TOME VI, 1" PARTIE

M. d'Urville s'occupait des travaux de V Astrolabe au moment de la révolution de juillet; il fut le premier officier qui se présenta au ministère dès l'instant que le peuple eut repoussé les troupes royales, et fut chargé du commandement du vaisseau qui transporta Charles Xsur la terre étrangère.

Aucune négociation n'avait encore été ouverte avec l'Angleterre pour la reconnaissance du nouveau pavillon; cependant, par la fermeté qu'il déploya visà-vis de l'autorité locale à Portsmouth, M. d'Urville obtint, dèscetteépoque, celte reconnaissance; le salut lui fut offert suivant les usages de la marine anglaise, et sil n'eut pas lieu, c'est que M. d'Urville n'eût obtenu que le salut de contreamiral, tandis qu'il aurait dû rendre celui d'amiral à sirFalley, commandant le port anglais.

A son retour, on parut lui savoir mauvais gré, dans les bureaux de la marine, de l'empressement qu'il avait mis à se ranger sous le pavillon tricolore, et de la proposition qu'il fit de réclamer de l'Angleterre les restes de Napoléon; aussi, pendant plusieurs années, le laissa -t- on languir dans un pénible repos. Il obtint enfin d'exécuter le voyage depuis si longtemps projeté. De tous ceux entrepris de nos jours, il n'en est pas de plus important que celui de VAslrolabe et de la Zélée. Des terres nouvelles découvertes , une exploration plus approfondie de contrées déjà connues, une foule de matériaux scientifiques recueillis dans divers pays, assurent à cette expédition le haut degré d'in • térêt et d'utilité qu'on avait droit d'attendre de l'expérience de son commandant etde l'intrépidité de l'équipage.

Avant Cook, on ne s'était pas encore aventuré sous les latitudes polaires pour remonter ensuite vers l'équateur, ouïes courses essayées sur un plan aussi vaste n'avaient rien produit aux sciences. En

1774, le célèbre commodore anglais dépassa le cercle polaire anlarolique, et il revint sous la zone équatoriale. Depuis, diverses circumnavigations ont été exécutées, mais aucun voyage de découvertes n'a affronté des climats aussi opposés ; c'est le Sf ul genre de gloire qui manquât encore à notre pavillon national.

L'Europe savante, qui déjà avait apprécié le capitaine Dumont-d'Urvillft par ses ouvrages, porta un vif intérêt à l'expédition nouvelle qu'il entreprenait.

VAslrolabe et la Zélée partirent de Toulon le 1 1 septembre 1857, abordèrent à Ténériffe, et, le 15 novembre, mouillèrent sur la raje de Rio-Janiero. Le 12 dé cembre, ils entraient dans le détroit de Magellan, et le 1 1 janvier 1858 elles quitlèrciil la 'l'erre de-l'eu. Pendant cette excursion si féconde en résultats scientifiques, la saison la moins contraire arrivait pour la tentative projetée à travers les glaces antarctiques. Les premières furent rencontrées dès le 59'" degré. Au 64' de latitude sud et Al" de longitude ouest, ce ne fut plus des montagnes flottantes, mais une barrière compacte qui se prolongeait vers le nord. De cette banquise se détachèrent d innombrables glaçons; à peine une étroite issue fut franchie, qu'il se présenta une autre banquise de quarante mille de long, puis une troisième qui bloquèrent les deux corvettes. Enveloppées de brumes, couvertes de neiges et assaillies par les vents contraires, elles ne parvenaient à se dé^'ager que pour être séduites par des apparences de mer libre , mais qui tenaient comme en réserve des bancs échelonnés, se resserrait pour les englober. Pendant plusieurs jours, le seul e.";poirqui re?tùl était de passer une année dans celle [)rison , au 64 ' degré et demi de latitude. Or, Cook a comparé aux glaces de Spizberg celles qu'il avait rencontrées dès le oV degré de latitude an- «'l'iique. A focre de travaux , les navires

remontèrent vers le nord , firent, outre une foule d'observalions météorologiques, le relèvement des iles Oikney et New- South-Shetland, et purent découvrir une côte de cent vingt mille d'étendue, qu'on nomma la Terre Louis-Philippe. Enfin, le 7 mars , ils sortirent entièrement des glaces, non sans des avaries et avec le scorbut, dont furent atteints plus des deux tiers des équipages.

Valparaiso, où l'expédition ût une relâche, du 7 avril au 29 mai, lui procura du secours pour se ravitailler. De la tin de ce mois jusqu'au commencement de février 1859, deux rapports, qiie le commandanladressaau ministrede la marine, ne parvinrent pas à Pari<. Le premier racontait les expériences faites et les accidents éprouvés dans la traversée de l'ile Juan-Fernandez aux îles Gumbier et Crescent (1). Un des meilleurs matelots.

