TOME vr

l" p.-^rtie.

Le» prisons publiques furent ouverles, et de« «olduts coudamnét à mort recouvrèrent leur liberté.

On pilla touten les rai8«e8 publiques cl l;caucou(i (le parliculicre». Le pill.ige en iiumcraite el au'ic»

effrt» fut évalué à y .)0,000 franc».

lion (1). Ainsi, pas plus queles registres de l'état civil, ce précieux dépôt n'a été brûlé !Avant de reprocher aux royalistes la destruction de 60 volumes, demandez compte aux républicains dcGOOde nos frères, pris dans la forêt duPertre el fu-iilcs sans pitié (:2). Dix vies humaines contre un volume ! Voilà la part des républicains ! de quel côté penche la balance du crime ! S'il y eut quelques désordres dans la prise de possession del hôtel- de-ville, n'en accusez que la résistance des hommes chargés de le défendre, qui obligea de l'enlever d'assaut. Riais reprenons uneà unev>saccus9tions,;> rewx dire celles de Babeuf.

Cela nejvalaii-il pas mieux que de les faire périr , et eussiez-vous préféré^que les chouans eussent imité l'exemple des républicains qui, plutôt que de courir le risque d'épargner un chouan, égorgeaicnl jusqu'aux patriotes?

u Mes camarades , disait Grignon à ses soldats, nous entrons " dans le pays des insurgés; y. vous donne l'ordre de livrer aux « flammes ioul ce qai sera susceptible d'élre brûlé , et de passer « a»! 01 de la baïonnette tout ce que vous renconirerez d'habi- « tans sur votre passage : Je sais qu'il peul y avoir quelques pa- « Iridiés dans ce pays , c kst égal , nous devons Ioul sacrifier. »

Et en effet, cet ordre fui accompli d'une manière si horrible, que le nom d'infernal lui est resté.

(îuidés par leur animosité contre les royalistes (CrétineauJoly, Uisluire de la Vendée mililaire, 18/(0, l. II, p. 4, ) « trois cents républicains s'étaient avancés jusqu'à la Ferrière.aOn de tomber sur les derrières del'armée vendéenne. Ils avaienlà leurs chapeaux des cocardes tricolores , et ils chantaient la marseillaise : aulieu de rencontrer i'arricre-garde de Charette, ces malheureux donnent dans une colonne républicaine- On les prend pour des brigands qui ont reçu ordre de tenter une surprise ; en vain ils protestent contre une pareille erreur; en vain ils demandent à grands cris qu'on les dirige sur la Roche-sur-Yon , où ils seront reconnus par les habitans el les officiers pour des patriotes pleins de dévoùment, les bleus ne veulent rien entendre : ils croient avoir fait une importante capture ; puis, sans autre formalité . ces trois cents républicains sont fusillés en qualité de soutiens de Pitl el Cobourg. »

Tout cela serait arrivé ainsi, que les royalistes étaient plus qu'aulorisésà commettre ces vio'.encis par la manière de procéder des républicains.

Voici comment en rend compte Lcqiiinio, ce représentant du peuple en Vendée, que vous ne soupçonnerez pas de modérantisuie, car il -va vous donner lui même la mesure de son caractère

(1) C'Ile nouTulIc maiiiirc do rc-futcr une accus.ilioii es'., fiiTiirilé, bien fjcili', cl il nous srinblf qu'il lùt rn'cux valu avoir dci ail' slalioris roilralrc» au dir- de n.ibcuf <:(n.ii).:es d'l:0(uiiics lionorabks de la localité, fl surloul qu'il eûl ('■l(! bien pîuscoufliiaul d'établir ce que soûl d.viiius ces 00 toIuuhs. C. S. .. S. 1-..

12) De forU délachemcns partis do tous los points, fouilluut la forOt du Pcrlic et les coininunes qui l'euTiiouneut, ciuq A *iiccut! cfcouaiis, qu'où liouva ('iiarpllléj ou cacbé', sont fusilles, Vno avuho non déficit aticr (Reuouard,p- 279.).

II est impossible de compcirer la conduile des chouans, dans cette malheureuse ville, autrement qu'à celle de Gengiskau.

par ces lignes écrites dans lesilence rlii cabinol ( dépêche adressée au Comité de Salut public) : «Si la population qui reste, n'élait « que de trente à quarante mille âmes, le plus court ^ sans doute, « serait de tout égorger, ainsi que je le croyais d'abord ; mais celle u population est immense : elle s'élève encore à quatre cent mille « hommes. S'il n'y avait nul espoir de succès par un autre mode , « sans doute encore qu'il faudrait tout égorger, y eut-il cinq cent « mille hommes ; mais je suis loin de le croire. »

Eh bien! c'est le monstre qui a tracé ces effroyables paroles, c'est lui-même qui écrit au Comité do Salut public : " Le pillage « a été porté à son comble ; les militaires, au lieu de songer à ce a qu'ils avaient à faire, n'ont pensé qu'à remplir leurs sacs; l'ha- « bilude de pillera étendu les effc^ts de celle disposition coupable « jusque sur les patriotes, et les richesses de ceux-ci sont deve- « nues mille fois la proie de Ihomme envoyé pour les dé- « fendre.

« Les délits ne se sont pas bornés au pillage ; le viol et la bar- « barie la plus outrée se sont représentés dans tous les coins.

« On a vu des militaires républicains violer des femmes rebelles K sur des pierres amoncelées le long des grandes routes , et les « fusilleroulespoignarderen sortant de leurs bras. On en a vu d'au- « ires porter des enfans à la mamelle au bout de la baïonnette ou « de la pique qui avait percé du rnôme coup la mère el l'enfjnt. « Les rebelles n'onl pas clé les seuies victimes do la brutalité des « soldats et des officiers. Les fllles et les femmes des patriotes « même ont été souvent mises en réquisition , c'est là le terme. »

Voilà, Messieurs, les vrais Gengiskan , et non ces pauvres paysans qui , s'emparant de la place d'armes de leurs adversaires, se bornaient à dévaster un hôlel-de- ville dont o;i leur avait vivement disputé la possession, et à se munir des effels d'équipement militaires trouvés dans les magasins de l'arsenal.

