TOME m. V PARTIE

général

Abd-el-Kader, qui fait relever IMasCara de ses ruines, est occupé à lever ses impôts, etcela demande du temps, car il faut qu'avec ses troupes il aillecamper dans chaque fribu ])Our en obtenir Vachour (la dîme) ; c'est l'usage dans tous les pays d'Orient. Pourtant toute son armée n'est point avec lui , puisque les soldats de la Tafna el du Méchouar ne peuvent faire un pas hors de leurs retranchcmens , puisque les arrivages à Oran sont entièrement interceptés.

C'est sans doute à cet état de choses, parce que l'on voitl'émir se rapprocher de]\Laroc, et aussi parce que l'on croit utile de reven ir au système de temporisation et de concession du général d'Erlon, qu'on a entamé , par l'intermédiaire du juif Ben-Dran , des négociations qui mettraient fin à la guerre que nous fait Abd-el-Kader. On lui a offert dele laisser paisible possesseur de Mascara, de lui donner Tlemçen, avec un port pour le débouché de ses denrées, à condition de ne point empêcher notre domination de s'établir entre la mer et les montagnes de ÏMascara et dans la campagne d'Oran. C'est peut-être à ces négociations qu'il faut attribuer le bruit qu'on a fait courir de l'abandon de Tlemçen et de la Tafna. Il est probable qu'un arrangement avec Abd-el-Kader en amènerait unautre avec le bey de Constantine, Achmet, et qu'ainsi tout le pays qui se prolonged'OranàBone, et s'étend jusqu'au petit Atlas nous demeurerait à peu près définitivement acquis.

Quel parti prendra Abd-el-Kader? Nous ne pensons pas que l'homme aux vues patriotiques si hardies , si généreuses, consente à une indépendance limitée.

Nous ne pouvons deviner ce que le ciel réserve de gloire ou de revers à Abd-el- Kader; mais il n'est plus permis de douter que la mémoire de son nom ne se perpétue dans les siècles.

Nous terminerons cette notice du jeune guerrier par quelques détails sur la personne

r>c. r.iOGîiAPiiiE

et la vie de cet Arabe , le premier parmi les siens.

Abd-el-Kader est âgé de vingt-huit ans ; sa taille est médiocre, il a peu d'embonpoint ; sa physionomie est douce, spirituelle et distinguée ; ses yeux sont beaux, sa barbe est rare et noire ; ses dents, mal rangées , sont marquées de taches bleues; ses mains sont belles, et il en a un soin particulier ; il porte la tête un peu penchée sur l'épaule gauche; ses manières sont affectueuses et pleines de politesse et de dignité ; il se livre rarement à la colère, et reste toujours maître de lui ; toute sa personne est séduisante ; il est difficile de le connaître sans l'aimer.

Abd-el-Kader est d'une grande bravom'e; cependant son esprit est plus organisateur que militaire. Quoique son âme soit fortement trempée, dans les circonstances pénibles où il s'est souvent trouvé, il a eu quelques momens d'abattement. Ses mœurs sont pures, mais rigides ; il n'a qu'une femme , qu'il aime tendrement. Sa famille se compose d'une iille de quatre à cinq ans et d'un fds qui lui est né peu de jours avant l'entrée des Français à Mascara. Lorsqu'il était en ville, il habitait avec sa famille une assez belle maison, mais qui n'était point le palais. Il y vivait sans gardes et en simple particulier. Chaque jour , d'assez bonne heure , il se rendait au palais ou beylik pour y vaquer aux soins de l'administration, et y donner ses audiences. Le soir, il rentrait dans sa maison, où il redevenait homme privé.

Abd-el-Kader est toujours vêtu très simplement; son costume est celui d'un pur Arabe , sans aucune espèce d'ornement ni de marque de dignité ; il ne déploie quelque luxe que pour ses armes et ses chevaux. Il a eu pendant quelque temps un bournous dont les glands étaient en or ; il les coupa , voici à quelle occasion. Un de ses beauxfrères, qu'il avait nommé kaïd d'une puissante tribu , afficha dans cette position un faste qui ht murmurer. Il le manda, et après lui avoir reproché sa conduite , il ajouta :

« Prenez exemple sur moi ; je suis plus riche et plus puissant que vous, voyez cependant comme je suis vêtu ; je ne veux pas même conserver ces misérables glands d'or que vous voyez à mon bournous. » Et aussitôt il les coupa. Depuis cette époque il n'a plus porté sur lui le moindre fdet d'or ou d'ar-

gent.