(i) L'exploraiion du pô!e sud, tentée par le commandant d'Urville , avait été d'avance l'objet des plus vives attaques. A la tribune, M. Arago l'avait dér.oniéc comme une imprudence que rien ne juslifieraii ; il avait déclaré que si les corvettes s'aventuraient dans les glaces, elles n'en sortiraient pas. Cependant , cette partie de la campagne, qui n'entrait point dans le plan primitif du clicf de l'expédition, mais que !e roi Louis-Pliilippe avait luimême indiquée et ordonnée, ne pouvait être abandonnée par l'intrépide commandant.

f.a lettre suivante fut écrite de la Conception, par M. d'Urville, à son ami M. de Monirol , après que les deux corvettes furent miraculeusement sorties des tlaces où elles avaient failli rester à jamiis b!o]i;écs. Elle révèle les sentimens qui ont guidé et souienu M . d'Urville pendant le cours de son aventureuse entreprise; et sous ce rnppori, elle nous a semblé avoir un double iulérêl.Nous l'empruntons au Journal de la Marine, t. 1'', IS40. Ce journal a publié aussi, dans le numéro 2 de ta même année, le rapport de M. d'UrviMe dont nous venons de parler; son étendue ne nous permet pas de le reproduire.

Jlale de yalparahù.— Astrolabe, 25 mai IS38. «Nous voyez, mo.i clicr ami, qi e je liens fidèlement la parole que je vous avais d^tunée de vous écrire i notre retour des glaces. Le rapport détaillé que je viens d'adresser au ministre, et qui sera sans doute re.idu public, retrace avec la plus scrupuleuse exactitude tous les incidens de notre navigation dans les glaces antarctiques; il vous fera connaître les dangers et les fa'.igucs qu'ont dû éprouver les équipages des deux corvettes Certes , il y eut un temps, celui où Des navires furent bloqués dans les glaces, où notre salut à tous ne tint qu'à un lil ; et je

tombé à la mer, n'avait pu être sauvé. Le A août, la division jeta l'ancre à Mangaréva, résidence d'un évèque et de quel-

crois cncarc aiijourd'liui que les chances en noire faveur étaient jieu nombreuses viî-à-vis de celles qui nous menaçaient d'une ruine comp'ète, catastrophe qui aurait été à jamais enveloppée de ténèbres impénétrables.

1 Eiilin.iinus avons échappé, et j'en tire un heureux augure pour le rcjie de notre entreprise. Sans doute il y a des dangers à co'irir, mais ils .«eront moins imminens, et l'expérience acquise dans nos précédentes campagnes pourra me mettre en mesure d'en prévenir et d'en éviter une bonne partie.

<( La navigation des glaces était entièrement nouvelle pour moi ; mais je n'ai pas cru devoir reculer devant aucune de CCS doux terribles chances; peut-être même ai-jc été trop téméraire en voiilanl tenter ce qu'un homme tel que Gook n'avait osé entreprendre; c'est-à-dire d'engager sciemment nos navires au travers des glaces.

«Cook.dont personne, j»" pense, ne rév-^quera en âoufe le courage ni les lalens , se contenta toujours de reconnaître les champs de glace; il revira constamment à leur approche, sans essayer jamais d'y pénétrer.

«l'ai agi autrement, et j'ai eu tort peut-être, en considérant les dangers inévitables qu'enlrainait rctle manœuvre. i!ais prenez un moment ma place. Avec deux cxceltens navires, des nlllciers dévoues et de bons matelots à ma disposition , loin de pouvoir atteindre au point où un simple pêcheur de phoques prétendait cire parvenu, je voyais mes efforts bornés dans leurs résultats . dès le G4« degré; une muraille barrait constamment la roule de mes navires, et j'étais réduit à suivre tristement et péniblement le bord de cette inexplicable barrière. A Paris, des hommes accrédités dans la science, et disposés de la manière la plus hosiile envers moi, n'auraient pas manque de tourner mes ciTorls en ridicules, et d'attaquer mon courage, comme ils avaient déjà attaqué ma capacité. Sur mes propres navires, déjeunes oiïiciers, pleins de dévoûment sans doute et de confiance en leur chef , mais doiiirardeiir irréfléchie calcule mal le danger, n'auraient pas été bien convaincus que j'avais fait tout ce qu il était possible de faire. Trompés dans leur attente , leur voix fût venue ss joindre un jour à celle de mes ennemis , ou ne m'anrait peut-être que faiblement défendu centre leurs imputations. Vous avez pu voir ce qui est arrive po;ir mon dernier voyage.

«Dans ime pareille situation, vo'is concevez, mon cher ami, que l'unique parti qu'on pouvait suivre, après avoir accepté un mandat comme le mien , était de chercher franchement, et à quelque prix que ce fût, jusqu'aux moindres chances de succès, nmir l'honneur de l'expédition, et poir fermer la bnuche à toute espèce de conjpctures malveillantes. Ce but , du moins, je pense l'avoir atteint. Et dans t. ute l'cxpc^diiion, personne ne supposera qn il eût été possible de faire plus que nous n'avoiis fait.

«Notre séjovr sur lacù e du Chili a clé plus long que je ne le désirai'i, attendu les ravages opér('s par le scorbut dans nos équipages, et les réparations il Osire aux corvettes. Je compte partir demain ou après demain , et reprendre euTin le cours de nos travaux dans les archipels de l'Océanie. Là , du moins , je vais me retrouver

qties missionnaires français. Pendant la relâche de dix jours , les habilans des petites îles de ce groupe fraternisèrent avec les équipages. Un semblable accueil leur fut fait, du 26 août au 5 septembre, à Nouka Iliva, archipel des Marquises.

