SIS

leuse en matière de principes monarchiques; mais ce prince s'est attiré l'inimitié britannique, parce qu'il voulait émanciper son pays et le soustraire au protectorat si dur du gouvernement anglais.

Quand la Grande-Bretagne le vit élever des fabriques dans son pays, porter des vêtemens de drap grossier manufacturé en Portugal, de préférence aux draps élégans fabriqués en Angleterre, engager, par ses discours comme par son exemple, toute sa cour à l'imiter; lorsqu'on vit ses sentimens de patriotisme se développer de plus en plus chez lui , et le rapprocher chaque jour davantage de la France qui lui offrait un appui désintéressé, sa perte fut résolue, et la presse anglaise fut l'instrument qu'on employa pour le perdre dans l'opinion de l'Europe; et les journaux français, en se faisant l'écho de ces calomnies, furent dupes encore une fois de nos bons voisins d'outre Manche.

Je n'ai plus que quelques mots à ajouter à cette réponse, quia dû nécessairement s'étendre pour faire face à la calomnie politique, systématiquement reproduite dans tant d'écrits, inspirés toujours par l'esprit de parti.

Vous faites remarquer, Messieurs, qu'après la révolution de juillet, le maréchal de liourmont ne fut pas proscrit, cela est vrai ; mais ce n'est pas assez dire . non seulement le maréchal deBourmont ne fut pas proscrit alors, mais même il dépendit de lui de conserver toutes ses dignités, tous ses traitemens, et d'y voir ajouter encore. En lui annonçant les événemens qui venaient de se passer, M. le comte Gérard lui écrivait que « d'heureuses circons- « tances l'ayant séparé de ses collègues, il n'avait pas à redouter « leur sort; que la France lui savait gré de ses succès, et que le •< gouvernement saurait le récompenser de ses services. »

Cette ouverture n'était pas une de ces occasions rapides qu'il faut saisir sur le champ, sous peine de les voir s'évanouir sans retour. Depuis le jour où ces paroles séduisantes lui furent adressées, jusqu'au lOavril 1832, qu'une ordonnance de Louis-Philippe le déclara démissionnaire , deux années s'écoulèrent . le comte de Bourmont eut donc tout le temps de mesurer l'étendue de son sacrifice : le lent examen de sa raison put contrôler le premier mouvement de son comr. Eh bien ! il ne surprit jamais un regret dans son âme, et c'est avec une fermeté inébranlable qu'il persista dans la résolution d'abandonner tout le fruit de ses longs et glorieux services, et jusqu'à celle haute dignité de Maréchal, couronnant d'une manière si éclatante la fin de sa carrière : il se refusa toujours à souscrire le serment qu'on lui demandait. Dans ce siècle, où la soif du pouvoir et des honneurs dévore la société, estcelà, Messieurs, une vertu commune, etcette dernière prouvedab-

négation ne lerminc-l elle pas dignement une vie où nous voyons toujours l'intérùl s'effacer devante le devoir ?

En renonçant ainsi ncn-seulement à sa fortune politique, mais encore à sa fortune militaire, mon père n'entendait pas renoncer cependant au bonheur de revoir sa patrie. S'il n'usa pas pius lui li'i seul droit dont il avait refusé de se dépouiller, estil quelqu'un assez injuste pour lui en faire un reproche ? et pourqiioi me forcer à rappeler l'accueil homicide fait au maréchal de Bourmont, lorsque dix ans d'exil auraient dû avoir désarmé les fureurs politiques '' 11 revenait, vous le savez, Messiturs, sur la foi d'une amnistie qui ouvrait les portes de la France à tous les proscrits, il revenait sans haine et sans colère contre ceux qui lui avaient tout ravi ; il imposait même silence aux sympathies de ses amis , pour ne pas éveiller les susceptibilités de ses adversaires; sa rentrée n'était pas celle d'un triomphateur qui a reculé au-delà des mers les frontières de son pays, c'était le modeste retour d'un banni, qui veut une fois encore s'asseoir au foyer domestique Et bien! le guet-apens et l'assassinat l'cttenJaienl sur le ri\agede Marseille, pour lui souhaiter la bienvenue en face des côlcs africaines ! et c'est tout couvert du sang de l'un de ses flis que le vainqueur d'Alger a fait ses premiers pas sur cette terre de France , si hospitalière même pour l'élranger.

