TOME m. 1'"" PARTIE

l'Italie, soit par son intelligence, soit par son attachement à la cause de la liberté et à la grandeur de la patrie italienne , soit par son rang social (1). Son père , homme d'une haute capacité, fut remarqué par le général Bonaparte dès les premières conférences qu'il eut avec lui à l'occasion des difficultés que le traité mal bâclé de Cherasco avait amené entre le général en chef de l'armée d'Italie et la cour de Sardaigne (2). Dès ce moment Bonaparte ne le perdit plus de vue. M. de Saint-Marsan refusa d'abord les offres du premier consul , et n'accepta de s'attacher à ses destinées que lors de son élévation au trône impérial. Nommé successivement conseiller d'état , sénateur, ministre plénipotentiaire à la cour de Berlin , il resta fidèle à l'empereur jusqu'à son abdication , époque à laquelle il se retira en Piémont dans ses terres ; quelques années plus tard , il fut chargé par le roi Victor-Emmanuel de la direction de son conseil.

Charles de Saint-Marsan , l'aîné de ses fils , et qui fait le sujet de cette notice, reçut dans la maison patei-nelle une éducation distinguée. A seize ans , il s'était fait remarquer par ses rapides progrès dans l'étude de l'histoire , des sciences physiques et des mathématiques. Arrivé à Paris en 1807 aA ec son père , il entra dans les pages de l'empereur, qu'il abandonna bientôt pour suivre de nouveau son père à l'ambassade de Ber-

(1) La famille du général est une des plus anciennes de rUalie; réiai)lissement de son patriciat est même d'origine populaire : ce fut la république d'Asliqui, dans le xii" siècle, donna l'investiture patricienne à ses ancêtres, en récompense des services qu'ils avaient rendus à la pairie. On rencontre encore dans celte famille au xvi' siècle un homme liés remarquable, Frédéric Asinari, guerrier du premier ordre et poète assez distingué (n).

(2) Le vieux comte de La Tour avait assigné à l'armée française le passage à travers une province des états sardes, où il n'y avait pas de grande roule.

(a) Le comte Aapioni a publié une histoire très détaillée de ce per'oanaje.

lin; delà il passa officier dans le 8""" de cuirassiers, et lit immédiatement la campagne de Russie. Le jeune officier se trouva à toutes les affaires majeures de cette malheureuse guerre, et se distingua à la bataille de laMoskowa, où son régiment chargea sur la fameuse redoute où les généraux Caulaincourt et Montbrun ti'ouvèrent la mort.

A la fin de la campagne de Russie, M. de Saint-Marsan fut placé près de l'empereur en qualité d'officier d'ordonnance , et élevé quelques mois après au grade de chef d'esc<idron. A la bataille de Dresde , sa valeur et son sang-froid le firent distinguer de Napoléon, qui le gratifia d'une dotation spéciale et de la croix d'officier de la Légion-d'ÏIonneur. Dans cette affaire, quoique son cheval eût été tué sous lui , et que lui-même eût été grièvement blessé , il n'abandonna pas le champ de bataille et continua pendant toute cette campagne à se montrer digne de la confiance de l'emperem (1). Il fut de nouveau blessé au combat de la Ferté-sous-Jouarre.

Pendant la campagne de France M. de Saint-Marsan fut fréquemment chargé de commandemens spéciaux et séparés ; il l'emplit les diverses missions dont il se trouva chargé avec autant d'intelligence que de succès.

R n'abandonna l'armée française que lorsque le traité de Paris le fit devenir de nouveau citoyen de l'Italie. Il rentra avec son père dans le palais de ses ancêtres , à Turin , et vécut pendant plusieurs années retiré et livré à ses études favorites des mathématiques , de l'art militaire et de la philosophie.

j^l. de Saint-Marsan ne pouvait rester long-temps éloigné de la cour; filleul du roi Charles-Emiuanuel , et recherché dans les meilleures sociétés, il devait bientôt se

(1) Ouli-e la Llessurc qu'il recul à Drcsik- , M. de Saini-Mars;in avait eu les mains .celées |)eiitlani la retraite de Russie, et avait pei'du plusieurs phalanges des doigts de la main gauche.