Des missionnaires a n;;lii.ans s'y sont établis, comme ailleurs, .ibiisant des riches souscriptions de la société de Londres pour la propagation de l'I-lvangile; car ils abrutissent les indigènes plutôt qu'ils ne les préparent à la ci\ilisation. La tribu des Taïpis, toujours en guerre avec ses voisins, n'a pas cessé d'ôire anthropophage. A leur départ, les corvettes faillirent être brisées sur des rochers, danger que déjà elles avaient couru plusieurs fois.. Après avoir opéré des re'èvemens aussi dans le groupe des îles de Pomolou, elles mouillèrent à Matavai , baie de Taïti.

L'expédition explora, du 25 septembre au 2 octobre, les llomoa . ou îles des Navigateurs. Un des enseignes (ut surpris et déshabillé entièrement par des Sauvages de Samoa; mais, le lendemain, il suffit d'une menace faite au chef de la tribu pour que tous ses effets fussent rendus et un dédommagement payé. Pendant quatre jours, les corvettes restèrent à Vavao; leurs chaloupes parcoururent les îles Tonga. Elles s'engagèrent ensuite au travers des Ilapaï, petites îles éparses, commes les énormes glaçons qu'elles avaient affrontées il y a sept mois aupara-

dansmcs a'iciennes galeries, et mon temps pourra toujours y être fructueusement employé, sans avoir à liif.er contre un climat affreux et des masses de glaces sans cesse menaçantes. J'espère aussi oi:b'ii>r le mal terrible (|ui eût vraisemblablement enlevé une grande partie des équipages, si j'avais voulu resier un peu plus longtemps dans les glaces.

Probablement je vous donnerai de nos nouvelles, d'Amboine et de IIobarl-Tcw.i. Adieu jusque là!

«Une ie, dans nos découvertes au>lraL's , a déjà reçu votre nom. C'était bien justement dû à luiiqu- écrivain du parti libéral qui ail eu le courage de prendre hautement la défense de notre expédition contre son pli:s puissant ennemi. D IIuviile.

vant, mais qui , parées de l'admirable végétation équatoriale, leur offraient, avec les terres antarctiques , un contraste inexprimable. Un massacre horrible avait été commis à Piva, îles de Viti; les perfides habitans avaient assommé et dévoré tout un équipage français, les vingt cinq Français de \ Aimable- Joséphine de Bordeaux. Un châtiment était nécessaire, et le grand village de Piva fut saccagé et réduit en cendres.

JNeuf jours furent passés dans le même Archipel. A Pao, la réception de la part de la peuplade et de son roi fut une véritable réjouissance. La baie de Sandal, île de Vanoua-Lebou, présenta encore un exemple de la rapidité imprévoyante de l'esprit mercantile; il a gaspillé et presque détruit les forêts de ce bois précieux.

Vanikoro (îles Nilendi), nom à jamais célèbre dans les fastes de la navigation , parage fatal à Lapérouse, et qui a failli l'être encore, en 1858, à la nouvelle ^5trolabe , a revu cette corvette, mais un seul jour , le 6 novembre , et pour honorer le tombeau que précédemment elle avait érigé aux Français naufragés en 1788 (1). L'archipel des îles Salomon fut

(I) Nous pensons que nos lecteurs nous sauront gré de reproduire un aperçu liislorique sur Lapérouse e' son naufrage, qui a élc publiée, il y a deux ans, dans la Revue Maritime.

Gai ai p de Lai'ércdse naquit à Albi, en 174 I ; s'il n'eut pas, comme Cook, la gloire de n'avoir dû qu'à lui-même toute son instruction, il eut au moins le mérite d'avoir mis sérieusement à prolil celle que ses parons lui firent donner, rn secondant l'inclination qui le portail à devenir marin. Admis, en 175G, en qualité de garde de la marine, h quinze ans il fut blesse ù bord du Formidable, et fait prisonnier par les Anglais, au combat soutenu par l'cscidrc du maréchal de Conflans (1750). Enseigne, puis lieutenant de vaisseau (1774 et 1777), il employa les qtialorzc années de paix, de I7(i4 à 1778, à parcourir les mers les plus lointaines, d'abord comme simple officier, ensuiteavcc commandement sur plusieurs b;1iimcns du roi A la reprise des lioslililés, en 177S, Lapérouse reçut le commandement de la frégate VyimaroHC, dans l'tscadrc du comie'd'Eslaing, el prii une frégate anglaise, YÀritl. Capitaine de vaisseau en 1780, comiTiaiidant r.-/A^rf(; sur les cotes de la Nouvclle-Anglelcrre,et réuni à ïllermivne, commandée par Lalou-

parcouru ; le relèvement en fut complété, du 18 au 26 novembre : on fit des observations astronomiques à l'île Saint-Geor-

clic-Tréville, il rencontra, près de l'Ile- Royale, une ffégate anglaise et cinq petits bâiimens. La frégate et l'un des bâtiraens furent pris ; les autres échappèrent. Arrivé au cap Français, Lapérouse reçut alors If commandement de l'escadre h la tête de laquelle il alla détruire les élablissemens anglais de la baie d'IIudson. Instruit que beaucoup d'Anglais, qui avaient fui dans les bois étaient exposés à mourir de faim ou à tomber entre les mainsdes sauvages, il leur laissa, par hunianniié, des vivres et desarmes. Ce fut celle campagne remarquable qui, révélant dans Lapérouse l'ofTicier cap.ible de diriger un voyage de découvertes, lui fit confier le commandement de l'expédition dans laquelle il devait immortaliser son corn.

