TOME vr
l' PART'E.
bre de première classe de l'institut royal des Pays-Bas, et il Gguredans les recueils littéraires de ce corps savant par un mémoire intitulé : « Ontleedkundiye Waernemingen (1818). — 11 était en outre membre de l'académie royale des sciences et Belles-lettres de Bruxelles.
Les motifs qui lui avaient valu ces titres portèrent également les membres du comité de vaccine de Gand à l'associer à leurs travaux et à le choisir comme leur premier président, poste d'honneur qu'il a occupé pendant une longue série d'années et avec une constante sollicitude pour les intérêts de l'association, dont les registres prouvent que M. Wauters seul a vacciné pendant plus de deux ans tous les enfans pauvres conOés à des nourrices de la campagne, et qu'il sacrifiait à celle œuvre charitable un jour spécial de la semaine
Outre les mémoires que nous avons cités, M. Wauters a publié les ouvrages suivans :
1785. Disserlatio botanico-medica, sive responsum ad questionem hanc : Quœ sunt plantœ Belgicœ quas exoticis, respective ad varias vitœ usu<; subsliluere possimusP quod, anno 1785, quoad argumentum medicum, caîsar. rcg. Acaderaia^ se. etlitt. Bruxellensis publicum applausum retulit. Gandavi, apud J.-F. Verschueren, 1785.
1783. Epitome disserlalionis coronatœ cel. Burtin de aliquot planlarum exoticarum succedaneis in lîelgio reperiundis.
Ibid (1).
( 1) Ce travail, conoernant la substitution desplante» indigène» aux végétaux exotiques , fut repris par le docteur VVauters à l'occaeion du concours analogue à celui de l'académie de Bruxelles , proposé par la Société médicale de Bordeaux, en 1808, c'està-dire à une époque où déjà l'influeDCU du blocus continental se faisait péniblement sentir dans l'importaiiou de» substances me'dicamenteuses exotiques. Le mémoire du docteur Wauters, qu'on peut, en quelque gorte , qiia!itîor d'ouvrage de circonstance, î obtint le pieniicr piiv cl lut publié en 1810, sous la i filre: îl'pvtoruim remedionn?! iiidigcnonimcjoficis
1788. Gekroonde Verhandellng tôt antwoord op de vraege : Aen le toonen de nederlandsctie gewassen bekwaem om oHcn te maekcn, die men met goeden ujlval en zonder gevaer zoude konnen stellen in de plaeste van olyf-olie; over de manière van deze olie le bereyden en le bewaeren ; en eyndeljk over hunnen prys, onderslellende eenen gf geven prys \an de sloffewaer uylmen de zelvelnkt.
Gekroond door de keyzerljke en koning- 1} ke Académie van Brussel ten jaere 1788. Bruxell. typis academiœ, 1788.
17^9. Uuys en reys apolheck van den ridder en zweedsch koningiyken lyfaerts van Rose7i Von Rosenstein, uyt het hoogduylsch verlaeld en metnootjes voorzien.
Te Gent by Bornaerd Poeiman.
1791 . Traclalus de exulorionim deleclu, concinnatus ei binis disstrtationibus , quarum altéra anno 1790 primum, altéra anno 1791 secundum œmulalionis prœmium in soc. reg.-med Paris, adeplus est. Parisiis apud CrouUebois, Bibliop.
soc. raed. Lugduni-Batav. apud. S. et J. Lucbtmans. Gandœ, apud G. De Goesin.
Anno reipublicœ IX (1801) (1).
1797. Drieta! geneeskundige gevallen.
— In de Handelingen van bel genootschap ter bevoordering van Geneesen Heeikunde; te Anlwerpen, T" deel.
1798. Dissertation sur la manière de faire F Uytzel et sur sa salubrité comparée avec celle des autres bierres et autres boissons. A Gand, chez P. J. DeGoesin-Verbaege; an VI de la République.
1807. Essais pratiques su/- quelques remèdes usités àV hôpital civil de Gand, avec une Icllre critique de M. le docteur Van Lokeren.
1808. lland Eoek voor den dienst der
in mcdicina suJstitiiciifîonim. Giuidx, apud C. Goe- «iii Dc^bccq, in- S", viij-302 p.
(1) Cet ouvrage a été traduit en français par le docteur Curtcs, Ue Bruxolles (lt03J.
Zieken, door M. Carrere, uyt het fransch verlaeld door P.-E. Waulers.
Cet ouvrage a été traduit en allemand^ en italien et en espagnol.
1810. Commentaritis theorelico praticus de Dysenleria. 1810.
1818. Tiental onllced-geneeskundige Waernemingen , publié par l'Institut des Pays-Bas parmi ses mémoires; IV' deel, eerste classe.
