II. Prêtre ignare et immoral

« Le plus exalté de mes ennemis (1) est d'un étonnant laconisme; il a su accumuler, dans une courte ligne , trois accusations, et toutes les trois radicalement fausses.

« 1 ". Je place sous vos yeux et dépose en vos mains Textrait du procès-verbal de la séance de la Convention, du neuvième jour de la seconde décade du quatrième jîiois de l'an IIj cet extrait m'a été délivré le 3 fructidor anVUI, parle citoyen Camus, ancien membre de la Convention et archiviste de la République ; il est certiGé, signé par ce fonctionnaire, et muni du grand sceau des archives ; il ressort de cet acte, d'une entière authenticité, que, dans la séance précitée du neuvième jour de la seconde décade.du quatrième raoisdel'an II,mesco-députés du département de TAriége, où je suis né, et qui me connaissaient dès mon jeune âge, attestèrent unanimement et hautement à la tribune, " que je n avais jamais rempli de fondions ecclésiastiques. »

« 2". Ignare (cm' n'a point étudié^ qui n'a point de lettres; Dictionnaire de l'Ac. fr.). Le lecteur qui aura parcouru l'article que vous m'avez accordé dans vos colonnes, jugera que mon accusateur ne me connaissait nullement, ou qu'il était de mauvaise foi; je ne vois pas qu'on puisse échappera ce dilème (2).

«3». J'oppose à l'accusation vague d'iMNORALiTÉ, 1° letémoignage de l'illustre membre de l'Académie des Sciences présidant la séance sollennelle des cinq académies composant l'Institut; vous l'avez cité, ce témoignage éminemment honorable, en tête de mon aiticle. Vous avez bien voulu également opposer à mon accusateur le témoignage qui m'est rendu par mon honorable confrère à l'Institut; Ginguéné, membre de la commission executive de l'instruction publique avec Garât et Noël ; nul n'était plus à même de méjuger, puisque, durant toute la session de la Convention nationale, il a assisté chaque soir aux séances du comité dont j'ai fait constamment partie active.

"A". La leltreretrouvéedans les archives du départemenlde la Dordogne, que j'avais

(1) PrudhomiTie....

(2) Nous ajouterons , nous , qu'il serait de l'intérêt de la calomnie de n'être pas absurde ; n'infirine-tclte pas toute croyance quand elle gi(rnale comme un ignare uu citoyen qui , après avoir fait toutes «es études dans un des corps euseiguans les plui distingués de France, les doctrinaires (émules et amis des Bénédictins ft des Oraforien?), fut admin au nombre de «es membres, y enseigna , pendant dix ans, les langues anciennes et les belles-lettres. Reçu docteur dans l'université d'Angers, ensuite dans celle de Bourges, il y occupa trois ans la chaire de rhétorique, il professa durant quatre années la philosophie et les mathématiques dans le collège de Moulins, alors capitale de la province du Bourbonnais.

Voilà où conduit , dans les révolutions, la haine des partis ! Sa maxime favorite est toujours : Calumniare semper^ aliauis adhœrehit ; et , comme dit notre grand lyrique <

« Quoique l'on en guérisse , « L'on en verra du moins la cicatrice, >

administré dans les jours caniculaires de la révolution, avec des pouvoirs illimités ; cette lettre, comme tant d'autres du même genre, écrite il y a AS ans, a été rendue publique par ordre du préfet séant à Périgueux, et que je ne connaissais pas même de vue ni de nom ; elle a été reproduite par la plupart des journaux de la capitale et des départeraens; qu'il me soit permis d'en citer ici un fragment :

« Lakaival, représentant du peuple, délégué par la Convention nationale et son comilé de salut public, dans le département de la Dordogne et départemens environnons, au citoyen L. père...

Bergerac, 20 ventôse an II.

