas en entier , et pourquoi encore il y a eu de ses reliques en divers endroits.

Une seule église , aujourd'hui , se glorifie d'avoir les restes de saint Tbéodard : c'est celle de Villebrumier, chef-lieu de canton , situé à peu de distance de Montauban.

La croyance unanime et inébranlable des fidèles de cette paroisse a pour base une vénérable tradition qui remonte, sans interruption , à plus de deux cents ans , comme l'attestent les historiens , et surtout un procès-verbal d'enquête dressé par W^ de Berthier sur les lieux mômes. Les reliques du saint pontife se trouvèrent dans l'enceinte de l'église lorsqu'elle fut rebâtie après les guerres de religion. Qp ignore par qui elles avalent été primitivement cachées en cet endroit, et à quel signe elles purent être reconnues. Mais on sait, par le registre des délibérations du chapitre , et aussi par VÏTistoire du Languedoc y que les chanoines de la cathédrale se sauvèrent d'abord à Villemur. Les restes de saint Théodard furent donc emportés dans cette direction , et rien n'empêchait qu'on les déposât dans le bourg de Villebrumier , oîi le chapitre dut s'arrêter en passant, et peut-être môme séjourner quelque temps.

Dès le premier moment de leur découverte , ces reliques inestimables furent environnées de toutes les marques du plus profond respect. Les habitants de Villebrumier ont toujours été heureux et fiers de les posséder.

En 1652 , M»' Pierre de Berthier , dont les vertus ont brillé d'un si vif éclat sur le siège épiscopal de Montauban, se rendit

à Villebrumier pour visiter les reliques de saint Théodard. Il dressa lui-même un inventaire très^iétaiUé de tous les précieux ossements, et les enferma avec le plus grand soin dans un coffre oti ils demeurèrent jusqu'en 1833. Alors Tandeono châsse tombant de vétusté » le curé et les habitants de Villebrumier en firent travailler une autre ; et les restes du saint y furent solennellement déposés, comme nous le Terrons bientôt. Les dix paquets inventoriés par H'' de Berthier et scellés du sceau de ses armes , sont encore aujourd'hui dans rétat oii il les a décrits ^

On a découvert , dans les registres du chapitre , la délibération suivante , en date du 19 mai 1636 : « Plus a esté délibéré qu'on donneroit pour faire un coffre , pour mettre les reliques de sainct Théodard , nostre patron , douze escus , à l'égal de M" de Montauban 2. » Cet important document semblerait, au premier aperçu, saper par sa base la thèse que nous défendons , et détruire de fond en comble la pieuse et consolante tradition de Villebrumier. En effet, si le corps de saint Théodard se trouvait au pouvoir de l'évéque et du chapitre en J636 , il est évident qu'ils ne s'en sont pas dessaisis alors pour le donner en garde aux paroissiens de Villebrumier. 11 faut donc admettre qu'ils l'ont conservé eux-mêmes très-religieusement dans le trésor de la cathédrale. , Mais qu'on nous explique, dans ce cas, ce que sont devenus ces précieux restes? Qu'on réfléchisse bien à la date indiquée, et qu'on nous dise comment on a pu perdre les reliques de saint Théodard après le 19 mai 1686, puisque, dès 1629, le culte catholique avait été rétabli dans tous ses droits à Montauban? Chacun répondra, sans hésiter, qu'il est impossible d'admettre qu'un pareil reliquaire se soit ainsi égaré, à l'insu de l'évêqûe, du chapitre, du clergé et de tous les fidèles. Et

• Voir le procès-verbal de M" de Berthier, dans la Vie de saint Théodard que nous venons de publier. — Montauban , 1856, in- 12. 2 Histoire de Montauban, par M. Devais , t, i, p. 95.