Ils ne pillèrent pas les caisses publiques; mais elles furent remises régulièrement à leurs chefs pour être emplo3ées aux besoins de l'armée. On n'y trouva que qiiarante-qualre mille francs.

Aucun particulier ne fut rais à contribution, et on se borna à requérir des chevaux chez ceux qui en avaient; c'est le droit le plus incontestable à la guerre.

Les habitans du Mans n'ont pas, comnie vous le dites, en renchérissant sur le récit de Babeuf, conservé longtemps la mémoire des ravages et des massacres de ces furieux , car 31. Pienouard , qui est né dans le département de la Sarihe, et qui a presque toujours habité le Mans, termine son écrit par celle observation :

"Quoi qu'il en soit, les chouans, au nombre de trois mille, « ne firent pas , dans une \ ille de dix neuf mille habitans dont ils « étaient les maîtres , tout te mal qu'ils auraient pu faire et ai.'quel « on s'attendait. »

Et ce que l'on ne se rappellera jamais «ans horreur, c'est que des soldats blesge's, de la 40" demi-brigade, furent égorgés dans leur lit.

Vous conviendrez que cet aveu^ dans la bouche d'un adversaire équivaut à une apologie (1).

J'arrive enfin à la dernière accusation, et j'ai hâte de l'aborder, car le sang me bout dans les veines en voyant transformer en un Westermann, qui ordonne de sang froid le massacre des prisonniers, l'homme le plus doux, le plus humain , le plus généreux dans la victoire.

Souvenez vous donc, Messieurs, des circonstances de la prise de cette caserne.

La ^9« demi- brigade s'y défendait vigoureusement contre les royalistes. Un grand nombre d'entre eux avaient péri ; leur brave commandant, l'intrépide Lamotle-Mervé, venait d'être frappé mortellement; lafureuret la vengeance devaient les transporter lorsqu'ils pénétrèrent dans cette caserne, où ils ne trouvèrent plus , dit Renouard , pag. 510 . " que quelques soldats blessés, morts , ou '< mourans. » Les autres venaient de s'échapper par une brèche , et de gagnerla campagne : ainsi, même dans le cas supposé , remarquons - le bien , le nombre des victimes aurait été très petit , quelques soldats morls ou mourans.

Si , emportés par la fureur du combat, les chouans les eussent passés au fil de l'épée, ils auraient pu l'avouer sans rougir : c'est ordinairement à la guerre le sort des garnisons qui , ne voulant pas se rendre, sont enlevées d'assaut; et, d'ailleurs, les cruautés de leurs adversaires justifieraient assez leur vengeance ! mais, loin de là , les royalistes n'ont pas laissé cette calomnie se reproduire sans protester contre elle, et c'est Renouard lui-même qui le constate:

, « Si l'on s'en rapporte au récit des royalistes, les blessés furent « traités avec beaucoup de soin et d'humanité. Croit-on les pa- « triotes ! les blessés sont achevés à coups de baïonnette. Qu'il '< est difficile de connaître la vérité lorsque l'esprit et la rage des « partis ne la font voir qu'à travers un prisme! >•

Jusque-là tout est bien. Il place, avec l'impartialité d'un historien, les assertions des deux partis sous les yeux de ses lecteurs ; mais voilà qu'oubliant ensuite cette noble réserve , il glisse traîtreusement, à la fin de la page, une note écrite en petits caractères, et dont nous allons reproduire le texte tout entier, car nous avons l'intention de ne rien dissimuler, et nous voulons ici saisir la calomnie corps à corps.

« Suivant le témoignage irrécusable que nous venons de re- « cueillir de quelqu'un qui devait savoir le nombre des malades

(1) VA ccl adversaire , il ne faut pas l'oublier, est un prCIre (pii a violé ses vœni , un homme dont la parlialilé contre les royalistes est si notoire que la Bioijraykii- iinircmelle s'exprime ainsi sur son compte : Il ne faut pas plus s'en rapporter i ce récit qu'à mille mensonges de ce prCIre apostat. (') Cli. de B.

(') M. Charles de lîourniont inToqup l'opinion de M. Micliaud, le plus passiOQué de ses coreligionnaires politiques, pour altaqiier la moralité d'écilvain (le Renouard. Ce procédé est-il h'cn impartis! ? F.t cependant 11 veut bien prendre pour une n/'i)- /oci» cette Phrase du même écrivain : • Ils n'ont pas fait luut le m»l qu'Us auraient yu faire . • C'est eu vcailé se contenter de trop peu. ^- *■ •• ^' *"

<r el des blessés, et ce qu'ils étaient devenus, ces militaires de la u 41V furent impitoyablement massacres dans leurs lits. »

Certes, l'accusation est introduite d'une manière surprenante! Si c'était un étranger qui eût écrit 1 histoire de cette époque, nous eussions compris, à la rigueur, qu'une révélation soudaine faisant jaillir de nouvelles lumières sur le point contesté , aurait pu produire tout-à coup une conviction qui n'existait pas jusque-là ; mais comment admettre que M. Renouard, qui était contemporain des faits, qui en avait été témoin peut être, qui, depuis onze ans, n'avait pas cessé de vivre au milieu des acteurs el des spectateurs de ces événemens,se trouve acquérir tout-à coup une certitude qui

l'avait fui jusqu'alors?

Cette certitude, il l'a acquise, dit-il ! De quelle bouche? de quelle manière? quel est le nom de ce témoin retardataire? où sont ces documens irrécusables qui ont fait disparaître toute hésitation dans l'esprit de l'écrivain ? Pour pouvoir nous persuader, il n'aurait pas fallu cacher sous un honteux anonyme la moralité du personnage qui prétend déverser l'infamie sur la tête de ses contemporains; du reste, M. Renouard se charge lui-même de les réhabiliter.

