TOME m. l" PARTIE

que Murât ti'ahit ce secret , soit que les projets des conjiués fussent découverts par la police, autrichienne, le complot fut éventé et les principaux conspii-aleurs immédiatement arrêtés et jetés dans les prisons autrichiennes. Le général Demeester supporta avec un coiu'age stoïque les tortures physiques et morales auxquelles le soumit la police autrichienne; les conjurés condamnés, soit à mort, soit à la prison ])erpétuelle, virent leur peine commuée en celle de la détention à temps, et furent enfin rendus à la liberté après avoir passé quatre années dans les cachots de l'Empire.

Le général Demeester se retira dans ses propriétés ; mais, toujours homme d'action et soldat de la liberté, les révolutions de Naples et de Piémont l'arrachèrent à ses paisibles occupations philosophiques et champêtres; il fut envoyé en députation auprèsduprince de Carignan, qui le reçut peisonnellement avec effusion, tout en se plaignant de ne pas voir les Lombards en armes comme on le lui avait fait espéier Condamné de nouveau à mort ( par contumace ) après la dispersion des conjurés, le général Demeester , persécuté dans tous les pays où il chercha un refuge sur le continent , dut se retirer en Angleterre, où sa santé ne tai-da pas à s'affaiblir; mais son caractère resta inébranlable. Entouré de la respectueuse considération de tous les proscrits , il neleuifit jamais défaut ; usant de son inlluence et de son crédit moral pour adoucir leur sort , les fortifiant de ses conseils et de son exem-

pie , jamais on ne le vit abattu par le maiheur présent et par l'aspect des privations futures.

La révolution de juillet n'éveilla pas en lui cet enthousiasme qu'elle excita en beaucoup d'autres; le général Demeester connaissait et n'estimait pas le parti qui envahit les avenues du pouvoir ; aussi refusa-t-il de se réunir aux membres du comité italien qui, comptant sur l'appui de la France, voulaient

tenter une nouvelle insurrection en îtalje.

En 1852 le générai Demeester abandonna l'Angleterre et vint à Paris, où il vit de la modique pension que le gouvernement français lui fait en qualité de réfugié politique.

Le général Demeester est un vétéran de la cause démocratique et de'celle de la liberté ; s'il ne peut plus les défendre de son épée , il leur sera encore utile par l'ascendant de sa haute probité et la sagesse de ses conseils.

FERIVIG (louis- JOSEPH, comte de).

FEHTiiG(Louis-Joseph , comte nEJmaréchalde-camp, grand officier de la Légion d'Honneur, chevalier de Saint-Louis, grand'croix, commandem'et chevalier de plusieurs ordres étrangers, né d'une famille noble d'Alsace, à Mortague, département du Nord, le 12 août 1774 , lit ses premières armes dans le régiment à' Auxerr ois, douzième d'infanterie, où il avait été nommé sous-lieutenant par Louis XVL 11 vit avec transport la régénération de 1789 et assista aux premières affaires des sanglantes et longues guerres de la révolution. En 1792, commandant un peloton de quinze hommes, il sauta le premier dans xme redoute autrichienne en avant de Menin ; blessé de deux coups de baïonnette dans la poitrine, il allait succomber lorsque quatre hommes de son détachement , les seuls parvenus sans blessures graves au pied de la redoute , s'y précipitent et sauvent leur officier. 11 se distingua h Valmy et à Jemmapes, où il combattit valeureusement , quoique non guéri de ses blessures, et fut nommé capitaine-adjoint à l'élat-major du général en chef Duniouriez, sur le champ de bataille d'Anderlecht, pour avoir, à la tête de deux escadrons de chasseurs à cheval et avocdcux pièces d'artillerie légère, culbuté , poursuivi l'arrière-gaidede l'armée autrichienne jusque dans Bruxelles , en lui faisant grand nombre de prisonniers. A Ncrwinde , le 18

mars 1795, la cavalerie ennemie portait tous ses efforts contre le centre de l'armée fi'ançaise ; déjà la division du général Chancel était entamée, et le désordre faisait d'effroyables progrès , lorsque le capitaine Fernig , jugeant de tout le danger du moment, ordonne au nom du général en chef, se met à la tête de ce qui se trouve sous sa main , parle d'honneur et de patrie (expressions magiques alors), et charge trois fois de suite lescuirassiers autrichiens et les di'agons r/e la Tour. Cette attaque, faite avec moinsde trois cents hommes, étonne, arrête l'ennemi etdonneàla division le temps de se rallier; elle rerientaufeu, combat avec la plus grande valeur et contribue puissamment aux succès de la droite. Blessé de plusieurs coups de sabre dans la première charge, le capitaine Fernig ne quitta point le champ de bataille, et fut nommé le soir, par le général en chef et les commissaires de la Convention, adjudantgénéral, lieutenant-colonel. Le5aM'ill795, aijanl quitté la France avec le général Dii- 7«OMn'e2, il ne voulut point accepter le service qu'on lui offrait dans l'ai'mée autrichienne. Après avoir parcouru divers pays étrangers et lorsqu'il crut le pouvoir affermi en France, il vint i-eprendre , non son grade , mais son rang parmi les soldats français. Il fit, comme volontaire et ensuite en qualité d'officier d'état-major sans solde, les campagnes des années VI, VII, VIII et ÎX près des généraux Halrij , Hoche, Jourdan , Massvna, Lccourhe, Morcau, Macdoiuild. Par un contraste singulier, son nom figurait sur ia liste des émigrés loi-squ'il prodiguait de nouveau son sang aux combats et aux batailles de rOslruch, iVKiifjcn, de Moeskicli, de Biheracli,de Mcmimjcn , dllocliladl , deNordling, de Nettbotirg , d' Ampfnujcn , dlhlicnlinden, de Salzbourg, de Lanihacli , de Kremswiinster, de Rovcredo, de Trente, etc. , etc. Après sa radiation et la campagne de l'an IX, il fut chargé comme chef de bataillon, parles généraux Pidhj et Montvichanl, de plusieurs

DKS IlOMMIiS DU JOl'R.

comniandomens imporlans on I lolvélie. Rentré en Iranfeen l'an X, il lut nonnné par ie premier consul major du lllâ'^ régiment qui s'organisait à Bruxelles; il organisa également, avec le général Valence, la cinquième légion de réserve. A la descente des Anglais en Zélande, il y lut envoyé et conuuanda une brigade d'infanterie; l'ennemi retiré, il partit poiu" l'Espagne, avec le conunandement du premier l'égiment provisoire d'infanterie, et lit une guerre de partisans jxnidant deux années. Son régiment était en arrivant de deux mille sept cents hommes ell'ectifs ; des combats jorn-naliers dans les provinces de la Navarre etde l' Aragon, contre Mina, dans la nouvelle et vieille Castille contre l'Empécinado,eldansle midi de l'Espagne contre de nombreux ennemis, le induisirent à douze cents hommes. Pendant les <:ampagncs de 1809 et 1810, il lit environ mille à douze cents prisonniers , tua ou mit hors de combat plus de quinze cents Espagnols , et eut deux chevaux tués sous lui à la tête de son régiment. N'^omméadjudant-coramandant et appelé à l'état-major général en 1811 , il quitta l'Espagne, rejoignit la grande armée à Berlin, lit la campagne de 3Ioscou comjue sous<hef d'état-major du prince de Neuchàtel, majoi'-général , et se trouva à toutes les batailles et affaires de cette désastreuse expédition. Une formidable batterie de douze à quinze pièces de gros calibre, plongeant des hautes murailles de Smolensk sm' nos colonnes , faisait de grands ravages et séparait en deux le centre de notre ligne; tout ce qui se présentait sous cette terrible batterie était pulvérisé; le colonel Fernig, porteur d'ordre de l'empereur au maréchal prince d'EcJoniihl commandant l'attaque de front, ne voulant pas perdre un temps précieux à tourner ce dangereux passage , est renvei'sé avec son cheval à cent pas de la muraille; il se débarrasse avec beaucoup de peine , s'éloigne et achève sa mission , heureux d'en être quitte pour de fortes contusions. Plus tard il fit

partie de l'esiadron sacré qui oritoiirait l'empereur, et quelques jours avant le passage de laBérésina il devint chef d'élat-major de la cavalerie. Rentré en Pologne, il ne (piittapas un instant le vice-roi-d'Itaiie, dont il était sous-chef et souvent chef d'état-major général. Au combatdu 5 aviil près IMagdebourg , il rendit en cette dernière qualité d'éniinens services. A la bataille de Lutzen il enfonça le corps de réserve composé des gardes impériales etroyales russe et prussienne, ol coopéra à la gloire de cette journée. Il remplissait les fonctions de chef d'état-major du prince deNcucliâteià la bataille de Bautzeu, et les continua jusqu'à la suspension d'armes de Neumarck. Nommé général de brigade le 14 juin 1815à Dresde, et envoyé à Hambourg comme chef d'état-major dugouvernemeni, il fut en même temps commandant supérieuspendant une partie du blocus , et successivement sous-chefetchefd'état-majordu treizième corps, puisaide-major-général de l'armée qui s'organisait sous Pam.ll commanda une brigade en 1815 , et rentra dans ses foyers après les désastres de Waterloo. 11 fut inmiédiatement jeté dans la quatorzième classe des fameuses catégories du duc de Feltre , ce qui équivalait à une quasi -destitution. 11 resta oublié jusqu'en 1825 que le besoin d'oificiers généraux ayant servi le fit employer dans le cinquième corps de l'armée d'Espagne. Le 3 octobre le maréchal Lauriston ordonna de refouler l'ennemi dans la plaine de Pampelune; le général exécuta cet ordre avec énergie sur tout le front de sa brigade en regard à la citadelle , et , àla tète d'une compagniede grenadiers du quarantièmerégiment s'empara du fort del. Principe et de la redoute (/e/ Infante, la première à quatre-vingtdix toises et la deuxième à cinquante toises de l'enceinte de la place. Commandant l'ouverture de la tranchée, il ordonna que toutes les armes fussent déchargées : l'ennemi ne devait être repoussé qu'à la baïonnette , moyen sûr de ne pas indiquer la ligne de

BIOGUAPIIIE

travail. 11 est à peu près sans exemple d'arriver avec trois mille hommes l'arme au bras sur un terrain rocailleux, entièrement à découvert, et d'y ou\Tir d'emblée la deuxième parallèle à cent cinquante toises d'une place aussi forte, défendue par un triple étage de redoutes et trois cents bouches de gros calibre; cette détermination hardie fut justifiée par le succès : elle honore le chef qui l'a conçue, dirigée; elle témoigne du sang-froid comme de la bravoure des troupes qui l'ont exécutée avec tant de vigueur sous la fusillade et la mitraille : elle décida du sort de la place. Blessé d'une balle au bras gauche le dernier jour du siège, le général Fernig n'en continua pas moins son service et partit lé soir de la reddition avec sa brigade pour aller sérieusement commencer l'attaque de Saint-Sébastien; sa présence amena la capitulation , qu'il signa conjointement avec le général Ricord; il contribua ensuite à la prise de Lérida.

