TOUS

" VoiTAiEE, Lettre à M. le marquis de Beccoria. (Politique et Législation, t. II).»

ViRioT ? Le colonel ViRioT ? Ce nom est sans valeur d'actualité pour la génération

nouvelle ; mais il rappelle à celle qui s'éteint celui d'un brave qui combattit pour l'indépendance de notre territoire à la tête de ces Centaures de la Meurlhe, de laMoselle,de la Meuse et des Vosges, qui s'organisèrent en 1814 et 1815 , sous le nom de Corps Francs ; puis il se perd dans le vague souvenir d'un grand crime judiciaire ; et si vous interrogez ce qu'il reste encore de vieillards , tables chronologiques queles écrivains d'aujourd'hui dédaignent trop de consulter, ils vous répondent : < Oh « celte affaire ne fui jamais bien expliquée-^» et la génération actuelle, tout aussi insoucieuse que celle qui l'a précédée , tourne le feuillet du livre des souvenirs en répétant : Celte affaire ne fat jamais bien expliquée.

L'historien a une mission plus grave ; il doit , lui , expliquer ces affaires ténébreuses, et porter le flambeau de la vérité dans le dédale sanglant des justices exceptionnelles , et jetter à qui de droit l'épithète flétrissante que le jugement de la postérité viendra ratifier plus tard.

Le colonel Viriol'l c'est un homme qui expiedepuis quarante ans,méconnuetpersécuté, la gloire de n'avoir pas voulu être un juge assassin. Toute celte histoire est dans un simple dossier; il suffit de le consulter avec confiance , avec loyauté , sans passion, et la vérité ressort toute entière. — Mais n'anticipons pas, et faisons d'abord connaître 1 homme auquel nous consacrons ce travail de réhabilitation.

Il a lui-même retracé rapidement sa vie dans une lettre qu'il adressa au roi Louis- Philippe, le 15 octobre 1850, et que nous auronsoccasiondereproduiredanslecours de cette notice; nous la signalons dès les premières lignes de notre travail, car elle a été notre point de départ , corroborée qu'elle était de toutes les pièces justificatives sur lesquelles pouvait s'appuyer le colonel (1).

(i) Nous en citerons quelques unes.

M. ViRiOT (Pierre-François) , né à Nanci (Meurlhe), le 20 septembre ^77^, est issu d'une f<!millehonorable(1) de cescontrées, dans laquelle l'esprit militaire paraissait commeinné(2).et qui offritquelques exemples de longévité assez remarquables pour fixer l'attention publique (3). V quinze ans il entra au collège de Pont-à-Mousson, et lorsque la patrie appela ses enfans à la défense de la liberté , le jeune Viriot s'engagea comme soldat dans les hussards de Chamboran (20 janvier 1 791 ) . Le 4 avril suivant, il fut fait brigadier, et le 8 mai de la même année, maréchal-des-logis.

Quelques mois plus tard, les bataillons de la Meurthe ayant été organisés ( octobre 1 791 ), le jeune Viriot y fut appelé en qualité de sous lieutenant, et fut attaché peu de temps après, comme aide-de-camp, au général Salomon, auquel il sauva la vie à l'affaire d'Ussignie , en l'arrachant des mains de l'ennemi au péril de ses jours, car il reçut dans celte circonstance, deux blessures graves.

Après avoir fait deux campagnes dans l'armée de la Moselle, M. Viriot fut incorporé dans le 19'' bataillon d'infanterie légère, et fut envoyé en Vendée, où il servit avec distinction, sous les ordres des généraux Hoche, d'Arnaud, Varin, d'Halancourt , etc. etc., et plus tard chargé de Torganisation des colonnes mobiles de

(1) Son grand prre (^i.ait propiiélaire Un (ici d'Avrniiiville près (Ir ClKTiiifs ( Vosges),

(2)tioi] pi.'M' l'bil aiilu Major dans le ri'giinonl di>s grenadiers de Franci. Il .'•(■ distingua dans la gncrre rtr Sept Ans. IlaViiit huit lilN, dont le eoUmel tiait li' phi» jeniie. L'nn d'entre eus fut Iné an siête d'An^'er.s: il était lapilaiiic de gii nadiers dans le bataillon des \ol(nitaiies delà Mi iirlho. l'n autre ('lait capitaine quarlier-ni^illre des volonlaiies delà Monse. 1 n Iroisièniifut ;<ide ilec ainp du iiiarerhall.cWvre.el coinrraud;i,i nl815, le 1" en ps frane de la M''use. Vu qnalriome , lieuteuaiil au Cinqincnir d- eliassiMirs, l'iit tué k Kalonga.