Abd-el-Kader aime beaucoup l'étude , à laquelle il consacre le peu de momens de loisir que lui laisse sa vie agitée; il aune petite bibliothèque qui le suit dans toutes ses courses. Lorsqu'il est en expédition, son existence. est beaucoup plus royale qu'en ville. Il habite alors une tente superbe, fort commode et bien distribuée. On y a pratiqué un petit réduit fort élégant où il travaille. Voici quel est au camp l'emploi de son temps, lorsque lajournée n'est pas prise par des opérations militaii-es : en arrivant dans sa tente, après la marche du jour il ne garde qu'un domestique près de lui , et consacre quelques minutes à des soins de propreté. Il fait ensuite venir des secrétaires et successivement ses principaux officiers, et travaille avec eux jusqu'à quatre heures ; il se présente alors à l'entrée de sa tente, et fait lai-même la prière publique ; il prêche ensuite pendant une demi-hem-e, en ayant soin de choisir un texte religieux qui l'amène naturellement à mettre en circulation les idées qu'il lui convient de répandre sur la guerre et la politique. Du reste, personne n'est obligé d'assister à ses sermons. Peu d'instans après il se met à table ; il mange avec son principal secrétaire , Miloud-Ben- Arath , son confident intime , ses fi-ères , lorsqu'ils sont à l'armée, et le plus souvent un de sesagas. Les mets qu'on lui sert sont peu nombreux , mais bons et préparés avec soin. Il ne fmue ni ne prise, et prend peu de café.

Abd-el-Kader paraît avoir des idées religieuses et providentielles; mais il n'est j)oint fanatique. Il ne craint point de discuter avec des chrétiens sur des affaires de religion, et

il le fait sans aigreur et avec politesse ; il est lionnêle homme, a des principes de moralilé bien établis ; il se montre exact observateur de sa parole, quoique fin et rusé dans l'acception diplomatique du mot; rien n'est plus éloigné de son caractère que la cruauté; il gouverne les Arabes avec justice et douceur; il s'est toujours montré, lorsqu'il l'a pu, clément et généreux envers ses ennemis. Deux seulement ont été mis à mort sous son administration, et encore après jugement: le cadi d'Arzew et Sidi-el-Gomary , cheik d'Angad, qui fut pendu à Mascara dans le mois d'août 1835. On a dit qu'il avait fait étrangler Sidi-el-Aribi. Ce cheik, qui avait été très légalement condamné pour trahison , est mort du choléra-morbus dans sa prison.

La conversation d'Abd-el-Kader est animée et quelquefois brillante. M. Allegro , alors officier d'ordonnance du général Trézel, se trouvant auprès de lui peu de temps avant la reprise des hostilités, lui conseillait un jour, avec adresse et convenance , de se désister d'une partie de ses prétentions au sujet du traité de paix du général Desmichels , et cherchait à lui prouver qu'il ne devait pas se laisser séduire par les caresses de la fortune au point de viser à un but peutêtre hors de sa portée. « Allegro, lui dit l'émir, il y a trois ans que je n'étais encore qu'un des quatre fds de mon père , obligé , lorsque j'avais tué un homme dans un combat , de m'emparer de son cheval et de son équipement pour augmenter ma chose. Tu vois ce que je suis maintenant , et tu veux que je n'aie pas confiance en moi ! »

Abd-el-Kader se plaît à entendre parler des actes du gouvernement de Napoléon, et ce qu'il admire le plus en lui, ce n'est pas ses triomphes militaires , mais bien l'ordre qu'au «oi'tir d'un bouleversement général il a su faire régner dans ses états.

Dans sa vie privée Abd-el-Kader passe pour économe jusqu'à la parcimonie ; mais comme prince, il dépense à propos.

