TOME, VI, 1" PARTIE

Les bandes qui furent quelque temps inquiétantes, en 1800 et 1801, étaient sur les bords du Rhin et sur les frontières de la Suisse. Ce fut donc une stupéfaction généra e. Le ministre de la police d'alors, Foiiché, dit de Nantes, comme l'appelle une autre chronique, se conduisit fort bien dans cette circonstance; il n'avait pas à redouter la surveillance de Dubois, notre préfet de police, qui n'aurait pas laissé échapper vingt-cinq hommes enlevantcn pleinjour une poulette de la taille etde l'encolure de Clérr.cnt-de-Ris, sans qu'il en restât des traces après lesquelles ses limiers, du moins, auraient couru. L'affaire s'était passée à soixante lieues de Paris ; Fouché avait donc beau jeu, et pouvait tenir les caries ou bien écarter à son aise : ce fut ce qu'il fit. Pendant dix-sept à dix-huit jours on eut quelques éclairs d'indices sur la marche des fugitifs, qui entraînaient Clémenl-dc-Ris, sous prétexte de lui faire donner une somme d'argent considérable. Tout-à coup Fouché reçoit uneletire qui lui était adressée par Clément-de-Ris lui-même, qui ne voyant que le ministre de la police qui pùl le sauver, lui demandait secours et assistance. Ceux qui ont connu l'âme pure et vertueuse deClément-de Ris ne seront pas étonnés de cette candeur et de cette confiance. Il avait bi^n pu avoir quelques craintes, mais je sais (du moins la chronique me l'a-t-elle dit) que c'était plutôt un sentiment vague de méfiance pour l'autre visage pâle que pour Fouché, qui lui avait fait prendre quelques précautions. Enfin cette lettre, mise avec grande emphase dans le .Voniteur, fut apparemment un guiile plus certain que tous tes indices que la police avait pu recueillir jusque-là, chose cependant fort étonnante, car Clémentde-Ris n'y voyait pas clair, et ne savait pas oîi il était. Toujours est-il que peu de jours après l'avoir reçue, Fouché annonce que Clément-de-Ris est retrouvé. Mais où l'a-t-il été?.... Comment?.... Dans une forêt, les yeux bandés, marchant au milieu de quatre coquins qui se promenaient aussi tranquillement comme pour une partie de colin-maillard ou de quatre coins. On lire des coups de pistolet, on crie, et voilà la viciime délivrée, absolument comme dans ma Tante Aurore; excepté cependant que l'honnête et bon CIcment-de Ris fut pendant trois semaines au pouvoir d'infâmes scélérats, qui le promenaient au clair de lune pendant qu'ils faisaient les clercs de Saint-Nicolas.

« Dans la première effusion de sa reconnaissance, il appela Fouché son sauveur, et lui écrivit une letire que l'autre fit aussitôt insérer dans le Moniteur avpc un beau rapport. Mais cette letire n'eût pas été écriie peut-être quelque temps après , lorsque Clément-de-Ris , voulant revoir ses papiers, n'y trouva plusceux qu'il avait déposés dans un lieu qu'il croyait sûr. Cette perte lui expliqua toute son aventure ; il était sage et prudent, il se lut, et fit encore bien; car avec les gens qui sont méchans pnrC qu'ils le veulent, il faut bien se garder de leur faire vouloir, et surtout pîir vengeance. Mais le cœur de l'homme de bien fut profondément ulcéré.

<, Quelques jours après son retour chez lui (je ne sait pas précisément l'époque), une personne que je connais fut voir Clément-de-Ris à Beauvais... Elle le trouva triste, el d'une tristesse tout autre que celle qu'eût produite l'accablement, suite naturelle d'une an^si dure et longue captivité. Ils se promenèrent ; en rentrant dans la maison, ils passèrent près d'une vaste place de gazon, dont les feuilles jaunes et noircies contrastaient avec la verdure chatoyante et veloutée des belles prai-

ries |^e !a Touraine ?i celle ëpoqne de l'année. La pcrsonnfî qui ëtait venue le visiter en fit la remarque, et lui demanda pourquoi il pernnetlait à ses domestiques de faire du f'u sur une pelouse qui diait en face de ses fenêtres'' C!émen!-dc-Ki3 regarda cette place, qui pouvait avoir quatre pieds de diamètre, mais sans surprise. Il éiaii ('vi t^nl qu'il la connaissait déjà. Néanmoins son froi t '^rvipt plus sorcieux; une expression de peine profonde se peignit sur son visage toujours bienveillant. 11 prit le bras de son ami, et s'éloignant d'un pas rapide :