Le eoiouel Viriot a eu lui-nituie quatre fils, I/aint' fut sou.s lienti'iiarii ,nn S* ri^frirnenl di s eliassenrs à ( licvaUil a été Iné !i Smolenk ; le deiixiëinc , sous-lienli.nimt dans le 2'' ré.tiini:nl d'arli I' 1 le (le !:i g:irde, a éli; iiié h leipsicK; le liOisiènii'. -et • genlnii'joi (l;ins le 2' réginieni de lap^rdi: royahvpéril \ietimu de m fidi lili- au devoir dans iinsnr. eclinn di' 1830 ; le qiiairii> nie ' si ni.iH( li.il - dis- logis a!. "' enii'assi'i .;. ;i a ri\ oiitte un prand iiomlne «le neveux sous les drapeaux, dniil l'un esl conuiiaii'liifil du génie -1 N.iuci.

(3) Sa grandmeri! esl morte il 105 ans;

Ha niftre à 101 anS;

.Son (li're à 90 ans,

Laissant otize enfans Tivans.

117 civic iiiliiiis assislèrenl à ren'errement de ra mère |1826i, qui av;cil vu fa eii qniéuie géneiation, et qnl laissait vivaiis 18Û (Ifscenfl'inf d'elle. ( Voir les journaux Uu teujps, el la plupart des Almanaclis de l'année suivante.

APflIE la Mayenne. En deux ans il reçut quatorze blessures, dont neuf coups de feu et cinq de sabre, et fut nommé capitaine commandant des gardes territoriales du district de Morlain (Manche). Il sut dans les circonstances les plus difficiles se concilierl'estime de ses chefs, gagner leur confiance : c'est ainsi que le général Regmer lui donnait de pleins pouvoirs, s'en rapportant â son républicanisme et à son amour pour ses devoirs (I) ; que le général Varin rendait témoignage de son zèle et de son activité (2)-, que le général Krieg, reconnaissant son digne républicain Viriot, se félicitait de le compter au nombre de ses enfans, de ses frères d''armes (5) ; que le général d'Arnaud reconnaissait qu'«7 ara/^ contribué , par son intelligence , ses talens militaires, son zèle et son courage, à consolider la paix dans ce malheureux pays (4), et que, de leur côté, les administrateurs municipaux de la Mayenne témoignaient leurs regrets de son départ lorsqu'un ordre ministériel l' éloigna de ces contrées (5).

(l) ARMÉE DES COTES.

Au quartier-(jciicral d'Hillaircs, 2G renlâsc.

Le général de brigade Régnier, commandant les lO' et 11'' divisions, au chef principal des gardes terriloriales du district de Morlain, à BrécéJ

Ton républicanisme et ton amour pour les devoirs m'engagent h le laisser libre d'agir comme lu le jugeras convenable jusqu'au lo du mois prochain, que tu te rendras à Sourdeval pour y recevoir des instructions particulières. Tâche de rappeler dans le sein de leur patrie des enfans égarés.

La liberté des cultes élant décrétée par la Convention Nationale, ne te mêle en rien des prêtres , laisse chacun

prier Dieu à sa mode.

Régnier.

(2) Jti quarlier-^éiiernl de Mortain , le 20 liluviosc. i"'' année rêpithlicainc.

Le général de brigade soussi;;!ié certifie que pendant qu'il a commandé la force armée dans le district de Morlain , il a reconnu dans le citoyen Viriot , chef de îi;itaillon da:is la garde Icrrilorialc , beaucoup do zèle et d'aclivilé pour le soutien de la république et pour anéamir I les Chouans ; le présent lui a été donné pour lui servir el

, valoir au besoin.

[ Vaii:n

I (H) Lettre officielle.

1 (4) Lettre oOicielle.

(S) Pièce onicielle.

La pacification de la Vendée entraîna la mise à la réforme d'un grand nombre d'ofOciers. Le capitaine Viriotfut momentanément de ce nombre; mais il ne larda pas à être rappelé à l'activité, et fut attaché en qualité d'adjoint à Tétat major de la 12" division militaire (1), et nommé commandant de place à Tours , ville importanteà celte époque par sa situationsur les confins de la Vendée.

M. Viriol exerçait depuis deux mois ces fonctions, lorsqu'à la suite de l'arrêté des consuls du A ventôse an IX, qui portait organisation de tribunaux spéciaux dans vingl-septdéparleraens, où quelques mouvemens réactionnaires avaient eu lieu, il fut appelé (21 germinal) à faire partie de celui de Maine-et-Loire, siégeant à Angers C^).

