TROISIÈME PARTIE

DBPmS LA HORT DB LA FILLE D' ALLEN JCSQD'A SA PROPRE MORT.

Caractéristique de cette troisième et dernière partie.

Il est écrit dans le livre des Proverbes : « Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante , dont l'éclat s'augmente , jusqu'à ce que le jour soit en sa perfection » (IV, 18). Ces paroles sont applicables aux dernières années de William Allen : non qu'il ait jamais atteint la perfection ; ni l'opinion modeste qu'il avait de lui-même , ni la vérité des choses ne permettent d'aller jusque-là. Mais on peut affirmer que, en se dévouant jusqu'à la fin aux œuvres de piété et de charité , il y apporta une expérience de plus en plus étendue et une plus grande autorité morale : digne salaire d'une existence fidèlement employée à la gloire de Dieu et au bien commun !

On peut dire d'une telle carrière ce qu*un ancien poëte a dit de la Renommée :

Elle gagne des forces en marchant.

Pendant cette dernière période de vingt années , Allen eut la joie de voir plusieurs de ses entreprises grandir, s'étendre, ou même obtenir un succès définitif. Et pourquoi s'en étonnerait-on , puisqu'elles étaient en général fondées sur de bons principes, et soutenues par de bons moyens ?

Mais il ne se borna pas à poursuivre ce qu'il avait commencé ; il mit la main à des œuvres nouvelles ; car il y a plus de travail à faire pour l'homme qui a fait de grandes choses que pour celui qui n'a rien fait. C'est encore un domaine qui s'étend , un horizon qui s'agrandit à mesure qu'on y avance , et William Allen en est un éclatant exemple. Les œuvres auxquelles il avait pris part lui en faisaient précisément discerner d'autres à côté, au-dessus, ou au-dessous.

Les séparations, les places vides se multiplièrent autour de lui dans la suite de ses années ; mais ce qu'il n'avait plus à faire dans sa famille, il tâchait de le distribuera la grande famille humaine. C'est ce que les quakers ont signalé dans le témoignage , selon leur exprès-

sion, qu'ils lui rendirent après sa mort. € L'école de raffliction , disent-ils , fut pour lui le stimulant d'une plus grande activité dans l'emploi des talents que Dieu lui avait confiés. »

Le même témoignage nous apprend que les paroles qu'il prononçait dans les assemblées religieuses étaient de plus en plus pénétrées d'onction , et portaient l'empreinte d'une profonde piété. « Il insistait souvent, disent les frères , sur le prix infini du sacrifice propitiatoire de Christ , et sur ce qu'il y a de consolant pour l'homme pécheur dans la doctrine de la rédemption. »

Son Journal exprime les mêmes choses sous d'autres formes. « Je ne recherche, écrit-il, ni les richesses , ni les honneurs , mais ce qui est bon devant Dieu. Mon désir est de pouvoir contribuer , pendant le reste de mes jours , à conduire mes frères vers la source de tout bien. »

Il y avait quelquefois des luttes parmi les quakers sur des matières de doctrine. William Allen y déployait une fermeté qui ne fléchissait pas plus devant les devoirs des autres que devant les siens , et il maintenait par-dessus tout les vérités fondamentales de l'Évangile.

« Tu te réjouiras d'apprendre , écrivait-il en 1829 à l'un de ses amis en Amérique , que notre

assemblée annuelle a publié une déclaration où elle affirme qu'elle ne peut pas avoir communion avec des personnes , ou des sociétés qui rejettent les point capitaux de la religion chrétienne , et nous établissons ces points par des textes formels sur la divinité et l'œuvre du Rédempteur. Nous déclarons aussi que nous ne pouvons avoir ni unité , ni accord avec ceux qui nient la divine autorité des saintes Écritures. »

On a vu que , par sa foi , sa droiture , son zèle pour le bien commun et son désintéressement, il était entré dans des relations cordiales et presque familières avec les personnages les plus éminents. Elles se maintinrent dans son âge avancé ; et il y exerça d'autant plus d'influence que sa vie entière lui servait alors de point d'appui.

Sa correspondance était vaste : il recevait beaucoup de lettres écrites par des hommes du plus haut rang : rois , princes, ministres d'État , ambassadeurs ; il y répondait avec cet accent de piété , de conscience , de dévouement aux intérêts de l'humanité, qui lui avaient fait obtenir de si profondes sympathies; et nous avons des preuves nombreuses des services qu'il a rendus à l'humanité jusque dans les pays les plus lointains.

Ce qu'il obtenait par sa correspondance, il le faisait aussi en Angleterre auprès des princes de la famille royale , des chefs du cabinet , des lords , et des membres de la Chambre des Communes. Il ne cherchait pas dans ces entrevues un honneur, ni un privilège personnel ; il n'y songeait même pas; et dn l'eût singulièrement étonné, si l'on était venu le féliciter sur ces distinctions. Mais qu'il s'en rendit compte ou non, plusieurs de ses adversaires s'inclinaient eux-mêmes devant lui, parce que c'était la piété , la vertu vivante en quelque sorte , qui se présentait devant eux.

J'ai entendu raconter par des témoins oculaires que le seul aspect de William Allen imposait une vénération involontaire aux hommes les plus aïondains, ou les plus légers. Physionomie sereine, regard calme et affectueux, accent de franchise et de débonnaireté ; toujours l'àme élevée vers Dieu ; je ne sais quelle atmosphère de foi et d'amour qu'on respirait auprès de lui ; majesté si haute et si humble tout ensemble du véritable chrétien ; autorité d'autant plus forte que celui qui l'exerçait ne pensait pas à se l'attribuer, et encore moins à l'imposer.

Chacun voulait se montrer à lui sous les meilleurs dehors ; et c'est ce qui çxplique cet

optimisme dont nous avons déjà parlé, ou les impressions favorables que lui faisaient éprou- .ver, en général, ceux qu'il rencontrait sur son chemin. Allen les jugeait, non d'après ce qu'ils étaient en réalité , mais selon ce qu'ils paraissaient être dans leurs relations avec lui.

Ce qui nous frappe encore, en lisant les dernières pages de son Journal , c'est la constante exactitude avec laquelle il s'acquittait de ses engagements dans un âge si avancé, et au milieu de tant d'épreuves domestiques : nombreux comités , longues séances , courses loin^ taines; il parle , il agit, faisant tout ce qu'il a promis de faire, et ne se payant d'aucune excuse pour négliger sa tâche , quelques bonnes raisons qu'il pût alléguer.

Il entreprit même, dans sa soixante et dixième année , de réunir les jeunes personnes de son voisinage au moins une fois par mois , afin de développer leur esprit par d'instructives et édifiantes lectures, et il témoigne dans son Journal combien il a été lui-même heureux des soirées qu'il avait employées à cette bonne œuvre.

A la même époque, après avoir parlé de J l'état chancelant de sa santé , il ajoute : « Quoi qu'il en soit, voici la grande affaire; est-il bon

(Jue j^aille en avant? Est-ce mon devoir (c'est lui qui souligne); j'irai donc, en priant, comme je le fais presque toujours. »

On ne s'étonnera pas de nous voir insister sur ce trait si important du caractère et de la vie d'Allen : il nous apprendra ce que chacun de nous peut et doit faire dans le court voyage de la vie. Ne prodiguons-nous pas trop souvent nos heures , nos journées, nos années mêmes, à des choses qui servent de peu? et combien de nos contemporains , en arrivant au terme d'une longue carrière, s'ils se demandent à quoi ils ont employé leur temps et leurs forces , doivent se dire qu'ils les ont misérablement gaspillés et perdus I Ils en éprouvent peut-être de profonds regrets, mais que peuvent-ils y faire? L'homme n'a, pas le pouvoir de ressaisir son passé.

Un judicieux écrivain a dit : « Rien ne démoralise plus que la mauvaise économie du tencips. » Parole vraie, et dont il faut craindre l'application à sa propre vie. Mais rappelonsnous que l'inverse est également vrai : la bonne économie du temps moralise; et non-seulement elle nous rend 'meilleurs, mais aussi plus heureux ; car on profite le premier de ce qui est profltabre aux autres. Voilà l'ordre moral que

Dieu a établi ; jamais on ne le viole impunément, et jamais non plus on n'y obéit sans en retirer quelque chose : le bien et le bonheur sont frères , et William Allen nous offre ici un bon exemple à suivre.

Lettre à l'empereur de Russie. — Troisième mariage d'Allen. -- Mort de sa mère.

Nous réunissons dans ce chapitre des sujets bien distincts, mais qui ont ici leur place plutôt qu'ailleurs.

Allen se rappelait toujours l'accueil si cordial qu'il avait reçu du czar Alexandre à Saint- Pétersbourg, à Vienne, à Vérone, et les moyens qu'il lui avait offerts de servir la cause des illettrés, des pauvres et des opprimés. Il s'intéressait donc à ce prince comme à un frère et à un ami.

Or, vers l'automne de 1823, le bruit s'était répandu en Angleterre que le czar excitait la France à intervenir en Espagne à main armée pour étouffer les aspirations libérales qui s'y manifestaient. Le cœur d'Allen en fut profondément troublé ; car il ne pouvait plus reconftftitre ici le monarque dont les sfoUments

religieux et les bonnes intentions lui avaient inspiré tant de confiance.

Il prit donc la plume, le 28 septembre 1823, et adressa au czar une longue lettre qui est un monument de fidélité religieuse et de courage. Nojis n'en citerons que quelques lignes :

« Tu sais, dit-il à Tempereur, que mon affection pour toi est pure et désintéressée; tu sais que je suis étranger à tout esprit de parti, à toute passion politique... Permets donc à un ami , dans un moment si solennel , de se décharger d'un lourd fardeau... Les hommes les plus distingués de l'Angleterre pensent que le peuple de chaque pays est le meilleur juge du degré de sécurité et de bonheur dont il jouit, et que ces points doivent être réglés entre lui et ses chefs , en dehors de toute intervention étrangère. Ils pensent aussi qu'il serait sage d'admettre des réformes là où elles sont nécessaires , de peur que , par une résistance obstinée au courant de l'opinion publique , ce courant ne renverse tout devant lui , et n'amène une révolution...

» Les amis de la religion révélée te regardent , cher enrpereur , comme un membre de leur corps , et les reproches qui s'adressent à toi , ils leis ressentent , comme s'ils s'adres-

saient à eux-mêmes. Pour moi , lorsqu'on me poursuit de cette question : Que penses-tu maintenant de l'empereur de Russie? je réponds que ma confiance dans la droiture de tes intentions est inébranlable, et que ton désir est de consolider la paix en Europe... Et maintenant, ayant dégagé mon esprit , je te recommande de toute mon âme , cher empereur , à Celui qui peut seul nous préserver de toute chute. Sois assuré que mes prières continueront à monter au ciel pour toi. Que le souverain Maître du monde te garde jusqu'à la fin : c'est le vœu de ton affectionné et respectueux ami. »

On ignore quelle fut l'impression de cette lettre sur le czar Alexandre ; mais il valait la peine de la citer comme une preuve de l'intimité que la foi chrétienne avait établie entre le chef de l'empire moscovite et l'obscur citoyen anglais. Alexandre , du reste , ne devait plus garder bien longtemps sa couronne. Chacun sait qu'il mourut en 1825, à l'âge de quarantehuit ans, et que sa mort est enveloppée de mystères que l'histoire n'a pas éclaircis.

Allen fut profondément attristé de cette fin prématurée ; car si grande que fut la distance de l'un à l'autre au point de vue social , ces deux hommes s'éts^ient compris et uuig.

II écrivit au prince Galitzin : « Jamais, en exceptant la perte de ceux auxquels m'attachaient les liens de la nature , je n'ai senti une angoisse de cœur égale à celle que m'a fait ressentir la nouvelle de la maladie et de la mort du bien-aimé Alexandre... Je me rappelle qu'il m'a dit dans notre dernière entrevue : Où et quand nous reverrons-nousf Ah ! puissions-nous, mon cher ami, nous retrouver avec lui dans la grande assemblée de ceux qui ont lavé et blanchi leurs robes dans le sang de l'Agneau ! (Apoc. , VIII, 14). »

Revenons aux circonstances personnelles et domestiques d'Allen.

