M. DUMONT DURVILLE (J.-S.-C

M. de Monlrol , membre de la Société de Géographie de Paris, consacra, ii y a quelques années, dans le Journal de la Marine, divers articles à laire connaître au monde savant, les voyages de circumnavigation entrepris par lAslrnlabe et la Zélée sous la direction de M. Dumonl d Urville; ce travail doit servir de guide aux biographes qui voudront s'occuper du célèbre navigateur; aussi avouons nous les nombreux emprunts que nous lui avons faits, aimant à reporter à son auteur le mérite des investigations et des études primitives.

M. DwM0?iT n'UitviLLE (Jules-Sébuslien- César) naquit à Condé-sur-J\oireau (Calvados) le 25mai 1790. Aprèsavoirfaitses études avec succès au lycéede Caen , sous la direction d'un oncle, chanoine de la cathédrale decette ville, ilentra dans la marine, en novembre 1807, à lasuite de brillans

examens. La lecture assidue des voyages deCook,de Bougainville, de Vancouver, avait décidé sa vocation ; l'espoir de marcher un jour sur leurs traces avait seul déterminé chez lui le désir d'embrasser une carrière ou nul parent, nul ami ne pourrait un jour lui être utile.

Ce fut à Brest et sur le vaisseau l'Aquilon qu'il débuta. La présence assidue des flottes anglaises devant nos ports retenait les nôtres bloquées sur les rades. M d'Urville mit à profit ce pénible et ennuyeux service pour acquérir les connaissances qui devaient un jour lui être si utiles dans les grandes navigations qu'il projetait. Etant passé successivement sur les vaisseaux l'Aquilon, l'Amazone , le Suffren, le liorée et la Ville de Marseille, en rades de Brest du Havre et de Toulon , il parvint , en 1 81 2, au grade d'enseigne de vaisseau.

Lachutedel'empireouvritlesmersànos flottes; le premier voyage de M. d'Urville eut lieu sur la Ville-de-M arseille , qui conduisit, en 1814, le duc d'Orléans à Palerme, et qui l'en ramena avec sa famille. Il flt deux autres voyages, en 1816, dans la Méditerranée et l'Océan.

Au commencement de 1 8 1 9, il fut choisi par le ca[)ilaine Gauthier pour l'accompagner dans ses belles reconnaissances de la Méditerranée Dans cette année, les îles et les golfes de l'archipel grec furent successivement visités et explorés; dans la suivante , la reconnaissance complète du périple de lamer Noire fut exécutée.

Tout en partageant avec ses collègues les travaux nautiques et astronomiques, M. d'Uruilenecessapasdeselivrer, durant ces deux années, à des recherches d'histoire naturelle et d'archéologie : il Ot des collections considérables de botanique et d'entomologie, qu'il partagea avec le Muséum d'Histoire naturelle. Il fut aussi le premier à signaler à l'ambassadeur français à Constantinople la belle Vénus de Mélos qui venait d'être exhumée, et ce

fut sur la notice qu'en avait tracée M. d'Urville, qu'elle fut achetée par M. de Marcellus , sans que celui-ci eut même pu la voir. Le jugement qu'en porta M. d'Urville a été conflrmé par tous les amis de la belle antiquité (1).

En décembre 1820, le capitaine Gauthier ayant terminé ses campajines, désigna encore M. d'Urville pour l'accompa gner à Paris et travailler, sous sa direction, à la confection des caries de la Médilerra née. Dans ses momens de loisir, M. d'Urville publia, à ses frais, et en latin, le catalogue descriplif et raisonné des plantes qu'il avait recueillies (2). Dans le nombre une centaine d'espèces étaient nouvelles pour la science. Nommé lieutenant de vaisseau en août 1821 , il s'unit à l'un de ses collègues , M. Duperré (5) , pour réaliser enfin le vœu de toute sa vie. Un plan de campagnes de découvertes fut tracé par ces deux officiers, présenté au ministre , approuvé et mis à exécution.

Il en résulta le voyage de la Coquille, de 1822 à 1825. M. Duperré, comme le plus ancien de grade, eut le commandement :

M. dUrville dut se borner au rôle de second capitaine, mais à ses fonctions il joignit les recherches les plus actives et les plus assidues en botanique , entomologie, philologie et ethnographie. Le rapport de l Institut fait foi qu'il rapporta au Muséum plus de 3,000 espèces de plantes et 1,200 espèces d'insectes; parmi les premières 400 étaient nouvelles, et dans les insectes

(0 Celte stalue , diie la P^énus de MUo , df^core la galerie des antiquités du Muséum.

