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« enveloppe de glace saisit leurs corps et raidit tous leurs mem- « bres. Un vent aigu et violent coupe leur respiration.

« Les malheureux qui se hissaient tomber étaient bientôt re- - couverts de neige, et la route élait parsemée de ces ondulations « comme un champ funéraire. Chaque matin des rangées circu- « laires de morts marquaient chaque bivouac , et les alentours « étaient jonchés des corps de plusieurs milliers de chevaux.

« A cinq journées de marche de Smolensk à Dorogobouge, le « prince Eugène avait quitté la grande route et repris, pour se « dirigersurV\itep.'k,cellequi, deuxmoisauparavantjl'avaitamené « de Smolensk; mais alors le Wop qu'il traversa n'était qu'un ruis- « seau; il l'avait à peine remarqué, il y retrouva une rivière.

« Arrêté par cet cbtacîe imprévu, et vivement pressé par les « ccsaks de Platoff , Je vice-roi se vit contraint d'abandonner son « artillerie et tous ses bagages.

« L'armée d'Italie, ains-i toute démantelée, pénétrée des eaux «du Wop sars , aIvic!^. sans abri, passa la nuit sur la neige! » [ Ségur. )

Quelques cenlaines de braves , laissés sur Tautre rive, disputèrent I rr.dont ^ingt heures le passage du fleuve à l'ennemi, et permirent à l'armée de se diriger sur Doukhowlshina, mais déjà plusieurs milliers de cosaks s'en étaient emparés. Ils chargèrent les Français épuisés, et les mirent dans un désordre complet. « On « crut tcut perdu, mais le fang froid du prince et les efforts des « chefs sauvèrent tout, les hommes d'élite se dégagèrent, les rangs « se rétablirent ! » (Ségur.)

^ Le ccrole de Bourmont, dans cette désastreuse journée, avait reçu un biscayen à la jamte; le vice-roi vint le voir, et, voulantle récemperser des services qu'il avait rendus, il lui dit : " J'ai encore demandé pour rovs le grcde de général de brigade, mais je n'espère pas Cobtenir. Trcis fois déjà V Empereur m'a renvoyé votre nom royé sur les listes de propositions que je lui avais soumises. Il en a été de même pour la croix de la Légion- d'Honneur. Cependant je rcnomelleroi nés instances, je le dois, car vous avez bien des fois mérité récompense.

« Le désastre du Wop ayant fait renoncer le vice-roi à l'idée de se séparer de l'Empereur, il sévit néanmoins poursuivi par des nuées de cosaks jusqu'aux portes de Smolensk, où la quatorzième division fut enveloppée (1).

« Quand le prince Eugène voulut la dégager, les soldats elles officiers, raidis par vingt degrés d'un froid que le vent rendait déchirant, restèrent étendus sur les cendres chaudes de leurs feux. On leur montra inuiilem.ent leurs compagnons environnés, l'ennemi qui s'approchait, enOn les balles et les boulets qui les

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alleignaient déjà, ils s' obstinèrent à ne pas se lever, pr(^lextant qu'ils aimaient mieux périr que de supporter pluslongtems des maux aussi cruels. Les vedettes, elles-mùmes, avaient abandonné leurs postes. Le prince Eugène réussit cependant à sauver son arrièregarde. » (Ségur.)

Mais Smolensk, que l'armée avait entrevue comme le terme de ses souffrances, ne devait marquer que le commencement d'une série de malheurs plus grands encore.

Napoléon y prolongea son séjour d'une manière funeste et permit à Kulusoff de prévenir^ à Krasnoë, les débris de son armée.

Séparé de Napoléon, et attaqué par Miloradowilch à la tète de 20,000 hommes, le prince Eugène, avec quatre milliers d'hommes affaiblis, restes de plus de 42,000, sut résister aux Russes pendant toute la journée, etparvintà s'échapper à la faveur de la nuit, et à gagner Krasnoë, où Napoléon s'était arrêté pour l'attendre; mais cette marche nocturne et le combat de la veille avaient achevé la destruction de son corps d'armée. 11 n'avait plus en entrant à Orcha que 1,800 soldats, reste de 42,000 (Ségur).