Environ quinze mois après la mort du czar , il contracta un troisième mariage. Depuis plusieurs années, il n'avait plus de compagne, plus d'enfant. Sa mère seule lui restait ; mais elle était fort avancée en âge , et réclamait ses soins , au lieu de pouvoir lui en donner.

Allen avait été souvent secondé dans ses pieux travaux par une amie , une parente , Griselle Birkbeck ; les conseils de cette excellente personne lui étaient précieux , et il voulut la rapprocher encore plus de lui par les nœuds du mariage. Il sentait le besoin, d'ailleurs, de trouver un peu de bien-être au foyer domesti-

— socque, en venant s'y rasseoir après les travaux et les fatigues de ses laborieuses journées.

Le mariage se célébra , selon les usages de la Société des Amis , le 14 mars 1827 , et il fut pour lui une source d'encouragement. Mais , hélas ! William Allen devait survivre encore à sa dernière compagne.

Deux ans avant cette époque , sa mère était déjà bien affaiblie par l'âge. Allen lui faisait chaque jour des lectures pieuses, et il écrivait à l'un de ses amis : « Je regarde comme un privilège d'avoir de telles obligations à remplir si près de moi. »

Le 31 décembre 1859, il écrivait encore :

« J'ai lu la Bible à ma mère; mais elle ne semblait plus en avoir conscience. J'ai supplié Celui qu'elle a aimé et servi de la soutenir dans sa grande miséricorde. »

Quinze jours après, on lit dans son Journal : (( Ma mère bien-aimée s'est endormie en Jésus. Mon affliction est profonde; noais je me suis senti fortifié au dedans. Notre divin Maître était avec nous , et il me semblait l'entendre dire : « Tout va bien , éternellement bien. » Il a été évident pour ceux qui entouraient ma mère que sa foi était fermement attachée à Jésus-Christ,

le Fils de Dieu , et que son unique espérance du «alut éternel reposait sur Lui. »

Il la conduisit à sa dernière demeure ici-bas, les yeux en pleurs , mais avec une joyeuse espérance au fond de l'âme. Heureux ceux qui ^ en se courbant sur la fosse où descendent les restes mortels d'un père ou d'une mère , peuvent se dire , comme William Allen , qu'ils retrouveront dans un monde meilleur les êtres chéris qu'ils ont perdus! Il est dans l'ordre habituel de la Providence que nos parents quittent la terre avant nous; mais il est dans l'ordre de la foi que cette séparation d'un jour soit adoucie par l'espérance de les retrouver dans la sainte et éternelle demeure des rachetés de Christ.

Dernières leçons scientifiques d'Allen.

Il avait exprimé plus d'une fois l'intention d'y renoncer ; mais les instances de ses amis , de ses nombreux élèves, et surtout la perspec-^ tive de contribuer au développement moral de ceux qui venaient l'entendre, tout en travaillant à leur culture intellectuelle, l'engagèrent ^

prolonger ses leçons durant le long espace de qurante-cinq ans. Il donna la dernière en 1842, lorsqu'il était entré dans sa soixante et treizième année , et n'avait plus que peu de jours à passer sur la terre. Gomme l'ancien empereur romain, et pour des raisons plus élevées que les siennes, il a voulu mourir debout.

Il aurait été bon d'offrir au lecteur de nombreux extraits de cet enseignement , parce que la foi y est associée à la science : union recommandée dans les Ecritures, et trop peu respectée dans le monde scientifique. Mais il faut se borner , même dans les matières les plus intéressantes; et nous ne donnerons ici qu'une rapide analyse du discours adressé par Allen aux élèves de l'hôpital de Guy, en achevant ses leçons d'astronomie : elle leur inspira tant d'enthousiasme , qu'ils en demandèrent l'impression d'une voix unanime :

c< Placés aux limites de notre système planétaire , élevons nos pensées et nos cœurs vers l'Être infiniment parfait qui , tout en dirigeant la marche de ces mondes innombrables, daigme prendre soin d'un atome tel que l'être humain.

» N'oublions jamais que partout se révèle l'intention, la volonté de nous rendre heureux ; et que , si nous voulons imiter l'Être

infini , nous devons aussi employer nos aptitudes, nos forces, à faire le bonheur de ceux qui nous entourent.

» Il est nécessaire d'étudier les lois de la nature , mais en nous souvenant que la science humaine a des limites, et que des êtres finis ne peuvent pas tout expliquer dans les œuvres du Dieu infini.

» La marche universelle des choses , qui est si harmojaique et si régulière, nous donne la meilleure preuve d'une InteUigence qui dirige tout , d'un Dieu présent partout.

» Si une seule des grandes forces de la nature cessait d'être soumise à sa volonté souveraine , elle pourrait bouleverser l'ensemble de l'univers. Il faut la constante intervention de Celui qui les a créées pour les maintenir en équilibre.

» Les moyens établis pour conserver et propager les différentes espèces d'êtres manifestent évidemment un dessein qu'on ne peut attribuer qu'à la Sagesse infinie.

» L'homme , placé à la tête de toutes les créatures terrestres, en diffère essentiellement par le don de l'esprit. L'esprit, ou l'âme , c'est l'homme même ; et parce qu'elle le rend capable d'employer à son service les forces de la

nature , il n'avait pas besoin de celles qui. dnt été données au lion, ou à l'éléphant.

» Notre âme n'est pas seulement intelligente, elle est immortelle, et appelée par conséquent à entrer en communion avec Dieu dans ce monde pour être avec Lui dans le monde à venir.

» Mais combien d'hommes s'abaissent en quelque manière jusqu'à la brute,. en ne donnant satisfaction qu'à leurs appétits matéFiels! Sont-ils heureux ? Non ; ils ne peuvent pas l'être avec ce qui sufiBt aux êtres d'un ordre inférieur; car ils ont en eux, quoi qu'ils fas^ sent pour s'étourdir, une âme qui aspire et soupire involontairement après ce qui est audessus et au delà de cette vie passagère,

» Il est profondément triste d'être forcé d'avouer que , tandis que les êtres inférieurs accomplissent la volonté de Dieu , en obéissant à leurs instincts , beaucoup d'hommes la transgressent , en abusant de leur liberté.

» Puisque nous sommes libres, nous sommes responsables de nos actes, et Dieu nous en demandera compte.

» Mais rappelons- nous aussi qu'il est miséricordieux, et qu'il a daigné nons offrit dans la personne de notre divin Rédempteur les moyem de nous réconcilier avec Lui,

» Je sais que je m'écarte des sentiers battus; mais après vous avoir rendus attentifs à la puissance , à la sagesse , à la bonté du Créatetir , comment pourrais-je m'abstenir de vous parler de la plus grande de toutes ses bénédictions, de celle qu'il nous a accordée dans son amour infini , en donnant son Fils unique au monde, « afin que quiconque croit en Lui ne périsse point , mais qu'il ait la vie éternelle? » — Et puisque je me préoccupe de votre bonheur , comment ne vous indiquerais-je pas le seul moyen d'atteindre au bonheur vrai et permanent ?

» Les savants les plus illustres n'ont jamais eu honte de confesser leur foi aux vérités de l'Evangile.

» Le Maître suprême ne pouvant être perçu , ni coBnu par notre être matériel , il est raisonnable d'en conclure que l'être spirituel en nous est placé sous l'influence immédiate de Celui qui Ta créé, et qu'il daigne l'éclairer par sa Parole vivante comme par sa Parole écrite.

» Puisque je m'adresse à des jeunes gens qui se préparent à entrer dans la carrière médicale, je dois ajouter que la foi chrétienne peut seule vous rendre persévérants dans l'exercice de la bienveillance, de l'amour fraternel, qui esta

la base de tous les préceptes et de tous les exemples de Jésus-Christ.

» Vous verrez la nature humaine, la vie humaine sous ses aspects les plus tristes ; et c'est lorsque Tâme est abattue sous le poids de la souffrance que la sympathie, la cordialité est le mieux appréciée. Vous allez exercer une généreuse et noble profession. Eh bieni que vos sentiments y correspondent, et que votre conduite y fasse honneur ! »

Arrêtons ici l'analyse de ce discours. Allen était d'autant mieux écouté qu'il avait le droit de dire , non-seulement : « Croyez ce que je crois, » mais encore : « Faites ce que je fais. »

L'exemple est une force qui s'impose en se montrant. Science , logique , art oratoire , tout peut lui venir en aide ; mais elle n'en a pas absolument besoin. La secrète et puissante vertu qui est dans l'exemple subjugue les cœurs encore plus que les intelligences; et quand le cœur est gagné, que manque-t-il à l'autorité de la conscience et du devoir?

Débats et rupture définitive d'Allen avec Robert Owen , et rétablissement de New-Lanark.

On â VU que William Allen , en prenant à sa charge avec quelques-uns de ses amis la filature de New-Lanark , dirigée par Robert Owen , y avait mis des conditions qui devaient assurer l'éducation religieuse et morale des trois mille ouvriers occupés dans cet établissement (1).

Il espérait améliorer le sort de ces travailleurs, hommes d'âge mûr, jeunes gens et enfants, par l'action de la foi chrétienne, des bonnes lectures et des exemples de piété.

Quel noble but à poursuivre! quelles hautes et douces espérances réjouissaient le cœur sympathique d'Allen ! Il lui semblait voir dans la filature de New-Lanark le modèle de tous les grands établissements d'industrie ; et les ouvriers, bien instruits dès leurs jeunes années dans la connaissance de l'Evangile , se soutenant les uns les autres sous le patronage de

(l) Voir la première partie , n" XI.

leurs chefs , s* abstenant des mauvaises passions qui les plongent dans la misère , et jouissant par ces divers moyens de tout le bien-être compatible avec leur position.

Assurément, c'en était plus qu'il ne fallait pour engager Allen à entrer dans cette voie ; et s'il éprouvait déjà quelques inquiétudes su^ la sincérité des convictions religieuses de Robert Owen , il se persuadait , avec ses amis de Londres, que leur association exercerait sur lui une bonne et salutaire influence.

Mais son attente fut déçue , et cette afifaire lui causa de grands déplaisirs , des luttes pénibles pendant de longues années. Nous avons réservé ces détails pour l'époque où tout se rompit et se termina.

On disait de toutes parts que Robert Owen n'acceptait pas l'autorité des Ecritures, qu'il exprimait des opinions contraires à la foi chrétienne , et voulait même écarter des écoles de Nevvr-Lanark tout enseignement religieux.

Allen s'en préoccupa vivement, car toutes ses espérances étaient exposées à se changer en amères déceptions : et une fois cette sollicitude éveillée dans son esprit , il n'était pas homme à garder le silence , ou à rester dans l'inertie. Mais il apporta en même temps dans

cette aJBFaire beaucoup de mesure et de circonspection. S'il ne cédait rien , il ne précipitait rien : admirable mélange de fidélité dans les principes , et de patience dans les applications !

Voici le résumé de ces débats, qui durèrent vingt ans, de 1815 à 1835.

Dès le 20 octobre 1815 , Allen adresse à Robert Owen une lettre qui offre le double caractère que nous venons de signaler. En voici la substance :

ce Je pensais qu'il serait possible de fonder un établissement dans lequel on pourvoirait à la moralité, au bien-être de la classe pauvre, et que New-Lanark deviendrait un modèle pour le monde entier. Quelle joie n*éprouvais-je pas, en donnant mon humble coopération à une si bonne œuvre ! Mais ou m'assure que j'ai été trompé ; c'est maintenant l'opinion générale que mon ami fil parle à Robert Owen comme à une personne tierce) est l'ennemi déclaré de toute religion révélée, et qu'il veut par-dessus tout montrer à New-Lanark que l'humanité n'en a pas besoin.