voir pardonner le crime d'avoir servi Napoléon ; ses qualités personnelles l'emportèrent sur les brigues de ceux qui avaient toujours combattu dans les rangs des Autrichiens et des Russes. Il fut en 1819 nommé aide-do-camp du roi Victor, qui l'appela en 1820 au commandement du régiment des dragons de la reine. 11 était dans cette brillante position , lorsque les réformateurs italiens réclamèrent l'appui de son courage et de son influence en faveur de la liberté et de l'indépendance de la patrie commune. Cette invitation lui fut adressée au moment où les Autrichiens se préparaient à envahir le royaume de Naples. La générosité des principes de M. de Saint-lMarsan ne le laissa pas hésiter un instant; la considération des faveurs d'une cour, dont son père était le principal ministre, et lui-même déjà un personnage important , n'eut aucune influence sur son esprit

en face des grands intérêts de la patrie

M. de Saint-Marsan devint le chef d'action du parti réformiste dont le prince Charles- Albert de Carignan était, pour ainsi dire, le chef moral ou politique.

C'était à i^î. de Saint-Marsan qu'on adressait spécialement les officiers qui se faisaient initier aux principes des réformateurs italiens, et qui A'enaient apprendre de lui les moyens secrets de se reconnaître réciproquement entre conjurés (1).

(1) M. de Saint-Marsan possède à un haut dcgi c le lacl nécessaire pour apprécier les hommes. Un seul faii, que noui pouvons citer entre vingt auii'cs, suffira pour le prouver. Une sociéié paiiiotiquc de province lui adressa un jour un lieuienanl-colunel en activiié, qui avait é;é reçu peu de semaines auparavant membre de la Société réformiste d'Italie. Cet officier, qui avait gagné tous ses grades à la pointe de son épée pendant les guen-es d'Iialie, et qui sortait de la classe populaire, passait dans son légiment, ainsi que parmi les nal'wuaux, pour un homme (Vanc, brave , dévoué cl |>lcin de patriotisme. 31. de Saint-Marsan causa une demi-iieure avec lui, et dès que celui-ci l'eut quille, il annonça à ses intimes (nous tenons ce fait de l'un d'eux) que le lieutenant-colonel était un homme sans énergie et sans conviction. L'événement

M. de Saint-Marsan avait été désigné pom- faire partie de la députation qui devait accompagner au château royal de IMoncalier le prince Charles-Albert , à l'effet de représenter au roi Victor-Emmanuel la nécessité d'adhérer aux vœux du peuple et de l'armée qui voulaient accourir à la défense de leiu-s frères, engagés dans la lutte de l'indépendance de la patrie, La présence de M. de Saint-îMarsan à Turin avait aussi été considérée comme étant d'une haute importance ; car on remarquait depuis quelque temps de la part du prince Charles- Albert une incertitude et une perplexité inquiétante poiu' les conjurés, et dont ils ne savaient comment se rendre raison.

Ciharles -Albert ayant toujoui'S montré jusqu'alors la plus grande probité civile et politique ( Fo?V /n notice Chaules-Albert de Sardaigne) , on soupçonna pendant quelque temps que les contradictions du prince étaient le résultat des conseils de la princesse son épouse ; mais on découvrit plus tard , trop tard même , que cette inexplicable conduite lui était suggérée par un général qui malheureusement jouissait près du prince de la réputation d'homme habile et versé dans les intrigues de la diplomatie (1). Le jour où la conjuration devait éclater arriva enfin; c'était le 8 mars (1821) qu'on devait s'assurer des ministres et se présenter au roi au château de Moncalier. M. de Saint-Marsan , accompagné du colonel Collegno , se rendit dès le 7 au soir, à dix heures, chez le prince pour convenir des der-

prouva, deux mois plus tard, que M. de Saint-Marsan ne s'était point mépris... Le lieutenant-colonel, au moment d'agir, ne sut défendre ni son roi ni ses amis réformateurs. Accablé du mépris des deux partis, il voulut se réhabiliter, et trouva plus tard la mort, en combattant pour la cause de l'indépendance des peuples dans les rangs des Hellènes.