Écoutez-le: « Encore un trait de bravoure , dit-il : des soldats de « la 40* gardaient Ponllieu; une colonne de quatre cents chouans « vint, à huitheures du matin, le15 octobre, pour enlever etforcer « ce dernier poste qui restait aux républicains. Résistance longue « et opiniâtre. U ne fallut rien moins, pour obliger quinze hommes « à capituler, que de faire venir du Mans quelques pièces de « canon. Dans l'impossibilité de tenir plus longtemps, ces pa- « triotcs rendent les armes. Les royalistes les emmenèrent prison- .( niers au Mans, après leur avoir fait tourner leurs habits à len-

•r vers (1). 0

Ainsi, voilà des soldats pris les armes à la main, et pour les punir d'une résistance longue, opiniâtre, qui a dû d'autant plus irriter leurs adversaires, qu'elle faisait inutilement verser le sang , puisque la ville était prise , les royalistes se contentent d'enjoindre aux vaincus de retourner leurs habits ; et , tandis qu'ils épargnaient ainsi des adversaires pleins de vigueur, des adversaires redoutables par conséquent , en ne leur imposant pour châtiment quun costume ridicule, on voudrait nous donner à croire que les chouans massacraient des mourans à l'autre extrémité de la ville! INon, cela n'est pas admissible , et pour nous imposer celte version , il nous faudrait un témoignage plus authentique que la parole d'un anonyme, rapportée par un adversaire politique.

Proclamons-le donc bien haut : non, jamais aucune ville emportée de vive force n'eut moins à souffrir des violences du vain-

■ • -1 j„ n„ f.it rtnnt nnus rccnnnaisson'î l'cïaclilude, M. Charles de Bonrmont (. Non., uccomp.euou. pas commeal par le rool f "J^ ',717'/^ ^o Q ùe le massacre des prisonniers n'a pa, m gécroit infirmer la vcracile de celui luo nous avou..* enipiunie J i"""-"; . ">- ^ - i G S .? E.

iiéi-.il , s'en suil-il qu'il n'y ai! pas eu massacre ;

BIOGRAPHIE queur ! et pourtant jamais vainqueur n'avait eu à exercer de plus légitimes représailles. S'il y eut quelques instans de confusion et de désordre, les patriotes eux-mêmes conviennent que le peuple des bas quartiers y prit la plus grande part. Vous le verrez textuellement dans Pèche , autre historien du département de la Sarlhe , tout aussi hostile aux royalistes que Rcnouard.

La sollicitude du comte deBourmont nese bornapas à maintenir l'ordre; et quoique son séjour dût èlre de courte durée, dès le lendemain, il annonça la formation d'une administration nouvelle et le rétablissement des tribunaux dans la ville. Je regrette de ne pouvoir vous donner le texte de ses proclamations : elles portent l'empreinte de la modération et de la générosité de son âme.

Les républicains étaient dans l'usage de fusiller les prisonniers toutes les fois qu'ils évacuaient une ville , ou que leur nombre embarrassait leurs geôliers. Le représentant du peuple Lequinio écrivait : " Quatre à cinq cents brigands encombrent les prisons de « Fonlenay le-PeupIe, j'ai ordonné de faire fusiller, sans forme « de procès, tous ces prisonniers à la première apparition de « l'ennemi. »

Le comte de Hourmont ne suivit jamais des erremens si cruels; et lorsqu'il se vit contraint d'abandonner le Mans, à l'approche des troupes républicaines, il emmena ses prisonniers sans leur faire de mal 5 c'est Renouard qui le dit :

<' Enfin, dans l'après-midi du 17 les chouans évacuent le Mans, « prennent la route de Sablé et emmènent avec eux l'artillerie, les « caissons et les prisonniers, parmi lesquels un chef de bataillon « de la 40'"*= demi-brigade. »

La présence de cet officier supérieur est une nouvelle preuve que ce n'était pas à Pontlieu seulement que les prisonniers avaient été épargnés, car sans doute ce chef de bataillon n'était pas à la tète de ce poste de quinze hommes qui se défendit si vaillamment ; c'est donc ailleurs qu'il avait été pris (1).

Mais voici venir à leur tour les républicains dans la ville du Mans, et, malgré les réticences des écrivains de leur couleur, vous allez voir comment ces braves, qui n'avaient pas su défendre la ville, s'y comportèrent à leur retour. « Ces soldats républicains, dit Re- « nouard (page 521), s'indignent au récit, quoique mensonger, « qu'on leur fait de plusieurs coups de pistolets tirés de quelques « fenêtres de la rue Saint- Vincent sur leurs braves frères d'armes u de la -'(O""", et d'eau bouillante jetée sur eux; crédules et injus- « lement prévenus, ils commettent des désordres chez les habitans, « qu'ils regardent indistinctement et tihitent tous comme fauteurs « et complices des chouans; désordres qui n'auraient fait qu'aug- « menter, par l'exagération de quelques putrioles trop ardens, si

(1) M. lie r.ouriuo:it, coiu:ue oii le voit, a almliabloiin'iit ooorilaiiiic son récit pour cnnc'iiri' pir iuluolloii; il no pouvait niii'iii^fairu dans le déiiùmcnt de preuves uiigallvcs olllclelles.

DES UOiMMES DU JOIR. 439

« M> Auvray, colonel de la 40"'% n'eùl calmé l'effervescence des « esprits. Il préserva, soit dit sans la moindre exagération, la ville a du IMiins d un nouveau pillage.

« Aulri; ser\ice; il empêche les républicains mécontens de se « porter à des extrémités fâcheuses contre le général Simon , qu'ils " avaient grand tort d'accuser d'avoir eu des intelligences avec « les chouans, dont il fut la dupe et la victime.

u Ces services en rappellent un troisième, qu'il rendit quelque 0 len)ps après. Je ne sais quelle demi-brigade arrive au Mans. La « malveillance calomnieuse, toujours active, avait peint les habi- (1 lyns de cette ville avec des couleurs si noires, que les soldats de « ce corps, les regardant tous comme des ennemis de la républi- « [ que, veulent obstinément, au lieu de la caserne qu'on leur des- « tinait, loger chez le bourgeois, dans le dessein de le mettre à « contribution et de le punir de son incivisme; ils se mutinent et « camp'^nt sous les halles. M. x\uvray, le sabre à la main, les pérore, « et réussit avec toute l'éloquence militaire,' à détruire leurs pré- « venlions contre, les habiisns; enfin il les détermine à loger à « la?Vi^i^ation en aittKdact qu'on leur prépare la caserne de Saint- « Vincent. »

