DEUXIÈME PARTIE

DEPUIS LES PREMIERES ENTREVUES d' ALLEN AVEC l'eUPBREUR DE RUSSIE jusqu'à la MORT DE SA FILLE.

Caractéristique d'Allen à cette époque de sa vie.

William Allen est maintenant âgé de quarante-quatre ans : il a atteint cette maturité de la vie, où l'homme jouit de la plénitude de ses forces, ayant tout à la fois l'expérience du passé, la connaissance du présent, et l'espoir d'un long avenir.

Ce que William Allen avait fait lui donnait les moyens de faire encore plus et mieux ; car il y a , pour ainsi parler , une richesse morale qui s'accroît, comme la richesse matérielle, par son propre fonds.

L'esprit, le caractère d'Allen étaient éminemment pratiques. Il se livrait peu aux abstractions et aux systèmes ; sa grande affaire était d'agir.

f La vraie question n'est pas d'inventer de nouvelles théories , dit-il quelque part : c'est de mettre la main à l'œuvre avec promptitude et fermeté. Les hommes savent en général ce qu'ils doivent faire; ce qui leur manque surtout, c'est la bonne volonté. »

Le ressort central et constant de sa vie était Tamour des hommes, inspiré par l'amour de Dieu , qui se maintenait en lui par son inaltérable attachement aux doctrines essentielles de l'Évangile : le Christ, médiateur et sauveur; le Saint-Esprit, notre lumière et notre force; la contemplation anticipée du bonheur céleste, et le devoir d'y tout subordonner en soi et autour de soi.

Les sciences, dont il était l'un des interprètes les plus autorisés dans ses leçons publiques , l'aidaient à se faire suivre dans ses entreprises religieuses et charitables. Le savant appuyait le chrétien. '

On a déjà pu voir quel facile et bienveillant accès il trouvait auprès des grands. Ces exemples, qui vont se multiplier et offrir un caractère encore plus frappant, valent la peine d'être expliqués.

Dans ses relations avec les princes du monde, Allen n'oubliait jamais le respect qui leur est

(lu; mais il oubliait encore moios l'essentielle unité qui existe entre tous les êtres humains, créés à l'image du même Dieu, foncièrement égaux dans le cœur de leur Père céleste , et appelés à entrer dans le même héritage , après avoir accompli les mêmes devoirs.

Il serait bon de comprendre que ce qui unit le plus les hommes, c'est la foi chrétienne. Les matérialistes, qui préconisent Tégalité, en contestant l'existence de Dieu , de l'être spirituel en nous et de la vie à venir, renversent d'une main ce qu'ils prétendent édifier de l'autre.

Ce qui contribuait encore à établir d'intimes relations entre Allen et ses illustres protecteurs, c'est qu'on était pleinement persuadé qu'il se préoccupait du bien généraf beaucoup plus que du sien. On n'avait plus à craindre dès lors d'être trompé, ni exploité.

C'est ici le lieu de parler avec quelques détails d'un acte auquel nous avcfns déjà fait allusion , et qui montre jusqu'où Allen pouvait porter le sacrifice de ses intérêts personnels.

L'empereur de Russie lui proposa, au moment d'entreprendre une grande expédition militaire, de fournir à ses troupes les médicaments dont elles auraient besoin. Outre ses sentiments de bienveillance envers Allen, il avait de bonnes

faisons pour en agir ainsi ; car il était assnré que les préparations pharmaceutiques seraient faites avec le plus grand soin , et que la santé de ses, troupes y gagnerait.

Allen aurait eu, de son côté, des motifis légitimes pour accepter cette offre. D'abord la guerre ne s'en ferait pas moins , soit qu'il se rendît à la proposition du czar, ou qu'il s'y refusât. Il pouvait se dire ensuite que les médicaments préparés dans sa maison , qui avait acquis une réputation européenne, seraient probablejQftent de meilleure qualité que ceux qui sortiraient de la plupart des autres officines, et qu'il servirait de la sorte la cause de l'humanité. Ajoutons-y la perspective de faire une grand© fortmûe.

Que d'ai^ments pour capituler avec sa conscience I et combien d'autres , même des plus pieux , auraient accepté une telle offre ! Mais non : il était opposé en principe à toute espèce de guerre , et il ne voulut pas y concourir , même sous cette forme indirecte. On peut contester ce qu'il y a d'absolu dans ce principe ; mais comment ne pas estimer l'homme qui y restait fidèle à ce prix ?

Allen se demanda : Qu'est*ce que le Christ aurait fait à ma place? Et une fois qu'il eut

entendu , ou cru entendre la réponse au fond de sa conscience, il refusa l'offre du czar Alexandre , sans la moindre ostentation , ne pensant pas même qu'il eût accompli un grand acte de renoncement personnel. L'empereur de Russie s'inclina devant son refus, en le regrettant et en l'admirant.

Plus tard, la Société royale de Londres inscrivit ce fait dans son éloge funèbre. « Proclamons à son honneur, dit-elle, qu'il a rejeté, par obéissance au devoir, une offre dont il serait difficile d'apprécier la valeur pécuniaire. Il a eu le droit d'attester, au terme d'une longue vie, qu'il n'a jamais subordonné le bien public à ses intérêts privés. »

Cet exemple méritait d'être connu, surtout dans un siècle où le matérialisme des idées se montre si souvent dans les actes, et fait des intérêts matériels une espèce de religion : la plus abjecte des religions et la plus dangereuse, mais quelquefois la mieux écoutée et obéie.

Allen obtint aussi la confiance des souverains, parce qu'il avait pour maxime de ne jamais s'immiscer dans les affaires politiques sans une absolue nécessité. Il n'aimait point les hommes aventureux, les brouillons, qui veulent faire de la philanthropie avec des passions révolution-

naires. « Je n'ai jamais été, ni ne suis d'aucun parti dans les questions de charité, écrivait-il un jour à l'empereur Alexandre. Mon grand but est de m'unir aux personnes pieuses de toute dénomination, afin de donner plus d'autorité aux principes chrétiens : seule base du bonheur des hommes dans le temps et dans l'éternité, b

A y regarder de près, c'était peut-être la meilleure des politiques, car elle encourageait les princes à entrer dans la voie des réformes. Ce qui a créé et consolidé toutes les libertés modernes , c'est la foi chrétienne , et non l'esprit de révolution. Ayez de vrais croyants, et vous aurez certainement des citoyens libres.

Arrachez les convictions religieuses du fond des âmes , vous énerverez les caractères , et vous aurez bientôt des esclaves. Les despotes ne l'ignorent pas , et ils agissent en conséquence.

Revenons à William Allen.

Un autre trait bien remarquable de sa piété , c'est que, tout en ayant pour lui-même des doctrines nettement formulées et solidement assises, il avait un esprit tolérant, un cœur large, et demandait la liberté religieuse pour tous. € Nous croyons, disait-il aux ouvriers de Nevsr- Lanark , que la vraie Église de Christ est composée des membres de toutes les Églises visi-

blés qui s'efforcent, dans la sincérité de leur âme, de connaître et d'accomplir la volonté de Dieu. »

Et ailleurs : « J'aime tous ceux qui aiment sincèrement Notre- Seigneur et Sauveur. Ceuxlà sont mes frères et m^s sœurs , de quelque nation qu'ils soient, et à quelque coDMQunioa qu'ils appartiennent. »

Point d'esprit sectaire en lui. 11 voulait conduire les hommes , non dans telle ou telle enceinte ecclésiastique , mais au pied de la croix de Jésus-Christ.

Quant à la liberté de conscience et de culte , il la demandait aux princes, non seulement pour les chrétiens de tout nom , mais pour les juifs, pour les mahométans; et il intercéda même auprès du czar Alexandre en faveur des francs-maçons.

Il aimait à voir le bon côté des hommes et des choses plutôt que le mauvais. C'est ce qu'on nomme ïoptimisme. A toutes les pages de son journal et de sa correspondance revient l'éloge de ceux avec lesquels il s'est rencontré. Il croit habituellement trouver en eux des personnes pieuses, droites et charitables. Il se trompe, sans nul doute, en plus d'une occasion, et il suffit, pour s'en convaincre, de lire ce qu'il est

forcé de raconter plus loin. Mais quoi! si l'optimisme a ses dangers et ses mécomptes, n'est-il pas aussi la marque d'un esprit élevé et d'un caractère généreux? On est plus facilement content des autres , quand on l'est de soi-même.

N'oublions pas de dire que William Allen était homme de prière en même temps que d'action. Il y a des chrétiens qui, portant sans cesse les yeux au dehors, sont exposés à oublier le dedans. Ils font tant d'œuvres de toute sorte qu'ils s'y laissent absorber; et, semblables à Marthe de Béthanie , ils s'inquiètent et s'embarrassent de tant de choses qu'ils négligent la seule chose nécessaire. Mais Allen y maintenait un juste équilibre.

Il profitait surtout des heures qu'il passait en famille pour se retremper dans la foi par la méditation des Écritures et la prière. La vivifiante influence de l'Évangile n'était nulle part plus forte sur lui qu'à son foyer , selon le témoignage de ceux qui l'ont le mieux connu; et cette vie spirituelle, en se renouvelant chaque jour à la source d'où elle était sortie , loin de s'épuiser, allait en se fortifiant.

Il avait aussi l'habitude d'ouvrir largement la porte de sa maison aux étrangers qui venaient y frapper, en se recommandant par leur carac-

tère religieux : généreuse hospitalit*é , qui lui fit avoir des amis reconnaissants dans les diverses contrées du monde.

Tel était l'homme, le chrétien, à l'époque de sa vie où nous sommes arrivés. Suivons-le maintenant dans les voies qu'il a parcourues.

Etablissement de nombreuses écoles populaires en Angleterre et au dehors.

Allen s'était séparé de Joseph Lancaster, mais non de sa méthode. Il y tenait profondément , parce qu'il y voyait le système le plus propre à instruire les enfants du peuple , sans faire de bien grandes dépenses. Peut-être en exagérait-il les avantages : l'expérience de la méthode d'enseignement mutuel n'était pas faite , il y a soixante ans. Quoi qu'il en soit , il s'y dévoua tout entier.

Voici le plan qu'il avait conçu , avec l'esprit et les sentiments qu'il voulait apporter dans l'exécution :

Des écoles populaires partout, jusque dans les moindres villages, et au fond des campagnes ;

La Bible à la base et au sommet de ces écoles ;

La culture de Tintelligence, comme l'un des moyens de l'éducation morale;

L'éducation morale par la piété ;

La piété , moyen de communion avec Dieu , source de tout vrai bonheur ici-bas et dans la vie à venir.

Donc, nul effort, nul sacrifice ne doit coûter pour atteindre ce but.

On se souvient qu'il avait fondé avec quelques amis une société anglaise et étrangère des écoles. Les besoins étaient grands; le comité dut prendre des engagements onéreux , et il comprit que, pour établir l'œuvre sur des fondements solides , il fallait collecter deux cent cinquante mille francs.

La somme était énorme, surtout il y a un demi-siècle, quand les fortunes étaient moindres aussi bien que l'habitude de donner pour des entreprises de ce genre. Beaucoup d'hommes plus circonspects que dévoués annoncèrent un échec. Mais Allen , aidé par son excellent ami, Joseph Fox, qui avait si généreusement contribué à payer les dettes de Lancaster , se mit résolument à l'œuvre , et ils eurent enfin la joie de recueillir toute la somme dont il§ avaient besoin.

Ce ne fut pas sans peine. Les uns étaient hostiles à rétablissement des écoles populaires; d'autres , tièdes et froids; les avares cher* chaient des excuses pour se dispenser d'ouvrir leur bourse ; les anglicans craignaient de favoriser les progrès de la dissidence ; les hommes politiques alléguaient le manque d'argent dans les caisses de l'Etat.

William Allen exprime quelque part son étonnement de ce qu'on donne des millions pour bâtir des prisons , tandis qu'on est souvent bien avare des deniers publics pour les écoles : comme si la société attachait plus d'importance à punir les crimes qu'à les prévenir, ou que la passion de la vengeance fut plus forte en elle que l'amour du bien.

Mais il n'était pas homme à reculer devant les obstacles. Assemblées publiques , appels directs et collectifs, courses à domicile, sollicitations auprès des plus petits comme des plus grands, il n'y épargna rien. « Si notre foi et notre patience ont été souvent éprouvées, écrivait-il à son ami Joseph Fox , notre œuvre n'a pas été vaine. Réjouissons-nous donc : la mois^ son est venue après le travail. »

Il composa, en outre, et publia un Manuel du système anglais d'éducation, qui contenait

tous les renseignements nécessaires pour ouvrir des écoles et les bien diriger.

Il eut l'idée d'appeler les ouvriers, les pauvres eux-mêmes à seconder l'œuvre par des associations scolaires : espèce de Société de secours mutuels pour l'éducation des enfants , comme il en existe pour le soulagement des vieillards et des malades. Mais il était difficile de faire comprendre aux gens du peuple que le pain de l'esprit est aussi nécessaire y sinon plus , que le pain du corps.

Il essaya également de mettre les enfants des journaliers et des ouvriers en état de fournir à une partie des frais de leur éducation , en leur faisant apprendre des métiers , en les employant à des travaux utiles. L'exemple en avait été donné dans une école de quakers, où les garçons exerçaient les métiers de forgerons, maçons, menuisiers, travailleurs de terre , tandis que les jeunes filles faisaient la lessive, le repassage, la cuisine, les chambres, etc. Mais l'exécution de ce plan était difficile, parce qu'il y fallait des dépenses considérables de premier établissement.

