AVOCAT AU PARLEMENT DE TOULOUSE

Il est de grandes figures historiques, mêlées soit aux mou- Yements politiques et sociaux des peuples, soit aux mouvements de la science, des arts, de Tindustrie, dont le nom seul rappelle toute une période. L'étude de ces hommes est l'étude de l'esprit humain dans l'une de ses phases, l'étude d'un peuple, l'étude d'une science.

Il en est d'autres placés dans une région plus modeste, que leur siècle semble repousser, parce qu'ils sont comme une protestation permanente contre ses doctrines et ses tendances; que la postérité connaît peu, parce que leurjnom n'a pas fait de bruit , et qui cependant ont rendu les services les plus signalés, dont l'influence a été puissante pour le progrès des peuples. Dans ce nombre doivent être comptés les jurisconsultes les plus éminents du XVIIP siècle, Pothier et Furgole.

A cette époque, oli les tendances étaient pour, une vie bruyante, commode, facile, légère; tandis que l'esprit du siècle soufflait sur le monde le scepticisme et l'incrédulité, et que la liberté de tout penser et de tout dire démolissait l'édifice social, on voyait, dans l'ombre, des hommes qui, pleins de foi dans le passé et la religion des ancêtres, de respect pour les traditions et les doctrines des maîtres, étudiaient péniblement et avec une incroyable patience, sans ambition, sans désir et peut-être même sans but nettement précisé , tout ce que leurs devanciers avaient produit; analysaient, comparaient, mettaient en ordre, après avoir choisi avec un tact merveilleux, et préparaient, sans qu'ils s'en doutassent

eux-piémes, les fondemeats solides sur lesquels devait reposer Tavenir. Ils ne démolissaient pas comme les novateurs philosophes et politiques , ils édifiaient à mesure qu'ils déblayaient le terrain.

Chose bien remarquable 1 La science du droit n'a pas subi des commotions terribles , des transitions brusques et étonnantes. Si, dans le grand mouvement qui ébranla le monde à lafîn du XVIIP siècle, et jeta dans l'abîme presque tout le passé, notre droit ne fut pas perdu ; si la société régénérée, assise sur de nouvelles bases, trouva en lui un appui solide en môme temps qu'une protection efficace ; si . après quelques rapides années, on vit s'élever le majestueux édifice de notre législation civile , c'est que la pensée de l'unité nationale et de l'égalité des droits avait pénétré dès longtemps dans la science juridique; c'est que, sur ce plan magnifique, les diverses parties du monument avaient été préparées , et qu'à la rédaction du code Napoléon il n'y avait plus en quelque sorte qu'à les superposer et à les unir. Dès-lors, quels honneurs et quelle reconnaissance la postérité ne doit-elle pas aux grands citoyens, à peine connus dans le monde, qui avaient ainsi élaboré la science I N'est- il pas juste de célébrer leur nom, et ne convient-il pas de se nourrir de leurs pensées en étudiant leurs œuvres?

Nous avons déjà nommé Furgole. Sa vie , comme homme, n'offre rien de remarquable. Quels événements signaler en effet dans une vie si cachée, si unie, si modeste. Il n'a point d'initiative; il laisse les événements s'enchaîner l'un à l'autre, n'ambitionnant ni la gloire ni les honneurs. Et cependant ils viennent à sa rencontre et s'attachent à lui.

Furgole (Jean-Baptiste) naquit le 24 octobre 1690, à Castelforrus,' diocèse et sénéchaussée de Montauban. Son père,

^ La maison que Furgole avait fait conslruipe a Castelferrus (cantM tic Saint-Nicolas-de-la-Gravc), est encore parfaitement conservée, et une par-

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Jean Furgole, était notaire dans ce même village et jouissait d'une grande considération , non-seulement à cause de son savoir et de ses connaissances, mais encore pour sa probité, son désintéressement et les actes nombreux de charité qu'il accomplissait, de concert avec la demoiselle Dané, sa femme.

Rien n'annonça de bonne heure tout ce que devait réaliser un jour le jeune Furgole. Il fit ses études littéraires d'abord à Gastelsarrasin , puis à Moissac dans le collège des Doctrinaires, et finit son cours de philosophie dans le mois de juillet 1707. Il revint ensuite au sein de sa famille attendre l'investiture de l'office de notaire, dont son père était pourvu. Timide , réservé, circonspect, il vécut là quatre années, dans une oisiveté d'esprit qui devint bientôt pour lui un tourment, et qu'il regrettait longtemps après.

Cependant, et malgré le peu de ressources de sa famille, il obtint d'aller étudier en droit dans l'Université de Toulouse, célèbre déjà depuis près de deux siècles. Animé du désir de réparer le temps qu'il avait perdu, il suivait avec assiduité les leçons de ses professeurs. L'un d'eux, M. Du val (auteur du traité De rébus dttbiis), dont il faisait l'admiration, avait coutume de le citer comme un modèle à ses condisciples. En effet, ce fut alors qu'il commença cette vie si active et si occupée qu'il a continuée jusqu'à ses derniers moments, travaillant, dit-on, jusqu'à dix-huit heures par jour.