i^^Ainsi| ces bon mes qui avaient repris, sans combat, possession du Mans , voulurent[mellre à feu et à sang une ville qui leur avait paisiblement ouvert ses portes : une vague rumeur suffisait pour qu'ils se crusse nt autorisés à traiter sans ménagement les habitans du Mans ; et les chouans , qu i avaient été accueillis à coups de fusils partis de toutes les rues et de foutes les fenêtres, qui avaient rencontré la garde nationale campée sur les places publiques et retranchée dans les maisons; les chouans qui. après le combat, n'ont pas fait couler une goutte de sang pour verger la mort de tant de Jeurs braves compagnons, les chouans seraient des brigands signalés à la vindicte de la postérité, tandis qu'on l'inviterait à tresser des couronnes civiques pour les soldats patriotes dont la rage et l'indiscipline ont mis la ville à deux doigts d'une ruine totale : est-ce là de la justice 1

g^^^Victime de son courage et de sa témérité, le général Simon est tombé ; couvert de blessures; et ce sont les chouans, (ju'il a combattus, qui le protègent, tandis que les républicains, pour qui il a versé tout son sang, veulent l'assassiner! El pourlant c'est aux chouans que vous réservez le nom de brigands! Est ce là encore de la justicel est-ce là la vérité?

A 1 époque même de ces luttes sanglantes, leurs adversaires, ceux-.là qui les combattaient les armes à la main^ se moiitraient plus équitables envers eux ; et tandis que les biographes représentent les chouans en hostilité contre la société et vivant de meurtre et de pillage, le général Bouland fait l'éloge le moins suspect de j leur probité.

« Les propriétaires, dit -il dans une lettre à Kléber, touchent « exactement les revenus de leurs terres, ce qui prouve évideni- « ment qu'ils ne sont pas dans nos principes; les chouans se pri- « venl du nécessaire pour s'acquitter de leurs fermages: c'est du ser- « vage , il ne faut donc pas le laisser subsister ; ce serait d'un bien « mauvais exemple. »

Au fort même de la terreur, le général Canclaux va plus loin ; il jusliQe la révolte de ces pauvres paysans, qui se levaient pour défendre leur religion el 1 s lois qui depuis des siècles avaient fait le bonheur et la gloire de la pairie, et, par un parallèle avec leurs adversaires, le général républicain les venge d'avance des outrages qu'on devait leur prodiguer plus tard. {Lettre à Sevestre et à liillaud- Varennes, représentons du peuple.)

« La révolte qui vient d'éclater tient à deux causes, à la persé- « culion contre les prêtres et au refus des paysans de prendre fait « et cause pour la république; ils veulent rester catholiques el ne « pas servir. »

« Les patriotes exaltés sont dangereux et lâches pour la plu- « part, n'allant jamais au combat qu'à contre cœur, et s'enivrant « autant de sang que d'eau-de-vie. Proposez-leur de marcher seuls « en Vendée ou contre les rebelles de ce pays, ils reculeront ; je « les connais ; par leurs manières d'agir ils ont compromis la cause « nationale ; si on n'eut pas laissé tous ces hurleurs de patriotisme « faire de la liberté en vexant les consciences et en persécutant « les nobles et les hommes paisibles, la nation ne serait pas obli- « gée de songer à une guerre civile, toujours affreuse quels qu'en « soient les résultats. Il n'y a plus à revenir là dessus, il faut triom- « pher de l'insurrection ou périr. »

FAUX CHOCAAS.

D'ailleurs vous ne devez pas l'ignorer, Messieurs, les crimes que les républicains attribuent aux royalistes étaient leur propre ouvrage.

Ne se sentant pas assez puissante pour vaincre à force ouverte ces nobles paysans qui montraient autant de courage que de vertus, suivant l'expression déjà citée d'un représentant du peuple (Lequinio) , et fidèle d ce système que nous avons signalé, la révolution entreprit de les déshonorer pour les rendre odieux. On exhuma des bagnes tous les criminels qui y croupissaient, on les revêtit du costume breton, on leur attacha un chapelet au cou, un scapulaire sur la poitrine, une cocarde blanche au chapeau; on leur donna pour mots de ralliement : Vive la religion el vive le roi : puis on les lâcha dans les campagnes; à cette milice du crime, connue dans l'Ouest sous le nom de faux chouans, on n'imposa que

! l'obligation de piller, d'incendier et de massacrer au nom des roya-

1 listes (Crélineau Joly).

10 MF. M, 1" p

« J'ai rencontré, ccril le général Rossignol, d la date du « 15 germinal an II {A Avril 179-'(), quelques bandes de nos « amis, qui font bien leur besogne : ils tuent tout le vieux le- " vain de patriotes tièdes que la guillotine n'a pas retranchés « du sein de la république ; mais il laul y regarder à deux fois ; « ces enragés-là ont été démasqués par les vrais brigands, et ils « disent qu'il n'y a plus de sécurité pour eux. Les chouans les al- « laquent ; ils les reconnaissent au parler et aux cheveux qui n'ont " pas encore pu pousser assez longuement. Je pense qu'on pourrait « les utiliser ailleurs ; ils ont fait leur coup ici , ils ont fait abhorrer « les brigands, nous n'en demandions pas davantage. 11 y a fureur « partout contre ces monstres : les patriotes s'enthousiasment au " récit des horreurs qu'ils commettent, et quand la nouvelle de « quelque crime bien horrible nous arrive, je lâche les gardes « nationales, qui ne font pas de quartier. »

Nous retrouvons, plus tard, dans une lettre qui fait honneur au général Krieg, des aveux non moins explicites.

« Ne t'étonne pas , écrit au représentant liollet ce vieux sol- « dat républicain , de tous les crimes dont nous sommes inondés : « les patriotes du pays crient beaucoup pour peu de chose; ils ont « tellement peur, qu'il faudrait une garnison pour garder chaque « maison.

« Le fait est que , sauf le cas de guerre , après la paix que l'on « a faite contre mon gré, et dont les rebelles du Morbihan ne se « souciaient guère plus que moi , il n'y a pas, de leur part , tous « les crimes qu'on leur attribue . Ce sont de bons soldats el de braves « gens, un peu trop pris de fanatisme peut-être ; mais chacun a le « sien en ce bas monde. Ils ont celui de la ci-devant religion, « nous celui de la liberté. Ce qui fait le mal dans ces contrées, « c'est le galérien qui y fourmille , et dont on a fait de véritables « chouans de contrebande.