1825. Over de Noodzaekelykheyd der Zieke-diensters lot het genezen der zieken.
1 850. DispensariumpharmaceuticumBeîgiipauperibus proprium atque dicatum.
1831. Préservatif très puissant contre le Choléra- M orbus.
1834. Mémoire sur l'infaillible préservatif de la petite vérole^ la vaccine injustement accusée d' inefficacité. (Voir l'Observateur médical belge, tome II page, 520.)
De plus, les registres des hôpitaux, les archives des administrations locales renferment de nombreux détails statistiques relatifs à la science, qu'on pourrait consulter avec fruit, et qui sont dus à M. Wauters.
HUGO (Le Baron Victor).
Il B^-glnnl loni, hroiiilln tout, fil im .iil a sa mode , o El toiiliTois loiigli'inps eiil un lieuieiix dcilin. » BoiLEAC , Art Poét,
M. Victor Hugo est, sans contredit, un des écrivains français du plus grand renom; sa réputation est européenne.
Pour les uns, I\?. Hugo est un vaste génie, un écrivain sublime, un chef d'école immortel, un mailre, etc., etc.: ce sont les romantiques.
Pour d'autres, M. Hugo est un novateur obscur et nébuleux, qui masque son irapuissance d'être profond et correct sous des dehors gigantesques, et dont la plus grande
habileté consiste dans l'audace et dans le savoir faire des coteries, etc., etc.: ce sont les classiques , qui s'écrient à chaque représentation première d'une œuvre du jeune poète : « Est-ce sur le théâtre d'I- « phygéiiie et de Phèdre , est - ce chez les « llurons, chez les Illinois, qu'on a fait rone flercesvcrs,elqu'onlesaimpriméS" (Voltaire , Dicl. phil. ) ? et qui répètent volontiers, avec Crébillon, même aprèsla phrase la plus heureuse et la plus facile :
« Tallie , expliqiic-moi ce que je viens d'entendre (1). »
Pour nous, M. Victor Hugo est un grand poète, qui a pris à tâche de n'être pas grammairien, qui se rit avecinlenlion de la pensée que renferment ces vers du sévère Boileau :
« Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme, « Ni d'un vers empoulé l'orguoilleux solécisme, »
el qui ne craint pas de jeter l'école et le siècle dans la plus ignominieuse barbarie (1), pourvu qu'on le proclame le chef de l'école, le génie du siècle.
11 a montré, dans sa prose, qu'il savait s'élever aux plus sublimes beautés du genre descriptif, et aussi descendre dans les profondeurs du cœur humain; mais son talent ne lui eût valu qu'une réputation lente et pénible à acquérir; ilavoulul'enleverd'assaut, el moitié par la roule du génie, moitié parcelle du ridicule, il a atteint son but.
En résumé, W. Victor Hugo est non seulement un écrivain, mais un homme qu'il ne faut pas plus prendre au sérieux qu'il ne s'y prend lui môme. Longtemps, nous l'avous > u bafouer l'Académie, el puis, aller très humblement frapper à sa porte, et s'exposer à celle réponse de l'un des vieux lévites du temple : « Monsieur, je ne puis « vous agréer, Ciir vous n'avez pas étudié
(1) Calilina, acte I'^ scène iV.
(1) "Je dois exhorter kg .Tllstns à se nourrir du «style de Racine et delioilcau, pciui' eiiij échcr le « siècicde tomber dans la jilus ignominieuse baiba- «rie. •)
Voltaire. Bict. phil.
« notre langue , el moi , je suis trop vieux « pour apprendre la vôtre. « Cependant, la caraarilla de l'héritier présomptif aidant, M. Hugo a, non pas conquis, mais obtenu un fauteuil; on l'a laissé entrer de guerre lasse.
Commeécrivain politique, ila tour à tour insulté et loué le fléau vivant ., le tyran ^ le dieu, pour lequel il a pompeusement demandé, plus lard, les honneurs de l'apothéose.
Un liommc , alors clioisi par la main qui foudroie, Des aveugles fléaux ressaisissant la proie.
Parut connue un fléau, vivanl.
On jela ce captif suprême
Sur UM rocher, débris lui mèmi;
De quelque ancien monde englouti.
L.i, se refroissant comme un lorren; de lave. Gardé par ses vaincus, chassé de l'univers ,
Ce reste d'un tyran
Mourut
La Mûri de BuoNiPAniE , ode-
Oh ! qui l'eût dit alors
Qu'un jour .i cet allronl il le faudrait descendre! Que trois cents avocats oscraienl à la cendre Chicaner ce tombeau!