Vous savez le reste.

La justice, qui défend même le coupable contre les fureurs de la foule, la justice qui réprime les violences de la multitude contre l'empoisonneur et le parricide marchant au supplice, la justice s'est trouvée muette en présence d'une tentative d'assassinat dirigée contre le maréchal de Bourmont; et le sang de son fils, versé par les émeuliers de Marseille, a été regardé comme de trop peu de prix pourqu'elleendemandàtcompteàceuxqui l'avaient répandu.

Cest alors, Messieurs, que j'ai élevé la voix, que j'ai voulu étouffer dans leur source même ces calomnies grosses de meurtre, et que j'ai eu assez de confiancedansla justice de mon pays pour espérer que, même sous l'empire d'une révolution, la voix de l'équité serait entendue. Je ne demandais au gouvernement qui me devait protection dans la mission filiale que les circonstances m'avaient imposée , je ne lui demandais que sa neutralité, et le gouvernement m'a réfondu en épousant, en surpassant les violences des émeuliers de Marseille ; il a retrouvé centre la victime la voix qui lui avait manqué contre les meurtriers, et au moment où nous allions nous Irouverdevanl la justice, en face de nos adversaires, il a signifié au maréchal de Bourmont qu'ayant accepté en Porluja! un commandement militaire, il avait cessé cV être Français^. \ Dès lors tout était dit : le maréchal de Bourmont ne pouvait 1 accepter, devant un jury français, la qualité d'étranger; c'étaitlui

fermer le sanctuaire de la justice! Une lettre, datée du 25 août 1840, vint révéler cet acte inouï, et apprendre au public et au journal qui était en causf, que la plus honorable susceptibilité défendait à mon père do rien réclamer de la France avant d'avoir été replacé au nombre de sus enfans.( Voir pièces justiflcatives, N"10).

■ En présence de celte immense iniquité, il ne peut plus convenir au maréchal de France qui, pour prix d'un royaurtie conquis par ses armes, bornait, après dix ans d'exil, toutes ses pré:entions à venir tranquilhment dans sa patrie reposer sa tète sous le toit de ses pères, il ne lui convient pas de rien demander ii son pays jusqu'à ce qu'un acte de réparation nationale l'ait réintégré dans la plénitude de ses droits civiques. Comment pourrait-il songer plus longtemps à réclamer protection pour son honneur, quand les droits les plus sacrés sont méconnus et violés dans sa personne, quand les pieux effoits de ses fils sont dénaturés et transformés en complots et en manœuvres de parti, et quand le sang de l'un d'eux, publiquement versé à Marseille, est demeuré sans vengeance. »

Au reste, le coup était bien porté; c'est au cœur qu'il frappait le Maréchal de Bourniont, en le dépouillant du seul droit que son patriotisme entendait se réserver en 1850, lorsque, refusant son adhésion au gouvernement qui venait de se constituera Paris, le Maréchal abandonnait volontairement toutes ses dignités. Dans cet holocauste de tant d'honneurs, de tant de litres, il ne faisait qu'une seule réserve, et cette réserve, formellement exprimée, avait pour objet de conserver pour lui et pour ses enfans la qualité de Français.

Les promesses brillantes du comte Gérard, nous l'avons dit, ne le tentèrent point. Sa fortune , l'avenir de ses flls comme le sien , tout fut sacrifié à ses principes, à ses convictions politiques. Envisageant avec une fermeté stoïque tout ce que l'exil lui présentait d'amertumes, de souffrances et de misères, son courage ne reculait pas devant cette perspective; mais, dans cet immense sacrifice, la seule richesse qu'il se refusait d'abandonner, c'était celle qu'on vient de lui enlever. Il écrivait au comte Gérard : « Rien <■<■ qu'il ne me convienne pas, dans les circonstances présentes , de « rentrer en France, j entends néanmoins conserver la qualité de a Franç-dis, fen(e7ids vivre el maurir Français/.. Cette phrase il venait, fidèle au noble sentiment qui l'avait dicté , il venait la redirf^ à sa patrie, quand il a trouvé sur le seuil de sa maison , le Gouvernement de juillet qui l'y attendait pour lui disputer celte dernière joie, et lui jeter cette cruelle parole : vousn'èles plus Français!