« Mais il est temps d'arrêter ces brigandages dont les rebelles a ne sont pas plus dupes que les administrations. On les appelle a les faux chouans.

« Dis donc à Hoche et à Cherin de faire sabrer toute cette ca- « naille. »

Le vœu du général Krieg ne devait pas être entendu des républicains. «Hoche laissa faire, et les /'«wxc/iowGîisporlèrentleurs attentats jusqu'au fond du IMaine et en Basse-Normandie. On enrégimenta , sous le nom de chouans , les galériens qui avaient déjà fait leurs preuves en Bretagne ; on leur adjoignit, comme auxiliaires, des voleurs de profession et tous les pervertis de bas étage que la révolution put recruter ; on leur dit de se faire royalistes , de prendre des surnoms de chouans, et de massacrer au nom de Dieu et du roi (Crétineau Joly, Ilist. de la Vendée militaire, t. HI, p .270).

« Le Comité de Salut public avait créé les faux chouans , le Di-

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recloire établit, à son tour, dos chauffeurs qui, comme les galériens de la Convention, parcouraient les campagnes, imposaient la question, faisaient rougir au feu un trépied ou une poêle, sur lesquels ils forçaient leurs victimes à s'asseoir; et ne se retiraient qu'après avoir emporté tout ce qui, dans les maisons, leur paraissait de bonne prise. » (Crétineau-Joly , t. 111 , p. o69).

« 11 faut , eaivail Solin , alors minisire de la police , dans une dé- " péclic secrète datée du 25 ventôse an VI (15 wiors 1798) , et adres- << sée à Oudaid, il faut que la chouanerie soit déshonorée dans « ses œuvres - vives ; les ministres de l'intérieur et de la guerre « vous donnent des instructions dans ce sens; moi, je vous an- K nonce quelques centaines d'hommes d'exécution , que vous sau- « rez employer à tout ; je vous envoie des Jacobins qui , nuisibles « à Paris, au développement des institutions constitutionnelles, « rendront, en Bretagne, d'immenses services. Ce qu'ils détes- « tenl le plus au monde, ce sont les chouans: laissez-^cs faire, ei « ils iront plus loin que tous les insurgés; donnez leur de la be- (c sognc; quils compromettent par de bons excès tous ces gens qui Il enlèvent si audacieuscment les deniers de l'Étal; quils soient « barbares en criant vive le roi et en priant le ci- devant bon Dieu, « fiilcs dresser des procès-verbaux par les compères des administrau tioiis départementales j qu'on m'adresse tout cela avec desdé- « tails horribles et des circonstances saupoudrées de larmes, et « le reste me regarde (1). »

Voilà, IMessieurs, dans toute sa nudité, l'infâme machination dressée contre les royalistes. Vous auriez refusé , sans doute , d'en être les complices; mais vous en avez été dupes; espérons donc que vous reconnaîtrez aujourd'hui , avec le général Krieg , qui les avait vus de près : que les chouans étaient de bons soldats et de braves gens , et si vous ajoutez , avec le général républicain , un peu trop pris de fanatisme peut-être , du moins, vous nous p^^rraettrez, à nous qui croyons à l'inll lence doublement salutaire de la religion cl de la monarchie, de féliciter ces paysans sublimes, qui défendaient, avec une constduce si héroïque, avec un désintérossement si admirable , leurs principes religieux et monarchiques.

Us persislèrenl à adorer Dieu , tandis que des misérables consacraient sur les auteis le culte de la prostitution.

l!s persévérèrent dans leur foi monarchique, tandis que la révolution poussait la haine delà royauté jusqu'au régicide, sauf à désavouer ensuite ses œuvres, et à se soumettre au despotisme d'un empereur.

Us virent incendier leurs chaumières, massacrer leurs enfans, égorg. r leurs pères , livrer à la brutalité des soldats leurs femmes , leurs sœurs , leurs filles, et ils ne fermèrent pas leur cœur à tout

(1) Vuirno'.rc aniiolaM.n , p.i^c i:8.

sentiment de générosité; ils ont été humains lorsque 1 humanité exercée envers eux était un arrêt de mort.

« Se soumettre à toutes les privations , enduri^r toutes les fatigues, braver tous les dangers, affronter tous les lourmens et tous les genres de mort, sans intérêt comme sans espoir de récompense, mais seulement par principe de religion et de ûJélité: (1) « Ainsi firent les chouans.

On doit donc s'honorer d'avoir partagé leurs infortunes, d'avoir secondéleurs efforts, et revendiquer comme une gloire d'avoir mérité d'être placé à leur tête. Si la révolution a voulu faire du nom de chouan un terme de mépris, le courage et la vertu en ont fait un terme d'honneur, et l'histoire le consacrera.

DERMÈHE PACIFICATIOiX DES PROVIACES DE l'oUEST, 1800.

Mais pour déshonorer le comte de Bourmont, il ne suffisait pas de lui reprocher de faire la guerre avec barbarie, il fallait l'accuser encore de faire la paix avec déloyauté Les écrivains révolutionnaires n'ont pas reculé devant cette tâche , et puisque vous avez eu le malheur de les suivre sur ce triste terrain , il faut entamer maintenant des questions d'un nouvel ordre, et venir justifier la paix comme nous avons justifié la guerre.

Le comte de Bourmont, ayant réuni plusieurs légions à son quartier-général , songeait à reprendre l'offensive, et se concerlait avec le comte de Trotté, qui l'avait rejoint à Grez en Bouëro , lorsqu'il apprit, par une dépèche du comte de Chàtillon , la nouvelle de l'armistice offert par le général Ilédouville et accepté par d'Autichamp, sur la rive gauche.

Le comte de Bourmont recevait en même temps ^in^itation de se rendre au château d'Angrie prèsCandé , pour entendre les propositions de l'ennemi; il partit sur-le-champ pour aller délibérer avec ses collègues.

Ayant été délégué par les autres généraux , le comte de Bourmont discuta vivement les conditions de la trêve, et obtint les conventions les plus avantageuses.