Mais non, la liberté sait aujourd'hui sa force; Un trône est sous sa main comme un tjui sur l'ccorce ^ Quand les races de rois manquent au droit juré.
Pors, nous t'irons chercher , ce jour viendra peut-être ! Car nous t'avons pour Dion sans t'avoircu pour uiaitrc ! Car notre œil s'est mouillé de Ion desliii fatal; Et sous les trois couleurs comme sans l'orillamme, Nous ne nous penilons pas à cette corde iulàme Qui l'arrache à ton piédestal [i ).
(Chambre des Députés, du 2 oclohre 1S30 : — Rapport sur ime pétiii m qui demande la translation en France des cendres de Napo'éon. — Ordre du jour (2). )
Nous l'avons entendu insulter aux hommes qui sauvèrent la France de la réaction blanche , que lui préparaient les Anglais , el les malheureuses \iclimes de sa politique infâme à Quiberon.
On massacra longtemps la tribu sans défrnse. A leur mort assistait la France, Juucl des bourreaux triomphans.
C'étaient là les rertus d'un sénat qu'on nous vante !
QciEKROs , ode.
(d) Voir la Notice consacrée à M. Sosllr ne de Larocbcfoucauld. Tondes protecteurs de M. ^'ictor Hngo (T.IV, î ■ P. ).
l2) Nous avons rajiporlé cos i.\cn\ cilalious, (pioique les deux odes auxquelles nous les avons cinpruulécs aient élu puliliées ii dix ans de dislauce; l'on voit c|Me ^I. ^■ictOl■ Hugo n'a pas voulu encourir le reproche dolre absurde , adressé, par l'uu de se» frères en poésie, aux honunes constans dans leurs principes ;
« L'homme absurde est celui qui ne change jamais.
11 a eu des chants en Thonneur des traîtres de Verdun :
Frfdéric sur Verdun diiigcail ses gucniers: Verdun, prcmiiT rciiipnrl de la France opprimée, D'nn roi libirateur crut saluer l'armée.
En vain lonnaienl d liorriljles lois ; Verdun se icvélil de sa robe de frtc; Et, Hhre de ses fers, vint offrir sa conquête
Au monarque vengeur des rois.
Le» Vierges de Veedus , ode.
Sa muse s'associa à l'envahissement de l'Espagne par l'armée française, alors que le duc d'Angoulôme allait rendre à Ferdinand sa pkine autorité royale , et combattre l'esprit de liberté qu'on ri'osait pas encore attaquer ouvertement en France :
O que la royauté , peuples , est douce et lelle!
De^ pas d'un concpiérnnt l'Espagne encore fumante,.
Pleurait , pyostitu^-c à notre liberté , Entre les bras sanijlans de l'effroyable amante
Sa rni/ale virijinité.
Des Français sont veiuis
Ils ont appris à l'anarchie ,
Ce que pèse le fer gaulois.
Li GuF.RiiE d'Espagne, ode.
Il réveilla toutes les haines politiques entre les ! rançais, dans son ode à l'occasion de la mort de Louis XYIII ;
Que nul bruit de long-temps n'éveille
Ce sépulcre silinciiux !
Hélas! le démnn ré<jicide
Qui du sang des Bourbons aride ,
Paya de meurtres leurs bienfaits ,
A comble d'assez de victimes
Ces mms dépeuplés par des crimes ,
Et repeuplés par des forfaits.
Les FiiHÉa*iiLES di Locis XVUI , ode.
Il fut l'adulateur J'un berceau qui , suivant lui , renfermait un nouveau soMiTur .•
« o joie ! o trioniplii' ! ô mystère !
Il est né l'Enfant glorieux ,
L'ange >pie promit a la terre
L'n marrvr(l) parlant pour les cicux.
L'avenir voilé se révèle.
Salut à In llamme nouvelle
Qui ranime l'ancien ilamltean!
Honneur à la première aurore,
O jcuur lis (|ui viens d'éclorc.
Tendre (Icurcpii sors d'un tombeau ! »
Guerriers, peuple, chantez ; Bordeaux , levé la tète !
(1) le tluc d" Cerri.
Cite qui , la première , au jour de la conquête ,
Rendue aux (leurs de lis, as proclamé ta loi ;
El loi , que le martyr (1) aux combats eut guidée,
Sors de ta douleur, ô Vendée !
Un roi naît pour la France, un soldat naît pour toi.
La Naissikce bb dcc de BonDEArx , ode.
Par un autre berceau le ciel nous sauve encore,
II nous donne l'un de ses anges ,
Comme aux anllipies jours il nous donna son (ils.