Ici finit la lutte d'un homme contre un parti, ce duel inégal dun proscrit contre les passions révolutionnaires et les vengeances politiques d'un gouvernement.

Désormais la victime est achevée !

(1) Nous comprenons tonU: l'.imerlume des paroles de M. de Bourraoat , en présence de la position sph-iah t[uc le eouver cernent a créée au man^clial. Quoiiiue la loi ait été eiCculée dans sa lettre brutale, on ne saurait trop blâmer l'agent de l'autorité qui est ïcii'i ainsi r.'viillrr des pas-ions aïSOupies : le gou^erneincnl , on doit lu ricotin:iitru , a dlé infidèle à la mission de conciliation qui lui e-4 imposce par loules lis loi< morales et liumaincs : mais aa sait-on pas que les gouvcrntmcas qui av. pronuonl pas tour forci; dans les priiiiipui ne troiiv.nt leur équilil)rc que d.iiii un syjtuuic de ju,-l '-milieu , qui leur faltentriHcnir deux irritatiom opposiScs : voiK'i, ce nous semble, ce que >I. Charles du Bourmont eût dii faire ressortir au lieu in 50 tant préoccuper de la personnalité de stm père. '" ^"•' S.-E.

Lemaréchalavaitétédôpouilléde toutes les dignités acquises par ses longs et brillans services .' l'exil avait été sa seule récompense!

Mais ce n'était point assez pour assouvir la fureur de ses ennemis ; ils ont voulu le frapper dans sa vie morale comme ils l'avaient frappé dans son existence politique; et, réchauffant de vieilles calomnies , ils ont jeté sa réputation comme une proie aux haines aveugles de la multitude.

El quand , obéissant à cette impulsion avecune brutalité féroce, la populace de Marseille eut écrit dans le sang de mon frère les arrêts que les passions avaient dictés;

Quand alors le Maréchal , pour échapper à cette rage impitoyable , cherchait à s'abriter derrière la loi commune , on a eu la lâcheté de lui arracher ce dernier bouclier qui le protégeait contre les coups de ses adversaires, en lui enlevant le litre de citoyen français. On a créé pour lui l'exil au milieu de la patrie ; on lui a ravi plus que l'espoir d'obtenir justice; on lui a interdit jusqu'au droit de la demander, et désormais le Maréchal est sans défense , à la merci de la calomnie et de la persécution.

Celte fois, enfln , ses adversaires doivent être satisfaits! leur triomphe est complet! !

Mais le présent s'enfuit, et l'avenir s'avance, et si le maréchal de Bourmont n'a rien à attendre de l'équité de ses puissans adversaires , qui réunissent contre lui l'autorité de la force et les ressources de la calomnie , il comparaîtra avec eux devant le tribunal de la postérité.

La génération qui presse la nôtre , libre des préoccupations politiques et des préventions de l'esprit de parti qui régnent de nos jours , prononcera entre le comte de Bourmont et ses accusateurs. Elle approfondira les causes de cette implacable persécution qui s'est attachée à sa personne en tout et partout ; et lorsque, affanchie des passions qui faussent aujourd'hui la raison et altèrent les poids de la justice , elle étudiera la période des cinquante dernières années de notre histoire, elle verra de grandes révélations surgir d'un parallèle qui s'offre de lui-même à l'observateur le moins attentif.

