TIBERIUS
TiB. POMPEIO
Pompe Justi. hl.
Prisco caduk
co« omkibus. ho
VORIB. APUD. SUOS rUNCT. TRIB. LEG. V
Macedonije judici. akcje Galliarum. tu provinc. qai^.
Cette inscription y datée des premiers testip^ ^ règne d'Auguste , fut découvertie à Lyon d^s h ^^'
J^lle dite de Saini-Pierre-^s-Nonains . Elle était gravée ssur un marbre qui resta inconnu pendant près de deux mille ans. Ce précieux débris du tems , et de la vieille Rome , est le seul Biographe de Tibérius. Lui seul nous apprend que cet illustre Gaulois vit le ^our dans la cité de Gahors , qu'il devint Tribun d'une Légion romaine , et exerça la charge d'intendant des finances de la triple Province contenue dans l^axicienne Gaule*
Ce vieux témoin de la grandeur de notre Tibénus peut , au défaut de documens historiques , porter à croire que ce Quercint>is antique dut jeter un grand éclat parmi ses contemporains. Les titres qui lui furent décerna supposent qu'il avait conquis la haute confiance de Rome ; et l^on sait que Rome , surtout au siècle d'Ânguste , ne l'accordait guère qu^à des grands hommes.
ÎRENEUIL.
Joseph Treneuil naquit, en 1 763 , à Cahors , d\ine &miUe originaire de Frayssinet-Ie-Gourdonnais.
LUniversité de sa ville natale revendiqué l'hon» jbeur d'avoir formé ses jeunes ans : c'est dans son sein qa^il fournit le cours des premières études , dtirant lequel il se révéla tout entier , et montra tout ce qu'il y avait en lui d'avenir.
Cependant le goût de la jurisprudence Tattira
tôt a Toulouse. Il Ty ëludia aveô soin , et fut promn au grade d avocat. Le jeune Treneuil , au milieu des travaux du l^iste , avait conservé la vocation du lilté^ xateur. Une circonstance ^ en elle-même indifférente, vint donner à ce penchant inné un essor décisif ^ et porter à Timproviste ses pas dans la carrière pourk' • quelle la nature semblait l'avoir fait. Il vit la distribua ; lion des prix que l'académie des jeux-floraux célèbre . avec tant d'éclat; et à l'aspect des palmes séduisantes ; que l'ombre de Clémence-Isaure place annuellement sur la tête des jeunes favoris d'Apollon y il se sentit 'né poëte.
. L'avenir prouva qu'il ne s'était pas jugé d'une manière trop flatteuse. Ses premiers essais poétiques furent des hommages à cette même académie^ au sein de laquelle sa vocation était , pour ainsi dire, éclose; et trois de ses poëmes , successivement adressés aux jeux-floraux , fixèrent les suffrages de ses juges , et obtinrent le laurier inspirateur de Clémence. L'un de ces ouvrages était remarquable entre les autres. U sujet en était l'esclavage des Nègres. L'auteur lui donna la couleur qui fut depuis le signe caractéristique de sa poésie. Il y peint le malheur de tant d'infortunés avec la touche delà sensibilité , et le jmiceaude la pbil^i^' bt>pie. Il est beau de voir le jeune poëte consacrer fies premiers accens au bonheur de rhumaziité; ^ chanter prophétiquement le succès d'une cause rC'
gardée depuis comme sjacrée par tous les peuples ci* vilisés du monde. Les principes proclamés par le sensible et ^néreux Lauréat sont devenus / en effet , k loi de l^Europe.
Quant ail mérite de la pièce couronnée , les citalions suivantes prouvent qu'elle n'e'tait dépourvue ni ' de beaux sentitnens, ni de beaux vers. Voyez le lani gage noble et vrai que Tauteur met dans la bouche d'un Nègre parlant au nom de ses compagnons d'in- ' fortune : .
: c( Noir ou blanc , faible ou fort , tous les hommes
s'ont frères :
: )) Le fils de VÈtetnel , en profonds caractères , . » Grava cette immuaUè et sainte vérité.
1) Et vous foulez aux pieds notre fraternité , I. )) implacables tyrans ! apprenez que nous sommes , f » Moins indignes que vous de porter le noha d^ommesl t >> En quels lieux la Yeilu , fille des immortels , ^ » Vit-elle un plus beau^culte honorer ses autels? ' :^ » La générosité, la probité sévère , '
» Et là reconnabsance , et Tamitié sincère ;
» Tell^ sent nos vertus : quand leurs noms enchan- '
'■• teurs
» Brillent dans votre bouche , elles sont dans nos
^ ' ' coeurs.
C'eét àîhfei que par la voin: du même interprète il décrit les souffrances des malheureux ^ dont il soupire la servitude.