S.\MSO\ (joseph-isidore).

a Ne dites point aii\ gens : Oy<i une nici-veille ,1

disait celui qui, à peu de chose près, a dit il y a long-temps tout ce qu'il est bon ou agréable de se rappeler quelquefois.

La Fontaine avait raison ; ce n'est pas que nous prétendions qu'il en soit de M. Samson, auteur ou acteur dramatique, comme des bâtons Jloltans du fabuliste ; nous aimons au contraire à reconnaître que plus on étudie avec soin, plus on approche M. Samson, plus on trouve que c'est queUiue chose ; mais nous ne savons quelle malhem'euse tendance de l'esprit humain le porte à repousser d'avance le joug d'une admiration qu'on semble vouloir lui imposer, et à déprécier, injustement quelquefois, l'ouvrage, la personne ou le talent qu'on lui a ti'op indiscrètement vanté. Aussi est-il bien rare que cette précoce bienveillance serve utilement la production ou le personnage ainsi recommandé ; nous en conclurons donc toujours :

« Ne dites point aus gens : 0\ez une merveille. »

car Alceste est là pour vous répondre : iVo».s verrons bien !. . .

Ce préambule nous a paru devoir être placé en tête de la notice de M. Samson , l'un des acteurs du Théâtre-Français qui ont été le plus vantés dans leur jeunesse, ei auquel on doit reprocher de n'avoir point tenu tout ce que ses débuts avaient promis de brillant avenir, Î\L Samson est pourtant quelque chose, d'abord un artiste que le public n'accueille jamais avec défaveur, et secondement un homme de quelque esprit , auteur de diverses pièces qui lui sur\'i^Tont . . . peut-être.

Né à Saint-Denis, près Paris, le 2 juillet 1793, Joseph-Isidore Samson fut d'abord destiné à la chicane, et fit ses premières études chez un avoué de Corbeil ; mais une vocation irrésistible le portait vers la carrière

théâtrale. Il vint à Paris, fut employé comme copiste dans un bureau de loterie, et tenta ses premiers essais sur les planches du théâtre Doyen: il avait du mordant, une physionomie susceptible de mobilité et d'effet ; il fut applaudi. Il se présenta en 1812 au Conservatoire, et suivit les cours de MM. Lafon , .Michelot et Baptiste aîné; il remporta le prix de la classe de comédie, et ne tarda pas à être recherché par les directeurs des théâtres de la banlieue, de Saint-Germain et de Versailles. La réputation du jeune Samson allait grandissant , et on le prônait déjà comme l'un des futurs soutiens de la Comédie Française ; toutefois il ne put se faire admettre aux débuts : il joua successivement à Dijon et à Besançon , et finit par prendre un engagement ( 1816) dans la troupe du théâtrede Bouen.

Le deuxième incendie de l'Odéon avait provoqué la création d'un second Théâtre Français, qui fut établi dans la salle Favart. Picard, qui en fut nommé directeur, appela aux débuts tous les acteurs de province qui jouissaient de quelque célébrité. M. Samson se présenta, et fit ses premiers pas sur la scène Favart (12 novembre 1818) par les rôles de Dubois des Fausses Confidences, de Lubin de la Bonne Mire , de Pasquin des Jeux de l'Amour et du Hasard, etc. , etc. Il produisit peu de sensation sur les \Tais amateurs de l'art dramatique, sur les hommes de goût ; mais il sut se concilier les applaudissemens de la foule, auxquels il a constamment paru attacher un très grand prix. Dès ce moment les critiques firent remarquer que le nouvel acteur cherchait des moyens qui, visant à la charge, sont hors de la nature ; qu'il ne savait pas toujours se tenir en garde contre les caricatures excessives et déplacées et les grimaces ridicules. Ces reproches, la critique est toujours en droit de les adresser à M. Samson ; mais l'on dut reconnaître alors comme aujourd'hui que souple, adroit , audacieux , imperturbable , le nouveau débutant était très apte à jouer

les Scapin, les Frontin, les Labranche. On peut en effet appliquer à M. Samson ces deux vers que Dorât a mis dans son poème de la Déclamation :

On voit étinceler dans son regard mutin Et la soif de l'intrigue et l'amour du butin.

