TOME VI, 1" PARTIE

Deux bricks de guerre anglais, après avoir croisé devant Granville, étaient venus mouiller aux îles de Chaussey. Le commandant Jacob se promit de les faire enlever, et pour tromper leur vigilance, chaque jour il faisait sortir des canonnières, mais en leur donnant l'ordre formel de ne pas engager le combat. Enfin, profitant d'un calme qui rendait impossible l'appareillage des bricks, il fit partir, le 15 juillet 1805, à dix heures du soir, six canonnières, avec l'ordre d'attaquer ces deuxbàtimens, mais de ne commencer le feu qu'à demi-portée de canon. Ainsi pris àl'improviste, ils se rendirent après deux heures d'un combat animé. Ces bricks étaient le Theaser et le Plumper, chacun de quatorze caronades de seize et de deux canons de vingt-quatre.

Ce fut à cette époque que le capitaine Jacob inventa le système des signaux sémaphoriques ; il vint à Paris pour diriger l'établissement de ce nouveau système de signaux adopté pour la correspondance secrète.

Nommé, au commencement de 1806, commandant supérieur de la marine à Naplespar le gouvernement français, puis préfet maritime par le roi de Naples, il organisa les signaux sémaphoriques sur

toutes les côtes de ce royaume, où ils tiennent encore aujourd'hui tout-à-fait lieu du télégraphe.

Au mois de décembre de ia même année, le capitaine Jacob fut nommé au commandement de la Calypso , et participa au glorieux combat que soutint celte frégate , de concert avec Vllalienne et la Cybèle, sur la rade des sables d'Olonne, le 24 février 1809, contre une division anglaise composée des vaisseaux le César, le Donegal, la Défiance, de soixante quatorze, des frégates l'Amélia, la Naïade, de quarante-quatre, et du brick le Dolerel. Ce combat dura deux heures et demie.

La Calypso eut vingt-deux hommes blés-

ses dangereusement et dix tués. Son commandant reçut du ministre de la marine,Decrès, une lettre remplie des témoignages de la plus vive satisfaction (1).

En 1811, le vaisseau le Polonais ayant été jeté sur la côte de Cherbourg, dans un coup de vent , le capitaine Jacob fut chargé d'aller le relever et de l'entrer dans le nouveau bassin. L'avant-port n'étant pas ouvert, il fallut faire une brèche dans la jetée commencée du bassin à flot. Mais dans ce bassin même , il n'y avait qu'un emplacement fort étroit, où il ne restait que douze ou quatorze pieds d'eau à basse mer. Voyant que le vaisseau devait échouer à marée basse , sur un fond dur , le capitaine Jacob se décida à le mettre sur des béquilles, ainsi que cela se pratique pour les petits bâlimens, qui crèveraient en se couchant sur leur flanc. Cette opération, toute nouvelle relativement à un vaisseau, réussit si complètement, qu'on le replaçait dans cette position après qu'à chaque marée haute on l'avait viré en quille pour changer cette pièce , ainsi que son élambot qui avait aussi été avarié.

Napoléon choisit le capitaine Jacob pour l'accompagner, en 1811, dans sa visite des ports d'Anvers et de Cherbourg , à la suite de laquelle cet officier prit le commandement de la gabarre la Panthère; c'est à cette époque qu'il conçut un projet de forliGcalion de Tile d'Oleron, pour la défense des rades des Saumonards et des Trousses, dont l'empereur ordonna la mise à exécution.

Au mois de septembre de la même année , ayant pris le commandement de l'escadre que l'on réunissait à l'ile d'Aix , il proposa, et fit adopter, de changer la disposition de toutes les batteries destinées à la défense de la rade. Il proposa ensuite un système di^ signaux télégraphiques par

BIOGIL\.PHIE

Promu au grade de contre-amiral , le 1 " mail 81 2,il continua de commander l'escadre de l'île d'Aix, et eut à repousser pendant près de deux mois , les incessantes attaques 4es Anglais ; il ne se passait pas de semaine sans une affaire, oii se trouvaient ordinairement engagées de 40 à 50 péniches, tant françaises qu'anglaises, et 12 à 1500 hommes.

Survinrent lesdésastresdelSI-i. M. Hennequin , que sa position spéciale au Ministère de la marine , a mis à même de consulter les pièces officielles, nous fait connaître, avec des détails que nous aimons à reproduire, quelle fut, dans cette circonstance, la conduite du contre-amiral Jacob.