Allen ne se borna pas à augmenter le nombre des écoles populaires dans son pays natal ; il tourna aussi les yeux vers les contrées étran-

gères, et s'efforça de propager l'instruction chez tous les peuples au milieu desquels il pouvait agir.

Ainsi, la France. Il appela en Angleterre des jeunes gens pieux et bien doués , auxquels il donna les directions nécessaires pour être les propagateurs de la méthode lancastérienne , et il recueillit quelques fonds qui devaient servir à étendre cette bonne œuvre parmi les protestants français.

De même dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Suéde, en Russie , en Grèce, jusque dans rinde, en Afrique, et chez les Noirs émancipés de Saint-Domingue. Il formait des maîtres dans des institutions spéciales , puis il les envoyait jusqu'aux extrémités du monde, partout où une porte leur était ouverte. Les objections, les résistances ne manquaient pas , on peut le présumer ; mais Allen appelait à son aide rois et princes, ministres d'Etat et simples citoyens, savants et philanthropes , qui s'honoraient de marcher dans la voie qu'il ouvrait devant eux.

Quelques hommes de notre siècle, investis d'un grand pouvoir, ont pu faire plus que lui pour le développement de l'instruction populaire ; mais^ aucun d'eux , ils le reconnaîtront

eux-mêmes , n'y a déployé plas de zèle , de dévouement et de persévérance.

Intervention d'Allen dans Tarrangement des aflDstires du duc de Kent.

Quelques mots sur une affaire privée , à cause delà singularité du fait. C'est un simple particulier qui intervient dans les embarras domestiques d'un prince du sang, et réussit à l'en affranchir.

Le duc de Kent, quatrième fils de Georges III , et père de la reine Victoria , encore assise sur le trône d'Angleterre , avait été entraîné, par des circonstances qu'il serait trop long de rapporter ici , à contracter des dettes considérables ; et ni Georges III ni ses ministres ne l'aidèrent à les payer, parce qu'ils étaient mécontents de le voir associé aux hommes de l'opposition.

En 1807, le duc de Kent fut contraint d'abandonner à ses créanciers la moitié de ses revenus ; mais cette mesure ne suffit pas à le tirer d'embarras. Quelque temps après , il eut la pensée de réclamer les conseils et l'appui d'Allen , avec lequel il entretenait , ainsi que son

frère, le duc de Sussex , de fréquents rapports, parce qu'il estimait son caractère, sa conduite et qu'il était accoutumé à lui donner des souscriptions pour ses œuvres de charité.

Allen déclina d'abord une mission qui ne répondait point à ses aptitudes, et qui le mêlait à la vie du grand monde. Mais le duc de Kent insista pour lui faire accepter la charge de commissaire ou de curateur , en disant qu'il n'accepterait qu'à cette condition les arrangements qui lui étaient proposés.

Il fallut céder ; et Allen , une fois engagé dans cette affaire , y apporta l'attention , l'activité, la constance qui le caractérisaient en toutes choses. Il donna au prince les conseils les plus énergiques. Point de demi-mesures; vente immédiate de ses meubles , de sa vaisselle , de ce qu'il avait de plus précieux; résidence provisoire en pays étranger , afin de diminuer ses dépenses.

Le duc de Kent eut le courage de se conformer à ces sages avis. Il vendit tout , et alla demeurer à Bruxelles , où il vécut de la manière la plus modeste. Toutes les dettes furent payées , et le prince revint à Londres , où il traita toujours Allen comme l'un de ses meilleurs amis. En montant sur le trône , la reine

Victoria eut plus d'une fois roccasion de montrer qu'elle en avait gardé un profond souvenir.

Premier voyage d'Allen sur le continent européen. — Mort de sa seconde femme.

C'est une coutume des quakers , hommes et femmes, de faire des voyages dans les contrées étrangères aussi bien que dans leur pays natal, afin d'y travailler, selon leurs moyens, aux progrès du règne de l'Evangile , à l'établissement ou à la réforme des institutions charitables ; en un mot, à tout ce qui correspond aux plus précieux intérêts des individus , des communions religieuses et des nations.

Ainsi Elisabeth Fry a fait de nombreuses excursions en Europe pour améliorer l'état des prisons et le traitement des détenus. L'un de ses parents, Joseph Gurney, a voyagé de la même manière pour faire abolir la traite des Noirs. Un autre, William Forster, quitta son foyer dans les jours de sa vieillesse, afin d'aller plaider aux Etats-Unis la cause de l'émancipation des esclaves : s'adressant de ville en ville aux gouverneurs et. aux hommes influents ,

supportant la moquerie et l'opprobre , pourvu que la charité chrétienne y gagnât quelque chose , mourant enfin dans une bourgade , loin des siens, mais heureux de tomber en accomplissant cette œuvre d'amour fraternel, comme le soldat au champ d'honneur.

Les quakers prennent de sages précautions , quand les membres de leur société annoncent qu'ils entendent au fond de leur cœur une voix qui leur dit d'entreprendre ces voyages. Ils ne s'en fient pas complètement à cet appel intérieur, et ils ont raison ; car on pourrait regarder comme une vocation de Dieu ce qui ne serait qu'un entraînement de l'imagination.

L'usage est donc de communiquer ce dessein aux frères dans une assemblée générale. Ceux-ci l'examinent avec sang-froid; et s'ils le jugent profitable , ils donnent aux voyageurs de bonne volonté, après avoir prié avec eux et pour eux, des certificats qui leur confèrent une mission à demi-officielle.

C'est ce qui arriva souvent pour William Allen. Une grande partie de la carrière qui lui reste à parcourir sera remplie en effet par les excursions qu'il fit d'un bout de l'Europe à l'autre; et certes, peu de quakers étaient aussi bien qualifiés que lui pour y réussir.

Au mois de juin 1816, deux femmes pieuses annoncèrent qu'elles voulaient rendre visite aux membres de leur communion établis à Pyrmont et à Minden , en Allemagne. La proposition ayant été examinée et agréée, Allen fut invité à leur servir de guide. Il eût mieux aimé rester chez lui ; mais il pensa que c'était un devoir, et il accepta.

Il partit donc, le 2 juillet, avec sa femme Charlotte , son neveu Cornélius Hanbury , le jeune François Martin et les deux amies. Il avait des lettres de recommandation de lord Sidmouth et de Vansittart auprès de hauts personnages en Hollande, en Suisse, et ailleurs.

Ils se rendirent à Gand, Anvers, Dordrecht, La Haye , Amsterdam , visitant tous les établissements d'utilité et de charité publique : écoles, maisons d'orphelins, hôpitaux, hospices, asiles d'aliénés , dépôts de mendicité , prisons , etc. : faisant part de leurs observations aux hommes d'Etat et aux membres des comités de bienfaisance qui les accompagnaient , et s'efforçant de faire améliorer ce qui leur paraissait défectueux.

Ils se dirigèrent ensuite vers Minden et Pyrmont. Dans cette dernière localité, il y avait des dissensions entre les membres de la Société

des Amis. Allen fut chaîné d'y rétablir la paix, et il le fit , non sans se défier de ses forces. « Après un moment de silence , dit-il , je m'adressai à eux dans un sentiment d'amour, et je les exhortai à nous communiquer franchement ce qui les avait divisés. Il se trouva que la querelle était concentrée entre deux individus. L'un et l'autre étaient d'un âge avancé. Je les engageai à se réconcilier avant leur dernier jour. Ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre , et les assistants fondaient en larmes : scène touchante qui , je l'espère , ne sera pas oubliée de longtemps. »

A Bâle, les voyageurs virent la baronne de Krudener dans une habitation de très-chétive apparence , mais où elle se trouvait plus heureuse , leur dit-elle , que lorsqu'elle était entourée des splendeurs du monde, parce qu'elle y faisait l'œuvre du Seigneur.

Après avoir visité le comte de Fellenbei^ à Hoffwill, Pestai ozzi à Yverdon, et d'autres personnes notables, ils arrivèrent à Genève, où Allen devait être frappé de la plus douloureuse épreuve.

Charlotte, sa chère campagne, tomba dangereusement malade, et tout annonçait sa fin prochaine. Elle eut encore la force d'écrire dans

son Jouraal : <c Quelle affligeante dispensationl Mais c'est la volonté du Seigneur.., Oh! qu'ii daigne garder mon cher époux et le soutenir I »

Allen était plongé dans une inexprimable angoisse, et suppliait le Père céleste de lui pardonner l'excès de sa douleur. Il était à genoux près de Chiarlotte, lorsqu'elle rendit le dernier soupir sans combat, le visage serein, les yeux levés vers le ciel.

Le 3 octobre 1816, un triste cortège s'acheminait vers le cimetière de Sacconex. Là furent déposés les restes mortels de Charlotte. Au moment du départ, on entendit Allen dire à demivoix : a Seigneur , que ta volonté soit faite I »

Il avait été profondément affligé, dix-neuf ans auparavant, lorsqu'il perdit sa première femme. 11 le fut plus encore , en perdant celle-ci. Leur union avait duré plus longtemps. AJlen était arrivé à un âge où l'on a moins d'élasticité et de ressort que dans ses jeunes années , et puis Charlotte lui était si étroitement unie par sa piété et ses généreuses aspirations!

Beaucoup d'amis se pressèrent autour de lui pour le consoler : à Genève le professeur Pictet , et sa fille , M"® Vernet ; en Angleterre , tous les membres de sa famille, Elisabeth Fry, Joseph Gurney , Wilberforce , et combien d'au-

très! Mais la plaie était profonde , et se rouvrait chaque jour.

<c J'ai mouillé , comme d'habitude , mon oreiller de mes larmes , écrit-il quelque temps après. Le souvenir de la tendresse de Charlotte, de ses attentions , de ses prévenances dans les moindres choses, de son humilité d'esprit, de la fermeté de sa foi, tout, oui, tout est devant mes yeux, et me rend la séparation bien amère. Elle était la joie de ma vie , mon soutien dans mes travaux , ma force dans les épreuves : la perte est irréparable. »

Il comprit cependant qu'il avait toujours de grands devoirs à remplir, et il se remit à l'œuvre avec un redoublement d'énergie, ne connaissant aucun remède plus efficace contre sa propre douleur que de diminuer celle des autres, a Frappez de la hache le bois de sandal , dit un proverbe persan , et il vous enveloppera de ses plus doux parfums. »

Quelques extraits de ses leçons publiques.

Allen aurait bien voulu mettre fin aux cours qu'il donnait à l'hôpital de Guy et ailleurs. Mais les directeurs de ces établissements et les

élèves le pressaient de n'y pas renoncer, et il ne put résister à leurs instances.

Bornons-nous à donner ici deux ou trois fragments qui prouvent de nouveau que, tout en communiquant à ses auditeurs une science étendue et solide, il savait élever leur âme dans des régions supérieures.

(( Il est bon , sans contredit , de cultiver et de développer son intelligence, afin de pénétrer plus avant dans les secrets de la nature ; mais tous nos travaux intellectuels doivent être subordonnés aux dispositions morales que la vraie religion peut seule produire en nous.

» Qu'est-ce qui donnera un plus ferme point d'appui à nos facultés rationnelles que la conviction d'être sous le regard , sous la direction de Celui qui excite notre admiration par l'immensité de ses œuvres , et notre enthousiasme par leur sublimité?

» Tous les objets de la nature attestent de grands desseins ; mais que sont-ils auprès de l'homme , seul êlre capable de connaître , d'aimer, d'adorer le Créateur, et appelé à contempler sa face dans l'éternité ?

» Est-ce à dire que la science des phénomènes naturels n'ait pas une haute valeur? Non, certes. Et voulez-vous savoir quels sont les

meilleurs moyens d'acquérir de la science? i..€S voici : un amour sincère du vrai , la patience et la constance dans les recherches , la résolution d'abandonner immédiatement les opinions dont la fausseté nous est démontrée , et la fermeté à garder celles que nous savons être vraies.

» Tenons-nous en garde contre la frivolité, la légèreté d'esprit, qui flotte d'un objet à l'autre, et s'arrête à la surface des choses. Apprenons à nous fixer sur un objet, et à le creuser en ligne droite ; sinon , nous ne comprendrons rien, et bientôt nous ne serons bons à rieB. »

C'en est assez. Nous reviendrons sur cette alliance de l'enseignement scientifique et de la piété.

Deuxième voyage d'Allen. — Visite en France. — Retour en Angleterre, etc.

Au mois de juin 1817 , il se remit en roate, non sans effort , parce que le souvenir de la perte qu'il avait faite l'année précédente l'engageait à ne plus s'éloigner de son foyer. Mais sa bonne mère elle-même l'exhorta à partir, peut-être pour lui faire trouver quelque distraction à sa douleur.

Il vint donc en France avec sa fille Marie , Georges Marjolier, descendant de réfugiés français, Josiah Forster, l'un de ses meilleurs amis, et d'autres personnes pieuses.

Le 26 juin, ils arrivèrent à Paris, et entrèrent en relations avec plusieurs hommes de distinction : le baron de Gérando, le comte de Lasteyrie, Tabbé Gautier, prêtre intelligent et tolérant, qui s'intéressaient au progrès de l'éducation et des mœurs dans les classes populaires.