M. Samson dut retourner à Bouen ; mais au mois d'avril 1819 il contracta un engagement avec Picard ; toutefois il ne reparut à Paris qu'après la réouverture de l'Odéon en octobre 1819. Il fut d'abord peu goûté du public ; mais il finit par obtenir un vrai succès dans les Fourberies de Scapin. Bientôt il attacha son nom à la création de divers rôles , tels que ceux de Bellerose des Comédiens, de Lambert du Voyage à Dieppe, de Grimard de l'Adjoint et l'Avoué , de Bourdeuil des Deux Ménages, etc. Dans toutes, ces créations M. Samson ne démentit ni ses qualités ni ses défauts; il resta toujours lui-même ; Aingt ans de planches n'ont rien ajouté aux premières, et rien diminué des seconds.

A l'expiration de son engagement avec le théâtre de l'Odéon, M. Samson accepta les propositions des sociétaires de la Comédie Française, qui étouffèrent u7ie industrie rivale, en appelant à eux toutes les notabilités du théâtre du faubourg Saint-Germain. Il vint prendre rang parmi les pensionnaires de la Comédie Française (11 aM-il 1826), et continua à remplir, rue Richelieu, l'emploi des rôles qu'il avait tenus à l'Odéon. En 1827 M. Samson fut reçu au nombre des sociétaires.

Nous ignorons à la suite de quelles discussions de coulisses 31. Samson crut pouvoir après la révolution de 1830 rompre ses engageraens. Il parut pendant quelque temps sur le petit théâtre du Palais-Royal , et y attacha son nom à la création de divers rôles, parmi lesquels on nedoitmentioniier que cç\m de Rabelais dans Le curé de Meuclon (1). Il se montra dans cette pièce comé-

(1) M. Samson et mademoiselle Dejazet attirèrent

DES HOMMES DU JOUIl.

dion iiitolligent, et prouva qu'avec moins d'ambilion et plus de sagesse habituelle dans sou jeu il eût pu se placer au premier rang des notabilités anciennes et actuelles de la Comédie Française.

Après avoir soutenu un procès contre ses camarades de la rue ;Richelieu, M. Sanison dut rentrer au Théâtre Français en février 1832. Depuis lors il s'est fait applaudir dans le rôle de Raton de Derlrand et Raton ; ce succès lut dû autant aux circonstances et aux allusions dont le rôle fourmille qu'à l'habileté et au talent de l'acteur.

Nommé avant la révolution de 1850 professeur au Conservatoire , 31. Samson a été maintenu dans ses fonctions lors de la réorganisation de cette école en 1851 . Il partage avec 3DI. 3IicheIot et Provost le soin si difficile de former des successeurs à Talma, à Lekain, à Préville, à Fleury, à M*"* Duchesnois, etc. !

Gomme auteur M. Samson se distingue par un faire gracieux et spirituel : il est de l'école de 31. Scribe , de l'esprit et de l'àpropos; mais l'on chercherait en vain dans ses œuATes une étude de mœurs ou de caractère. Sa première pièce, la Fête de Molière, comédie épisodique en un acte et en vers, fut représentée en 1815 sur le théâtre de l'Odéon pour l'anniversaire de la naissance de ce grand homme: on trouva dans la première moitié de cette bluette un dialogue facile et quelques traits heureux ; le reste parut froid et entortillé. En 1826 il fit représenter sur le théâtre de l'Odéon la Belle-Mère et le Gendre , comédie en trois actes et en vers , qui fut peu goûtée à la représentation, mais qui obtint un succès légitime après que l'auteui' en eut changé le dénouement. Cette pièce a été reprise au Théâtre Français depuis 1850, et grâce aux intrigues connues de cer-

lonjj-iemps la foule au théâtre du Palais-Royal dans un vaudeville grivois, inlilulé le Philtre Champenois ; mais esi-ce un pareil succès que devait ambitionner le successeur de Duffazon !

tain personnage elle a eu un nouveau mérite de circonstance.