— Je sais ce que c'est, dit-il... Ce sont ces misérables.... 3e sh\3 ce que c'est.... je ne le sais que trop. EtI porta la main à son front avec un sourire amer.

<i Ciémcnt-de-Ris revint à Pari?. Il n'avait p-as assez de preiivfs pour attaquer celui qui avait voulu le sacrifier à sa sûreté. . Mais un monument s'éleva dans son cœur, et quoique inaperçu alors, il n'eu fut pasmoins durable.»

Nous n'avons point à nous prononcer sur ce qu'il y a de gra\e dans une accusalicii aussi nellement posée; écrivains impartiaux, nous amassons des matériaux pour l'histoire : aussi nous faisons nous un devoir de reproduire la version fournie par Fouché lui-niènie à la Galerie historique des Cunlemporains (article Clément-de-Ris) (1).

« Vers cette époque arriva l'étrange événement que nous allons raconter, et sur lis véiitablcs causes duquel le gouvernement n'a jamais voulu s'expliquer Le l"' rtn déraiaiic an IX (23 sepienibre 1800), M. Clcment se trouvant piesque seul à sa maison de Deauvais, près de Tours, six brigands armés entrèrent chez lui, s'emparèrent de l'argent monnayé et de l'argenterie, le forcèrent à monter avec eux dans sa propre voilure, le conduisirent dans un lieu inconnu, et le jetèrent dans un souterrain, où il resta dix-neuf jours sans qu'on pût avoir de «es nouvelles. Cet événement fit grand bruit. A peine la police en eut-elle été informée, que le ministre Fou ché, qui dirigeait ce dcpariemeni, manda quelques chefs de chouans, qui se trouvaient à Pans; on eut par eux la ci^nlirmation de ce qu'on croyait déjî savoir, e'esl que M de Bourmont n'était pas étrauser à celle affaire (foi/. lioMiHONT). Appelé lui-même chez le miiiisire, on ne lui laissa pas ignorer « qu'on ne se tiendrait satisfait d'aucune dénégation ; qu'il ne 5'agis.<;ail pas d'éluder Us questions, mais d'y répondre; qu'on n'ignorait pas qu'il était instruit du lieu où availétédéposé M.CIénieni; qu'il répondait de sa vie sur la sienne, et qu'on lui donnait trois jours pour le faire retrouver. )i M. de liourmoni, qui jugea bien qu'il n'avait pas le choix du parti qu'il avait à prendre, en demanda huit, et donna, dans cet espace de temps, toutes les indications nécessiires: en effet,

(1) C'est cette version que nous avons accoeillie daiKs nolie •rticle consacré au général Bouimo/il; nous ernyons di voir le rappeler comme alléunalion des aecnsallon» que nous avons porlécs conlie ce perscnnage, qui dans son inlimilé, a qualifié notre asscriion de caloumic. K'eftl-il pas mieux fait de nnna adresser A nous-mémc ses propres réclamalinn;, on rcclificalions, que nous avions cdi ri d'Inseier dans noiie ouvrage, cl que' l'un lie sis fils avait pris rengagtmeul do nous faire iiaryeuir.' (voir le I. 5, 1" pari, page 392).