Enfin , ces faibles débris da la grande armée, sans cesse harcelés et entourés par les Russes, sont poussés vers Borizoff, où une rivière leur ferme la roule, tandis que trois armées se réunissent pour les anéantir.

f Tcliiichakof, Witgenstein et Platotf, à la (êle de 70,000 hommes bien vêtus, bien nourris el complètement armés, en assaillaient lS,O0Oàdemi nus, mal armés, mourant de faim, séparés par une rivière. Depuis deux jours le froid el la misère étaient tels que la vieille garde avait perdu le tiers de ses hommes, et la jeune garde la moitié. » (Sêgur.)

Cependant le duc de Bellune se sacrifia pour contenir les Russes sur la rive droite, tandis que Oudinot et Ney frayaient un chemin, l'épée à la main, à cette multitude désorganisée qui n'était plus une armée. Celte catastrophe, c'était le passage de la Bérésina, dont le nom seul rappelle tous nos désastres.

Echappé comme par miracle à une destruction totale, Napoléon précipita ses pas, et se décida à abandonner l'armée à Smorgony, laissant ses compagnons en proie à des calamités qui dépassent toute vraisemblance.

La température ne s'était adoucie que pour ajouter aux obstacles de l'armée française, en rendant leurs cours aux eaux jusquelà glacées de la.Bérésina; mais à peine furent ils éloignés de cette rive fatale, que le ciel se montra plus terrible que jamais. Un froid de 27 à 28 degrés envahit l'atmosphère; les oiseaux tombaient raidis el glacés, nos soldats jalonnaient Irs roules par des monceaux de cadavres : tels furent les derniers jours de la grande armée , mais ses dernières nuits furent plus affreuses encore ; il faut lire l'histoire de cette campagne pour avoir une idée de pareilles souffrances ( voir pièces justificatives, N ' 5 ).

C'est dans cet état de détresse physique et morale que l'armée

Employé pendant les campagnes de 1813 et 1814, il reçut de Napoléon quelques missions importantes, et fui mentionné honorablement dans les rapports officiels de la bataille de Dresde. Il avait été nommé général, de brigade au mois d'octobre 1M3.

atteignit N^'ilna le 9 décembre. D'immenses magasins de vivres, réunis sur ce point, pouvaient lui faire espérer des jours meilleurs; mais à peine y était-on établi que le canon russe donnait le signal d'une nouvelle déroute. Les fuyards se dirigeaient vers Kowno; au défilé de Ponari ils furent obligés d'abandonner tout ce qui restait de bagage , les blessés et jusqu'au trésor de l'armée. Enfin , le 13 décembre, après quarante-six jours de marche, ils atteignirent la dernière ville de l'empire russe et franchirent la frontière prussienne: ce nouveau territoire ne devait pas les prolégercontre leur ennemi, et la défection de l'armée prussienne étant venue encore exciter les Russes , ils se précipitèrent à la poursuite des Français.

Les débris de l'armée ne purent tenir à Kœnisberg, et ce fut seulement à Posen qu'ils parvinrent à se rallier. C'est là que Murât, à qui Napoléon avait, en partant, remis le commandement, abandonna à son tour ses compagnons d'armes, et s'échappa furtivement pour gagner l'Italie. I

C'est à celte époque aussi que le comte de Bourmont, succombant enfin aux souffrances qui avaient réduit aune poignée d'hommes cette immense armée, fut laissé mourant à Marienwerder.

Quand il fut guéri , il se trouva prisonnier des Russes ; il parvint à s'échapper de leurs mains, et à rejoindre l'armée, où il fut placé dans le 11*^ corps, commandé par le général Régnier sous les ordres du maréchal Macdonald.

