TOME VI, 1" PARTIE

Le 4 juin 1851, il vota en faveur du prince de Saxe-Cobourg Gotha (1), et fit partie de la députation chargée de se rendre en Angleterre, pour annoncer à ce prince son élection comme roi des Belges.

Dans la séance du 7 juillet, au sujet de la discussion relative à l'acceptation des préliminaires de paix arrêtés parla Conférence de Londres, M. de Muelenaere exprima le regret que l'on n'eût pu obtenir un résultat plus avantageux à la Belgique, puis il ajouta :

« Vlais en politique, il faut savoir faire la part de» circonstances , et surioul il faut savoir s'y plier et attendre du temps ce qu'elles vous refusent dans le moment présent. Or, je n'hésiie pas à le dire, nous sommes arrivés à la fin de notre révolution, et nous y sommes arrivés d'une manière digne du peuple belge. Si notre révolution eût éclaté un an plus tôt , tout le monde demeurera d'accord qu'elle aurait été noyée dans le sang. Parce qu'elle a

11) M le cemie de Muelenaere n'a pas as-lsté auisdancesdu Congres national, dans lesquelles on a discuté l'éleciion du duc de Nemours. Il Hait à BrugfS depuis la fin du mois de décembre. Des discordes, peu graves à la vérilé, mais qu'il était d'une haute importance pour le gouvern.mont provisoire de réprimer immédiatement, imposaient à tous les gouverneurs le devoir de ne pas abandonner le chef - lieu de leur province. .

Voici la proclamation que M. le comte de Muelenaere fit a ses administrés à l'occasion de cette élection. Elle prouve qu'il eût volé en faveur du duc de Nemours, sans doute dans son désir de trouver un appui à la nationalité i)elge iluns le gouvernement français.

MES CHERS COMCITOYEnS,

Le Congrès national vient d'appeler au trône de la Belgique Son Altesse Royale le duc de Nemours, fils de Sa Majeslé Louis-Philippe, roi des Français.

Ce choii de vos représentans, mûremsnt médité, est un acte de consc lence et de probité politique auquel nos contemporains ut la poslérilé rendront hommage.

Tous les Belges, quelle que puisse avoir été leur opinion personnelle sur l'élection du ch.f d« l'Etat, applaudiront à celle décision suprême , qui en nous assurant la haute prolectiou de la France, deviendra pour notre belle pairie une source de gloire et de prospérité.

La révolution est terminée : un ordre de stabilité va succéder à l'état provisoire; après tant d'orages, ..ou» allons entrer au port.

Je vous en conjure, mes chers concitoyens, ne .oyez pas sourds à la voix d'un compatriote et .l'un am.. Onb on, nos dissensions : que toutes nos pensées, toutes nos -11 t oa, se confondent désormais dans un sentiment commun. 1 aiuoui de la patrie et du roi. L'union fer. notre force et nol.e bonheur.

Bruges.left février 1831.

Le gouverneur de la province, De Muelenaere.

élë faite dans les circonslances les plus favorables , fdulil se mniiirer exigeans jusqu'à l'injnsiice ? Je sais que l'insuTreciioi) est le plus saint des devoirs pour un peuple opprimé; mais l'ii.surreciion , pour être légitime, doit être jusir. Si elle ne reste pas dans les bornes légitimes , si elle ne sait pas respecter les droits des autres peuples, si elle vise à la conquête , elle invoque alors le droit du plus fort , et ce droit aussi sera tourné contre eile....

n Mais le prince i^éopold , dit-on, est l'homme de la sainte - alliance. L'homme de la sainte - alliance ! C'est peut être encore un mot magique sur les masses ; mais c'est un mol assez vide de sens. Les révolutions de septembre et de juillet ont tue la sainte-alliance en créant deux roy.)umes électifs à quelques lieues de distance l'un de l'aiilre. L'alliance est motte av' c la légiiimitc ; la légitimité , principe que les envoyés des rois absolus euxmêmes conviennent être une erreur

« .... N'oublions pas que le fruit de toutes les révoutions a éié perdu par l'exigence des assemblées délibérantes. Si volts ne saisissez pas aujourd'hui l'occasion de vous constituer, la févululiou de 1830 aura le sor[ de celle de 1790 ; connue elle , elle périra par nos mains, et aura pour terme l'ignominieuse restauration et le morcellemrnt du pays Oh! dev.int Dieu et devant les hommes , je vous en adjure , ne dites pas non. Pour moi, je ne veux pas assumer sur ma télc la responsabilité d'un yole négatif. «

Après la dissolulion du congrès, M. de Muelenaere a conslarament été élu membre de la chambre des représentans par le district de Courtrai. Il a fait partie du premier ministère du roi Léopold, en qualité de ministre des affaires étrangères. Nommé , le 24 juillet 1831 , il donna sa démission le 12 novembre de la même année, après la discussion et le vote des vingtquatre articles j mais il dut conserver la direction des affaires jusqu'au 17 septembre 1832. (Voir la notice consacrée à Léopold el à M- Nolhomb (môme volume) pour tout ce qui a rapport aux relations extérieures de la Belgique, et aux discussions intérieures dans l'affaire des vingt quatre articles.)