Qu'il soit fier dans ses (lots, le Heuve des prophètes.
Peuples , l'ean du salut est présente à nos fêtes;
Le ciel sur cet enfant a placé sa faveur;
Qu'il reçoive les eaux que reçut Dieu lui-mcmc ,
Et qu'à l'onde de son baptême.
Le monde rassuré recouuai^se un Sauveur.
Le Baptême dc une de Bokdlacx , ode.
Il plaida en faveur de l'indemnité à accorder aux émigrés:
Déplorable l'endée , a-t-on séché tes larmes?
Marches tu, ceinte de les armes.
Au premier rang de nos guerriers F Si l'honneur, si la foi n'est pas un vain fantôme, Montre-moi quels palais ont remplace le chaume De tes rustiques cheruUers.
Il ne sera donné qu'à bien peu de nos frères
De revoir, après tant de guerres ,
La place où furent leur foyers.
Alors, ornant son toit de ses armes oisives, Cliacmi d eux attendra que Dieu rende à nos rites
Les lis qu'il préfère aux lauriers.
La Vendée, ode à M. le vicomte de Chdtaubriand.
Et comme M. de Quélen invoqua le Dieu des armées pour qu'il anéantit les ennemisde Charles X,ce roi qu'un peuple adorait, au dire de M. Victor Hugo :
o Dieu ! garde à jamais ce roi qu'un peuple adore.' Jîomps dc ses ennemis les flèches et les dards , Qu'ils viennent du couchant, qu'ils viennent de l'aurore. Sur des coursiers ou sur des chars !
Le Sacke de Charles X , ode.
Le luxe typographique de l'Imprimerie Royale avait rehaussé la beauté de ce chanl du sacre, et la croix d'honneur en fui la récompense. Cependant ce peuple dont M. Victor Hugo s'était dit l'organe rompit les flèches et les dards du roi et des ministres prévaricateurs, et aussitôt le poète changea de langage. Nous avons dit comment, se souvenant qu'il était le fils dun vieux soldai, il avait eu des vers pour
(,I l.c d c de Crn i.
le héros de la çrrandc armée , el de palpilanles émotions pour la liberlé:
« A l'emiK i-fiii- touillé dicssanl dans l'oinbic im loniplc, .. AiinniiHa lilicrlr pour ses fiiiils, pour ses llours. »
11 oublia qu'il était, le ûls d'une bri- (/aHrfe(i)i!onl la devise était -DjVu et le roi, el qui avait dit:
o Fuis la terre insensée où l'on brise la croix.
11 jela le prêtre Claude FroUo, dépouillé de ses vôlemens sscrés et maculé de tous les vice? charnels, à la risée publique (voir sa Noire-Dame de- Paris) -^ puis il tenta la réliabililation de la Dlle de joie dans 3larion Belorme (2) , et plus tard se joua de la royauté dans le Roi s'amuse.... EnGn, aujourd'hui, IM. Victor Hugo a tourné ses regards, non vers le soleil couchant, mais vers le soleil qu'il suppose devoir se lever demain brillant à l'horizon; il est le bien fêté de la maison du daup/dn et de madame la daup/nne (5).
Certes, nous le r>^pétons, il est impossible de prendre un tel homme au sérieux, quelle que soit la haute opinion que l'on puisse avoir de son intelligence.
M. lIiGO ( Victor- Marie) est né, le 26 février 1802, à Besançon, d'une famille de
(1) Niim qu'il donna lui-même à sa mère, Vendéenne de sang el de cœur.
(2) M. Victor Hugo nous apprend, dans son ode, le 7 août 1829, q<ie Marion Delorme,
« r.uivrc ange tombé « Dont l'amour refaisait l'ilme a\ec son haleine, »
avait éé coni|io8ce sous la Pa-stauralion, et que la censure en avait interdit la représentation; et, disonsle «ans détours, la censure avait bien fait, et Charles X avait raison lorsqu'il disait au poète: Que vcul-on? où court-on? sait-on bien où l'on tombe?
Vn fait remarquable c'est que Marion Delorme obtint les éloges des journaux conservateurs et fut araci-emeiU critiquée par les journaux républicains; il en a été de même de La tour de JSesle cl de tDules les pièces immorales. Ce fait est caractérislique.
(3) Naguère M. le duc etmadame la duchesse d'Orléans ont envoyé à M. >'i(.lor Hugo un beau tableau tic St.-Evre avec une riche bordure jiortant celte iHtcripliou : En soutenir des 7 o'-x lut'hieurcs.
Lorrains anoblis, en 15j>, dans la personne de Georges Hugo, capitaine des gardes du duc de Lorraine.