<f J'avais reçu la mission expresse de te faire arrêter, parce que tu avais signé une pétition calomnieuse contre moi; mais lorsque Lakanal est juge dans sa cause, ses ennemis sont assurés de leur triomphe; il ne sait venger que les injures faites à la patrie. Je t'obligerai lorsque je le pourrai; c'est ainsi que les représentons du peuple repoussent les outrages, etc. »

I Tu as cinq enfans devant l'ennemi, c'est une belle offrande faite à la liberté, je te décharge de ta taxe révolutionnaire. »

« Revêtu de pouvoirs illimités dans les diverses missions que j'ai remplies dans les départemens durant les temps les plus orageux de la Convention, j'ai maintes fois opposé les bienfaits aux outrages, et si cette lettre est la seule de toutes celles que j'ai écrites en ce genre qui ait été conservée, c'est que celui à qui elle était adressée avait besoin de la produire pour obtenir la décharge de la taxe révolutionnaire flxée par l'administration, et dont je lui faisais la remise.

" 5". Il est notoire que durant la session de la Convention et au conseil des Cinq cents je faisais ma société habituelle de l'éloquent et vertueux auteur des Études de la Na-, iure{i), particulièrement à la grande école normale que je présidais, et où il professait la morale : dans la suite, c'est dans la section de morale que j'étais assis près de lui. Voici plusieurs lettres autographes qui me restent de cet illustre écrivain; je désire. Messieurs, que vous publiiez quelque fragment de ces lettres, la fin de la seconde, par exemple : la voici.

" On est obligé de conjecturer dans les plus petites opérations de la société , il n'y a « que votre amitié dont je ne doute pas ; proOtez donc de la première arrivée du rossi- « gnol pour venir avec lui visiter ma solitude à Essone. Mille amitiés, je vous prie, au « citoyen Daubenton, qui vous estime et vous aime autant que moi. »

« 6". J'ai vingt lettres autographes de ce vénérable patriarche des sciences naturelles, je désire que vous en publiiez un extrait j je me borne au suivant:

«J'ai grand besoin d'avoir un moment d'entretien avec vous; cependant je ne « vous le demande que malgré moi, parce que vous me refusez les reudez-vous qui

(1) Bernardin de Siint-Pierre.

«vous épargnent la peine de venir me trouver, je me soumets à votre volonté,etc.(1 ). »-

« 7". 1/abbesicard, dont les opinions politiques étaient opposées aux miennes, mais qui était si utile à Thumanité, se trouvait placé, par une imprudente démarche, dans une position d'où dépendait sa liberté ; c'est aux risques de la mienne que je le sauvai ; dans l'enthousiasme de sa reconnaissance, il s'écrie « quel ami vous êles,et qu'il est doux d'élre aime de vous. Voici cette lettre autographe (2).

« 8". Vous avez bien voulu rappeler. Messieurs, dans mon article , les témoignages honorables qui m'ont été rendus par Laplace, Lalande, Bonaparte, le ministre Benezech;]es mêmes sentimens d'estime sont exprimés dans les nombreuses lettres que voici, et qui m'ont été adressées par Lacepède, Vicq-d'Azyr, Lavoisier, Bossul, Sage, de la Monnaie, Cousin legénmèlre. Le Roi, Le Mounier, Ilaiiy, Pingre, Jeaural, Brisson, tous membres de l'Académie des Sciences. Toutes ces lettres sont autographes.

"9". Vous avez rappelé, Messieurs, qu'en l'an VI, je fus appelé au Corps-Législatif par les électeurs du département de Seine-et Oise , et que je refusai cet honneur ; que» réélu dans la même séance , je refusai de nouveau , et que je fis insérer dans le procèsverbal des opérations du corps électoral celte allocution : « Lorsque les armées ennemies étaient aux portes de la capitale, j'ai accepté les fonctions périlleuses de représentant du peuple; aujourd'hui que les Alpes, les Pyrénées s'aplanissent sous la marche triomphale de nos armées , je me retire à V écart , avec mes livres et quelques amis, les seuls biens dont mon cœur soit avide. Le bon citoyen accourt quand la patrie est en danger; il rentre dans la foule quand le danger est passé. »

« Ici j'observerai que les fonctions de député étaient salariées à celte époque , et elles donnaient une haute influence dans les affaires publiques; elles offraient le pouvoir et

(1) Nous lisons dan» un fragment biographique sur Daubentoii , par M. Geoffroy Saint-Hilaire , nn passage que nous aimons à reproduire; car il ett le récit d'un fait honorable pour le doyen de 1 lastilut, el nous nous reprocherions de ne pas le rappeler, puisque nous en trouvons l'occasion :