Ils leur distribuèrent , selon une autre pratique des quakers , des livres et des opuscules religieux : parole écrite , ^destinée à éclaircir leur parole vivante et à la fortifier.

Ils virent à Lyon Camille Jordan , le citoyen dévoué , réminent orateur , l'homme sincèrement religieux, qui promit aussi de les seconder dans l'établissement des écoles d'enseignement mutuel. Mais les obstacles étaient grands, parce que le gouvernement de la Restauration favorisait peu l'instruction populaire, et se défiait des desseins et de l'action de ces étrangers.

De Lyon ils allèrent à Congeniès et à Vauvert, communes du Gard, où se trouvait depuis plusieurs générations une communauté de quakers. Mais la discipline s'y était relâchée , et l'on y vivait eu désaccord. Nos voyageurs firent ce

qui leur était possible pour faire mieux observer les anciennes règles et rétablir la paix.

Ils se dirigèrent ensuite vers Montpellier et Bordeaux, où ils purent se convaincre, en conversant avec les vénérables pasteurs Lissignol et Martin père , que, l'Église réformée de France comptait de fidèles interprètes des doctrines fondamentales de la foi.

Après neuf semaines d'absence, ils revinrent en Angleterre ; et sur leur proposition , une somme de vingt mille francs fut envoyée pour concourir à l'ouverture de nouvelles écoles protestantes en France.

Elles y étaient encore peu nombreuses , il y a cinquante ans. Les malheureux jours du Désert ; la Révolution , qui avait tout renversé avant de rebâtir, les longues guerres dont elle fut suivie, le peu de souci du pouvoir politique pour la diffusion des lumières dans les classes inférieures , les flots de sang que le fanatisme avait de nouveau fait répandre dans nos provinces méridionales : toutes ces causes expliquent assez pourquoi, malgré l'esprit et les exemples des Réformateurs, l'instruction populaire était encore bien arriérée dans nos Eglises. William Allen servit, avec l'intelligent et actif concours de. M. le pasteur Frossard , qui

fiit chargé de faire une tournée dans les provinces méridionales, à relever et à étendre l'instruction primaire parmi nous.

Pendant qu'il s'occupait de la France , Allen entrait en relation avec le prince Esterhazy, ambassadeur d'Autriche, afin de faire ouvrir aussi des écoles populaires dans les États de la maison de Habsbourg. Le prince annonça que de jeunes Allemands seraient envoyés dans l'école normale établie à Londres par les quakers pour s'y instruire de la méthode lancastérienne, et il tint parole.

Ainsi partout, en tout, et toujours chez Allen une féconde activité pour le bien religieux et moral de ses frères. On raconte que Georges Guvier se délassait d'une occupation par une autre, disant que le moyen de reprendre des forces nouvelles , ce n'est pas l'inaction , mais le changement de travaih Allen en fit de même pour îes œuvres de piété et d'amour fraternel.

Projet d'un troisième voyage en Europe. — Quelques détails biographiques sur Etienne de Grellet.

Nous sommes arrivés à l'époque où William Allen entreprit son excursion la plus lointaine

et la plus féconde. Il ne le fit pas de son propre mouvement. Il goûtait auprès de sa mère et de sa fille les joies domestiques si chères à son cœur ; il donnait des leçons ; il travaillait en faveur des illettrés , des pauvres , des malades , des jeunes malfaiteurs. Sa tâche était bien suffisante , lorsqu'il reçut un énergique appel de la part d'un ami, Etienne de Grellet, qui, étant revenu d'Amérique à Londres en 1818 , alla loger dans sa maison.

Il aimait les voyages lointains, et les recommençait à de courts intervalles , non pour son agrément personnel , mais pour se mettre au service de la religion et de l'humanité.

Après avoir visité l'île de Saint-Domingue où, de concert avec le président Pétion , il avait établi des écoles pour les enfants des hommes de couleur , il conçut le projet de parcourir le nord de l'Europe, la Crimée, la Grèce, l'Italie, et les autres pays méridionaux.

Nous le trouvons donc chez Allen en 1818, et c'est là que lui vint l'idée de l'avoir pour compagnon de voyage; car il sentait bien que de tous ceux à qui il aurait pu s'adresser, aucun ne lui apporterait une plus grande autorité par son caractère, ni un plus ferme appui par son dévouement.

La résistance d'Allen fut longue. Il était en proie à de pénibles agitations. Un soir cependant, comme le raconte Grellet, s'étant mis à genoux avec sa mère et sa fille , il s'offrit au Seigneur, lui et tout ce qu'il aimait sur la terre, se déclarant prêt à aller partout où il plairait à Dieu de l'envoyer. « Oh ! ce fut une heure bien solennelle, ajoute le narrateur. Je rendis grâces à mon Père céleste de ce qu'il daignait me donner un compagnon selon mon cœur, un ami vers lequel mon âme s'était tournée depuis si longtemps. »

Le projet de voyage fut approuvé par les frères. Allen et Grellet reçurent les certificats habituels. Ils obtinrent aussi des lettres d'introduction auprès des ambassadeurs anglais, et d'autres grands personnages auxquels ils avaient l'intention de s'adresser.

Les voilà donc à la veille de partir. Mais avant de les accompagner, il convient de faire connaître , du moins par quelques brèves indications, l'ami d'Allen.

Etienne de Grellet était né à Limoges, en 1773, dans une famille récemment anoblie pour les services qu'elle avait rendus dans la fabrication de la porcelaine et la métallurgie.

Catholique de naissance , élevé à Lyon dans

un collège dirigé par les Oratoriens , Etienne avait seize ans, lorsque la révolution de 1789 vint tout changer dans sa position domestique. Son père et sa mère furent jetés en prison , et leurs biens confisqués. En 1791 , le jeune homme, docile au mot d'ordre qui avait été donné à toute la noblesse française, alla rejoindre à Goblentz l'armée des princes.

Il était devenu alors le disciple, non de Christ , mais de Voltaire , et l'incrédulité de son esprit le laissait désarmé devant les tentations. Il exprime souvent dans son journal des regrets amers sur ses opinions et sa conduite en ce temps -là.

On connaît l'histoire de l'expédition des émigrés. L'armée royale fut licenciée; et Grellet, n'ayant aucun moyen d'existence en Hollande où il s'était retiré , s'embarqua avec son frère pour l'Amérique. C'est là, dans le nouveau monde, qu'il devait entrer dans une voie nouvelle.

Il fréquentait une famille établie près de New- York, et alliée à celle de Franklin. Une jeune fille de la maison offrit de lui prêter les œuvres de William Penn. Sa curiosité fut excitée , et il s'empressa d'emporter chez lui l'épais volume in-folio , croyant y trouver des aven-

tures intéressantes , ou de la politique , ou de rhistoire. Mais il y fut trompé. C'était partout de la religion , et il ferma bientôt ce livre qui l'ennuyait.

L'impression cependant avait été profonde.

Grellet se sentait agité, poursuivi de préoccupations religieuses; il s'interrogeait sur l'état de son âme , et se demandait s'il était en paix avec sa conscience et avec Dieu.

Un soir, se promenant seul dans les champs , il croit entendre une voix qui lui dit :

— L'éternité! l'éternité! l'éternité!

« Je tressaillis jusqu'au fond de mon âme , écrit-il dans son journal ; je tombai à terre , comme Paul sur le chemin de Damas. La dépravation de mon cœur et de ma vie se découvrit pleinement à mes yeux. Je passai des jours et des nuits à prier, en suppliant le Seigneur d'avoir pitié de moi. Je revins au volume de Penn , et m'appliquai surtout à lire l'ouvrage intitulé Point de croix ^ point de couronne. Jamais je n'avais rien lu de pareil , ni senti la grâce divine agir si puissamment en moi. »

Il devint membre de la Société des quakers, bien qu'il parût étrange , même à des Américains pieux , qu'un jeune homme , un Français de vingt-deux ans , voulut se conformer aux

siDgularités de cette communion. Il reçut peu après la désignation de ministre , et se mit à parcourir TAmérique et l'Europe, annonçant partout l'Évangile, et mettant la main aux œuvres de charité (1).

Tel était l'homme qui avait invité William Allen à l'accompagner dans sa nouvelle excursion. Le 15 août 1818, ils montèrent ensemble à bord du bâtiment qui devait les transporter en Norwége, emmenant avec eux un interprète, Enoch Jacobson qui, ayant été fait prisonnier et conduit en Angleterre, avait adopté les doctrines des quakers.

Leurs journaux de voyage sont très-étendus ; ils remplissent des centaines de pages dans les biographies d'Allen et de Grellet. Nous n'en donnerons qu'un court abrégé.

Voyage en Norwége et en Suède.

Les deux quakers débarquèrent à Stavanger, petite ville de trois à quatre mille habitants ,

(1) Voir sur la vie d'Etienne Grellet un opuscule que j'ai fait publier par la Société des Livres religieux de Toulouse.

sur les côtes de la Norwége. Ils se rendirent ensuite à Christiania , la capitale du pays, et ils reçurent partout un bon accueil. Magistrats et pasteurs s'honoraient d'entrer en relation avec des hommes dont ils appréciaient la foi et le dévouement.

Voici le résumé de leurs observations sur cette contrée : on doit se souvenir qu'elles remontent à prés de cinquante ans.

Mauvaises routes, couvertes de blocs de pierre ; montées fort rudes, où il fallait se faire traîner par six ou huit chevaux, que les paysans étaient tenus de fournir moyennant indemnité ; et encore , avec ce nombreux attelage , les voyageurs étaient souvent forcés de descendre , et de pousser à la roue.

Une fois, ayant à franchir une côte trèsescarpée , ils y furent retenus toute la nuit , manquant de vivres , et exposés à une température glaciale, a Nous étions seuls, dit Allen, ayant envoyé nos guides en avant pour demander du secours; mais notre cœur était en paix. J'avais froid; je souJBFrais. Mon ami Grellet prit de moi le soin le plus alBFectueux; et la lune s'étant levée dans un ciel pur, je me mis à chanter les hymnes que j'avais appris dans mes jeunes années. »

Ils s'informèrent , chemin faisant , de Tétat religieux , moral et social des Norwégiens.

La peine de mort était rarement appliquée dans ce pays. Depuis vingt-six ans , pas un seul individu n'avait subi le dernier supplice dans le district de Stavanger , qui contenait près de quarante mille habitants.

On comptait annuellement six à sept personnes condamnées pour vol; mais quand le délit n'était pas grave, elles pouvaient, sur parole, passer leur temps d'arrêts dans leurs propres maisons.

Peu de pauvres, et une police bien faite.

Celui qui avait perdu quelque chose dans la rue, ou sur un grand chemin , pouvait espérer de le recouvrer presque immédiatement.

Une instruction populaire déjà très-répandue, parce qu'il n'était pas permis de faire sa première communion sans savoir lire, et que ceux qui n'avaient pas communié ne pouvaient pas se marier, ni accomplir aucun acte civil.

Mais il y avait beaucoup d'ombres à ce tableau.

Les écoles étaient mal dirigées : on les entretenait au moyen d'un impôt spécial prélevé sur les habitants.

Dans k maison de correction de Christiania,

les deux voyageurs furent choqués , on le conçoit aisément, de trouver une vingtaine de détenus, âgés de dix-huit à trente ans, qui étaient en prison : pourquoi ? Parce qu'ils avaient négligé d'apprendre leur catéchisme , et par conséquent de faire leur première communion, a Ainsi , dit Allen avec une légitime indignation, ils devaient se préparer à communier dans un lieu où ils étaient mêlés aux plus vils des criminels 1 Nous exprimâmes nos sentiments au gouverneur avec beaucoup d'énergie, et nous avons sujet d'espérer que cet abus disparaîtra. »

Les exemplaires de la Bible en langue vulgaire étaient encore si rares dans ce pays , que tel ou tel pasteur devait en emprunter un pour son propre usage. Allen et Grellet promirent d'y pourvoir.

De la Norwége ils passèrent en Suède , et arrivèrent à Stockholm dans les premiers jours de novembre. Ils visitèrent les établissements de charité , avec le concours du comte d'Engelstroem , premier ministre auprès duquel ils avaient des lettres d'introduction , et reconnurent que les Suédois n'étaient pas en arrière des autres peuples à cet égard.

Ils approuvèrent beaucoup la discipline d'une

école composée d'environ deux cent-cinquante enfants des deux sexes. Les élèves y apprenaient des métiers , tout en développant leurs facultés intellectuelles. Allen trouvait là une application de ses propres idées.

Les ambassadeurs d'Angleterre, d'Autriche, de Russie , d'Amérique , invitèrent les deux voyageurs à leur table , et Bernadotle voulut les recevoir en audience privée.

Ce prince, âgé alors de cinquante-quatre ans , et héritier présomptif de la couronne depuis 1810, venait de la poser sur sa tête, après la mort de Charles XIII. Il avait rendu -de grands services à son pays adoptif, et acquis la confiance du peuple par son caractère loyal et libéral.

