TITRES ET DIGNITÉS

« Baron de l'empire en 1810.

« Comte en 18 15.

a Pair de France, nommé par l'empereur, en avril 1815.

« Pair de France, nommé par le roi, en novembre 1850; mes infirmités ne m'ont pas permis d'accepter. »

Le général Drouot pense que les dates qu'il nous a doimées suffisent pour consacrer sa gloire : nous respectons sa croyance. Toutefois nous ne pouvons pas respecter de même son manque de mémoire. Nous rétablissons donc quelques-uns des principaux faits dont il a oublié de parler : nous les rétablissons avec d'autant plus de raison que les capi'ices du hasard et la faveur des circonstances n'ont en rien et pour rien contribué à leur éclat.

Mais nous ne serons que simples narrateurs.

L'examen du jeune Drouot, pour être admis à l'école d'artillerie, est resté l'examen modèle, et, vingt années après, son examinateur, le célèbre Laplace en parlait à l'empereur Napoléon avec des expressions d'enthousiasme et d'admiration.

Chacun de ses avanceraens fut acquis sur le champ de bataille. Jamais il ne quitta l'ar-

mée pour venir à Paris solliciter : il obtint tout sans rien demander.

A Lutzen, à Bautzen, à Wachaw, il fit des prodiges de valeur, et l'on peut dire que son début comme général lui donna immédiatement rang parmi les meilleurs généraux.

L'audace avec laquelle il fit déboucher de la forêt de llanau l'artillerie de la grande armée rendit un service immense, et tous les militaires instruits ont considéré cette action comme unedesplusbellesactions desguerres de l'empire.

Le général Drouot suivit Napoléon à l'île d'Elbe. L'empereur avait fhabitude de fappeler le sarje, le philosophe, le.savant, et en effet le général était tout cela.

C'est le général Drouot qui rallia le corps d'armée que la fatale bataille de Waterloo avait dispersé.

Son éloquence patriotique étonna et électrisa la chambre des pairs dans le sein de laquelle une voix illustre avait porté le découragement.

Alors on lui donna le commandement de la garde impériale : il la conduisit au-delà de la Loire : au-delà de la Loire il épargna à la France les malheurs d'une guerre civile dont les funestes résultats eussent été incalculables : il décida l'armée à mettre bas les armes. Cela seul suffirait pour illustrer une vie.

Cependant la restauration le fit mettre en jugement. Sa défense fut noble et touchante. Le conseil de guerre l'acquitta.

Le général Drouot se l'etira dans ses foyers; mais la restauration, qui avait voulu le punir des vertus dont il avait donné l'exemple, chercha à se fattacher, et elle le porta dans les cadres d'activité. Le général Drouot insista pour en être rayé. Il refusa péremptoirement de toucher une somme considérable que le gouvernement offrait de lui payer pour solde de son arriéré.

L'empereur Napoléon mourut. Ses instructions portent, article 17 : « J'ai une cou- « sine à Ajaccio, qui a je crois 500,000 fr.

« en terres, et s'appelle Palavicini. Si elle « n'était pas mariée et qu'elle convînt à <r Drouot,samère,sachantqu8 cela était mon « désir, la lui donnerait sans difficulté. » Ce souvenir effectueux d'un grand homme sur les Lords de la tombe est un brevet d'immortalité, et le général Drouot ne pouvait pas mieux couronner sa vie. Mademoiselle Palavicini était déjà mariée.

Sur le rocher de Sainte-Hélène, Napoléon disait que « le maréchal Lanneset le général Drouot étaient les deux capitaines dont le génie pouvait le plus facilement s'élever au commandement d'une armée de cent mille hommes, k Nous ne croyons pas qu'il y ait rien au dessus d'un pareil éloge militaire. Nous ne parlons pas du général Desaix : l'empereur le mettait hors ligne: il lélevail au dessus de tous.

Ici il nous vient une pensée que nous communiquons à nos lecteurs , et qui nous semble pouvoir être féconde en méditations.

Parmi les hauts personnages de l'empire qui n'ont jamais pu parvenir à la confiance nationale, tels que les Talleyrand, les Marmont, les Feltre, les Pasquier, les d'Alberg, les Louis, les de Pradt, les Bourrienne, les Fouché, on retrouve tous les hommes qui ont trompé ou trahi Napoléon , tandis que parmi ceux dont le pays respectait et le patriotisme et la moralité, tels que les Drouot, les Bertrand, les Lacépède, les Bassano, les Lavaletle, les Gat'te, les Moncey , il n'y a eu ni ingrats ni félons.

Mais revenons au général Drouot.

Le général Drouot est frappé d'une complète cécité. Sa fortune n'est pas considérable; toutefois il la partage avec les malheureux, et ses bienfaits sont ses jouissances.