« Daubenton, octogénaire , vivait dans sa méthode, comme retire au fond d'une solitude. Aussi quelle 1. fut sa surprise, quand , vers deux à trois heures de l'après-midi , le 9 juin 1793, je vins lui annoncer la « visite du député de la Convention , administrant , avec le titre de président , les affaires de l'instruciion « publique de la France. " Quel est son nom? » demande aussitôt Daubenton. Nous ne l'apprîmes que le lende- « main en le li-ant dans \a Gazette, et .ipjjrenant en même temps que ce haut magistrat venait, selon les idée» o dominante» à cette époque , de faire appliquer au Jardin du-Roi lest vues unitaires et philosophiques ([ui « lui avaient manqué jusqu'alors. " Demain, dit le député, eu «'inclinant respectueusement dev.int le Nes- « tor des naturalistes; demain , je parlerai 'i 11 Convention nationale de la gloire française qui éclate en " vouj , el de ce qu'un si grand mérite doit atientlre de la munificence publique. — Les année» du vieil- .< lard, répliqua Daubenton , règlent sa destinée; veuillez plutôt servir rétablissement où j'ai passe cm- « qualité ans de paix et de bonheur. ■<

.. Ce fut noblement proposé et accepté ; et la loi Lakanal du dO juin 1793 éleva avec le temps un mnnun ment à l'histoire naturelle, à Paris aussi bien que dans toutes les grandes villes des nations, en railiaiit <i toutes les |)artie8 de la science , et en les fondant aJministrativenicnt et unitairement sous ce nom de fi n grande portée le Miiséiitii d'histoire naturelle. »

M. Geoffroy a accompagné ce récit d'une note sur M. Lakanal , dans laquelle, rappelant les services que celui-ci avait rendus à la science, il s'écrie : a Honneur et saint à ce généreux citoyen qui veilla, en « 1793 et en d79'i , avec tant d'anxiété et de dangers pour lui , sur la conservation de nos illusir.itions scien- « tifiques dans ces temps désastreux, de Lap'ace, de Lagrange, mais «urtouldc l'astrononie Lalande, d'une « activilc d'esprit à se compromettre fréquemment. »

(2) M. Lakanal a bien voulu mettre, en effet , à notre disposition toutes les pièces officielles et autographes qu'il rappelle, et nn grand nombre d'autrrs ; il a tenu à ce que nous fussions à même d'afnrraer de visu ; et toutes ces pièces authentiques sont restées trois mois entiers à notre disposition.

l'argent, moyens puissans pour favoriser les vices. Mon refus me semble une solide réponse à mon accusateur, d'autant que j'étais sans fortune , ainsi que vous l'avez observé.

'< Vous jugez, Messieurs, que mon allocution, au sein du corps électoral de Seine-et- Oise . me mit en opposition avec moi-même , lorsque j'acceptai les fonctions de commissaire général dans les départemens de la rive gauche du Rhin ; mais permettez moi de vous faire observer qu'il y avait identité dans les deux positions où je me suis trouvé en arrivant à Paris en 1705, et à Mayence en l'an Vil -, le prince Charles venait de débloquer Pbilisbourg , de prendre Manheim, et marchait sur Mayence. Le général Mul- 1er, qui commandait notre armée, m'écrivait: « Le sort de l'armée , citoyen commisrsaire , repose en partie sur vous ; sans votre concours , Mayence tombera au pouvoir de l'ennemi qui s^ avance , et que je ne puis arrêter. ^^ Les mêmes appréhensions sont exprimées dans la pétition que les administrateurs, les juges des tribunaux et les habitans notables de Mayence adressèrent au Directoire ; cette pièce importante , que je ^produis en original , rectiOe des erreurs graves commises par nos écrivains contemporains dans le compte qu'ils nous ont donné de la reddition de Mayence en 95 (1). En outre , celle

(1) Nou« donnoii» cette pièce in e.vtenso, parce que, en effet, ainsi que le dit M. Lakanal , elle édaircit os point important de l'histoire de» guerre» de la révolution.