La première audience fut courte. Bernadotte exprima le désir qu'elle fut renouvelée. Allen et Grellet en profitèrent pour lire au monarque une adresse dans laquelle ils demandaient entière liberté pour les membres de toutes les communions religieuses , en s'appuyant sur ce principe, que chaque homme étant personnellement responsable devant Dieu, il n'appartient qu'à lui seul de juger de quelle manière il doit l'adorer et le servir. En terminant , ils exhortaient Bernadotte à s'appuyer sur le secours de

Dieu. « Ainsi , ô roi , disaient-ils, tu seras mieux soutenu que par tous les moyens humains. »

Le prince écouta cette adresse avec une attention bienveillante. Il promit de protéger les membres de la Société des Amis qui se trouvaient dans ses Etats , et d'autant plus qu'ils avaient pour maxime de ne jamais opposer la violence à la violence. Il parla de ses sentiments de tolérance universelle , mais en ajoutant qu'il n'était pas toujours libre de faire ce qui lui paraissait le meilleur.

La conversation en vint à ce point d'intimité que les deux voyageurs lui parlèrent de leur humble interprète , Enoch Jacobson , qui désirait vivement de le voir. Bernadotte ordonna aussitôt de le faire entrer, et il les embrassa tous trois , en les invitant à prier pour lui. « Tel fut, dit Allen, le couronnement de notre mission dans cette contrée. »

Voyage en Russie. — Entrevues avec Tempcreur Alexandre.

Ils traversèrent la Finlande , où ils furent cordialement reçus par les principaux personnages de l'ordre civil et de Tordre religieux.

Mais ils éprouvèrent une impression pénible, en visitant la prison d'Helsingford. Quelques détenus étaient littéralement écrasés sous le poids des chaînes qui les enveloppaient de la tète aux pieds. L'un d'eux avait même une sonnette attachée au front, comme s'il appartenait à un vil bétail. Allen et Grellet en témoignèrent énergiquement leur désapprobation.

Le 12 novembre 1818 , ils entrèrent à Saint- Pétersbourg, où ils trouvèrent aussitôt beaucoup de protecteurs et d'amis : le prince Alexandre Galitzin , membre du conseil de l'Empire , ministre des cultes et de l'instruction publique; son secrétaire en chef, le comte Papof; la princesse Sophie Mestchersky, dont l'influence était grande à la cour et sur l'empereur même : a femme d'un esprit supérieur, dit Allen , trèspieuse, et occupée à traduire en langue russe des traités , des livres religieux , qu'elle distribuait abondamment. »

Ils virent aussi Michel , le métropolitain de l'Eglise grecque , et l'évêque Philarète , qui présidait à l'éducation du clergé.

Ces hauts personnages témoignaient une piété sincère , un ardent amour du bien , et promettaient de seconder les deux voyageurs dans toutes les œuvres religieuses et charitables, en

disant avec eux que la substance de la foi consiste surtout dans la vie intérieure et dans la pratique de l'amour fraternel.

C'était encourageant ; mais la suite montra que le clergé grec ne s'accordait pas aussi complètement avec Allen et Grellet qu'ils l'avaient présumé.

On leur adressa de nombreuses invitations à dîner chez les princes, les ministres d'Etat, les ambassadeurs : charge pesante pour Allen, qui n'aimait point l'appareil de ces fêtes, comme il l'avoue en plus d'an endroit de son Journal; mais il s'y soumettait par devoir.

Une grande partie des journées de nos voyageurs fut employée à visiter les hôpitaux , les maisons de travail pour les pauvres , et autres établissements de bienfaisance, dont la plupart étaient placés sous le patronage de l' Impératrice- Mère : allemande d'origine, protestante de cœur, mais pratiquant certaines formes de la communion grecque pour se conformer à une ancienne coutume nationale.

Ils furent généralement satisfaits du bon ordre, de la propreté, des relations bienveillantes qui régnaient dans ces institutions, et ils le témoignèrent à l'Impératrice , en lui proposant quelques sages et utiles réformes.

Dans leur visite aux écoles , ils furent choqués de voir que les livres de lecture mis entre les mains des enfants contenaient beaucoup de maximes empruntées aux philosophes encyclopédistes, et ils résolurent de faire tout ce qu'ils pouvaient pour les remplacer par des extraits de l'Ecriture. Ils travaillèrent jour et nuit à composer un recueil de leçons bibliques : œuvre considérable, qui fut traduite en plusieurs langues , largement employée dans les écoles , et répandue partout.

Sur ces entrefaites revint à Saint-Pétersbourg le czar Alexandre , qui en était absent lors de l'arrivée des voyageurs, et l'un de ses premiers soins fut d'appeler Allen et Grellet. Ils eurent avec lui deux mémorables entrevues, dont voici la substance.

L'empereur les reçut comme de vieux amis , et les interrogea sur ce qu'ils avaient vu dans les hôpitaux , les maisons de charité , les prisons , les écoles , etc. Ils lui parlèrent des leçons bibliques , en proposant de les mettre à la place des extraits des écrivains incrédules.

« Aussitôt , dit Allen , il s'émeut , il déclare que c'est le vœu de son cœur. » Et en effet il donna bientôt l'ordre d'employer huit mille roubles à la première édition du nouveau recueil.

Quant aux prisons, Allen lui dit que, pendant de longs siècles , les hommes semblaient y avoir cherché un moyen de vengeance plutôt que de correction , et qu'il y avait un meilleur système à suivre, comme le prouvaient les succès obtenus par Elisabeth Fry. Alexandre laissa entrevoir qu'il prendrait les mesures propres à réformer l'ancien état de choses.

Au bout de deux heures , ils se mirent tous trois à genoux ; et après avoir prié , ils se séparèrent avec les mutuels témoignages de la plus cordiale affection.

Seconde entrevue quelque temps après. Les voyageurs l'entretinrent de l'éducation des filles, qui leur paraissait très-négligée en Russie ; et le czar leur annonça que, la veille, il avait précisément donné l'ordre d'ouvrir six écoles destinées à cet objet.

Ils lui dirent aussi combien il serait important d'accroître peu à peu la classe moyenne dans son empire : chose remarquable qu'un pareil avis donné par des citoyens anglais au czar moscovite, et cordialement reçu.

La conversation prit par degrés un caractère encore plus intime. Alexandre leur parla de l'impératrice Catherine II, du général Laharpe , son précepteur, et de la mauvaise influence

exercée sur sa jeunesse. « C'est en 1812 seulement, ajouta-t-il , que j'ai ouvert la Bible, et après avoir commencé à la lire , je la dévorai y tant elle me rendait bien compte de tout ce qui s'était passé dans mon cœur. »

Dix heures sonnaient. Le moment du départ était solennel. Etienne de Grellet adressa encore quelques paroles pieuses à l'empereur. Ils se mirent de nouveau à genoux , et Allen prononça la prière.

« Ce fut notre profonde conviction , dit Allen, que cette entrevue aurait suffi à payer toutes nos fatigues et tous nos sacrifices. Chose admirable que la force qui nous est donnée en certaines circonstances , à nous qui sommes habituellement si faibles, et toujours si petits I C'est l'œuvre du Seigneur , et la gloire en soit à lui seul ! »

Ils firent ensuite leurs adieux au prince Galitzin , à leurs amis et frères , priant avec tous , les exhortant à persévérer en toute bonne œu* vre, et ils se dirigèrent vers quelques-unes des provinces de l'empire des czars.

Suite du voyage en Russie. — Les Mennonites , les Malakans, etc.

C'était la saison d'hiver. Allen et Grellet voyagèrent sur des traîneaux , non sans éprouver divers accidents, et au terme de ces pénibles journées , ils ne trouvaient pas toujours un gîte bien commode ; mais ils se résignaient à ces contre-temps par la perspective d'accomplir une mission d'amour fraternel.

La réception qui leur était faite offrait des contrastes singuliers. D'une part , les fonctionnaires des villes un peu considérables, avertis de leur visite par les ministres d'Etat , les accueillaient, non-seulement avec prévenance, mais^ avec respect. D'une autre part , le bruit s'était répandu que ces honnêtes quakers avaient été chargés de remplir l'office d'espions , ou de dénonciateurs, et l'on gardait devant eux une réserve mêlée de défiance. Quant à nos voyageurs, ridée même que Ton pût les soupçonner d'espionnage ne leur était pas venue à l'esprit. La seule chose vraie en cela , c'est qu'ils écrivaient de loin en loin à l'empereur , à l'impératrice, ou à d'autres grands personnages, pour

leur communiquer leurs impressions et leur donner de bons conseils, mais sans accuser personne.

A Moscou , le gouverneur militaire , le gouverneur civil et le directeur de la police leur firent ouvrir toutes les portes des établissements publics. Ils admirèrent beaucoup une institution fondée par l'un des plus riches seigneurs de l'empire en faveur des pauvres et des étrangers. Non-seulement on pourvoit à l'entretien de ceux qui y logent , mais on distribue vingt mille roubles par an à des familles indigentes.

a Point de distinction de nationalité ou de communion religieuse, écrit Allen. Nous trouvâmes dans cette maison des Suédois qui observent le rite luthérien , et beaucoup d'autres étrangers. Quoiqu'il y ait dans cet établissement une magnifique chapelle pour le service de l'Eglise grecque, les membres seuls de cette Eglise y assistent, et chacun est libre de pratiquer son propre culte. »

Au sortir de Moscou , ils arrivèrent dans une ville dont le gouverneur leur fit un accueil qui ne leur plut guère : domestiques en grande livrée, drapeau déployé, musique militaire, tout l'appareil et le bruit qui accompagnent

Tarrivée d'un prince. « J'en eus mal au cœur, dit Allen, et j'informai le général que nous étions des gens paisibles, aimant par-dessus tout la simplicité. »

Mais plus loin la scène fut tout autre. On les mena au bureau de police, avant qu'ils eussent renais au gouverneur leur lettre d'introduction. Ils avaient, comme d'habitude, le chapeau sur la tète. De là des clameurs, des huées, des menaces. On leur ordonna de se découvrir tout au moins devant l'image de l'empereur placée dans la salle. Ils répondirent que l'empereur leur avait permis de ne pas se découvrir devant sa propre personne. Mais on ne les en crut point, et le tumulte dura longtemps. Allen demanda enfin s'il devait écrire à Saint-Pétersbourg qu'on avait refusé d'ouvrir une lettre du prince Galitzin. Les agents prirent peur; et le lendemain, le gouverneur mieux informé les accompagna dans tous les établissements publics, en leur témoignant les plus grands égards.

Une autre difficulté se reproduisit souvent pour eux : ils ne connaissaient pas la langue du pays ; et pour communiquer avec leurs hôtes , ils avaient besoin d'un interprète. Heureusement, beaucoup de Russes de distinction avaient appris le français dans les écoles ou dans leurs

campagnes militaires , et par leur moyen ils pouvaient se faire comprendre.

L'une des visites qui leur laissa les souvenirs les plus doux et les plus durables fut auprès des Mennonites : Allemands de naissance, qui avaient émigré de la Prusse , eux ou leurs pères, trente ans auparavant, parce que dans ce pays soumis au régime militaire le refus de porter les armes les exposait aux persécutions du gouvernement , et même à la haine nationale. Ils étaient venus en Russie , où l'empereur leur avait fait des concessions déterres, moyennant une redevance annuelle qui ne pesait pas beaucoup sur ce peuple industrieux et actif.

Les Mennonites avaient fondé six colonies , qui comptaient un assez grand nombre de villages. Ils étaient laboureurs, éleveurs de bétail, artisans, fabricants, et donnaient aux habitants de la contrée l'exemple de l'obéissance aux lois et des bonnes mœurs. Le plus haut fonctionnaire parmi eux était un vieux général d'origine allemande, honoré de tous comme un homme de foi et de bien.

Leurs pasteurs, ne recevant aucun salaire, conduisaient aussi la charrue. Les Mennonites n'étaient baptisés qu'à l'âge de dix-sept ou dix-

huit ans, après de sérieux examens. Tous ou presque tous savaient lire et écrire.

Allen et Grellet présidèrent à plusieurs assemblées de culte au milieu de ce peuple : se trouvaut d'accord sur les doctrines fondamentales de l'Évangile , et disposés à pratiquer ensemble la méditation silencieuse et la prière. Hommes et femmes , vieillards et enfants versaient des larmes de joie, en se sentant fortifiés dans leurs convictions et leurs espérances.

« Votre nom, votre souvenir, vos exhortations, écrivirent plus tard les chefs des Mennonites aux deux voyageurs, resteront à jamais gravés dans nos âmes... Vous aviez quitté vos foyers pour la sainte cause de l'Évangile et le salut de vos frères. Nous en bénissons le Seigneur ; et quoique séparés de vous par l'espace immense des mers , nous vous sommes unis dans l'amour. »

En poursuivant leur route, ils arrivèrent dans une hôtellerie où se trouvaient un Amé* ricain , un Anglai3 , un Grec , un Allemand , un Polonais, un Turc, un Tartare, un Juif et des Russes, assis en paix les uns à côté des autres, sous la protection des mêmes lois. € J'en eus une grande et profonde satisfaction, » dit Allen.

Ils eurent aussi d'intéressantes relations avec les Malakans , qui se nomment les vrais chrétiens spirituels. Ils appartiennent à TÉglise grecque ou orthodoxe , mais ils n'en observent pas les jeûnes et autres formes cérémonielles ; ils ne veulent dans leurs lieux de culte ni images ni tableaux, et font profession de ne suivre que renseignement des Écritures , ve qui les a exposés à de violentes persécutions.

Allen et Grellet crurent voir en eux des quakers, dans le sens complet du mot, bien que les Malakans n'en eussent pas même entendu prononcer le nom. C'est qu'ils avaient en commun le double enseignement de la Parole et de l'Esprit de Dieu.