Ses cours de droit étaient à peine achevés et son grade de licencié obtenu , qu'il prêtait, le 9 juillet 1714, le serment d'avocat, et se faisait inscrire comme stagiaire au Parlement de Toulouse. Pendant cinq ans , il suivit le barreau avec une assiduité exemplaire ; mais , en môme temps , sans autre but

Ue est occupée par le presbytère. Depuis que le célèbre jurisconsulte la vendit à M. Caubet, son collègue au Parlement, cette belle habitation a vu ' naître plusieurs générations de magistrats, toujours unis de la plus étroite amitié avec les descendants de Furgole; M. Caubet, conseiller à la cour i'npériale de Toulouse, et son frère, vice-président du tribunal civil de la même ville, sont nés à Caslelfcrrus. f. n.

que sa propre instruction , il entreprit un travail immense, une compilation savante, dans laquelle il voulait coordonner tous les textes du Digeste, du Code et des Novelles, les édits et ordonnances des rois, quelques textes canoniques et la jurisprudence elle-même , afin de fixer ses idées au milieu des complications nombreuses et efl^ayantes de la jurisprudence et de la doctrine, qui devaient nécessairement embarrasser ou arrêter la marche de tout jeune légiste. Tout était à refaire : il fallait trouver le fil du labyrinthe dans lequel il devait pénétrer, puisqu'il s'attachait au barreau. Telle était sa pensée. On ne connaissait pas alors ces répertoires savants et méthodiques, qui offrent pour ainsi dire à chacun la science toute faite , fruits précieux d'une législation uniforme et d'une investigation patiente et éclairée. Cinq années furent presque exclusivement consacrées à ce travail immense; puis , après de nombreuses hésitations, cédant à des sollicitations pressantes, il consentit à plaider sa première cause. Ce fut sans aucun éclat. — Le début de Dumoulin au barreau avait été aussi en quelque sorte un échec.

De bonne heure Furgole dut abandonner la plaidoirie, pour laquelle sa timidité naturelle et surtout sa faible santé étaient de graves obstacles; il se réduisit à la rédaction de mémoires et consultations dont on faisait encore usage dans presque toutes les affaires K Ce genre de travail convenait mieux à ses goûts et à ses habitudes ; aussi , dans cette spécialité, il se fit, par son érudition, un rang très-honorable.

Néanmoins . le talent de Furgole se trouvait à l'étroit dans cette lutte des intérêts privés ; il lui fallait l'impartialité doctrinale pour se développer et se produire avec tout son éclat Mais Furgole , qui s'ignorait Jui-môme on quelque sorte, content de la situation qu'il s'était créée par son travail et sa

» Voir, sur rimportance de ces consultations: De l'Etueignement du droit français dans la Faculté de droit civil et canonique de Vaneiennc VniversiU' de Touîome, par M. yÊNBca, p. 96 et suiv.

patience, n'osait point porter au-delà son regard et son ambition. Il se maria , le 17 septembre 1720 , avec Jeanne- Marguerite Pausadé (ou Pansadé), fille de M' Pausadé, procureur au Parlement de Toulouse. *

Son avenir semblait être fixé pour jamais ; cependant la carrière qu*il devait fournir avec tant de bonheur ne s'était pas encore ouverte devant lui. La Providence se montre quelquefois impénétrable dans ses desseins. Elle conduit l'homme pas à pas; elle le prépare lentement, par mille épreuves et mille détours , aux grandes choses qu'il doit accomplir ; puis enfin , la noble mission qu'il lui confie n'est autre chose que la récompense d'une vie laborieuse, humble et modeste. — Telle paraît avoir été la destinée de Furgole. Après avoir écarté les obstacles que l'insuffisance du patrimoine de son père opposait à ses études en droit , il se livre à ces mômes études avec une ardeur incroyable; plus tard, il consacre cinq années à un travail eiTrayant , dans le seul but de paraître au barreau. Rien de tout cela ne devait être perdu. Sa modestie, qui, du reste, ne l'abandonna jamais, et dont on trouve des traces jusque dans ses ouvrages, lui mérita peut-être la haute mission dont Dieu l'honora ; ses études et son érudition le firent digne de la remplir.

Pour sortir de la situation et des habitudes dans lesquelles il vivait , il fallait à Furgole une grande impulsion : elle lui fut ménagée.