» Si cette opinion est exacte , nous avons le droit de nous plaindre amèrement; car nous sommes entrés dans cette affaire, non pour former des incrédules , mais pour atteindre un

but tout diflférent , dans lequel la piété , les mœurs et le bonheur de millions d*hommes sont impliqués.

» Les membres de la Société des Amis regardent comme un devoir de ne persécuter personne pour cause de religion ; mais ils veulent maintenir les principes du christianisme , qui peuvent seuls nous faire aimer Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes.

» J'ai écrit cette lettre, je l'avoue, sous Tinfluence d'un grand abattement d'esprit. Apprends-moi donc , non d'une manière vague , mais en termes précis, quels sont tes sentiments et tes desseins , afin que je sache ce que j'ai à faire dans l'avenir. Mais quelle que soit ma décision , j'espère que je pourrai toujours me dire ton ami afifectionné. »

^ Robert Owen ne répondit pas à cette lettre , et Allen poursuivit son œuvre de^ patience, craignant beaucoup , mais espérant toujours.

Deux ans après, en 1817 , Robert Owen fit publier dans les journaux de Londres ses idées irréligieuses, et alla même jusqu'à y envelopper William Allen et ses amis.

L'année suivante, au mois d'avril 1818, Allen prend la résolution d'aller examiner, avec Joseph Foster , ce qui se passe dans cet établis*

sèment. Il interroge d'abord Owen , et ne recevant de lui aucune explication satisfaisante, il se décide à s'adresser directement aux ouvriers dans une assemblée générale. « La tâche était difficile et lourde pour moi, dit-il dans son Journal ; je voulais épargner à Robert Owen tout désagrément qui ne serait pas absolument nécessaire; mais je ne pouvais être en paix qu'autant que je dirais la vérité, la vérité tout entière. »

Il prononça un long discours dans lequel étaient exposés ses principes et ses vœux. Les ouvriers lui envoyèrent, le lendemain, une députation pour lui en demander une copie ; mais comme il ne l'avait pas écrit, il promit de leur envoyer, après son retour à Londres, ce qu'il parviendrait à se rappeler.

Il leur adressa en efifet une lettre dont voici les principaux points :

Sentiments d'estime et d'afifection pour les ouvriers de Nevvr-Lanark ;

Bonne volonté à seconder Robert Ovvren dans l'exécution de ses plans pour le bien-être des travailleurs; mais ce bien-être temporel est étroitement uni et subordonné à la vie spirituelle ;

Nulle intention de faire des prosélytes pour

telle ou telle société religieuse ; mais la ferme conviction que Dieu a offert aux hommes déchus des moyens de réconciliation par les mérites , les souffrances de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et que là est ce qui relève l'homme, le moralise , le rend heureux dans ce monde et dans l'éternité.

« Ceux qui ont agi conformément à ces doctrines, ajoute Allen, ont été dans tous les siècles, non-seulement les hommes les plus vertueux, mais les soutiens, les promoteurs des plus grands intérêts de l'humanité. C'est pourquoi nous désirons du fond de nos âmes que vos enfants soient élevés dans la connaissance, le respect des saintes Écritures , et bien instruits sur les grandes doctrines de la révélation. Nous devons compter sur vous pour y atteindre... »

Nul doute que ces sages exhortatigns n'aient produit de salutaires impressions parmi les ouvriers de New-Lanark ; car il y «t au fond de toute âme d'homme des instincts spirituels, de saintes aspirations qui répondent à ce pieux langage. Mais Robert Owen se plongeait de plus en plus dans ses opinions antichrétiennes, et tout en souffrait : les écoles , le bon ordre , le travail et la moralité.

Nouvelles excursions d'Allen avec quelquesuns de ses amis à New-Lanark, en 1822 et 1824. Les griefs et les désordres allaient croissant d'année en année.

Enfin , nous lisons dans le Journal d'Allen , au mois de novembre 1828 : « J'ai signé avec Robert Ov^en et ses deux fils l'acte par lequel notre association est dissoute. »

Sur les pressantes intances de ses amis , il avait consenti à garder sa part de propriété dans cet établissement. Mais sept ans après, nous lisons : t J'ai transféré ma part à l'un des autres propriétaires. »

Ajoutons deux courtes remarques.

Nous voyons ici , d'abord , un mémorable et frappant exemple de l'impossibilité d'une sincère union entre les hommes pieux et ceux qui ne le sont pas. Il y a entre eux un abîme que la charité même est incapable de combler , et qui s'agrandit , se creuse à mesure qu'on s'explique plus sincèrement de part et d'autre.

Ensuite , Robert Ovvren ne tarda pas à voir quels sont les fruits de l'irréligion. Il éprouva les plus cruels mécomptes ; et ne pouvant plus soutenir l'établissement de New-Lanark , il alla renouveler ses essais en Amérique dans l'établissement de New-Harmony ; mais il y échoua

eTicore plus complètement. Il revint alors en Angleterre , et prêcha non-seulement des doctrines sceptiques, mais l'irresponsabilité morale de l'homme ! Il mourut dans l'abandon et le mépris : déplorable monument des amères déceptions infligées à ceux qui sont infidèles aux grands principes de l'Évangile et du devoir.

Nouveaux efforts d'Allen en faveur de l'abolition de la traite des Noirs , et de Témancipation des esclaves.

On n'a pas oublié, sans doute, que William Allen avait éprouvé et manifesté, dès ses jeunes années, la plus ardente sympathie pour la cause des Noirs. Il y resta fidèle jusqu'à la fin, parce qu'il y voyait non-seulement un devoir de justice et d'humanité , mais le triomphe de la foi chrétienne; et ce fut , pendant un demi-siècle , l'une des grandes affaires de son âme et de son activité.

Nous avons raconté ce que William Allen avait fait jusqu'en 1823. L'Angleterre avait aboli la traite des Noirs , et travaillait à la faire supprimer par les autres nations chrétiennes. Un

point capital avait été gagné , mais le plus important de tous ne Tétait pas ; car l'esclavage même subsistait encore dans les colonies.

La lutte fut ardente et opiniâtre. Les planteurs , n'écoutant que la voix de l'intérêt personnel , étaient constamment sur la brèche ; ils se faisaient appuyer par les commerçants de îa métropole , dont la fortune était solidaire de la leur, et par les hommes d'État qui craignaient, en attaquant l'institution de l'esclavage, de perdre des voix dans le parlement.

Mais Allen et ses amis ne se laissèrent point décourager, ni abattre. Contre l'intérêt ils invoquèrent le devoir, contre les lois humaines la loi divine , contre les calculs de la politique les droits de la race opprimée, enfin contre les décisions du parlement la grande voix de l'opinion publique. Le peuple auquel ils en appelaient avec une mâle et persévérante énergie se tenait debout, en effet, aux portes des deux Chambres , bien décidé à ne se rasseoir que lorsqu'il aurait obtenu ce qu'il réclamait au nom de l'Évangile , de la conscience , de la dignité humaine, et de l'honneur national.

Dans cette œuvre difficile et immense Allen déploya une activité , une fermeté , qui ne se démentirent jamais. Voici, en quelques lignes,

le résumé de ce qu'il fit jusqu'à ce que la grande victoire eût été gagnée.

Le 13 janvier 1823, convocation d'une assemblée générale dans laquelle Allen, Macaulay, Buxton et d'autres , établirent une Société pour l'abolition de f esclavage dans les colonies anglaises ;

Pétitions au parlement , rédigées par Allen.

Wilberforce lui écrivit à ce «ujet : < Je puis vous dire que je tiendrai à honneur d'être l'interprète de vos sentiments devant la Chambre des Communes ; »

Lettres adressées au gouverneur de l'île Maurice , et à Pierre Boyer, président de l'île d'Haïti, pour faire établir des écoles, parce que l'instruction est le premier pas vers l'émancipation ;

En 1829, autre lettre adressée à sir Patrick Ross , gouverneur de l'île d'Antigoa. t L'abolition complète de l'esclavage , lui écrit Allen , est le but de tous mes efforts , attendu que la propriété de l'homme par l'homme est entièrement opposée aux enseignements et aux devoirs de la religion chrétienne. »

L'œuvre abolitionniste grandit, et se fortifie en marchant. Le 19 avril 1833, une nombreuse députation s'adresse aux principaux membres

du cabinet de Saint-James, et leur présente un mémoire sur la question. Lord Stanley répond que la cause est en bonne voie ; et peu de temps après, il présente le bill d'émancipation qui est adopté par les deux Chambres.

Il faut entendre le cri de joie d'Allen. « Jour de jubilé! écrit-il dans son Journal, le l®''aoùt 1833. Huit cent mille créatures humaines, nos semblables , nos frères , délivrés de leurs chaînes ! Nous avons tenu une grande assemblée , et je ne puis exprimer les sentiments qui remplissaient mon âme. Je rendais au Seigneur de vives actions de grâces, et nous étions tous disposés à nous écrier : « Voyez ce que le Seigneur a fait. »

Le Seigneur, et non eux-mêmes, quoi qu'ils eussent travaillé avec tant de zèle et de constance : chose importante à indiquer. C'est la reproduction de la parole de l'Apôtre : « J'ai travaillé beaucoup plus qu'eux tous ; non pas moi toutefois , mais la grâce de Dieu qui est en moi » (1 Cor., XV, 10).

Tout n'était pas fini , cependant , quoiqu'on eût fait un sacrifice de vingt millions de livres sterling (500 millions de francs). On avait voulu ménager les intérêts des planteurs , en établissant un apprentissage de douze ans : malheu-

reuse transaction qui , au lieu de préparer raffranchissement des Noirs , aggravait leurs souffrances; car les propriétaires d'esclaves voulurent par-dessus tout exploiter le tenips d'apprentissage , en forçant le travail , et les Noirs mouraient par milliers.

Nouveaux efforts , nouvelles pétitions des abolitionnistes, et William Allen ne s'y épargna point. Aussi le temps de l'apprentissage fut-il réduit de plus de moitié. Le parlement décida que, le l®*" août 1838, tous lès Noirs seraient entièrement libres dans les colonies anglaises : date mémorable dans l'histoire de l'espèce humaine, et la plus grande journée peut-être du dix-neuvième siècle; car elle a préparé toutes les autres qui ont accompli la même œuvre.

William Allen avait donc assez vécu pour être témoin de cette émancipation , au service de laquelle il avait consacré tout ce qu'il pouvait donner de son esprit, de son cœur, de ses prières , de sa fortune ; et il reçut ainsi le digne salaire d'une si grande charité.

Quelque temps avant sa mort, il assista encore à une convention universelle , convoquée pour travailler à Témancipation des esclaves dans le monde entier. Thomas Glarkson occupait le fauteuil; et M. Guizot, alors ambassa-

deur de France en Angleterre, assistait à la séance. William Allen attendait beaucoup de l'avenir. Il ne s'était pas trompé; et si les âmes des élus peuvent être en communication avec ce monde, il doit se réjouir de l'immense progrès de la cause dont il fut l'un des plus fermes soutiens.

Voilà donc ce qu'il a fait pour les Noirs ; et n'est-ce pas le lieu de dire : « Allez , et faites de même ; » car si cette cause-là est gagnée , il y a toujours sur la face du globe des opprimés à défendre et des malheureux à secourir.

Colonies agricoles. — Etablissement de lindfield.

Quelques essais de colonies agricoles avaient déjà été faits en Hollande , en Allemagne , et ailleurs ; mais ils n'avaient pas toujours obtenu beaucoup de succès : soit parce que la masse des colons était souvent composée de vagabonds accoutumés à une vie de paresse, ou de désordre , et qu'il était bien difficile de leur faire contracter des habitudes laborieuses et morales ; soit parce que les directeurs de ces colonies manquaient des sentiments de piété ,

de sympathie pour les pauvres , de zèle pour le bien commun : qualités indispensables dans de pareilles entreprises.

Allen ne l'ignorait pas ; et il résolut de fonder en Angleterre , avec ses ressources personnelles et celles de ses amis, une colonie agricole qui pût montrer ce qu'il y avait à faire pour les classes inférieures des populations.