Un crime inoui avait été commis depuis peu; le sénateur Clément-de-Ris en était la victime Laissons parler le Moniteur (4 thermidor anix), dont nous nous bornerons à signaler le laconisme et le style tout au moins embarrassé :

<( Le Iribunal spécial, établi dans le département d'Indre-et-Loire , s'occupe dans cet instant de l'instruction du procf's criminel auquel ont donné lieu l'enlèvement du sénateur Clément-de-Ris, et le vol commis en son domicile, le 1" vendémiaire dernier.

« Voici les principales circonstances résultant du rapport qui vieril d'être fait publiquement de celte affaire

(0 21 frimaire, an IX.

Des arrêtés des 16 vendémiaire et 14 brumaire prccédens avaient dit qu'il serait créé un corps de 60 oCTicicrs qui seraieui adjoins à l'état-major pour le service de l'intcriLMir.

(2) A Tours, comme dans la Mayenne, les autorités lolocales témoignèrent leurs regrets à M. Viriol; nous les trouvons consignés dans le ccriificat officiel suivant;

Mairie de Tours.

« Nous, maire Pl adjoint de la commune de Tours, corliCoiis que pendant deux mois que le cilayen Viriot a exerce les fonctions de commandant do celle place , il l'est toujours comporté avec autant de zèle que de sagesse cl de capacité, ci qu'il emporte avec lui no» regrets et ceux de tous les habitans de celte ville.

" Fait à la ma'rie de Tours , le 1 1 floréal an IX de la république française, une et indivisible.

« AcEP.Y, maire ; « Deslakdes , adjoint. »

Il Le 1" vendriniaTo d'"rn|iT,sur 1rs deux k trois lienres du soir, six hommes ii i licval et armés sont aperçus à peu de distance de la maison du ciloyeu Clémonl-de Ris. Plusieurs particuliers auxque's ils avaient m'rvé quelques-uns des chevaux sur lesquels ils étaient montés, ]e9 ayant observés constamment, les virent passer dans un polit bois où ils se di'pouillèrpnl de leir^ habits bourgeois pour se revêtir d'habits militaires. Ils en sortirent bientôt à l'aspoct d'une voilure qu'ils arrêlèrenl : c'était celle du clinyon Clpmonl-de-lîis, occupoe en cet instant par une ."ienîc dame de sa connaissance qui se rendait chei lui. Ils se rendirent avec la voilure chez celui qui en était propriétairiî "les uns se placèrent en seniinelles, îs l'entrée de la maison , les autres pénotrèrent dans les appariemens du citoyen Clément-de-Ris, se firent remettre ce qu'il pouvait avoir de plus précieux en bijoux , or, argent et meiiblos portatifs, briseront les armes qu'il avait pour sa défense, et le sommèrent de les suivre sou? peine d'être fusillé. Ils le firent monter dans sa voiture, et conduire par son propre posiillon (I).

Il Après avoir erré pendant long-temps, et la nuit, à travers les bois, ils arrivèrent à la maison du Portail, près Loches, située à l'entrée delà forêt. Le citoyen Clément-de-Ris y fut déposé et enfermé dans un caveau souterrain.

Il Le 19 vendémiaire, le sénateur prisonnier, après avoir, pendant dix huit jours langui dans cette dure captivité et la plus affreuse incertitude , fut relâché.

« Les recherches des autorités constituées , chargées de surveiller la tranquillité publique , ont entraîné l'arrestation des détenus qui sont actuellement en jugement : savoir:

Il Pierre Jourgeon , laboureur et fermier de la maison du Portail; Anne Compagnon, son épouse; Louis Lacroix, propriétaire de ladite ferme; Marie-Françoise- Adélaide Droulin, son épouse; Charles-Marie Leclerc, soi disant domestique, demeurant à Nérac, département de la Gironde; tous cinq défendus par le citoyen Callaud , de Tours.

Il Nicolas Canchy propriétaire à Chartres ; Davin Mauduisson , propriétaire à Nogent-leRotrou ; défendus par lo citoyen Cliauveau-Lagarde, de Paris.

Il Pierre Le Ménagé, chirurgien, de Candé, près (iloiai.

Il Jean Pierre Aubo.reau, demeurant à Blois, et Ktieune Gaudin, propriétaire à Raranlon, département de la Manche.

Il Ménagé, Leclerc, Aubereau , Canchy, Mauduisson et Gaudin, sont prévenus d'être les auteurs de l'enlèvcnieni et du vol des effets.

I' Lacroix et son épouse, Jourgeon et son épouse, sont prévenus d'être leurs complices.