Le maréchal Moncey, puis le roi, nommèrent le général aux importantes fonctions de gouverneur de Barcelone , poste qu'il occupa depuis la capitulation jusqu'à la suppression, fin de 1824; pendant son gouvernement il eut le bonheur de sauver l'équipage du brick saixle la Conception, qui périssait corps et biens jeté par une horrible tempête contre les récifs qui bari'ent l'entrée de la rade. 11 ftillail affronter une mort presque certaine pom- tenter le sauvetage , regardé comme impossible par les marins les plus intrépides ; accompagné d'un aide-de-camp, d'un officier d'état-major, d'un enseigne de vaisseau et de quelques matelots, il se dévoua pour riuunanilé et l'hoiincur du nom français; après mille dangers il parvint à ramener ces malheureux. Il sauva également des centaines d'Espagnols et d'ilalienscompromis, réfugiés en Catalogne, malgré les injonctions réitérées des nn'nistres de Ferdinand VU et la rage incessante des absolutistes.

Le général Fernig, voulantutiliser le repos que lui laissait la paix, se décida à voyager; il consacra les années 182G et 1827 à parcourir la Ttn'quied'Em'opeoti'Asie, \e Liban, la Syrie, la Palestine, la mer Asptuillile, la mer Rouge, la mer Noire , le mont Sinai , la partie occidentale de V Arabie, X Egypte, la Nubie, leDongolati, Chypre, Rhodes, les îles de l'Archipel, la Grèce, la Bessarabie, la Bulgarie , la Valachie , la Transylvanie , la Hongrie, et fut grandement utile à la science et au gouvernement.

Dans le cours de ses longs voyages il a rédigé en observateur consciencieuxdes notes intéressantes sur la géographie , les antiquités , l'histoire naturelle , les mœurs , les habitudes, le caractère, l'instinct guerrier, les relations des différens peuples visités. On espère qu'il publiera ces notes contenant de précieux matériaux pour la science, et qui serviront à fah-e disparaître de nombreuses erreurs ; on lui doit déjà ceux qui ont servi au colonel Lapie pour refondre et corriger la carte de l'Egypte de 1828 ; il est à désirer qu'outre ce qui tient à VOrient ces publications comprennent Y Espagne, le Portugal , ï Angleterre, \e Danemark- , la Suède, Y Allemagne, Y Autriche, \a Hollande , la Prusse, Y Italie , la Pologne et la Russie, précédemment explorés par lui.

La révolution de 1830 trouva le général de Fernig fidèle à ses principes; autant il se montra partout lorsqu'il y avait péril pour l'indépendance et la liberté de son pays, autant il s'isola aux jours de quiétude et de prospérité ; il jouit modestement de sa retraite , sans avoir cherché à profiter des avantages que son nom et ses anciennes relations avec le nouveau roi pouvaient lui procurer.

MICHEL (de Bourges).

La cause démocraticpie a montré à la France depuis six ans ses hommes de

f;uoiTe et d'action , ses publicistes et ses tribuns , ses héros et ses martyrs ; elle semble avoir adopté 31^ Michel (de Bourges) pour l'un de ses avocats d'idTeclion.

Homme de tète et de cœur , de ténacité , de courage , de dévouement et d'habileté , M" Michel a été dans le passé et vSera sans doute dans l'avenir un puissant défenseur de la religion politique à laquelle il est voué ]>ar tous les actes de sa vie, et par sa foi vive dans les hautes destinées que la civilisation moderne prépare à la France et à l'humanité.

Apparu sur la scène politique lors des grands débats du parti républicain avec les parcpiets issus du 7 août , il semble ne s'être montré que pour combattre , que pour porter et recevoir de rudes coups. Et puis on l'a \u, après avoir brillé d'un vif éclat , retourner avec une simplicité antique à ses travaux privés, se replonger dans la retraite d'une ville de province et dans l'oubli qui entraîne si vite toutes choses en France.

M'= Michel n'appartient point par sa naissance à la ville où il exerce la profession d'avocat , dont on a l'habitude pom- le distinguer de joindre le nom au sien. Il est né en Provence , dans la patrie de 3Iirabeau , avec lequel il a des rapports frappans d'organisation et de génie.

Ses traits, fortement caractérisés, sont pleins d'audace et de fermeté; on sent en lui im de ces hommes d'élite de la race méridionale dont l'intelligence rapide , la volonté de fer, la poétique imagination , les passions vigoureuses, enfantent de belles choses quand elles s'appliquent à un but noble et élevé.

Orateur aux formes hardies et classiques en même temps , dialecticien habile et sévère , nul n'est plus digne que lui de défendre par l'éloquence et la raison la cause de la démocratie.

Nous devions ce peu de mots à nos sym-

pathies pour M*^ Michel ; le récit de sa vie publique doit maintenant les justifier.

31'' 3Iichel ne compte pas plus de trentehuit à quarante ans. il appartient à une famille ancienne de propriétaires. Son père sc(41a de son sang son zèle pour le parti populaire : il fut assassiné en 1791) dans sa maison, au milieu des réactions royalistes de ce temps de juste-milieu et de corruption gouvernementale. 3P IMichcl naquit sm' un cercueil.

11 annonça dès son enfance des dispositions brillantes, une intelligence vive et forte , un goût prononcé pour l'art oratoire. Encore enfant, on le surprenait improvisant des discours sur la mort de son père et appelant la vengeance du peuple à son secours.

Le succès de ses études au collège d'Aix fut rapide. On a remarqué qu'il ne travaillait que pendant les six mois d'hiver: ce peu de temps lui suffisait pom- surpasser ses condisciples et se placer à leur tête.

En 1815 M'' ÎMichel, âgé de dix-huit à dix-neuf ans , fit le coup de fusil contre les Yerdetsdu3Iidi.

A peine le gouvernement des Bom-bons paraissait-il assis que les réactions commencèrent. M'' Michel, pour se soustraire à des vexations , à des poursuites et peut-être au poignard , se hâta de s'engager ; il entra comme simple soldat dans un régiment de ligne.

Mais les facultés de son intelligence n'ai- . laient pas moins grandissant avec son pati'iotisme. Bientôt il eut l'occasion de mettre à profit ses dispositions pour l'art si difficile de l'oratem". Chargé de défendre , devant le conseil de guerre de IMarseille , un soldat accusé d'une faute grave , il arracha des larmes à l'auditoire , fit absoudre le militaire et fut ramené comme en triomphe par le grand nombre d'hommes du corps qui s'étaient pressés à l'audience.

L'effervescence royaliste s'étant calmée, M" Michel se fit remplacer et vint à Paris ,

afin de se livrer librement à une instruction solide.

Il étudia d'abord particulièrement la philosophie , les mathématiques et les grantls modèles classiques , Tacite , Horace , Salluste , Juvénal , Bossuet. D se nourrit de l'histoire moderne , surtout de l'histoire de de notre révolution que lui enseignèrent Daunou et Buonarotti.

C'était pendant les années 1820 à 1821. Il voyait quelquefois M. Thiers, son compatriote et son condisciple au collège d'Aix. M. Thiers travaillait alors à l'histoire qui a l'ail sa réputation littéraire , réputation déjà contestée. Ils parlaient de la révolution et des gj'ands citoyens qu'elle a produits. M^ jMichel montrait toujours beaucoup d'exaltation patriotique. Comme il s'exerçait souvent à l'éloquence tribunitienne et qu'il y avait sans cesse dans ses discours des teintes sombres , à cause du souvenir de son père , BI. Thiers le nommait en riant le Bridaine de la révolution. INous verrons à qui restera l'avantage dans i'espi-it des honnêtes gens du Bridaine patriote ou du renégat politique.

On se souvient du jeune et infortuné Lallemant , tué en 1820 par un soldat de la garde royale : M. 3Iichel prononça son oraison funèbre; alors il faisait son droit. La police l'inquiéta à cette occasion , et l'école lui fit perdre plusieurs inscriptions. Il est vTai que le gouvernement n'ignorait pas qu'il était de toutes les guerres de l'école et de tous les complots du temps.

Quand M*^ JMichel termina son droit , en 182G, sa santé avait besoin d'un climat humide et frais. Quelques personnes avec lesquelles il s'était lié intimement durant son séjour à Paris, MM. Brisson , aujourd'hui avoué à Bom'ges, d'un patriotisme éprouvé, Girerd , avocat à A'evers , et Prubaut, avoué dans la même ville , décidèrent le choix de sa résidence. 11 alla demeurer à Bourges vers la fin de 1826.

M^ Michel ne fut pas apprécié sm'-iechamp. L'emploi des déductions philosophiques qui le plaçaient toujours dans l'esprit de la loi , son dédain pour les fins de nonrecevoir et pour cette mauvaise guerre des petits moyens légués par le règne des procureurs , parurent nouveaux à ses collègues , IMM. Mater et Mayet Génetry. Le dernier surtout était habitué depuis long-temps àplaider les finasseries de lacliicane. 31. Mater , disons-le, était doué, au contraire, de beaucoup d'intelligence naturelle ; il possédait un esprit vif, concis, juste , qui le rendait digne d'entrer en lutte avec le nouveau venu.

Cependant le talent de 3P Michel ne fut pas long-temps contesté ; M. Mater, ce chef du parti libéral de Bourges sous la restauration, parut en reconnaître toute la portée. Mais les principes démocratiques du jeune avocat étaient beaucoup trop avancés pomce chef politique , qui sans doute songeait déjà , l'événement semble l'avoir prouvé , plutôt à une conquête de places et de pouvoir qu'aux véritables intérêts du peuple. Quelques déclamations contre les prêtres et les jésuites ne pouvaient point suffire à l'esprit hardi , aux convictions profondes de W Michel.

A propos d'une querelle dont le motif nous échappe, que M" Michel eut avec 31, Noray, procurem'-général, la différence des oppositions fut tranchée : M. 31ater et le Journal du Citer désertèrent ou à peu près la cause de l'avocat démocrate.

Dès-lors 31^ 3Iichcl fonda avec son ami 31. Brisson un recueil mensuel intitulé : Revue du Cher, où il inséra des articles très remarquables , empreints du patriotisme le plus pur et le plus avancé.

Déjà 3P 3Iichel avait pidjlié , en 1827 , une suite d'observations sur le Code militaire du 12 mai 1793. Cet opuscule était une instruction aux conseils de guerre. 11 servit à fixer

fi-

la rt'pntalion de son autour comme écrivain nerveux el dialecticien habile.

Lorsque parut la ncvucdu Cher 31" Michel la (it précéder d'une profession de foi. Là, oxpliquantla mission et les devoirs du journaliste , il annonc^a hautement ses sympathies politiques et déclara franchement son intention de faire la guerre au pouvoir, qui se montrait intolérant et despotique.

Bientôt le parquet de Bourges traduisit la Revue à la police correctionnelle pom' quelques articles contenant cxciiaùon ù ta haine et au mépris du gouvernement du roi, formule banale tant de fois invoquée depuis 1830 ! 31" Michel n'hésita pas à se déclaivr l'auteur de ces articles. \ l'audience (19 décembre 1829) il se défendit lui-même. Ce fut là son début politique aubarreau ; les juges, entraînés par l'éloquente hardiesse de sa parole et de ses principes, prononcèrent son acquittement et celui de l'imprimeur mis en cause, et qu'il avait également défendu.