En parcourant la Grimée, les voyageurs virent le monument élevé sur les restes mortels de John Howard , le grand bienfaiteur des prisonniers. C'est une pyramide de pierre avec cette inscription : Propter alios vixit (il a vécu pour les autres).

Avant de quitter la Russie, ils écrivirent plusieurs lettres, dont l'une était adressée à l'empereur. Ils recommandèrent à sa bienveillance les Mennonites et les Malakans ; et ceux-ci avec d'autant plus de sollicitude qu'on les persécutait encore dans plusieurs provinces. En

terminant, ils exprimèrent au czar, dans un langage mêlé d'affection et de respect, l'espérance de le voir marcher devant le Seigneur et sous la conduite de son Esprit : « seul moyen , lui disaient-ils , de vous faire accomplir vos grands devoirs , et échanger un jour votre couronne terrestre pour la couronne du ciel. »

Leur mission étant achevée dans l'empire moscovite, ils mirent à la voile pour Constantinople , en remerciant Dieu de les avoir accompagnés et gardés jusque-là.

Voyage en Turquie , en Grèce et en Italie. — Retour en Angleterre.

Cette nouvelle excursion les exposait à de graves dangers. La peste avait éclaté sur plusieurs navires; elle était à Constantinople, et il y avait partout menace de mort. Mais c'était aux yeux d'Allen le chemin du devoir; et en face du devoir, que lui importait le reste?

Grellet tomba malade pendant la traversée , ainsi que trois hommes de l'équipage. Allen connaissait l'art médical , et leur prodigua les soins les plus dévoués.

Le 12 juillet 1819 , ils entrèrent dans le Bosphore, et furent reçus avec une affectueuse cordialité par les ambassadeurs d'Angleterre et de Russie. Le prince Galitzin avait recommandé au baron de Strogonof de traiter les voyageurs avec toutes les attentions imaginables.

On aime à lire dans le Journal d'Allen l'expression de sa pleine confiance en Dieu, au milieu d'une ville désolée par la peste. « Bien que le danger m'enveloppe de toutes parts, dit-il , je sens que je suis là où je dois être. Quelle précieuse faveur 1 Ah ! si j'éprouvais des doutes aujourd'hui, que deviendrais-je? et que ferais-je? »

Et plus loin : « J'ai préparé mes bagages pour aller à Smyrne, et je suis soutenu par la pensée de la bonté du Seigneur, qui nous donne force et courage , selon les besoins de chaque jour. »

Arrivés à Smyrne, ils furent introduits auprès du bey Effendi, « homme libéral dans ses idées, et intègre dans ses actes, » écrit Allen, qui savait rendre justice à tous , même à ceux dont la religion était la plus différente de la sienne.

Après avoir examiné l'état des écoles, des hôpitaux et des prisons de Smyrne , ils se dirigèrent vers l'île de Scio. Ayant jeté l'ancre dans un port écarté, ils eurent une aventure assez

singulière : des Turcs vinrent décharger leurs armes à côté d'eux , afin de leur extorquer par la crainte des pistolets anglais qu'ils estiment beaucoup. « C'est peine perdue, leur dit tranquillement Allen; nous ne portons point d'armes ; nous aimons tous les hommes sans distinction de religion ou de race, et nous ne voulons leur faire que du bien. » Les Turcs ne comprirent pas grand'chose à ce discours , sans doute ; mais voyant qu'ils n'avaient rien à gagner, ils s'en allèrent.

A Scio , Allen et son ami , trouvant que la Bible n'était pas encore introduite dans les écoles , employèrent leur temps à découper des textes du Nouveau Testament en grec moderne, et à les fixer sur des cartons. Quand ils présentèrent leur travail au directeur de l'instruction publique , celui-ci , tout étonné et joyeux , leur dit : « Assurément , c'est la Providence qui vous a conduits parmi nous , » et l'archevêque grec consentit à devenir le président d'une Société des écoles.

Ils firent voile vers Athènes; et y étant arrivés, ils visitèrent les restes du temple de Minerve , l'aréopage où saint Paul avait annoncé l'Évangile , la place où se trouvait l'académie de Platon, et d'autres monuments. Mais ils

étaient plus occupés de Tétat présent des hommes et des choses que des ruines du passé; et Allen s'affligeait de voir que les Grecs étaient, en général, ignorants, cupides et menteurs.

Leur longue servitude les avait dépravés , et ils n'avaient pas encore déployé la bannière de l'indépendance.

« J'examinai, dit Allen, quelques-uns des livres qui sont employés dans la principale école, et Je fus peiné de voir qu'on y négligeait ce qu'il y a d'essentiel dans l'éducation. Les élèves apprennent à connaître Socrate , Platon , Xénophon, et non Jésus-Christ. On emploie des commentaires de la Bible , et non la Bible même. Les vrais principes de l'éducation sont généralement méconnus. »

Ils visitèrent Corinthe, Patras, les îles Ioniennes, trouvant presque partout une grande ignorance, et ce qui l'accompagne habituellement, beaucoup de misère et d'immoralité.

Au milieu de ces fatigues, Allen fut atteint d'une fièvre aigûe dans l'île de Zante; et le docteur, craignant une issue fatale, invita Etienne Grellet à préparer son ami au suprême départ. Heureusement, ses tristes prévisions ne se réalisèrent point.

Allen était tranquille et résigné. On lit dans

son Journal : a Ma confiance était en haut. Je la plaçai dans le Seigneur , gui avait soutenu son pauvre serviteur avec tant d'amour; et quoique mon corps fût en proie aux plus vives souffrances , mon esprit goûtait le calme et la paix. »

II se fit porter, au mois d'octobre 1819 , sur un bâtiment qui devait le conduire à Corfou , et là il reprit peu à peu ses forces. Il les employa de nouveau à propager la Bible et à provoquer l'établissement d'écoles populaires. Le gouverneur des iles Ioniennes, sir Thomas Maitland , l'archevêque grec et d'autres personnages notables promirent de le seconder ; mais ils étaient beaucoup plus dévoués en paroles qu'en action.

Allen ne se laissa pas enivrer par les éloges, ni décourager par les obstacles. « Combien sont insipides , s'écrie-t-il , toutes les félicitations du monde, en comparaison de l'approbation de Dieu ! Gela seul vaut la peine de vivre. »

Ce fut à Corfou que les deux amis se sépa* rèrent. Allen avait reçu par sa dernière maladie un avertissement si grave qu'il jugea nécessaire de retourner dans sa famille, après avoir traversé rapidement l'Italie, la Suisse et la France. Grellet, au contraire, sentait qu'il avait encore

d'importants devoirs à remplir, et que ses forces y suffisaient.

Le 20 octobre, ils se firent leurs adieux.

« Mon cher Allen et moi , écrit Grellet , nous nous sentions plus étroitement unis qu'à aucune autre époque de notre vie ; mais nous avions l'assurance que cette séparation entrait dans les desseins de Celui qui est amour ; et nous étions résignés l'un et l'autre à sa volonté. »

Allen traversa l'île de Malte , et visita la prison où les ancieris chevaliers et les inquisiteurs mettaient leurs victimes à la torture. On voit encore sur les murailles des images d'êtres humains , nus jusqu'à la ceinture , et plongés à demi dans les flammes du purgatoire.

Il traversa les Etats pontificaux , en compagnie de Robert Baird , pieux Américain qui voyageait en Europe pour établir des sociétés de tempérance. Il se rendit de Rome à Milan , de Milan à Genève , de Genève à Paris ; et le 26 février 1820, il était de retour dans son pays natal , où il eut la joie de retrouver sa bonne mère, sa fille et de nombreux amis. Son absence avait duré près de dix-huit mois. Ce n'est rien dans l'histoire de l'humanité; c'est peu dans la vie de l'homme ; mais ce court espace avait été bien rempli; et les effets n'en ont pu être en-

tièrement connus que de Celui qui gouverne le monde.

Travaux d'Allen dans son pays et au dehors.

En venant se rasseoir à son foyer, il y retrouva beaucoup d'œuvres à demi faites , et qu'il voulait poursuivre, ainsi que d'autres entreprises à faire. Ses excursions en Europe avaient encore agrandi son champ de travail ; car on lui écrivait de tous côtés pour solliciter ses conseils ou son intervention ; et comme il avait acquis des notions plus exactes sur les hommes , les peuples , les situations , sa correspondance devint à la fois plus vaste , plus précise et plus féconde.

Résumons une partie de ce qu'il fit à cette époque.

D'abord , la Société des Amis lui confia d'une manière plus complète les fonctions du ministère évangélique. Il résista quelque temps par humilité , mais il dut céder par conscience. On peut juger de la sincérité qu'il apportait dans ses exhortations publiques, en lisant ces lignes que tout ministre de Christ fera bien de naédi^

ter : « Seigneur, que je ne sois jamais un sujet de reproche pour ta Parole! Donne-moi de prier continuellement, afin d'être garanti de tout mal , et de pratiquer le premier ce que l'amour fraternel me presse d'enseigner aux autres I »

Il avait conçu , dès l'an 1815, le projet d'ouvrir un asile aux jeunes malfaiteursy qui étaient nombreux à Londres , et de trav^ailler à leur relèvement. Il organisa une société spéciale pour atteindre ce but. « Ces petits vagabonds, disait-il , infestent la métropole. Quelques-uns ont été condamnés à des peines sévères ; mais il y a autre chose à faire qu'à les punir. Je les ai visités dans leur prisoù ; je me suis enquis de ce qu'ils avaient fait; et après cet examen, je me suis senti un peu soulagé. Notre association s'est partagée en sous-comités pour ouvrir des enquêtes dans les différentes prisons. Lord Sidmouth s'intéresse beaucoup à cette œuvre , et nous a invités à lui communiquer nos avis et nos renseignements. »

Il proposa de fonder une maison de réforme (a reformatory) pour donner une éducation religieuse et morale aux centaines d'enfants et d'adolescents qui étaient emprisonnés à Londres^ Ce plan fut approuvé par quelques hoqa-

— J5l — mes d'Etat; mais il y eut des difficultés dans Texécution , parce qu'on est plus avare d'argent, comme le remarque souvent Allen, quand il s'agit de réformer que lorsqu'il faut punir.

L'idée d'établir des caisses d'épargne fut aussi l'une de celles qui l'occupèrent le plus. Cette institution existait à peine en ce temps-là. On avait fait quelques essais de ce genre dans les villes de Bâle , de Genève , de Hambourg ; mais c'étaient des entreprises renfermées dans d'étroites limites, et qui n'avaient aucune garantie d'avenir. Il y fallait la sanction de la loi.

Allen convoqua, le 20 janvier 1816, plusieurs de ses amis dans sa maison, et y posa, comme il le dit, la première pierre de l'institution. Six jours après, il allait soumettre son plan au chancelier de TEchiquier. Trois mois plus tard, la Société des Caisses d'épargne tenait à Londres sa première assemblée générale ; et, l'année suivante, un acte du parlement assurait aux caisses d'épargne le concours des pouvoirs publics.

Depuis lors celte institution, introduite en France par le duc de La Rochefoucauld-Liancourt , a pris d'immenses développements, tf Cette petite semence , pour employer la comparaison d'un biographe d'Allen , est devenue

un grand arbre, qui porte des fruits abondants pour des millions d'êtres humains. »

L'expression de notre reconnaissance doit remonter jusqu'à ceux qui en ont été les promoteurs. Si l'on y regarde de près, la plupart des idées vraiment bonnes, des libertés vraiment fécondes et des progrès solides sont dus à de fidèles serviteurs de Christ. Bien ignorant qui ne le saurait point, et bien ingrat qui pourrait l'oublier !

« Ceux qui gagnent leur vie au jour le jour, disait Allen à propos des caisses d'épargne , doivent avoir des avances pour subvenir aux besoins ou aux accidents du lendemain. Sinon, ils contractent de petites dettes , puis de grandes ; et alors ils tombent sous une dépendance qui les irrite, et les.pousse à commettre des actes de fraude ou de violence. Epargner, c'est prévoir; et prévoir, c'est se respecter et s'affranchir. »

Des caisses d'épargne à Veœtinction de la mendicité, la transition est facile. Allen y travailla également. « Pour supprimer la mendicité , écrivait-il , on doit prendre des mesures qui préviennent l'excès de la misère ; et pour y réussir , il faut avoir des visiteurs de quartier , qui constatent la position des indigents , leurs besoins , et les moyens d'y satisfaire. Si

ce plan était suivi , je crois que la fece de la société en serait bientôt changée. Il y aurait moiDs de détenus dans les prisons ; notre personne et nos propriétés seraient mieux garanties, et ces relations fraternelles entre les riches et les pauvres répondraient aux meilleurs sentiments du cœur humain. »

Le docteur Ghalmers a développé la même idée dans son livre sur V Economie civile et chrétienne. Il demande qu'on agisse auprès des malheureux , non en masse , mais de famille en famille, d'individu à individu. Là est le sens , la vie et la force de la charité.

Allen et ses amis attaquèrent en même temps Tusage des loteries publiques y qui ont été établies , — chose à noter , — par les plus détestables des empereurs romains. Ils* y voyaient , non sans raison , une cause de démoralisation pour les pauvres, un obstacle aux habitudes régulières de travail et d'économie, un incessant appel à des cupidités malsaines.