Le roi Lous XVI avait des connaissances très étendues en géographie. Les voyages de Cook l'avaient frappé, el lui avaient inspiré le désir d'ordonner une campagne de découvertes ; il voulait faire participer les Français à la gloire que le navigateur anglais venait de donner à sa nation Les vues du roi s'étendirent en même temps sur les avantages commerciaux les plus prochains el sur les plus éloignés. Un projet de campagne fut d'abord esquissé d'après ses propres idées, et lui fut soumis; l'originalsubsiste encore, et l'on peut y voirdes notes en marge, écrite de la main du roi. Toutes ces notes annoncent une connaissance approfondie de la géographie, de la navigation et du coinmerce. On y voit surtout se développer l'ame du prince, qui ne respire que les plus purs sentimens d'humanité. Les instructions donnés à Lapérouse, avant son départ, ne sont que le développement de ces vues générales. Fleurieu, atni de Lapérouse, fut chargé de les rédiger et de préparer les moyens d'exécution. Jamais les intentions bienfaisantes d'un monarque n'ont été secondées avec plus de zèle et de lumières. Tous les savans furent invités à faire connaître les recherches les plus propres à hâter les progrès des connaissances humaines, et plusieurs d'entre eux, Lamanon, J.-A. Mongez, etc. , s'embarquèrent sur les bâtimens de Lapérouse, avec mission expresse des'occuper de celles qui avaient été désignées. On arma à Brest les frégates la Boussole et V Astrolabe , qui reçurent chacune cent hommes d'équipage. Lapérouse commanda le premier, et Delangle, son ami, son compagnon dans la baie d'IIudson, commanda le second de ces navires.

L'expédition partit de lirest le premier avril 17S5, relâcha h Madère, puis à l'île Sainte-Catherine, doubla le Cap-Horn et vint mouiller dans la baie de la Conception, sur les côtes du grand Océan, le 22 février 1786. Faisant route ensuite vers le nord, Lapérouse loucha à l'Ilc-de-râques et aux îles Sandwich, que Cook avait découvertes, il vint attérir au mont Saint-Elie, côte IS.-O. (l'Amérique, par environ «0 degrés de latitude, et prolongea toute celte cote du nord au sud jusqu'au port de Monlerey, dans l'espace de cinq à six cents lieues. Ce fut alors qu'il découvrit le port des Français, découverte chèrement payée par la perte des canots que montaient les deux frères Uelaborde, le lieutenant d'Escures el leurs dix-huit compagnons. Le second point important de la campagne étant de reconnaîre les mers du

ges; l'enthousiasme manifesté par les habilans de l'ile Isabelle devint presque importun, ils offraient mOme ce qu'ils

n'avaient pas, et ce dont il ne peut être disposé, d'après nos mœurs, ni par les rois, ni par les pères ou maris. Une ré-

JapoD, on remit à la voile de Monterey, le 2* septembre 1786. On découvrit, le 5 novembre, la peiite île Necker, cl, dans la nuit du lendemain, les deux frégates, qui marchaient très rapprochées l'une de l'autre, faillirent se perdre ensemble sur un récif, dont la Boussole ne passa pas à plus de cent toises. L'expédition relâcha dans la rade de Macao, puis à Manille, et mouilla, le 27 février 17S7, dans le port de Cavéite, d'où elle repartit le 10 avril, pour les côtes de Tarlarie et les iles du Japon. Lapérousc est le premier qui ait levé sur ces contrées les doutes que les récits confus des missionnaires avaient fait naître. Le port d'Eslaing, la baie de Castrie, le Cap-Crillon, le détroit de Lapcrouse, le canal de la Boussole, reçurent alors leurs noms des Français. Les frégates vinrent mouiller, le 7 septembre 1787, dans le havre de Saint-Pierre et Saint- Paul , au Eamischatka; elles en repartirent le 29, puis, reprenant leur route vers le sud et passant par les iles des Navigateurs et des Amis, elles vinrent mouiller à Boiany- Bay le iG janvier 1788, au moment où le commandant Philippe quittait celle baie pour transférer son établissement au port Jackson.