« En même temps, dit-il, que l'armée anglaise entrait à Bordeaux, venant d'Espagne, une escadre pénétrait dans la Gironde. Il n'est pas inutile de remarquer qu'avant cette époque, les pilotes de cette rivière, qui ne voulaient entrer, même des frégates françaises , que quand la marée était à moitié montée , pilotèrent le vaisseau qui faisait partie de cette escadre aux trois quarts du Jusant.

« Le vaisseau le Régulus et deux bricks étaient mouillés à Méché, sur la rive droite , entre Elaye et Royan. L'escadre an-, glaise était à l'ancre sur la rive gauche, un peu au-dessous de Pauillac.

« Le gouvernement impérial touchait à sa fin. Avant son départ pour Blois , le ministre de la marine , Decrès, écrivait à l'amiral Jacob que, sans lui donner d'instructions précises dans des circonstances r.ussi graves, il lui laissait le soin de défen-

dre Ilochefort ; mais surtout, il lui recommandait d'agir de manière à ce que le Régulus et les deux bricks ne tombassent pas au pouvoir de l'escadre anglaise , mouillée dans la Gironde, pavillons, qui fut adopté, et est encore f « La première opération de l'amiral fut en usage. | de faire remonter dans la Charente , qua-

(1^ Ce combat a dlé graré.

j tre vaisseaux et une corvette de vingt-

deux caronades. Celle opéralion, qui exigeait autrefois le désarmement et l'allégement complet des vaisseaux, fut faite tout autrement. Le Patriote et le Triomphant, de soixante -quatorze, restèrent complètement armés avec leurs vivres et leur eau ; le Foudroyant fut seulement allégé de manière à ce qu'il ne tirât que vingt-un pieds d'eau, et VOcéan passa à vingt-deux pieds. Au moment favorable de la marée, les cinq bàtimens appareillèrent dans l'ordre suivant: la Bnyadère, le Patriote, le Foudroyant , l'Océan et le Triomphant. Ils se suivirent àla voile dans tout le cours de la rivière à une encablure de distance. La liayadère alla mouiller el se mettre à quatre amarres au passage de Charente , pour battre le chemin de Saintes, par où pouvait pénétrer l'armée anglaise. C'était la première fois qu'un bâtiment de guerre dépassait Rochefort , et le château de Charente , dominant ce passage qui n'avait sans doute pas vu de canons depuis des siècles , fut armé de quelques pièces d'artillerie que la Bayadère fut chargée d'y établir.

« Les vaisseaux le Patriote et le Foudroyant suivaient la Bayadcre. Ils traversèrent avec elle tout le port de Rochefort à la voile, chose qui ne s'était jamais vue, et allèrent mouiller à quatre amarres audessus du port, au lieu nommé la Cabane- Carrée. Dans celte position, ces deux vaisseaux baltaient en même temps, et à portée defuîiljles chemins venant de Charente et de Surgères par où l'ennemi aurait pu arriver si, partant de Saintes, il avait jugé plus à propos de passer par Saint-Jean-d'Angely pour venir à Rochefort. Toutefois l'amiral n'avait pas fait miner les ponts qui sont sur ces deux chemins, dans le rayon d'une portée de canon de la Cabane-Carrée. Mais le plus important de ces ponts, sur chacune des deux routes, était gardé par unbaleau qui avait à bord dix barils de poudre, et des

hommes sûrs chargés d'y mettre le feu aussitôt qu'ils sauraient Tarmée anglaise à deux lieues de ces positions.

« VOcéan s'arrêta au lieu nommé l'avant-garde du port. 11 était là pour battre une élévation située dans la prairie de Rhône , où les Anglais auraient pu s'élablir pour canonner le port. 11 battait en oulre le chemin Marlrou à Rochefort par où l'ennemi pouvait venir, si une division de son armée, qui longeait la rive droite de la Gironde, s'en était détachée à son arrivée à Royan.

