BENOIT

Guillaume iBenoït , doctèui* en clroît , connu sous )e nom de Benédicti > naquit à Cahorà vers le tni* lieu du quinzième isiècle , et mourut dans le seiziètn'e.

11 étudia quelque temps à Toulouse où il fit ses cours de droit avec une distinction qui décelait en lui de grands talens , et annonç)[kit <^^il serait lïn jour faabiie jurisconsulte. Son mérite lui fît obtenir dès sa jeunesse une chaire de jurisprudence à PUnîversité de Cabors. Eh 1 499 , il fut âevé à la dignité de conseiller au Parlement de Bordeaux. Il géra cet emploi avec honneur durant plus de dix ans. Au bout de ce terme il acquit la même charge près le Parlement dé Toulouse. Cette compagnie le députa la même année , avec le premier président Pierre de Saint-André , et le président de If oisîèmfe ordre Accurse Meynifer, pour aller faire delà remontrances au roi Louis XII. Il mérita encore rhônnéur de se voir chargé par' le même corps, en i5i4, delaflatteuse mission d^aller féliditer François I.**"^ sur son ûvènement à la couronne. Il composa un long commentaire sur le chapitre Bajraitius aux décrétalès des testamens. Cet ouvrhge , qui ne fut imprimé qu^après sa mort , dépose en faveur de la pa-* tience et des lumières du jurisconsulte Quercinoia.

BESOMBES.

Pierre-Louis Eesombes de Saînt-Geîûîéà , (^nseiliei' Q la Cour des aides de Montiuban , membre de l'académie de cette ville, né àCahors en l'y 19, e$t morê en 1783.

La r6ligi<>tl présida à soii éducation première. Il apprit de bon;a£ heure les maximes de rhonnête homn)e puisées dans l^évangile , et suça , pour ainsi dire^ layertn avec le lait. Tant de soins portèrent leur fruit. Encore enfant ^ Besombes était cité comme un modèle de sagesse. Le flambeau des lettres avait con-* fondu sa lumière avec celle de la piété pour guider ses premiers pas. Profitant des moyens dlnstriictioil dont il se vit environné ^ le jeune di^iple acquit une science précoce qui fît concevoir d6 lui les pluâ belles espérances. A quatorze an^, il savait soutenu avec édat ses thèses de pl;iilosophie. L'aptitude que la nature lui avait donnée pour fournir honorablement la carrière littéraire et scientifique s'accroissait tous le^ jours à la faveur de Tétude opiniâtre à laquelle il se ËTiiait.

Après avoir quelque temps hésité sur l'état qu^il devait eiphrasser , et invoqué religieusement les lumières d'en-haut afin de parvenir à le connaître , il se décida pour le barreau- La scji€|nce des lois, si épineusei pour la médiocrité paresseuse à scruter les énigmeài dont elle est hérissée^ n'eut point de difficultés capable»

d^arréter

d^arrêter son génie studieux et pénétrant. Après avolif consacré à cette étude le temps accoutumé , il coiffa le bonnet de docteur aux applaudissemens du pu]i>Uc et de ses condisciples étonnés de : la manière rcjcuanquable dont il soutint pendant l^espace de trois jqurs diverses thèses sur toutes les questions de droit.

En X 75o y il siégea en qualité de conseiller à la Cour des aides de Montauban (ière de. recevoir dans sop sein un homme d'un mérite si éminent. L'impression qu'il avait produite était si générale et si flatteuse que Tacadénûe de la même ville s'empressa de lui pffHr un fauteuil. Le célèbre Pompignan Pavait signalé à cette société littéraire comme un esprit capable d augmenter son lustre. L autetir de Didon et de U ti^aduction des Pseaumes se plaisait surtout à préconiser la rare facilité de Besombes pour les langues anciennes et modernes. Il est vrai que^ nonobstant la langue latine qu'il connaissait à fonds , il possédait encore le grec> Thébreu , l'anglais et Titalien. 11 joignait à des connaissances immenses en histoire et en chronologie sacrées et profanes le goût le plus exquis en littérature. H s'attacha surtout à la lecture réflé-chie des poêles dont il sentait toutes les beautés.