Ayant parcouru le comté de Sussex en 1824, il fat douloureusement frappé du spectacle de l'ignorance des paysans et de leurs habitudes vicieuses. Il se demanda quels seraient les moyens de les arracher à leur dégradation , et choisit le village de Lindfleld pour y essayer l'application de ses plans. Il voulait unir au travail des champs les métiers et arts industriels, de telle sorte que les habitants des campagnes eussent , en partie du moins , les avantages et les salaires de ceux des villes , sans être exposés aux mêmes tentations.

Les commencements de l'entreprise furent très-modestes, et en cela comme en bien d'autres choses Allen fit preuve de sens pratique et de sagacité ; car l'expérience atteste que les petits commencements ont souvent servi à préparer les plus grandes œuvres, et les meilleures.

Il ne s'agissait d'abord que de fournir des moyens d'existence à un pauvre laboureur et à sa famille sur un domaine de deux acres. Puis un homme riche , encouragé par l'exemple d'Allen , acheta dans le voisinage de Lindfield un domaine de cent acres, et y fit bâtir des habitations rurales. Elles se multiplièrent peu à peu. Chacune d'elles contenait trois à quatre chambres , ainsi que les dépendances nécessaires au bien-être des familles. Chaque fermier faisait croître dans sa petite propriété et son jardin les légumes , les fruits qui servaient à l'entretenir , avec sa femme et ses enfants. Il en résulta que les pauvres coûtaient moins à la paroisse , et jouissaient d'une plus grande aisance.

La sympathie des personnes charitables s'accrut avec le succès ; des visiteurs de toute communion et de tout rang affluèrent à Lindfleld. Allen les recevait dans l'humble résidence qu'il y avait fait bâtir pour lui-même, avec cette bienveillante hospitalité qui était l'un de ses traits caractéristiques.

Bientôt le comte de Chichester, à qui appartenait le château de Lindfield avec de vastes dépendances, se fit un honneur et un devoir de seconder ces institutions charitables. Un

prince de la famille royale , le duc de Sussex , lord Brougham, et d'autres grands personnages vinrent examiner cette colonie agricole , et lui prêtèrent leur appui.

Mais ce n'était pas assez de donner du pain aux indigents. Allen fit construire trois salles d'école : l'une pour les garçons , l'autre pour les filles , la troisième pour les enfants en bas âge. La lecture , l'écriture , le calcul, y étaient enseignés, et une bibliothèque bien choisie fut annexée à l'établissement.

Les enfants recevaient aussi des leçons sur les saintes Ecritures; mais aucun catéchisme spécial ne leur était imposé; ils devaient seulement assister , chaque dimanche , au même service religieux que leurs parents : sages et libérales dispositions , qui favorisaient le développement de la piété , sans esprit de secte, ni tyrannie spirituelle. Allen était fidèle à ses maximes de liberté religieuse, et ne voulait pas imposer aux autres un joug qu'il eût refusé d'accepter pour lui-même.

Ceux des garçons qui avaient atteint un certain âge étaient occupés dans les fermes voisines de l'école, sous la direction d'un agriculteur exercé. Les jeunes filles apprenaient à tricoter et à coudre ; les petits enfants même tressaient

des brins de paille pour s'accoutumer de bonne heure à travailler.

Allen fit plus encore. Il ouvrit une sorte de pensionnat, où étaient reçus les enfants des classes moyennes , en payant 10 livres sterling (250 francs par an), pour leur entretien et leur éducation : ce qui était un prix très-modique pour l'Angleterre. Ils y apprenaient , outre la lecture , l'écriture et l'arithmétique , le travail des champs, la langue anglaise, la géographie, l'arpentage , et les autres branches des connaissances utiles , sans oublier l'instruction religieuse, qui tenait le premier rang.

Il se fit des changements notables dans l'ensemble de la population. Les enfants furent mieux disciplinés y les parents plus à l'aise ; et les dépenses de la paroisse, loin de s'accroître, en furent diminuées, parce que les indigents trouvaient dans leur propre travail de quoi subvenir à leurs besoins.

Allen recueillit le prix de ses généreux efforts. Il allait régulièrement, vers la fin de sa vie, passer quelques jours dans sa maison de campagne à Lindfield ; et là , il était heureux de voir les élèves des écoles se développer à tous égards. « Les garçons, écrivait-il en 1835, travaillent avec beaucoup d'entrain ; ils parais-

sent très-heureux; et nous sommes réjouis, nous rendons des actions de grâces au Seigneur pour la bonne issue de notre entreprise. »

L'année suivante, il écrivait encore : « Le travail exerce une excellente action morale sur nos élèves , et leur donne aussi plus de santé et de vigueur. »

H les invitait souvent à prendre le thé avec lui, et profitait de ces entrevues pour enseigner aux plus avancés la chimie, la physique et l'histoire naturelle.

On ne s'étonnera pas que les demandes d'admission dans ce pensionnat se soient multipliées, de sorte qu'il fallut y bâtir de nouvelles chambres en 1838.

Tout était donc modeste dans ces établissements , et tout y était stable. Ne trouverait-on pas encore sur le sol de l'Angleterre , vingtcinq ans après la mort d'Allen, de nombreuses familles qui bénissent la mémoire de ce bienfaiteur de l'humanité?

Efforts d'Allen pour le relèvement moral et social de rirlande.

La condition du peuple irlandais a fourni le texte de nombreux griefs contre le gouverne-

ment anglais. Ces controverses n'appartiennent pas à notre travail biographique. Il nous suffira de dire que beaucoup d'hommes pieux de la Grande-Bretagne se sont efibrcés depuis plusieurs générations d'améliorer le sort des Irlandais , et que William Allen n'a pas failli à ce devoir.

Appelé en 1835 à visiter l'Irlande pour prendre part à une grande assemblée de la Société des Amis , son attention se porte sur l'état de la population. Il est douloureusement ému de l'ignorance et de la misère qui régnent dans ce pays; et avec cet enthousiasme du bien qui l'accompagnait partout , il forme aussitôt le projet d'y établir des colonies agricoles , des établissements industriels, des laiteries en commun , et autres associations du môme genre.

Informée de ses intentions , la spirituelle et célèbre miss Maria Edgeworth , Irlandaise de naissance, qui aimait ses compatriotes, mais qui avait pu en voir de près les défauts et les misères, lui écrivit une lettre qui était peu propre à l'encourager. Nous n'en citerons que quelques lignes : au fond, elle est navrante.

« Il faudrait, dit Maria Edgeworth , tout un siècle d'expérience, avant de faire réussir votre projet de laiterie en commun, qui est empruntq

à la Suisse. Paddy (c'est le nom générique donné aux paysans irlandais) ne manquerait pas de se quereller avec le directeur de la laiterie ; il lui ferait un procès pour sa part du lait de sa vache ; et s'il gagnait sa cause, il dépenserait son argent à boire une bouteille de whisky.

» Paddy se montrerait chaudement reconnaissant envers Votre Honneur ; mais s'il parvenait à vous duper, il vous remercierait d'autant plus qu'il aurait trouvé en vous un pauvre innocent.

» Nul doute que ce peuple ne puisse, comme tout autre, se relever par une bonne éducation. Je ne voudrais pas refroidir votre enthousiasme par des plaisanteries ; mais tenez grand compte du temps dans vos projets ; et comme dirait Paddy lui-même , il vaut mieux être averti au commencement qu'à la fin.

» Ne comptez pas sur les grands propriétaires : ils vous promettront beaucoup , et tiendront peu... »

Cette lettre , je le répète , n'était pas encourageante. Cependant Allen retourna en Irlande, un an après , accompagné de ses deux nièces , Lucy et Elisa Bradshaw , cherchant d'un cœur sympathique s'il n'y avait aucun moyen de relèvement pour ce pays.

Les observations qu'il a consignées dans son Journal excitent la plus douloureuse émotion :

« De misérables chaumières, sans fenêtres ni cheminées ; des champs qui ne produisent presque rien , malgré la fertilité du sol ; des enfants en haillons ; des habitudes presque universelles d'ivrognerie; une malpropreté dégoûtante dans les demeures des paysans; point, ou presque point d'écoles; des vols, des meurtres, des crimes journaliers... Le peuple est ici, à beaucoup d'égards, au-dessous des paysans que j'ai rencontrés en Russie.

» Les causes de cette grande misère sont diverses. On doit signaler d'abord le manque d'éducation ; ensuite, la diflBculté d'exercer une industrie profitable et honnête ; de plus, l'usage immodéré des liqueurs spiritueuses ; enfin des superstitions grossières...

» On a fait quelques tentatives d'amélioration ; mais la masse du peuple offre encore un spectacle de misère qui dépasse tout ce que j'ai vu dans les autres pays de l'Europe. »

Gela était écrit en 1836.

Allen n'oublia pas les Irlandais , et jusqu'à ses derniers jours il tourna sur eux un regard de sympathie. Mais que pouvait-il faire?. Sa religion le rendait suspect au clergé et aux

paysans. Sa charité aurait inspiré plus de défiance que de reconnaissance, et il gémissait de ne pouvoir pas mettre la main au relèvement moral , intellectuel et social de ces infortunés.

La cattse des Grecs. — La peine de mort. — Les écoles, — Les taxes ecclésiastiques. — Publications diverses.

Ces objets sont très-distincts ; mais ils tiennent tous aux mêmes sentiments de piété et d'amour fraternel. On peut donc les réunir, mais en se bornant à un simple résumé.

Les Grecs étaient encore soumis à de cruelles souffrances. On vendait les uns, on emprisonnait les autres , on les opprimait tous. Allen en est ému ; il recueille des souscriptions considérables pour venir en aide à ces malheureux ; puis il s'adresse à Georges Ganning, en le suppliant d'intervenir au nom du gouvernement anglais pour la délivrance des captifs. Ganning l'invite à écrire une lettre sur la question , et promet de la faire remettre au cabinet ottoman. Ces généreux efforts ne produisirent pas immédiatement les résultats qu'on en avait attendus ; mais ils servirent à fortifier les sym-

pathies des hommes politiques pour la Grèce , et contribuèrent à préparer son indépendance.

Venons à la question de la peine de mort.

On peut se souvenir que William Allen s'en était déjà occupé en 1808, puis en 1813, à l'occasion d'un jeune homme qui avait été condamné à la peine capitale pour avoir commis un vol avec effraction (1).

Il y revint en 1830, lorsque le cabinet de Saint-James présenta à la Chambre des Communes un nouveau bill qui, tout en diminuant les cas de sentence capitale, maintenait la peine de mort pour certains crimes de faux, et autres.

Allen s'empressa d'écrire au duc de Wellington , et lui demanda d'introduire des modifications plus complètes dans le code pénal. Il lui représenta que beaucoup de malfaiteurs n'étaient pas poursuivis en justice , parce que la loi était trop dure , en sorte que l'extrême sévérité du législateur leur faisait obtenir une impunité dont ils abusaient pour commettre de nouveaux délits, « Que le noble duc veuille considérer aussi , ajoutait Allen , que si la peine de mort a été autorisée par la loi mosaïque , notre miséricordieux Rédempteur ne l'a sanc-

(l) Première partie , n® X.

tionnée nulle part, et qu'elle est directement opposée à la dispensation évangélique. »

Le duc de Wellington répondit que , tout en n'étant pas complètement d'accord avec lui, il pèserait ses raisons avec l'attention sérieuse que méritait tout ce qui venait de sa part.

Grâce aux persévérants efforts d'Allen et d'autres hommes pieux , plusieurs membres de la Chambre des Communes firent des propositions qui tendaient à diminuer sensiblement les applications de la peine de mort. En 1837, une motion en vertu de laquelle la peine capitale serait complètement abolie, excepté pour les cas d'assassinat prémédité, ne fut repoussée qu'à une seule voix de majorité. C'était en réalité une victoire. Chacun sait que le peuple anglais est plus lent qu'aucun autre à changer ses anciennes lois , parce qu'il craint , en les modifiant , de tout ébranler.