Quand elle trouvera des hommes qui ont tour-à-tour encensé et insulté , servi et trahi , adopté et renié tous les pouvoirs ; des hommes qui , au milieu des catastrophes publiques , n'ont eu qu'un Dieu , leur intérêt, n'ont pratiqué qu'une religion , l'égo'isme; des hommes qui, comptant les étapes de leur fortune par le nombre de leurs félonies , n'ont eu qu'un mérite , celui de diriger contre la monarchie leur dernière trahison, et de briser, par le dernier de leurs parjures, un serment prêté à la royauté; quand elle verra ces hommes, non seulement jouir paisiblement de leurs dignités, mais encore conquérir des apologistes (1), oh ! alors elle comprendra le

(1) Il n'est (jni! Irop Trai : des pluinns Téaalcs se sont mises à la solde de ce? grands renégats, et les déserteurs de tous les TOME VI, 1" PARTIE. 66

secrt l des analhèmes lancés contre M . de Bourmont , et, en le voyant salué de tous les noms injurieux que méritent régoisme, la déloyauté et la trahison , lui qui n'a eu qu'une foi politique , qui a su écouler la voix de sa conscience . préférer la pauvreté aux riches^ s( s , l'exil aux dignités les plus élevées , verser son sang pour son pajs, cl, pour prix de son dévoùment , se contenter de l'honneur d'avoir servi la France , elle ne pourra douter que celui qui a toujours tenu si peu de compte des calculs de l'intérêt personnel, n'ait toujours obéi à la voix du devoir , et elle ne trouvera Texplication de racharnemenl inouï auquel le comte de Bourmont a été en butte , que dans sa ûdélilé au principe monarchique.

Grâces à Dieu ! la justice de la postérité ne sera pas celle de la révolution; elle rendra à chacun sa place; elle restituera à chacun son nom, au crime sa honte, à la vertu sa gloire. Quand le jaur de cette grande réparation sera venu , au lieu de reprocher au comte de l'ourmonl l'ambition et la versatilité que lui suppose la calomnie , l'histoire reproduira les traits éminens de son caractère , sa modestie, >on dé-inieresstment, le sacrifice continuel de sa fortune et ce long dévi ùmenl à ses convictions politiques.

La révolution l'a iccusé de cruauté dans la guerre civile et de Iralii'dn en faveur de l'étranger; l'histoire dira qu'il s'est signalé par rimmanilé et par la générosité de son commandement dans rOucï^ti qu'il a traversé , silencieux et tîdèle à son pays, les avantpostes de Blùcher, pour rejoindre le roi de France, et revenir préserver de l'invasion étrangère, au péril desavie vingtfois risquée, les provinces duJNord. tn les plaçant sous la sauve garde du drapeau blanc.

La révolution l'a accusé de s'être séparé de ses anciens compagnons d'armes, dont elle a loué la fldélité au détriment de la sienne: l'histoire dira qu'il s'est soumis après Cadoudal, et que Lh Rochejaquelein l'a précédé dans les rangs de l'armée impériale. La révolution l'a accusé d'avoir capté, par des moyens que la loyauté désavoue, la faveur de Bonaparte: l'histoire dira que plutôt que de s'attacher au char du premier Consul , il a subi dix ans de captivité et de proscription.

La révolution l'a accusé de trahir, tour à tour, tous les partis au gré de ses intérêts: l'histoire dira qu'il n'est pas un des nombreux changemens politiques qui ont affligé notre pays, qui n'ait emporté un lambeau de sa fortune, et ne lui ait coûté les sacrifices les plus pénibles.

La révolution l'a accusé d'avoir souillé la gloire de la conquête d'Alg' r par la honte du pillage: l'histoire dira qu'en s'éloignant de la côte d'Afrique , sur une frêle barque, le maréchal de lîour-

ompt, di' tous les rrgiiiif-, 'lo tous lus piliicipe-, ont conquis des apologlsti s. — Jouincllcniciil uous ^omlllo.«, i)OUs-ni*ine$, en bulle à Jo j.iU'f oalointiics [iirc ilu"! nous a\oii- eoiislaruiiient coiisuvd l'iiidi^prndancc de uotrc plumr, i ( que nous n'aTons pas \ouhi la faire dccriiclie a de ci)U|i;il)l( s toiiU'laisi'iice?. Ici nous 110 is H'isoc'ons Je grand ca'iir k ce» rtforiinicalioiis do M. Charles de Bourmont. G. S... S.-ï.