« A Martrou même, sur la rive gauche de la Charente, où l'on avait commencé un retranchement, l'amiral transforma en blockhauss un moulin qui se trouvait situé dans l'enceinte de ces retranchemens. Le sommet de ce moulin, dont on avait enlevé la toiture, fut disposé de manière que, sur l'épaisseur de son mur circulaire, on avait établi douze pierriers d'une livre de balles servis par des hommes placés sur une plate-fornje établie en cor»re-bas de celte espèce de parapet. Au milieu de la plate -forme était une charpente qui supportait un canon de quatre, établi à pivot, et qui par conséquent ballait dans toutes les directions par-dessus les pierriers. Ce bîokhauss était sans contredit la partie la plus forte et le moyen de défense le plus efficace du retranchement.

« Le Triomphant, qui formait la queue de l'escadre, était resté à quatre amarres au coude du Vergeroux, d'où il battait le chemin venant de La Rochelle à Rochefort, sur lequel il y avait un grand pont de bois dont il n'était qu'à deux portées de fusil. Par ces dispositions, une armée de cinquante mille hommes n'aurait pu approcher de Rochefort, où d'ailleurs on avait établi sur les remparts à peu près centpièces de canon servies par des marins e tdes canonniers de l'escadre, sous le commandement d'un capitaine de vaisseau.

« Elles étaient à peine terminées lorsque M. Lpissy-d'Anglas, commissaire impérial , engagea l'amiral à aller s'assurer par lui-môme de la position du Régulus qui était devenue très critique. Arrivé à Blaye, il trouve la ville occupée par un seul bataillon , sans aucun officier-général dans les environs. Déjà une partie de l'armée anglaise avait passé la Dordogne à Saint-André-de-Cubsac, et descendait le fleuve le long de la rive droite. L'escadre anglaise était, comme nous l'avons dit, mouillée près de Pouillac, le Régulus et les deux bricks toujours à Méché.

« Le commissaire des classes de Bordeaux vint trouver l'amiral , et lui dit que son chef, après l'avoir amené à Blaye avec toute l'administration et la caisse, était retourné la nuit dernière seul à Bordeaux, et qu'il se trouvait dans le plus grand embarras, l'ennemi n'étant qu'à quatre lieues de la ville. L'amiral alors lui donna l'ordre de se diriger immédiatement sur Saintes avec sa suite, où il recevrait une nouvelle direction. CeUe mesure était à peine prise qu'un parlementaire de l'escadre anglaise se dirigea sur Blaye. L'amiral , ne voulant recevoir ni lui, ni ses dépf'ches , envoya à cet effet un élève de la marine dans un canot pour l'en prévenir. Ce parlementaire était un capitaine de vaisseau; il répondit à l'élève que son intention n'était point de descendre à terre , mais qu'il le priait seu lement de se charger d'un paquet pour le gouverneur de la citadelle. L'élève croyant qu'une lettre était sans impor tance, la prit et la remit à l'amiral qui, yoyant que le parlementaire restait à observer la citadelle, le força de s'éloigner à coups de canon.

«Celte dépèche contenait une sommation au gouverneur de se rendre aux Anglais. Par le fait de sa présence, l'amiral se trouvant être le gouverneur de Blaye, il ordonna au chef de bataillon en garni-

son dans la ville de se rendre à la citadelle, d'en fermer les portes et de ne laisser sortir personne, pas même le commandant, jusqu'à ce qu'il eût reçu des instructions du commissaire impérial. S'adressant ensuite au commandant du Régulus, il lui dit : « Rendez-vous sur le-champ à bord de « votre vaisseau ; prenez toutes les dispo- « sitions nécessaires pour débarquer votre « équipage dans le moins de temps pos- « sible ; placez des vigies au haut de vos '< mâts ; et quand vous verrez que les « troupes anglaises ne seront plus qu'à la « distance qui vous laissera seulement le « temps de débarquer votre équipage , dé- « barquez le , ainsi que celui des detfx " bricks, et mettez le feu aux trois bàti- « mens; mais qu'il soit assez vif pour qu'on « ne puisse l'éteindre. «Ce qu'il avait prévu arriva. Les Anglais avaient tourné Blaye j ils continuèrent leur route sur le bord du fleuve , détruisant toutes les batteries qui s'y trouvaient. Lorsqu'ils furent arrivés à celle de Méché, au moyen de laquelle ils auraient pu combattre le vaisseau, ils virent les équipages débarqués et les trois bàtimens en feu. Ils détruisirent cotte batterie, et continuèrent leur roule jusqu'à Roy an.