Allen demanda une entrevue à lord John Russell qui avait combattu la motion, et lui dit entre autres choses : « Il n'appartiendrait qu'à un juge infaillible de prononcer une peine irrévocable ; et où sont ici-bas les juges infaillibles? N'est-il pas arrivé que des condamnés à mort ont été reconnus innocents , après avoir subi leur peine? Et alors quels regrets, des regrets

aussi amers que stériles! La peine capitale, d'ailleurs, n'est-elle pas une tentation au meurtre ? On le commet pour se débarrasser de son unique témoin. >>

Tout n'est pas fini sur cette matière de l'autre côté de la Manche ; mais la peine capitale est plus rarement appliquée , et ce progrès en fait espérer d'autres dans l'avenir.

Quant aux écoles populaires, qui avaient tenu une si grande place dans la vie d'Allen , il ne cessa de s'en préoccuper jusqu'à son dernier jour. Il recueillit sans relâche des souscriptions pour étendre l'instruction publique; il ouvrit des salles d'asile , et demanda que le nombre d'heures de travail imposé aux enfants dans les manufactures fût diminué.

Le gouvernement anglais ayant proposé, en 1839, de consacrer à l'ouverture de nouvelles écoles une somme de trente mille livres sterling (750,000 francs), Allen s'empressa d'user de son crédit auprès de plusieurs membres du parlement, et cette allocation fut acceptée en effet , à la majorité de deux voix.

Il se concerta en même temps avec le duc de Sussex, et d'autres amis, pour collecter une somme de 500,000 francs, destinée à établir des écoles normales ; puis il s'efforça de re-

cueillir 75,000 francs de souscriptions annuelles, afin de donnera ces écoles des garanties de durée.

L'œuvre était difficile ; mais Allen ne désespéra point du succès, et il l'obtint à force de dévouement et de persévérance.

Même action en faveur des écoles populaires au dehors, dans les îles Ioniennes, et même en Italie , en Espagne , en Portugal. Il demandait audience aux ambassadeurs de ces diverses contrées , et tâchait de leur faire comprendre le devoir d'éclairer les paysans , les ouvriers , les pauvres , tous les déshérités des sociétés humaines. On ne se rangeait pas toujours à ses avis ; car les vieilles habitudes sont tenaces ; mais la parole du droit , de la vérité , de la justice, est plus forte à la longue que la coutume et le préjugé.

Allen se tournait particulièrement vers la Russie, où il avait déjà servi si puissamment la cause de l'instruction publique, avec le concours du czar Alexandre ; et pour y mieux atteindre , il reçut dans sa maison en 1828 , et garda pendant trois ans, sur la recommandation du prince Galitzin, un jeune homme de grande famille, le fils du général Junkowski, avec l'espoir que , de retour dans son pays natal ,

il travaillerait à multiplier les écoles , et son attente ne fut pas trompée.

La question des taxes ecclésiastiques fut aussi l'objet de ses préoccupations pendant les dernières années de sa vie. Il faut savoir que le gouvernement anglais exigeait alors de tous les citoyens des impôts au profit de l'Église dominante. Ce système a toujours été désapprouvé par les quakers , et Allen écrivait aux habitants de la paroisse de Lindfield que les lois qui obligent les citoyens à subvenir aux dépenses de telle ou telle société ecclésiastique sont injustes en principe et en fait. « On a beau dire, ajoutait-il , que c'est la loi. Les premiers chrétiens ont souffert le martyre plutôt que de se conformer à des lois qui étaient contraires à leur foi et à leurs devoirs... Je dois ajouter qu'il y a plus d'honneur pour la loi même à être transgressée que respectée, quand elle est évidemment contraire à la doctrine et aux préceptes de l'Évangile... La liberté religieuse, qui existe aujourd'hui parmi nous, a été conquise par les souffrances des hommes pieux et fermes, qui se sont levés pour soutenir les droits de la conscience. »

La cause plaidée par Allen a fait des progrès depuis vingt-cinq ans , et nul doute qu'elle ne

soit définitivement gagnée ; car l'autorité du devoir finit par être plus forte que celle du législateur.

A la même époque Allen coopérait à la rédaction de deux recueils : le Magasin phila/nthropiquCy et la Bibliothèque des connaissances utiles. Il voulait donner au peuple une littérature saine et à bon marché.

Enfin, il entretenait des relations avec beaucoup d'hommes pieux du continent européen , • notamment avec les trois frères Courtois, de Toulouse , afin de multiplier les publications religieuses et populaires.

Il correspondait aussi avec le docteur Tholuck, qu'il avait logé chez lui pendant un voyage à Londres ; et le célèbre professeur lui écrivait, en date du 25 juin 1835 : « J'ai été souvent relevé et fortifié par le souvenir de tout le bien que j'ai reçu dans votre pays, et particulièrement à votre foyer... J'ai repris mes fonctions publiques, et je puis dire que je suis rentré dans ce champ de travail avec de nouvelles forces de corps et d'esprit. »

C'est ainsi que William Allen faisait sentir au loin comme de près la salutaire influence de sa piété et de son amour fraternel , en se conformant au précepte de l'Apôtre : « Soyez fer-

mes , inébranlables , abondants de plus en plus dans l'œuvre du Seigneur , sachant que votre travail ne sera pas vain auprès du Seigneur » (1 Cor., XV, 58).

Nouveau voyage avec Etienne de Grellet en Hollande et en Allemagne.

Etienne de Grellet, dont nous avons déjà parlé dans cette biographie (1) , revint des Etats-Unis à Liverpool en 1831 , et proposa à William Allen de faire encore l'une de ces tournées d'évangélisation et de charité, qui avaient porté de si bons fruits.

Allen hésitait; car sa santé commençait à décliner sous le poids de l'âge ; mais sa femme elle-même, subordonnant au bien commun ses affections personnelles, l'encouragea à entreprendre ce voyage, et il crut entendre dans ce double appel la voix de Dieu.

Les deux amis s'embarquèrent pour la Hollande, le 4 juillet 1832, après avoir lu en famille le chapitre de Tépître aux Hébreux sur

(1) Deuxième partie, n" VII.

la foi (ch. XI). a Mon esprit était en paix, écrivit Allen dans son Journal , parce que j'avais la fernoe conviction d'être dans la ligne de mon devoir... Notre divin Maître nous donne la force de surmonter pour sa sainte cause les sentiments de la nature. Nous partîmes donc pour Rotterdam. »

Une raison bien grave, cependant, aurait pu les retenir , s'ils n'avaient pas fait tout céder devant des raisons plus hautes. Le choléra exerçait alors de grands ravages dans plusieurs contrées ; il sévissait même à bord du navire sur lequel les deux amis s'étaient embarqués , et quelques hommes de l'équipage moururent pendant la traversée. « Mais en réfléchissant que nous étions là par obéissance au devoir, et non pour aucun motif d'intérêt personnel, dit Allen, je mis mon entière confiance en Dieu. »

Leur navire fut soumis à la formalité de la quarantaine , et ils tâchèrent de tirer parti de leurs chétifs moyens de subsistance, à la manière de Robinson Crusoé. « Grellet et moi, dit encore Allen , nous éprouvions des sentiments de paix , de résignation , d'unité d'esprit , et nous lûmes ensemble le dix-septième chapitre de l'évangile de saint Jean. »

La quarantaine achevée, ils allèrent à Rotter-

dam ,• puis à Amsterdam , où ils visitèrent une école de petits enfants, fondée par un quaker qui , ayant reçu une part dans la prise d'un vaisseau, et n'ayant pu retrouver tous les propriétaires de la cargaison , en consacra le produit à une œuvre de charité. De là les salles d'asile, qui se sont tant multipliées.

Ils visitèrent aussi la colonie agricole de Frederik's oord. Des milliers d'indigents y avaient été reçus aux conditions suivantes : régularité dans le travail; garantie du salaire; point de cabarets ; point d'impôts d'aucune sorte. Beaucoup de fainéants y devinrent laborieux , et beaucoup d'ivrognes tempérants.

Ensuite les deux amis allèrent en Allemagne , examinant tout ce qui pouvait servir aux progrès de l'humanité , et donnant de sages conseils partout où l'on se montrait disposé à les recevoir.

Ils parlèrent au duc de Cambridge , qui régnait au Hanovre , de ces trois choses : liberté religieuse pour tous; devoir de concourir à l'émancipation des esclaves ; secours et sympathie pour les indigents.

Ils plaidèrent auprès du prince royal de Prusse; du prince de Witgenstein , l'un des premiers personnages de la cour; du baron d* Altenstein , ministre des cultes, et d'autres,

en faveur des fidèles de Barmen , qui étaient persécutés pour cause de religion , et des Mennonites que Ton contraignait d'émigrer, parce qu'ils refusaient de prendre les armes dans cette monarchie essentiellement militaire. — « Vous n'aurez pas un soldat de plus , disait Allen , et vous y perdrez de laborieux et utiles citoyens. » — On Técouta avec une attention mêlée de respect, mais ses conseil^ ne furent pas suivis.

Nos voyageurs se rendirent dans toutes les villes où ils espéraient de rencontrer des frères disposés à les entendre : Elberfeld, Dusseldorf , Pyrmon et Minden. Ils allèrent aussi visiter les lieux célèbres par des souvenirs de piété , ou par des établissements de charité : le couvent de Wiltemberg, où Luther avait passé les années de sa jeunesse ; la maison pénitentiaire ouverte à Berlin pour les jeunes malfaiteurs ; là maison des orphelins fondée à Halle, il y a plus d'un siècle et demi, par le pieux Hermann Francke : institution commencée avec la petite somme de sept florins, et agrandie plus tard de telle sorte qu'elle a pu dépenser des millions à recevoir, nourrir, et instruire dans la foi chrétienne une immense multitude d'enfants abandonnés.

Chemin faisant , à Weimar , Munich , Stuttgard, ils furent accueillis avec le plus cordial

- 239 ~ empressement par la sœur du czar Alexandre , le roi et la reine de Bavière, et d'autres grands personnages qui allaient au-devant d'eux, parce qu'ils connaissaient leur foi, et leur zèle désintéressé pour le bien commun.

Le prince Esterhazy les pria de visiter les grands domaines qu'il avait en Hongrie , et de lui faire un rapport sur ce qu'ils auraient vu. Les deux amis ne lui laissèrejat pas ignorer que les huit cent mille paysans établis sur ses propriétés étaient dans une condition misérable, parce qu'après avoir payé à l'empereur, au possesseur de ces domaines, au clergé, aux écoles, tout ce qu'on exigeait d'eux , il ne leur restait que la cinquième partie des produits du sol pour leur entretien et celui de leurs enfants. Le prince répondit que le souci des affaires politiques l'avait empêché de s'occuper du sort de ces paysans , et promit d'y remédier.

On peut voir combien de pareilles tournées d'évangélisation étaient bonnes pour le développement de la vie religieuse , le progrès de la civilisation et le soulagement des malheureux. Pourquoi donc sont-elles si rares? Demandez-le à l'incrédulité , ou à l'égoïsme. Il y faut une grande charité; la charité a sa source dans la foi; et la foi n'est puissante, elle n'est

vivante que chez ceux qui croient à rHomme- Dieu , « niort pour nos offenses , et ressuscité pour notre justification. »

Voyage en Espagne et en France ( 1833).

Les deux amis se séparèrent à Stuttgard.

Etienne de Grellet avait à cœur de visiter les contrées méridionales de l'Europe; et Allen désirait , après une absence de quatre mois , se rasseoir à son foyer.

