CHLOPICKI (JOSEPH

Sous un gouvernement constitutionnel les révolutions ne se font pas de la même manière que sous un gouvernement despotique : sous le prem ier l'opposition se dessine visiblement, se manifeste parla voix de la presse et par les débats dans les chambres législatives. Si l'insurrection doit avoir lieu elle gronde d'abord , puis éclate au grand jour ; mais sous le gouvernement despotique, où la liberté de la presse n'existe pas, où la manifestation de mécontentement est punie par des peines atroces, l'indignation fermente en silence, ne s'épanche que dans des réunions secrètes, et c'est pendant la nuit que se prépare le grand œuvre de la régénération.

Ainsi en France, pendant la restauration, lorsque l'opposition fut devenue publique, parlementaire, la révolution éclata au grand jour ; en Pologne, au contraire, ce furent les conspirations qui préparèrent la nuit du 29 novembre.

Une révolution opérée par la presse , par les débats parlementaires, a plus de chances de succès que celle qui se piépare dans l'ombre; car l'opposition arbore un drapeau, le pays connaît ses chefs, ses forces et le but qu'on veut atteindi-e.ll n'enest pasdemême avec les conjurations où tout est énigme; le but n'est connu que des initiés ; les chefs , les forces, la tendance des conjurés, tout est mystère; les masses ne savent à qui se lier, ni de qui elles doivent se délier. Si donc il a été possible d'anéantir le triomphe des trois journées en France, il fut mille fois plus facile de détruire le succès d'une nuit en Pologne.

Au premier appel à l'insurrection toute la population de Varsovie prit les armes, les

conjurés se perdirent dans la foule insurgée, leur voix fut étouffée par les cris d'une population victorieuse qui se laissa éblouir par l'éclat de quelques noms illusti^?s , de quelques hommes de vieille réputation. Ce ne furent pas les conjurés qui s'emparèrent du pouvoir, mais une camarilla dont l'illustre général Clilopicki devmt l'instrument el la victime. L'homme qui avait vieilli sous les armes, qui avait arrosé de son sang toutes les contrées où les armées de Napoléon ont remporté des victoires, qui était soldat intrépide, général habile et citoyen indépendant ; nommé dictateur, au lieu de consacrer sa vie , de mettre sa gloire à assurer l'indépendance de la Pologne, s'évertuait pour soumettre la révolution au czar. Telle est la perfidie des intrigans habiles, qu'ils savent pour atteindre leur but criminel se servir des hommes les plus purs et les plus vertueux!

Joseph Chlopicki s'associa, depuis son enfance, aux efforts des patriotes et s'attacha au char triomphal de Napoléon. Du grade de porte-enseigne, il s'éleva par son mérite et sa bravoure à celui de général de division.

En Ifalie, en Espagne, en Russie, il versa son sang et contribua à la gloire des armées frainçaises, espérant que les triomphes de la France amèneraient un jour la régénération de sa patrie.

11 se distingua, le 14 mai 1799, dans un combat entre Florence et Arrezzo, où le général Dombrowski le nomma sur le champ de bataille ch(?f de bataillon de la !>•« légion polonaise. Le 16 janvier 1800 il faisait partie du corps qui assiégea Peschiera, el il parvint à déloger l'ennemi de la forte position de la Gasa-Bianca, ce qui lui mérita la plus honorable mention dans le rapport du général Oudinot.

La guerre d'Espagne ouvrit un champ plus vaste aux exploits de Chlopicki; nommé colonel, il marcha, sous le commandement du général Lefebvre sur Saragosse, où il

commença l'attaque si vivementque l'ennemi se replia en désordre en abandonnant deux canons. Le 24 juin 1808, commandant un corps à part, il livra bataille au général Palafox qui avait sous ses ordres 8,000 hommes de ligne, tandis que Chlopicki n'en avait que 1,000; il emporta à la baïonnette les positions espagnoles, dispersa les troupes de Palafox, lui mitô,000 hommes hors de combat, ht une foule de prisonniers et s'empara de quatre canons.

Le 4 août 1808, Chlopicki, marchant à la tête des Polonais dans les rues de Saragosse, fut grièvement blessé au milieu des plus vigoureuses attaques, et ne dut son salut qu'à ses frères d'armes, qui l'enlevèrent presque mourant du lieu du combat. Sa vaillante conduite pendant l'assaut de la ville lui mérita le grade de général de brigade.

Après la destruction de Saragosse Chlopicki passa sous le commandement du maréchal Suchet, et fit avec gloire les campagnes d'Aragon , de Valence et de Catalogne.