(1) Cet homme habile était le général comte Gi- Henga, qui avait été aide-de-camp d'Eugène Beauharnais en Italie, et général de cavalerie soit dans le royaume d'Italie, soit dans les états sardes. (Voir /a notice relative au général Gifle>ga.)

niers préparatifs : malheureusement ce soir- là le général Giflenga avait eu une longue conférence avec le prince, et avait redoublé les incertitudes qui troublaient son esprit ; aussi Charles-Albert ne trouva-t-il pas dans son âme assez d'énergie pour exécuter tout ce qu'il avait promis aux patriotes italiens. . . M. de Saînt-Marsan , au contraire , animé d'un chaleureux enthousiasme , remontra vivement au prince que pour les personnages élevés en dignité, il n'y avait dans la vie qu'un seul danger , celui de perdre l'honneur. Il ne put cependant vaincre la pusillanimité de Charles- Albert , f/t(i, honteux de sa lâcheté qu'il ne pouvait se dissimuler ni dissimuler à ses amis, demanda un répit de 24 heures, pour pouvoir lui-même retremper son courage. Mais il était trop tard pour pouvoir contremander les ordres que l'on avait déjà doniiés. Le mouvement eut lieu sur plusieurs points éloignés de la capitale avant l'arrivée des com'riers qui étaient porteurs des contre-ordres. Alexandrie fut la première qui arbora le drapeau de la liberté ; tous les patriotes décidèrent alors qu'il fallait monter à cheval, et soutenir de tous les moyens le mouvement d'Alexandrie. M. de Saint-Marsan se trouvait éloigné de son régiment , que le générai Sambiiy aA-ait fait changer de garnison. Il tenta vainement de le rejoindre; mais peu de jours après , le régiment s'insurgea, arracha au général Sambuy et à son fils les insignes militaires , et revint se placer sous les ordres de son colonel. Pendant ce court espace de temps, M. de Saint-Marsan s'était rendu à la forteresse d'Alexandrie , où la junte provisoire le nomma général et le chargea immédiatement d'une expédition sur Casai, Verceil et ÎVoA-are.

Le général partit d'Alexandrie le 11 mars avec une petite division composée de quelques escadrons de dragons et de quelques compagnies d'infanterie de la brigade de Gènes. Arrivé à Casai , il s'empara de la citadelle, et proclama la constitution espa-

gnole, changea les autorités, et se mit immédiatement en marche sur Verceil, où, dès son arrivée, il fit mettre en état d'arrestation les autorités militaires , s'empara du dépôt de son régiment ( les dragons de la reine) , et se dirigea sur Novare.

M. de Latour , qui était gouverneur de cette ville , ne fut averti de la marche de cette petite armée constitutionnelle que deux heures avant son arrivée à Novare. Il se renferma immédiatement dans la ville, fit arrêter le lieutenant-colonel Tai'ella et plusieurs autres officiers de la garnison , et fit renouveler aux soldats le serment de fidélité en présence de l'archevêque de la ville (cardinal Morozzo), qui prêta son ministère de paix aux intérêts du despotisme. Le général Latour envoya en outre en éclaireurs siu- la route de Verceil le peu de gendarmes à cheval qu'il avait à sa disposition ; mais ceux-ci furent enlevés par les dragons de M. de Saint-3Iarsan , qui les amena prisonniers à la suite de sa division.

Le 13 , à quatre hem'es de l'après-midi , le brave général patriote était sous les murs de Novare ; le baron Latour, n'ayant reçu aucun renfort de ses éclaireurs , envoya en parlementaire le lieutenant-colonel Deasarta avec instruction de demander au général constitutionnel un armistice et une entrevue. M. de Saint-Marsan accéda à ces demandes dans l'espoir de voir la brigade de Çoni se réiinir à la cause des réformateurs, ainsi qu'on était en droit de s'y attendre , d'après les promesses que bon nombre d'officiei's de cette brigade avaient faites au comité de Turin.... On convint donc de deux jours d'armistice; mais, peu d'heures après, la nouvelle officielle que la constitution avait été proclamée à Tiu-in, et qu'elle était acceptée par le prince régent étant arrivée , les réformateurs entrèrent amicalement dans Novare , et les troupes constitutionnelles fraternisèrent avec les soldats du baron Latour.