Il Le principal moyen de défense que los six premiers

(1) Ce fait est Inconcevable Pourquoi ce posiillon n'est-il pas intcrvmu au procès comme coiniilice? cai la traversée d.' Ceauvais à Loches était impossible h ccl'e époque à travers lu fnrcl, tout comme aujouiii hni, nialgrii r.iniclioratinn des routrs. Pour aller de Beauvaisà Loclif.';, il fan! ou descndre à Tours, 0'! remonter à Bléié, ce qui n'aurait pu avoir lien avec SLcurild pour les ravisseurs ii ti'oi.< liiures do l'apièsraidi. Et si le posiillon a conduit M. (lenieiit-de-Rii jusqu'à l.oehes, comnient a l-il Ole relâché par les ravisse'jrs , cl ii'a-l-il pas failsa dépo.^iliou , soit ."i Loches, soit à R 1ère, soit à Tours ? Ce sont là des f|uestion.^ fort simples, auquelles il ne fui pas répondu, cav l'hi^'oire du po.stlllou fut saus valeur an procès ; et nulle feuille publique no se donna la mission de contredire

le journal officiel.

fJiote du Rédacteur.;

accusés annoncent alValibi. Lacroix et son éponsc.Jonrgeon ei son «-pouse , préiendent n'avoir sgi que par crainte, et avoir pour unique olijel le désir d'assurer les jours du ciioyeii Clémcnt-de-Ris que leur refus aurait pu comprouieiire.

n 11 r''sulte de la dt^posilion des lémnins à charge, que plusieurs reconi)aissent les six premiers accusés pour être les auteurs de l'enlèvoment. Un seul témoin déclare alTiimalivemi'iil reconnaître LecUrc ; mais plusieurs n'ont qu'une forte présomption, sans pouvoir assurer l'identité.

(t Huit témoins déclarent reconnaître Ménagé; plusieurs \r désignent comme le chef; quelques autres n'aanonc-ni que di*s soupçons.

K Ciiii; témoins reconuaisseat Aubereau ; d'autres n'af- Brmeni pas que ce soit lui.

« Oiiïc recoiinaissrnt Canchy , six reconnaissent Mauduissou . un seul témoin recinnaii Gandin.

« Les témoins à décharge, produits par les six premier» accusés, ont déposé de \'alibi dont ils eicipcnt.

« La plaidoirie a dû commencer le 1" de ce mois. »

Le 9 (lu même mois, le Moniteur consacra un deuxième article à celle affaire, et s'exprima en ces termes :

« Après que le tribunal spécial , séant à Tours, eut entendu , le I" de ce mois, les témoins h charge et à décharge , ainsi que les défenseurs des prévenus , le commissaiie du gouvernement a exposé les détails de la situation terrible que le sénateur Clément -de- Kis a éprouvée pendant dix -huit jours. Du tableau du délit, passant à la recherche des coupables, il n'a pu se dissimuler que les alibi proposés par Leclerc , le Ménagé et Aubereau étaient établis par une réunion de témoins qui commandait la confiance ; mais il a émis une opinion différente sur ceux invoqués par Canchy, Maudtiissun et Gandin. Il a reproché aux témoins par eux proiuiis, d'être peu nombreux, et il a observé que quelques molifj, quelques circonstances même de la vie de plusieurs d'entre eux, n'offraient pas le caractère de véraciié, d'indépendance etd'imparlialiié que recherche l'œil du juge; que ceux à charge , au contraire , étani au dessus de tout soupçon, parce qu'aucun intérêt ne pouvait les diriger, il répugnait à la raison de leur attribuer de la haine contre des incaiinus. U'où il concluait que foi devait être ajoutée à leurs déclarations.

R Le commissaire a considéré Lacroix et son épouse comme complices des vol, enlèvement et détention arbitraire établis dans l'acte d'accusation ; Jourgeon et son épouse comme coupables seulement de ce dernier genre de délit.

tt En conséquence, il a conclu i la peine de mort contre Canchy, Mauduisson , (iaudin et Lacroix ; à celle d'une longue détention contre ta femme Lacroix , de six ans de gène contre Jourgeon, et d'une détention d'une égale durée contre son épouse.

« Lecleic s'est plaint avec aigreur d'une détention de dix mois, occasiunée par l'erreur ou Vimposture d'un témoin. Il a déclaré que le nom Leclere n'était pas le sien, qu'il s'apiielait Uesmarais, sous-lieutenant au ci-devant régiment de Poitou ; qu'il avait été forcé d'abandonner la France en 1790, et a demandé h êiie conduit à la frontière après le prononcé de son jugement.

« Le citoyen Chauveau Lagarde a établi, 1" que CanchT et Mauduisson étaient innocens; 2" que, ne le fus-

sent-i's pas , la preuve de leur culpabilité était impossible; .1» que, dans cette hypothèse moine, la justice, l'humanité, la politique, s'opposaient à une condainnaiion.