Ce premier succès engagea ses amis à lui confier le soin de diriger et de suivre les négociations qui s'entamaient pour la conclusion d'une paix définitive.

Elles furent lentes, parce que chacun des deux partis désirait gagner du temps.

E'ies duraient depuis plus de deux mois, lorsque Bonaparte, redoutant cette réunion des chefs royalistes, et cette confédération que l'arrivée d'un prince pouvait cimenter, conçut la crainte de voir sa haute fortune compromise par une solution monarchique des difficultés de la question.

Après avoir tout pesé, il veut qu'on rende les armes; il ordoLne

(1) M. de (\nnj, fH.'.ire de France, - V-lr pltccs ju-.liûcalWcs, N. 2.

à Hédouville de déclarer aux chefs que les hostilités recommenceront dans huit jours , si tout n'est pas signé dans ce court délai. Sa dépêche , arrivée dans la nuit , est aussitôt transmise au comte de Bourmont , qui , faisant monter à cheval son escorte, se rend à cinq heures du matin chez Hédouville, pour le prévenir que sa lettre a rompu les négociations , et que des ordres vont être immédiatement donnés dans toutes les provinces de l'ouest pour la reprise des hostilités le huitième jour. En effet, les négociateurs se retirent, et les chefs regagnent leurs provinces pour se préparer à la guerre.

La trêve expirait le 21 janvier.

Mais ce que l'on n'avait pu obtenir des chefs réunis , Hédouville , secondé par les intrigues du curé de Saint-Laud , l'abbé Bernier , le tenta avec plus de succès , lorsqu'il se furent séparés : il parvint à décider le comte d'Autichamp à mettre bas les armes; le comte de Suzannet et les autres chefs de la rive gauche imitèrent cet exemple.

« C'est le 21 janvier (1 ) que le comte de Chàtillon mande au comte de Bourmont que d'Autichamp, pressé de se prononcer, a conclu la paix, et que lui-même, sur l'avis de son corseil, a pris une résolution semblable.

« Cependant la trêve venait d'expirer, et les trois chefs qui voulaient continuer la lutte , Georges, Frotté et Bourmont se trouvèrent en guerre ouverte le 21 ; et le 22 janvier, tandis que les autres chefs faisaient la paix séparément, ils n'en avaient encore aucun avis.

< Le chevalier de la Prévalaye, entraîné par l'exemple de Chàtillon, fit sa soumission le 24; les partisans de la pacification licencièrent immédiatement leurs troupes, non sans exciter les murmures de leurs soldats. »

11 y avait dès lors pour tous nécessité de cesser la guerre.

Averti par les courriers de Cadoudal et de Bourmont, que le surcroit de forces, qui refluaitsur eux de toutes parts, allaitlescontraindre de recourir à une nouvelle suspension d'armes, le comte de Frotté se hâta d'envoyer à Angers l'un de ses officiers pour traiter de la paix. Lorsque le représentant de Frotté, M. de Saint- Florent, fut arrivé dans cette ville, le comte de Bourmont y députa de son cùtô M. de Malarlic, son chef d'état-major, lui recommandant de déclarer, avant d'entamer aucune négociation, qu'il ne consentirait à déposer les armes que dans le cas où les soumissions de Georges et de Frotté seraient également admises. Cadoudal traita en effet et signa la paix le 2 février (2) . Le comte de Frotté, dont la province venait d'être distraite du commandement de Hédouville, fut renvoyé par ce général ù Alcnçon, avec l'assurance

(1) BLaucIunip. — Gucrrfs de la Yondo'c, (oni. IV, page 3'i7 i"8. (2; Ecaucliainp, — Histoire des guerres de la VcndiJe, t. IV, p. 404.

Le 21 janvier ISOO il se trouvait au vil'age de GrepindeSablé. Là, il ordonna un service pour le repos de l'âme de Louis XVI, et mit une pompe extraordinaire dans cette cérémonie; cependant, dès le 18, et il le savait, M. de La Prévalaye et le comte de Chàtillon avaient signé un traité de pacification.

que sa soumission serait reçue sans difficulté, cl aux mêmes conditions que celles acceptées par les autres chefs.

Le comte de Bourniont se détermina alors à signer la paix le A février(l) , deux jours après (1. Cadoudal; mais il eut bientôt la douleur d'apprendre que son ami, le comte de Frotté, qui s'était empressé d'entrer en négociation avec le général Chambarlac, avait été attiré dans un infâme guet-apens, et venait de périr victime d'une perfidie sans exemple (2).

Ainsi, Messieurs, comme vous venez de le voir, ce n'est pas le 18 janvier que MM. de la Prévalaye et de Chàtillon adhérèrent au traité de pacification ; ce ne fut que le 21 que le comte de Chàtillon le souscrivit, et l'adhésion de M. de la Prévalaye, postérieure de trois jours, ne fut signée que le 24. 11 était donc matériellement impossible que le comte de Bourmont fût instruit de ces événemcns dans la matinée du 21 : d'ailleurs, lors même qu'il eût été résolu à signer la paix, personne ne sera tenté de lui reprocher la solennité par laquelle il a voulu protester contre le meurtre de Louis XVL

Si la difficulté des temps et la résolution prise par les autres chefs de déposer les armes, l'empêchaient de continuer la guerre , ce n'était pas une raison pour qu'il témoignât avec moins de solennité son culte pour le roi martyr, son horreur pour le régicide.

Loin d'avoir écrit à Georges Cadoudal pour l'engager à déposer les armes, voici quelle sorte d'influence le comte de Bourmont chercha à exercer sur ses résolutions; il dépêcha un officier pour l'avertir que, s'il pouvait résister dans le Morbihan, lui se faisait fort de se maintenir dans le Maine, et qu'il avait l'espoir de voir d'Andigné se saisir du commandement du comte de Chàtillon et faire reprendre les armes entre la Loire et la Vilaine. (Foir Beauchamp, Guerre de la Vendée, tome IV, p . 492).

Mais Georges, vivement pressé par Brune, à la tête de 50,000 hommes qui se grossissaient, à chaque instant, des troupes qui accouraient de la rive gauche de la Loire et des environs de Rennes, où la soumission de M. de la Prévalaye rendait désormais leur présence inutile; Georges venait de perdre ses points d'appui sur le littoral, et d'être refoulé dans l'intérieur du pays, à la suite du sanglant combat de Grand-Champ, livré le 24 janvier.

