PROPRIETE

AUX ALOSTOIS,

l'auteur.

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PKÉF1CE.

Lorsqu'en 1845 nous nous chargeâmes de compléter les Recherches sur Thierry Martens de feu M. J. De Gand, que publiait M. l'avocat P. J. De Smet (I), nous nous prescrivimes tout d'abord de respecter religieusement le texte de Fauteur partout où nos propres découvertes ne nous imposeraient pas le devoir de l'altérer. Malheureusement l'ouvrage était sous presse : une feuille s'imprimait lorsque le manuscrit fut mis sous nos yeux pour la première fois, et le temps nous manquait pour vérifier les assertions gratuites qu'il contenait cl nous assurer de leur exactitude.

Nous laissâmes donc imprimer, avec de légères corrections et des notes de M. De Smet , la préface de l'auteur, et la première partie qui donnait quelques renseignements sur la vie de Martens.

(1) Certaines personnes, fort estimables d'ailleurs, mais nullement bibliographes, avaient engagé M. De Smet à laisser imprimer par leurs soins ce manuscrit à peu près tel qu'il était, comme il le dit lui-même dans sa préface. Ce n'est qu'à la vue des épreuves que nous eûmes l'occasion de faire remarquer à M. De Smet combien cette œuvre était incorrecte.

Mais quelle fut notre surprise, lorsqu'arrivé à la INotice des éditions , nous découvrîmes à quel point elle était défectueuse et inexacte !

Dans son manuscrit à peine ébauché, M. De Gand semble n'avoir eu en vue que la réfutation du système de Lambinet, qui consiste à donner la priorité sur Martens à Jean de Westphalie , imprimeur à Louvain depuis l'an 4474 : il y revient à chaque page , il relève une à une toutes les faussetés , toutes les ruses , toutes les perfides insinuations de son adversaire ; mais trop occupé de faire justice d'un auteur peu loyal , il oublie qu'il a encore une autre tâche à remplir, celle de décrire les éditions de Martens . et il en donne partout des notions si superficielles, que tout son travail était à refaire.

En effet nous avons rencontré des éditions que M. De Gand possédait lui-même dans sa bibliothèque j et dont pourtant son manuscrit ne donne que le titre copié du Dictionnaire de Prosper Marchand. D'autres , en bien plus grand nombre , même des premières œuvres de Martens , sont décrites à la hâte, avec des erreurs grossières, surtout dans l'indication du nombre des feuillets et dans le texte des souscriptions. Enfin le nombre total des éditions décrites dans le manuscrit ne s'élevait qu'à 56 ; et nous apprenions qu'il en existait encore en Belgique, soit dans les bibliothèques publiques, soit dans les collections particulières, environ 4 50. Cependant non-seulement le temps nous manquait , mais nous n'avions pas à la main

bon nombre d'éditions dont nous aurions voulu faire nous-même le dépouillement. Il en est résulté que notre notice, quoique considérablement augmentée et présentant un total de 199 éditions, dont 141 connues de nous ou de nos correspondants , est restée incomplète et inexacte , principalement dans les endroits où nous avions cru pouvoir nous fier au texte de M. De Gand ou à des notes faites par des amateurs pour leur usage particulier. Nous avons même , sur la foi de ces notes, attribué à Martens une dizaine d'éditions qui ne sont pas de lui ou qui font double emploi , ce qui devait alors réduire notre liste au nombre total de 189.

Depuis la publication des Recherches de i Sir; . nous nous sommes livré à de nouvelles perquisitions pour corriger et augmenter notre notice. Tout en y travaillant, nous eûmes souvent lieu de remarquer, que les souscriptions et les épîtres dédicatoires de Martens présentaient sur sa vie privée et publique bien des détails intéressants, dont la première partie de l'ouvrage de M. De Gand ne faisait aucune mention \ et qu'il s'y trouvait même de quoi remplacer sa maigre exquisse, qui dans l'espace de deux pages fait naître , mourir et enterrer son personnage , par une notice biographique détaillée, et propre à mettre dans tout son jour le mérite de notre illustre typographe.