Mais tout en goûtant les joies des relations domestiques , sa conscience le pressait d'aller rejoindre son ami. a Jour et nuit, écrit-il dans son Journal en date du 16 janvier 1833, le sentiment de ce devoir a dominé en moi, tellement que je me décide à y obéir. Ma plus grande peine est de quitter encore ma chère femme; mais je dois répondre en toutes choses aux directions de mon divin Maître. J'en ai parlé à ma femme , et quoi qu'il lui en coûte, elle consent de bon cœur à mon départ. »

Il communiqua son projet à lord John Russell, qui n'approuvait guère cette excursion d'un quaker en Espagne; mais voyant que William

Allen y était résolu, il lui donna une lettre pour l'ambassadeur d'Angleterre à Madrid, t Une humble confiance en Dieu , lui avait dit Allen, la prudence et la réserve me serviront de sauvegarde. »

Le 25 janvier 1833, il arrivait à Paris; et le 2 février, il était à Bayonne, où l'attendait son ami Grellet. Ils y passèrent une quinzaine de jours qui furent bien employés ; car ils réussirent , en réclamant l'appui du consul anglais , à ouvrir de longues conférences sur l'état des indigents avec les principaux fonctionnaires, le général , le sous-préfet , le maire , les membres de diverses commissions; et l'on nomma un comité provisoire auquel Allen devait soumettre un plan sur les moyens de secourir les pauvres. Ainsi se forma la Société de bienfaisance de Bayonne; chose remarquable que des étrangers aient posé la première pierre de cette institution.

De là ils passèrent en Espagne ; mais comme on y craignait l'invasion du choléra , ils furent enfermés dans un lazaret, avec tous les autres voyageurs , pendant six jours. C'était une sorte de prison où ceux qui ne pouvaient pas se procurer un lit à prix d'argent devaient coucher sur la paille.

Au bout des six jours , les deux amis prirent la route de Madrid. Allen, qui observait tout, et s'entendait aux travaux de Tagriculture , fait cette remarque dans son Journal : « La charrue employée par les paysans espagnols est de la forme la plus grossière ; elle ressemble à celle des anciens Grecs, ou Romains. »

Etant arrivés à Madrid, le 21 février, ils furent introduits par l'ambassadeur anglais auprès du comte Ofalia , qui leur fit donner par le roi l'autorisation de visiter tous les établissements publics de la capitale : privilège peu commun , parce que la plupart de ces institutions étaient entre les mains du clergé.

Ferdinand VII et la reine Marie-Christine inclinaient alors vers les idées libérales, par opposition à l'infant don Carlos, qui prétendait à la couronne , en s'appuyant sur les partisans de l'ancien régime. Le roi et la reine consentirent donc à recevoir les deux étrangers , et à les entendre sur les projets relatifs à l'abolition de l'esclavage, l'extinction de la mendicité, et autres semblables. Mais les difficultés étaient grandes ; et tout en se félicitant d'avoir obtenu un bon accueil, ils n'eurent pas à se féliciter des résultats.

Quand ils furent à Valence, le gouverneur,

averti de leur arrivée par les membres du cabinet, leur donna une escorte pour les visites qu'ils se proposaient de faire dans les institutions publiques. Il fit même publier par le journal de la ville un petit article, où Ton indiquait leurs singularités de costume et de naanière ; c'était une mesure de précaution contre les insultes de la populace.

La prison de Valence ne leur parut pas mieux tenue que celles de Madrid. « Nous vîmes, dit Allen , un garçon de treize ans avec une chaîne aux pieds; il était cQnfondu avec les plus vils des malfaiteurs, et le seul crime qu'on eût à lui reprocher était le vagabondage. »

Le consul français à Valence, homme d'une grande intelligence et d'un cœur généreux, leur fît un triste tableau de la vénalité des fonctionnaires publics. « Tout peut se racheter ici pour de l'argent, leur dit-il, même les assassinats. »

En faisant des excursions dans les campagnes, les deux voyageurs trouvèrent que les paysans étaient généralement arriérés , pauvres , surchargés d'impôts et mal logés. Les écoles étaient clair-semées , et tout le reste ne valait guère mieux. Aussi, dans un rapport que Ferdinand VII les avait invités à lui envoyer sur ce

qu'ils auraient vu dans le pays , ils signalent ce qui suit (j'abrège la lettre) :

« Etienne de Grellet et William Allen demandent la permission d'observer que les succès obtenus en Angleterre, aux Etats-Unis, et ailleurs, dans l'établissement des écoles, la réforme des prisonniers , le relèvement des pauvres , etc. , sont dus principalement à la sage méthode du gouvernement de ne faire aucune distinction entre les individus pour cause d'opinion religieuse ;

» Les paysans sont trop surchargés d'impôts; la dîme seule leur enlève à peu près la septième partie de toutes leurs récoltes ; et quand ils vont vendre sur les marchés ce qui reste , on lève encore sur eux une lourde taxe ;

» Beaucoup de détenus sont en prison pour le simple délit de contrebande. Ne pourrait-on pas trouver un autre moyen de les punir, sans les dépraver ?

» Les fonctionnaires publics , étant trop peu rétribués pour la plupart , accroissent leurs revenus par des profits illicites : double dommage pour l'État et les individus ;

» Les hôpitaux sont habituellement bien tenus, et quelques-uns méritent d'être approuvés, ou même admirés. Mais il y a un point

sur lequel nous devons témoigner notre entière désapprobation : la dureté des traitements infligés à ceux qui sont enfermés pour cause d'aliénation mentale. L'expérience prouve qu'il faut les traiter humainement pour les guérir.

» Grellet et Allen saluent la reine et le roi avec respect. Leur fervente prière , en quittant ce royaume, est que le Dieu tout-puissant les soutienne par sa grâce et par son amour en Jésus-Christ. lisseront heureux d'avoir pu contribuer en quelque chose au bien-être de la nation espagnole. »

Les deux amis rentrèrent en France. « Il paraît , dit plus tard Allen , que nous avons quitté l'Espagne au bon moment. Il y a eu des manifestations révolutionnaires, et le pays est à la veille d'une crise. Il est bien remarquable que nous ayons été en Espagne précisément lorsqu'une porte était ouverte , et que nous en soyons sortis lorsqu'elle allait se fermer ! »

Ils traversèrent le Béarn, et s'arrêtèrent à Toulouse, où ils renouvelèrent leurs relations avec le vénérable pasteur Ghabrand et les frères Courtois. Puis, ils se rendirent à Paris, où ils eurent d'intéressants entretiens sur la question de Tesclavage et divers sujets religieux et philanthropiques avec M. le duc de Broglie ,

madame la duchesse, et madame la baronne Auguste de Staël.

Le 18 avril 1833, Allen rentrait dans sa demeure à Londres. « Ainsi , dit-il , le Seigneur m'a ramené auprès de ma chère femme. Grâces et gloire en soient rendues à Celui qui mérite d'être servi avec tout ce qu'il nous a donné ! »

Mort de la femme d'Allen. — Œuvres diverses.

De 1833 à 1835, Allen poursuivit avec une constante activité les entreprises auxquelles il avait mis la main : abolition de l'esclavage, accroissement du nombre des écoles, amélioration du système pénitentiaire, caisses d'épargne, colonies agricoles, réunion mensuelle de jeunes élèves, etc. Il contribua même à fonder une Société continentale des Amis, ou quakers , afin d'établir entre eux des relations plus régulières.

Il fut atteint, à son retour d'Espagne, d'une maladie assez grave ; mais après avoir pris quelque repos dans sa résidence de Lindfleld , il se remit à ses travaux avec la même ardeur.

Une nouvelle et grande épreuve devait bientôt le frapper. La pieuse compagne qu'il croyait

appelée à lui fermer les yeux tomba gravement malade, au mois de juillet 1835. On peut lire dans son Journal l'expression de ses angoisses, et en même temps de son humble résignation :

édifiant spectacle que celui de la foi chrétienne en lutte avec le malheur , et triomphant des plus amères souffrances I

Il entoure sa chère compagne de ses plus tendres soins ; il prie avec elle et pour elle ; il lui lit, à ses dernières heures, le psaume trente et unième. Le 15 juillet 1835, elle a cessé de vivre. « Vers neuf heures et demie, dit Allen, elle a été affranchie sans combat de son enveloppe terrestre. Ah! je crois que son âme bénie et sanctifiée est entrée dans le repos éternel parles mérites de notre adorable Rédempteur. »

Il tombe à genoux. Il supplie le Père des miséricordes de lui accorder la grâce de le servir encore plus fidèlement dans l'avenir. Il se relève ; il lit les psaumes quarante-sixième et cent-troisième; il prie sans cesse, il s'écrie : et Le Seigneur l'avait donnée ; le Seigneur l'a ôtée ; que le nom du Seigneur soit béni!... » a Et quel grand .privilège , dit-il , de répandre notre âme devant notre miséricordieux Sauveur ! C'est un Ami avec lequel nous pouvons être constamment en communion. »

Les funérailles eurent lieu quelques jours après. En revenant de la cérémonie funèbre, il écrit dans son Journal : « Je n'ai plus rien à désirer maintenant que de remplir la mesure de mes devoirs et de mes épreuves , afin que , par l'infinie miséricorde du Rédempteur, je puisse me réunir à son âme , et à celles des êtres chéris qui sont partis avant moi , pour glorifier Celui qui est assis sur le trône , dans les siècles des siècles. »

Ses amis , Thomas Clarkson , Gurney et d'autres ; ses deux nièces, Eliza et Lucy Bradshaw, lui prodiguent leurs témoignages de sympathie, leurs soins afiFectueux , leurs pieuses consolations, éclairant et réchauffant ses vieux jours d'un doux rayon de soleil.

Peu de temps après, on le retrouve debout :

exhortant ses frères dans les assemblées religieuses , écrivant à dix-neuf membres du parlement pour les engager à venir en aide aux esclaves de l'île Maurice , soutenant les doctrines de la Société des Amis contre quelques dangereux adversaires, et ne se décourageant en rien, quoiqu'il eût alors une maladie du foie qui menaçait de s'aggraver.

Le i^ janvier 1836, en faisant dans son Journal la revue de l'année précédente , et

après avoir rappelé la ferme piété de sa femme, son excellent jugement , sa douce affection , il exprime une résignation triste à la fois et pleine de confiance en Dieu : « J'aspire, dit-il , à reposer sur le sein du Rédempteur ma tête appesantie... Quelle bénédiction d'avoir encore des -amis qui me consolent, et de chères' nièces qui prennent soin de moi I »

Mais voici une scène toute nouvelle.

La reine Victoria venait de monter sur le trône, et Allen fut chargé de lui présenter une adresse au nom de la Société des Amis. Nous en citerons quelques lignes, parce qu'il est bien rare que de simples citoyens échangent avec leurs souverains de semblables paroles, où la foi s'unit à la promesse d'obéir au Roi des rois.

<c Nous , tes loyaux et fidèles sujets , membres de la Société des Amis, communément appelés quakers , nous désirons saisir la première occasion de témoigner notre sincère et cordial attachement à notre reine...

» Persuadés que la religion de Jésus-Christ , notre Seigneur et Sauveur, est la seule base du bonheur de l'homme, de la prospérité des peuples , et qu'elle est le plus ferme rempart de tout gouvernement, nous prions Dieu qu'elle

soit le soutien de ton trône , et qu'elle intervienne dans toutes les délibérations de ton gouvernement.

» Qu'il te plaise , ô reine , d'agréer notre vœu le plus sérieux et le plus profondément senti , que tu sois rendue capable, en recherchant la sagesse d'en haut , de remplir les devoirs qui te sont imposés par l'ordre de la divine providence ! Puisses-tu vivre dans la crainte de Dieu ! Qu'il daigne incliner ton cœur à observer sa loi , et te combler des grâces de son Saint- Esprit : de sorte que lorsque les jours de ton administration sur la terre seront achevés, tu puisses par sa grâce entrer dans l'héritage éternel ! »

Victoria répondit : « Je me joins à vos prières pour la prospérité de mon régne , dont le meilleur point d'appui est le respect de notre sainte religion , et l'accomplissement des devoirs qu'elle nous prescrit. »

Les principaux personnages de l'Angleterre et les dames de la cour assistaient à cette intéressante et pieuse entrevue.

Voyage sur le continent avec Elisabeth Fry et d'autres amis.