Il ne faut pas demander qu'elles sont les opinions politiques du général Drouot : il n'en a point. Sa nature est étrangère aux révolutions et aux partis que les révolutions enfantent. C'est un citoyen d'ordre et de paix. H obéit à la loi: la loi est tout pour lui. Le

pouvoir établi est son pouvoir : qu'il soit de droit ou qu'il le soit de fait.

Ainsi rien n'aurait pu décider le général Drouot à trahir ni la république révolutionnaire ni la république directoriale: il fut dévoué à l'empire. La restauration n'eut jamais à craindre qu'il tramât contre elle. La monarchie constitutionnelle le compte au nombre de ses plus fermes soutiens : mais il n'a jamais varié pour la patrie.

Nous voilà arrivé aux limites que le général Drouot nous a fixées. Nous nous arrêtons : nous nous arrêtons sans presque avoir rien dit de tout ce que nous aurions voulu dire.

Cependant il est encore une parole que nous devons adresser au général Drouot:

nous finirons par elle.

Un homme d'honneur n'a rien fait tant qu'il lui reste des choses honorables à faire ; c'est la morale fixe de tous les temps et de

toutes les positions Le général Drouot se

doit consciencieusement à la mémoire de l'empereur Napoléon: il n'a pas le droit de se taire sur ce qui peut être glorieux pour cette mémoire sacrée. Nous le lui disons avec un sentiment de douleur : la postérité lui reprochera son silence. (1)

MOLIÈRES (SYLVESTRE, de).

La centralisation de la capitale n'est pas tellement absorbante qu'elle ne laisse encore aux provinces de France quelques richesses intellectuelles et morales. Toutes les capacités ne sont pas à Paris, ni tous les beaux caractères, ni toutes les vertus. Il est de nobles réputations qu'on pourrait nommer locales, qui, pour être circonscrites dans une

(1) Nousfaisonscelte observation au général Drouot parceque nous savons d'une manière positive qu'il a recueilli pendant quinze ans de nombreux matériaux pour écrire une histoire vraie du consulat et de l'empire. Ces documens appartiennent à l'histoire ; M. Drouot ne doit plus, en homme d'honneur, se croire le droit d'en priver la postérité.

étroite circonférence, n'en sont pas moins dignes d'estime et n'en ont pas moins de valeur. Lesdépartemens sont encore la France. La nationalité est aussi bien dans les fi actions que dans le tout. Nous ne comprenons donc pas les reproclxcs qu'on adresse à notre système biographique, de trop s'étendre et d'aller à la recherche de trop de noms. On nous accuse même de descendre jusqu'à des obscurités qui ne devraient jamais voir le jour. Eh quoi! de l'aristocratie jusque dans l'histoire des existences politiques! il n'y a que des vanités mal entendues qui puissent se plaindre de notre jus lice distributive : c'est un bien petit orgueil que celui qui demande le pi'ivilége de la publicité; en philosophie comme en politique, en morale comme en histoire, tous les renseignemens ont leur prix; toute chose a son importance. S'il liillait toujours se limiter à ce qu'on sait on ne pourrait plus savoir. L'esprit marche avec les faits, les faits avec les hommes, les hommes avec le temps. Tout est toujours nouveau, sans cela nul progrès. Le connu d'aujourd'hui était l'inconnud'hier ; il n'y amême que ce qui est à connaître qui sbit réellement une nécessité d'instruction. De même que la France n'est pas toute dans Paris, elle n'est pas toute dans les renommées établies ; il y a toujours une France nouvelle à révéler, à constater, à inventorier. Ce qui est vaut bien souvent ce qui a été. Le présent est presque déjà l'avenir.

C'est dans cet esprit de découvertes morales, s'il faut le dire, que nous avons conçu notre entreprise biographique. Partout où nos investigations rencontrent une vie, un caractère, un talent, utiles à l'instruction générale nous en faisons notre protit. Ces considérations nous ont dirigés dans le recrutement de plusieurs noms qui ont mérité de sortir de leur sphère natale. M. de Molières a tous les titres à iwtre attention ; M. de Cormenin l'a justement signalé comme un des esprits les plus éclairés de la province, nous le signalerons à notre tour comme un des

amis les plus constans et les plus fermes des principes révolutionnaires. Ce dévouement aux doctrines démocratiques l'honore d'autant plus que ses préjugés de naissance et ses intérêts de famille devaient lui mettre au cœur une autre religion politique. L'amour du peuple vaut bien le culte de la royauté.