quelques personnes, beaucoup moins étrangères à la police qu'on ne serait porté à le croire d'après le parti politique auquel elles appartenaient, furent envoyées sur lu trace des brigands. Ayant rencontré M. Clément- de- Ris lorsqu'on le transférait dans un autre lieu, elle» mirent en fuite son escorte, et le ramenèrent au sein de sa famille. Ce guei-i-,ens, exécuté en plein jour, passa alors pour être l'ouvrage des bandes de chouans dont M. de Bourmont, qui trahissait, au gré de ses intérêli personnels, le premier consul pour sou parii, et son parti peur le premier consul, n'avai; pas cessé d'è'ro se-rèlement le chef Pour ennoblir un attentat qui, sans l'activité de la police, eût pu avoir un dénoùinent tr3i:iquc> on a prétendu qu'il avait éié dirigé par d's royalistes qui voulaient avoir, dans la personne de C-émeut-de l'.is, un otage important pour g.irantir 'a vie menacée de quelques-uns de leurs chefs; mais rien n'a indiqué que cell« conjecture eût quelq^ie vraisemblance. "

Quoiqu'il en soit la Justice avait eu son cours. La présence de M. Viriot à Paris n'avait plus début, il retourna à Angers. On comprend qu'il ne pouvait longtemps siéger au milieu de ses collègues. En effet, il ne tarda point à être rappelé, et, le i7pluviôse an X, il futarbitrairement, et au mépris de toutes les lois, rayé des contrôles de l'armée. M. Viriot en appela à la juslice personnelle du premier consul, qui lui demanda pourquoi il n'avait pas étéde l'opitiion de ses collègues. « J'ai suivi « l'impulsion de ma conscience, » répondit lecommandant. — « Soit, » répliqua le 1 " consul, " mais la loi vous ordonnait de « signer le jugement. — La loi, » répliqua M. Viriot, « ne m'ordonnait pas de « me déshonorer. « Le premier consul regarda fixement le commandant, haussa les épaules, et coupa court à l'entrevue.

La destitution de cet officier ne pouvait êlre prononcée sans jugement ; on n osa pas le provoquer; M. Viriot le sollicita en vain, et cependanlles témoignagcsd'affeclion etd'eslime ne lui faisaient pas défaut dans cette grave circonstance. Le fait de sa destitution ne paraissait pas possible : toutefois, l'illégalité était Oagrante ; aussi le secrétaire général du département de Maine- et Loire lui écrivait- il :

Angers, le »2 floréal »n X.

J'ai vu M. Bcrnfer, Monsieur, je lui ai parlé de voire affaire, qu'il crojail tci minée, et dont nous nous atlcn-

dioiv (icpuis long-tf mps à appr.^rdn^ l'heureuse Isineqiir vous nom atiei faitespcrer vous-même (i). M Bernier en «viiit parlé d'abord au premier consul qui l'avail reii- TO)i< r.ii second ; et sur le rapport fait à ce dernier par le rali'islre de la justice , il avait élé décide que s'il po 'vait y avoir qi.eUpie inconvénient ù vous replacer an tribunal jpécijl parmi îles collègues avec lesqm Is vous aiiiiei peine à vivre amicaUMnenI , il n'y en avait du moins aucun , il paraitsail même de toute justice de von» réemployer h l'armée dans votre grade. Celte décision fut trai'.vmise au uiiiiislre de la guerre qui fiit chargé de vous remettre en ac ivité , et de vous assigner votre destination comme militaire. Il parait que les relards que vous âTCï iprouvé» vii-nueiii de la lenteur dvs bureaux de la guerre; vous y avez des connaissances, prencz-y di s i(iforniatiom.M.Hcriuer(2)ne sera pas rendu à rarisavai.l le 20 ou le 2^1 du mois prochain; il m'a promis ijue «i i celte époque, vous n'aviez pas oblinii la justice qui Ton» eJt duc, il tous la ferait rendre à son arrivée. 1! Connaii «uisi bien que nous les ressorts qu'on a fait mouvoii dans cette malheureuse ofraiie,el voire situation n'a pu manquer de \vi inspirer tout l'iniérêt qu'elle mérite.

« Recevez, Monsieur, l'assurance de ma coufidéralioD et de mon «lltcheinent.

« l\IAMER-CoiJLLIO^ , »

Sceritaire-géocral du département de Mamiî-et-Loire.

Entre autres lettres, nous croyons devoir encore reproduire la suivante, du même fonctionnaire :

Angers, le 24 brumairean XI.