Aux premières nouvelles de l'insurrection parisienne , 3i" 31ichel se mit à la tète des patriotes de Bourges, armé, pi'èt à combattre. Il fit menacer le général Canuel (l'iiomme de Lyon) , qui commandait à Bom'ges, de le faire arrêter s'il osait risquer la plus légère démonstration de mesures rigoureuses. Les troupes ne firent aucun mouvement. Les cuirassiers et la garnison de Nevers , mandés par le général Canuel , marchèrent sur Bourges; mais pendant le trajet ils se mirent en insurrection , prirent la cocarde tricolore et arrivèrent à Bourges commandés par MM de leurs sous-officiers. 31" 3iichel resta à la tête de son monde jusqu'au dernier moment , disposé à disputer le terrain de vive force à ces soldats, dont l'avantgarde rencontra les sentinelles populaires : on s'expliqua , et tout s'arrangea aussitôt. De son côté 31. 31ater faisait arborer le drapeau tricolore. Le général Canuel prit la fuite et alla se cacher, a-t-on dit, dans la maison de campagne de M. Mater.

La question des places ne tarda pas à s'élever dans le parti vainqueur. Les habiles coururent à la curée. 31. 3Iater décida 31. Salle, premier président de la Corn- royale (le Bourges , à donner sa démission , puis il partit inunédiatement après pour la capitale, où la dispute de tous les emplois allait avoiilieu. 31. 3Iater monta dans la chaisede poste de 31" 31ichel , et tous deux vinrent à Paris.

31" 31ichel connaissait depuis long-temps 3L Dupont (de l'Em-e). Il usa de son in- Ikience auprès de ce ministi^e en faveur de 31. 31ater, et concourut ainsi à le faire nommer en remplacement de 31. Salle. Ce 31. 31a 1er, ami de 31" 31ichel, nommé par 31. Dupont (de l'Eure), devait dans la suite, reniant ses amis politiques , devenir le défenseur quand même des contre-révolutionnail'es.

De retour à Bourges, 31" 31ichel ressuscita la Revue du Cher et en fit un journal quotidien. Un imprimeur, généreux et dévoué patriote, 31. Bi'ulass , lui prêta ses presses.

Et puis 31" 31ichel s'occupa sans retard de créer une association patriotique à Bourges. Le 18 mars 1831 , fut rédigé par lui le pacte d'union et d'association entre les habitons du département du Cher, ayant pour but de défendre contre toute agression soit du dedans , soit du dehors, l'intégrité territoriale de la France, son indépendance, et de maintenir le principe et les conséquences de la révolution. Une commission de vingt-un membres, chargée de tout ce qui avait rapport à l'exécution, choisit 31*-" 31ichel pour la présider. Cette association eut le sort de toutes celles du temps, elle dura peu : le gouvernement de juillet avait cessé d'être révolutionnaire. On n'en doit pas moins des éloges à son fondateur pour une tentative qui reposait sur l'amour sacré de la liberté.

3iais au mois d'avril suivant 31" 31ichel dut venir à Paris pour prêter le secours de son talent à 31. Danton, l'un de ces dix-sept jeunes gens emprisonnés lors des troubles

occasionnés par le procès des ministres de Charles X , au mois de décembre 1850. l.c ministère public les accusait d'avoir fuit par lie d'une association de plus de vingt personnes ayant pour but de renverser le gouvernement établi ; d'avoir attaqué avec violence et voies de fait des gardes nationaux agissant pour l'exécution des lois, etc.

Afin de donner une idée de l'importance qu'on attachait à cette affaire nous rappellerons le nom des co-accusés de M. Danton : c'était MM. Sambuc, Hubert, Francfort (absent), Audry, Penard, Rouhier, Champarre, Gourdin, de Cavaignac, Guinard, Chauvin, Guilley, Pècheux d'Herbinville , ïrélat, Lenoble. On ne comptait pas moins de deux cents témoins. Les avocats étaient, indépendamment de M'' IMichel, MM" Dupont, Pierre Grand, Moureaude Vaucluse, Paillet, Boinvilliers, Marie, Glandaz, WoUis, Charles Ledru , Briquet , Sébire , Bethmont. Ce procès occupa dix audiences.

De l'aveu de tous les journaux du temps la plaidoirie de M" Michel produisit sur tous les auditeurs une impression bien rare dans les fastes judiciaires. Quelque décolorés que puissent être des extraits d'une improvisation aussi riche d'éloquence , nous ne pouvons cependant résister au désir d'en rapporter plusieurs passages :

i< Messieurs, relativement à M. Danton, le grand proeès qui s'agite présente une jiliysionomie toute particulière ; c'est à Sun nom que le procès est fait : je vais le démontrer... On a spéculé sur le nom de Danton, je le répète, sur ce nom éminemment révolutionnaire, qui réveille des souvenirs si propres à exciter, à entretenir la' peur, qui semble être de nos jours le plus puissant et presque l'unique mo);en de gouverner... Danton est l'un des fondateurs de la société des y/mis du Peuple, Danton est l'un des rédacteurs de la Tnbune. Certes, messieurs, je ne prétends point avoir à justifier devant vous la coopération de Danton à l'œiivre de la société des Amis du Peuple et à la rédaction d'une feuille politique à laquelle rinnexd)ilité de ses principes et la pureté de tes doctrines ont attiré et attirent encore d'Iionoraldes persécutions. Mais je prends de là occasion de faire une remarque qui sans doute ne vous a point échappé. M. l'avocat-général a répélé jusqu'à Faliété, et il m'a stmlilé que Jl. le président entrait parfaitement dans cette idée, qu'on ne voulait point faire la guerre aux opinions politii]Ues. Et bien ! de deux choses l'une: ou l'.iecusatlon veut réelleuient s'attaquer aux opinions, et alors qu'elle ait le courage de le l'ire ; si tel n'est pas son dessein, à quoi l.oii celte dangereuse phraséologie dans un acte d'accusation :' Souvenezvous, messieurs, qu'à l'aide de semblables enjolivemcns un homme ■

qui prostitua son éloquence au pouvoir lit tomber la tête de Eo ries !...

« L'accusation tombe d'elle-même. Voyons cependant comment on essaie de la soutenir. Danton était au cabaret, dit-on; qu'estce que cela prouve? où est l'induction':' et après tout, est ce Lien au cabaret que l'on conspire? Non, messieurs; c'est sous les lambris dorés que l'on conspire, c'est là qu'on conspire la ruine des libertés puhliques, l'asservissement du peuple et le retour de celle famille qui ne pourrait remonter sur le trône de France qu'en

passant sur nos cadavres. Danton avait une mise

?lij;

ajoute-t-on. Qu'est-ce que cela prouve encore? cela prouve que M. Danton n'est pas riche, et qu'après des revers de fortune éprouvés par sa famille, autrefois plus que dans l'aisance , il n'a pas voulu vendre sa plume au pouvoir. EnGn, messieurs, je voudrais pouvoir le dire sans avoir l'air de plaisanter, il n'est pas jusqu'à la barbe de Danton qui ne -soit devenue factieuse... Ma tache est accomplie, messieurs ; qu'il me soit permis de regretter, en hnissant, que le ministère public n'ait pas daigné laisser tomber sur nous une seule parole de bienveillance, un seul regard d'intérêt. On aurait dit qu'il avait toujours devant lui ce célèbre Danton, à qui sans doute on peut reprocher de grands vices et des passions ardentes, mais dont, après tout, le (lalriotisme ne saurait être contesté; car celui qui aime mieux marcher à l'échafaud que de chercher un asile sur la terre étrangère, parcequ'd n'aurait point emporte' la patrie sous la Semelle tle ses souliers^ celui-là, quoi qu'on en dise, était un bon patriote... Encore un mot, messieurs, et je termine. On vous a demandé jusqu'à présent l'acquittement des accusés au nom de la justice, de l'humanité, de tous les sentimens généreux ; moi je le réclame dans l'intérêt du gouvernement. Ecoutez une page de l'histoire ; — Le2mail822 le marécbal-des-logis Sirjeanest exécuté à Saumur. — Le (''juin suivant le capitaine ^ allée est dégradé et fusillé à Toulon. — Le 21 septembre la tête de Bories et de ses généreux compagnons roule sur la place de Grève. — Le ■!" oelobi-e Caron est iusillé subreplicement à Strasbourg. — Le 5 octobre Berton et six de si;s co-accusés tombent sous la hache du bourreau et sous le réquisitoire de Mangin. Le 28 juillet -1823 , qtiand le sang de ces victimes fumait encore , une bouche , alors appelée auguste . osa faire entendre ces paroles en présence de la chambre des pairs et de la chambre des députés : « La situation intérieure « du royaume .s'est améliorée ( améliorée avec du sang 1 '. l ) « L'action de la justice loyalement esercée par les jurés , sait gement et religieusement ilirigée par les magistrats , a mis « finaux complots et aux tenlalivesderé%ollequ'enliardissait l'es- « poir de l'impunité. » Ces paroles , ces éloges n'ont pas besoin de comment iire; l'histoire les a flétris en les recueillant ; mais il faut savoir ce qui arriva : la \iaix succéda en effet à l'aejitation ; la colère et l'indignation se réfugièrent au foud des cœurs. Alors on se crut tout permis : la liberté était comprimée en France: on voulut l'éloulTer en Espagne; la presse fut attaquée , bâillon rée, achetée ; les lois les plus impopulaires furent promulguées, loi àadroit d'aînesse , loi des snbstilniions,\o\ du sacrilège , loi à' indemnité; la girde nationale fui brutaltmeut cassée; on milrjira le j>eupie d.ins la rue .Saint-Denis. De là aux coujis d'élal il n'y avait qu'un pas : les ordonnances de juillet parurent et le peuple eut son jour! Laissez-moi croire. Messieurs, qu'ils versent des larmes de sang , ceux qui ont eu le malheur d'attacher leurs noms à ces fatales condamnations, qu'ils pleurent la rliute de la monarchie accélérée par de sanglantes exécutions , et cette jeunesse pleine d'espérance et de sentimens généreux , et cruellement immolée aux exigeans des partis ; laissez-moi ci'oire enfin que vous n'exposerez pas le gouvernement aux conséquences des condamnation? politiques, et vous-mêmes à des regrets éternels.»

Une explosion de bravos et d'applaudissemens redoublés jjartit de tous les bancs ; il fallut plusitnu's minutes au président et aux huissiers pour parvenir à rétablir le calme : M'' 31ichel jouit d'un beau triomphe ! et ce qui dut le lui rendre cher c'est qu'il

lui fut pprmis de rovondiqner une bonne part du succès obtenu : tous les accuses lurent acquittés.