Dli:S HOMMKS DV JOUR. 62^

mont emportait un Irésor, il est vrai; mais un autre que moi la nommé, ce trésor, c'était le cœur de son ûls'

Quand les ajjens du gouvernement (I),

la violation d'un cercueil, ont profané ci; s ;ncluaire de la mort, au lieu des millions de la Cassauba, qu'onl-ils trouvé? Une épée et une cocarde. Qu'ils aillent aujourd'hui fouiller le vieux manoir où le maréchal de France, dont tous les grades ont été des palmes cueillies sur des champs de bataille, incline devant Dieu, en attendant la justice de la postérité, son front sillonné par le fer étranger, ils n'y trouveront pas autre chose: l'épée du Maréchal et la cocarde qu'il portait lors ju'il arborait l'étendard de la France sur les murs d'Als^tr. C'est-là le syinbole de toute sa vie : droiture et bravoure, loyauté et désintéressement, c'est le résumé de toute cette carrière si bien remplie, et où l'investigateur le plus sévère ne saurait découvrir une place pour le parjure et la trahison.

Où donc, en effet aurait on vu le maréchal de Boumiont infidèle à sa patriei'

Kst-ce à Lisbonne, où, banni de son pays, il armait son bras pour défendre la cause de la France, et demandait un poste à lavant-garde de l'armée française pour combattre les Anglais!'

Est-ce à Marienwerder, où, prisonnier des Pvusses, il s'échappait de leurs mains pour venir prendre une nouvelle part dans les désastres toujours croissans de l'armée française, comme il avait eu part à ses victoires?

Est-ce à Nogent, où, lutiant pied à pied pendant trois jours, dans une ville ouverte, contre toute une armée, il arrêtait l'ennemi prêta envahir la capitale?

Est-ce en 1815, lorsqu'il se jetait entre les étrangers et nos provinces du iNord , qu'il préservait d'une occupation désastreuse, tandis qu'il sauvait à nos forteressesl'humiialion d'ua désarmement?

Est ce en Espagne, lorsque, dans cette entreprise éminemment nationale , il contribuait, pir [énergie de ses conseils et l'aclivilé de ses opérations, à rendre le.s fronlièr s méridionales de la France invulnérables, en arrachant l'Espagne à l'inlluence britannique, et en empêchant l'Angleterre de relever entre la France et la Péninsule les Pyrénées abaissées par la main de Louis XIV?

Est-ce en Afrique , enfin , alors qu à la tète de nos vaillans frères d'armes , bravant avec fierté, comme ministre et comme général, les menaces de l'Angleterre, il allait détruire la piraterie sur la Méditerranée , et rendre f.-aBçaises les rives africaines de ce grand lac européen , destiné à devenir la roule commerciale du monde?

Voilà cequela justice de la postérité opposera à l'injustice de la révolution, quand celle-ci voudra contester le patrioiisme et la loyauté du comte de Bourmonl.

(I Supprimé par la censure Je l'imprimeur.

Chose étrange ! comme pour se donner le droit de Irailen le maréchal de Eourmont avec plus de rigueur, on n'a pas craint d'accorder à ses fils des louanges qui nous feraient rougir si nous ne nous hâtions de les repousser. Qu'avons-nous donc fait pour mériter des éloges qu'on refuse à mon père?

Si nous avons eu le bonheur de combattre quelquefois pour notre pays , mon père a usé sa vie et versé tout son sang pour la France.

Si, dans une circonstance grave, nous avons sacrifié nos intérêts à nos devoirs, toute la vie de mon père nous enseignait éloquemment ce sacrifice; et quand, pour demeurer fidèles à nos convictions, à nos principes politiques, nous abdiquions l'avenir et nous brisions notre épée, mon père, plus fort et plus courageux , renonçait au repos de ses vieux jours, si chèrement acheté par quarante ans de combats, de périls et de vicissitudes les plus cruelles ; il se dépouillait, sans hésiter, des magnifiques récompenses acquises à sa longue et laborieuse carrière.

Si notre jeunesse n'a pas reculé devant les amertumes de l'exil , mon père , dont l'expérience connaissait toutes les angoisses de l'exilé, marchait devant nous dans cette voie généreuse.

Si nous avons aimé notre pays , si notre dévoùment pour lui ne s'est pas refroidi , malgré les injustices et les outrages dont le Maréchal a été abreuvé , c'est que sa fermeté héroïque nous apprenait la résignation, et que son patriotisme enflammait le nôtre.