Georges répondit donc que, se trouvant seul pour résister à toutes les troupes qui occupaient la Vendée et la Bretagne, la partie

Non-seulement il accéda, quelques semaines ajirès, au traité fait avec les républicains '28 nivôse an \'1II), mais encore il écrivit à Georges Cadoudal d'imiter sa conduite, ce qui fit naître dans l'esprit de ce chef incorruptible des soupçons sur sa fidélité , soupçons que M. de Bourmont sembla justifier ensuite en indiquant aux républicains les rivières où étaient cnchés les canons fournis par l'Angleterre.

(1) r.eanchamp, Gnerres de la Vendée, t. IV, p. 495.

(2) Aussitôt qac St-Florcnt lai eut rapporté la réponse de Hédouville , le comte de Frotté se hâta d'expédier au général Guidai trois de ses otTicicrs ronnis de pouvoirs pour traiter de la paii. — Lcsdcuï gc'céranx républicains, Clian bsrlac et Guidai , les accueillent avec distinction , et mettent tout ea œuvre pour leur inspirer de la confiance. On rapporte qu'après • avoir discuté pendant une heure, Chambarlac leur dit : « VoiI;i des dillicnltds qui ne peuvent être aplanies que par votre ■ chef. Faites-le venir, il sera reçu comme vous l'êtes vous-mêmes; je vais vous donner une escorte. »

Le baron d'Hugon, trop loyal pour soarçonner une perfidie, \int retdie ccniptc à Fiotté du lésullat de la confi'rfnce, et k presser, au nom do ses caii aradcs, de lo rendre à Alençon.

\cr3 minuit, Frolté se rend cliez Guidai , accompagné de tout sou élat-major. — Au bout d'une demi-heure de pourparlers, •icsfo'dats pénétrent lout-à-coup dans l'appartement, arrOlcut le comte de Frotté et tous sesolliciers, qui sont fusilles dans les 21 heures. '.Voir Beanchamp.) G. de B,...

me

n'était plus tenable pour lui, et vous venez de le voir signer la paix deux jours avant le corale de Bourmont : celle date en dit plus que tous les raisonnemens. Puisque Georges Cadoudal signait avant M. de Bourmont, il n'imitait pas la conduite de celui-ci, qui n'avait pas encore signé.

Comment jusliûer dès lors les soupçons que Georges aurait conçus sur la fidélité de M. de Bourmont? Soupçonner le dévoùraent d'un officier qui ne signait la paix qu'après lui, et lui proposait de continuer la guerre, cela n'est pas possible, et le motif que vous en donnez est encore plus étrange.

Le comte de Bourmont n'a jamais été sommé d'indiquer les rivières où auraient pu être cachés les canons fournis par l'Angleterre, et il ne l'a jamais fait. Ceux qu'il possédait, c'était à la pointe de son épée qu'il les avait conquis dans la ville du Mans.

S'il les eût rendus, il eût subi le sort commun à tous les chefs royalistes, et personne n'aurait eu à le blâmer d'avoir exécuté un des articles du traité de pacification. iNous voyons, en effet, Georges lui même être particulièrement obligé de livrer toute son artillerie.

Nous lisons, dans le Moniteur du 50 pluviôse an VIII, une dépêche du secrétaire-général de la guerre, ainsi conçue :

« Le général en clief Briiiieinforme le ministre de la guerre eue les clauses de la pacifical'Oii pour les départcmens des C6les-du Nord, du .NJorbihan et du Finislèrf, ont été dcfinitivcment arrêtées hier. Les bandes de chouans se dissoa Iront immédiatemenl; et «7 a été exigé que les artnes, canons et maaliioas fussent rendus sans restriction; ]e désarmement s'tffeclue , et déjà un grand nombre de fusils sont rendus.

« Le secrétaire général de la guerre.

« ViGNOLLE. >>

Dans le Moniteur à\x 5 ventôse an VIII nous trouvons encore la dépêche suivante de Brune lui-même :

Vanne», i', ventôse.

I Les chouans rendent les ormes ; elles arrivent par convois de tous les côtés ; les canons de Georges sont ici.

« Dans six jours Georges se mettra en route pour Paris : !e relard de son voyage tient à ce que sa présence est nécessaire pour achever le désarmement.

« BhL?(E. »

Ainsi , c'est désormais bien évident . la remise des canons royalistes ne pourrait , en aucun cas , constituer un grief contre M. de Bourmont; mais la vérité nous est encore plus favorable que cela, et vous m'aurez obligé une fois de plus à faire valoir l'admirable fermeté de caraclore de mon père.

Le comte de Bourmont regardait ses armes et son artillerie comme les seuls gap^es delà fidélité du gouvernement républicain à exécuter ses engagemens, et il n'accéda au traité qu'avec la condition expresse de ne pas s'en dc-saisir. 11 maintint avec énergie cette clause qu'il avait posée dans les conlérences préliminaires qui précédèrent la lupturc de la Irève. Si le Moniteur se garde bien de publier celle convention, je ne demeurerai pas pour cela

sang preuves de ce que j'avance, et je vous rappellerai qu'en 1815, lorsque les royalistes reprirent les armes, ces fusils et ces canons se rclrouvèrenl aux mêmes lieux , dans les mains des nouveaux insurgés.

MOUT nr MARQUIS PE BF.CDELIÈVRE.

Un de vos devanciers , Messieurs, a été plus loin que vous dans la[voie de ces odieuses suppositions , où votre religion s'est laissée su'rprendre. Pour donner plus de vraisemblance à ses accusations, il n'a pas reculé devant une calomnie que vous avez appréciée, sans doute , puisque vous ne l'avez pas reproduite.