M" IMicbel avait à peine eu le temps de prendre quelque repos lorsqu'il fut rappelé dans la lice. Au mois de mars , des mouvemens populaires avaient eu lieu dans Paris au sujet des malheurs de la Pologne. Cinq étudians, Mathé , Grivel, Boudai, Malos et Lebon avaient été renvoyés par devant les assises ct)mme accuses d'avoir fait partie d'un rasscmldouenl arme . 3F JMichel était chargé de défendre les trois premiers. A l'audience du 11 juin une scène scandaleuse se passa. La déclaration d'un témoin qui prenait Malos pour 3Iathé avant excité les murmures de l'auditoire , l'avocat-général requis l'évacuation de la salle , attendu que les camarades et tes amis des accuses causaient du trouble. M*^ Michel réclama contre les expressions de camarades et à' amis échappés à l'avocat-général. Le président ordonna de faire retirer le public ; mais le public hésitant , M. Miller sortit pour aller chercher un renfort de gardes municipaux. Pendant son absence 31. Ledoux , chef du jury , qui s'était entretenu jusque-là avec l'avocat-général , se leva ( au dire du Courrier Français) d'un air furieux, et montra le le poing aux accusés et à leurs avocats. Le second juré fit aussi des menaces. Le tumulte fut à son comble , l'audience resta suspendue. A la reprise de l'audience , 3F 3Iichel prit des conclusions tendant à faire renvoyer la cause à une autre session , et les appuya de raisons si fortes d'expressions et de logique que , malgré l'opposition de l'avocat-général , la Cour les adopta après une heure de délibération.

Le Courrier Français rendit compte des événemens de cette audience. Néanmoins , 3L le procureur-général Persil jugea à propos de faire assigner le gérant de ce journal poiu- cause d'injidélité et de mauvaise foi : 31. Persil niait tous les faits. L'affaire , appelée le 14 , fut renvoyée au 18.

rOJIE m. i" PARTIE.

3F 3Iichel avait été forcé de retourner précipitamment à Bourges. Lu apprenant les nouvelles poursuites du parquet il se hâta d'écrire, le 16, au rédacteur en chef du Courrier Français pour lui ollrir une attestation de conscience , lui exprimant le regret de ne pouvoir se trouver à la Cour afin d'y témoignqr de l'exactitude des faits. « J'aurais dit à vos juges ce que je n'ai cessé de répéter ici à toutes les personnes qui m'on t parlé de cette malheureuse affaire , que 3L le président du jury nous a menacés du poing, qu'il a manifesté plusieurs fois , ainsi que le second juré, et par des signes non équivoques, une opinion défavorable aux accusés , qu'enfin s'il y a infidélité dans votre compte , c'est en ce sens que vous êtes resté au dessous de la vérité. »

Et cependant le gérant du Comrier Français fut condamné à un mois de prison et deux mille francs d'amende !

A cette époque 3F 31ichel s'était présenté pour la députation , au collège extra-muros de Bourges. 31. Gaétan de La Piochefoucauld ne l'emporta sur lui que de quelques voix (quatre).

3F 3Iichel revint à Paris , et assista ses cliens du 11 juin aux audiences de la Cour d'assises des 12 et 15 juillet. Son plaidoyer eut encore les honiieurs des bravos , mais cette fois ils partirent des bancs des jui'és. Il obtint l'acquittement des accusés.

Rentré au foyer domestique, l'esprit rempli des préparatifs que l'on faisait à Paris pour la célébration de l'anniversaire des journées de juillet , 3F 3Iiche! songea, lui aussi , à une démonstration pubhque de joie dans sa ville d'adoption ,11 trouva les patriotes de Bourges dans une disposition d'esprit sendjlabie à la sienne. A l'exemple des habitans de Grenoble et de Rennes, ils voulurent doter une des places de leiu- ville d'un arbre de la liberté. L'arbi'e orné de drapeaux tricolores ayant été préparé par leurs soins, on se l'éunit le 27 juillet pour le sortir de l'endi-oit où il était déposé. Le maire ,

M. Mayet-Génetry, se présenta aussitôt et défendit la plantation sur une des places ; mais il l'autorisa dans un champ appartenant à un particulier, M. Deséglise, qui réclamait celte favem-. Les citoyens chargèrentl'arbre sur leurs épaules , et l'on se rendit au champ désigné. On venait d'y arriver quand M. le Ueutenant-général Petit parut , suivi de gendarmes et des officiers de son état-major. M" Michel s'avança vers lui , invoquant l'autorisation du maire. Le général ordonna aussitôt à la troupe de s'emparer de M*^ Michel ; cependant , sm' les observations de M. Deséglise et du maire , le général se retira, et l'arbre fut planté. On jetait de la terre sur ses racines pour le consolider lorsque maire et général revinrent sur leurs pas : le maire fit les sommations d'usage , le général ordonna de charger cette canaille: des citoyens reçurent des blessures plus ou moins graves , l'arbre fut abattu , coupé en moîceaux et les drapeaux tricolores furent fovdés aux pieds ; on mit huit personnes en état d'arrestation : M*^ Michel ne fut arrêté que le oO , et on lui refusa sa liberté sous caution ! Enfin, après un emprisonnement préventif de près d'un mois on le relâcha , et tout fut dit.

Un procès autrement important et difficile que les précédens pour la défense devait l'occuper bientôt : nous voulons parler de celui auquel on a conservé le nom de Procès desfusils Gisquet , et qui retentit aux audiences des assises de la Seine , les 29 et 50 octobre.

Le 7 juillet 1831 la Tribune avait publié un article portant pour litre, Silual ion grave, qui s'adressait directement à 3LM. Soult , ministre de la guerre, et Casimir Périer, ministre de l'intérieur. Ces messieurs gardant le silence, la Tribune donna de n(niveau cet article dans son numéro du 9 : ils s'émurent enfin , et déposèrent une plainte au parquet.

Ce jn'ocès fit grand bruit , non j)as seulement parce que le sujet en soi était grave ,

mais encore parce que les accusateurs étaient haut placés , que les accusés tenaient à la presse la plus indépendante , que les témoins, en très grand nombre , se recommandaient pai' leur position sociale , que les avocats formaient l'élite du barreau français (1).

M*^ Michel assistait M, 3Iarrast. Sa plaidoirie fit trop de sensation dans le monde pour que nous hésitions à en citer quelques passages.

y> MM. lesjurës..., la corruption est un legs de l'empire et de la restauration : ce funeste héritage, il faut le dire, n'a pas clé répudié assez énergiquenient par les hommes de la rcTolution de juillet. La corruption , c'est la lèpre qui nous dévore ; le devoir le plus important des journalistes , je parle de ceu\ de l'opposition , est dcpoursui»re, partout où elle se montre , de dém^isquer, sous quelque forme qu'.Ue se cache , celte corruption qui avait même altéré, sous le Directoire, le plus pur de tous les principes de gouvernement , le principe démocratique...

» Parmi les rédacteurs de la Tribune , il en est un que vous connaisser : c'csl mon client. Il a puldié, le 7 juillet dernier , un article sévère, il faut le dire, intitulé : Siluaiion rjiaie. Dans cet article il accusait le ministère d'une Irahisr.n flagrante envers le pays. En présence d'une telle inculpation , le ministère a cru devoir garder le plus profond silence. Il était libre de se taire ; mais, cependant, s'il me plaisait d'expliquer ce silenre ?... Il y a de nos jours des hommes qui prévoient l'avenir de fort loin. (Profonde sensation).

» Cependant le rédacteur du journal insiste , il veut faire expliquer le pouvoir, et, pour l'y contraindre , il l'interroge sur un pot-de-vin d'un million , résultant de marchés conclus en Angleterre. Que fait ce ministère ? il nous attaque sur un seul point ; sur la conea-sion ; mais il se tait sur le crime de trahison.

» Avant d'entrer dans le fond de la discussion , je me permettrai , à l'exemple du ministère public , de vous dire un mot sur notre situation légale....

» La loi nous impose l'obligation de faire la preuve du fait que nous avons reproché à des lonctionnaires pul)lics. Sous l'ancien droit, cela était bien ; car ces preuves se fai-aicnt à la réquisition du ministère |iublie. Mais sous la législation nouvelle , notre position est bien plus diflieile : on ne nous accorde aucun moyen pour arriver à celte preuve. Ce n'est pas devant nous que s'ouvriront les archives des ministères ; aucun dépôt public ne nous offrira des moyens de jusiiScalion ; si le ministère public nous accuse , il pourra puiser partout les preuves de son accusation ; mais nous , quelle différence ! on nous dit : prouvi 7. prouvez donc la vérité des faits imputés ! et voui savez ce que c'est que la vérité , messieurs; mais nous, nous sommes obligés de la eliercber dans des témoignages plus ou moins vagues , (bins des correspondances particulières , dont on se réserve même de conteslerrautbenticité. Serait-ce que je viens de plaider contre la loi ? eb non ! Kn demander l'abrogation ? ce n'est pas ici qu'il faudrait le dire ; mais j'ai voulu seulement vous faire comprendre notre position, afin que , si dans l'administration tics preuves nous restions au dessous des exigences du ministère public , vous dussiez, dans votre impartialité, attribuer ce résultat plutôt il l'insuffisance où nous place la ' loi qu'à l'incfljeacité des preuves.

» Sous un autre point de vue, l'on ne vient pas vous demander si MM. Soult et Ciisimir Pericr ont volé nn million. Messieurs les ministres sont Inut à fait en dehors des conséquences légales du verdict du jury. Eeartezdonc toute préoccupation, et gardez vous de dire : si nous acquittons la Tribune, M. Soult et M. Casimir l'tTier sont coupables. Ecartez ces craintes de votre esprit ; elles offriraient un grave danger...

Fixons-nous bien, messieurs, sur l'état Je la question. Le journaliste a-l-il inventé le fait consigué dans sa feuille, ou bien, sim-

(1) MM"' Michel, Moulin , Philippe Dupin, Lavaux.

pie rapporteur de ce fait, l'a-t-il puisé à des sources :nipures ? Enfin lu fait révélé au publie, liicn qu'emprunté à des autorités graves et rcspcrlaliles , est-il lieslitué île toute vraisemblance , «le toute probabilité. Dans chacun de ces cas , le journaliste est coupable : il y a dans sa conduite, méchanceté , irréllciion, légèreté ; il doit subir une peine dont lu gravité variera selon les circonstances.

u Mais si le fait rapporté par le journaliste estun bruit public, si ce bruit lui est arrivé de bonne source , s'd lui a été transmis par des voies boniiètes, communiqué par des hommes respectables, si le fait qui a ilonié lieu à l'article repose sur de grandes probabilités, sur des présomptions (;^ave^: dans ce cas, c'est-à-dire quand ces trois circonstances se reunissent, la conduite du journaliste est non seulement à l'abri de toute inculpation , mais encore digne d'éloges, digne du caractère public dont il est revêtu

" Slon intention est d'établir : i " qu'en examinant avec attention les circonstances au milieu desquelles les marchés ont été conclus, on e»t forcé de convenir que l'urgence seule pouvait les justifier ; 2" que cette urgence n'existait pas. La conséquence est qu'il faut, ou du moins qu'd est permis d'assigner à la conclusion de ces marihés une cause , un motif, un prétexte peu honorable. Ma proiiosilion est claire, facde à comprendre si elle est vraie, et encore plus facile à réfuter si elle est fausse...

Avec qui le marché a-t-il été conclu ? avec l'Angleterre.