11 devint enthousiaste de cet homme
(I Qui, plus giaiiil que César, pins ^inud nu"inci|iicUome , « Absorbe dans sou sort le soit ilu ;;c,nrc humain. »
Ce siècle avait deux ans ; Rome remiilaçail Sparte , Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte.
Alors diins Besançon , vieille ville espagnole , Jcié comme la graine au gré de l'air ijui vole, Naipiit d'un sang brelon et lorrain à la fois Vn enfant sans couleur, sans regard et sans voix; Cet enfant , ((ue la \\e eifacjait de son livre , lit (|ui n'avait pas même un kndemain à vivre, C'e:t moi.
Pendant les premières années de sa vie , il voyagea à la suite de nos armées, dans lesquelles son père servait en qualité d'officier-général.Son éducation fut toute militaire.
Enfant , sur un tambour ma crèche fut posée : Dans un casque, pour moi , l'eau sainte fut puisée. In soldat, m'ornbrageant d'nn belliqueux faisceau , De quelque vieux lambeau d'une bamiiérc usée Fit les langes de mon berceau.
Avec nos camps vainqueurs dan-; l'Knvopc asservie J'errai , je parcourus la terre avant In vie , Et tout enfant encor, les vieillards recueillis M'éconlaicnt racontant , d'une honcbe ravie. Mes jours si peu nombreux et déj.i si remplis. Chez dix peuples vaincus je passai sans défense, Et leur aspect craintif étonnait monenf.ince; Dans l'âge où l'on est plaint, je semblais protéger: Quand je balbutiais le nom chéri de France , Je faisais pâlir l'étranger.
Le jeune Victor Hugo alla successivement en Corse , à lîle d'Elbe , à Genève , à Pvome, à Naples, à Florence. De lUalie il passa en Espagne, où son père était gouverneur de deux provinces, et resta dix-huit mois à Madrid au séminaire dos des nobles, en attendant l'âge d'entrer au collège des pages du roi ; de là il revint en France achever ses études.
Avant de passer en Espagne, il avait fait en France un séjour de deux ans , et avait eu pour précepteur un proscrit, le général Lahorie, auquel madame Hugo avait donné asile alors qu'il était en bulleaux poursuites de la police impériale (1).
( I) Le gf'Miéra! fol plus lard liv.rc i^ar une odieus®
Dès rage de dix ans, M. Victor Hugo faisait des vers; la poésie était son langage :
Mes souvenirs gcrninient dans mon âme échauffée, J'allais chantanl des vers d'une voix étouffée , Et ma nièie, en secret , observant tous mes pas , Pleurant et souriant , disait ; C'est une fée Qui lui parle et i|u'on ne voit pas.
Dt-s 1814, des dissenlimens de vieille date , aigris par une opposition de croyances politiques, éclatèrent plus vifs que jamais entre madame Hugo et le général; une séparation juridique s'ensuivit , et aux Cent-Jours, le père du jeune Victor, usant de ses droits, lenleva à sa mère ainsi que son frère Eugène (l'aîné, Abel, était déjà sous-lieutenant) pour les placer tous deux dans une institution préparatoire à l'Ecole Polytechnique.
Là, le jeune Victor, tout en étudiant avec succès, quoiqu'à regret, les malliémaliques pour obéir aux intentions paternelles, selivraitde plusen plus à la poésie. En 1816, à quatorze ans, il avait composé une tragédie intitulée Irlamcne, destinée à célébrer, sous une forme symbolique , le retour de Louis XVllI ; ce travail n'a pas vu le jour, deux pièces seules nous sont restées de cette époque : la parabole du riche el du pauvre , et l'élégie de la Canadienne ,• elles annoncent toutes les qualités qui dis;inguent M. \ icior Hugo, et ne sont pas empreintes de tous ses défauts.
L'année suivante , 1817, l'Académie proposa un prix pour un poëmc sur les avanUtges de l élude. Lécclier se mit sur les rangs ; sa pièce , jugée , dit-on , digne d'un prix (i) , n'obtint pourtant qu'une mention honorable, par une circonslance assez singulière rapportée par quelques
trahiaon, jeté dans tes cacliots, et ctifîii fugillé daii« la plaine de Grenelle en comp.ngnie dugénérul MiiUei. (1) MM. L"biiiii et S .inlinet!, qui [nvrlajèicnt le prix, débutèrent é{;a!emeiil lians ce concoure; (Charles L<'\sun, jiiciu.>iurément ciiltvé à la littérature et à se» aini», eût le premier accessit, nue mention honorable fut accordée à M. Casimir Dclavigr.e.
biographes (1). La pièce se terminait par ces vers :
Moi qui , toujours fuyant les cités cl les cours , Dl' trois lustres à peine ai vu finir le cours.