)> Qui pourrait soutenir Tépouvantable image » Des tourmens inouïs qtfenfante résclavâge ? ' I » Dans un climat brûlan t , sans espoir de repos ;
> Le front toujours courbé sous le poids des tr^tsn .
M Quand nos bras affaiblis par vos besoins bctices,
» Ont à Tos sens blasés préparé des dâices ,
]i Le fouet toujours sanglant d'un brutal conducteur
» Nous force à recouvrer notre ancienne viguenr;
)i Ainsi , dans ces boissons , vain lune de vos iaUfô,
» Cruels ! vous savourez le sang de vos semUaUes '
l'esdave a-t-il élevé de pins éloquens plaintes aux oreilles de Toppresseur !
Ce début présagea la nature des sujets qui devaies; inspirer une Muse si compatissante. Nous la verroo^ en effet , s^essayer presque toujours sur le théâtre à la douleur et de la pitié , chanter tour^à-tour Y^ fortune et le trépas y errer dans les prisons et è^ les tombeaux j ou , si elle semble votdoir porter plo^ haut ses accens , et tenter de célébrer les heureoi^os les puissans de la terre j elle nous paraîtra > isêiof^ cette hauteur , rinterprète de Thumanité en pleof^* et de la vertu gémissante. A ses plus mâles accens ^^ dront toujours se mêler quelques soupirs.
C'est assez dire que Treneuil s'exerça princip ment dans le genre élégiaque.
Ce titre s'applique éminemment à sa plus iinp^^ tante production, à celle ou il imprima le plus ^ génie , qui porta le plus loin sa renommée , et (fn promet le plus de vie dans la postérité. Nous vouloii^ signaler sou Po^me sur les Tombeaux de St.-D^^'
De tous les spectacles que le génie de la révoh^^^ le plut n étaler aux yeux de l'Europe effrayée deno*
crimes /
ilf
crimes , le plus déplorable sans doute , et le plué motts^
trueux, c'est l'audacieuse violation de la cendre de
soixante-six de nos rois. Nul ne devait réveiller plus de
douleur en France , nul ne devait y exciter de plus
inconsolables gémissemens. Cependant dans ces jours
de lamentable mémoire la terreur proscrivait la pitié;
et une larme pouvait conduire à Péchafaud. Le silence
et l'obscurité , si souvent invoqua par le poète ^ de
yaient surtout alors présider aux harmonieux soupirs
d^une Muse occupée du soin de venger Tinjure inouïe
de tant de royales victimes. La composition du poème
[ date des années les plus sanguinaires de la révolu-
t tion ; mais il ne parut qu^en 1806. Il fut accueilli avec
[enthousiasme^ et lu avec avidité. Un certain nombre
, d^éditions rapidement épuisées popiilarisèrent en
{ France le chantre des tombeaux, et placèrent à un haut
I rang dans l'opinion le sensible et habile Quercinoisqui
. venait d'acquitter la dette de la France en déposant un
I si patriotique hommage sur le vaste cénotaphe de trois
I dynasties privées de sépulcre. La vogue dont jouit
cette production était due à son caractère vraiment
original , à l'exacte et délicate observance des conve-^
nances^ à la dignité continue des pensées , à la beauté
des sentimens et à la force du style appliqués à un
sujet aussi éminemment pathétique.
Voyez compe on y peint Tatroce exhumation des augustes mort^ que des monstres précipitèrent une se« conde fois dans la nuit de la tombe :
Ce
( 4i8 ) "ti Cependant j'abordai les caveaux fnnéraîres y ^ » De ce royal trésor sacra depositaii*es : » J'y plonge : et la clarté d'un rayon qui se perd » Dans l'étroite longueur d'un souterrain désert , » Con6rnie tout-à-coupmes terreurs prophétiques. X) Oh ! ni'écriai-je , ô mort ! Sous ces voûtes an*
tiques )) Reposaient tous nos rois ; que sont-ils devenus ! » Et la mort me répond : Ne les jr cherche plus ^ » Leur destin s^ accomplit; voici Vheure où s'' apprête » Sous les murs de ce Temple une exécrable fête. )i Le signal est donné : ces hôtes des tombeaux D F^ont comme les vii^ants être en proie aux bout-
reaux ^
yi Quelle fête , grand Dieu ! quels hymnes, et quels
prêtres !
» Pour victimes encor vous choisissez vos maîtres , » Monstres , n'étes-vous plus ni Français , ni chrétiens?