Plus tard, il attaqua la conduite et quelques déterminations politiques de ses successeurs, mais avec convenance el ménagement, et avec celte dignité qui convient a un homme pénétré des difûcullés contre lesquelles ont sans cesse à lutter les fondateurs d'une monarchie nouvelle.

Rappelé au ministère des affaires étrangères, le 4 août 1834, après la retraite de

JVliM. Lebeau etRogier (1), qui, suivant les déclarations faites à la Chambre, eut lieu pour des motifs en dehors de la politique et des débats parlementaires, il annonça à la Chambre des représentans que le traité du 15 novembre demeurerait la base de la politique extérieure (2).

Dans la discussion du projet d'adresse en réponse au discours du trône (séance du 14 novembre), il eut occasion de con- Grmer celle déclaration, en répondant à une interpellation de M. du Mortier.

C'est sous le ministère dont M. Muelenaere a fait partie (de 1854 à 1837), que la loi communale el celle relative à l'organisalion provinciale furent votées; il prit constamment une grande part aux débals qui eurent lieu à la Chambre des représentans el au Sénat, soit qu'il s'agit des relations internationales, soit qu'il eût à discuter les intérêts du commerce ou l'avancement dans l'armée, soil enfla qu'il eùtà faire adopter diverses lois de finances.

M. de Muelenaere donna sa démission et se retira du ministère le 15 décembre 1856, à la suite de dissentimens qui éclatèrent dans le sein du Conseil. Mais il continua à faire entendre sa parole dans les débats législatifs. Il parla en faveur du chemin de fer de Gand vers la frontière française (séance du 20 mai 1837). l.e 20 février 1858, il défendit l'institution du jury, et s'attacha à démontrer les améliorations dont elle est susceptible, et qui peuvent la rendre moins délectucuse dans la pratique.

Dans la séance du 28 décembre 1859, il combattit, dans la discussion du budget des travaux publics, la con.-lruction du canal de l'Espierre.

Le 2 avril 1840, sur une interpellation positive de M. de Langhe (5), M. de Mue-

(1) Voir la Noiire que nou.s coiisacrt-rous, daus ce volume, ît cet liomme rt'c'Uil.

(2) Le60r, ISSfi, pag. 358.

(3; lolcrpellation concernant la pari attribuée à M. de Muelenaere dan> la fnriiialioii du miuiflÈre appelé à succéder au cattinct déuiissiuniiaire.

lenacre réi'ondit avec la plus grande modération.

« Messieurs, membre de cette Chambre, X je ne crois à aucun de mes collègues le « droit de m'interpeller sur les conversa- « tions que je puis avoir eues avec le chef « de l'Etat.

« Les convenances m'imposeraient peul- « être un silence absolu, mais comme ce « silence pourrait faire naître des sup- « positions erronées, je veux répondre « deux mots à l'honorable M. de Lan- « ghe.

« J'ai eu l'honneur d'être appelé par « le Roi. S. M. .ne m'a pas chargé de la « formation d'un cabinet; mais je m'em- « presse d'ajouter aussi que si le Roi m'a- « vait fait l'honneur de me confier cette « mission, j'aurais cru devoir la décliner; « du moins, je n'aurais pas voulu m'en « charger en premier lieu. »

Dans la séance du 28 avril, il appela l'attention du gouvernement sur l'industrie linière, dont la décadence cause un malaise général dans les Flandres, et prit part, dans la même session, à la discussion de la loi relative aux céréales.

M. le comte de Muelenaere a été nommé ministre des affaires étrangères, pour la troisième fois, le 15 avril 1841 , et continue à se trouver à la tête de ce département. De grandes difficultés vont surgir pour lui de la réunion des chambres.

VIRIOT (le Colonel Pierre-Fbakçois).

« L«ur histoire est écrite en un simple dossier. » BAtTBÉLEiiT, Némésis, XXII.

« Vous répondîtes que leurs juges étalent « des assassins , et l'Europe pensa comme