Le 18 juin 1809, il se distingua par une rare intrépidité à Maria, où il parvint, par un chemin presque inaccessible, à emporter la position ennemie, l'arme au bras et sans coup férir.

Le 12 octobre 1809, il battit les guérillas réunis dans la garnison de Molina, et se signala au siège de Lérida; il mérita surtout l'admiration générale, en poursuivant les généraux Villa -Campa et Carabajol; par une marche forcée il parvint à occuper la ville de Feruel que Carabajol venait d'évacuer; le lendemain il se jeta sur l'ennemi, etl'altaquefutsi prompte, si vigoureuse, qu'une compagnie d'artillerie légère , six pièces de canon, chevaux et munitions tombèrent dans les mains victorieuses de Chlopicki.

Les Espagnols reparurent sur les hauteurs deFuente-Santa; retranchés derrière le cours de la rivière, flanqués de remparts naturels, ilsse croyaienten sûreté; mais Chlopicki gravit la montagne, escalada les retranchemens

et l'armée espagnole chercha son salut dans la fuite, abandonnant armes et bagages.

Avant de quitter l'Espagne , Chlopicki trouva encore en Catalogne l'occasion de se mesurer avec le général 31ina qui poursuivait les délachemens français. Chlopicki, à la tête de mille grenadiers et de deux cents hussards, l'atteignit près de Biala, et le poursuivit jusqu'à Cosida avec une telle rapidité que le général Mina fut forcé d'évacuer l'Aragon.

Pendant le siège deSagonte, Chlopicki 1 vra bataille au général Blacke sous les murs de la ville, et contribua puissamment au beau fait d'armes qui illustra cette journée l'armée française.

Au premier signal de la guerre contre la Russie, Chlopicki fut rappelé d'Espagne pour se rendre au bord de la Vistule.

L'armée française regretta d'être obligée de se séparer d'un commandant t^^i distingué, et le maréchal Suchet, qui dans ses mémoires s'est plu à rendre souvent justice aux talens de Chlopicki, s'exprima en cette circonstance dans ces termes: « Le départ de Chlopicki prive l'armée d'un officier de mérite destiné à s'élever au premier rang. »

Toutle temps que durala campagnecontre la Russie, Chlopicki commanda quatre régimens polonais qui faisaient partie de la division du géuéi'al Claparède, de la garde impériale ; son corps ne démentit pas un intant sa vieille gloire. Blessé grièvement à Smolensk, Chlopicki ne quitta pas l'armée, et jusqu'au dernier moment resta fidèle à l'empereur et à la France.

Tels étaient les antécédens de Chlopicki lorsqu'après le traité de Vienne il rentra dans sa patrie , soumise au gouvernement constitutionnel d'Alexandre. Celui qui s'était associé à la gloire de Napoléon, qui avait moissonné mille lauriers dans les plus beaux jours de triomphe de ce grand capitaine, pouvait-il se plier à l'absurde tyrannie d'un Constantin? Non. Aussi quand ce fou furieux voulut traiter Chlopicki selon ses caprices

sauvages, celui-ci lui envoya sa démission en ajoutant, qu'il ne voii/oit pas perdre sur lia place des Parades militaires tout ce qu'il avait (jiigné sur le champ de bataille.

11 n'y a'donc rien d'étonnant qu'au moment de l'insurrection le peuple entier ait tourné ses regards vers Chlopicki; sa gloire militaire, son caractère indépendant l'appelaient à la tête de la révolution. Ce fut un délire de joie lorsqu'il parut au milieu du peuple de Varsovie, et dans toute la Pologne retentissait un chant national où se trouvaient ces vers :

Notre Chlopicki est le brave des braves, Il nous conduira à la victoire.

Les vieux soldats rentraientdans les rangs, les paysans s'armaient de leur redoutable faux, les frères de Lithuanie, de Volhynieet d'Ukraine envoyaient des émissaiies pour annoncer qu'ils étaient tous prêts à consacrer leur vie et leur fortune pour l'affranchissement de leur pays; les femmes déposaient tous leurs bijoux .jusqu'à l'anneau nuptial , sur l'autel de la patrie.