31. Samson a publié en outre un discouis en vers, prononcé sur le Théâtre Français le 51 décembre 1820, jour anniversaire de la mort de Picard ; 2'^ un plaidoyer en vers pour la Comédie Française, plaidant devant le li-ibunal de commerce contre 31. Dorvo, homme de lettres, qui demandait que sa comédie^ de l'Envieux fut jouée, ou que les comédiens lui payassent une indemnité, (ils prirent ce parti). Cette dernière pièce de vers, écrite avec esprit, pèche parfois contre le bon goût. Le poète se laisse aller à la charge tout comme l'acteur.

31. Samson a, dit-on , en portefem'lle plusieurs comédies sur lesquelles il fonde , assure-t-on, de grandes espérances... Répétons avec Alceste : Nous verrons bien.

IVICOLAS V (PAWLOVITSCH , empereur de Russie)

Qaoi ! tu veux qu'on l'épnrgne, et n'as rien épargne ! Songe aux fleuves de sang où Ion bras s'est baigné. Corneille.

On appelle tyran le souverain qui ne connait de lois que son caprice, qui prend le bien de ses sujets, et qui ensuite les enrôle pour aller prendre celui de ses voisins. Voltaire. — Diction». encjr<:lop.

Si nousjetonsuncoup d'oeil sur l'histoire delà vieille Russie, nous nous convaincrons que jamais ni les grands-ducs de 3Ioscou , ni les tzars n'y jouissaient d'une autorité absolue : le conseil des Boyards ordonne, voilà la vieille formule législative,' qui prouve que les seigneurs de la 3Ioscovie furent consultés par leiu's princes , qui devaient se conformer à leurs décisions , et qui n'étaient en quelque sorte investis que du pouvoir exécutif.

Une assemblée des grands décerna la couronne à Boris Godounof. 3Iichel Romanof, chef de la dynastie actuelle , ne fut choisi pour tzar qu'après les longues délibérations

du haut clergé et des premiers Boyards , et au moment où la couronne fut placée sur sa tête il prêta serment de se soumellre aux lois ; de ne rien décider d' important , et de ne faire aucune loi nouvelle sans l'adhésion des grands de l'état. IMais ses successeurs furent infidèles à ce serment prononcé par le chef de la dynastie impériale, et depuis Iwan Wassiliewitch (1), tous les princes qui lui succédèrent se proposèrent le double but d'étendre leur domination par la conquête et leur autorité despotique par la centralisation des pouvoirs dans leurs mains (2). . .Bientôt la faiblesse des boyards, la sévérité du clergé, l'audace des tzars assurèrent la puissance de l'autocrate, et l'on vit Iwan le Terrible jeter aux ours affamés, poignarder de sa propre main , et brûler dans des foyers ardens les seigneurs qu'il regardait comme suspects, ou dont la popularité lui faisait ombrage. En ceignant la couronne , il la posa lui-même sur son front, déclarant ne la tenir que de Dieu. Avant lui Fédor, fils d'Alexis, avait porté atteinte à la puissance de la vieille noblesse en faisant brûler les archives des titres nobiliaires.

Pierre-le-Grand, en concentrant dans ses mains l'autorité civile et l'autorité spirituelle (5) , consolida la puissance impériale et porta une atteinte grave à celle des boyards,

(1) Iwan 1°"".

(2) Le clergé jouissait autrefois en Russie d'une immense autorité ; le pairiarche faisait partie du conseil suprême, et son avis éiait indispensable dans les affaires de l'état. Au jour des Rameaux le chef de l't'fjiise lusse montait un cheval, que le tzar à pied conduisait par la bride à l'église; le trqne du patriarche était placé à côlé de celui du monarque. Alexis, fils de Michel , porta atteinte au pouvoir et à la dignité du patriarche ; de son temps le siège |)atriarcal fut occupé par le célèbre Nicon, qui de sa cabane de pè- < heur s'éleva à la première place de la hiérarchie cléricale, et conquit par sa sagesse et ses lumières une juste popularité. Alexis le fit mettre en jugement et condamner comme traître h la patrie à finir ses jours dans un cloître obscur.