Or, le ton grave et sérieux du morceau annonçait au moins cinq lustres ; la digne Académie , dit un biographe , s'offensa de ces prétendus quinze ans de l'auteur , comme d'une mystification irrespectueuse, et elle jugea à propos de l'en punir en le privant du prix. Vainement, le jeune Victor, averti par un ami , s'empressa de venir porter lui même son extrait de naissance au rapporteur, RI. Raynouard. Il était trop tard, la palme avait été adjugée. Deux ans plus lard , en 1819, après avoir fini ses études, et obtenu à grand'peine de son père la faveur de poursuivre sa vocation littéraire, M. Hugo envoya à V Académie des jeux floraux, k Toulouse, deux odes : \G?,yiergesde Verdun elle Rdlablissement de la statue de Henri I F, qui furent toutes deux couronnées; l'année suivante, une nouvelle poésie. Moïse exposé sur le Nil, qui lui valut un troisième prix et le grade de mailreèsjeux floraux.
En 1822, M. Mclor Hugo Ol paraître un premier volume de poésies composé des diverses odes que nous avons citées, auxquelles il joignit la Vendée, Bonaparte, le Poète dans les révolutions , la Lyre et la Harpe, etc., etc. Dès ce moment, il prit un rang hors ligne; i! s'était posé d'une façon originale, il s'annonça comme devant marcher en dehors des règles. En même temps , il écrivait son premier roman, Hun dislande (publié en 1825). Un biographe bienveillant pour M. Victor Hugo a dit que crt ouvrage était le produit bizarre et maladif d'une imagination volcanisée; nous partageons complètement cette opinion , et toutefois nous devons reconnaître que ce roman obtint un immense succès, proné ou attaqué qu'il
(1) Voir Sainle-Bcuve, Porlraits Littéraires.
fut par les Irompeltes delà renommée. Ce fui là le premier pas de M. Victor Hugo vers !a roliabililalion du laid : il parait s'ôlrc voué depuis à ce labeur (1).
A Ilan d'hlande succéda, deux ans plus lard, Bufj-Jargal. L'ogre s'est fait nain; il s'appelle Ilabibrah : création bidoui^e, hors nature, dans laquelle l'imagination de M. Victor Hugo a paru se complaire ; car, on doit le remarquer, le poèle-romanciern'a du génie inventif que pour le mal, comme si cet clément n'était pas assez abondant dans la nature.
(1) « .\u dire du.) éc.ivain [*), cet étrange roman d'H..n d'isliindp, composé au p^us fort de la pas^ioIl du poêle, n'était autre ctione qu'un poëme allégorique, un tendre message d'..mour, destiné à tromper les argus, ei à n'êlre intimement compris que d'une seule jeune fille. Ethel, enfermée dans une tour , c'était la bien-aimée ; Ordcn. r, c'é ait M Hugo luimême, avec toute l'ardeur virginale et le dévoùmri.l «ans bornes d'un premier amour; l'odieux Han d'Islande, c'était l'obstacle en général : on voit que M. Hugo ne flatte pas l'obstacle. Le dénoùment se fit long-'cmps attendre; enfin Ordener, à force de per- «évéraiice et de courage, vainquit l'ogre et délivra Ethel; c'est-à-dire que le poète arriva à celle quil aimait par le chemin difficile de la gloire, et qu'en 1822 la belle iTiadcnioisellc Toucher de\i(it madame
Hi'g"-
. Daiisrintcrval'.e, le jeune homme s'éîait fait dans le moi.de une place brillante; le parti royaliste lui avait tendu les bras; M. de Chateaubriand, dans une note du Conservateur, l'avait décoré du nom d'enfant sublime; i\ avait lui même fondé et il rédigeait, avec le concours de son frère et de qiielqMCS siuiis le Conseri-ateurUttéraire; il eût pu tourner ses •vues vers la politique, et îe frayer une avantageuse carrière ; il préféra rester fi lèle au culte de la poésie, et sa position pénible ne fut allégée que par une pension du roi aussi noblement accordée que noblement obtenue ; un de ses anciens amis d'enfance , le jeune Delon , condamné à mort à la suite de la ciinspiraiinn de Saumur, était en fuite : M. Hugo écrit à sa mère, et lui offre pour sou fils un asile dans son modciste réduit, en ajoutant : .Je suis trop royaliste «pour qu'on s'avise de venir le clierchcr dans ma <■ chambre. « La lettre est décachetée .t la poste et mise sous les yeux de Louis XVill qui puuil le dc- Toiiraeut de l'ami en lui accordant la première pensioa vacante. »
(Les Conteviporains illustres.)