Les quakers portent si loin leur aversion pour les loteries , qu'ils refusent même de participer à celles qui sont organisées par des sociétés de bienfaisance. Il me souvient que tel et tel d'entre eux , ayant été invités à prendre des billets de loterie , donnèrent l'argent , et

au delà , mais en refusant de les recevoir. Rigorisme , il se peut ; mais la rigoureuse obéissance à ce que Ton tient pour un devoir, n'est-ce pas le devoir même ?

Enfin , les éooles populaires continuaient à occuper une place prépondérante dans les sympathies et les efiforts d'Allen. Il réussit, avec l'aide du czar Alexandre, à faire ouvrir une école normale pour les jeunes filles à Saint-Pétersbourg, et il y envoya une directrice qu'il avait préparée à remplir cette importante mission.

Il savait que l'on peut mesurer à la culture intellectuelle et morale des femmes la civilisation d'un peuple. Ce sont les mères, en effet, qui posent les premières assises des sociétés humaines : avec elles, tout s'élève et s'améliore ; sans elles , tout s'abaisse et se corrompt.

De même dans les îles Ioniennes, dans les Etats d'Autriche , en Italie , et jusque dans l'empire ottoman. Il entretenait une active correspondance avec les princes et les gouverneurs pour y fonder des écoles de garçons et de filles.

^ Mais les obstacles étaient grands. En Russie, les dispositions n'étaient favorables que chez quelques hauts dignitaires de l'Eglise grecque ; }§s popes d'un ordre inférieur, les moines , peu

éclairés eux-mêmes, voulaient maintenir le peuple dans l'ignorance. Les Anglais, maîtres des îles Ioniennes, ne voulaient avoir que des serviteurs dociles, et craignaient l'influence des écoles au point de vue politique. Le cabinet de Vienne encore plus; il ferma les écoles de Milan , sous prétexte qu'elles fomentaient l'esprit révolutionnaire. Quant aux Turcs , lors de la guerre de l'indépendance , ils supprimèrent les écoles à Smyrne , à Scio , dans le reste de l'Asie Mineure, et bannirent, ou même égorgèrent les maîtres.

Que pouvaient faire de simples particuliers devant une pareille opposition ? Ils gémissaient, ils priaient , et en même temps ils ne cessaient pas d'agir. Ils collectèrent une nouvelle somme de cent mille firancs pour les écoles, étant assurés que ce qui est conforme aux desseins de Dieu et aux véritables intérêts des nations doit l'emporter tôt ou tard. Ils avaient raison, et la suite Ta bien prouvé.

La question de rabolition de la traite et de l'esclavage. — Srojet d'un nouveau voyage sur le continent.

Il y a longtemps que nous n'avons plus parlé

des travaux d'Allen pour Téducation et Taffranchissement des Noirs. Mais il ne les avait pas oubliés , et son Journal est rempli de ce qu'il faisait pour eux.

A Sierra-Leone la situation était à peu près la même. Le capitaine Paul Gufifee, dont il a été parlé dans la première partie de ce livre , continuait à exercer une bonne influence. Les colons appartenant à la race de couleur croissaient en nombre ; ils travaillaient , s'éclairaient, et tâchaient de monter par degrés au rang d'hommes libres et de citoyens. Mais leur commerce avec la métropole était toujours entravé par d'anciennes lois , et les propriétaires qui étaient venus de la Grande-Bretagne ne négligeaient aucun moyen de maintenir des privilèges abusifs.

Allen frappait à toutes les portes, en demandant que la colonie de Sierra-Leone pût commercer avec l'Angleterre sur le pied d'égalité. Le chancelier présenta un bill dans ce sens , qui fut adopté par la Chambre des Communes, mais rejeté par celle des Lords.

Quant aux planteurs des Antilles, ils avaient dans le parlement des avocats qui s'opposaient à toute mesure favorable au relèvement des Noirs , parce qu'elle aurait compromis leur pro-

priété de bétail humain. Les hommes d'Etat craignaient de perdre des votes , en se déclarant pour les opprimés ; car ceux-ci n'étaient pas représentés dans les Chambres , tandis que les oppresseurs l'étaient.

En face de tant de résistances, Allen et ses compagnons d'œuvre étaient affligés , mais non découragés. Au-dessus des intérêts matériels ils voyaient la grande image du droit, et au-dessus de la tyrannie humaine l'autorité de DieU; qui soutient ce qui correspond à l'ordre éternel.

La traite était toujours pratiquée sur une large échelle par quelques- unes des puissances continentales, et toujours attaquée aussi par les hommes pieux au nom de l'Evangile et de l'humanité.

En 1822 , les quakers firent un pas plus décisif dans leur assemblée générale. Ils ne se bornèrent plus à réclamer l'abolition de la traite ; ils demandèrent l'abolition de l'esclavage même dans les colonies anglaises. Grande pensée , difficile entreprise , qui devait coûter de longues années d'efforts et de sacrifices : réunions publiques, nombreuses collectes, voyages incessants , appels et pétitions aux deux Chambres , orageux débats dans le parlement , action et agitation dans le pays tout entier, en-

fin le cri de ropinion nationale, décidée à ne se taire qu'après avoir obtenu pleine satisfaction.

Nous n'avons pas à exposer ici cette lutte immense. Il suffira de dire que William Allen en fut l'un des champions les plus énergiques et les plus autorisés : constamment debout, infatigable en paroles et en action, y donnant son cœur, son temps, sa fortune, et prêt à y donner sa vie même, s'il le fallait.

On sait quel fut le résultat de ce vaste mouvement religieux, moral et social. Lord Stanley présenta, en 1833, et fit adopter le bill d'émancipation. La cause était gagnée , sauf la malheureuse condition de l'apprentissage qui suscita de nouveaux conflits.

Quand on a dit que TAngleterrre avait sacrifié des centaines de millions , non pour obéir aux saintes lois de la foi chrétienne et de la conscience publique , mais pour exciter des troubles en Amérique et dans les colonies des autres nations européennes, on a inventé l'une des plus odieuses impostures qui aient jamais déshonoré l'esprit humain.

William Allen avait conçu une autre espérance : celle de faire assimiler la traite , ou le commerce de chair humaine au crime de piraterie par le congrès de Vérone , qui devait se

réunir au mois d'octobre 1822. Il voulait solliciter le concours du czar Alexandre , et s'en ouvrit au comte Lieven , ambassadeur russe à Londres , ainsi qu'au duc de Wellington , qui l'encouragèrent l'un et l'autre à exécuter ce dessein.

Il écrivit alors au czar : « J'ai senti depuis quelque temps que c'était pour moi une obligation sacrée d'avoir avec toi une nouvelle entrevue. Cette impression est si forte que je ne puis goûter aucune paix en mon esprit tant que je n'aurai pas fait quelque effort pour y obéir. J'arriverai à Vienne , s'il plaît à Dieu , vers le 20 ou le 22 du présent mois » (septembre 1822).

La lettre portait sur l'adresse, comme Alexandre le lui avait indiqué pour des communications semblables : à sa propre main.

Suivons donc Allen dans sa nouvelle excursion sur le continent. Elle devait embrasser aussi d'importants objets, et ne fut pas moins féconde que les précédentes.

Allen à Vienne et à Vérone.

Accompagné de Josiah Forster et de deux autres amis, il traversa rapidement la Belgique,

— isoles provinces rhénanes , et arriva dans la capitale de l'Autriche vers la fin de septembre.

Reçu en audience privée par le czar, il raconte en détail ces entrevues dans lesquelles régna une cordialité, une intimité même qui semble incroyable. Nous rapporterons les termes du narrateur, en les abrégeant.

« Quand j'entrai dans l'appartement de l'empereur, il s'avança vers moi, et me prit la main, en exprimant la joie qu'il ressentait à me voir.

» Je lui parlai des Mennonites établis dans ses Etats , et des Malakans que je recommandai à sa protection. Puis, je lui fis part de mes plans sur les colonies agricoles , disant que les grands propriétaires de la Russie pourraient y accroître leurs revenus , tout en préparant les paysans à la liberté : ce qu'il parut accueillir avec une pleine approbation.

» J'en vins à l'article des écoles, dont plusieurs, disait-on, avaient été supprimées dans son empire. Il me répondit qu'on n'avait pris ces mesures que contre celles où étaient enseignées des opinions empruntées à des philosophes incrédules : mauvais système , contre lequel je l'avais moi-même prémuni.

» J'arrivai à la question de la traite des Noirs ,

et je remis à l'empereur des lettres de Wilberforce et de Clarkson sur ce sujet, en le priant d'employer toute son influence au congrès de Vérone pour obtenir la suppression de cet abominable trafic. Il me promit d'y faire ce qu'il pourrait. »

Après avoir plaidé la cause des Grecs (nous réservons cet article pour l'un des chapitres suivants), Allen parla de nouveau des sociétés de francs-maçons, qui avaient été maltraitées en Russie, et demanda qu'elles fussent libres, disant qu'il faut protéger et encourager tous ceux qui veulent faire le bien. Alexandre en tomba d'accord , mais il ajouta que quelquesunes de ces sociétés propageaient des idées contraires à l'ordre public.

Enfin, les deux interlocuteurs se séparèrent; et Allen ayant dit , au moment du départ, que le sentiment de la présence de Dieu et de leur piété réciproque lui avait fait oublier la distinction des rangs, Alexandre le pressa dans ses bras, en l'invitant à revenir dans trois jours.

La deuxième entrevue fut encore plus intime.

Le czar engagea William Allen à se rendre à Vérone , pour s'entendre avec les principaux membres du congrès sur la question de la traite

des Noire. « Je crains d'être indiscret ou importun, répondit-il; mais s'il y a pour moi un devoir , j'y subordonnerai tout. »

Les matières générales ayant été examinées, ils en vinrent , comme s'exprime Allen , à ce qui concernait un monde meilleur. « Je suis une bien faible et pauvre créature , lui dit le czar , et j'implore continuellement l'assistance de Dieu. La société dont je suis entouré ne répondant pas toujours à mes sentiments, je passe beaucoup de temps seul, dans mon cabinet; mais quand je suis avec vous, et avec ceux qui aiment le Seigneur comme vous , je puis respirer, »

« Il m'ouvrit son cœur tout entier, ajoute Allen , et me parla de ses tentations et de ses épreuves. Je lui dis, en le quittant, que je croyais avoir été , malgré mon extrême faiblesse , envoyé auprès de lui pour le fortifier. — Je le crois aussi^ me répondit-il, et il m'embrassa. »

Allen eut également des entretiens avec le prince Esterhazy et le duc de Wellington. Il prit la liberté de dire au prince que le gouvernement autrichien s'était fait soupçonner de mauvais vouloir contre le progrès des lumières , en fermant les écoles de Milan. Il exposa

au duc de Wellington ses idées sur la traite des Noirs; et celui-ci le pressant, comme le czar, d'aller à Vérone, il répondit que cette cause lui tenait tant à* cœur qu'il n'y épargnerait ni fatigue , ni sacrifice.

Il traversa donc la Bavière, où il vit le prince royal qui l'invita à entrer en correspondance avec lui. Ensuite il parcourut le Tyrol, <c dont le peuple a l'air intelligent , dit-il ; mais la Bible y est tellement rare, qu'on n'en trouve pas un seul exemplaire dans cinq à six villages. »

A Vérone il revit le duc de Wellington , et lui présenta , de concert avec le général Macaulay, des documents sur la question de la traite. Le noble duc était disposé à faire punir les trafiquants d'êtres humains comme des pirates ; a mais il faut ménager les autres puissances , dit-il , et considérer ce qui est praticable aussi bien que ce qui est désirable. »

Allen sollicita une audience du duc de Montmorency , le représentant du gouvernement français. La réception fut afifable, mais le duc ne promit rien au sujet de la traite.

Le prince Oscar , étant alors à Vérone , fit appeler à son tour William Allen , et ils s'entretinrent longtemps de la Norwége, de la

Suède , et des réformes que Ton pourrait accomplir dans ce. pays.

Mais ses deux principales entrevues furent encore celles qu'il eut avec l'empereur de Russie, le 26 octobre et le 13 novembre 1822.

Dans la première il lui parla d'un pauvre homme qui avait été jeté au fond d'un cachot à Naples : pourquoi ? Parce qu'il avait distribué quelques exemplaires de la Bible en langue italienne. Le czar promit de s'enquérir du fait, et d'y remédier dans la mesure de son influence.

Ils abordèrent ensuite des questions plus délicates : l'abus des liqueurs spiritueuses dans les classes populaires de la Russie , et l'insuffisance des salaires d'un grand nombre de fonctionnaires publics , ce qui les poussait à augmenter leurs revenus par de mauvais moyens.

Alexandre prêta à William Allen la plus bienveillante attention; et avant de le quitter, il lui dit : « Je me sens fortifié par mes relations avec vous. Dieu a entendu vos prières : continuez à prier pour moi. »

Dans la seconde entrevue Allen lui exposa le malheureux sort des Vaudois du Piémont : sujet que nous réservons aussi pour un autre chapitre. Il insista de nouveau sur le devoir d'éta-

blir et de maintenir là liberté religieuse en Italie, en Allemagne, en Russie, partout. — « Mais vous-mêmes, lui dit le czar, que faitesvous quand l'un* des membres de votre société s'écarte de vos principes , les compromet ou les attaque? »— « Rien de plus simple, répondit Allen; nous l'avertissons une fois, plusieurs fois dans un esprit d'amour; et s'il persiste , nous ne le reconnaissons plus comme l'un des nôtres ; mais il reste parfaitement libre , et nul ne songe à le persécuter. »

Comme il priait le czar d'excuser sa franchise : « Non-seulement je vous respecte, répondit Alexandre, mais je vous afme du fond de mon cœur. »

Ils implorèrent ensemble les bénédictions d'en haut , et le czar lui dit en le serrant dans ses bras : « Où et quand nous re verrons-nous? » — Mais ils ne devaient plus se revoir.