« Si je n'ai pas répondu, monsieur, aux différentes lettres q c vous m'aviz fait le plaisir do m'éciire, n'atiribuez mon silence qu'à mes occup.iiions, et ne croyz pas que i'iutérèi que votre situation m'a inspiré, ait un instant eossé. Il est toujours le même; je souffre comme TOUS «les relarJs que vous épiouvez, et s'il avait élé en mon pouvoir, il y a long-temps que vous auriez obienii JUSTICE. Je n'ai pas écrit une fois à M. Bernier, sans vous rappeler i sa mémoire, sans lui remeUre sous les yeux les promesses qu'il a faites à madame voire éi ouse, tans l'assurer des droils que vous avez à ses sollicitudes et à la bii nvrillancedu giiuvcincmeiit Des occupaiions chaque jour renouvelées n'ont pu faire oublier a M. lîernier, sa parole. Pre-sez en voos même l'excciilion. aidez-vous de mon beau-frère Bourgeois (3), qui est en ce moment à l'aris. il vous facilitera l'occasion de voir M. Bernier, il pariera pour vous, il me l'a promis. Je vous adres.s* cijoint un billet pour lui, que vous lui remettrez vousmême.

« ReceTez, monsieur, l'asiurance de mon siocère attachement.

« Maver-Codllion.»

(1) M. Viriot avait reçu en effet dKerses lettres de M Saladin , secrétaire-général du ministère de la ju.itlce, et de divers rnjplojés supéi leurs, entre autres, de M. Combes, clief du bureau des Étals-majors, qui lui permettaient d'rspérer qu'il allait Ctre réinipluyé dans son grade, et qui toute» lui affir mail lit que Justice allait loi £tre rendue.

(2) Evéquc d'Orléan.s.

(3) Lieutenaut-colonel de gendarmerie.

De son côté, M. Monlaut-Deville, préfet du département, appuya les réclamations (le M. Viriot par les attestations les plus honorables : tout fut inutile ; le mauvais vouloir qui le poursuivait demeura inexorable, et ii ne put obtenir ni une ri^paralionlégale, ni une réparation tacite. Toutefoi.'*, après trois années d'alle;ite, de réclamations actives et de démarches infructueuses, il eut le bonheur de trouver des prolecteurs zélés dans le maréchal Lefèvre et dans le prince Joseph Bonaparte, qui se chargèrent d'en parler de nouveau à Napoléon. Le maréchal porta la parole, le prince l'appuya, ainsi qu'il l'avait promis par sa lettre du A thermidor an XIII. — L'Empereur, s'adressant au maréchal, se borna à ce peu de mots : Eh bien, prenezle avec vous. Le 2 brumaire an XIV, M. Viriot reçut ordre de se rendre à Cassel; mais cet ordre n'était pas émané Ju ministère, il était signédu général Wénard, chef de l'élat-major du deuxième corps d'armée de réserve, sous les ordres du maréchal Lefèvre.

Arrivé à sa destination, M. Viriot y fut d'abord chargé de la surveillance des travaux de la place, et peu après de diverses missions dans le pays de la Confédération germanique, et enfin d'un rapport de confiance pour l'Empereur, qu'il rejoignit la veille de la bataille d'Austerlitz, et à laquelle il prit part dans l'état-major du général Rapp.

M. Viriot saisitde nouveau celte occasion pour réclamer une position officielle. L'on éluda la difficulté en autorisant le prince régnant d'Isembourg à l'attacher au régiment d'infanterie légère portant son nom, dont l'Empereur avait agréé les services. H fit partie de ce corps depuis le mois de frimaire an XIV, jusqu'au mois de mai 1807, et en eut plusieurs fois le commandement en l'absence du prince; mais il ne reçut jamais le brevet, régularisé au ministère de la guerre, du grade de lieule-

régnant

nant-colonel auquel le prince d'Isembourg l'avait promu : toutefois sa position ne lui fut point contestée; nous en avons pour garans des pièces de compta bilité émanant soit du payeur de la 26™« et de la 8'"* division militaire, soit du chef de la1'« division duministère de la guerre. Lors de la dissolution du régiment d'infanterie légère d'Isembourg, M. Viriot passa avec son grade dans les hussards du même nom; mais, comme dans le régiment d'infanterie, il ne fut jamais pourvu d'autre brevet que de celui qui lui fut délivré par le prince régnant d'Isembourg Charles Frédéric Maurice.