)) Ainsi des Ravaillac , des Qément^ des Damiens » Un démon , souverain de ces bords homicides , » Vient donc de féconder les cendres régicides ! » Des barbares jadis Tinstinct religieux » Respecta dans ces rois les images des Dieux ; » Et vous exterminez leur auguste poussière » Qu'avait su conserver la mort hospitalière f » Du roi le plus pieux, d'un des plus saints mortels » Vos sacrilèges mains renversent les autels ? » Accordez-lui du moins un asyle à Vincenne ^ ' » Un tombeau de gazon sous cet auguste chêne ,
» OÙ sa voîx équitable , en jugeant tos aïfeux , )) Semblait leur annoncer la TX)lonté îles cieux. » Et Charles cinq, formé sur cet illustre exemple j » A-t-il perdu le droit d'habiter dans ce temple? » Vont-ils des Potentats partager le destin , » Ce sage et ce guerrier^ Suger et Duguesclin : » Suger enfant du cloître , et qui , pri v é d'ancêtres ^ » Sut gouverner en père etla France et ses maîtres \ » Et ce bon Duguesclin , dont la victoire en deuil D. Sous les murs de Randon couronna le cercueil* » Magnanime Louis ! ta tombe , et tes images )) Périssent : maiSj vainqueur de ces lâches outrages^ » Ton siècle , qui te doit toute sa majesté , » Te couvre des rayons de l'immortalité.
» Queldevîns-je , à l'aspect du roi le plus chéri I
» Il semblait respirer : est-ce toi , bon Henri ?
» Du poignard sur ton sein je reconnais la marque ^.^
L'auteur , après avoir traversé les principales scènes d'une si abominable saturnale , s'écrie :
» Que je sentis alors s'aggrandir dans mon coeur
*» L'espoir et le besoin d'une seconde vie
» Où doit à ce cahos succéder Tharmonie ! '
» Ouï , malgré les clameurs de l'incrédulité ,
» Dlsais-je , ce tombeau touche à l'éternité ;
» Et ces rois , maintenant éteints dans la poussière^
» Un jour s'éveilleront rendus à la lumière.
Ce a
„ Oui, ces restes sans nom que d'un bras îinp\)is$aii 9, Le teins et les mortels poussent vers le néant, yj Plus que tous les soleils semés dans Tétendue, yy Fixeront du Très-Haut Pinfatigable vue , ,y jusqu'au jour de colère ou sa tonnante voix }j Jugera ces brigands y et vengera nos rois
Vers la fin du poème on lit cette toucliante ij cution aux mânes de Tinfortuné Louis XYI-
ji -
, , Que ne pouvais-je , hélas ! d'un roi trop popu ,, D'un roi trop généreux consoler la poussière ^, Louis, des souverains le plus infortuné ^ 5, Par la mort de ton frère au trône condamBe, „ Lorsque tu recueillais Thommage que la FraJit y y Rendait à tes vertus plutôt qu^à ta naissance, ,) Qui t'eût dit qu'expiré sous le fer d'un bourres; ,, Tu verrais à ta cendre interdire un tombeau, ,, Ton nom à notre voix , à nos yeux ton îmag^ „ Et qu'en ces jours de sang, de deuil, etd'esclavaj^ ,, La seule piété , fidèle à tes malheurs, '
yy Viendrait furtivement te donner quelques pk"^ ,, Reçois-en le tribut ! Ah ! trop digne d'envie 5, Celui qui , s'arrêtant sur le seuil de la vie, „ T'abandonna son trône, et, détournant les yets^i j. Prit un rapide essor vers le trône des cieujt ! y. Du tombeau paternel où tu devais descendre ,, La mort même semblait avoir exclu ta cendre ; ,, De ce tombeau peuplé des princes de ton sang;
,, Nous vîmes ton aïeul fermer le dernier rang ; ,, Et , pour le saluer de tes adieux funèbres ^, Quand tu vins de ce gouffre aborder les ténèbres, ,, Ton regard s'aperçut , sans doute avec effroi , „ Qu'il ne s'y trouvait pas une place pour toi. ,, Qui sait , qui me dira si de. ce noir présage y y Ta sagesse entendit le sinistre langage? y
De pareilles citations l'emportent sur des éloges. Nous laissons à nos lecteurs le soin d'en analyser le mérite.
Le succès populaire obtenu par le Poëme de Treneuil n'était que l'expression des suffrages des représentans de la haute littérature (^) qui lui décernèrent le prix décennal. C'est en 1810 qu'il devait être couronné avec toute la pompe promise à une imposante solennité. Mais ce jour si beau pour les lettres et pour les arts , ayant été retardé ^ le poète de la légitimité n'eut pas l'honneur de se voir couronné par la munificence impériale.