Le second désastre de cette glorieuse, mais fjtale expcdilion, avait signalé le passage des frégates dans l'archipel des Navigateurs. Delangle, capitaine de l'Astrolabe; le naturaliste Lamanon, et plusieurs de leurs compagnons, avaient été massacres par les sauvages de l'ile de Maouma, le lO décembre 1787; ce second malheur était comme le présage de la catastrophe dontLapérouse et le reste de ses compagnons devaient être victimes. C'est depuis son départ de Botany-Bay que l'on a cessé d'en recevoir aucune nouvelle parvoie directe et certaine. Il mandait au ministre de la marine, dans sa dernière lettre datée du 7 février 1788 .- « Je remonterai aux îles des Amis, et je ferai absolument tout ce qui m'est enjoint par mes instructions , relativement à la partie méridionale do la Nouvelle-Calédonie, à l'ile Santa- Cruz deSlendina, à la côte sud de la terre des Arsacides de Surville, et h la terre de la Louisiade de Bougainville, en cherchant à connaître si cette dernière fait partie de la Nouvelle-Guinée, ou si elle en est séparée. Je passerai, à fin de juillet 1788, entre la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Hollande, par un autre canal que celui de l'Endeavour, si toutefois il en existe un ; je visiterai, pendant le mois de septembre et une partie d'octobre, le golfe de la Carpentarie, et toute la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande jusqu'à la terre de Dieraen , mais de manière cependant qu'il me soit possible de remonter au nord assez loi pour arriver, au comme ncement de décembre 1788, à l'Ile-de-France. >'

Telle fut la série de reconnaissances qui servirent à tracer le plan du voyage de MM. d'EnIrccastcaux et d'Auribeau, envoyés, en 1791 , à la recherche de Lapérouse , dont ils ne purent retrouver aucune trace , M. de Lesseps, qui avait quitté l'expédition de Lapérouse au Kamtschaïka , était revenu par terre avec tous les journaux et caries de cette partie de la campagne . Ce voyage fut publié aux frais de l'état et au bénéfice de la veuve de Lapérouse, née Bronlon , de l'Ile de France. Il l'avait

épousée peu de temps avant son départ, étoile ne lui survécut que tant qu'elle conserva l'espérance de le revoir.

Trenle-cinq ans s'étaient écoulés. Le sort de Lapérouse paraissait devoir rester à jamais ignoré , lorsqu'un hasard inespéré remit tout à coup sur ses traces. Une poignée d'épée, trouvée entre les mains des insulaires de likopsà éveilla l'attention de l'anglais Petter Dillon , qui apprit que Icshabitans desîles Mallicolo (Vanicozoded'Urville), à deux journées sous le vent de Tckopia , avaient en leur possession un grand nombre d'objets de fabrique européenne. De retour à Calculla, Dillon obtint de la compagnie anglaise des Indes Orientales le commandement du navire la Recherche, et le 13 septembre 1827, il mouilla dans le port de Vanikozo, où il réussit à se procurer, par échange, la majeure partie des objets qui se trouvaient entre les mains des naturels, et resta convaincu que de grands navires français avaient fait naufrage sur ces côtes inhospitalières.

Quatre mois après, la corvette {rartçahii VJsIrolabe , sous les ordres du commandant Dumont d'Urville, parut dans les mêmes parages, et vint s'amarrer dans le bassin intérieur de Vanikozo. Là, pendant vingt-cinq jours consécutifs, tout ce qu'il était humainement possible de faire pour retrouver les traces de nos malheureux compatriotes fut exécuté avec courage et persévérance. Courses continuelles en canot, séjour à terre parmi les habitans , exploration détaillée de l'île entière, rien ne fut négligé, i.es naturels, accablés de présens, pressés de questions, s'accordaient tous sur ce point, que deux grands navires s'éiaient perdus sur leurs récifs , ei qu'aucun des naufragés n'existait sur Vanikozo ni sur aucune des îles voisines. Plusieurs d'entre eux se rappelaient même que les deux bâlimens portaient le même pavillon blanc que la corvette.

Lorsque l'équipage entier de l'Astrolabe se regarda convaincu de cette triste vérité, tous les efforts furent dirigés de manière à réunir la plus grande quantité possible de preuves matérielles du naufrage ; long-lemps le» canots errèrent inutilement parmi les récifs; enfin, un sauvage, tenté par une pièce de drap rouge, conduisit l'une des embarcations dans une coupure au travers des brisans, et là , à la profondeur de douze à quinze pieds , on distingua bientôt, disséminés çà et là, et empâtés de coraux, des ancres, des canons, des boulets et de nombreuses plaques de plomb. 11 ne restait plus que des objets de métal; tout le bois avait disparu, <!étruit sans doute par le temps et le frotement des lames. La di.sposition des ancres faisait présumer que quatre d'entre elles avaient coulés avec le navire, tandis que deux autres avaient pu être mouillées. L'aspect des lieux donnait à penser que le navire avait tenté de s'introduire au-dedans des récifs par une espèce de passe, qu'il avait échoué, et n'avait pu se dégager de cette position fatale.

Après des efforts inouïs, on parvint à arracher des coraux une ancre et un canon, désirant les rapporter en Europe, comme preuve authentique du nauafrge et des cd'orls des Français sur les récifs de Vanikozo. L'é.juipage de l'Astrolabe ne se livra pas impunémcrt à ces pé- ' nibles recherche» : et, sur soixante-quinze hommes ar-

ceplion bien différente attendait nos navi- Ç:ateurs dans le groupe Hogoleu , fraction des Carolines. Durant leur courte relâche

rivés en santé parfaiie, quaranle-cinq furent bientôt hors de service , accablés par la fièvre. Au moment du départ un seul ofAcier était en état de commander la manœuvre.