C'est ce nouveau travail que nous offrons aujourd'hui à nos concitoyens : il forme la première partie de notre ouvrage La seconde renferme

la notice des éditions de Martens entièrement refondue, et augmentée de la description d'environ vingt nouveaux volumes découverts depuis l'an 184S , et de détails sur un grand nombre d'autres dont nous ne connaissions alors que les titres. Nous garantissons la parfaite exactitude de toutes nos citations , comme les ayant vérifiées la plupart nous-mème , quelques-unes par l'entremise de correspondants sur le zèle et la fidélité desquels nous pouvons compter. Quant aux conjectures , nous les abandonnons au jugement du lecteur.

Heureux , si nous avons pu , par notre œuvre, rendre service à une ville que nous habitons depuis plus de vingt ans, et à laquelle nous avons voué toute notre affection !

11 nous reste à rendre un hommage bien mérité au vénérable vieillard qui pendant sa longue carrière a le plus contribué à faire connaître à la Belgique le nom trop oublié de Martens, à Monsieur l'avocat François Joseph De Smet, éditeur des Recherches qui ont paru en 1845 sous le nom de feu M. J. De Gand. Ce digne Alostois ne s'est pas contenté de faire à cet effet pendant plus de cinquante ans les plus actives démarches auprès des autorités , et de sacrifier une somme considérable à une édition de luxe qui ne lui a rien rapporté, la plupart des exemplaires ayant été offerts aux grands personnages qu'il espérait intéresser à son projet patriotique : c'est encore lui qui en 1849 a provoqué de la part de M. le Ministre de l'intérieur l'invitation par suite de la-

quelle notre Régence a institué une Commission pour l'érection de la statue de Marlens. Enfin , sachant que nous nous occupions de recherches ultérieures , il a bien voulu nous céder le manuscrit original de M. De Gand , document précieux en ce qu'il contient des détails sur un petit nombre d'éditions dont nous n'avons pu découvrir les possesseurs actuels. Nous l avons cité toutes les fois que nous nous sommes vu dans la nécessité d"v avoir recours. Quant aux Recherches de 1848, nous ne leur avons pas emprunté une seule ligne qui ne nous appartint.

Nous devons aussi une mention spéciale à Monsieur H AN ICQ de Malincs, qui consacre ses presses à notre édition. M. Hanicq qui ne cesse de bien mériter du Clergé catholique par l'étendue de ses sacrifices aussi bien que par la multitude et ta parfaite exécution des ouvrages de liturgie qu'il publie, a voulu, en imprimant notre livre, ériger à ses frais un monument typographique à son noble devancier, à l'imprimeur des plus anciens Bréviaires belges Thierry Martens. 11 s est de plus engagé à nous en remettre GRATUITEMENT un grand nombre d'exemplaires (pie nous nous proposons d'offrir à la Commission instituée pour l'érection de la statue de Mar lens . en échange du restant de l'édition des Recherchés de 1848 qu'elle a récemment acquis de M. De Smet, et que nous supprimerons. Ainsi , grâce à la générosité de M. Hanicq, au lieu d'un ouvrage inexact et incomplet, la Commission présentera à ses souscrip-

leurs an livre qui comprend tout ce que nous croyons pouvoir jamais être découvert au sujet de notre illustre prototypographe (1).

Enfin nous réitérons les remercîments adressés dans les Recherches de 1845 par M. De Smet aux bibliophiles belges qui nous avaient alors prêté leur assistance. Le lecteur trouvera leurs noms au bas de chacune des éditions qu'ils ont bien voulu nous communiquer. «A l'aide de leur concours,» dit M. De Smet en terminant sa préface , et nous ne croyons pouvoir mieux terminer la nôtre qu'en répétant ses paroles, « à laide de leur concours, » le nombre des éditions connues de Martens s'é- » lève aujourd'hui à deux cents. Aussi , tout en » regrettant la perte d'un nombre probablement » encore plus considérable d'éditions sorties des » presses de notre compatriote , félicitons-nous » d'un autre côté notre patrie d'avoir vu naître » dans son sein de généreux bibliophiles , avides » de soustraire à l'injure du temps les monuments » de la gloire de leurs ancêtres. »

(1) M. Hanicq s'est vainement opposé à l'insertion de ces lignes dans notre préface. Plutôt que de les retrancher, nous aurions renoncé à l'impression de notre manuscrit.

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