11 dépendait du général de Saint-MarSia»,

d'entrer dès les premiers momens en vainqueur à Novare et de tailler en pièces la garnison et son général; car en arrivant il avait appris que les patriotes de !a ville , dirigés par le capitaine Calvetti , s'étaient emparés de la porte de Gènes, par laquelle ils ménageaient une entrée aux forces constitutionnelles. 31. de Saint-Marsan savait aussi que le général Latour était dépourvu de munitions (i) ; mais le chef patriote voulait donner le temps aux officiers réformistes de la garnison (2) de mettre à exécution leurs promesses et conserver ainsi la bonne harmonie avec cette brigade, qui , par sa situation aux confins de la frontière autrichienne, devait passer avec l'avant-garde sur le territoire ennemi.

Le gouvernement étant régularisé dans la capitale par l'abdication du roi Victor- Emmanuel et par la nomination à la régence du prince Charles-Albert , le général Saint- Marsan adressa à Turin rapports sur rapports pour demander un régiment de cavalerie et une batterie afin de s'emparer de Milan. Le gouvernement autrichien n'avait à cette époque en Lombardie que 4 à o,00() hommes répandus dans les différentes garnisons , et ne pouvait disposer pour défendre iMilanque de huit escadrons de hussards et de deux bataillons d'infanterie. Aussi les personnages les plus marquans de la cour de Milan , le gouverneur et les magistrats supérieurs de cette ville avaient-ils pris leurs mesures pour se retirer à Mantoue , et les patriotes de la Lombardie envoyaient-ils message sur message à Novare pour accélé-

(1) Le lieutenant colonel Deasaria, qui avait été envoyé au camp des réformaieurs en qu.iliié de parlementaire, et QUI ÉTAIT ALORS LIBÉRAL, déclara à un ol'ficier de ses amis que les soldais de la garnison n'avaient à leur disposition que deux cartouches chacun. M. Deasaria tenterait en vain de nier ce lait, aujourd'hui qu'il a mis son épée au service du despotisme : nous le tenons d'un homme irrécusable.

(2) On pouvait compter sur quatre capitaines , plusieurs olliciers cl un f;raud nombre de sous-ofiiciers.

DES jrOMMES DU JOUR.

rer rexpédition. Les marquis Paravicini et Bossi, 3131. Pecchioet Casliglia, tous quatre patriotes lombards, se rendircut eux-mêmes à Novare poiu* exposer au général de Saint-3Iarsan la facilité de l'entreprise , et en solliciter la prompte exécution.

Les paysans de la ft'onlière de Novare avaient de leur propre mouvement franchi pendant la nuit le Tésin, et pris ou tué toutes les vedettes que les hussards autrichiens avaient placées aux différens ports et passages de cette rivière... Ils amenèrent treize chevaux et neuf hussards à Novare^

Dans cet état de choses, 3L de Saint-3Iarsan, qui pressait tous les jours inutilement le départ de quelques troupes de l'intérieur pour s'emparer de 3Iilan, soupçonnant avec juste raison que le prince régent était entraîné par les pernicieux conseils des ennemis de sa maison et des partisans secrets de l'Autriche , se résolut, d'accord avec les réformistes de Roane, à faire réunir le conseil provincial, et proposa le départ immédiat d'une députation qui irait porter au prince l'assurance du dévouement de la province au nouvel ordre politique , et l'engagerait à presser l'expédition sur 3'Iilan, Le conseil s'assembla, et dans la même journée trois des patriotes les plus distingués et les plus influens de la province furent élus membres de la députation (1). Le général Saint-3L'irsan donna à l'un d'eux une lettre confidentielle pour le prince régent, et une seconde lettre pour le prince de la Cisterna, son parent et son ami , et l'un des membres de la junte.

L'objet de ces deux missives était de démontrer la facilité de l'expédition et la grandeur des ressources qu'on aurait en s'emparant de 31ilan.