Quand on réfléchit à ces étroites relations entre un humble citoyen anglais et le souverain du plus grand empire de l'Europe, on s'étonne ; et puis on reconnaît, comme nous l'avons déjà remarqué , la profonde et essentielle unité qui existe de chrétien à chrétien. Rappelons aussi , en terminant, que William Allen y apportait , avec un généreux désintéressement , beaucoup

de simplicité , beaucoup de tact , et cette intime ferveur de l'âme qui est plus persuasive que les discours des plus illustres orateurs.

Voyage en Suisse, en Allemagne et en France. — Retour en Angleterre.

Après avoir traversé le Piémont où il recueillit sur l'état des Yaudois des informations dont il fit le meilleur usage» Allen se rendit à Genève ; et en approchant de la cité de Calvin y le souvenir toujours vivant de Charlotte, la chère compagne qu'il y avait perdue six ans auparavant, lui revint douloureusement au cœur.

Il retrouva de vieux amis, MM. Pictet, Vernet, Gautier, Moulinié, et d'autres. Invité à dîner au château de Coppet avec le duc et la duchesse de Broglie, il amena la conversation , comme partout, sur des sujets religieux, a Le duc paraissait y prendre intérêt , dit-il^ mais il parla peu. La duchesse, personne très-intelligente et aimable, voulut connaître les principes des quakers. Et comme je lui parlais du devoir de se laisser diriger par l'Esprit de Christ : — Comment distinguez- vous , demanda la duchesi^ ,

entre l'action divine et les pensées de votre propre esprit? — C'est par les fruits^ lui ai-je répondu. »

A Lausanne il rencontra plusieurs personnes avec lesquelles il se sentit en parfaite communion de croyances et de pratique. Mais il fut à la fois attristé et indigné de voir que de fidèles chrétiens» auxquels le peuple avait donné le xiom injurieux de Mômiers , étaient en butte à de mauvais traitements ; et dans cette république aussi bieo que dans les monarchies, il soutint énergiquement le principe de la liberté religieuse.

A Fribourg il fit connaissance avec le père Girard , moine franciscain , mais libéral , qui dirigeait une école de quatre cents enfants d'après une méthode qui était en partie celle de Lancaster , en partie la sienne propre. « J'ai appris de lui , dit Allen , des choses qui peuvent être utilement appliquées dans nos établissements d'instruction, d

Il passa par Berne , Zurich , Saint-Gall , recherchant la compagnie des personnes pieuses^ et s'efiforçant de leur faire du bien , en recueillant à son tour celui qu'il pouvait recevoir.

A Stuttgard, le roi et la reine de Wurtemberg, auxquels il avait été recommandé par l'empe-

reur de Russie, le reçurent en audience particulière. Il leur représenta entre autres choses, que c'était un mal de faire travailler les galériens dans les rues, et le roi promit d'examiner la question.

A Strasbourg il rendit visite à l'excellent pasteur Krafft , directeur du séminaire [protestant , et avant de le quitter il écrivit sur son album ces paroles qui méritent d'être notées : « En traversant le désert du monde, il est doux d'y rencontrer des amis qui marchent avec nous vers une meilleure patrie. Je te salue comme l'un d'eux, mon cher Krafft, dans l'amour de l'Évangile éternel , et je prie Dieu de te faire suivre ton chemin, sans dévier à droite ni à gauche. »

Il alla voir le vénérable pasteur Oberlin au Ban-de-la- Roche. <c C'est maintenant un vieillard de 82 ans, dit-il, prévenant et affectueux dans ses manières, ayant la simplicité d'un enfant. Je bénis le Seigneur de m'avoir amené auprès de lui. >

A Paris il revit le duc de Montmorency, le comte de Lasteyrie, et d'autres personnages notables. Mais il ne fut pas satisfait de l'état des prisons, ni de celui des écoles. C'était encore une époque de réaction contre les prin-

cipes de 1789 , et de grandes réformes ont été accomplies depuis lors.

Enfin, le 29 décembre 1822, il remit le pied sur le sol natal , en rendant grâces à Dieu de ravoir préservé de tout accident, lui et les siens.

La cause des Grecs.

Il y aura bientôt un demi-siècle que les Grecs, poussés à bout par les extorsions et les cruautés des Turcs, et partageant d'ailleurs les idées, les besoins des temps modernes, levèrent l'étendard de l'indépendance. On connaît les principaux épisodes de cette terrible lutte.

Les Grecs étaient résolus, braves, et disposés à tout sacrifier pour ressaisir leur liberté personnelle et nationale ; mais ils n'avaient qu'une poignée de soldats , et tout leur dévouement ne pouvait suppléer à l'insufi&sance de leurs forces matérielles. Les Turcs étaient plus nombreux , mieux armés ; et comme ils obéissaient à un gouvernement régulier, ils dirigeaient leurs opérations avec plus d'ordre et d'ensemble.

Mais ils crurent que le meilleur moyen d'en

finir avec les insurgés étaifrde les noyer dans leur propre sang. De là les horribles massacres de Scio. Ce fut un calcul aussi faux qu'atroce : ils n'avaient pas tenu compte des sentiments de l'Europe civilisée et chrétienne. Ces impitoyables actes d'extermination excitèrent plus d'indignation et de colère au dehors que d'efiFroi au dedans. On s'émut , on se leva de toutes parts contre les meurtriers ; on invoqua les glorieux souvenirs de la Grèce antique ; et les gouvernements, qui hésitaient à intervenir en sa faveur, furent entraînés par le mouvement universel; car au delà de certaines bornes, l'humanité outragée parvient toujours à se faire écouter et obéir.

Les quakers , qui témoignaient tant de sympathie pour les Noirs et toutes les classes de malheureux ou d'opprimés , ne pouvaient rester étrangers à l'émotion commune; mais ils y prirent part à leur manière , selon leurs maximes , et il est curieux de voir les réserves que fait Allen sur ce sujet.

Dans une lettre adressée à l'un de ses amis , qui l'avait invité à convoquer une assemblée générale pour venir en aide à ce peuple infortuné , il distingue entre les collectes qui seraient faites pour fournir des armes aux Grecs, et

celles qui serviraient à secourir les fugitifs et les malheureux. Il ne veut pas violer la règle de sa communion , qui défend de participer à aucune espèce de guerre, mais il se déclare prêt à collecter des fonds pour le soulagement de ceux qui s'étaient réfugiés dans les îles Ioniennes, ou ailleurs.

On pourra le taxer d'un excès de scrupule ; mais nous devons répéter que telle est la manière d'agir des quakers , et que cette rigoureuse soumission à la voix de leur conscience est la sauvegarde de leur fidélité en toutes choses.

Allen montra, du reste, combien il était sensible aux souffrances des Grecs. Il se trouvait à Vienne au moment où arrivaient ceux qui avaient eu peine à échapper aux massacres de Scio. Quelques-uns vinrent loger dans le même hôtel que lui , et il put se convaincre par ses propres yeux de leurs grandes infortunes. Il n'y en avait pas un seul qui ne versât des larmes sur les membres de sa famille, dont les uns avaient été lâchement égorgés, et les autres condamnés à l'esclavage, ou vendus conime un vil bétail.

Aussitôt Allen va intercéder pour eux auprès du czar; il lui représente leurs affreuses dou-

leurs en termes énergiques , et le devoir de leur prêter secours. Alexandre hésite ; il dit que l'insurrection des Grecs est prématurée, et qu'elle a été provoquée par des hommes de révolution qui veulent , en divisant les grandes puissances de l'Europe , allumer une guerre universelle. Mais Allen insiste, et n'oublie rien de ce qui peut exciter les sympathies de son auguste interlocuteur.

Il fait plus. Après s'être exactement enquis de la situation de ces infortunés, il sollicite auprès du prince Esterhazy et du ministre de la police l'autorisation de faire à Vienne même une collecte pour eux. Le gouvernement autrichien s'y était opposé , parce qu'il craignait d'agir en leur faveur, même sous une forme aussi indirecte. Mais Allen ne se décourage point ; il presse ; il invoque les inviolables droits du malheur; et le prince Esterhazy finit par lui dire que la collecte est autorisée, en considération de sa requête : étonnante puissance de la piété et de la vertu I

Allen ouvre la voie en souscrivant pour une somme considérable , et les Grecs fugitifs ne sont plus exposés à mourir de faim. Il réussit également à leur faire obtenir des passe-ports pour Ancône et Livourne.

De retour à Londres, il organisa dans la Société des Amis un comité spécial pour leur procurer des secours. « Ce sont nos frères, dit-il dans la circulaire qu'il publia à cette occasion ; ce sont des chrétiens. Nous devons leur tendre une main fraternelle au jour de la calamité, et verser du baume sur leurs plaies. Point de but politique : nous agissons au nom de l'humanité et de la charité. »

Des comités auxiliaires furent institués en divers lieux, et l'on recueillit plus de deux cent mille francs pour les pauvres fugitifs. Allen obtint pour cette œuvre l'appui de Georges Ganning et des hommes les plus influents de son pays.

La cause des Yaudois du Piémont.

Venons à un autre peuple qui avait aussi dés souffrances à endurer, les Vaudois du Piémont : plus obscurs que les Grecs, mais dont les titres à la sympathie d'Allen n'étaient pas moins sacrés; car on les opprimait, parce qu'ils voulaient invoquer et servir Dieu selon leur conscience.

Il faut se reporter de nouveau à un demisiècle en arrière. La dynastie de Savoie était

remontée sur le trône, après les revers de Napoléon ; et en reprenant possession de ses domaines héréditaires , elle y avait ramené ses vieilles traditions d'intolérance.

Allen arrive à Turin au mois de novembre 1822; et -sous la protection de l'ambassadeur d'Angleterre , il se dirige vers Pignerol et La Tour, afin de bien connaître la situation des Vaudois.

Après avoir rendu visite au pasteur Paul Bert , il pénètre dans la demeure d'un ancien , ou membre du corps ecclésiastique. Cet homme, l'un des habitants les plus considérables du lieu , logeait dans une espèce de cave où l'on ne pouvait arriver qu'à l'aide d'une échelle.

« L'étable, dit Allen, est le rendez-vous de toute la famille en hiver , et les êtres humains y sont pêle-mêle avec les animaux. Ce sont de bonnes gens , qui ont une intéressante expression de simplicité et de douceur ; ils lisent dans leurs longues soirées les Écritures et d'autres livres de piété. »

Le voyageur s'informe exactement de tout ; et après cette enquête , il prend la plume pour instruire le czar Alexandre de ce qu'il a vu et entendu. « Je n'avais pas une heure à perdre, écrit-il dans son Journal ; car le congrès allfl^it

finir , et ma lettre serait arrivée trop tard. Elle fut envoyée à Vérone par un courrier spécial , et l'ambassadeur anglais y avait ajouté une note pour le duc de Wellington.

Voici le résumé de la lettre.

» Qu'il plaise à l'Empereur de me permettre de lui parler de dix-huit mille pauvres protestants, ou Vaudois, sujets du roi de Sardaigne. L'Empereur peut se souvenir que j'ai déjà pris la liberté d'intercéder pour eux.

» J'ai été voir leur lieu de culte, qui est à une distance considérable de La Tour. Les catholiques romains ne veulent pas souffrir que les Vaudois aient un temple dans cette bourgade même, bien qu'ils y forment la grande majorité de la population.

» Ils avaient coutume de tenir des réunions de prières au milieu de la semaine à La Tour ; mais elles ont été interdites depuis un an.

» Ils jouissaient sous la domination française des mêmes droits que les catholiques ; mais à peine le roi de Sardaigne avait-il repris sa couronne qu'il a rétabli les anciens édits de persécution. Les Vaudois ont même beaucoup de raisons de craindre que les propriétés qu'ils avaient achetées sous le précédent régime ne leur soient enlevées.

» Quand il y a procès, le magistrat demande si le plaignant est protestant ou catholique , et l'affaire est jugée en conséquence. S'ils essaient d'exposer leurs griefs à l'autorité supérieure, il n'ont guère l'espoir d'être entendus ; car le gouvernement ne reçoit rien qui ne passe par la filière légale , c'est-à-dire par le juge ou autres fonctionnaires , qui sont en général leurs plus cruels ennemis. Ainsi , plus de protection ni de sécurité pour les Vaudois depuis 1815 : on leur a simplement permis d'exister.

» Leurs enfants savent presque tous lire et écrire, tandis qu'il n'y en a qu'un sur dix parmi les catholiques. Mais ce n'est pas sans peine que cette instruction leur est donnée. Un édit du roi de Sardaigne a supprimé toutes les écoles d'enseignement mutuel , et il a fallu revenir à l'ancienne méthode.

» L'extrême ignorance des catholiques dans ce pays les rend étrangers à tout sentiment libéral, et ils qualifient les protestants d^enfants du diable, étant persuadés qu'ils seront damnés éternellement.

» On ne reçoit point de malade protestant dans l'hôpital , à moins qu'il ne consente à changer de religion.