Avant de quitter ce funeste séjour , le capitaine et les officiers élevèrent à la mémoire de leurs infortunes prédécesseurs un monument modeste, en attendant que la France accomplit un devoir sacré, en faisant construire CD ce lieu un mausolée plus durable.

Parmi l'immense quantité de débris métalliques rapportés en Europe, et dont la majeure partie est aciuelleincnt déposée à l'aris, au Musée naval , on doit remarquer plusieurs pièces en argent et en cuivre , timbrées de (leurs de lys , et la grande cloche du navire sur laquelle on lit les mots: a liazin m'a fait «. Enfin , l'unique morceau de hois retrouvé , qui est un fragment de poupe, se rapporte avec les dessins qui ont été conservés des sculptures de la poupe de la frégate la Boussole.

En comparant et discutant différens récits des naturels, voici la version la plus vraiseniblable, et qui a été adoptée par le commandant d'Urville.

A la suite d'une nuit très obscure , durant laquelle le vent du S. -E. soi. (liait avec violence, le matin, les insulaires virent tout à coup , sur la côle méridionale, vis-à-vis du district de l'amena, une immense pirogue écliouéc sur les récifs; elle fut promplement démolie par les v.igiies, et disparut eiiliéiement sans qu'on pût rien sauver par la suite. Des hommes qui la montaient, un petit nombre seulement put parvenir à gagner la terre. Le jour suivant, et de même dans la matinée, les sauvages aperçurent une seconde pirogue Sfmblable à la première, échouée devant le village de Paiou. Celle-ci, sous le vent de l'ile, moins tourmentée par la mer, et d'ailleurs assise sur un fond régulier de douze à quinze pieds, resta long-temps en place sarwétre détruite. Les étrangersqui la montaient descendirent à PaJôu, où ils s'établirent avec ceux de l'autre navire, et Irsvaillèrcnt sur-le-champ à construire un petit bâtiment des débris du second vaisseau.

Les Français , que les naturels nommèrent Maras, furent, disent-ils, toujours respectés parles indigènes. Cependant , il y eut de fréquentes rixes, et dans une d'elles, les naturels perdirent plusieurs guerriers, dont troischefs, et il y eut deux Maras de tués. Enlln , après six ou sept lunes de travail , le petit bùiiment fat terminé, et tous les étrangers quittèrent l'ile, suivant l'iipinion la plus répandue : quelques-uns ont allirraé qi;'il resta deux Maras, mais qui ne survtcureut pas long-temps.

Ainsi, les dernières destinées do Lapérousc pèseraient pas encore entièrement connues. Le petit bâtiment, faible, mal équipé, monté par des hommes épuisés sans doute parla lièvre et par les combats avec les naturels, aura dû faire route vers la Nouvelle-Irlande , pour essayer d'atteindre les MoluqufS ou les riiilippincs, tt, dapris l'opinion du capitaine d'L'rvillo , ce serait sur la côte occidentale des lies Saloiiion , qu'on pourrait, par la suit.;, relrouver quelques traces de nos infortunés compatriotes, SI lour frêle rmbarcaliou n'a pas été engloutie par ks Ilots avant d'avoir abordé aucune terre.

LoTi.v , L'un dis i.lliciers du i .^strolnUc, eu MTi.

à lile de Six, du 22 au 28 décembre, un canot, envoyé devant l'ile Plialanga pour faire des sondages et une station géographique, fut assailli par la population d'abord inoffensive : furce fut, pour échapper à celte attaque , de recourir à l'emploi de la fusillade.

Le premier janvier 1859, Y Astrolabe et la Zélée arrivèrent à Gouuham.

Gouaham, peiuianl dix jours, épuisa tout ce que le caractère généreux et le faste des Espagnols purent suggérer aux fonctionnaires cl à i'èliîedeshabilanspour fêler les élals-m^^jois, lout ce que les usages de cette naiioa dégénérée parmi le peuple Mariannais fournirent de divertissemens pour les ép iip;iges. Le pavillon français apparaît si rarement à ces contrées'. Les délices de la relùchc ne nuisirent point aux travaux scientifiques : quelques jours après , elles devaient servir au contraste de misères et de plaisirs dont se coippose l'existence des marins.