« Toutes ces dispositions avaient été prises en moins d'une heure, et l'amiral repartit aussitôt pour Rochefort, espérant avoir le temps de primer la lète de la colonne anglaise qui n'était pas encore rendue près de Blaye.

« Arrivé à Saintes , il ordonna que tous les bàtimens stationnés sur la rive gauche de la Charente fussent renvoyés sur la rive droite, afln que l'ennemi, s'il le tentait, ne trouvât aucun moyen de passer la rivière. Mais le gouvernement impérial avait cessé d'exister.»

M. Jacob reçut ordre de faire arborer le pavillon blanc à l'escadre, et s'y conforma ; il la reconduisit en rade de l'île d'Aix, dans l'ordre inverse de celui qu'elle

avait suivi pour remonter la rivière. Peu de jours après, lescadre fut désarmée, et M. Jacob resta sans commandement ; il fut appelé pendant les Cent-Jours à la préfecture de l'Orient ; il fut de nouveau mis en disponibilité dès la rentrée des Bourbons.

Le baron Portai le rappela à l'activité en 1820 et lui donna le commandement de la division qui se réunit à Naples. Dans la position critique où se trouva la cour du Régent pendant que le Roi Ferdinand était au congrès de Laybach, M. Jacob se montra dévoué aux ordres qu'il avait reçus de protéger le jeune prince si les nécessités des circonstances l'exigeaient; il fut récompensé par la grand -croix de l'Ordre de St.-Georges de la réunion de Naples, et par celle de la Légion-d'IIonneur.

Revenu à Toulon, M. Jacob ne tarda point à sortir de ce port à la tête d'une division navale, ayant mission de se rendre au Brésil et ensuite aux Antilles ; à son arrivée àlalNîarlinique, il y trouva l'ordre de prendre le commandement de la station , qu'il conserva jusqu'en avril 1822, et pendant lequel il eut occasion de venir en aide au commerce français, dont les intérêts étaient menacés par les troupes de Boyer et les exigences du Gouvernement de St-Domingue.

Nommé en 1823 gouverneur de la Guadeloupe , M. Jacob y fut témoin de deux terribles ouragans (1 823 et 1 825) qui amenèrent à leur suite la disette, la misère, les maladies; il se montra à la hauteur d'une mission que ces désastres rendirent des plusdifflciles, et acquit des titres ineffaçables à la reconnaissance des colons (I ).

A son retour en France, en 1826, M. Jacob fut fait vice-amiral et nommé , l'année suivante, à la préfecture maritime

(1) Ils la lui ont témoignée en 1832, en le chowissant pour leur délégué près du gouvernement de la Métro^jole.

de Toulon qu'il occupa pendant deux ans : c'est à son zèle actif que fut dû l'armement de la l'c. division navale destinée à bloquer Alger, et peu après celui des deux divisions expéditionnaires qui transportèrent nos troupes en Moréc; il reçut à cette occasion, le titre de comte et la Croix de Commandeur de St. -Louis.

Le commandement de l'expédition pour la conquête d'Alger lui fut d'abord destiné ; mais il dut y renoncer pour des motifs de santé, et entra au conseil d'amirauté où , selon l'expression de M .le baron Charles Dupin, rapporteur du budget de ce département , il fut une des lumières de la marine.

Quoique depuis dix ans la Restauration l'eût comblé de faveurs, M. Jacob mit quelque empressement à reconnaître le fait accompli du 7 août 1 830 , aussi ne tarda-t-il pas à être nommé grand-croix de la Légiond'Honneur, Pair de France, président du Conseil des travaux de la marine, et membre de la Commission de surveillance de l'établissement des Invalides de la marine. Quatre ans plus tard, enfin (19 mai i 834), à la mort de M. de Rigny, il accepta le Ministère de la marine où il entra en sa qualité d'homme spécial et de non valeur politique. Lorsqu'au mois de novembre suivant il fut remplacé dans ce Ministère, le Roi le remercia de sa condescendance dont il avait fait preuve dans cette occurrence, en l'attachant à sa personne en qualité d'aide-de-camp.

L'on comprend quels doivent être les votes de M. Jacob à la Cour et à la Chambre des Pairs, où il a du moins le bon esprit de ne parler que dans les questions spéciales et dépendantes du Ministère de la marine.