Si, malgré tant d'éf reuves, nous n'avonspascédé à une irritation, explicable peut être , et si nous avons su garder quelque modéralion , c'est que nous n'avons jamais surpris dans le cœur de mon père un sentiment de haine, ni sur ses lèvres une parole de vengeance. Nous l'avons entendu plaindre ses ennemis souvent , les accuserjamais.

Si notre caractère a mérité quelque estime, c'est qu'ayant sans cesse sous les yeux un modèle de franchise et de droiture, un cœur passionné pour le bien et la vérité , il était impossible que notre àme , se développant à cette lumière, ne reçût point quelques reflets de tant et de si rares qualités (1).

Si nous avons pu nous préserver de quelques unes des souillures si communes, hélas! dans ce temps de corruption et d'immoralité , c'est que nous avons vu mon père allier toutes les vertus privées à toutes les vertus publiques, j C'est ainsi que son indulgence nous enseignait à suspendre la 1 précipitatioTî de nos jugemens, et à atténuer leur sévérité; que sa

(1) L» \ie des camps ne lai avait rien enlevé de ses miiiiCrcs naturellement ufTdbIcs et bienveillante?. Son btiii!3nil(< . sa douceur, cette allculiOQ di-licate de ne jamais blesser personne, nous ont appris à voir des frtrcs dans tous les hommes, it a respecter la dignité humaine dans cliaciin de nos scmbl jliles, à ([iiolque écliclo'i de la sociélé qu'ils soient placés.

lit tandis qu'on le lepreseiilait comme cherchant à augmenter son influence mililairc pour pouvoir miens Lr.vrn slb la tliiAUTE so> SAr.RR DE cDOL'A^ (.1/ Lucv^l cllr^ Itistoirc (te ta Pcstauration] , lous ses amis savent que son dévofimeni aux liherle.s publiques n'est pas moins sincère que son dévoùment pour la monarchie , et qu'il n'eiail pa* plus disposé ."i sjciificr celles-ci ■lu'à abandonn'-r la cause de la dynasiie légitime, qu'il a toujours considérée conimt la seule sauve-garde de l'ordre cl de tio* libcrléc. Ch. de B.

générosité nous instruisait à comp;\tir aux malheurs môme de ses adversaires, dont sa modération était habile à excuser les loris.

Peut-èlre sa modestie s'offensera-t-clle d'un portrait qui ne semblera flatlé qu'aux personnes qui ne connaissent pas mon père: car, nous le tlisons avec conûance, même dans les rangs du parti contraire, le Maréchal ne rencontre d'adversaires que parmi ceux dont il n'est pas connu.

Cependant, devais je me taire en présence de ceux qui persistent à représenter comme le type de la perOdie et de la trahison l'homme généreux, loyal tl fidèle, dont toute l'existence n'a été qu'une longue immolation à sa conscience et à ses devoirs? Non : et si, en ce jour anniversaire du départ de l'armée française pour la terre d'Afrique , nous rappelons les vertus et les services du comte de Bourmoni , ce n'est point pour abriter derrière la gloire une vie toute dévouée à l'honneur et à la France ; ce n'est point pour le faire monter au Capitole comme Scipion l'Africain , mais c'est pour établir la vérilé en face de l'imposture et pour empêcher la postérité d hériler d'une calomnie.

Comte Charlks de Bourmojit.

Paris, le 25 Mai I842

P. -S. Toute* les lettre» du comte de Boiiniiont , ciiécs dans cette notice, ont été communiquées MM- SaiTUt 1 1 S lint-Edme , afin qu'il» pussent g'iissurer [lar eux mêmes de la scrupuleuse exactitude avec laquelle leur texte a été reproduit, constater leur aulhenticiié et celle de leur date.

De même, nous leur avons fait connaître les sources authi-ntiques où nous avons puisé les correspondances officielles des généraux républicains et des reprcsenlans du peuple. Toutes ces pièces ont déjà e(é imprimées , notammeut dans l'excellent ouvrage de M. Crétineau-Joly, sur la Vendée militaire , et leur auihciiticité n'a été attaquée par personne.