(3) Il supprima en 1710 la digniié de patriarche de Mosrovie.

en mêla'nt leur vieille aristocratie à une aristocratie nouvelle, qu'ilcomposa de militaires et de fonctionnaires presque tous étrangers. Catherine continua la lutte contre le clergé et la vieille noblesse , et fit passer tour à tour le pouvoir dans les mains de ses faAoris ; mais Catherine , comme Pierre-le- Grand, fut impuissante à émanciper la nation et à briser les chaînes des esclaves. Les boyards, réunis à ce sujet, s'indignèrent à la seule pensée d'une innovation , et Catherine céda.... Plus tard Alexandre (1) , monarque doux et libéral , fut arrêté dans ses projets par cette caste qui , à Moscou comme dans beaucoup d'autres contrées, né sait point concilier ses richesses et son

pouvoir avec le bien-être des masses

Alexandre mourut laissant sa patrie en proie aux convulsions politiques ; toutes les passions se déchaînèrent , toutes les plaies

de la Bussie furent mises à jour D'une

part , les familles des vieux bovards tentèrent de reconquérir non seulement leur ascendant , mais encore leur puissance sur le trône, tandis que la jeune noblesse russe voulait prendre sa place dans les rangs des nations civilisées. La position du nouveau monarque était belle , dillicile et grave ; il pouvait donner une nouvelle impulsion à toute une nation puissante , commencer une ère nouvelle , se proclamer le père de la patrie; mais alors il fallait associer la gloire du trône au bien-être des masses affranchies.... Nicolas recula devant les difficultés de cette noble entreprise et se jeta dans les bras de la vieille aristocratie. Il préféra la honte d'être l'esclave des boyards aux dangers d'être proclamé le libérateur des esclaves.... C'est à cette détermination pusillanime qu'il faut attribuer tous ses actes de dégoûtante tyrannie , la barbarie de sa conduite envers les vaincus , et le besoin

(1) Nous ne nommons (]ue les princes dont le passage sur le trône impérial a éié signalé par quelque innovation dans les lois ou les usages de la Moscovie.

1)I-:S HOMMES DU JOUR

do gueiTO oi (le conquctes qui le fit jeter ses armées en Perse el en Gircassie.

Nicolas PAWLovnscn est né le 7 juillet 1796 ; son éducation fut confiée à des maîtres habiles. Dès qu'il fut en âge de voyager avec fruit, il visita l'Allemagne, la France et l'Angleterre , accompagné du grand-duc Michel, son frère. A peine âgé de 21 ans, il épousa (15 juillet 1817) la princesse Frédérique-Louise-Charlotte Wilhelraine, fille du roi de Prusse , qui prit le nom d'Alexandra Feodorowna.

Le grand-duc Nicolas vivait étranger aux affaires politiques dans son palais d'Anitschkoff, quand la nouvelle de la mort d'Alexandre se répandit à Moscou. Troisième fils de Paul P"", il ne paraissait pas destiné à porter la couronne, qui devait après la mort prématurée d'Alexandre passer sur la tête du grand-duc Constantin ; mais celui-ci , en épousant la princesse de Lowiez { Jeanne Grujinska , fille d'un simple gentilhomme polonais) , avait renoncé au trône. Fidèle à son engagement, il fit prêter serment aux autorités et aux troupes de Varsovie à Nicolas, leur nouvel empereur , pendant que celui-ci , regardant comme îiulle la renonciation signée par Constantin , recevait le serment de fidélité au nouvel empereur Constantin de tous les corps constitués de l'état... Une lutte de générosité ou peut-être de mépris ou de crainte pour la couronne eut lieu entre les deux frères; ni l'un ni l'autre ne voulait s'asseoir sur ce trône tant de fois arrosé de sang.