Il Je le dis, à ma honte peut-être ; mais il ne m'arrive jamais de prononcer le nom de l'Angleterre sans éprouver de vives , d'amcres douleurs. L'Angleterre 1 que ce nom réveille de cruels souvenirs : Lescrimes dePitt, la trabisonde Waterloo, la double restauration, la captivité du grand capitaine , tout cela se lie indissolublement dans l'esprit aved'idée de l'Angleterre. ( Applaudissemens prolongés.) Quelle infamie ! Le major-général de Napoléon à M'aterloo a payé avec l'or de la France les fusils dont les habits rouges étaient armés dans celte désastreuse journée ! Nousne serons donc jamais de noire pa\s ! ( Cravos dans tout l'auditoire.) Je vous le demande, messieurs, qu'aurait dit le peuple anglais, qu'auraient dit leurs journaux, si les ministres de la Grande-Bretagne s'étaient adresses à la France pour avoir des armes ? Avec tiuelle juste indignation wighs et tories se seraient élevés, dans les deux chambres, contre un ministère qui aurait fait cet appel à des industries rivales chez des voisins jaloux !

« Dans quel temps, à quelle époque, avons-nous acheté les fusils de l'Angleterre ? Quand le commerce français était aux abois; quand nos manufactures étaient fermées . nos ateliers déserts , nos enclumes silencieuses ; quand le gouvernement était obligé , pour la première fois depuis longues années , de venir au secours de la cla.-se industrielle, et de lui faire un prêt de 30,UU0,0U0 ; quand le peuple mourait de faim ; quand on jetait sur la cùte africaine les héros de juillet, pour les arracher à une oisiveté forcée et dangereuse ; quand les ouvriers se promenaient dans les rues de la capitale, les bras croisés, les yeux éteints , l'estomac vide , regrettant peut-être d'avoir montré de la générosité à ceux qui leur refusaient de lajutice. (Bravos et applaudissemens dans l'auditoire. M. le président réclame le silence avec humeur.)

« El voilà les protecteurs du commerce français! voilà ceux qui réclament à grands cris le titre exclusif de défenseurs de l'industrie ? voilà ceux qui ont si habdement , si astucieusement exploité à la tribune ces émeutes dont ils étaient les véritables auteurs 1 (Murmures d'a]iprobati(m.)

Il Mais peut-être les fabricans français se sont-ils montrés peu empressés à concourir à lu fabrication des armes; peut-être le commerce était-il peu jaloux de se livrer à ce genre de spéculation ; peut-être était-il sourd à la voix de la patrie alarmée. Ah ! vous n'en croyez rien, messieurs , et les faits attestés devant vous donneraient un démenti formel à ces injurieuses supportions.

» M. Ganneron avaitoffert une fourniture d'armes, au nom d'un négociant recommandable. Un Alsacien, connu de M. Kœchhn, avait aussi fait des propositions ; vous savez les motifs pour lesqueU toutes ces offres furent repoussées , il n'y avait là ni tour de ba'toit, ni pol-de-x'in à espérer. (Sensation.)

i> Les fabricans de Saint-Etienne, au nombre de 80 , avaient envoyé à Paris leur syndic , chargé spécialement de demander pour eux la permission de fabriquer des armes pour le compte du gouvernement ; et croyez-moi , ili n'auraient pas , eux , Français avant tout, spéculé sur les besoins et la détresse de la patrie.

" Dès le 8 novembre, ^L Sauquaire-Souligné , dont la capacité et le patriotisme ne seront révoqués en doute par personne ,

avait fait une soumission orale, renouvelée par écrit le 1 1 décembre suivant : le prix de chaque fusil était fixé à 26 fr.

" M. \igier écrivait de Londres au ministre , qu'il fournirait une quantité considérable de fusils à un prix inférieur à celui de M. Gisquet.

11 De l'.iveu même de nos adversaires , des soumissions pour plus d'un million de fusils avaient été faites au gouvernement.

)> On a senti toute l'importance de ces faits, et pouren atténuer la gravité on a essayé de justitier le refus du ministère de diverses manières.

Il Tantôt les soumissionnaires n'offraient pas toutes les garanties désirables, explication dérisoire, quand on pense que M. Gisquet suspendit un instant ses paiemens ; tantôt leurs propositions arrivaient trop tard , parce qu'elles étaient postérieures de deux ou troisjoursau marché conclu avec M. Gisquet, explication inconciliable avec le système d'urgence invoqué pour justiGer cette spéculation. (Rires ajiprobatifs).

11 II est une seule soumission qu'on n'a pas osé attaquer, c'est celle de M. 'Wandermcck ; celle-là, messieurs , a dû fixer particulièrement votre attention, car elle a été faite par un commerçant dont la solvabilité est placée hors d'alteintc , à une époque où le marche Gisquet n'était point encore conclu, à des conditions infiniment avantageuses, puisque le prix de chaque fusil était fixé à 26 francs au lieu de 55, et dans des circonstances dont l'exposé a jeté un grand jour sur le tripotage des marchés anglais

>i M. Gisquet ne manquait pas seulement de capacité diplomatique ; il n'avait, et c'est son témoignage que j'invoque, aucune des connaissances spéciales et indispcnsalilcs pour celte opération. M. Gisquet, banquier, marchand d'écus , chargé d'acheter trois cent mille fusils! Cela a presque l'air d'une plaisanterie /

11 Ce n'est pas tout. A l'inexpérience, à lincapacité il faut ajouter le défaut de garantie. Vous vous rappelez la question qu'à mon grand regret et pour le besoin de ma défense , je me suis trouvé dans la nécessité d'adresser à M. Gisquet sur la situation de sa maison au moment de son voyage en Angleterre. Il est convenu lui-même, elle fait d'ailleurs était notoire , qu'à cette époque il fut obligé de suspendre un instant ses paiemens (Sensation).

» Ainsi , il fallait un diplomate habile pour conduire celte négociation , et l'on choisit M. Gisquet, simple commis il y a deux jours de la maison Perier; il fallait un militaire distingué, un officier d'artillerie, et l'on choisit M. Gisquet, banquier; il fallait tout au moins un négociant que la situation de ses affaires mit à l'abri de toute gène et de tout soupçon , et l'on choisit 3L Gisquet , dont la signature était en souffrance (Sensation prolongée).

I Qu'est-ce à dire ? c'est que le crédit de M. Perier était immense, et qu'il l'employait tout entier en faveur d'un homme qui était un autre lui-même.

II Sortons des conjectures. M. Gisquet vous a dit : J'étais commis dans la maison Perier ; j'en suis sorti pour me mettre à la tête d'un établissemenl. M. Perier est devenu mon associé commanditaire. Quelle est la somme versée par BL Perier dans la caisse sociale de M. Gisquet, cela importe jicu; le bruit public la fixe à 500,000 francs. Il nous suffit de constater qu'an moment oii M. Perier surmontait tous les obstacles qui auraient dû repousser invinciblement M. Gisquet, il avait un intérêt pécuniaire à lui faire conSer une mission dont le résultat, en définitive, pouvait être de l'empêcher de faillir: car, dans la ruine de la maison Gisquet, M. Perier pouvait perdre 500,000 francs...

11 Maintenant je vous le demande : un homme ,dansla position de M. Perier , pouvait-il recommander aux ministres de confier une opération im[iortanle , sous le rapport linancicr , à M. Gisquet , lorsque les bénéfices possibles de cette opération devaient lui arriver, lui profiter, n'importe dan; quelle proportion. 11 y avait là une violation manifeste de toutes les convenances , et j'adoucis l'expression , parce qu'il ne me convient pas d'accuser. Je pourrais dire qu'il y avait une infraction flagrante aux dispositions de la loi pénale : u Tout fonctionnaire , tout officier public , tout agent du gouvernement qui , soit ouvertement , soit par actes simulés, soit par interposition de jiersonnes , aura pris ou reçu quelque intérêt que ce soit dans les actes , adjudications, entreprises ou régies dont il a pu avoir , au temps de l'acte, en toutou en partie, l'administration ou la surveillance, sera puni d'un emprisonnement de six mois au moins, et de deux ans au plus, etc. , etc.n (l>Iouveiûent dans l'assemblée ; les huissiers réclament le silence ; MM. Dupin et Lavaux paraissent stupéfaits, M. Persil parait réfléchir, M. Moreau s'agite dans son

tauleuil, les jurés sont impassibles, M. Scribe seul promène ses

regards scrulateurs sur l'auditoire.)....

» Une demifcre réflexion nvanl d'arriver à l'eiamen des marchés. Vous savez que M. de Rolschild figure dans celte affaire. On »ous a dit qu'il était chargé de payer à Londres le prix des fusils ,■ le gouvernement français le remboursait à Paris. Quel était !e ilroil de commission de M. de liolsrhild dans celle affaire? nous l'ignorons. Il y a plus, l'intervention de M. de Rolschild n'avait aucun caraclère légal ; son nom ne se trouve point dans le traité conclu aveclM. Gisqutl; il est donc impossible d'avoir aucune donnée sur les conditions de son entremise. Mais voici ce qui me frappe : si M. de Rolschild payait à Londres en l'acquit du gouvernemenl français.apparcmment'ilavaitla garantie de l'éUiljCar M.deRolscliild se connaît en affaires. D'où il suit que M. Gisquet. sans débourser un centime, louchait la différence entre le prix d'achat tl le prix de vente. Mieux eût donc valu pour le gouvernement français traiter directenitnl avec l'Angleterre Passons aux

marchés

Î^I" JMichel se Uwa avec une sagacité peu commune à l'examen des marchés, examen qui produisit sur l'auditoire une sensation extraordinaire, et termina ainsi :

I J'arrive au terme de ma carrière sans avoir épuisé mon sujet. Oue de révélations j'aurais pu faire ! ou plutôt que de choses déjà connues de vous j'aurais pu rappeler à vos esprits : mais je m'étais imposé l'obligation de ne puiser les élémens de conviction que dans les faits résultant des débats, dans les pièces produites à l'audience , soit par nous, soit par nos adversaires. J'ai fait plus, et vous ave?, dû vous en apercevoir, j'ai évité avec soin toutes les considérations générales de la politique qui n'auraient pas eu de rapport direct à la question du procès.

s Je ne puis cependant résister au désir de vous rappeler, en finissant, un l'ait historique : il vous prouvera qu',i toutes les époques la dilapidation des deniers puhlii s a excité les justes plaintes des hommes de bien , des patriotes désintéressés.

3, Lors de notre première révolution il y eut aussi urgence ; il fallut aussi armer à tout prix nos soldats. Un ministre de la "uerre , M. Narbonne, Gt aussi des marchés .-ivec l'Angleterre pour cinq cent mille fusils. Il fut attaqué comme il devait l'être. A la tribune on lui demanda compte de celte opération; un député courageux consacra de longues veilles à en vérifier les résultais. Je voudrais qu'il vous fùl permis de jeter un coup-d'œil rapide sur ce travail; vous verriez quelle analogie frappanle il présente avec !e marché Gisquel; vous verrier qu'alors, comme aujourd'hui, on plaida l'urgence : mais l'honorable député de Versailles démontra qu'elle n'existait pas, et qu'en cas d'urgence, ce n'éla l pas à l'Angle, terre qu'un ministre devait s'adresser , parce qu'alors il y avait un Pitt, commeaujourd'hui; ily a un Wellington il dimoiilrailqueles intérêts de la patrie avaient été sacrifiés aux intérêts du commerce anglais; et enfin il conclut à l'accusation.