[l) Le premier était l'un des membres les pias inllucos cJu conseil municipal j le second l'avocat Prina, frère aîné du malheureux ministre des finances du royaume d'Italie, et le troisième le jeune comte Leonardî ; tous trois {grands partisans de la réforme et hoiQiues d'inlelligence et de probité.

Les membres de la députation étaient en outre chargés de solliciter l'envoi de six mille fusils pour armer les fédérés de la province, qui demandaient à grands cris des armes et des munitions pour prendre part à l'expédition.

Ce fut le 17 mars que la députation de la province de Novare se présenta au régent pour solliciter le peu de moyens que le général Saint-3Iarsan demandait pour s'emparer de la capitale de la Lombardie. Le prince , qui avait montré dès les premiers jours de son élévation à la régence (1) beaucoup de résolution et d'activité, prit tout|à coup un caractère réservé ; il montrait de l'abattement et de l'indécision. Jeune et sans expérience, il s'était laissé envelopper dans les Glets des affidés de l'Autriche et des agens de l'ex-reine 3Iarie-Clmstine (2); il devint impossible aux trois députés de Novare de rien obtenir ; on donna au contraire l'ordre à 3L de Saint-31arsan de retourner à la forteresse d'Alexandrie avec les deux corps qu'il avait détachés de la brigade de Gènes et du régiment des dragons du roi : un ordre semblable lui fut expédié le même jour par la junte d'Alexandrie; il fallait donc ou se mettre de nouveau ouvertement en révolte ou se soumettre; dans ce cas l'invasion de la Lombardie ne pouvait être effectuée.

3L de iSaint-3Iarsan obéit au gouvernement de Turin , et il ramena ses soldats à Alexandrie. Quelques jours après , c'est-àdire le 21 mars, le régent cédant à une fatale influence , et entraîné par de perfides conseils , se démit de la régence , abandonna Turin et le Piémont, et se soumit à toutes les

(1) Il avait ordonné à tous les militaires en semestre de rejoindre leurs corps dans l'espace de quatre jours ; les routes étaient couvertes de soldats qui se rendaient sous leurs drapeaux.

(2) Marie-Christine, épouse de Victor-Emmanuel , et fille de feu Terdinand, archiduc de Milan, avait toujours montré une haine irréconciliable contre Charles-Albert, que la loi salique appelait au trône au détriment de sa fille, épouse du duc de Modène.

exigences des ennemis de son nom et de l'Italie.

Dans cet intervalle M. de Saint-Marsan fut chargé de se rendre sur la frontière de Pavie avec un corps de cavalerie et quelques fantassins ; il y resta jusqu'à la fin de mars, et reçut ordre le 2 avril de rejoindre la petite armée constitutionnelle qui devait marcher sur Novare sous les ordres du général Régis. Arrivé le 4 au quartier général, M. de Saintôïarsan prit le commandement de l'aiie droite. Ce fut un grand malheur que le commandement en chef ne fut point confié à JM.de Saint-Marsan : le général Régis, officier de mérite, mais d'un caractère sans défiance, se laissa tromper pendant trois jours par le baron Latour qui lui faisait demander parde nombreux parlementaires, et sous divers prétextes, de retarder sa marche sur Novare. Pendant ce temps les troupes autrichiennes ai'rivèrent au secours du senéral Latour. M. de Saint-Marsan s'était à plusieurs reprises opposé à ces dangereux pourparlers; mais ni le général Régis, ni le ministre de la guerre ne voulaient admettre que les troupes autrichiennes passeraient le ïésin sans se faire précéder d'une formelle déclaration de guerre. Ils ne savaient pas que les gouvernemens absolus ne font aucun cas de ces vaines formalités, lorsqu'il s'agit de combattre l'ennemi commun à toutes les l'oyautés , la propagande démocratique.

Quinze mille Autrichiens franchirent dans la nuit du 6 au 7 avril la frontière de Piémont, et vinrent prêter leur puissant appui aux partisans du despotisme monarchique.