<i Le ciioven Iternaz-tis , défi-nsvur de Gandin, a tiré la justification de son client, des dispositions mêmes faites Contre lui.

« Le citoyen Cacault a présenté les prévenus Lacroix et son épouse comme victimes d'un enchaînemint de circonsiances imprévues, et de leur zèle pour la sûreté du sénateur.

« Le citoyen Pardessus, appropriant à Jourgeon et à la femme les moyens employés par le défenseur de Lacroix, a soutenu également que tous leurs soins avaleiU tendue adoucir la situation du citoyen (^lémenl-de-Ris, qu'il n'était pas en leur pouvoir de changer.

" Dans le résumé général de l'affaire, le -'loyen Chaovpau-l.agarde a prétendu qu'avant d'être s.atué définitivement, le citoyen Clément de-Uis dc"»"t êlre entendu, puisque lui seul devait connaître ses ravisseurs plus qu'aucun de ceux qui avaient déposé (I).

" C'est dans cet étal de choses que le tribunal a ordonné qu'avant de faire droit, les, accusés, h l'exception de Lacroix , Jourgeon et leurs épouses , seraient confrontés avec le citoyen ClémeDVde-Bis. «

Il fut fait droit à l'ordonnance du Tribunaljmais3I.Clément-de Ris se retranchant derrière sa dignité, refusa de déposer en justice en vertu des décrets des 14 germinal an VIII, 3 et 7 thermidor an IX.

Quoique la loi du 18 pluviôse an IX eût déclaré que les jugemens des tribunaux spéciaux n'étaient pas sujets à cassalion, par un incroyable abus d'autorité celui du tribunal de Tours fut cassé, et les prévenus furent renvoyés devant le tribunal criminel spécial d'Angers, dont M. Viriot avait été appelé à faire partie.

L'Instruction eut lieu de nouveau, et après onze séances dont le Moniteur ne rendit aucun compte (2), le tribunal dut prononcer sa sentence; le prononcé fut renvoyé au lendemain. M. Viriot affirme dans les notes qu'il a transmises officiellement, soit à divers ministres, soit au roi, que le président Delaunay (5) réunit ses

(1) L'on ne peut s'expliquer ce fait, que M. Cldmenl-de-Ris n'ait point été apptlii il reconiiailre ses ravi^S(•Ul,-. Four toute bonne et loyale in.'tiuclion judiciaire la conrioutation u'eût-eile pas Uii Olre la base du procès ?

(2) Ce si'euce mérite d'ôlre signalé.

(3| tii-procurciir ^y[ld^c du département de Maine-et-Loire, membre de la Convention Nationale, et plus tard, dn Conseil des Cinq-Ccnis, président du tiibnnal criminel l'p'^cial de Maiiie-elLoire. Il fut, sous l'Empire, nommé rarmbre de la l.igiou-d'Houiieur et pré'-idcnt de chambre à la Cour royale U'AuKcrs,

collègues dans un déjeiïner auquel lui, Viriol, aurait refusé d'assister. C'est au sortir de ce repas que la sentence de nriorl fut prononcée, malgré l'opposilion constante du commandant , qui avait mis sous les yeux de ses collègues une série de notes que nous croyons devoir reproduire sans apporter aucun changement à leur contexture; elles îormenl un appendice aux deux articles du Monileur, que nous avons cités.

La preuve de l'aVthi est comp'èle puisque l'on ne peut •(laquer les témoins, ni sous le rapport de la moralité, ni sou» le rapport de la concordance, ni sous le rapport du définléressemtnt.

Or, tant que celle preuye tubsistera, et elle subsistera tant que les témoins ne seront pas légalement convaincus de faux témoignage, il est impossible de ne pas absoudre.

Cela est reconnu à l'égard des trois accusés dont on reconnaît l'alibi, puisqu'ils sont eux-mêmes reconnus par les nièmei /moins ; autrement, il y aurait donc dans la justice deux poids et deux mesures, ce qui ett impossible.

Dans le fait, il n'y avait à la première confronlation que Boissy et Créhello, qui reconnussent Canchy à ses cheveux ronds et coupés (ils ne l'étaient pas), ou à ses favoris rouges (ils sont noirs). Mauduison, à son manteau il n'a rien d'extraordinaire , et à sa grande reûingote{\ci brigands étaient à la hussarde .

Or, d'après le» lois fdu moins anciennes), ce changement donne à leur déposition le caractère de faux témoignage.