CAMPAGKE DB SAXE, 1813.

La bataille de Lulzen était commencée lorsque le 11 "corps arriva devant le Hossgraben. Il éprouvait beaucoup de difficultés pour passer ce canal. Le colonel de Bourmont, envoyé avec deux bataillons et trois bouches à feu pour occuper un village, tourne la position et détermine la retraite de l'ennemi.

L'Empereur vint passer la revue, le lendemain, et complimenta le 11* corps sur le terrain même où il avait combattu.

Le maréchal Macdonald lui dit : Sire , je vous demande la croix pour M. de Bourmont qui , plus que personne, a contribué au gain de la bataille. Napoléon hésitait, lorsque le maréchal ajouta : Pour le bien de son service je souhaiterais à l'Empereur beaucoup d'officiers comme celui-là. Ehbien, je l'accorde, dit enfinNapoléon.

A la reprise des hostilités, on marcha sur Jauer, puis on revint en-deçà du Bober. M. de Bourmont, dans cette campagne, se dis lingua parliculiôroraent au passage de la Kalzbach, puis à Bischoff-Werda, où, sur l'ordre du général Gérard, prenant le commandement de trois bataillons, il fit, par une manœuvre habile et hardie, retirer douze mille hommes qui couvraient celte ville.

A Kottnotlsilz, sur l'ordre encore du général Gérard, if fut chargé de soutenir nos lirailleurs repoussés par la cavalerie prus-

En 1814, au commencement de février, l'Eaiperear le laissa à Nogent avec 1,200 hommes. Le général Bourraont barricada les rue», crénela les mai-

sienne , et le fit avec une grande vigueur. Deu x coups de lance et sept coups de sabre, qu'il avait reçus, lui valurent enfin le grade de général de brigade, que la malveillance de Napoléon refusait depuis longtemps pour lui aux instances du général Gérard.

Le général Bourmont se rendit à Dresde pour soigner ses blessures; mais elles n'étaient pas guéries, qu'il revint à l'armée reprendre le commandement d'une brigade dans la division Ledru des Essarls. Use distingua encore dans les affaires qui précédèrent la bataille de Leipzig.

Il protégea, contre les Russes, un des faubourgs de cette ville, et cette défense , une des plus vigoureuses de la campagne , lui fit le plus grand honneur dans l'armée ; tr ois fois l'ennemi prit le faubourg , et trois fois il fut chassé à la baïonnette. Le général marchait en tète de ses colonnes l'épée à la main. Enfin, il fallut céder au nombre ; mais, en se retirant, le général Bourmont réussit à enlever deux cents prisonniers sur les Autrichiens qui débouchaient parle boulevart.

Il fit alors ouvrir les portes, et traversa la ville que l'ennemi inondait déjà ; il sortait à peine , que le feu de la place commença sur les Français. La défaite fut bientôt complète ; toute l'armée se précipita vers le pont. Le comte de Bourmont le traversa dix minutes avant qu'on ne le fit sauter.

A Hanau , le général Charpentier avait eu son cheval tué au commencement de l'action ; le général Ledru eut le sien blessé bientôt après. A onze heures , le comte de Bourmont était le seul officier- général à cheval dans la forêt , et prit le commandement de toute l'infanterie qui ne formait plus guère que trois mille hommes. Il repoussa , à la tête de quelques bataillons , le prince de Wrède, qui avait voulu pénétrer dans le bois, et conserva ses positions dans la forêt toute la journée devant trente raille Autrichiens et quinze bouches à feu.

On donna de grands éloges à la manière dont il avait conduit ses troupes.

Le général Bourmont , malgré ses blessures , n'avait pas voulu se séparer de sa brigade, réduite à six cents hommes; mais Tarmée ayant rétrogradé jusqu'à Mayence, il profita de ce moment de trêve accordée aux combats pour prendre un congé de convalescence: il ne pouvait encore porter de chapeau.