II Narbonne prit la fuite comme Verres. Nous ne demandons pas que les ministres en fassent autant ; mais nous demandons , quand tant de documens nous assiègent , quanrl tout relenlil du scandale de ces marchés, quand l'indignation brûle notre plume , nous demandons qu'il nous soit permis d'appeler la lumière sur les intérêts du pays, et c'est ce que nous avons fait. Maintenant remplissez votre devoir. Si , cédant quoiqu'à regret aux exigences d'une loi rigoureuse , vous nous condamnez, du moins, j'en suis certain , en sortant de cette enceinte , vous ne craindrez pas de nous tendre la main et de nous dire : « Juges , nous avons fait notre devoir ; citoyens , vous avez fait le vôtre. "

Mais ce n'était pas tout : M'' Lavaux avait parlé pour M. le maréchal Soult , il fallait entendre W Dupin jeune pour (Casimir Perier. El quand M'' Dupin eut terminé, M'' Michel se leva vivement, et prononça la réplique suivante :

« Messieurs les jurés , on vous a dit beaucoup de choses étrangères au procès. On vous les a dite-s avec une chaleur dont je m'étonne , car on défendait la puissance. ( Uravo ! ) On a déclamé à plaisir contre la presse; cependant nous n'avions pas déclamé, nous! iS'ous avions fui avec soin ce terrain des théories politiques, sur lequel nous serions plus forts que nos adversaires, car notre cause est celle du désinléressemcnl et du palriolisme : la leur est celle du pouvoir et de la corruption. ( Murmure d'approbation. )

)) Laissons de côté cette fausse éloquence, et revenons au procès. Je me suis cru inattaquable, et je le crois encore , dans la discussion de ces marches que les avocats et le ministère public n'ont pas voulu examiner. Au lieu de prendre ce point important el qui conduit à toutes les déductions que mon client a tirées dans son ailicle, on est venu replacer la question sur le terrain d'où nous l'avions chassée. Je vous en avais prévenus , messieurs les jurés ; on cherche à vous surprendre. On prétend que si mon client est déclaré innocent , les ministres en même temps sont déclarés coupables. El moi , je dis que c'est là une thèse insoutenable ; car si votre verdict en effet pouvait les atteindre, il faudrait qu'à l'instant même ils fussent punis. Et où est la loi qui les frappe? Où est le tribunal qui prononcerait la peine ? Il y aurait donc di-s coupables et point de châtiment ... "N ous voyez bien que ce n'est pas possible ; on a pourtant plaidé cette doctrine, on a donc voulu vous arracher une condamnation en vous présentant de faiissps conséquences de votre verdict.... Mais votre probité est avertie, et voire conscience me rassure. (Sensation marquée.)

» Pourtant, c'est à propos des ministres , c'est dans un rapprochement entre un écrivain plein d'honneur et de conscience , et l'es minisires dont la France a jugé les actes, qu'on a osé prononcer le mot de despotisme ! [ Mouvement. )

» Le despotisme de la presse ! Quoi , messieurs, c'est lorsque nous venons défendre un vingt-deuxième procès ; c'est lorsque nos amis, lorsque des patriotes francs et généreux pourrissent en prison ; c'est quand tous les auteurs de la révolution qui mit le pouvoir dans vos mains sont poursuivis à outrance, traqués comme des bêles fauves ; c'est quand vous abusez chaque jour de votre force ; c'est .lu moment même où vous venez réclamer contre noHS prison , amende, dominages-inléiêls, c'est alors que vous parlez de notre despotisme ! C'est nous qui sommes les persécuteurs ! C'est nous qui sommes les bourreaux, et vous les victimes — Avocats , je vous supposais quelque pudeur ; vousm'avez fait pitié ! 1 i (Vifs applaudissemens. )

» On a perlé aussi d'égalité ! L'égaiilé ! je crois la comprendre; c'est nous, plébéiens, qui chaque jour la défendons. Mais si les ministres l'invoquent , pourquoi donc ne sont-ils p.is présens ? Ou l'égalité n'est nulle part , ou elle doit apparaître devant la justice. Se croient-ils donc si grands qu'ils ne puissent comparaître devant vous ? Cependant je ne sache pas que , même au grand criminel , il soit permis de plaider par procureur. S'ils avaient comparu , et s'ils nous avaient prodigué l'injure , nous l'aurions avec mépris renvoyé à sa source. Mais c'est par autrui qu'ils nous attaquent, c'est par une autre bouche qu'ils font déverser l'oulrage... Je plains encore moins ceux qui l'inspirent que ceux qui n'ont pas craint de s'en rendre l'instrument. (Nouveau mouvement d'approbation ; M ■ Dupin rougit beaucoup. )

i Qu'on ne vienne donc plus couvrir par des sentimens généreux des persécutions odieuses. Il faut voir ici ce qu'il y a.

» D'un côlé une dénonciation de la pnsse, une explication demandée à juste litre, un devoir rempli avec franchise et courage. De l'autre, des marchés scandaleux, l'industrie française lepoussée el une lionleuse dilapidation.

» Voilà sur quoi ont roulé les débats ; voilà ce qu'ont prouvé nos pièces et nos témoignages.

» Les pièces, on ne lésa pas examinées ; on a laissé de côté les propositions de M. Sauquaire-.Souligné , celles de M. Vigier , et tant d'autres ! On n'a pas voulu discuter ces lettres de Londres qui fixent à dix francs meilleur marché les fusils que le gouvernement anglais a vendus à ]\L (iisquit ; c'elait pourtant chose nécessaire ; carc'e^t par là que nous avons commencé d'établir que le marché ne pouvait s'expliquer que par la fraude. Encore une fois la question n'est pas de savoir si MM. Soult et Périer ont reçu /irccisimenl kl ou tel iiot-de-vin ; mais bien de décider si de l'examen lies prix comparés, des soumissions faites, de la concurrence repousséc, de tontes les circonstances au milieu desquelles a eu lieu ce marché de fusils , il a pu résulter pour moi, écrivain, dessoup-

DES HOMMES DU JOliR.

CjOm li'gilimcs qu'il ) atail dans celle opération fraudu , dil<niiilation, ronrussion.

u C'est là (|ii'esl tout le \)roc£s; il est là et non ailleurs ! u Si d'après tout ce que j'avais vu , si d'après les lettres de M. Vandcrineck, celles de M. Sauqualie Soulij;né , celles qui ont été enTO\ées de Londres à MM. Mauguin , Dubour;,'. etc., j'ai tu la conviction que l'état avait été volé, ce n'csl pas seuleuunl pour □loi un diuit , c'est un devoir de le proclamer à lu lace du pays ; c'csl une obligation impérieuse d'accuser les ministres responsables lie leur gestion , de les forcer à rendre compte de l'emploi qu'ils font du trésor prélevé sur les sueurs et la misère du peuple. En cela non seulement je ne suispascoupable, mais je mérite l'approtion de tous les bons citoyens... (Assentiment général.)

• H fallait donc discuter tous les élénicns de ma conviction, et TOUS avei vu, messieurs, comment on l'a fait. On s'est égaré jusqu'à venir révoquer en doute la probité d'hommes honorables , jusqu'à oser suspecter la parole des députés, n ^ ous deviez contrôler, nous dit-on, la vérité de ce qu'on vous disait. >> Mais cela te peut-il toujours pour un journaliste ? Et cela ^e doit-il quand des hommes dans lesquels il a une conliance entière lui cerliûenl un fait dont ils sont sûrs ?

•' Je suppose, messieurs les jurés, qu'au sortir decelteenceinte, Jl. BricqucviUe, INI. I.amarque, M. Mauguin, M. Dupont , l'un des hommes enGn que vous honorez, vint vous apprendre une nouvelle et vous la donner comme parfaitement certaine : ircz-vous lui dimandcr de vous en fournir la preuve ? Supposerez-vous qu'il puisse avoir l'intention de vous tromper? Imaginez ensuite que de cette nouvelle ré;ulte pour vous le sentiment invincible qu'un honmie du pouvoir a malversé : si vous tenez une plume dans la main, si votre conscience bouillonne, resterez-vous muets , vous tairez-vous sur les intérêts sacrés du pays , que vous s.ivez attaqués, compromis ?... Non, messieurs, vous n'êtes pas des lâches : TOUS parleriez, vous parleriez haut ; vous sommeriez les ministres de vous répondre ; vous écririez en lettres brûlantes les rumeurs accusatrices que des voix pures ont fait entendre .. ( Bravos dans l'auditoire.)

I Eli bien ! messieurs, voilà notre position. » D'après les faits venus à notre connaissance nous avons cru deux choses : que les ministres pouvaient être accusés de trahir le pays et d'abu-er de ses trésors...

» Nous avons proclamé l'an et l'autre.

>> Et ici je dois relever l'étrange ,... tranchons le mot, l'immorale doctrine plaidée par l'avocat que vous venez d'entendre : il a prétendu qu'il y avait plus de déshonneur à voler le pays qu'à le trahir... Je ne puis m'expliquer un tel système que par la prévoyance dont je vous ai parlé , prévoyance épouvantable pour la France, car elle lui apprendrait que les hommes du pouvoir se ménagent pour un autre temps et pour un autre régime !...Ab ! gardons-nous d'excuserde telles infamies ! La probité les repou'-se , la conscience en e.-t révoltée... En tous lieux, en toutes circons-. tance-, répétons-le avec indignation : un trattre est un misérable '. (Appbudissemens redoublés. )

■ Il Messieurs les jurés, appréciez donc ces hommes qui n'ont pas voulu se défendre d'une accusation de trahison et qui viennent vous demander de tes venger d'un soupçon de concussion !

» Mais nous avons soupçonné , parce que vous avez payé 55 francs ce qui en vaut à peine 17, d'après M. Bande ; parce que vous avez contracté un marché scandaleux , alors que vous aviez des propositions avanlageuses. — Qu'avions-nous à faire ? A constater la différence de la soumission acceptée à 34 francs 90 centimes, de la soumission à 2 (> francs qui a été repoussée. Quelle es! cette différence? Neuf francs... Eh bien 1 nous avons dilseiit, et nous avons calCHlc : 200 mille fusils , perte pour l'état : 1,400 mille francs.

M Quatorze cent mille francs de bénéfices ! sur une seule opération '. Et vous vous étonneriez ensuite que les charges aillent toujours croissant pour les contribuables! que le budget grossisse dans une effrayante progression I (Sensation.)

» Mais à qui donc ont été ces bénéfices ? Sans dont; à ceux qui ont fait ce marché , et à ceux qui avaient intérêt à ce qu'on le fit. Qui l'a fait? MM. Soult et Gisquet. — Qui avait intérêt? — M. Casimir Pericr , l'associé , le vieil ami de cet homme dont on vous a tant vanté le patriotisme. Je dis l'associé, messieurs, non pas comme on l'a prétendu , pour le tiers d'un quart ; non ! mais l'associé qui a reçu une première commandite de 250,000 francs de M. Perler , personnellement ; l'homme de paille de la maison Perier , qui hasardait sur sa gestion, le 2 juillet 1 850 , une somme

de 'J5u mille fraiies!... Le point de contact est donc, étalili; les relations sont intimes. C'est toujours de la maison Perier-Gisquel qu'il est question: et cet homme est encore si bien le vôtre que vous lui avez donné une des premières magistratures de l'état.