Et ce n'est que depuis celle première confrontation que Métayer, dansuneenirevue avecses défenseurs, à Beauvais, nomma des accusés comme reconnus par lui, quoiqu'il ne les ail point reconnus d'abord ; et ce n'est qu'après ce premier changement du dom««ï)"guei>/e/ayer, que M"" Bruley et les aulres domestiques actuellement encore au service de Clément-deRis ont reconnu dans les débals à Tours.

Ainsi tous les témoins qui reconnaissent aujourd'hui serédi'iseni aux deux premiers (sur 69); et notez bien que tous les domestiques qui ne sont plus actuellement au service du sénateur n'ont jamais reconnu : en voilà une preuve convaincante, s'ils eussent reconnu ri Tours, on les aurait certainement fait assigner pour déposer ici.

D'ailleurs, citoyens, ces témoins étant les mêmes que ceux qui ont reconnu Jubereau , Ménager et Leclerc , ils sont par cela seul convaincus d'ERREUR : ainsi on ne peut les croire (i).

De plus ils son! convairicus de mensonge.

Ils Ont donné de leur reconnaissance tardive des raisons démontrées fausses aux débuts :

(1) La gravite de celle observation doit frapper les esprits les pluspréTenus, car ces trois prdvcuus forent mis hors do

CâDEe.

En disant qn'il était nuit, et c'est à une heure qu'a clé close la confrontation ;

En di^ani que Canchy n'était pas sourd alors , e[i\ vous a été prouvé qu'il l'était depuis ronfance;

En disant qiieCancliy avait les yeux fermés; la femme Tasse elle-même a déclaré le contraire.

Or on ne peut pas croire à des témoins convaincus de mensonge.

b'n/in il est certain que leurs déposition* sont évidemment l ouvrage de l intrigue.

1" On voit que les reconnaissances tardives ont été concertées depuis l'entrevue de Métayer avec les défenseurs.

2° La manière dont tousces témoins ont été recruté» les uns après les autres en est une nouvelle prcu>e.

3° Il y a eu aux débals preuve de subornation de la part de la veuve Brutet et de la fille Tasse.

Cette note était accompagnée de diverses considérations politiques qui n'étaient point dépourvues d'intérêt.

l>e tribunal persista dans sa détermination, et le jugement qui condamnait à mort MM. Canchy, Mauduisson et Gandin fut prononcé. Aussitôt M- Viriot protesta h.iuleraent, déclara n'avoir point signé la sentence, qui dès- lors se trouvait légalement frappée de nullité, ets'échauffant dans sa lulte avec le président Delaunay, qui tentait de couvrir sa voix, il qualifia de ôourreaMj; les juges qui avaient signé cette horrible condmnnation, et qui livraient ainsi des innocens à dautres bourreaux : « Votre innocence m'est con- « nue, dit- il aux accusés: je le jure sur « l'honneur, vous êtes innocens^ je ne « souillerai pas mon nom en signant l'ar- " rêl qui ordonne votre assassinat. Je vole '< à Paris, ma chaise de poste est prête; je « plaiderai votre cause devant le gouver- '< nement, et si je suis votre avocat, je serai « l'accusateur des tigres qui vouségorgent, « qui viennent, dans une orgie à laquelle " je n'ai point eu la honte d'assister, de " signer votre arrêt de mort; je leur ai « nommé les coupables; j'ai donné des « preuves que ceux que je désignais « étaient tels (4), et que vous êtes la vertu

(1) M. Viriot avait aésigné quelques inJiïidus , doul il avait lui-memi; visé les passeports pour l'Angletene, rt dont les déclara ions primitives des lénioins etablisfaieut pour lui l'identité.

« même; mais les monstres sont sourds.

« Au moins, j'ai la consolation de savoir « que ma protestation publique contre ce « jugement inique en arrêtera Thorrible « exécution. »

La séance fut levée au milieu d'une agitation dont les annales des tribunaux n'offrent point d'exemple. Aussitôt, M, Viriot part pour Paris, s'inquiètant fort peu de se mettre en contravention avec les réglemens militaires, parvient à voir Joséphine (1), qui déplore son impuissance et refuse d'intervenir, et le grand juge, qui taxe sa conduite de folie, en lui apprenant que le jugement du tribunal criminel avait déjà reçu son exécution.