Cette dispute ouM-it un libre champ aux intrigues de tous les partis ; la vieille aristocratie pensa que le moment était venu où elle pouvait abaisser l'orgueil des étrangers , courtisans ser\'iles des tzars , tandis que la jeune Russie, organisée dans des sociétés secrètes , croyait aussi de son côté que le l'hem-e était sonnée de régénérer le Nord et de fonder la confédération des Slaves. Ces divers sentimens ne tardèrent pas à faire explosion (26 décembre 182S), et

dans cette lutte terrible Nicolas , vainquem" , se déclara contre le peuple pour les boyavds(l).

A peine monté sur le trône , Nicolas , entouré de la vieille aristocratie, ne fut plus que l'agent des boyards ; le premier acte impérial qu'il signa pour plaire à sa cour couvrit de deuil vingt millions d'esclaves. < On a répandu le bruit, dit-il dans un de « ses ukases, et les malvciUuns promulguent « que nous avons intention d'affranchir les « serfs : nous déclarons solennellement que « telle n'est pas notre pensée. » Et par le même acte il livrait aux cours martiales les malheureux paysans qui s'insurgeaient contre la tyrannie de leurs seigneurs.

Par un ukase encore plus barbare , le jeune empereur ôta aux serfs la faculté de se plaindre , en condamnant et en livrant . aux supplices tous les paysans qui oseraient envoyer des demandes, même au souverain (2).

Dans les divers changemens qui se sont opérés jusqu'à ce jour sous le règne de Nicolas , tout tend à consolider l'état d'asservissement de la Russie : la censure a obtenu un nouveau développement ; le contrôle sur les écoles a été redoublé, et si quelque amélioration a été apportée à l'administration intérieure , elle n'a eu d'autre but que

(1) Cette époque, l'une des plus importantes de riiisloire moderne de la Russie, mérite d'être étudiée à fond. Le cadre d'une notice biographique ne nous permettant pas de longs développemens, nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui voudront connaîUe l'histoire des sociétés secrètes en ^Russie au rapport publié par /e Moniteur français des 20 et 21 juillet 1826.

(2) L'empereur Alexandre s'était montré bien plus humain. Dans plusieurs contrées de son vaste empire il avait amélioré le sort des classes qui cultivent les champs en temps de paix, et qui versent leur sang en temps de guerre. Il reste même une lettre de ce monarque dans laquelle il refuse à un seigneur de lui donner un terrain avec un certain nombre de serfs , répondant qu'il ne voulait pas confier au hasard l'état de ses semblables, ^^icolas au contraire, au jour de son couronnement, satisfit l'avide cupidité d'une vingtaine de courtisans par le don de cent vingt mille serfs.

d'augmenter la force de la couronne et non d'assurer le bien-être du peuple; le sénat est demeuré muet , comme aux jours de la toute puissance de Pierre-le-Grand , le clergé aussi servile et le peuple toujours esclave.

La marine russe s'est-elle trouvée au dépourvu de matelots : un ukase du tzar a enrôlé violemment trente mille Israélites dont la moitié a péri de froid en route , et dont l'autre moitié a été forcée de renier sa foi religieuse, et d'aller servir dans la Mer Noire.

Les vieux soldats, dans l'esprit desquels nos grandes guerres de l'empire avaient fait germer les idées d'indépendance et de liberté, gênaient le despotisme absolu du tzar. Le maître calme leur effervescence en déclarant successivement la guerre à la Perse et à la Turquie; les vieux soldats d'Alexandre trouvèrent un glorieux tombeau aux sièges de Schumla , de Warna et dans les plaines de la Silistrie.

Les crimes atroces commis par les agens de la Russie réveillent dans le cœur des Polonais l'amour de la liberté et de l'indépendance nationale. La révolution française de 1850 est pour la Pologne comme un signal fraternel auquel elle répond avec fierté , ( voir les notices consacrées aux divers chefs de l'insurrection polonaise. )