Bug-Jargal a cependant de l'attrait; il y a de l'ordre , de l'unité, de la pensée ; il est écrit avec entraînement. Son su:cès fut d'autant plus immense que iM. Vidor Hugo était attaché à deux recueils périoques : la Muse Française et le Conservateur Lillétaire dont il était le rédacteur
en chef.
riclor Hugo et conservateur lillêraire l voilà, certes, des mots qui forment antithèse.
En 1 824 , parut le deuxième recueil d'odes de M. Victor Hugo ; il grandit le poète dans l'estime des novateurs, mais aussi il appela plus vivement sur lui les attaques de la critique. Dans ce recueil il préludait à une rupture complète avec le passé littéraire, auquel il ne déclara toutefois ouvertement la guerre que dans ta préface du drame de Cromioell.
En 1825 , M. Victor Hugo fut invité par le ministre de la maison du roi aux fêles du sacre , et décoré de la croix de la Légion-d'Honneur, par laquelle la cour lui témoigna sa reconnaissance de l'ode qu'il publia à cette occasion. Nous n'avons pas rinlenlion d'apprécier en détail les poésies de IM. Hugo; mais nous ne pouvons nous empêcher de dire que cette ode est , sans contredit, l'une des plus médiocres productions du grand poète; elle est aussi pauvre parle fond que par la forme. Elle I ne tarda pas à être suivie d'un troisième ' recueil de poésies, Odes et Ballades, et du drame de Cromwell, précédé d'une préface littéraire (1).
(*y Voir Sainte Bcuve, Porlrails Hliérairej,
(l) D^.ns cette préface, qui est 'a elle seule toute une poétique, M. Hugo rompait définiiivcmeut avec le passé , et se constituait le messie d'une doctrine nouvelle : il divisait l'humanité en ttois époque», les temps priu.itifs, les temps antiques, les temps modernes, et la poésie en trois âges, correspondant chacun à une époque de l'humanité, l'ode, l'épopée et le drame ; cette triple poésie, il la faisiit découler de trois grandes sources : la Bible, Homère, Shakespeare. L'expression de l'époque moderne c'était le drame, elle drame c'était Shakespeare. Corneille, Racine et Yo'tairc ne comptaient pas ; il le» expul-
Dès lors M. Hugo fut proclamé chef d'école ; il eut une cour, des flatteurs qui descendirent pour lui jusqu'au pugilat.
Racine fut sifflé, et traité hautement de 2)oUsson dans l'enceinte du Théâtre Français : on dut s'attendre à voir la scène bientôt envahie par le maître. En iitlendanl, parurent les Orientales, et \e Dernier Jour d'un Condamné.
Les Orientales furent accueillies avec enthousiasme. Pour notre part, nous déclarons y avoir vainement cherché une pensée artistique , philosophique , religieuse ou politique; et nous ne comprenons pas comment un homme de sens l'auteur des Contemporains Illustres) a pu (lire queyamrtî5 la langue française if était arrivée à ce point de ductilité et de sou-
«ait cavalièrement du domaine de l'ait dramaiiquc. « Le caractère du dra'ue, ciisait M. Hugo, est le lé I; «le réel résulte de la Cdnibin.iison toute naturelly «d « deux tyjK'S, le sublime et le grotesque, qui «c a croisent dan« le drame comme ils se c^oi^«■nt dans «la vie et dans la création. Tout ce qui est dans la '•nature est dans l'art.»
A l'apiiui de son système, M. Hugo donnait Cromivelt , ce drame que l'auteur reconnaissait trop long pour êire joué; il déclarait cepend.tiit l'avoir conij'osé dans son entier pour l.i «cène; nous ne «avons ce qui serait advenu de Croinuell au théâtre; mais en laisfant di; coté, ])our le moment, les dogmes très toutiovcrfablfs de M. Hugo, nous dirons que la lecture de Cionuvcll ne nous a jamais ému ni récréé. .Sur le lliéine le plus mesquin, l'auicur a brodé cinq rctcs interminables; le côté impo.<ant et terrible de ta figure du Protecteur est à peine eequissé ; le portraii tracé par M. Hugo ressemble à une charge de Dantan, moins la ressemblance; lady Francis, cette grâ icuse création, ne fait que passer-, les quatre fous lont souverainement inMjiides. La jmritain Carr ne vaut pas le Balfour de Walter-Scott ; le cavalier llochcster Cf.t plus vraj ; Blilton est jeté là comme n:i hors d'truvre , la combinaison drama'iquc est j re (pie nulle, et les personnage» principaux sont (icrdus au milieu d'une légion de comparses qui obstiiient la scène et fatiguent l'attention du lecteur. El vérité, (.j M. Hugo n'avait jeté dans Cromwell quelques-uns de ces beaux niiMivemciis lyri([ues dont i! a seul le secret, nou^nif^tirions ce drame bien au-desjnus des scènes Jiistoi iijucs de M. Ludovic Vi- Xei, si rcnior.iuables de fiJéli é historique.