» ^ ous en avez fait un portrait magnilique. 51oi je ne veux pas . à mon tour, broyer des couleurs... Mais le portrait est dans le procès; le portrait , je le tiens dans ce contrat passé avec des fabricans anglais, au préjudice de la France !

"Je laisse de côté , si vous voulez , les témoins , les lettres venues de Londres, les soumissions offertes et repoussées , le mépris de l'industrie française, la préférence donnée aux Anglais, les bruits répandus partout ; je suppose que rien de tout cela ne Gguie au procès. Je nie présente avec une pièce, une seule!... c'est votre marché. Je vous défie de l'expliquer, je vous délie d'en sortir. (Mouvcmcnl.)

» Il faut bien y revenir encore , puisqu'on n'a pas voulu l'aborder. Là sont stipulées des conditions exorbitantes; là, vous, agent du gouvernement, vous promettez à des négocians anglais n» tiers de vos bcnijices nets. . .cntendez^bien cela. Un agentdu gouvernement fait donc des bénéfices pour son propre compte? Dirat-on que c'était sa commission ? Mais sa commission n'était pas fixée , et il a, lui, fixé un chiffre auquel devaient s'élever les ie'ii^ficcs nets... Ce chiffre, e'est450,000 francs!... Près d'un demimillion , messieurs , pour une commission sur 200,000 fusils!!... Non, ce n'était pas une commission que vous demandiez, mais d'énormes bénéCccs que vous espériez faire. — Vous êtes parti agent du gouvernement ; vous avez profité de cette qualité pour f.iire un marché qui a relevé votre maison, restauré votre crédit ébranlé , sauvé la commandite de votre associé , et tout cela aux dommages du gouvernement ! Vous avez donc trahi celui qui vous donnait mandat : vous avez trahi la France , et votre complice c'est l'Angleterre! Voilà la réponse à ce beau portrait qu'on faisait tout à l'heure de votre patriotisme ! CVif mouvement d'approbation.)

» Nous avions besoin, a-t-on osé dire, de recourir aux Anglais !... Ah ! je repousse encore cette calomnie ! La France a pu toujours se suffire & elle-même ! elle a de quoi se suffire toujours ! Notre industrie était aux abois, elle réclamait à grands cris l'abolition des monopoles ; les ouvriers étaient sans travail ; des voix généreuses s'élevaient pour que de grandes fabrications d'armes occupassent des bras oisifs. L'industrie française , les ouvriers français ont été repoussés. Des mains impures ont pris notre or ! elles ont été le partager avec l'industrie anglaise! (Bravos! bravas !) Ne déclamez donc pas, avocat, mais essayez de nous expliquer ces actes indignes qui ont éveillé notre sollicitude et provoqué nos soupçons ! Essayez de nous dire comment il se fait que ce soit votre ami , M. Gisquet , qui ait été préféré à tous pour une négociation de ce genre ! On vous disait tout à l'heure que c'était là ce qui se passait toujours dans le inonde; un avocat, ajoutait-on. recommande plus particulièrement à son ami un confrère qu'il a eu occasion d'apprécier. Oui,.!sans doute; mais quand on vous demande un avocat, sans doute vous n'adressez pas un médecin?... (On rit.) Et quand vous recommandez ardemment un confrère , sans doute vous n'êtes pas part prenant dans les bénéfices de sa clientelle ? (Nouveau rire.) C'est là pourtant la position de M. Perier , par rapport à M. Gisipiet. Or le procès prouve jusqu'à l'évidence que celui-ci a fait un marché oii son bénéfice a pu être de quatorze cent mille francs!,.. Avec qui a-t-il partagé? Serait-il si surprenant que ce fût avec son commanditaire!...

)) Je vous le répète, messieurs, la grande question ici, c'est celle de cis marchés. Quant aux déductions que nous en avons tirées , vous les trouverez toutes légitimes. Cependant on les attaque encore, et M" Dupin tout à l'heure nous cituit le IValionul pour nous apprendre comment nous aurions dû nous exprimer. Eh bien ! mes>ieurs, j'accepte cet arbitre , et j'ai sous la main un article d'une date récente, qne je vais vous lire...

» I^e .National a donc comme nous dénoncé la corruption, cette corruption dont je veux vous parler encore en terminant, car c'est la plaie dévorante de tout le corps social. C'est par elle que périt le Directoire , c'est elle qui ruina peu à peu l'Empire . c'est elle qui a tué la Restauration. Elle nous tuera aus'i, messieurs, si nous n'y prenons garde ! Oui , vous avez le remède dans vos mains, et' sous ce rapport , je le dis avec nos adversaire», vous disposerez des destinées du pays ! Il faudra savoirs! dans l'avenir on verra régner paisiblement ceux qui ont pensé que le gouvernement représentatif ne se soutenait que par l'or qu'il répand et lei places qu'il donne !... Ou bien, si nous verrons surgi r à leur place

le» Lafayette, les Dupont , les Lsmarqae , ces hommes dont toute la Tie fut pure , ces hommes qui joindront le passé probe à l'avenir désintéressé. Encounigez donc au lieu de les punir les écrivains courageux qui vivent d'abnégation et de sacriOces, qui se dévouent 8 la patrie et qui flétrissent partout où ils l'aperçoivent celte corruption qui avilit , qui dégrade , qui éteint l'homme dans «es plus nobles facultés. Et vous aussi , messieurs, écrasez-la cette corruption; faites appel à votre conscience, à votre probité ; que parmi nous se tc\ eiUcnl enfin les vertus patriotiques ; que par elles notre France redevienne noble , forte , grande , généreuse ! C'est .'■on lot, c'est sa gloire; n'allez donc pas frapper ceux qui combattent pour lui assurer de si hautes destinées ! »

Ces paroles prononcées d'une voix émue et d'un accent ]>lein d'énergie , au milieu d'un silence profond , firent une très vive impression. Un moment après que]\P3Iichel se fut assis , des applaudissemens éclatèrent de toutes parts.

Néanmoins le rédacteur de ta Tribune fut condamné à six mois d'emprisonnement, trois mille francs d'amende et vingt-cinq francs de dommages-intérêts.

M" Michel rentra à Bourges. Jusque-là la rédaction de la Revue du Cher avait été l'œu- \Te de cet avocat et de M, Brisson. Ces deux écrivains s'adjoignirent MM. Duplan (l) et Planet, jeunes avocats qui venaient de terminer leui's études , et M. André Chedin. Il faut croire ou que la Revue devint plus vive dans ses attaques, ou que l'autorité crut devoir se laisser aller à plus de susceptibilité: ce recueil fut poursuivi pour vingt-quatre de ses articles. M*^ IMichel prit la défense de ses collègues, que la Cour de Bourges eut l'impartialité d'acquitter (mai 1832).

Les luttes et la polémique qui s'engagèrent fournirent à M"^ Michell'occasion de montrer qu'il savait mettre sa vie au service de ses opinions.

Se trouvant insulté par un article du journal du Cher, il exigea une explication du rédacteur de ce journal : deux balles furent échangées à dix pas sans malheur pour aucun des deux adversaires.

Le mois de décembre 1835 marquera dans la vie de M* Michel. Deux procès politiques l'appelèrent à Paris.

(1) Plus tard l'un des défenseurs dans le procès d'avril.

Vingt-sept citoyens (1) furent accusés, suivant acte signé Persil, de complot contre la sûreté de l'état. Il s'agissait tout bonnement de la destruction delà société des droits de l'homme et de la pimition à infliger à des patriotes qui s'étaient soulevés contre l'embastillement de Paris. ^Dl^'Pinard, Dupont, Bousquet , Bethmont , Delangle , Bavoux , Moulin, Boussi, Fenet et Briquet étaient chargés de la défense ; M'= Michel assistait Rouet , ancien élève de l'école polj-technique. Après douze audiences consacrées aux débats tous les accusés furent acquittés.

Mais il restait, pour la Cour, une décision à prendre contre trois des avocats MM*=* Dupont, Pinard et Michel, qui avaient argué de falsification de pièces de la part des magistrats accusateurs , pour engager l'accusé Kersausicà ne point répondre aux questions du président. Le fait avait été signaléà l'audience du 12, et c'était à celle du 13 que les avocats s'étaient prononcés . Au dernier jour, le 22 , la Cour demanda des explications ou plutôt des justifications.

Voici celles que M*" Michel fit entendre :

» Messieurs, je sue en me levant, mais ce n'est pas de honte , je sue de colère et d'indignation. Vous pouvez nie condamner, mais l'avocat du roi ne fera jamais de moi ai un accusé ni un coupable.

» Je suis plein de respect pour la magistrature , car sans elle la loi n'est qu'un bienfait impuissant et stérile ; la magistrature c'est la loi vivante. Mais il est quelque chose que je respecte plus encore, c'est l.i vérité. Comme homme je la recherche, comme citoven je la projjage , comme avocat j'ai mission de la faire triompher.

i Qu'exige-t-on de nous ? Je suis arrivé à un âge qui n'admet point l'excuse de l'irréflexion, et ma profession ne me permet pas d'ignorer la valeur usuelle et légale des mots.

» Altérer des pièces, c'est un taux selon le dictionnaire de l'Académie; et selon les termes du droitle fonctloimaire public qui riproduit des conventions non existantes fait un faux. Je l'ai dit , je persiste, (l'rofonde sensation.)

I Eh quoi ! Les avocats sont-ils donc les esclaves des gens du roi ! Connaissez-nous mieux : il est possible que vou; nous suspendiez... Tout est possible dans ce temps de malheur ; mais vous ne me réduirez pas à la misère, je ne tendrai pas la main, et si je la tendais jamais à tous ceux dont j'ai sauvé la vie ou l'honneur, je serais encore plus riche que les gens du roi , malgré les munificences du pouvoir.... (Des applaudissemens unanimes éclatèrent dans l'auditoire.)

(I) Ra.spail, Kci'sausie, Laurent, Langlois, Sardal, Rouet, Laiiade, Canins, Dubois-Fresnay , Leroiige, Jovarl, Clievaliei', Cornu, Dubois, Jact|ueinin jeune, Riegand, Cliavoi, RouJin, Clievé, Cliu(|uet, Levasseur, Girou, Lncoiiilie, Van.;;arner, Bonjour, Doucher-Leraaitie, Koël Pariait.

DES HOMBIES DU JOUR

u Mirabeau plaidant devant le parlement de Provence disait à Ses juges .• « Vous me condamncrci jnns iloiile; mais le jour de la Tfcritii luira, et ce qu'il y a d'impur sera purifié. i> Si'spcndrznioi, dites que mon nom sera rave du labkau ; mais dites aujsi que le même jour j'aTais, m'^ligeant mes affiiires. fait soixante lieues pour m' associer à la défense de »ingt-sept jeunes gens, et que ce même jour ils sont acquittés. Ce souvenir, je le léguerai à mes enfans, et ce patrimoine en vaudra bien un autre. (Bravo ! bravo 1)

« Il fallait au moins vous presser d'un jour : hier je n'aurais pas prêté le secours de ma Toi\ à ce il'Argenson qui, lui aussi , ne vit que pour ce peuple avec lequel, quoiqu'on fasse, je ne cesserai de sympathiser, et dont je ne cesserai de défendre les droits. Juges '. le jour de la justice se lèvera pour tous : pour les gens du roi , pour nous , pour vous aussi , magistrats, et c'est pourquoi j'espère que TOUS ferci votre devoir ! «

Les trois avocats restèrent à la hauteur de leur mission : aussi furent-ils condamnes , RP Dupont à un an de suspension , MM*^' Michel et Pinart à six mois de la même peine.

