Biographie des hommes célèbres du département du Lot, ou Galerie historique des personages

éîmple département français ! Parmi ce pompeux amas d^ancetres mémorables à peine ont-lis retenu quel* ques noms dont la gloire européenne se rattache , non seulement à celle de la Nation , mais à celle de rhumanitémême. Où chercher 1^ c^use d'une ignorance aussi singulière ? Nous la trouvons dans le mode général d'éducation adopté dès long-temps au milieu de nous.

Avant la fixation de sa langue , Tinstitution de sa philosophie, et la création de sçs sciences, la France qui sortait , avec le reste de TEurope , de cette nuit de mille ans , qu'on appelle moyen âge , fut obligée, pour retrouver la lumière, de réti'ograder jusquaux siècles, d'Auguste, d'Alexandre et de Fériclès. ]£lle courut évoquer ces morts immortels dont les ombres négligées peuplaient les ruines de lltalie et de la Grèce ; et c'est au flambeau de leur antique génie qu'elle entreprit d'éclairer ses générations n^is^ santés. Bientôt sur son territoire s'élevèrent une foule de temples dédiés à ces nouveaux Dieux , obj ets d'un nouveau culte. Virgile et Cicéron , Démosthène , Platon et Aristote s'y virent dresser les premiers autels , et y reçurent les principaux hommages. Une multitude d'adoi*ateur$ les invoquèrent, et leurs œu-' vres , religieusement méditées , devinrent pour l'Europe studieuse les oracles du goût , et le code du vrai savoir. Tout s'empressa de se former sur ces divins modèles. De là une irrésistible tendance à se reporter aux anciens âges , à vivre par la pensée avec les hommes qui les avaient si noblen^ent illustrés ^ et k nç se permettre cVa4wrAtioii cjuç popr çç cjvii

était grec on romain. Cependant le siècle de Tx>tiis vint luire sur l^urope : Corneflle et Bossuet ont fixé la langue ; Racine et Boileau Tont enrichie en Tépurant ; Descartes et Mallebranche nous ont appris à penser ; les sciences et les arts sont ressuscita avec nn nouvel éclat; nous avons atteint cette docte antiquité dans la plupart des genres^ et nous l'avons dépassée dans quelques-uns : Paris semble devenu le brillant alliage de Rome et d'Athènes ; ^ Démosthène et Cicéron pa» radssent de nouveau à la tribune ; Sophocle chausse encore le cothurne ; Socrate fiedt entendre une se^ Cpnde fois sa morale rendue plus sublime ; d'autres Phidias animent d^autres marbres , et de nouveaux appelés tracent riiii)U)table portrait d'un autre Alexandre.

Riches de tant de génies fameux , nous n'avions plus rien à envier aux anciens : cependant la religion qu'ils avaient inspirée si long^temps se conserva , et , pialgr4 les nouvelles productions du siècle suivant ^ qui UjB s'écoiila pas non plus sans gloire y nos écoles retentirent toujours du nom sacré des anciens mo^ dèl^. Ils y jouissent encore aujourd'hui du droit an ti-na« tipnal d'épuiser preaqu'à eux seuls l'admiration de notre jeunesse. Aussi, même de nos jours, est -on généra-» liment plus faniilier avec THistoire gi'ecque ou ro* maine qu'avec celle de son pays. Cette indifférence pour les fastes de la Nation entière explique assez la npgli^jpapç encore plus sensible qu'inspire à chaque ^f^n^|$ pn .particuliei! l'Histoire de sa province* l^'iil^aicose mmorité des habitant 4e nos départe*

temens connaît à peine le nom de nos * principaux Rois, et les traits les plus saillants qui ont signale leur règne. Peùt-on leur demander des connaissances exactes sur des faits d^un ordre en apparence aussi secondaire que ceu% auxquels se rattache la mémoire des hommes câèbres qui les ont précédés sur le sol même qu'ils habitent ! Leur esprit accoutuiné d'aiU leurs à voyager sur la mappemonde de l'hitoire an-» cienne , se plait à imaginer de vastes espaces comme théâtres des évènemens divers qu'ils y lisent aggrandis du lointain des époques , et de Téloquence des i?arra-f leurs. De là l'espèce de dégoût qu'ils * éprouvent à resserrer leur curiosité ambitieuse dans le cercle étroit de quelques lieues carrées qui composent tout le territoire de leur province , et leur difficulté à croire ^ au premier abord , qu'un aussi petit espace ait rien produit qui soit digne de leur être raconté. Mais y songeons que ce né sont pas les empires lesf plus étendus qui ont été les plus fertiles, en traits éelatans et en hommes illustres. Ceux même que Ton voit remplir les plus vastes galeries du Panthéon his^ torique y occupaient-ils un bien grand espace dans la géographie! Ne les a-t-on pas vu briller surtout i leur naissance ^ et dans un temps où ils comptaient à peine dans le monde ! Semblables aux fleuves dont les eaux ne sont jamais plus pures et plu^ brillantes qu^en s'échappant de leur source. Rome encore au berceau avait porté les Horaces , Lucrèce et le pï'emîer Srutus : Athènes, jeune encore \, avait eu pour ûh Çpdrus^ JMiltiade, et lea ]iéro9 d9 MwfttUcw î Sp?i?t^

s^affermissait k peine lorsqu'elle envoya son LeoniJas àu% Thermopyles. Cest donc à faux qu*on mesure» rait la valeur historique d^un pays sur son importance locale ou politique. Notre département , quoique enfermé en d'étroites limites , peut se glorifier d'avoir produit des Rois , des Souverains Pontifes y une foule de Prélats illustres , plusieurs Généraux d'armée , un nombre considérable de Jurisconsultes , d'Artistes , de Poètes I d'Orateurs et de Philosophes, et une in« finité d'autres personnages qui, pour s'être rendus recommandables plutôt par de bonnes actions que par des actions d'éclat , n'en sont pas moins dignes de figurer dans ce Tableau BioCRApmQUE.