Les Contemporains iU:is!r:s.
pi esse ; que jamais poème ne fut plus merveilleux par l'harmonie, la délicatesse, la limpidité du rythme, la richesse du coloris et l'abondance des images. "
Les Orientales nous ont paru, pour la plupart, des jeux de poète, des tours de force à la toise, dif/icilles nugœ ; mais pas autre chose; quelques-unes même, les Djinns, entre autres, sont dignes d'écoliers en vacances.
Nous n'en dirons pas aulant du Dernier Jour d'un Condamné : c'est, à notre avis , le plus beau titre de Î\L Victor Hugo. W obtint un succès prodigieu.x , et ce succès était légitime : profondeur de pensées, vérité de tableaux, prescience du cœur humain, tout se trouve réuni dans ce volume; le style lui-môme est approprié à la situation , chose si rare c hez M. Hugo.
L'on pressentait depuis long-temps que l'École romantique s'efforçant d'envahir le théâtre Françiiis; son chef devait présenter au public une œuvre capitale : la censure écarta Marion Delorme , et l'Académie tenta de s'opposer à la réception d'Ilernani : àes doléances arrivèrent jusqu'au trône, Charles X les repoussa, et on lui attribua, à celte occasion, ce bon mot : Enfuit d'art , je n'ai d'autre drci'. que ma place au parterre.
Le 26 février 1850, Ilernani fut joué triomphalement : l'ovation de M. Hugo fut complète; ses admirateurs avaient été les plus forts aux coups de poing ( historique, V. tous les journaux du temps). Le lendemain , la lutte recommença dans la presse, et c'est chose curieuse de lire les diverses appréciations des journaux. En vérité, M. Hugo nous paraît devoir une plus grande part de sa haute renommée à ses adversaires qu'à ses amis; ou l'attaqua avec tant d'acharnement, tranchons le mot, avec tant d'insolence, que les indifférens lui devinrent un instant favorables, comme par esprit de justice compensatrice.
La révolution de JL'ilIel amenii une
phase de variation dans les pensées politiques du poète ; il se rattacha à la liberté ; les souvenirs de l'empire se réveillèrent en lui, il chanta les Trois Jours, glorifia la Colonne et Napoléon Soleil , dont il se proclama le Mcmnon.
Il poussa même, plus tard, l'oubli de son propre passé jusqu'à proclamer lui-môme injustes les souillures Aowi'û avait naguère tenté de flétrir le Grand, le Vénérable, VImmortel empereur :
• Sire ! en ce momenl-Ià (i), vous aurez pour royaume
" Tous les fronts, lousles cœurs qui battront sousle ciel; « Les nnlions feront asseoir votre fantôme « Au trône universel ?
• les poètes divins, élite agenouillé? ,
«Vous proclameront granrl, vénérable, immortel , « Et de votre niénioire, ii< justement souillée , Il Redoreront l'autel.
« Les nuages auront passé dans votre gloire ; « Rien ne troublera plus son rayonnement pur,
• Elle se posera sur toute notre histoire
« Comme un dôme d'azur (2). »
Dès qu'il passa dans le camp des hommes de la patrie, une popularité de meilleur aloi s'attacha au iiom de M. Victor Hugo ; alors fut joué le drame de M arion Delorme : il eut du succès, disons-le à la honte de notre époque ; mais il fut aussi amèrement critiqué comme œuvre de moralité que comme œuvre d'art : ce fut justice.
Quelques mois plus tard, le Théâtre- Français accueillit/eiîois'awMse; le public ne se montra pas aussi bienveillant, et ne lui accorda pas le droit de cité, en dépit des applaudissemens des amis dont le nombre parut diminué. La police intervint à la suite de la première représentation , et la pièce fut interdite ; M. Hugo la livra à l'impression quelques jours après.
Comme toutes les pièces de M. Victor Hugo, elle produisit moins de sensation à la lecture qu'à la représentation, car, en général, cet écrivain a un besoin indispensable de Tagitalion de la scène.
il y eut unanimité, en quelque sorte,
(1) I.ors de son apothccs?.
(2) Le retour de l'empereur.
TOMF. VI, i" PARTIE.