Au même tem^îs M. Yoyer d'Argenson était appelé à répondre à une accusation d'excilaiioii à la guerre civile, que le ministère public avait cru reconnaître dans le fait de la pulîlicationd'unebrochm'e intitulée : Boutade d'un riclw à sentimens populaires. M. d'Argenson parut aux assises du 21 , ayant M*" Michel pom* défenseur. Un acquittement suivit la défense. Nos amis de Bourges nous ont plusieurs fois répété que 31'^ Blichel pensait que sa plaidoirie dans celte affaire pouvaitêtre considérée comme la meilleure qu'il eût encore prononcée. Nous l'avons sous les yeux, et nous alhi-mons que sans les exigences de notre cadre nous nous croirions heureux d'être à même de la rapporter ici en son entier , tant elle nous semble remarquable comme morceau d'éloquence et de logique.

Des troubles avaient éclaté en France au mois d'avril 185-4. Le gouvernement y vit une conspiration, et il saisit la cour des pairs de la connaissance des faits relatifs aux 121 accusés qu'il lui envoya. Ceux-ci appelèrent leurs amis à les défendre, avocats ou non. La cour ne voulut admettre que les avocats. Cependant un nombreux conseil de défense s'organisa , afin de combiner en commun les moyens d'assistance à accorder aux accusés, et d'assurer la publicité des actes. Ce conseil choisit plus particulièrement les journaux ta Tribune et k Réformateur pour

l'insertion des avis et des pièces qu'il jugerait utile de porter à l'altcntion du pays. Les débats commencèrent le 5 mai 1835 , c'est-à-dire lorsque déjà les accusés subissaient depuis un an les tortures do l'emprisonneinent préventif. Le 11 parut dans les deux jom-naux une lettre aiix prisonniers d'avril, portant la signature de 91 des défenseurs , écrite dans le but d'engager ces prisonniers au courage et à la patience. Le 12 le duc de JMontebello monta à la tribune des pairs , et leur dénonça cette lettre comme une offense à la Cour ; la Cour décida qite les 91 signataires seraient traduits à sa barre. Le 29 , 97 appelés , nom nouveau donné aux nouveaux accusés , se présentèrent à la barre sur les 110 qui avaient été assignés , quoique quinze jours auparavant MM. 31ichel et Trélat eussent déclaré , par une lettre rendue puljlique, qu'ils se reconnaissaient seuls les auteurs et les publicateurs de la lettre incriminée. Le président interrogea les appelés, et chacun répondit , selon la convention arrêtée entre eux : je n'ai ni signé , ni publié. Q)uant aux deux patriotes qui avaient assumé sm* eux toute la responsabilité de la lettre et de sa publication, la Cour les punit de leur générosité, car la vérité n'avait pu lui échapper, et les condamna, M. Trélat(t^o/V sa notice, tome l''"', 2° partie , page 1-4S ), en trois ans de prison et 11,000 fr. d'amende , et M<= Michel en un mois d'emprisonnement et 11,000 fr. d'amende. La France gardera long-temps le souvenir de ce procès !

M'' ftlichel subit sa peine, et reprit ses habitudes de famille, decahne et de réflexion. Déjà membre du conseil-général du déparlement, il vient d'être réélu.

A nos yeux M** 3Iichel est un homme à part : si le peuple élevait les siens sur le pavois , 3F 31ichel aurait sa part de l'ovation populaire, parce que le peuple choisirait parmi les plus pm-s et les plus dignes.

RICIIERAND (anthelme, le baron de).

a Sans parler d'une fortune indépendante r> honorablement acquise , et de la décora- » tion de la Légion-d'Honneur , il (M, Pû- » cherand) a reçu le 4 février 1815 des » lettres de noblesse , le cordon de Saint- » iMichel ; en 1822 le titre de chirurgien ■» consultant du roi Louis XVIII , et, en » outre , plusieurs décorations d'ordres » étrangers, de médailles , etc., etc. Toutes » ces faveurs, non sollicitées, n'ont pointren- » du M. Richerand infidèle à ses anciennes » affections et à la cause de la philosophie, qui y> le regarde comme l'un de ses plus fermes » soutiens.» Ainsi s'exprimaient en 1825 les auteurs de la Biographie des Contemporains , mus sans doute par un sentiment d'aflection personnelle , qui leur fit oublier hi loi d'impartiale justice que doit s'imposer tout biographe... M. Richerand fidèle à la cause de la philosophie ! Il s'est chargé lui-même de réfuter cette assertion de ses panégyristes... Mais n'anticipons pas. Apprécions M. Richerand comme praticien, comme littérateur , comme philosophe , et pour que notre appréciation soit et paraisse dictée par la justice, basons-la sur les paroles et sur les faits.

'+ M. RicnEUAND [Anthelme) , né à Belley (département de l'Ain), le 4 février 1779, après s'être distingué au collège de cette ville, vint à Paris en 1796 , pour se livi'er à l'étude de la médecine. Compatriote, condisciple et élève de Bichat , il ne tarda pas à se faire remarquer au milieu de cette jeunesse laborieuse qui entourait le jeime professeur. Doué d'ime imagination \'i\o, d'un talent facile et léger , qu'il sut appliquer aux choses les plus graves, enluminant de son style, plus brillant que correct, toutes les questions do la science, il se plaça bientôt au premier rang parmi les écrivains qui s'occupaient de la composition d'ouvTages sur la médecine.

En 1799 il soutint l'acte public (1) alors exigé pour être admis à l'exercice de l'art de guérir, et se livra à cette époque avec suc^ ces à l'enseignement de la physiologie. Il dut surtout son succès à la clarté et à la précision avec lesquelles il décrivait les diverses fonctions des organes.

En 1800 il fut nommé chirurgien en chef adjoint à l'hôpital Saint-Louis , chirurgien-major de la garde de Paris et de la garde départementale. C'est ici le lieu de faire remarquer qu'il v avait pénurie de talens à l'intérieur, dans un moment où toutes les notabilités de la science avaient couru se ranger sous les drapeaux de la patrie, et avaient ambitionné l'honneur d'aller inscrire leur nom sur les marbres des p>Tamides.

11 publia en 1801 les NouveatixElémcnsde physiologie , qui ont eu un gi'and nombre d'éditions successives, et auxquels il dut une juste célébrité dans le monde littéraire et dans les salons. Mais les médecins instruits ne partagèrent pas cet enthousiasme , car il était notoire pour eux que M. Richerand n'avait d'autre mérite que celui d'avoir mis habilement en lumière les opinions de Hal- 1er, de Borden , de Grimaud et même de Bichat. On lui reprocha de se montrer plus propre à faire connaître les travaux des autres qu'à reculer lui-même les limites de la science (2). Une accusation grave s'éleva surtout contre le jeime écrivain : le vénérable Chaussier ne lui épargnait pas publiquement de mordantes épigrammes, qui indiquaient à tous les élèves que le vieux professeur retrouvait dans les Nouveaux Elémens de physiologie le résumé de ses propres travaux {5).

(1) Dissertation anatomico-chirur{;icalç sur les fractures du col du fémur.

(2j L.-.I. Déjjin I Dictiomuiiix des sciences médicales).

(ô) M. lUclierand avait pris toutes les notes du cours de M. Cliaussiei-, et néj'jlijîea constamment dans les î\ouveau.v Eléincm de pliijsiolo(jic de citei' son vénérable et savant professeur.

En 1803 M. Richcrand fit paraître une Nosographic chirurgicale , pour la composition de laquelle, dit M. Bégin, « il mit à contribution les mémoires de l'Académie royale de chirurgie, Desault, Sabatier, Bover et tous les chirurgiens de l'époque actuelle. U rendit cependant des services réels à l'instruction élémentaire physiologique et chirurgicale, ajoute le savant appréciateur que nous avons cité, en la répandant et en la rendant plus étendue et plus complète; mais aussi ses ouvrages , par le ton tranchant qui s'y fait remarquer , par la légèreté avec laquelle les questions les plus graves y sont décidées, ont été quelquefois nuisibles en donnant aux. élèves une idée exagérée des connaissances qu'ils y avaient puisées , et en les détournant de la lectiu-e soit des écrits originaux, soit des traités moins superficiels qui sont les sources d'une éducation chirurgicale solide (1). »

(1) Nous croyons devoir encore emprunter à l'excellente appréciaiion de M. L.-J. Bégin sur M. llicherand ks quel(]ues lignes suivantes qui serviront à faire mieux connaître le caractère philosophique du chirurgien en chef de l'hospice Saint-Louis.

« Lej jiigeniens di- il. Rirlierand sur les hommes et sur les choses ont été souvent empreints du caractère de la passion. Les homini'S les plus habiks^ les plus rccommandables , n'ont pas été à l'abri de ses attaque^. On se rappelle encore la critique virulente qu'il fit . dans le sixième volume du 'Magasin encyclopédique, du Traite des Membranes de Bichat. Il prélendit alors que ce livre, dans lequel les médecins français commencèrent à reconnaître le premier physiologiste de l'époque, était du nombre de ceui qui grossissent le volume de la science sans en augmenter le trésor. Semblables à une fausse monnaie , les ouvrages de ce genre n'ont cours . disait-il , qu'autant que le public n'e^t pas éclairé sur leur nature. L'auteur avait . suivant notre Ari-tarque , tout emprunté à ses prcdéf esseurs, tout copié dans Ualler, Bonn et autres. Enfin il avait trouvé le moven de faire naître mille questions d'une seule yar des réponses toujours moins satisfaisantes. Ainsi fut jugé Bichat. M. Magendie a été en butte à des traits du même genre. M. Richerand le présente comme un de ses élèves, qui a publié une sorte de table analytique de son ouvrage , dans laquelle transposant simplement les volumes sans rien changer à l'ordre réel des matières . il essaie de se donner une apparence d'originalité par quelques allégations sans preuves, et par des plaintes risibles sur l'étal d'imperfection où tant de travaux ont laissé la [Jiysiologie. M Eoux n'a pas clé plus ménagé dans plusieurs endroits de la nosographie. La plupart des procédés de M. Dupuytren ont été ou attribués à d'autres personnes, ou attaqués par de fades plaisanteries dans un discours académique. Enfin Desault lui-même , qui au commencement de 1821, était encore pour M. Riclierand un « génie hardi et libre , qui Seul représentait dignement la chirurgie française au moment oii la révolution amena la suppression de l'Académie, .> Desault devint le t S uovembre de la même année un chirurgien qui . s'exagérant à lui-même l'importance de ses iravoux , fonda sa renommée sur des litres dont chaque joiir voit