Quelques heures suffirent pour renverser un gouvernement imposé par l'abus de la victoire ; et le grand-duc Constantin fut obligé de s'enfuir précipitamment d'un pays qu'il avait gouverné pendant quinze ans , plutôt en vainqueur insolent qu'en roi. Depuis cette époque , et pendant dix mois , les Polonais , abandonnés par tous les gouvernemens , malgré la sympathie des peuples , et se confiant dans leurs seules forces, luttèrent avec un bonheur égal à la justice de leur causecontre les armées russes. Les obstacles qu'ils opposèrent au général Diebitsch, élevé depuis sa campagne contre les Turcs au rang de feld-mai-échal , et mort subitement

peu de jours api es la bataille sanglante d'Ostrolenka ; la nomination d'un nouveau général en chef russe, qui n'avait combattu jusqu'ici que contre les Persans et les tribus sauvages du Caucase ; le découragement momentané des Piusseset l'audace héroïque de leurs adversaires , soutenus par l'insurrection d'une partie de la Lithuanie , lais- i saien i espérer que la Pologne allait être pour jamais affranchie de la domination russe. Mais elle devait succomber une troisième fois ; nous ne pensons pas cependant qu'elle soit destinée à périr. Après cette sanglante bataille d'Ostrolenka , où le champ du combat resta aux Polonais, les Russes furent forcés de se l'etirer de devant Varsovie et de prendre la défensive ; mais que pouvait un peuple combattant au milieu de trois puissances qui s'entendaient pour l'accabler? Le 5 septembre 1851 le général Paskewitch entra en vainqueur à Varsovie , et cette fois la Pologne paraîtrait effacée de la carte de l'Eui'ope si l'on ne connaissait le courage persévérant et l'esprit de nationalité de ce peuple héroïque.

Tantque la lutte ne fut point décidée, Nicolas se monti'ait humble non seulement devant les cabinets de l'Europe, mais encore devant les Polonais, quand le comte Jezierski, envoyé de Varsovie, demandait au tzar de réunir la Lithuanie et les anciennes provinces polonaises en royaume constitutionnel , pour que l'ensemble delà Pologne pût jouir des garanties conslitutionneUes ; Nicolas ne refusa pas ; mais il répondit que s'il le faisait, et terminant sa pensée par un geste

expressif, il montrait son écharpe , comme pour rappeler au comte la manière dont les boyards avaient souvent su se débarrasser des tzars ses prédécesseurs.

Après la victoire Nicolas se montra cruel, inexorable. Les populations entières transplantées dans les déserts de la Sibérie, les enfans arrachés du sein de leur mère, les cachots encombrés de victimes , les biens confisqués, les institutions garanties par le

iraité de Vienne anéanties , les écoles fermées, les bibliothèques et les musées emportés, enfin la citadelle élevée au milieu de Varsovie et destinée à réduire en cendres la capitale de la Pologne , au premier cri de douleur et de désespoir, disent <ombien Nicolas s'est l'ait l'agent passif de la vieille arisiocr;uie moscovite. Au milieu de ce conflit de deux principes, de cette lutte entre les fds des boyards et la nation , Nicolas traîne une existence pénible ; sans cesse meiiacé par les conspirations populaires, il ne saurait goûter un instant de repos ; sa vie se passe entre les cris de douleur des viclimesctde joie léroce des bourreaux.

En 1850 , la révolution française eut un grand retentissement en Russie. Le cabinet de Saint-Pétersbourg se hâta de reconnaître ostensiblement le fait accompli ; mais l'empereur Nicolas, ses courtisa a s , et surtout le vieux parti russe, si attaché à tous les abus du despotisme , ne dissimulèrent pas leur haine pour la révolution de juillet. On a même beaucoup parlé d'une lettre autographe qui ne laisserait aucun doute sur les sentimens personnels du tzar. La bonne intelligence, qui depuis six ans règne entre les cabinets de Saint-Pétersbourg et des Tuileries, tient à des circonstances qui rendent de la part delà Russie toute agression prématurée. Aussi les esprits clairvoyans n'ont jamais compté sur son entière adhésion au nouvel ordre de choses établi en

France L'avenir prouvera lesquels des

hommes politiques avaient le mieux apprécié la position respective des deux nations, de ceux qui voulaient que la guerre éclatât en 1850, ou de ceux qui on t voulu le maintien de la paix à tout prix.

SA^^T-MARSA^' (charles-emmanuel asinari, marquis de).

Ije cénéraî Emmanuel de Saint-3Iarsan est un des hommes les plus importans de