» Ils avaient construit, sous la domination

française , un lieu de culte dans le village de Saint-Jean ; mais comme il était placé en face de la chapelle catholique , ordre fut donné de le fermer. Les Vaudois n'ont pu le rouvrir qu'après de longues sollicitations , et à la condition d'élever à leurs frais une haute muraille, afin que les yeux des catholiques ne fussent pas blessés par le spectacle des protestants qui entrent dans leur temple. J'ai vu ce monument d'intolérance.

» A La Tour il y a un hospice où l'on tâche d'attirer les enfants des protestants, afin de les élever dans le catholicisme, et leurs parents n'ont pas le droit de les y aller voir* On fait tant qu'on peut des catholiques à prix d'argent, et j'ai vu moi-même l'un de ces prosélytes qu'on a récompensé en le nommant percepteur de district. »

Le czar Alexandre était absent , lorsque le courrier lui apporta cette lettre à Vérone. Etant rentré le soir dans son hôtel , il l'ouvrit aussitôt ; et d'après le témoignage de son chambellan, après l'avoir lue, il fondit en larmes.

Allen poursuivit sans relâche son œuvre d'humanité en faveur des Vaudois. Il y inté-^ ressa le duc de Wellington, Georges Canning , tout le cabinet de Saint-James ; et sur les presi^

santés réclamations du gouvernement anglais , les protestants du Piémont obtinrent quelque allégement. Ils eurent la permission de se construire un hôpital ; ils célébrèrent leur culte d'une manière plus paisible , et leurs droits de propriété furent mieux garantis.

Depuis lors, tout a changé de face. La maison de Savoie s'est rangée aux maximes des sociétés modernes. Les Vaudois sont libres, non-seulement derrière l'enceinte de leurs montagnes et au fond de leurs vallées , mais à Turin, à Florence, à Milan, à Naples, dans tout le royaume italien.

Et puisque le sujet m'y amène , je copierai dans l'un de mes ouvrages inédits sur les Précurseurs de la Réformation les lignes suivantes :

c( Le jour de la justice a lui pour les Vaudois sous le règne du généreux et infortuné roi Charles-Albert. Le 28 février 1848, lorsque les délégués de toutes les provinces du Piémont se réunirent à Turin pour célébrer la promulgation du statut constitutionnel , et marchèrent en cortège vers le palais royal , le peuple criait sur le passage de la députation vaudoise : a Vivent nos frères vaudois I vive l'émancipation des Vaudois! vive la liberté religieuse I » Et du

haut des balcons pleuvaient des bouquets de fleurs sur les jeunes filles de la race affranchie. Au palais de Charles-Albert , les commissaires de la fête assignèrent aux Vaudois la première place. « Ils ont été assez longtemps , disaientils, les derniers; il est juste qu'ils soient aujourd'hui les premiers. »

» C'est un spectacle consolant que celui du triomphe des principes de justice et de liberté , après tant de siècles d'iniquité et d'oppression. Ce qui est vrai , ce qui est juste ne peut périr. Dieu le relève de sa main souveraine , et le fait prévaloir sur les erreurs et les passions des hommes.

» Les Vaudois sont debout ; ils sont libres.

A cette nouvelle position correspondent de nouveaux devoirs. Nos frères des Vallées l'ont compris; ils ont des temples et des pasteurs dans les principales cités du royaume de Victor- Emmanuel ; et qui sait si Dieu n'a pas conservé ce peuple à travers tant de vicissitudes pour en faire l'un des instruments de la régénération de l'Italie î »

Allen dans sa famille. •* liariage et mort de sa fille Marie.

Ramenons nos regards sur Thomme privé, le fils respectueux, le tendre père qui, tout en répandant au loin sa sympathie et son activité chrétienne, aimait à épancher auprès de soi, dans l'intérieur de sa maison , les trésors de son cœur.

Nous avons déjà parlé de sa piété filiale. Il eut bien des occasions d'en donner des preuves. Sa pieuse mère eut une attaque de paralysie en 1822, et l'on craignit que le terme de ses jours ne fût prochain. « Je me hâtai d'aller près d'elle, écrit Allen. Ma mère me parla de sa ferme espérance , et me dit qu'elle avait eu> la nuit précédente , comme une vue anticipée du fleuve qui mène à la terre promise. J'exprimai le désir de quitter ce monde en même temps qu'elle, puisque nous avions l'un et l'autre un avant-goût du bonheur à venir. -^ Non , me répondit-elle , non ; tu as encore quelque chose à faire ici-bas; le Seigneur a préparé du travail pour toi. »

Après une çtqtrQ visite, il écrit dans son

Journal : « Ma mère attend sur les bords du Jourdain la venue de Celui qui doit la conduire de l'autre côté. Ah ! puissé-je être prêt comme elle, quand mon jour viendra ! »

Allen engagea sa mère à venir demeurer près de lui , et l'entoura tie tous les soins qui pouvaient alléger le poids de ses vieux jours. Peu à peu elle se releva, et il eut la joie de la conserver encore pendant plusieurs années.

Mais une autre et bien douloureuse épreuve devait bientôt le frapper dans ses plus intimes atfections.

Il avait vu grandir la chère enfant que sa première femme lui avait laissée, sa fille Marie, qui répondait pleinement à ses vœux et à son attachement.

Elte avait montré de bonne heure beaucoup d'intelligence et des dispositions aimables. Ses talents furent développés par une culture assidue ; et à mesure qu'elle avançait en âge , elle remplissait toutes les promesses de son enfance. Vivacité de caractère et modestie de sentiments, fermeté de foi et réserve de langage, ses excellentes qualités lui avaient fait avoir de nombreux amis , qui l'entouraient d'affections et de prévenances.

Son jugemc^nt était assez mûr, son expérience

assez grande pour lui pennettre de donner quelquefois des conseils à son père , et de le seconder dans ses travaux. Il y avait entre eux une parfaite ouverture de cœur. « Je voyais en elle, écrivait plus tard William Allen, une personne destinée à servir l'Eglise et rhumanité ; j'espérais aussi qu'elle serait l'appui et la consolation de mes vieux jours, si je devais y atteindre. Mais il en a été autrement ordonné par Celui qui fait bien tout ce qu'il fait. »

En 1821 , lorsqu'elle n'était âgée que de vingt-quatre ans, elle fut invitée d'une voix unanime par une assemblée de quakers à exercer au milieu d'eux le ministère de la prière et de la parole. Ses premières exhortations avaient édifié son père et tous les fidèles.

A la fin de la même année , elle fut demandée en mariage par Cornélius Hanbury, qui avait plus d'une fois accompagné Allen dans ses voyages sur le continent. Cette union fut annoncée, selon l'usage des quakers , dans une assemblée de frères ; et quelques semaines après, Elisabeth Fry pria pour les jeunes époux dans une nouvelle et solennelle réunion.

Quinze mois plus tard , Marie mit au monde un fils , dont la naissance fut accueillie avec transport par toute la famille, « Je tombai à

genoux, les yeux baignés de larmes de joie, dit Allen , et je demandai au Seigneur que notre enfant fût aussi le sien. »

Incertitude et vanité de ce qui nous est le plus précieux sur la terre I Au bout d'une semaine Marie tomba gravement malade. « Mon agonie était profonde , écrit Allen, et je suppliai mon Dieu, en pleurant, que cette coupe passât loin de moi ; toutefois je ne le demandai qu'en me soumettant à sa volonté. »

Le mal s'accrut , et bientôt tout espoir de guérison s'évanouit. « Ce soir , écrit Allen le 12 mai 1823, comme nous étions autour de son lit, elle nous regarda tous avec un doux sourire , qui ne s'effaça que lorsqu'elle eut perdu connaissance. J'étais à genoux près d'elle et je priais. »

Elle mourut le 17 mai. « J'ai l'intime confiance , dit son père , que le Sauveur a daigné lui donner une place auprès de lui. Jamais , dans tout le cours de sa maladie, il ne lui est échappé une seule plainte. La paix , une paix constante et céleste brillait sur son visage... Ma pauvre âme est soutenue , bien que la nature gémisse profondément. »

« Au jour des obsèques, ajoute-t-il, son époux s'est agenouillé, en disant au Seigneur :

Que ta volonté soit faite! Et moi, je priai ardemment pour les jeunes gens réunis autour de la fosse, afin qu'ils fussent conduits et affermis dans le chemin de la paix. »

Il reçut beaucoup de lettres de condoléance et de consolation. <c La piété si simple et si forte de ma fille , répondit-il à Tun de ses frères, les qualités de son esprit, son tendre attachement pour moi , me la rendaient plus chère •que je ne puis dire. Elle était mon plus intime ami et mon conseiller ; mais il a plu à Dieu , qui l'avait faite ce qu'elle était, de mettre fin à son ouvrage dans ce monde. Ah! puissionsnous, mon cher ami, nous préparer chaque jour à notre suprême départ ! »

Il se releva par degrés , en travaillant et en se dévouant. « Je dois me raffermir avec le secours du Seigneur , écrivait-il dans son Journal ; car l'abattement produit la tristesse , et la tristesse nous expose à la mort spirituelle. »

Nouvelles pensées pieuses et maximes d'Allen.

Citons encore , avant de terminer cette deuxième partie , quelques réflexions qui ve-

saient comme d'elles-mêmes sous sa plume , quand il racontait à son propre esprit ses desseins et ses expériences, ou qu'il s'occupait d'éclairer les autres et de leur faire du bien.

On a pu lire ailleurs une lettre qu'il adressa, en 1818, à M. Emilien Frossard , qui, après avoir passé quelque temps en Angleterre , revenait en France pour y appliquer et propager la méthode d'enseignement mutuel.

M. Frossard a mis à profit les excellents conseils du vénérable Allen , et chacun sait qu'il est aujourd'hui l'un de nos pasteurs les plus pieux et les plus autorisés.

Voici une courte analyse de ce qu'il y a de plus utile dans cette lettre :

Le devoir de lire chaque jour les saintes Écritures, dans un esprit de foi et de prière;

Tâcher de se maintenir dans cet état spirituel qui permet d'élever souvent ses pensées vers Dieu , et de lui adresser de fréquentes requêtes ;

Ne jamais faire en particulier ce qui nous ferait rougir devant les hommes ;

Veiller contre les mauvais sentiments, et s'appliquer à n'avoir que des pensées qui soient acceptables devant Celui qui les connaît toujours ;

S'abstenir des lectures qui menacent de dé-

praver ceux qui les font , tels que les romans , les contes , et autres ouvrages du même genre ;

En détourner les autres , si l'on peut ; car il y a là un poison pour les âmes ;

Exactitude , régularité dans la fréquentation des services religieux ;

N'avoir que peu d'amis intimes , et ceux-là seuls dont la conduite est sans reproche ;

Apporter une sévère vigilance dans le choix de ceux que l'on voit habituellement , et garder une circonspection constante dans toutes ses relations avec qui que ce soit;

Remplir avec fidélité ses obligations envers ceux au service desquels on s'est placé ;

Prendre soin d'étendre, de perfectionner ses études , quand on en a le loisir ;

Ecouter sans cesse la voix de sa conscience , et y obéir avec le secours de Dieu.

Voici quelques autres pensées et maximes d'Allen : elles fourniront au lecteur le sujet de sérieuses et pieuses réflexions.

tf Tout l'éclat, toutes les splendeurs du monde ne nous donnent pas autant de forces , et ne peuvent pas nous faire autant de bien qu'un seul rayon de la lumière qui descend des régions célestes.

» Quand on se préoccupe de beaucoup de

choses au dehors , combien il est difficile de garder en soi le sentiment de la présence de Dieu!

» Quelle étonnante conduite que celle de la plupart des gouvernements I Quand il s'agit de punir le crime, ils prodiguent les millions; mais ils ne dépensent rien , ou presque rien , pour le prévenir.

» Combien de vices et de misères dans ce monde ! quels abîmes de perversité se sont découverts à nos yeux dans nos enquêtes sur les jeunes malfaiteurs !

» La religion de Jésus demande surtout la pureté du cœur. Ce n'est pas assez que notre conduite soit honorée , ou même applaudie au dehors; il faut que nos sentiments les plus secrets soient approuvés de Celui à qui nous devons en rendre compte.

» Je dois lutter sans cesse contre la tendance à augmenter mon bien-être aux dépens de mes devoirs.

> En méditant sur la parfaite sainteté de Dieu , et sur la corruption de mon propre cœur, je sens de plus en plus que j'ai absolument besoin d'un Médiateur , d'un Sauveur , pour entrer et demeurer dans la communion de Dieu.

y> Considère la grande influence de ton être

intellectuel et spirituel sur celui des autres , et tâche de l'employer au service de tous ceux qui sont placés dans ta sphère d'action.

y> Les chrétiens des premiers temps avaient coutume de jeûner, et notre Seigneur dit en parlant de la difficulté de chasser les mauvais esprits : « Cette espèce de démons ne sort que par la prière et par le jeûne » (Matthieu, XVII, 21). Ce texte peut s'appliquer au renoncement personnel, espèce de jeûne spirituel ou intérieur, que l'on néglige trop de nos jours. J'en ai souvent senti la nécessité ; et combien il importerait de l'inculquer de bonne heure aux enfants! C'est le renoncement qui tient nos passions en bride ; et quand nous faisons par le sentiment du devoir, pour l'amour de Christ, ce qui est contraire à nos mauvaises inclinations , nous goûtons la paix qui surpasse toute intelligence. »