La grande cause et le nom de Chlopicki électrisaient les masses, et sur un signe de lui toute la population polonaise pouvait se jeter dans les états de l'autocrate et renverser le trône du despotisme pour y substituer le règne de la liberté et de la justice. Mais Chlopicki avait déjà soixante ans lorsque l'insurrection éclata; il vivait retiré du monde politique; ne faisant pas partie des sociétés secrètes, il iguorait les vastes ramifications qui s'étendaient jusque dans les armées russes et même dans le palais du czar; habitué à commander des troupes disciplinées, il ne connaissait pas la force de tout un peuple insurgé. La révolution, il la prit pour une émeute excitée par quelques têtes exaltées; homme loyal et franc, il se laissa éblouir et tromper par les intriguesdu prince Lubecki, ministre doué d'un talent supérieur, mais dévoué corps et ame au cabinet de Saint-Pétersbourg. Tout cela réuni aux perfides ma-

chinations de la diplomatie européenne, qui l'effrayait en lui rtiontrant l'hydre du jacobinisme et de l'anarchie prête à relever la tête, fut cause que Chlopicki ne vitde salut pour la Pologne que dans un arrangement avec l'autocrate. Au lieu de prendre pour devise: Indépendance par h guerre et la propagande , il prit pour pointdedépart le tiaitéde Vienne, c'est à dire l'amnistie générale et le maintien de la charte octroyée par Alexandre.

Quand le peuple lui confiait la dictature pour agir contre leczar, il l'acceptait pour s'entendre avec le czar ; quand le peuple s'armait pour faire la guerre, il mendiait, par une députation composée du prince Lubecki et

du comte , l'oublie du passé. 11 se trouva

des patriotes qui virent la route pernicieuse où Lubecki entraînait Chlopicki; dans le club patriotique on osa même prononcer le mot de trahison: mais la confiance que l'on avait dans le dictateur fut poussée à l'extrême; la vie de ceux qui voulaients'opposer à sa marche fut même en danger , on peut en juger par la proclamation suivante, que la jeunesse des écoles adressa au dictateur :

AL CHEF DE l'aRMÉE \ATI0NALE. — LE GÉNÉRAL CHLOPICKI.

Les enfans de l'université ne trouvent pas d'expressions poui' le peindre leur douleur, en appienant que des factieux l'anati&és ont osé insulter l'homine que nous chérissons , l'unique espoir de noire salul.

Lesenfansde l'université enfonceront leur arme dans la poitrine de chiique insolent qui oserait manquer au brave des braves; pardonne, généra!, les fauies que quelques insensés ont commises; ne laisse pas la pairie au milieu du daitgtr, que la fin de la glorieuse vie se mai'ie avec les grandes destinées de notre nation ; nos poitrines te seiviront de bouclier, dispose de noire vie !

Cette manifestation prouve quelle aveugle confiance on avait pour Chlopicki , et combien il était difficile aux patriotes de ren^ verser une contre-révolution qui avait choisi pour son instrument un homme aussi puissant. Mais bientôt arriva le moment oîi il fallut montrer à la diète assemblée la correspondance des négociations entamées avec

le czar. Le peuple s'aperçut qu'on lui préparait de nouveau les chaînes qu'il avait brisées; on ne voulait plus de l'autocrate, et l'indignation fut générale. Aux menaces de Diébitch, on répondit par la déchéance de Nicolas; Chlopicki, naguère l'idole du peuple, fut déposé de son diclatoriat, devint l'objet de la colère généi aie, et s'il sortit sain et sauf de son poste, il le dut à son sang-froid, au respect qu'inspirait le souvenir de son ancienne gloire , à cet instinct du peuple qui seuibla deviner qu'il était plutôt victime des traîtres que traître lui-même. Le premier coup de canon réveilla Chlopicki, et celui qui quelques jours avant disposait de toutes les foi'ces de la nation, comme dictateur, vint parmi les combattans comme simple soldat: mais le prince Radziwil, général en chef, sentant son infériorité auprès de Chlopicki, le conjura de commander l'armée sous son nom. La bataille de Grochow, bataille à jamais mémorable qui effaça les lauriers deDiébitch, qui humilia le czar fut dirigée par ce général. Le malheur voulut qu'il lût blessé au milieu de l'action et qu'il ne pût achever ce qu'il avait si glorieusement commencé. Sans ce malheureux accident, avec un peu plus d'obéissance de la part des généraux jaloux de sa supériorité, la puissance moscovite au J'ai t reçu le coup mortel dans les plaines de Praga et de Grochow.

Emporté du champ de bataille, Chlopicki se retira à Cracovie, où il est resté jusqu'à ce jour. Les journaux ont annoncé dernièrement que les trois puissances du Nord voulaient qu'il se remît sous leur protection, ce qu'il a refusé; on voulait qu'il quittât cette ville, il a répondu qu'il ne céderait qu'aux baïonnettes. Nous croyons à cette manifestation , nous y reconnaissons le soldat de Napoléon et le général de la bataille de Grochow.

On a accusé Chlopicki de trahison, cette accusation est sans fondement. Chlopicki a contribué à la chute de la Pologne par de graves erreurs et non par des crimes.