Pendant que son esprit continuait aiusi à se perfectionner j qu'il acquérait dof jour en jour plus de solidité etd'étendue, et qu'il amassai tune collection déplus en plus brillante de connaissances littéraires et philosophiqt^es , son cœur parut toul*à-coup changé \ et d'homme vertueux et chrétien qu'il avait été jusqu'alors j Besombes devint impje et libertin. Sans doute

qu^au milieu clés joiiîssancès séduisàiites où led avaii« tagès'd'ùn hetireu^ établissiement , et d'un riche patrimoine le jetèrent à rimproviste ^ sa raison fut moins forte que le péril ; et Ton doit peu s'ëtonner que la vertu de cet homme supérieur n^ait pu tenir contre les en* chantemens d'un âge et d'un monde qui y tant que Thomme aura des passions ^ ne balanceront que trop dans son cœur les préceptes de la religion , et les leçons de la philosophie.

Cependant Tégaremenl de Besombes ne devait pas être éternel. Une violente maladie qu'il essuya parvint , de concert avec ses réflexions y à rompre le charme où l'avaient retenu jusqueslà les attraits d'une vie molle et licencieuse. Pénétré cette fois plus que jamais du néant de la félicité humaine y nouveau Saint- Augustin y il secoua les liens du vice pour s'attacher' irrévocablement à la vertu ; et le reste de sa vie^ qui né fut qu'une succession de bonnes œuvres ^ racheta amplement la scandale passager de ses désordres.

Son zèle pour la religion l'excita à des entreprises tendant à la dépouiller du vernis déshonorant qu'ont cherché à répandre sur elle plusieurs libelles accredites y qui font acheter bien cher au public les bonnes choses qui les recomnandent par l'amas de fables et de blasphèmes qui les souillent. C^est dans cette vue qu^il conçut le projet de refondre le fameux ouvrage de Ràynal sur VÉtabUssement des Européens dans les Jndès. La mort Tempécha de l'exécuter.

Il aivait aussi formé dépuis long-temps le dessein de balancer l'empire de l'Encyclopédie par un ouvrage

du même genre qui , tout en offrant les secours litttf» raires et scientifiques du vaste recueil de Diderot et 4e Dalembert , aurait seulement e\clu Tesprit derreur , de confusion et de partialité qui dépare cette éblouissante compilation aux yeux de la vraie philo- Sophie. Ce travail d^une grande étendue demandait un certain nombre de collaborateurs : Timpossibilité de les réunir força Besombes à se désister d'une entreprise aussi noble que hardie.

n parait que de toutes les productions de Tantiquîté les poèmes dllomère avaient produit sur lui l'impression la plus forte, et lui avaient inspire le plus d'enthousiasme. Jaloux d'élever , après tant d^autres y un monument d'admiration au chantre antique d^Àchille et d'Ulysse y il publia une introduction à rniade et à POdyssée qu'il divisa en deux parties y où il groupa toutes les idées que lui avaient inspirées ses diverses méditations sur les oeuvres du vieillard dlonie. Un fameux académicien [(Lebeau) à qui il communiqua cet écrit observa que ce discours y d'ailleurs parfaitement rédigé y contenait des choses entièrement neuves sur une matière que Ton aurait pu croire entièrement épuisée.

Incessamment préoccupé du désir de réparer le scandale de sa vie licencieuse y cet homme probe et savant pensa que le meilleur moyen d'y parvenir était de composer un livre qui pût servir à rappeler au bien ceux qui ^ comme lui, pouvaient s'en être écartés. C'est à cette louable intention que l'on doit son ouvrage intitulé i Transitas animœ revertentis adjugum Christi^

Jesu. Voîlà son plus Leau titre de gloire. Cette produo tien eût sufTi pour Timmortaliser. Elle a acquis Vql^ semiraent universel. Un critique du temps la préconisa dignement. U là plaçait entre l'imitation de Je-* sus-Christ et les confessions de Saint-Augustin. « Il » est*donc vrai , ajoutait-il éloquemment , qu'au siècle » même des Voltaire , des Fréret , des Diderot , et de » tant d^autres ennemis de Jésus-Christ , que daûs ce » temps même où nous étions inondés des produc- » tions d'une philosophie impie , il existait en France » un de ces sages de Tévangile dont les méditations su* ^)' blimes vengeaient secrètement la religion de tous les » mépris et de tous les blasphèmes de nos sophistes. )) Il était inconnu dans sa retraite y comme Bruno dans ml sa cellule; mais les anges du ciel assistaient à ses mé- » dilations ; TËsprit-Saint répandait dans son cœxxfi )) ses plus vives lumières ; il dirigeait sa plume ; et ce » spectacle réparait aux yeux du ciel les scandales » d'une sagesse impure et fanatique» ^