M. de Molières est né dans le département deTarn-et-Garonne,prèsdeMontauban,dans le petit bourg de Molières, ancienne seigneurie féodale du Quercy, dont ses ancêtres étaient en possession depuis longues années. La révolution, en lui enlevant une grande partie de sa fortune, dut rencontrer de vives hostilités dans le sein de la famille de M. de Molières, surtout dans un pays où le fanatisme religieux est si étroitement lié aufanalisme monarchique. Le jeune de 3Iolières ne garda pas long-temps les rancunes de sa première éducation. En 1806 , des troubles assez graves eurent lieu au théâtre de Mon» tauban Plusieurs jeunes gens distingués de la ville furent arrêtés et conduits au Temple, qui était une prison d'élat. Piien n'était indifférent à celte époque, et tout passait sous les yeux de l'empereur. Il se fit rendre compte de ce petit mouvement, qui lui semblait un symptôme d'opposition politique. M. de Molières était au nombre des prisonniers du Temple. Le maréchal Bessières, dont il était presque l'allié, plaida sa cause auprès de l'empereur, qui le fit mettre en liberté, en disant :« Je ne veux pasde prison poursi peu.» Bientôt les merveilles de la campagne d'Iéna créèrent un véritable enthousiasme dans la jeunesse montalbanaise, Napoléon devint son idole.

Vers la fin de 1810 on forma des bataillons d'élite de garde nationale pour marcher aux frontières d'Espagne : M. de Molières y reçutlesépaulettes d'officier; nommé capitaine en 1815, au vingt-neuvième d'infanterie légère, il eut le bonheur, comme il l'avait demandé, défaire partie de la grande armée commandée par l'empereur. Au premier combat de cette grande campagne de 18 15, il

fut portépourladécorationde la croix d'honneur. Fait prisonnier par suite de la capitulation violée de Dresde, il fut envoyé en Hongrie, La chute de Napoléon lui laissa dans l'anieune mélancolie profonde, car il avait compris que Napoléon était la gloire de la France et la révolution tout entière.

Le retour de l'île d'Elbe retrempa son enthousiasme et son patriotisme.il fut des premiers à s'incorporer dans un bataillon de chasseurs de montagne qu'on organisa à Montauban. Il fit partie du corps d'armée du général Decaen.

Un jour qu'il revenait d'exercer les chasseurs, la funeste nouvelle du désastre de Waterloo se répand. Il accourt aux cris de vive le roi! que poussaient des furietx à l'arrivée du courrier de Paris. Il se jette dan? la foule en criant : vive l'empereur! 11 est assailli Je tous côtés : ses soldats accourent, les armes s'apprtLent, les cartouches se déchirent, le sang allait couler. M. de Molières se précipite en avantdes fusils, il relève les baïonnettes et parvient à calmer les esprits de ses soldats. La ville de Montauban dut à son énergique intervention d'échapper aux horreurs de la guerre civile; elle ne se montra pas reconnaissante.Les officiers de Napoléon furent abreuvés d'outrages. M. de Molières sut les affronter avec la dignité d'un vrai patriote et d'un soldat sans peur ; rien ne put arrêter les manifestations de sa pensée politique et de ses affections pour l'empereur.

Lors des mouvemens de Grenoble, le contre-coup s'en fit sentir à Montauban, où le royalisme était toujours en effervescence. Un repas fut donné aux officiers des cuirassiers d'Angoulème, en garnison dans cette ville. Au sortir du banquet, ces officiers rencontrèrent M. de Molières, qu'il voulurent forcer, l'épcc nue et les pointes dirigées sur sa poitrine, de crier vive le roi! — Plutôtmourir mille fois! s'écria-t-il. Ils l'accablèrent d'indignes traitemens; il aurait succombé peut-être si des hommes du peuple, quoique royalistes, ne l'eussent emporté dans leurs

*■ • II. l" PARTIE.

DES HOMMES DU JOUR. aSp

bras. Il ne put obtenir aucune satisfaction d'honneur, et le séjour de Montaviban lui fut interditlelendemainde cette odieuse scène.

En 1819, il contribua à la publication d'un journal patriote, intitulé Jo?n-Jifl/f/e Tarn-et- Garonne. Son talent s'y fit jour par des articles d'une opposition vigoureuse et d'une rédaction presque toujours éloquente. Le pouvoir s'en vengea; jugemens, amendes, emprisonnemens, rien ne fut épargné au courageux journaliste; sa feuille fut bientôt étouffée. Depuiscette époque le département de Tarn-et-Garonne est resté sans organe périodique. C'est un malheur pour l'esprit public du pays ; la presse est la meilleure propagatrice de la civilisation.

Lors de la proposition Barthélémy contre laloi électorale, M. de Molières combattit la réaction monarcbique par deux adresses où il réclama hautement l'exécution des principes d'égalité consacrés par la charte. Il a rédigé pendant plus de vingt ans tous les manifestes d'esprit national du département.