Lorsque ce régiment fut fondu dans les Mamelucks, M. Viriot ne reçut point de commission, et se trouva de nouveau sans emploi; il recommença de nouveau ses démarches pour obtenir des juges, et reçut enfin du mininistre de la guerre la lettre suivante :

Paris , le S juin 1812 Monsieur, J'ai reçu la IcUre par laquelle vous demandez a être traduit en jugement, pour les motifs de volrn desliluiion, prononcée par le décret du I7 pluviôse an X.

Je m'empresse de répondr- que je ne puis donner à celle affaire une issue autre que celle déterminée par le gouvernement ; et que, par conséquciit, je dois la consi-

dérer comme entièrement terminée.

J'ai riionncur de vous saluer.

Le miiiislre de la guerre, Duc de Feltiie.

régiment d'Isembourg , M- Viriot avait fait avec distinction la campagne de la Calabre, et avait mérité d'être honorablement mentionné dans les rapports de ses chefs.

Les malheurs de la campagne de Russie amenèrent les armées de la coalition sur le sol français. La défection des princes alliés rendait la position de notre armée plus difficile; Napoléon en appela au patriotisme national, et délégua, dans les divisions militaires, des commissaires extraordinaires chargés d'organiser la résistance.

Le commissaire extraordinaire pour la 4'" division (le comte Colchen) non seulement mobilisa les cohortes de la réserve de la garde nationale, mais encore rendit, le 5 janvier 1814, un arrêté qui portait organisation des volontaires , sous le nom de Compagnies franches de la Meurlhe et des Vosges (1), essentiellement destinées au service de partisans (2); des commissions d'officiers de tous grades furent données par les généraux Laroche et Cassagne, sous l'approbation du sénateur Colchen , dont les pouvoirs étaient illimités.

M. Viriot offrit son épée et son expérience; l'une et l'autre furent acceptées. Le 8 janvier 181 4, il reçut la lettre suivante:

Brisé par ce laconisme brutal et insultant, écrasé sous la main puissante de son vindicatif adversaire, d'autant plus à redouter qu'il agissait lâchement dans l'ombre, M. Viriot qui ne pouvait trouver aucun appui dans un corps législatif muet, et dansla presse si servilement soumise à la censure de la police dont MM. Etienne et consorts étaient les dé voués instrumens, rentra dans ses foyers attendant de meilleurs jours, et se consolant par l'estime de ses concitoyens de l'injustice du pouvoir.

Disons que pendant son séjour dans le

Nanci, le 8 janvier 18t4.

./ Monsieur le Colonel A'iRioi.

(1 J'ai l'honneur de vous prévenir. Monsieur le colonel, que, conformément à l'arrêté de M. le sénateur, comlc de l'empire, commissaire extraordinaire de Sa Majesté l'empereur et roi , et connaissant voire dévoûmcnt pour la cause du souverain et de la patrie , comme ancien militaire disiiiigué, je vous nomme colonel des compagnies franches et forces militaires qui doivent s'organiser dans le département de la Meurlhe.

. Je vous invile, Monsieur, à vous présenter chez Son Excellence M. le sénateur pour le prier de vouloir bien approuver voire nomination ci-joinlc.

t( N'oublier pas, Monsieur le colonel , de demander à

(1) Article U de l'arrôté.

(2) L'article 8 de l'arrêté stipulait : que les prises appartiendraient de droit à ceuxquilcs auraient capturées. L'art. 5 Imposait aux volontaires l'obligation de s'équiper et de s'armer.

Son Excellence quelle est la couleur de runlforme que vous devez adopter.

« Recevez, Monsieur le colonel, l'assurance de ma parfaite considération.

Le général commandant le dépôt-général des remontes et la force du déparlemenl de la Meurthe.

« LAnocne. »

A celte lettre était joint un brevet de nomination qu'il convient de relater pour faire apprécier la moralité de la conduite tenue plus tard envers M. Viriot par les bureaux du ministère de la guerre.