M. Viriot n'avait que la conviction de i'innocence des prévenus et de la culpabilité de ceux qu'il désignait à la vindicte publique. Depuis lors, un jour nouveau a été jeté sur cette affaire : Mm» d'Abrantès la première a, dans ses Mémoires, élevé contre Fouché l'accusation d'avoir été l'instigateur de ce crime. Laissons-la parler elle-même afin de ne rien ôter au pittoresque de son récit :

«On connaît le fameux enlèvement de M Clémenlde- His. Celait un homme d'honneur, d'âme, cl possédantde rares qualités dans des temps révoUiiionnairt s (2). Fouché et un autre homme d'état encore, vivant aujourd'hui comme homme privé et comme homme public, ce qui m'empêche de le nommer, non que j'en aie peur ( je ne suis pas craintive de ma nature), mais parce que la chose est inutile pour ceux qui ne le connaissent pas, et que ceux qui le connaissent n'ont que faire même d'une ini tiale; ce personnage donc, qui avait coopéré comme beaucoup d'autres à la besogne du ) 8 brumaire, besogne qui, selon leurs diipctits glouions, devait être grandement récompensée, ce personnage vit avec liumeur que l'on

(1) Le I" consul était absent

(2) M. Balzac a donné naguère, dans le journal le CCiMMERCif:, une série de feuilletons sous le titre de: Une ténébreuse affaire. Nous le disons, dans notre conviction inlime, son travail, remarquable sous le rap|)0rl dramatique et au point de vue du roman, est une méchante et mauvaise action au point de vue de l'histoire, caril y flétrit dan* .va vie privée un citoyen qui fut constamment «ntoiiré de l'estime et de l'affection de tous les honmics honnêtes de la contrée, le bon et honorable M. Clémenlde Ris, qu'il représente comme l'un des spoliateurs et des égorgeurs de 1793. M. lîalzac appartient cependant à ce parti qui s arroge fort orgueilleusement le titre de eomervateur.

mit d'autres que lui dans un fauteuil où il aurait voulu s'asseoir. — Quel fauteuil me dira-ton?... Celui de sénateur ? — Quelle idée ! non vraiment. — Celui de président de la Chambre des députes? —Eh, non!— Celui de l'archcvôque de Paris? —Ma foi !... mais non. D'abord il n'y en avait pas encore de remis en place. — De fauteuil ? — Non, d'archevêque. Enfin ce n'était pas celui-là non plus. Rlaisce qui est certain, c'est que le personnage en voulait un qu'il n'eut pas, ce qui le fâcha. Fouché, qui avait eu bonne envie de s'asseoir dans le beau fauteuil de velours rouge, s'unit non pas de cœur, mais de colère avec le personnage dont je vous ai parlé : il parait ( selon la chronique du temps) qu'ils commencèrent par plaindre la patrie (c'est l'usage).— Pauvre patrie!... pauvre république !... moi qui l'ai si bien servie ! disait Fouché. — Moi qui l'ai si bien desservie ! pensait l'autre. — Je ne parle pas pour moi, disait Fouché; un vrai républicain s'oublie toujours... Mais vous! — Je n'ai pas un moment pensé à moi. répondait l'autre, mais c'est une affreuse injustice que de vous avoir préféré Calotin.

K Et de politesse en politesse, ils en vinrent à trouver qu'il y avait deux fauteuils, et que leur fatigue politique pouvait souffler, en attendant mieux, dans les deux fauteuils tant désirés.

— « Mais, dit Fouché, il y a même trois fauteuils.

n Vous allez voir quel fut le résultat de cette conversation, toujours d'après la chronique, et elle n'a guère eu le temps de s'altérer, car elle est de l'an de grâce 1800. Cette histoire que je vous raconte, j'aurais pu vous la dire dans les volumes précédens, mais elle est mieux dans son jour maintenant. C'estpar les contrastes qu'euxmêmes apportent dans leur conduite qu'on peut juger et apprécier les hommes, et Dieu sait si l'un de ceux dont je parle en ce moment en a fourni matière! Le premier exemple qu'il donna, exemple qui pourrait être mis en •êie de son caiéchisme (car il en a fait un), fut celui d'une entière souinissiou aux volnniés de l'ewpereur, après avoir voulu jouer au premier consul le tour que Voici : c'est toujours, comme je l'ai dit, la chronique qui parle.

'I Tout en devisant ensemble sur 1e sort de la France, ils en vinrent tous deux à rappeler que Moreau, ce républicain si vanlé, que Joubcrt, Beruadotle, et quelques autres, avait ni ouvert l'oreille à d^s paioles de l'Espagne portées par M. d'.\zara Ji l'c (Tel de culbuter le Direcloiro, lequel, certes, était bien digue de faire la culbute, même dans la rivière; il y avait donc abus ii rappeler le fait et à com])arer les temps. -Mais les pa>sions ne raisonnent guère, ou pluiôt ne raisonnent pas du tout. Les deux hommes d'élal se dirent dune :

•( Pou quoi ne ferions nous pas faire la culhule aux trois consuls? car puisque vous vnulez le savoir, je vous dirai donc enfin que c'était le fauteuil de consuladjoint ((lie eonvoilai.iil ces messi'ur.i ; mais, conim^ la faim vient en mangeant, tout en grondant de n'avoir ni le second ni le troisième, ils jetèrent leur dévolu -urle premier ; ils se l'abandonnèrent sur le tapis avec une politesse toute charmante, se promettant biin, coinnv je n'ai pas besoin di; vous le dire, de le prendre, et de le garder le plus long-temps qu'ils ponriaieni, rliarun conr soi. Mais là ou jamais, c'était le cas de dire qn'i7 ne faut pas vendre la peau de l'ours, avant de l'avoir jelé par terre.