Le général en chef Régis ayant ordonné la retraite sur Alexandrie, le général Saintftîarsan fut chargé de protéger la marche de la colonne , et prit le commandement de l'arrière-garde , ayant sans cesse à lutter ( outre la démoralisation des soldats, auxquels les lâches et les traîtres avaient fait entendre le cri de : sauve qui peut !

Quelques jours plus tard la cause de la liberté avait succombé. M. de Saint-Marsan

s'embarqua à Gènes, une tempête le força de relâcher sur les côtes de France : il vint à Paris, où il ne tarda pas à être arrêté avec d'autres réfugiés, et envoyé sous la surveillance de la police à Lille. Quelque temps après il parvint à s'évader, et passa en Angleterre.

Au mois d'octobre 1821 il fut condamné à mort à Turin ; les grands services rendus par son père à la maison de Sardaigne ne purent le sauver. En 1836 il a été réintégré dans ses droits civils, et sa peine a été commuée en celle de l'exil perpétuel.

M. de Saint-Marsan est dans la force de l'âge, instruit et franchement dévoué aux principes démocratiques; il est appelé à rendre de grands services à l'Italie, si jamais l'heure de la liberté et de l'indépendance venait à sonner pour cette malheureuse contrée : la patrie ne saurait trouver alors de défenseur plus intrépide , et d'une plus irréprochable probité.

GORDON (ÉLÉONORE BRAULT, madame.)

G femmes ! c'est à lorl qu'on vous nomme timides ; A ta voix de Tos cœurs vous êtes inlrépiJes. Legocté — Mérite des Femmes.

Dans sa vanité d'homme , Voltaire avait surnommé l'impératrice de Russie Catherine-le-Grand. M. Delessert , parodiant le mot de Voltaire , dit à la conspii-atrice de Strasbourg : Vous n'êtes plus une femme. Madame Gordon a donc pris rang parmi les hommes célèbres du jour. Force nous a été de nous initier à tous les secrets non seulement de sa vie publique, mais aussi de sa vie privée, car, n'en déplaise àM. Delessert et à Voltaire, la femme reste toujours femme , et si selon ]\Iontaigne il y a de Vhommerie dans toutes les actions de l'homme, il v a aussi de la femmerie dans toutes les actions de la femme.

Nous avons pris en quelque sorte l'engagement en publiant la notice relative au gé-

' lierai Woirol , do lever le voile qui couvre encore les mystères de la conspiration de Strasbourg ; cet engagement, nous sommes en mesure de le tenir ; nous n'avancerons que des faits positifs et dont les preuves sont à notre disposition. Peut-être renverseronsnous l'échafaudage élevé par l'accusation, et ne nous trouverons-nous pas toujours d'accord avec la défense ; mais nous ne craignons pas les démentis soit olficiels , soit privés.

Avant les événemens de Strasbourg , madame Gordon nous était inconnue; depuis lors nous avons voulu voir cette nouvelle célébrité , et nous avons reirouvé en elle cette femme jeune et belle qui brillait il y a quelques années parmi les femmes jeunes et belles auxquelles le théâtre Italien et le bois de Boulogne servent de galerie et de bnllant rendez-vous... Nous avons retrouvé en madame Gordon celte fenune grande et svelte, aux cheveux d'ébène, aux sourcils arqués , à l'œil noir et bien fendu , annonçant un de ces caractères ardens et passionnés que la nature semble avoir créés en dehors des proportions ordinaires, et qui était, disait-on, en 1851, l'objet des fatigantes prévenances et des publiques attentions d'un jeune prince réputé pour ses mésaventui-es matrimoniales ; ce rapprochement nous a frappés ; nous n'avons pas cru devoir le passer sous silence.

Eléonore Biiavlt naquit à Paris le 6 septembre 1808 ; ses parens la mirent de bonne hem-e au couvent de la congrégation , rue de Sèvres; elle y passa sa première jeunesse et n'en sortit que pour faire le voyage de Barcelone avec son père.

Celui-ci était un vieux capitaine de la garde impériale; il avait quitté son épée en 1814 pour la reprendre en 1815 et la briser quelques mois après; il avait conservé pendant toute sa vie un culte religieux pour l'homme extraordinaire qu'il avait suivi sur vingt champs de bataille.