Allen était entré dans sa soixante et dixième année. Sa mémoire était affaiblie , et ses forces déclinaient; Il voulut néanmoins accompagner Elisabeth Fry, Samuel Gurney et Josiah Forster sur le continent, pour y accomplir ce qu'il appelait un service religieux. « Après tout, se dit-il, la grande affaire est celle-ci : Est-il bon que je me mette en chemin? Est-ce mortf devoir? Je dois y regarder, et prier, ce que je fais presque continuellement. »

Il écrivit à son vieil ami , Etienne de Grellet, le 31 décembre 1839 , qu'il se sentait de plus en plus faible de corps et d'esprit, mais qu'il voulait encore se dévouer au service de Celui qui doit être aimé par-dessus toutes choses.

Il reprit donc avec ses amis le chemin de la Hollande et de l'Allemagne , qu'il avait déjà visitées, en compagnie d'Etienne de Grellet, huit ans auparavant. Lord Palmerston avait donné aux voyageurs de nombreuses lettres de recommandation.

Ils s'embarquèrent pour Ostende, le 26 fé-

vrier 4840, examinant sur leur passage tous les établissements où ils avaient l'espoir de faire quelque bien : prisons, hôpitaux, écoles , colonies rurales, fabriques ; et donnant des conseils sur les moyens d'améliorer le sort des classes laborieuses.

Ils eurent à Bruxelles une entrevue avec le roi Léopold ; et ce prince , qui avait appris en Angleterre à respecter les membres de la Société des Amis, leur prêta une bienveillante attention ^ quand ils lui parlèrent de l'éducation des pauvres , du devoir d'adoucir le traitement des prisonniers, et de concourir à l'abolition de l'esclavage.

Us visitèrent, en passant, un couvent de Trappistes , et furent peu édifiés des austérités qui s'y pratiquaient. Grandes souffrances pour ces moines, se dirent-ils, et des souffrances inutiles pour leur prochain.

A La Haye, ils travaillèrent à faire établir des sociétés d'utilité publique, notamment une société pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies hollandaises. Cette œuvre marcha lentement , parce que de grands intérêts y étaient opposés.

Laissons à l'écart les nouvelles excursions à Mindeo, Pyrmont, et ailleurs. Cette seconde

visite fortifia les bonnes impressions qui étaient restées de la première.

Dans la ville de Hanovre, capitale du royaume de ce nom , le prince Georges , héritier de la couronne, leur donna audience; mais ce jeune homme , qui avait déjà perdu presque entièrement Tusage de la vue, se montra indifférent et froid sur les plus importantes questions de bien commun et de charité.

Aussi Allen, qui ne subordonnait jamais le devoir à la crainte des hommes , ni à Téclat du rang, adressa-t-il au prince Georges une lettre sérieuse , et même sévère : « Ta situation élevée, lui dit-il , t'expose à beaucoup de difficultés et de tentations, qui rendent particulièrement important pour toi le devoir de veiller et de prier. Je désire vivement que tu étudies avec soin la Parole de notre Seigneur et Sauveur , telle qu'elle est contenue dans les Ecritures, et que tu en fasses la règle de ta conduite. Tu pourras devenir ainsi, entre les mains de Dieu, un moyen de grande bénédiction pour ton pays.»

Le lendemain , ils furent reçus au palais par la reine, et le prince Georges manifesta des sentiments meilleurs que dans la première entrevue. La leçon , appuyée par la voix de sa conscience, lui avait profité.

A Berlin les voyageurs furent bien accueillis par le roi , la reine , Théritier de la couronne , et la princesse Wilhelmine , sœur du roi , qui se lia d'une étroite amitié avec Elisabeth Fry.

L'amélioration du traitement des prisonniers occupa naturellement une grande place dans ces entretiens, t II faut toujours se rappeler et bien comprendre , dit Allen , que si les prisons ont été établies pour la sécurité commune, leur grand objet doit être, non de se venger des coupables , mais de les corriger, de les rendre meilleurs. Là est le vrai problème à résoudre; et comment y réussir? On n'y parviendra qu'avec le concours de ceux qui se soumettent euxmêmes à l'influence des principes chrétiens. »

William Allen et ses compagnons d'oeuvre adressèrent au roi de Prusse une lettre collective en faveur des Mennonites que l'on persistait à maltraiter. Mais ce nouveau plaidoyer ne fut pas mieux écouté que le précédent.

Les voyageurs visitèrent d'autres villes d'Allemagne , continuant leur œuvre d'évangélisation et de charité, ayant des entrevues avec les princes, et recueillant aussi tout ce qui leur ofiFrait de bons exemples à suivre. Ils furent très-satisfaits, en particulier, de l'établissement agricole et scolaire , fondé à Dusselthal par le

comte Âdalbert de Recke, surnommé Y ami de l'homme.

Le 13 mai 1840, Allen était de retour à son foyer , bénissant Dieu de l'avoir gardé , dirigé et soutenu jusque-là.

Dernier yojage d'Allen sur le continent ( 1840).

On pouvait croire qu'un vieillard de soixante etdixans; épuisé par ses longs travaux, et plus d'une fois averti par la maladie que sa fin était proche, voudrait goûter désormais le repos dont il avait tant besoin. Mais non ; car il pensait et disait, avec un célèbre docteur, que le chrétien ne doit se reposer que dans l'éternité.

Après avoir parcouru de nouveau l'Irlande pendant le mois de juin, il se remit en roate pour le continent, le 19 juillet 1840, avec plusieurs amis, entre autres, Josiah Forster, Samuel Fox , et Christine Maijolier, Française d'origine, qui avait quelquefois rempli auprès de loi l'ofBce de secrétaire.

n passa quelques jours à Paris , où il fit la connaissance de madame la comtesse Pelet de la Lozère : € personne d'tm eq>rit sopm^tr ^

dit-il , et uuissant à un jugement sûr une solide piété. »

Il fat peu satisfait de la discipline établie dans la maison de La Roquette pour les jeunes détenus. « Le traitement y est trop sévère, dit-il ; car la plupart de ces jeunes gens ne sont coupables d'aucun autre délit que celui du vagabondage, i

De Paris il se rendit à Strasbourg, où il retrouva son vieil ami Krafft, et fut mis en relation avec M. Charles Guvier , honorable professeur dont il loue la piété et le zèle. Puis il alla de Strasbourg au Ban-de-la-Roche , pour saluer le tombeau du vénérable pasteur Oberlin, et s'asseoir à la table de ses enfants.

A Stuttgard il revit le roi et la reine de Wurtemberg, qui lui firent le meilleur accueil , étant toujours disposés à écouter ce qu'il avait à leur dire pour le bien de leurs sujets. Le roi et Allen échangèrent plus tard quelques lettres sur les mêmes questions.

A Kornthal, où existait une institution placée sous la direction du pieux pasteur Kapff, il admira la culture intellectuelle et les bonnes mœurs des habitants. « Prier et travailler , — travailler et prier , dit-il , est le mot d'ordre de tous* »

En Bavière , il alla revoir la colonie agricole deDonau-Mocs, et les Mennonites, qu'il exhorta à demeurer fermes dans la foi , soumis à leur conscience , avec la conviction que le Seigneur, qui est ûdèle , ne les abandonnerait point.

A Constance, il voulut voir la pierre sur laquelle Jean Huss était debout, lorsqu'il fut dégradé de la prêtrise, et condamné aux flammes, a J'ai ouvert et lu ma Bible , dit-il , pour me consoler. »

A Genève , il alla revoir la tombe où reposaient, depuis vingt-quatre ans, les restes de Charlotte, sa seconde femme. Il était profondément ému, et demeura silencieux, en élevant le regard de son âme vers le Seigneur.

Il traversa Lausanne, Berne , Bâle , puis une partie de l'Allemagne, de la Belgique, et rentra dans sa demeure de Stoke-Newington , à Londres, le 28 octobre 1840.

Le 31 décembre suivant, il écrivait dans son Journal : « J'ai voyagé sur le continent pendant cinq mois de cette année , parcouru cinq mille milles par terre et par eau , et je proclame avec reconnaissance la bonté du Seigneur, qui m'a préservé de succomber dans mes jours d'abattement... Oui, j'ai parfaitement senti que de lui seul vient toute force , toute aptitude , et

qu'il n'y a aucun mérite en mon pauvre moi {to my poor self).- A lui donc soit toute louange pour son propre ouvrage ! »

Epreuves domestiques. — Derniers jours et mort de WUliam Allen.

n se retrouvait donc à son foyer, et ne devait plus en sortir que pour assister aux assemblées religieuses de ses frères, ou pour continuer dans son propre pays ses œuvres de charité.

Il avait encore auprès de lui ses deux nièces, qui l'enlouraient , nous l'avons déjà vu , des soins les plus affectueux , et il les enrichissait à son tour des trésors de sa foi et de son expérience. Heureuse maison qui ressemblait à celle de Lazare et de ses sœurs à Béthanie I L'hospitalité y était cordiale , constante ; et les meilleurs des chrétiens, en Angleterre ou au dehors, se félicitaient de pouvoir en jouii^.

Mais la mort devait encore y saisir une proie, avant de frapper Allen lui-même. L'une de ses nièces, Éliza Bradshaw, fut atteinte d'une maladie qui régnait en ce temps à Londres. On crut d'abord que ce n'était qu'une légère indis-

position; mais le mal s'aggrava, et la fin fut prompte.

Allen était là , témoignant à sa nièce une paternelle sympathie et priant. « Une sérénité céleste, dit-il dans son Journal, illuminait son visage. Non, il n'y eut jamais de passage plus facile et plus doux de ce monde d'épreuves dans les régions de la paix et du bonheur. Elle s'est endormie en Jésus. Puisse ma fin ressembler à la sienne I »

Elisabeth Fry éleva la voix dans la cérémonie funèbre pour édifier et consoler les assistants.

Allen eut encore la force de se remettre au travail : écrivant des articles d'intérêt général pour le Recueil de Lindfleld, résistant à tout acte d'oppression dans les choses religieuses , soutenant par ses lettres la liberté de conscience jusque dans le nord de l'Europe, se concertant avec lord Brougham sur les questions d'instruction publique et de bien commun : s' efforçant en un mot de porter sur sa couronne de cheveux blancs le poids de toutes les œuvres auxquelles il avait pris part depuis de si longues années.

Mais ses infirmités allaient en s' aggravant, et il écrivait dans son Journal, le l*"" janvier 1842 : « Je regarde souvent vers la fin de toutes

choses... mon Dieu , fais que je sois l'un des tiens pour Téternité ! Je m'adresse jour et nuit à mon Avocat , près du Père , dont le sacrifice expiatoire peut seul me donner l'assurance du pardon et de la réconciliation. »

Tous ceux qui étaient en relation avec lui voyaient clairement , comme s'exprime l'un de ses biographes , que l'âme de William Allen habitait d'avance dans le ciel.

Sans doute , il avait marché pendant toute sa vie dans la communion de Dieu ; mais ses amis remarquèrent alors en lui une humilité plus profonde et une foi plus mûre, qui semblaient annoncer que son Père céleste le préparait à entrer dans son repos. L'homme intérieur se renouvelait de jour en jour , selon la parole de l'Apôtre, tandis que l'homme extérieur se détruisait (2 Cor., IV, 16). « En quittant cette vie, je sens profondément, disait-il, que mon seul refuge est dans la miséricorde de Dieu en Christ, le grand pasteur des âmes. »

Coïncidence remarquable! Etienne de Grellet, son vieil ami , le compagnon de ses travaux , celui avec lequel il avait tant de fois annoncé la bonne nouvelle du salut devant les rois comme devant les mendiants , faisait la même expérience aux États-Unis. « Je suis bien faible

de corps et d'esprit, lui écrivait-il; mais je ne perds pas Tespérance que nous donne le glorieux Évangile de Christ. Je sens que des épreuves comme celles-ci en augmentent plutôt la certitude et l'efficacité. »

Allen assista encore aux assemblées générales des quakers; et quand ses amis l'engageaient à ne plus s'imposer des occupations qui leur semblaient trop lourdes pour lui : « Non , répondait-il ; je dois être occupé jusqu'à ce que le Maître vienne. »

En octobre 1842, il tomba gravement malade dans sa résidence de Lindfleld; mais sa confiance et la paix de son âme n'en furent pas altérées.