Le chantre des tombeaux de Saint-Denis ne dérogea point à ses nobles antécédens en célébrant quelque tems après deux grandes sources d'intérêt politique sur lesquelles le monde entier avait les yeux ouverts. Ces importans évènemens étaient le mariage de Napoléon y et la naissance du roi de Rome. La manière
mm
Voyez les Mémoires de Falissot^ et les Journaux littéraires de Vépoque.
dont il traita des sujets aussi ardus , loin d^altém aux yeux du public la pureté de son caractère^ et l'élévation de son âme , ne fit qu'ajouter à VhoBO rable opinion qu'on en avait conçue. Ici , ce n'est pas l'allure rampante et vile d'une Muse vendue qui d'un vers courtisan caresse sans pudeur les rêves de l'ambition , et l'orgueil de la victoire : c'est l'attilude fière et hardie d'un citoyen philantrope qui dans la langue des Dieux instruit les peuples , et fait la leçon aui rois. Est-ce d'une âme vénale que pouvait sortir la peinture suivante placée par le poète sous les yeux de lïapoléon ?
« Telles on voit briller ces sphères vagabondes
» Qui, frappant de terreur les peuples et les
mondes^
D D'un vol précipité s'éloignent de nos yeux : » Des arrêts du destin prophétiques ministres ,
3) J3ont le front, toujours pâle^ aimé de feux
' sinistres,
» Semble menacer l'ordre établi dans les cieux.
)) Tels passent , enivrés de sanglantes chimères ,
» Ces fougueux conquérans, puissances éphémèreS)
» Produites pour détruire ou punir les Etats ;
» La haine après leur mort s'attache à leur mémoire;
» Fléaux de l'Univers , ils n'ont fondé leur gloi^ » Que sur de longs malheurs, et de grands attentats.
On a justement comparé ce tableau à celui oe liucain lorsqu'il signale ainsi le fougueux Alexandre ^
Terrarum fatale malum , fidmeti que ^ quodomnes> Percuieretpariter populos {et sidus irdqifunz
Geîitibus. ••
Le même esprit dominait TOde toute entière. Aux beaux jours de la restauration , le Poète Quer- ' cinois crut devoir donner au public d'autres ouvrages . composés dans les tems funestes qui avaient vu édore > ses chants expiatoires sur les tombes de Saint-Denis. . Ils parurent intitulés : VOiphelin du Temple , le Martyre de Louis XVI , la Captivité de Pie VI. Ces t élégies où l'auteur soupire de lamentables douleurs , e| ' d'inconsolables infortunes produisirent sur les cœurs finançais toute Timpression qu'on devait en attendre.
De pareils titres valaient bien son maintien dana < remploi dont il jouissait déjà depnis quelques années. Conservateur de la Bibliothèque de l'Arsenal y il fut honorablement continué dans ces fonctions par Môk- - SIEUR, frère du roi, rentré en possession de ce précieux
établissement Plus tard, la publication de la Prin*
cesse Amélie , nouvelle production du plus vif intérêt , vint ajouter \in noble fleuron à la couronne du Chantre
des Tombeaux
Le mérite incontestable de ces écrits divers n'offre pourtant pas une telle perfection qu'on ne puisse après la louange faire aussi lai part de la critique. . Il nous semble qu'on n'en a pas encore saisi avec précision le côté faible et imparfait. Pour nous , ^- 5ons~que la poésie de Treneuil est trop fréquem- ' ment entachée de prosaïsme ^ qu'elle manque parfois de cette vigueur de coloris , de cet éclat d'expression 9 de cette puissance d'images qui remue si vi-*
(4a4) rement les esprits , et qu'ils demasmcl chants inspirés par le Dieu de la donl>l<°? ▼reté de la rime est peut-être enccMn^ un que Ton pourrait reprocher aux ox2V^:*a El^iaque. Biais ^ malgré leurs imper £!^crl/c ront comme de précieux monumeos cIg classera honorablement leur auteur cfans ordre de nos poètes Q.
Jusqu'ici nous n'avons parlé de lui <pjÊe < térateur. Comme homme , et comme cito encore plus digne de mémoire. H eut toute; privées et sociales , qui fixent Tamitie^ et mandent la considération publique. Il avaj Sage ; et il dit quelques instans avant d'expiré }) nonaez à ceux qui s^intéressent à mai qu )) ,pQWt 4 plaitidre , quand on meurt dans ie. » la religion et de V amitié (1818) ». Ç^)
(*) Il mérite encore un rang distingue pan prosateurs . Nous asK^ns de lui un vaste discon ^'Elégie héroïque , dx^nt le style est aussi beûi les idées en sont profondes et lumineuses.
(**) Les douleurs attachées à sa dernière maladi rent aussi allégées que possible par ledéwûment éc ré du docteur YsXvetqui , de concert avec les Dubi les Castel, les Murai et fey Audral^ soutient digneB à Paris rhonneu^r de la Médecine départew^ntak*
