IG BIOGRAPHIE

d'une des premières familles de Middelbourg, était venu s'établir à Milan vers l'année 1720, et s'était marié depuis avec une Italienne , fille d'un boninic de loi.

L'éducation du jeune Demeester fut des plus distinguées : ses études préparatoires acbevées, il vint faire son droit à l'université de Paris, où il fut reçu docteur en

droit à l'âge de 21 ans.

Les événemens de France de 1789 trouvèrent le jeune avocat Demeester préparé à saluer de ses vœux la grande réforme sociale exécutée par l'Assemblée Constituante ; il avait puisé dans les ouvi-ages des philosophes ces principes de liberté et d'égalité devant la loi qui sapaient les tiùnes. Le 10 août ayant aboli la royauté en France, le jeune Demeester vit dans la guerre qui allait éclater entre la nouvelle république et l'Autriche une lueur de liberté pour sa patrie; dès-lors tous ses efforts furent dirigés à recruter des patriotes et à se mellre en relation avec les sociétés démocratiques de France. Pendant quelques années le despotisme auti'ichienpesa de tout son poids protecteur sur la malheureuse Italie, etrendit toutes les réunions des patriotes impossibles; enfin le chant républicain se fit entendre du haut des Alpes, que franchirent nos armées victoi'ieuses en jetant aux monarchies une terrible déclaration de guerre et aux peuples un fraternel appel à la liberté ; l'avocat Demeester et ses amis parvinrent à tromper la vigilance de la police et à se réunir : leurs conciliabules devinrent de jour en jour plus fréquens , les personnages les plus distingués ne tardèrent pas à s'y faire admettre. Écrasée par les armées françaises, abandonnée et menacée par les patriotes de l'intérieur , la royauté succomba , nos troupes envahirent la Lombardie, et la république Cisalpine fut proclamée. Le patriote Demeester fut mis à la tète d'un bataillon de la garde nationale , et bientôt après élu chef de la légion.

Les armées russe et autrichienne coa-

lisées ayant envahi en 1799 les états d'Italie, le colonel Demeester émigra en France, et fut immédiatement employé en qualité de chef de brigade à l'état-major de la division des Alpes maritimes; de là il passa à Gènes à l'état-major du général Masséna ; il y resta pendant tout le hlocus, et combattit toujours les ennemis de sa patrie avec le courage et l'enthousiasme d'un patriote qui préfère la mort à la perte delà liberté. Le général Masséna lui confia plusieurs fois d'importantes missions, et le mentionna constamment honorablement dans tous ses rapports.

A la capitulation M. Demeester fut un des officiers supérieurs qu'on envoya en otage au général autrichien pendant l'exécution de la capitulation.

La bataille de Marengo ayant assuré l'indépendance de l'Italie, le chef de brigade Demeester revint à Milan a\ec le peu de patriotes qui avaient siu"vécu aux désastres du siège de Gènes. Pientré au service de la république Cisalpine, il fut maintenudansson grade et chargé de l'organisation de la garde nationale.

Le général Demeester fut un des premiers à soupçonner dans le premier consul les idées d'envahissement que le vainqueur de Marengo ne se donnait déjà plus la peine de dissimuler. Dès ce moment il chercha à réunir de nouveau les patriotes, et leur proposa des mesures énergiques et même violentes pour assurer la liberté et l'indépendance de son pays;rentraînement vers Bonaparte était presque unanime en France ; mais il n'en était pas de même en Italie ; la république Cisalptue avait été généralement acceptée par toutes les classes comme unbienfait. La noblesse elle-même avait embrassé les idées démocratiques, aussi le général Demeester parvint-il à inspirer à la garde nationale Cisalpine sa généreuse méfiance. Bonaparte fut reçu avec froideur à une de ses grandes revues, il s'en aperçut ; et la garde nationale Cisalpine fut renvoyée dans ses foyers et bien-

tût aprt-s dissoute et désarmée. Les conseils du f,H''iK rai Denicesler , qui proposait une énerifi(|ue résistance , s'adressèrent à des hommes auxquels manqua l'audace d'un coup de main.

Bonaparte ne tarda pas à ceindre sa tête de la couronne des rois Lombards. Le général Demeester paraissait décidé à rentrer dans la ne privée ; mais les nombreux amis qu'il avait dans le nouveau gouvernement Crent un a]>pel à sa piobité de citoyen et à ses lumières; il fut nommé inspecteur aux re^•^les, emploi qu'il remplit pendant plusieiu"s années avec une indépendance et une austérité de mœurs qui le tinrent constamment éloigné des réunions intimes de la nouvelle cour, où il ne se présentait jamais que forcé parles devoirs officiels de sa place ; toutefois il fut décoré delà Couronne de Fer et créé baron ; mais ses sympathies ne furent point infidèles aux maçons; c'était la seule société qui nourrît encore le feu sacré delà lujerté, car en Italie les maçons avaient toujours conservé leur principe politique originaire mieux que dans toutes autres contrées de l'Europe.

En 1811 le général Demeester fut nommé gouverneur du collège militaire de Milan ; on paraissait redouter de le laisser en contact permanent avec l'armée.

En avril 1814 , les Autrichiens avant occupé le royaume d'Italie par suite d'une convention faite avec le prince Eugène Beauharnais , l'armée italienne se ti'ouvant moitié dissoute , moitié en cantonnement , il vint au général Demeester et à plusieurs autres patriotes l'idée de s'emparer par surprise d'un grand nombre d'officiers supérieurs autrichiens et d'attaquer dans le même temps les différens régimens répandus dans les provinces. Les réunionspatriotiques se tenaient ordinairement chez le général Demeester : on convint de se confier à Murât, qui pouvait être d'un grand appui dans cette tentative hasardeuse ; mais soit