Le lOjanvier, l Astrolabe et la Zélée appareillèrent ; le 15 , elles passaient à travers l'archipel des îles Pekw ; le 21 , elles mouillaient à Mindanao, en luttant contre les bourrasques , si fréquentes dans la mer des Moluques. A. midi du2G, elles se trouvaient par le travers de l'île Sangui ; alors, surprises d'un calme plat, elles sont entraînées par un courant dont la rapidité, accrue encore par une grosse houle qui survient du large, les fait dériver de six milles en moins de vingt- cinq minutes:

elles sont allaices sous la côte, exposées, en outre , à s'entrechoquer ; l'abordage va accélérer le naufrage ; toute manœuvre est devenue impossible; aucun soufllc n'anime la voilure; les ponts sont inondés par le ressac des lames qui se brisent sur la côte accore , sans fond raème à soixante brasses; les gouviMnails presque démontés ne fonctionnent plus -< 11 n'y a plus rien à f;;ire.... ce sera bienlôt fini... >' Mais une bii.*e frëiche arrive loul-à-coup et tombe

sur rilot stérile. Toul le monde est à l'œuvre : bienlùt les corvettes parviennent dans un petit canal ; la force de la brise les aide à surmonter la violence du courant do la houle, enfin ù s'élever dans le vent et à gagner le large. Et les équipages se redisent joyeusement les uns aux autres les périls qu'ils ont éprouvés proche la terre des États , au milieu des glaces , dans l'est de l'Océanie , durant ce voyage déjà si fécond en épisodes de toutes sortes. On reconnaît bien là des marins français.

Ternale ne les posséda que trois jours, mais ce furent trois jours de réjouissances publiques. Le 5 février, la réception à Amboine fut encore plus brillante ; de même à Banda les habilans manifestèrent la cordialité du caractère hollandais avec une expansion qu'il n'a pas d'ordinaire. Ces populations sont très mélangées ; on y rencontre des Chinois, des Arabes, des •Tuifs de Tunis avec des Malais et des Bédouins de l'Algérie. Le sultan de Ternate, dans unesoirèe qu'il donna aux deux étatsmajors, déploya la magnifi'^ence et le cérémonial d'un puissant monarque. Pour eux aus<i le sultan d'Amboine étala dans son palais un faslc tout royal. Pourtant ils sont l'un et l'autre prisonniers d'État, ou mieux, pensionnés de la Hollande. La foule accompagna les naturalistes et les officiers dans leurs excursions, principalement au volcan de Banda et à la grotte si curieuse d'Amboine.

M. Dumunt-dUrville commence ainsi son rapport, daté de Batavia, lo juin : ' Depuis notre départ d'Amboine, le 18 février, depuis quatre mois, un bonheur presque constant a présidé à toutes nos opérations. « Et il raconte qu'il a exécuté la reconnaissance des îles Ceram, Kessing, Teminbar, Mana-Wolka, etc. Puis, il a longé la côte de la Nouvelle - Guinée, l'espace de quatre-AÎngls lieurs, de la pointe sud - ouest à la rivière Oulanata. Contrainte par le vent et la saison de re-

noncer au projet de passer le détroit périlleux de Torrès, l'expédition fit une relâche très fructueuse à la pointe nord de l'Australie, y visita l'établissement naissant des Anglais à PorlEssington. Du 12 aviil au 21, elle dressa le relèvement complet des îles Arrou , encore très peu connues. A Wakan, à la baie Triton, côté sud de la îNouvelle Guinée, gisent déjà des ruines d'élablissemens formés naguère par la Hollande. Les corvettes reviennent, le 6 mai , à l'île de Céram , puis corrigent, à l'île Bourou et dans la partie méridionale de Célèbes , quelques unes des erreurs nombreuses des cartes même les plus es-timées. Le 1" juin, elles mouillaient à la pointe sud de l'immense île de Bornéo, et, à cause du manque de vivres, elles allèrent, le 8 juin, relâcher à Batavia. Partout les gouverneurs anglais et hollandais ont rivalisé d'empressement pour recevoir avec honneur et reconnaissance lÀs- Irolabe et la Zélée , avouant qu'il n'appartient qu'à un peuple vraiment grand et libéral de former une semblable expédition, consacrée entièrement au bien général de l'humanité, aux progrès de toutes les connaissances, et non réduite aux proportions d'un intérêt seulement national.

Huit jours après son départ de Batavia (19 juin), la division jetait l'ancre dans le port déjà si important de Singapour. Ses opérations pendant le seul mois de juillet suffiraient pour honorer un voyage ordinaire.De Sambas, capde l'îleBornéo, elle appareilla pour compléter la reconnaissance si imparfaite des Natunas. Plusieurs des îk's et îloîs de ce groupe avaient été aperçus par le contre -amiral Bougainvillé. ea 1825; sa relation de la circumnavigation de la Théiis et de l'Espérance en évalue le nombre présumé de cinquante à quatrevingts. Dans l'intérêt du commerce , surtout, le capitaine d Urville se félicite d'avoir relâché aux îles Sooloo, dont le sultan , et celui-là est indépendant , avait

précédemmeni cherché à nouer quelques relations avec la l'rance. Au commencement d'août , la mer et le vent devinrent opiniâtrement contraires. Il fallut renoncer au projet de touch3r à Manille et peutêtre àMacao, et de rentrer dans l'Océanie en essayant une seconde fois de franchir les écueiis dont est semé le détroit de ïorrès. Cependant la collection et les journaux des expériences s'enrichirent encore. Mindanao fournit des singes d'espèces très rares. Engagée dans le détroit de Macassar, la division dut lutter contre les venls et les courans, suivis de calmes , et fut forcée souvent de passer la nuit à l'ancre, à cause des bas-fonds qui obligent incessamment de sonder. Néanmoins elle ht le relèvement d'un petit archipel, nommé assez bizarrement Pater Nosler, et qui est un vrai nid à pirates.