M. d'Urville donna au retour de ses voyages un lUimoire géogrcphique sur l'Ue volcanique de Santorin ( ou Saiol-Erini , en turc dégirmenlik , la plus méridionale des Cycladei; on la croit formée par une éruption volcanique sortie de la mer) , et un Mémoire archéologique sur les ruines d'un temple de Mélos (aujourd'hui Milo, ile de l'Archipel dans le département des Cyclades Centrales. )

(i}Enumeratioplanlarumquasin iniulis archipelagi, aut liltoribus Ponti-£uj:ini,annis 1819 et 1820, co/iigitatquedelexit J. UumonldUr cille, Paris 16 22, in-8".

(3) Voir sa notice, t. V, 1" part. , et au même volume ceile du docteur Lesson, médecin de l'expédition.

on comptait plus de 300 nouvelles espèces. A ces n'i'ibrfnises collections il avait joint des notes explicatives qui devaient servir à la publication de ces divers matériaux.

Mais, bien que la campagne de la Coquille eùl produit des résultats estimables , et que M. d'Urville en eiit tiré pour ses éludes tout le parti possible, ses espérancls n'avaient pas été remplies. Aussi, long temps avant le retour, il avait formé le projet d'une nouvelle exploration dans la mer du Sud. Grâce à la confiance que M. d'Urville sut inspirer à M. de Chabrol, alors ministre de la marine, le commandement de la Coquille devenue V Astrolabe (1) lui fut confié, et le grade de capitaine de frégate lui fui accordé.

Il remit à la voile en avril 1826, après avoir passé à peine un an à terre. Cette fois il était maître de ses volontés, entouré d'officiers de son choix d'un mérite supérieur, et pour la plupart associés à sa fortune depuis dix ou douze années. Il prit pour modèle les beaux travaux de d'Entrecasteaux dans ces mers lointaines encore si mal connues. Les instructions du capitaine d'Urville avaient été dressées sur son propre plan, par M. de Rossel, le plus illustre compagnon de ce grand navigateur; M. d'Urville mit tous ses soins à les suivre de point en point, et malgré les nombreux et terribles obstacles contre lesquels il eut à lutter, on doit lui rendre le témoignage qu'il les remplit dans presque toute leur étendue.

Celle expédition a procuré à la géographie et à la navigation la connaissance positive et détaillée de plus de 4,000 lieues de côtes les moins connues du globe , sur la Nouvelle-Islande, la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Guinée; elle assure la position de près de 200 lies ou îlots, dont

(I) Il entra dans la mission de la Coquille de faire des recherches sur le lieu où avait péri l'expédition commandée par Lapérouse , c'est pour cela que celte corvette reçut le nom de r./s/ro/o6eeii souvenir du vaissiau monté par l'illustre et infoitur.é narigaleur.

une soixanlaine n'avaient encore figuré sur aucune carte. Tous ces documens sont consacrés par A'2 cartes ou plans gra vés avec le plus grand soin et accompagnés d'une table de positions relatives a plus de 1,200 points divers disséminés sur toute la surface du globe.

Oa sait combien M. de Rossel était scrupuleux sur une matière aussi délicate et qui importe autant à la sûreté des navigateurs. Dans sept ou huit séances consécutives, il avait repassé lui-même, avec le capitaine d'Urville et M. Jacquinot, son second, les élémens des longitudes, pour vérifier leur exactitude. Le jugement de ce savant hydrographe sur les travaux de VAslrolabe est connu. Us ne pouvaient avoir un juge plus éclairé et plus compétent.

Les immenses récoltes d'histoire naturelle amassées durant tout le cours de la campagne furent déposées, au retour, au Wuséura d'Histoire naturelle, et dans son rapport, M. Cuvier déclara «que les objets rapportés par l'Astrolabe avaient encombré les magasins de cet établissement , et qu'il avait fallu les diviser par des cloisons , pour y muUiplier les places.

Les observations de physique, de météorologie, et notamment les expériences de température à diverses profondeurs, avaient été exécutées avec tout le soin et toute la patience imaginables. De nombreux vocabulaires avaient été recueillis. Enfin , trois grandes caisses remplies d'objets sauvages contribuèrent beaucoup à enrichir le Musée maritime, qui commençait alors à se former.

Le grade de capitaine de vaisseau fut iiccordé à M. d'Urville, et la publication du voyage de VAslrolabe fut décidée sur lécijelle la plus honorable. M. d'Urville s'occupa aussitôt de ce grand travail qu'il a coaliaué avec persévérance , malgré les événcraens qui l'ont quelquefois entravé dans la suite.