Un des premiers initiateurs de la carbonara, il en propagea dans Mon tauban les idées et les doctrines avec une ardeur infatigable. Il y eut peu de départemensoù cette association secrète delà liberté reçût une extension plus rapide et une organisation mieux constituée que dans celui de Tarn-et-Garonne.

Il fit partie du comité grec de Montauban^ et en cette qualité il appela les souscriptions par des circulaires pleines d'une noble sympathie pour cette cause sacrée. Toutes les occasions élaientbonnes pour faire éclater son patriotisme et son amour de la liberté.

Enfin vint le grand jour du réveil. Les bruits de l'insurrection parisienne provoquèrent à Montauban une réunion de patriotes. M. de Molières y proposa l'installation immédiate d'une commission investie de tous les pouvoirs (l): une semblable mesure

(I) Quelques dépariemens ont élc administrés d'abord par des conimisNions de ce {;enrc, et nous devons faire remarquer que ces dëpartemens sont ceux où Irsprit pubiica été le moins perverti jusqu'à ce jour,

ago

dans chaque chef-lieu eût certainement assuré la révolution de juillet dans son caractère primitif. Le conseil de M. de Molières était trop hardi pour des villes accoutumées à l'obéissance passive; cependant avec de semblables commissions on eût obtenu des choix vraiment populaires dans toutes les branches de l'administration. La portée de vue est ce qui manque le plus dans les momens de crise.

M. de Molières, en août 1850, fut invité par le général Lamarque à lui faire connaître par des renseignemens positifs l'état politique et moral de son département. Son mémoire satisfit complètement le général patriote, qui le pressa de rentrerdans la carrière militaire où ses talens pouvaient le mener loin. M. de Molières ne tarda point à s'apercevoir de la fausse direction qu'on donnait à la révolution de juillet, et demeura fidèle au désintéressement de sa rehgion politique. Il avait déjà refusé à plusieurs reprises toutes les offres d'avancement que la restauration lui avait faites. Né dans les rangs de la noblesse, sa position sociale pouvait lui servir d'échelon pour remonter à la fortune, sous la royauté du droit divin. Homme de la patrie avant tout, il ne voulut jamais servir les gouvernemens qui l'opprimaient. Après la révolution de juillet, ne voulant que la liberté et l'égalité, il n'avait rien à faire avec le pouvoir qui en méconnaissait les intérêts. Il se réfugia de nouveau dans la sainteté de ses principes.

Nommé chef de bataillon de la garde nationale de Montauban, il n'accepta pas cet honneur par mépris pour le système rétrograde qui annulait larevolutiondejuilIet.il continua sa guerre d'opposition : membre et correspondant des sociétés des Amis du peuple et des Droits de l'homme, il en fut regardé comme un des plus fermes appuis en province. Membre et secrétaire de l'association pour la liberté de la presse, il publia un manifeste dont les journaux de l'opposition firent connaître plusieurs fragmens fort re-

marquables de style, de pensée et de logique. On en cita souvent cette phrase énergique:

« Juillet nous avait rendu la France de la république et de l'empire, le ministère nous a rendu celle de la régence et de la vieillesse de Louis XV. »

Lorsque le gouvernement présenta sa loi contre les associations, M. de Molières, au nom des patriotes de son département, fit paraître une protestation qui eut l'honneur d'être citée dans la procédure du procès d'avril. Elle était d'une concision et d'une énergie qui la mirent au dessus de toutes les protestations qui parurent à la même époque. Les lois d'intimidation ne nous permettent pas d'en extraire des passages pleins d'une chaleureuse indignation.

Il n'en fallait pas tant pour susciter à l'honorable l'édacteur de la pensée politique de Montauban les persécutions du pouvoir. Une visite domiciliaire lors des événeraens d'avril le mit aux prises avec les investigations de la police. La populationde Montauban prit parti pour le patriote contre les insultes de l'autorité. On n'osa pas pousser la vengeance plus loin. Retiré dans ses souvenirs et dans ses études, M. de Molières n'a pas désespéré de la gloire nationale et de la liberté; il attend des jours meilleurs avec le calme d'une noble conscience et d'une probité d'ame inaltérables.

LA TREMOILLE (charles bretagne-marie-joseph, prince de Tarente, duc de).

Les grandes révolutions poussent souvent les âmes les plus généreuses hors de la ligne d'un rigoureux devoir et d'une noble abnégation de \ individualisme. Elles vous rendent momentanément sourd à la grande voix de la patrie, et vous font presque une obligation d'honneur de l'oubli de ce sentiment national dont les héros de l'antiquité nous ont laissé de si nobles exemples , que nous ne saurions trop admirer : c'est dans les mo-

DES HOMMES DU JOUR mens de grande crise sociale que nous avons