M. deSainl-AuIaire. préfet de la Meuse, rendit, de son côté (17 janvier), un arrêté portant que toutes les autorités civiles du département étaient tenues de déférer aux réquisitions du coLOî^EL Viriot pour le bien du service de sa Majesté.

M. Viriot se montra digne de la confiance dont il venait de recevoir cet honorable témoignage. 11 se distingua surtout à l'affaire du pont de Saint-Michel, et reçut à cette occasion, du général Duvignau, la lettre officielle suivante:

Nous général de brigade, baron de l'empire, commandant le dépôt - gcnéral des remontes et des forces militaires du déparlement de la Meurthe, conformément à l'arrêté du S janvier I£i4,de M. le sénateur, comte d'empire, commissaire extraordinaire de Sa Majesté l'empereur et roi ; de l'art. 7 dudit arrêté , qui me donne pouvoir de commettre et nommer des officiers supérieurs , à l'effet de concourir avec les sous-préfets à l'organisation des compagnies franclies du département de la Meurthe, ainsi que du commandement de cesdites troupes.

En conséquence, d'après le compte qui m'a été rendu par les autorités supérieures de ce département, tant des capacités et des connaissances militaires et de l'estime générale dont jouit M. Viriot, ancien officier supérieur, et des connaissances locales qu'il a de ce département et des départeniens circonvoisins , notamment par !a recommandation spéciale que m'a faite M. le sénateur , comte d'empire, commissaire extraordinaire de Sa Majesté l'empereur, de cet officier distingné, le nommons co'onel commandant des forces et levées qui devront se faire de suite conformément à cet arrêté précité.

Il se concertera, en conséquence, avec MM. les souspréfets du d.'p.irlcment de la Meurthe pour la prompte organisation desdites compagnies, et me rendra compte chaque jour des résultats.

Les appoiiitemcns lui seront payés à dater de ce jour selon le grade de colonel, ainsi que les fourrages et indemnités de logement et vivres, conformément à l'art. 9 dudit arrêté.

La présente nomination devra être approuvée par M. le comte Colchen, sénateur, commissaire extraordinaire de Sa Majesté l'empereur.

Laroche.

Fait au quartier-général à Nanci , le 7 janvier 18IS.

Vu par l'inspecteur aux revues de la i' division militaire.

HucÀU.

Nanci, le 12 janvier 1814.

«Vu et approuvé par nous sénateur, comte de l'empire, commissaire extraordinaire de Sa Majesté dans la i' division militaire,

Colche:*.

Approuvé et vu par nous maréchal de l'empire , sénateur, duc deValmy.

Duc DE Valmy.

Châlons, le 28 janvier 1814.

II Au quartier-général de Verdun, le 3 mars 1814.

Le général de brigade, commandant les corpi-franct des départemens de la Haale-.VJarne et Meuse.

« Mon cher colonel,

«D'après le compte que j'ai rendu à M. le gouverneur, de votre activité et du zèle que vous avez déployé, lorsque nous fûmes chargé de la destruction du pont de Saint-Michel, je me plais à vous témoigner la satisfaction particulière de M. le gouverneur.

<t Je vous charge de faire connaître à tous les officiers, sous-officiers et soldats, qui ont marché avec vous, ma> satisfaction de leur conduite.

" Je vous prie de le faire par un ordre du jour. I' Achille Duvignau. »

Les événemens de Paris s'accomplirent.

M. Viriot continua à rester, sous les ordres du généra! Duvignau, à la tête des corps francs, dont le licenciement ne fut prescrit par ordonnance royale, qu'à la date du 6 mai, et n'eut lieu définitivement que le 1'' juillet, par les soins d'un des adjoints à l'inspection aux revues , qui constata dans le procès-verbal de licenciement , que M . Viriot^ commandant le corps, n'était pas sans mériter des égards sur la manière dont il s'était occupé de l'administration et du bien-être de ses soldats, en leur faisant des avances considérables pour subvenir à leurs besoins les plus pressans, et adoucir leurs peines , dans des momens où ils étaient sans solde et sans effets.

Plus tard, M. Viriot ne cessa point d'être chargé d'un commandement relatif à son nouveau grade, car le 16 juin, un ordre

du jour avait été publié à Metz, auquel nous empruntons le passage suivant :