« Clément-de Ris était, comme je vous l'ai rapporté, un honnête nooime.un consciencieux républicain, et l'ua de ceux qui de bonne loi s'élaieui allaciiés à Napo.con,

parce qu'ils royaienf enfin que loi seul pouvait faire aller la machine. Les gens qui ne pensaient pas de mènne probablement, puisqu'ils avaient le projet de tout changer, lui relournèrent si bien l'esprit en lui montrant en perspective le Iroisièmo Tauteuil, qu'il en vint au point de connaître une partie de leur plan et même de l'approuver. C'est en ce moment qu'eut lieu le départ pour Marengo. L'occasion était belle, il ne fallait pas la manquer; si le premi^'r consul était battu, il ne devait pas rentrer en France, ou n'y rentrer que pour y vivre sous de bons verroux De quoi s'avisail-il aussi d'aller faire la guerre à plus fort que lui? (C'est toujours la chronique.)

X Clémenl-dc-Ris étant donc chez lui un matin, déj^ coiffé de sa perruque de sénaieur, quoiqu'il eût encore sa robe de chambre, reçut celte communication dont je viens de parler, et comme il faut toujours penser h tout; (observe la chronique), on lui demanda de se charger de proclamations déjà imprimées , de discours et autres choses nécessaires aux gens qui ne travaillent qu'à coups de paroles. Tout allait assez bien, ou plutôt assez mal , lorsque tout-k-coup arrive, comme vous savez, cette nouvelle qui ne fut accablante que pour quelques méchans, mais qui rendit la France entière ivredejoieetfolled'adoration pour son libérateur, pour celui qui luidDunait un vêtement de gloire immortelle. En la recevant, les deux postulans aux fauteuils changèrent de visage c'est ce qae l'un d'eux pouvait faire de mieux), et Clément-de- Risaurait voulu nes'éire jamais mêlé d;; cette affaire. Il le dit peut-être trop haut, et l'un des candidats lui parla d'une manière qui ne lui convint pas. il s'aperçut assez à temps qu'il devait prendre des mesures défensives, s'il voulait prévenir une offense dont le résultat n'eût été rien moins que la perte de sa tête; il mit à l'abri une grande portion des papiers qui devenaient terriblement accusateurs. Il le fit, et fit bien, dit la chronique; et je répète comme elle qu'il Siltrès-bien.

0 Quand les joies, les triomphes, les illuminations, les fêles, toute cette première manifestation d'une ivresse générale fut apaisée, mais en laissant pour preuves irréfragables que le premier consul était l'idole du peuple entier, alor ces hommes aux pâles visages, dont je vous ai parlé, ne laissèrent même pas errer sur leurs lèvres le sourire sardonique qui les desserrait quelquefois. La trahison frémissait devant le front radieux de Napoléon, et ces hommes, qui trouvaient tant d'échasses loin de lui, redevenaient pygmées en sa présence. Clément-de- Ris demeura comme il était, parce qu'il se repentit, et que d'ailleurs il n'en savait pas assez pour avoir le remords tout entier. Néanmoins il se tint en garde contre les hommes pâles, mais il avait affaire h plus forte partie que celle qu'il pouvait jouer.

'I Ce fut alors que la France apprit, avec une surprise que des paroles ne peuvent pas exprimer, qu'un sénateur, un des hommes considérables du gouvernement, avait été enlevé à trois heures de l'après-midi, dans son château de Beauvais près de Tours, tandis qu'une partie de ses gens et desa famille était à Tours pour voir célébrer une fêle nationale (je crois le i" vendémiaire de I an IX . Il y avait bien eu de ces enlèvemens lorsque le Directoire nous tenait sous son agréable sceptre, mais depuis que le premier corsul avait fait prendre, dans toutes lescommunesdel'Ouest qui vomissaientleschaufffeurs, brillante écume de la chouannerie, des mesures aussi sages que vigoureuses, cette sorte de danger s'était tellement éloigné, surtout des habiiations comme celles du châliau de Biauvji» , qu'on n'en parlait presque plus.