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ce qu'il faut noter, c'est que cette perte a dû néccssairomcut avoir lieu du 19 mai 1636 au 30 décembre 1652, et que M*' de Berthier , qui habitait Montauban entre ces deux époques, Ta totalement ignorée !... Quel est donc le sens de celte laconique délibération de 1636? Nous n'en trouvons qu'un seul qui nous paraisse plausible , rationnel , et heureusement il devient une nouvelle preuve en faveur du sentiment que nous soutenons au sujet des reliques du seflnt archevêque de Narbonne.

Un des premiers soins de l'évoque et du chapitre de Montauban , à leur rentrée dans cette ville, après soixante-dix ans d'exil et de persécutions, dut ôtre, évidemment, de s'occuper des restes vénérés de saint Théodard. M*' Anne de Murviel et ses chanoines savaient , par l'affirmation de tous les habitants de Viilebrumier , par les réclamations de l'Église de Narbonne , par lo récit des anciens du clergé , et par la voix do tout le peuple catholique de la province , que les reliques de saint Théodard avaient été découvertes dans l'église de Viilebrumier , et qu'elles y étaient encore. Ils auraient , sans nul doute , vivement désiré recouvrer cet ancien héritage; mais les fidèles de Viilebrumier, devenus propriétaires par une longue possession, ne voulaient pas consentir à livrer leur trésor. 11 fallut donc se contenter de rendre hommage au patron de la cité , en faisant construire une châsse pour y déposer convenablement ses glorieux ossements. L'évoque et le chapitre se cotisèrent pour cet objet. Mais , par un motif que nous ignorons , le coffre , préparé dès 1636, ne fut porté à Viilebrumier que seize ans plus tard, par M'' de Berthier, successeur d'Anne de Murviel.

Telle est, ce nous semble, la seule explication admissible do la délibération capitulaire que nous examinons. Toute autre manière de l'interpréter présente des difficultés insurmontables. Du reste, si l'on veut absolument y donner une autre signification, qu'on le fasse ; mais , quelle qu'elle soit, on sera toujours forcé d'avouer qu'elle ne peut être contraire au dépôt découvert dans l'église de Viilebrumier. M*' de

Murvicl et le chapitre cathédral no doutaient aucunement de rauthentidté des r0liques dont nous parlons , puisqu'ils donnent une somme de vingt-quatre écus pour faire un coffre pour mettre les reliques de saint Théodard leur patron. W de Berthier n'est pas aussi explicite en employant ces mots dans Tinventaire de 1652 : Les reliques qu'on croit de saint Théodard; mais il est évident qu'il ne s'exprimait ainsi que par un sentiment de rigoureuse exactitude historique , et pour ne pas donner prise, aux déclamations des incrédules. Ce qui le prouve , c'est le soin minutieux qu'il a mis à classer luimême les saints osseçients , à les enfermer séparément dans une riche étoffe , et à Jes sceller tous du sceau de ses armes.

11 ressort de tous ces faits , de toutes ces circonstances, un ensemble de preuves morales vraiment saisissantes , et qui, à notre avis , démontrent bien suffisamnient que les reliques gardées depuis si longues années à Villebrumicr ne peuvent être que celles de samt Théodard.

Dans la châsse renfermant le corps du bienheureux archevôque de Narbonne , se trouve un acte émané de M'' Douey, évéque actuel de Montauban. Cette pièce, datée du 5 novembre 1844 , déclare authentiques l'inventaire des reliques fait par M*' de Berthier en 1652, et le procès-verbal de leur extraction de l'ancien coffre , dressé en 1833 par M. Pouget . vicairegénéral de M*" Du Bourg.

On le voit , l'autorité diocésaine a toujours eu les yeux fixés sur le précieux dépôt de Villebrumier, et constamment elle a veillé à sa conservation avec la plus vigilante sollicitude. Elle le regarde, à juste titre, comme une source de grâces et de bénédictions pour l'Église de Montauban ; et, avec tous les fidèles , elle aime à croire que cette modeste châsse contient bien véritablement les restes mortels d'un des plus grands prélats du Moyen-Age.

L'abbé GuYARb.

Perrin de Qrandpré^