PUISE DU MA>S EN 1793. — RAPPOUT DE BOUKBOTTE ET PRIEUR

A LA CONVEPiTION.

« Des chefs , des marquises , des comtesses, des prêtres à foison ; « des canons, des caissons, des carosses, des bagages de toute « espèce, un nombre considérable de fusils, tout est tombé en « notre pouvoir, et des monceaux de cadavres sont les seuls obstacles « que t ennemi oppose à la poursuite de nos troupes. Les rues , les « maisons, les places pvhJiques, les roules en sont jonchées, et,

« DEPUIS QUINZE UEURKS , CE MASSACRE DURE ENCORE. Le TréSOr , IcS

« effets., les malles, tout est entre les mains de nos soldats, jus- « qu'aux croix d'argent, aux mitres , aux crosses, aux bannières , « aux reliques de toute espèce , aux étendards, signes et instru- « mens du fanatisme, dont les prêtres enivraient cette tourbe in- « sensée et féroce. »

Écoutez maintenant Garnier (de Saintes), qui vous édiOera sur le sort des prisonniers tombés aux mains des républicains.

« On nous amène ici les prisonniers par trentaine ; dans trois « heures on les juge , la quatrième on les fusille , dans la crainte « que ces pestiférés , trop accumulés dans cette ville, n'y laissent « le germe de leur maladie épidémique.

« On les chasse comme des bêles fauves, et le nombre de ceux « qu'on lue équivaut à ceux qu'on fait prisonniers. »

Et n'oubliez pas que ce ne sont pas là des malheurs , des accidens particuliers : c'était le résultat d'un syslèrae adopté et exécuté trop fldèlement, hélas! dans loute l'étendue des provinces insurgées qui furent mises à feu et à sang.

Ce sont les propres termes de la proclamation des représentans du peuple et de l'armée.

« Braves soldats!

. Vous avez mis tout à feu et à sang sur le territoire des brigands. . Vous vousêles couverlsde gloire , etla patrieeslsalisfaite.Lepays « des brigands n'estplusqu'un monceaude cendres etde cadavres.»

C'est le général Tribout qui écrit des bords de la Vilaine:

« Je ne veux pas de prisonniers, ils mettraient la pesledansno- « tre armée , et quand on a leurs principes on ne doit plus vivre. -

C'est Westermann, le héros de la prise du Mans, qui retrace ainsi lui-même, dans son rapport, ses horribles victoires :

« Il n'y a plus de Vendée, citoyens républicains; elle est morte « sous notre sabre libre, avec ses femmes et ses enfans; suivant « les ordres que vous m'en avez donnés, y -dl écrasé les enfans sous « les pieds des chevaux, massacré les femmes qui, au moins, pour . celles là, n'enfanteront plus de brigands. Je n'ai pas un prisonnier « à me reprocher ; j'ai lout exterminé; les roules sont jonchées de « cadavres; il y en a laut que , sur plusieurs endroits, ils font pyra-

« mides Oa fusille sans cesse à Savenay, car à chaque instant il « arrive des brigands qui prétendent se rendre prisonniers; nous ne « faisons pas de prisonniers; il faudrait leur donner le pain de la a liberté , et la pilié n'est pas révolutionnaire.»

Tel était le caractère atroce de la guerre qu'on avait faite aux insurgés; le souvenir de ces massacres était présent à la mémoire de tous, et la plupart de ceux qui combattaient en 1799 n'avaient pu s'y soustraire qu'à grand peine. Le spectacle des habitations en ruines frappait tous les regards. Quel était, dans l'armée royale, celui qui n'avait pas à regretter un parent, un ami , une mère , une sœur, fusillés, guillotinés ou noyés par les républicains? Y en avaitil un seul dont les propriétés n'eussent pas été saccagées , incendiées ou vendues? Il fallait donc une vertu surhumaine aux chefs et aux soldats pour que le jour du triomphe ne fût pas le jour de la vengeance, et pour se montrer modérés envers des adversaires toujours impitoyables!

Celte vertu, elle s'est rencontrée chez les paysans qui entrèrent vainqueurs au Mans, conduits par le comte de Bourmont; cette modération, ils l'ont exercée dans cette circonstance so-: lennelle.

Et la preuve , je la trouve dans l'historien même qui a fourni à Babeuf le texte des accusations que vous reproduisez, et c'est en ouvrant, pour toute apologie, l'ouvrage qui accuse le comte de Bourmont, que nous allons le défendre.

« LesChouans,raaîLresdelamunicipalité, pillent, bouleversent, « ravagent, détruisent tout ce qu'ils y trouvent; papiers, registres « sont jetés par les fenêtres et livrés aux flammes. Le bureau des « actes publics, nécessaire à tous les habitans pour constater « leur état civil , allait éprouver le même sort , lorsque Bourmont, ap- « posant son cachet sur la porte de ce bureau, arrête la rage m- « sensée de ces dévastateurs. «

Eh bien, Messieurs, n'est-ce pas là un noble chef, comme vous le dites : et ce cachet qu'il vient poser comme une sauve-garde , eÉ ce pillage qu'il arrête , est-ce là lajusliQcation démon père tout seul? N'y trouve-t-on pas le témoignage le plus irrécusable de la discipline habituelle de ses compagnons d'armes, et de l'empire qu'il savait exercer sur eux , même dans l'effervescence du combat. Certes, Messieurs, ce cachet aurait été brisé bien vite, s'il n'eût été le signe honoré d'une longue série de commandemens analogues; et, au lieu d'être respecté par une habilude d'ordre et d'obéissance, il n'eût présenté qu'une empreinte de cire à de tels hommes , s'ils eussent été, comme vous le dites, encouragés par la permission du vol et du pillage.

Qui plus que le bibliothécaire du département de la Sarthe devait se montrer sensible à la deslruclion des 00 volumes de l'histoire du Mans? Son silence à cet égard est une véritable pro'esla-