« Lorsque le terme de l'armistice fut cspirë , Bourmont rassembla ses divisions et rrarchail déjà tur iVorlaix (1} lorsqu'il apprit que la Prévalaye, l'un de ses chefs de divi- -ion ") venait en accédant à une nouvelle capiiulaiion , et en posant les armes, de lui couper loute'communicalion avec l'armée de Georges Cadoudal. Convaincu qu'il ne restait d'autre parti à prendre que d'imiter M M . de la l'rcvalaye et de Cliùiillon, non seulement il crut devoir adopter pour lui-même le conseil de se soumettre aux lois de la République mais il expédia un courrier à Georges pour lui transmettre linvitat.on de suivre son exemple : celte invitation, à laquelle l'inflexible chef n'obtempéra jamais, lui donna dès ce moment, sur la fidclité de Bourmont, des soupçons que le hiau-frcre de ce dernier M. de Becddicvre, a ea-pid, en 1801, par une mort cruelle. Becddièvre avait Vhonneur d'être un des espions royalistes de Fomhé : ce ministre l'avait charge d'aller explorer les forces de Georges Cadoudal, et de voir les moyens de se défaire de cet intraitable chef de cliOLans. liecdelièvrc eut l'imprudence de confier à un officier vendéen avec lequel il avait été fort lié à Paris , qu'il devait partir tel jour avec une mission d'ans l'Ouest. Georges, ayant été prévenu, se trouva sur la grande roule avec 200 hommes fit arutcr la diliger.cc dans laquelle se t.ouvail Becdelièvre, demanda s'il n'y avail'pas un vojagciir de ce ncm.le fit descendre et ordonna de le fusiller sur place. Son cadavre' fut jcié dans un fossé sur le bord da la roule : celle exécution dura dix minutes après lesquelles Georges dit au ccnducleur de la diligence qu'il pouvait continuer 'tranquille inenl sa route. On ne commit pas la moindre insulte envers les voyageurs. "

L'épcque, le lieu, le mode, rien n'est oublié, comme on le voit, pour mieux prouver la trahison; aucun détail ne manque pour donner plus de vraisemblance au récit, et le crime ne parait pas moins avéré que le châtiment. Deux noms sont en même temps signalés au mépris public.

Eh bien 1 tout cela est faux ! Jamais l'audace du m ensonge ne fut poussée plus loin ! jamais faux historique ne fut articulé d'une manière plus téméraire!

Cet homme qu'on flétrit comme un espion, cet homme qu'on représente s'acheminant pour surprendre les secrets de ses anciens compagnons d'armes, et les livrer à leurs ennemis, cet homme qu'on nous montre subissant, en 1801 , la juste punition d'une conduite infime ; eh bien ! qu'allons-nous dire? qu'il est honorable, loyal, dévoué? Nous allons dire quelque chose de plus décisif. Cet homme, qu'on fait mourir, en 1801 , sur une grande roule, fusillé par ses anciens amis, il était mort six ans aupara-

M) Mor^alx n'a jamais élé compris dans le territoire plac<! SOBS le commandement du c.mte de Bourmont, et il n'a jamais pn avoir l'idée d'tlaqner une ville située à plus de trente lieues du département de la Mayenne, qn. formait la limite occidentale de son commandement. ... ^,j. a .*

(2) M. de la Prévalaye n'a jamais été sous les ordres do comie de Bourmont : son commandement a toojoiirs été séparé.

BIOGRAPHIE vant, mort sur un champ de bataille, mort glorieusement, emportant des regrets et une estime universelle ; et voici l'historique de son dernier jour.

La paciOcation de la Mabiliais n'ayant pas fait cesser les violences et les cruautés des républicains, les royalistes furent obligés de reprendre les armes. Cousin germain du comte de Bourmont, le marquisdeBecdelièvreallaitdevenirson beau frère. Unisdès l'enfance, ils ne se séparèrent pas pour combattre; ils combattirent ensemble à l'armée de Condé, et vinrent ensemble se ranger sous les drapeaux du vicomte rie Scépeaux. A la fln de juillet 1795, ce général ordonna au jeune Eecdelièvre de s'emparer de la petite ville dOudon, située sur la Loire, à trois lieues d'Ancenis.

Les républicains avaient barricadé le pont , et s'étaient retran chés sur les bords de la petite rivière qui se jette dans la Loire à l'entrée de la ville. Le combat s'engagea , et le marquis de Becdelièvre, qui marchait à la tète des siens, s'élança, le premier, sur le pont pour enlever la barricade, et il allait la franchir lorsqu'il reçut, à bout portant, un coup mortel. Ainsi mourut à la fleur de l'âge, et de la mort des braves , l'un des plus brillans officiers de l'armée de M. de Scépeaux; plein d'esprit, d'instruction et de courage , il possédait cet élan qui sait entraîner au combat ; il fut pleuré de ses soldats , à qui ses nobles qualités et sa bravoure inspiraient l'enthousisame , et de ses camarades qui avaient su apprécier les sentimens de son àme si remplie d'élévation et de eénérosilé. Le comte de Bourmont fut inconsolable de la perte du plus cher ami de son enfance et du compagnon de tous ses périls.

Jamais dans une poitrine d'homme ne battit un cœur plus loyal que celui qu'on fait percer par les balles réservées à la lâcheté et à la trahison , et c'est pour atteindre la réputation du comte de Bourmont, qu'on n'a pas craint de flétrir, dans sa tombe, un jeune guerrier, dont la vie héroïque fut trop courte, hélas 1 pour ne pas lui valoir le privilège rare de périr avant que la révolution sentit le besoin de l'insulter. 11 a fallu qu'une calomnie posthume vint noircir cette renommée si pure et qui demeurera glorieuse dans le souvenir de tous ceux qui ont vu le marquis de Bec Joliévre combattre et mourir ! Mais la haine a aveuglé , dans celle circonstance , les ennemis du comte de Bourmont; la grossièreté de leurs mensonges suffira pour déjouer leurs calculs et venger les victimes qu'ils voulaient immoler du même coup.

Et où se trouvent de pareilles infamies?

Remarquons -le, c'est dans la Galerie historique des Coiuemporains , cet ouvrage précisément qui vous a fourni; Messieurs , le texte de la plupart des imputations injurieuses que vous avez produites contre mon père , et convenez que si , dans les faits ma-

tériels, noi adversaires sont surpris en flagrant délit de mensonge, le même discrédit doit frapper à plus forte raison les conjectures qu'ils se permettent sur les sentimens du comte de Bourmont, ainsi que les discours qu'ils lui prêtent, ou qu'ils placent dans la bouche de ses persécuteurs.