Arrivés à Barcelone , Eléonore Brault et

son père y passèrent plusieurs mois, et cette époque d'une vie qui devait être si agité(^ s'écoula paisiblement ; un seul fait vint en troubler l'uniformité , et révéler pour la première fois ce caractère ardent et impétueux qui ne s'est plus démenti depuis.

Eléonore avaitaiorsdix-huitans. Un jour une de ses amies de couvent réclamait les secours de son amitié; lancée trop jeune dans le monde, cette amie avait succombée à une première jiassion, ctelle n'avait en perspective que le déshonneur; car sa faiblesse avait eu des suites, et son séducteur refusait de l'épouser. Eléonore Brault n'écoute que son cœur: sans même prévenir son père, la jeune fdle de dix-huit ans réunit à la hâte le peu d'argent qu'elle possède, prend la poste, voyage nuit et jour, parvient à consoler son amie, va trouver son séducteur , le supphe , le menace, et obtient enfin ce quen'avaient pu faire les larmes d'une amante, les prières d'une famille et les lois de l'honneur. Le mariage est conclu , et trois jours après Eléonore se remet en route, ne perd pas un instant, et revient demander pardon a son père inquiet , en lui annonçant qu'elle a fait deux heureux.

Peu de mois s'écoulèrent encore en Espagne ; le capitaine Brault et sa fille furent bientôt de retour à Paris.

C'est alors, que sa passion pour les arts s'étant développée avec l'âge, elle voulut entrer au Conservatoire pour y- étudier la musique vocale. Vainement son père chercha à s'y opposer : que pouvait-il contre ce caractèi'e indomptable?

Ce fut là , au Conservatoire de musique, qu'elle donna les premiers signes d'un talent qui devait avoir un jour du retentissement à Londres , à Naples , à Milan , d'un talent qui devait un jour éveiller les susceptibilités d'un préfet de police.

Ses premiers maîtres fment Ponchard et Bandetali.

C'est à cette époque que lui arriva une aventure , qui mieux que tout ce que nous

pourrions dire donnera une idée de son courage et de sa force d'âme.

Le capitaine Brault avait alors, à quelques lieues de Paris , un établissement de commerce, qui absorbait tous ses soins et dans lequel elle avait elle-même un intérêt ; dès que mademoiselle Brault pouvait s'arracher à ses études, elle en profilait pour aller passer quelques heures chez son père. Un soir, il était dix heures, Eléonore ne pouvant trouver une voiture se décida à partir de Versailles , et à parcourir ainsi à pied une distance de plus de quatre lieues ; le temps était brumeux et noir ; elle traversait seule les bois qui forment ime ceinture de plusieurs lieues de profondeur autour de Versailles ; tout à coup un homme jeune et vigoureux vient à sa rencontre ; il passe rapidement auprès d'elle , se retourne à la vue de cette femme jeune, belle, élégamment parée ; bientôt il la rejoint et lui propose de l'accompagner ; effrayée , elle refuse et ordonne à l'inconnu de se retirer; il n'en tient aucun compte, la suit avec obstination; puis, tout à coup ses yeux s'animent , son langage devient étrange ; elle veut fuir , mais il la saisit d'un bras vigoureux ; alors la rage et le désespoir rendent à Eléonore toutes ses forces; ses ongles, ses dents lui tiennent lieu d'armes : c'est à l'inconnu à se défendre à son tour ; et l'insolent agresseur , la figure en sang , lui demande grâce et s'éloigne effrayé.

Cependant la jeune élève du Conservatoire continuait ses travaux avec une rare assiduité et des succès qui étonnèrent ses maîtres eux-mêmes; tous lui conseillèrent de travailleravecRossini, qui consentità lui donner des leçons toutes gratuites.

Alors elle fut engagée au théâtre de rOdéon , mais le directeur fit iaillite; à cette nouvelle Eléonore vend tout ce qu'elle possède, et , le jour même , elle part pour Milan.