Le chancelier d'Aguesseau, qui avait conçu l'idée de codifier les donations, matière hérissée de difficultés et de solutions contraires, avait demandé aux divers Parlements du royaume

* De ce mariage naquirent plusieurs enfants, dont huit survécurent à leur père: trois fils et cinq filles. Deux de ces dernières avaient épousé MM. DemJau et de Joly, avocats au Parlement de Toulouse. L'un des fils, avocat au Parlement, devint en 1804 professeur à la faculté de droit de Toulouse, où il continua d'enseigner jusqu'en i818, époque de sa mort. Casimir de Furgole, fils de ce dernier, fut conseiller k la cour de 1825 h iB36; mais ses enfants n'ont pas suivi la carrière de la magistrature.

des observaUons sur cette classe importante des libéralités. Le Parlement de Toulouse jeta immédiatement les jeui sur Furgole, et le pria de rédiger sa réponse au chancelier. Surpris tout d'abord par cette mission inattendue, au milieu des travaux absorbants de la pratique écrite, Furgole y puisa bientôt de la force et du courage. Pour la première fois, peut-être . il allait, selon ses goûts . donner mi libre essor à ses facultés intellectuelles et faire usage de ses riches trésors d'érudition. Une étude consciencieuse, faite dans ces conditions, était appelée à flxer Tattention d'une manière inévitable. D'ailleurs , sans se borner aux questions proposées par le chancelier. Furgole en traita beaucoup d'autres, et notamment les plus difficiles et les plus susceptibles de controverse. Aussi ses observations furent distinguées entre toutes; elles préparèrent plusieurs dispositions de la nouvelle ordonnance, et acquirent au jurisconsulte de Toulouse l'amitié du grandchancelier.

La voie nouvelle dans laquelle il était appelé à mardier s'ouvrait donc naturellement devant lui. — L'ordonnance de 1731 avant paru, le Pariement de Toulouse éprouva le besoin d'un commentaire, dans lequel seraient exposés et discernés les principes du droit romain et du droit coutumier. 11 l'attendait de Furgole, dont les observations avaient eu une si grande influence sur l'ordonnance elle-même. D'un autre côté, le chancelier d'Aguesseau, qui s'était montré d'une extrême réserve dans son essai de législation uniforme, désirait voir traiter avec soin les points délicats de doctrine qu'il n'avait pas osé toucher, et pressait Furgole d'enU^prendre cette œu\Te. Comment résister à de telles sollicitations I Sous ces favorables auspices, U s'engagea dans la voie nouvelle, et bientôt, en 1733, on vil paraître son travail sur les Donations K

Cette publication causa une sensation profonde dans le • Voir los notes biMi.Hpr^j»j»,qucs ;i la suite àe celte notice, p. 345.

DE J.-B. FURGOLE. 3^

monde savant , et Furgole se trouva placé au premier rang des jurisconsultes français. On admirait cette vaste érudition, cette science étonnante des principes et de leurs conséquences les plus éloignées , cette indication sûre des doctrines nouvelles proclamées par Tordonnance , enûn cette précision de la situation faite désormais aux vieilles doctrines de chaque Parlement. Aussi , son livre devint une autorité sérieuse et respectable : il fut cité au palais. Il eut même, comme tout omTage sérieux , à essuyer les attaques d'une critique vive, mais loyale , de la part d'un avocat au conseil , M* d'Amours. Furgole n'en fut point affligé, et , loin de s'en plaindre, il sut en proOter pour faire à la seconde édition de son livre des corrections et des additions Importantes et nombreuses, après avoir soumis ses doutes au chancelier d'Âguesseau. ^

A cette même époque et lorsque parut son premier travail, Furgole avait étudié avec soin tout ce qui se rattachait à l'origine , aux droits et aux devoirs des curés primitifs, matière très-peu connue et traitée par les auteurs d'une manière très-imparfaite. Avant l'ordonnance du 15 janvier 1731, qui la réglementait , Furgole avait composé son traité. Il ne le publia qu'en 1736 , après lui avoir fait subir quelques chan-

1 Furgole fit présenter son ouvrage au chancelier , qui lui adressa la lettre suivante:

Ta! reçu l'ouvrage que vous m'avez envoyé, Monsieur, et je n'ai pu le parcourir encore que très-légèrement; mais le peu que j'en ai vu m'a inspiré le désir de le lire attentivement, et je profiterai du premier moment de loisir que j'aurai pour faire une lecture qui me donnera lieu de mieux connaître encore votre grande capacité et la netteté de votre esprit. Vous jugez bien, après cela, que ja recevrai avec plaisir les difiicultés que vous pourrez me proposer; et comme je ne désire que le bien public, dans le travail dont vous avez fait l'objet de votre application, rien ne peut m'ètre plus agréable que de profiter des lumières des plus habiles jurisconsultes, pour le porter, s*il est possible, à la plus grande perfection. Je suis, avec toute l'estime qui est due à vos talents etk votre savoir, Monsieur, votre affectionné à vous servir. A Versailles, le 11 juin 1755. D'Agoessbau.