Après 25 mois de voyage, V Astrolabe et la Zélée n'avaient perdu que cinq hommes morts, et n'avaient été contraintes d'en déposer à terre que six : l'on était au 6 octobre, tout présageait une navigation heureuse, quand, à l'entrée du détroit de la Sonde, les vents contraignirent fatalement les deux corvettes de jeter lancre sur la rade de Lampongs (Sumatra). Nos marins exploraient cette contrée si pittoresque, riche de ses belles plantations de poiriers; au dernier adieu qu'ils adressaient à tout ce que la nature étale de magnificence dans les régions équatoriales, éclata soudain un désastre semblable à celui que les deux capitaines avaient subi, en 1828, à Vanikoro : c'est la dyssenlerie. En vain les corvettes s'efforcent de s'éloigner de ces parages, des brises folies Icsyrelieniicnt encore pendant troisjours; leurs entreponts deviennent en parlie des hôpitaux. A la On d'octobre, plus de cinquante matelots et cinq olûciers sont dangereusement malades; commandans, naturalistes, commis, novices, tous sont atteints plus ou moins grièvement du fléau

ÂPHIE

qui rend inutiles les précautions hygiéniques les plus rigoureuses. « En moins de cinquante jours, quatorze matetots, deux offlciers de l'Astrolabe et un de la Zélée sont morts , malgré tous les secours de

l'art Tant de pertes à déplorer , tant

de liens d'une étroite amitié brisés si subitement, n'ont pas comblé la mesure de nos maux. Du 20 au 24 novembre , le scorbut se déclara parmi les deux équipages, non moins violent qu'au mois de mars 1858, à notre sortie des glaces antarctiques (1) »

Au commencement de décembre, l'expédition , en attérissant à IIobart-Town , comptait plus du tiers de ses hommes sur les cadres. Nos Français se louent beaucoup de l'accueil hospitalier qu'ils ont reçu des habitans , et des ressources qu'ils se sont procurées dans cette possession anglaise déjà très florissante. M. DumontdUrville flt transformer en hôpital une maison voisine de celle de la colonie : seize malades, dont un officier, y restèrent avec le docteur Hombron. Dès lors, M. Dumontier, dont le zèle très actif n'a pu altérer la santé, fut chargé de tout le service médical à bord de V Astrolabe.

Cook avait interrompu sa glorieuse excursion de 1773, depuis le liSO'' degré de longitude ouest jusqu'au 180*" environ.

M. Dumont-d'Urville résolut de pénétrer dans ce vaste espace. Tels sont l'attachement et la confiance de tous ses subordonés , que les malades ont vivement regretté de ne pas l'accompagner. En avant! cette acclamation française, dont toute l'Europe a éprouvé l'effet éleclrique, fut répétée par les équipages , et cela dans la direction du pôle antarctique.

Un des motifs qui décidèrent le commandant d'Urville à tenter une nouvelle pointe vers le sud, c'est qu'il apprit à lîobart-Town que les capitaines James Ross et Crozier étaient en route pour le pôle

. ij Extrait du rapport oKiciel,

antarctique. Le commandant français ne voulut pas laisser aux Anglais seuls l'honneur d'une tentative que l'état de ses bâtimens semblait lui permettre d'essayer de nouveau.

Le 1 "janvier 1 840 V Astrolabe et la Zélée remirent à la voile, le 2 elles sortirent de

la rivière Derwent , faisant route au sud, mais elles furent contrariées pendant deux jours par les calmes ou les folles brises. « Nous ne fîmes , dit M. d'Urville dans son rapport , vraiment route que le 4 avec des vents qui ne cessèrent désormais de souffler contre lO.-N.-O. et 10. -S. 0. ; si bien que notre route put régulièrement valoir le S. quart S -0. , l'espace de plus de 450 lieues sans dévier d'une manière sensible. »

«Dans la journée du 10 janvier, ajoute t-il , nous passâmes fort près de la position assignée aux îles Royal Company, sans voir ni terre, ni aucun indice qui pût annoncer sa proximité.

Depuis le 12janvier, M. Dumoulin, toutes les fois que létat de la mer le permit, observa l'inclinaison de l'aiguille aimantée, qui continua de croître avec une régularité satisfaisante, depuis 74 degrés jusqu'à 86 environ, là où il fut défendu à la division d'aller plus avant. En outre, le commandant d'Urville faisait observer plusieurs fois par jour, par le chef de timonnerie Kosman. sujet précieux par son zèle pour les observations elles calculs, les variations de l'aiguille, et les registres de l'expédition en présentent de nombreuses séries.

« La température décrut régulièrement et uniformément jusqu'au 15 janvier, où elle ne fut plus que de 2 degrés, tant à l'air qu'à la surface des eaux : « Ce jour même, lisons-nous dans le rapport, nous coupâmes la route de Cook en 1775, et depuis ce moment nous nous trouvâmes sur un espace de mer que jamais aucun navire n'avait sillonné avant nous. Le