Cette maladie, en effet, parut prendre un caractère moins grave. Il se releva peu à peu ; et ses amis se sentaient consolés et fortifiés, en le voyant oublier ses infirmités pour ne s'occuper que des grâces qu'il recevait de la main du Seigneur.

Pendant l'année 1843 , il partagea son temps entre ses résidences à Lindfield et à Londres , assistant avec régularité aux assemblées religieuses du dimanche.

Au mois d'octobre , comme il se promenait avec un ami et sa nièce , il parla de leur état

de bien-être. « J'en suis presque effrayé, dit-il; nous sommes trop heureux; mais je n'ai aucun désir de prolonger mon séjour ici-bas , excepté pour ceux qui me sont chers. »

Il passa une grande partie de la soirée à lire; mais le lendemain il tomba sérieusement malade , et la perte presque totale de ses forces laissa peu d'espérance de guérison.

Sa maladie dura onze semaines environ , et quoiqu'il eût à traverser des crises douloureuses, il ne témoigna aucune impatience. Au contraire, le calme et la paix semblaient croître en lui ; et malgré l'extrême faiblesse qui ne lui laissait plus l'entière possession de ses idées , son âme se maintenait dans une constante discipline , sous la bénédiction d'en haut.

Il reçut encore, à l'approche de son départ suprême, une lettre d'Etienne de Grellet, qui, informé de son état de maladie , l'encourageait à persévérer jusqu'à la fin dans l'amour de Dieu et des hommes.

Son ami Gurney , retenu loin de lui par une grave maladie de sa sœur, Elisabeth Fry, lui écrivit aussi : it Le Seigneur est avec toi; il est dans les dernières profondeurs de ton âme.

Sois assuré qu'il sera ton soutien aux siècles des siècles. »

Allen reçut en même temps une lettre d*un jeune homme de race nègre, qui lui annonçait que l'éducation et le commerce étaient en progrès dans les colonies africaines. En l'écoutant, le vieillard se sentit pénétré d'une profonde émotion : « Il me semble , dit-il , voir devant moi quelques-uns des fruits de mon travail pour les indigènes de l'Afrique. »

La foi vivante d'Allen au Sauveur ressuscité lui inspirait, dans ces derniers moments, non des transports de joie , — car ce qui était ardent ne correspondait pas à sa nature calme et humble, — mais de la résignation, du courage et de la force. « Je suis soutenu dans cette épreuve par le sentiment de la présence du Seigneur, disait-il, au delà de ce que je pouvais espérer. »

Il se fit lire la Bible; et son âme était raffermie par les témoignages des saints hommes qui avaient combattu le bon combat, et achevé leur course en gardant la foi.

Il se fit lire aussi quelques pages de la vie des anciens membres de la Société des Amis , et d'autres hommes pieux qui avaient vaillamment lutté avec les armes de l'Evangile pour la liberté de la foi et de la conscience. « Je me sens fortifié , disait-il , par l'espérance d'être

bientôt, et pour toujours, dans la société de ces fidèles serviteurs de Christ. »

Mais ce qui réjouissait par-dessus tout son âme, c'était la présence du Christ lui-même : il la sentait, il la voyait des yeux de la foi. La mort n'avait plus d'aiguillon , plus de terreur pour lui ; et un rayon du ciel, comme dit un poëte, venait dorer sa couche funèbre.

Les dernières paroles qu'il prononça, en joignant les mains dans l'attitude de la prière, et avec des larmes de joie dans les yeux, furent celles-ci : « Oh ! combien de fois je pense à la miséricordieuse promesse du Seigneur , que là oii il est, nous y serons aussi. »

Il mourut dans cet état de paix et de bonheur, le 30 décembre 1843.

Ses restes mortels furent ensevelis à Stoke- Nev^ington, au milieu d'un grand concours de frères , qui unirent les paroles de la foi et de l'espérance à l'expression de leurs profonds et unanimes regrets. « Le corps d'Allen était là, dit l'un de ses biographes; mais son âme était dans la grande assemblée de ceux qui ont été rachetés de toute tribu, de toute langue, et de toute nation (Apoc, V, 9). »

Le 6 mars 1844, les Amis adoptèrent et signèrent , dans une assemblée générale , un

Témoignage à William Allen, comme ils ont coutume de le faire pour les meilleurs et les plus éminents d'entre eux.

« Puisqu'il a plu au Chef de l'Eglise de retirer du milieu de nous notre ami bien-aimé, disent les signataires, c'est un devoir pour nous de lui rendre témoignage, non pour faire l'éloge du serviteur, mais pour magnifier la grâce pai* laquelle il a été rendu capable, pendant une longue suite d'années, d'être parmi nous comme une ferme colonne de l'édifice spirituel. »

Ensuite vient le résumé des actes de dévouement rapportés dans cette biographie. Les Amis attestent, en s'appuyant sur des faits généralement connus , les excellents services que Williani Allen a rendus à la religion, à l'humanité, et à leur propre communion.

Juste et pieux hommage ! Il était bien dû à l'un des hommes qui ont le plus honoré , au dix-neuvième siècle , la puissance de la foi chrétienne et de l'œuvre du Saint-Esprit.

Dernières pensées et maximes pieuses d'Allen. — Conclusion.

Avant de terminer cette étude biographique, recueillons encore, comme nous l'avons fait

précédemmeot , quelques-unes des expressions intimes de la piété et des expériences de William Allen ; car il nous est bon d'écouter jusqu'à la fin un chrétien si fidèle dans ses croyances, et si persévérant dans ses bonnes œuvres,

« Ce que je demande au Seigneur , c'est de me faire connaître sa volonté jour après jour, et de me donner en même temps la force de l'accomplir.

» Rien n'unit plus étroitement les hommes, quelle que soit la distance qui les sépare , que le même sentiment de l'amour de Dieu en Christ..

» Ne nous inquiétons pas trop de l'avenir , soit pour nous, soit pour ôeux que nous aimons. Ecartons ces sollicitudes qui troublent notre paix ; et nous y réussirons, en étant plus attentifs aux directions de la grâce divine.

» Que devons-nous faire pour demeurer et nous fortifier dans la communion de Dieu?

Lutter immédiatement contre toutes les préoccupations personnelles qui tendraient à nous éloigner de Lui ; nous oublier nous-mêmes pour travailler à l'avancement de son règne, à la gloire de son nom, et saisir toutes les occasions d'amener les autres plus près du Seigneur.

» Nous sommes trop prompts à nous embar-

rasser craffaires de toute sorte ; il faudrait se demander, avant tout, si elles sont d'accord avec la volonté de notre Père céleste.

» J'ai exhorté les Amis à ne pas trop courir après de grandes choses : le point capital est de faire le meilleur usage possible de la petite mesure de force que nous avons reçue d'en haut.

» Loin, bien loin de moi toute proposition de relâchement dans l'exercice de la discipline de notre Société ! Mais apportons-y toujours le sentiment de l'amour fraternel, quelle que soit la plaie que nous ayons à guérir.

» Que ce soit le principal objet de ma vie de veiller sur moi-même, afin de posséder de plus en plus la douceur, la débonnaireté de Christ, et d'encourager les autres à la pratique de tout ce qui est bon.

» Si nos prières intérieures étaient plus fréquentes, nous serions plus capables de faire du bien et d'en recevoir nous-mêmes.

» Combien de voyageurs d'ici-bas qui traînent partout leur ennui ! Ils s'affranchiraient de cet état morbide, s'ils s'appliquaient à faire l'expérience de la joie qu'on éprouve en s'intéressant aux progrès de l'humanité.

» On a toujours des offenses à endurer. Eh

bien ! soyons vigilants , et maintenons-nous dans cet état d'esprit qui nous préserve de blesser les sentiments des.autres sans nécessité. Soyons affectueux , prévenants envers ceux qui sont prés de nous; vivons dans l'amour. Et comment y atteindre? En nous plaçant sous l'influence de l'Esprit de notre bien-aimé Rédempteur.

» Il est doux d'élever ses pensées et ses prières vers le Seigneur, pendant les veilles de kl nuit. En me levant, j'étais moins inquiet que d'ordinaire, et je me suis senti fortifié.

» Si l'amour de Dieu , l'amour de Christ règne dans notre cœur , il comprimera tout orgueil, toutégoïsme, et nous inspirera pour ceux qui nous entourent un affectueux dévouement.

Quand ce dévouement nous manque , où en est la cause? Nous la trouverons dans l'affaiblissement de notre communion avec Dieu.

» C'est la volonté du Seigneur, sans nul doute , que la raison qu'il nous a donnée soit notre guide aussi loin qu'elle peut aller ; mais en certains cas elle nous éclaire peu ; et en d'autres sa lumière s'éteint. Elle ne peut nous bien conduire qu'en se subordonnant à Celui qui a promis de nous diriger dans nos voies.

» Un homme du monde , lord Chesterfleld ,

disait : Efforcez-vous de plâtre , et vous réussirez toujours dans une certaine mesure. Oh !

combien il est plus important d'appliquer cette maxime aux choses saintes , et de se rappeler que « sans la foi il est impossible d'être agréable à Dieu ! (Héb., XI, 6.) »

a Vous avez quelques jeunes gens sous votre direction , écrivait-il à un instituteur. Ayez soin de leur .enseigner que l'homme n'est heureux qu'autant qu'il craint Dieu , qu'il l'aime , et s'efforce de le servir. Dites -leur qu'ils ne doivent pas seulement s'abstenir de faire le mal, mais s'appliquer à faire le bien, en se conformant toujours à cette maxime : « Tout ce que vous voulez que les autres vous fassent, faites-le-leur aussi de même. » Dites-leur par-dessus tout qu'ils doivent se souvenir sans cesse de leur dernière fin, et demander instaminent à notre Père céleste d'être réconciliés avec Lui en Jésus-Christ , « dont le sang purifie de tout péché. » Oui , saisissez toutes les occasions d'imprimer ces grandes vérités dans leurs âmes.

» Où est pour nous le bonheur dans ce monde ? où est la voie du bonheur éternel î C'est de nous appliquer à faire ce que Dieu veut. Et comment le faire? En nous attachant jour par jour, heure par heure, à discerner sa

volonté. Aucun travail de notre esprit , de notre âme , n'est aussi nécessaire que celui-là.

» En méditant sur le devoir de s'examiner soi-même , j'ai profondément senti quel grand bien résulterait pour chacun de nous, au terme de chaque jour, s'il ouvrait en lui-même une sérieuse enquête sur ce qu'il a fait pour accroître la paix sur la terre et la bonne volonté envers les hommes.

» Quand nous trouvons des défaillances dans nos sentiments , ou dans nos actes , travaillons à nous en corriger. Vivons selon l'esprit de notre Seigneur et Sauveur. Alors nous n'aurons pas seulement la paix au fond de notre âme , mais nous contribuerons à la répandre de proche en proche au sein de l'humanité. »

Et maintenant, disons adieu à la pieuse mémoire de William Allen , en nous demandant si la vue de ce qu'il a été , de ce qu'il a fait , nous a rendus nous-mêmes plus sages et meilleurs. Il faudrait plaindre celui qui , en étudiant cette vie signalée par tant d'actes de foi, d'amour, et de sacrifices personnels , n'aurait pas tourné les yeux sur son propre cœur , sur sa propre carrière, et supplié le Père des miséricordes de le rendre semblable , du moins dans les choses essentielles , à ce fidèle serviteur de Christ,

Le temps fuit rapidement. Nous arriv^rous bientôt , nous aussi , au terme de notre court voyage dans ce monde. Puissions-nous, à l'heure du départ suprême, posséder la sérénité, la paix , la ferme espérance , qui ont accompagné William Allen jusqu'à la fin, et être recueillis avec lui dans l'héritage céleste où il y a des rassasiements de joie à la droite de Dieu pour jamais !