LAVAUR

Guillaume de LavaurTÎ! le jour à St.-Céré en i653.

Son père, Paul de Lavaur, seigneur de Boisse, et avocat en Parlement, lui fit donner une ëdootion capaUe de développer dans toute leur étendue les heureux dons que la nature lui avait prodigués.

Après avoir loûg-temps étudié le droit à Toulouse , où il reçut ses grades , le jeune Lavaur se rendit dam la capitale. Ce vaste foyer de lumières, qui attire de toutes les parties du monde policé la jeunesse a^ide dlnstruction et de talent, produisit sur son inteUIgence les plus heureux r^ultats. Son enthousiasme scientifique sVnflammait de plus en plus dans cette cité pleine de ressorts d'émulation etd*admiraUes modèles. L'âoquence et la solidité d'un enseignement universel , Vinfluence vivifiante d'une société brillaDte de goût, de doctrine et d'urbanité^ l'ascendant ré*

serait employée à neUofer celui de Toulon.. Park^ ordres du ministre Ponchartrain ^opération eut UeA sous les feux de Lagarouste. Il la surveiUa avec ta^ atactiiité j qhCil en contracta une maladie fori grave qui ^ dégénérée en infection thronique ^ leçon' duisit au tombeau. C'est en 1 7 1 o qwCil finit sa carrière à Saint-Cércj entouré des regrets touchants de ses condtqjrmSj qMd sentaiaU tout le prix de leuriUustre compatriote.

nimphcs tenant chacune une flûte , et deux autres ayant les mains appuyées sur une harpe. Au-dessus de ces groupes riahts avaient été rangés plusieurs claviers et plusieurs soufflets d'orgue élégamment fabriqués. Au moment où le spectateur étonné s^amusait à contempler les formes ingénieuses de cette petite merveille , son enchantement montait au comble par le jeu subît de ses différentes pièces. L'artiste y secrètement introduit dans l'intérieur^ tou-« chait le magique clavier , et soudain toutes ces figures entraient en mouvement. Le Dieu des verset ses neuf sœurs faisaient entendre de doui accents : les nymphes musiciennes tiraient de leurs iiïstrumens des sons harmonieux ; et ces virtuoses inanimés donnaient aux assistants le plus beau concert du monde.

Cette singulière production fut long-temps la merveille du pays. Elle était regardée comme un chefd'œuvre ; et plus tard elle aurait pu figurer dignement ' à côté des délicieux automates de Droz et de Yaucanson.

Le Parnasse du célèbre Tillet, tant admiré par Voltaire , et qui attire encore dans la capitale la fouje des étrangers, pçut êtrç plus parfait que celui du mécanicien Quercinois; mais il est bien certainement moins vivant et moins aimable (*).

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(*) // mouruè victime de son zèle patriotique etdeson amuur pour son art. Pour éprouA^er sa machine des^ Unée à {fider les Ports maritimes ^ il fut décidé quelie

toMç . (I%islx>û*e , . de . j n ri^prudence , de morale , de po^tiqiio et Je po^^^ie^ L'attrait aitaclié à ces études T^^^ëes Ini prcpai^a une vieillesse hevkreuse, et sema de fleurs \^ tombe où \\ descendit en ri73i , emportantles regf^ets qui suivenli toujours le philosophe, ami delà vertu , des lettres et de ses semblubies (*).

LAYAUR.

Si le talent et la vei'tu précoces , .et rehaussées par la noblesse du malheur , assurent à Thomme le droit de se survivre , du moins dans Pétroit espace du pays qui le vit naître, nul n'est plus digne que celui-ci de voir soîi nom perpétué dans nos fastes biographiques.

Paul Layaur prit naissance, en i-jôS , à Séniçrgues, près Monfaucon.

. La beauté de son cœur, la grâce et la vigueur de son esprit s'exprimèrent de bonne heure par cet éclat indélibéré de saillies et de traits prophétiques qui rendeni , pour ainsi dire , sacrée dans les familles TenfaBC^ des hommes remarquables. C'est au collège de Cahota

(*) Il a laissé deux ous^rages es tintés.. Vun est /^ Traduction de rilistoire secrète de la vie de Néron, p/2r Pétrone, enrichie dénotes importantes. L'autre a pouP titre Conférence de la Fable avec lÎHistoire

Sainte. ,2. «oZ. i/|ri:i; .,:.

qu^il étudia les premiers ëlémens des leUres dOBt il alla terminer le cours à Paris. Il fit sa rhétorique et sa philosophie dam la maison de Sainte^Barbe ; et il eut rhoiHiëuF de sortir* de cette Ecole brillante , le front ceint du laurier de l'éloquence scolaire. Il était encore dans Tadolescence lorsquil quitta la capitale.

De retour sous le tQÎt paternel, il n'y fit qu'un ra-. pide séjour. L'amour de 1 étude, et le soin prévoyant d'un solide avenir l'arrachèrent bientôt à la tendre société d'iune famille^dont il était déjà i'ornement^comme dès le berceau il en avait été les délices. Il se rendit à Toulouse pour y étudier la jurisprudence. Sa passion native pour la justice , un irrésistible penchant à secourir rhumanité gémissante sous le poids du déshonneur, ou de l'oppression , lui semèrent de fleurs la route, d'ordinaire si épineuse, par où il espérait parvenir à satisfaire les vœux d'un cœur éminemment philantropique: le droit n'eut point de difficultés capables de ralentir son ardeur ^studieuse , ou d'entraver la célérité de ses progrès 9 et une licence reçue avec applaudissement ne tarda pas à l'introduire honorablement dans le sanctuaire de la justice. Après quelque temps de stage passé au Parlement de Toulouse , le jeune Lavaur regagna ses foyers.

U y exerça d'abord sa noble profession en qualité d'avocat-consultant. La manière dont il la remplit confirnK^ ayec éclat toutes les espérances quil avait fait concevoir dè^on caractère et de son talent. Sa réputation'£it rapidement «atabliCé Plus d'une fois il parut avec distinction dans les tribunax de Rodez^ de Cahors

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et de Sarlat, où lé secours de son éloquence avait été invoqué pour des causes criminelles.

S^étant fixé à Gourdin , il fut attaché pendant deux ans au barreau de cette ville dont il conquit tous les suffrages. Il y résidait encore lorsqu'il fut fortuifeinent appelé au tribunal ciîminel de Cahors pour défendre ^ en désespoir de cause , un homme menacé de la peine capitale. Les juges e t les assis tans paraissaient convaincus de la culpabilité du prévenu ; c'en était fait ^ le jugement fatal allait être prononcé. . . L^éloquent Lavaur prend la parole , et quelques mots sortis de sa, bouche foudroient l'accusation, ramènent l'auditoire et les magistrats , et rendent en un instant la vie et l'honneur au malheureux qui allait les perdre sur l'échafaud.

Sa manière de plaider était aussi mesurée qu'ingénieuse y pathétique et profonde. Il ne se signalait point par ces éclats de voix désordonnés qui frappent plus l'oreille queles âmes. Son éloquence, solide comme la raison , pure comme ses intentions , douce comme son caractère , se faisait aimer pour se faire croire , et commandait la conviction en inspirant la confiance.

Un mérite ' si rare provoquait , ce semble , une plus heureuse destinée. Mais il vivait à cette époque fatale où le ciel parut pendant quelque temps avoir oublié la vertu pour laisser triompher le crime. Accusé d'avoir manifesté des sentimens contraires aux principes du jour, son nom fut proscrit ; et en 1 794 il périt à Paris sur cet échafaud dont il était destiné à sauver peut-être encore plusieurs fois l'innocence.