Pour mériter de vivre dans la mémoire des hommes , il n'est pas nécessaire d'avoir porté des couronnes ou des thiares, d'avoir subjugué des peuples et bouleversé des empires , d'avoir conquis les suffrages de l'Univers par le génie du gouvernement , ou par le talent de la parole. Â nos yeux , un trait de vertu vaut mieux qu'une victoire , et une bonne action l'emporte sur le discours le plus sublime. Cette obscure Romaine qui allaita son père mourant de faim dans un cachot surpasse la veuve de Ninus^ domp* tant les Nations, et créant des monumens superbes* Scipion , respectant sa jeune et noble captive jette plus d'éclat que Scipion, vainqueur de l'Espagne . Saint*Louis sous le chêne de Yincennes est plus grand que Sainti^ Louis, maître d'une partie de l'Orient. Régulus et Yincent de Paul sont au-dessus de tous les conque* rans et de tous les phâosophes.

Fidèles a ce principe, nous célébrons axéû te même zèle les illustrations éclatantes et le mérite obs« cur. Nous tirons même quelquefois de Toubli des noms que Tindifférence publique y avait laissés jusquHci , et .dont Théroïsme populaire ne sera pas le moindre op* nement de notre ouvrage. Étrangers à tous les partis ^ ne recpnnaissant pour règle et pour guide que la vé^ rite et la vertu ^ étemelles boussoles de Técrivain qui veut être lu par la postérité , nous nous attachons à payer à tous un égal tribut de justice, et notre stoïque impartialité, dominant toute considération vulgaire y dégagée de toute entrave contemporaine , nous vaudra peut-éti'e des suffrages d'autant plus flatteurs qu'ils partiront de sources plus différentes.

Parlerons-nous de notre style ? Le public ne doit-il. pas en être Tunique juge ? Sans doute ; et c'est bien à tort qu'un auteur mal-adroit s^agenouille devant ses lecteurs dans une préface pour les fléchir d'avance sur Timperfectîon de l'écrit qu'il leur présente. Si nous abordons cette matière , c'est purement dans le désir de prévenir une impression défavorable j mais injuste. Elle pourrait naître de la lecture des ouvrages pareils à celin-ci ^ qui ont été depuis quelque temps répandus en France. On connaît la plupart de nos Biographies : qu'on ne s'y trompe pas ; nous avons éxé loin de les prendre pour modèle. Ce n'est donc point là qu'il faut puiser les motifs du jugement que doit inspirer la nôtre. On n'y trouvera point cette sécheresse d'élocution , cette aridité de détails , ce rigoureux laconisme dont les Biographes du jour pa^

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i*aîsdent s^être fait un devoir. Nous avons imprimé à notre rédaction une manière étudiée , et , pour ainsi dire , oratoire , que ce genre d^écrits parait repousser au premier abord , mais qui nous semble , au fonds ^ pouvoir y être tolérée. Nous avons cherché à intéresser l'esprit et le cœur toutes les fois que le sujet Ta pei> mis ; nous avons semé nos articles de pensées morales , d'allusions nobles ; nous nous sommes attacha spécia^ lement à revêtir chacun de nos personnages d'un colorii qui lui fut propre : jaloux d'imiter sur tous ces points le Romain Cornélius, le Grec Tlutarque , et le Français Barthélémy. Ces auteurs n'ont pas manqué de répandre dans leurs ouvrages tout le charme mo« rai, philosophique et littéraire dont leurs hommes illustres leur paraissaient susceptibles ; et, fidèles à leur discernement exquis , ils se sont bien gardés , en tra-* çant le portrait de caractères si différens , de donner à Brutus et à Phocion les traits d'Alcibiade, et de peindre Caton et Àntisthène des couleurs d'Epicure.

Attendu la possibilité qu'il nous parvienne des renseignemens sur des hommes faits pour avoir place dans cet Ouvrage , mais dont les lettres im^ tiales auront déjà paru dans nos livraisons suC'* cessives , nous croyons devoir annoncer un Suppléa VENT destiné à réparer ces omissions inévitables.

M.' ÎMARSIS aîné , de Gourdon , quoique étrâilrj ger à la rédaction de cet écrit, mérite d*y figitt*éip' comme notre Collaborateur : c^est à lui que Içjpîablic en doit la première idée et les plincipàtix matériaux. ^

La reconnaissance nous oblige de payer un tribut public de remerciment à M. LACOSTE , Proviseur du Collège royal de Cahors; à M- ALBOUYS^> Curé de Gourdon; à M. ALBOUYS, Juge i^u tiri-^V bunal de Cahors , qui ont bien voulu notis aider de leurs conseils et de leurs lumières dans Teicécutiou de ce travail.