Elle resta au Conservatoire de cette ville pendant vingt mois, et il ne fut bruit durant

tout cet espace de temps que de la jeune cantatrice française ; Eliodore Bianqui , le premier maître de l'Italie, voulut qu'elle fût son élève ; en même temps cette femme extraordinaire faisait des armes avec les plus habiles maîtres et les étonnait, par sa souplesse , sa vigueur et la sûreté de son coup d'œil ; on prétendit alors que cet exercice avait dû contribuer puissamment au développement de sa voix de contrallo.

Déjà mademoiselle Brault avait refusé plusieurs partis brillans; mais parmi tous ses adorateurs elle en avait plus particulièrement distingué un. Avant de quitter Paris, des engagemens presque formels avaient été pris, engagemens qui ne devaient se réaliser que dans un délai fixé.

Elle était depuis six mois à Milan ; tout le Milanais retentissait de ses louanges. Un concert extraordinaire venait d'être annoncé siu" le premier théâtre ; on l'avait priée d'en assurer le succès ; elle avait accepté avec empressement, car il se donnait au bénéfice des pauvres. Son talent avait attiré des milliers de souscriptions, la réunion était fixée; quinze jom's seulement la séparait de cette grande épreuve, lorsqu'une nuitj en rentrant chez elle, suivie de sa femme de chambre, elle aperçoit à sa porte un homme enveloppé d'un vaste manteau.

Serait-ce quelque bravo d'Italie? Elle est presque effrayée , mais cependant elle franchit la porte d'entrée. L'homme a fait un mouvement. Frappée alors de l'idée subite qu'il peut la suivre, elle se retourne, lui arrache son manteau et lui adresse ces paroles :

« Que faites- vous ici? Que voulez -vous ? C'était un de ses prétendans. — Vous avez repoussé mon amour , lui dit-il , je ne vous demande plus rien pour moi ; mais pour vous, écoulez-moi : Vous avez promis alliance et fidélité à un homme qui vous trompe ; j'ai voulu vous en convaincre , je suis venu. Prenez ces lettres. » El il lui remet des lettres damour adressées à une autre femme.

DES IIOMSIES DU JOUR

Si

Elle y jotle un coup d'œil. — Que fproz-vous, ;ijoulo-l-il avec embarras cl timidilé? — Je pars, répoml-olle. En olFct, ollo monte chez eiic à la liâle. — Joséphine, mes malles ; dans une heure je veux être sur la route de France. — En France? — Oui , nous ne nous reposerons qu'à Paris. — Et votre concert , madame? — Qu'importe ! — Mais on compte sur vous? — Obéissez ! » Puis elle s'élance presque immédiatement en voiture.

Elle arrive à Turin, passe sans s'arrêter à Chambéry , et à Genève , et se trouve enfin à la frontière française. Là on refuse de la laisser continuer ; elle n'a point de passeport. Ce ne fut qu'à force d'instances , après les supplications les plus pressantes, qu'elle obtint de passer outre. La voilà enfin à Paris. Le soir son amant allait au bal. A dix heui'es elle est dans un remise , et stationne à la porte ; elle attend une partie de la nuit; enfin elle le voit sortir avec une jeune dame, elle les suit; il est trois heures, et ils ne se quittent pas. Eléonore est assez convaincue ; elle rentre chez elle, lui renvoie ses lettres et son portrait, et à cinq heures du matin elle roule vers l^Iilan.

Le lendemain de son départ , tout 3Iilan avait appris sa disparition subite ; on se perdait en conjectures. Pour ne pas itierla recette, on annonçait son retour. Cependant le grand jour arriva. 11 était déjà six heures du soir, la représentation était commencée depuis une heure. Le public impatient demandait à grands cris la cantatrice favorite: un grand nombre menaçait de se retirer; les commissaires de la soirée ne savaient comment sortir de ce cruel embarras. 3lais Eléonore est fidèle à son engagement ; arrivée depuis deux heures , elle se présente. Une triple salve d'applaudissemens l'accueille ; elle chante, et les spectateurs enthousiasmés font trembler la' salle sous leurs trépignemenset leurs bravos mille fois répétés.

Alors elle contracta un engagement avec le théâtre de Venise , engagement bientôt rompu. Elle revint ensuite à Paris pour dé-