L. Belhoktet [Hâtcl Laffitte à vendre, ode

C'était en 1855 qu'un poète national , au sujet delà souscription nationale ouverte en l'honneur de M. Laffitte, renfermait dans ces deux strophes toute l'histoire de la noble vie du député vraiment patriote. C'était l'expression vraie de l'opinion publique ; l'estime du pays le vengeait alors avec éclat de l'ingratitude et de la calomnie des cours. Dans notre époque d'apostasies, les hommes de vertu sont la consolation de la patrie. M. Laffitte, quelques fautes de conduite politique que les amertumes de parti lui reprochent, est resté l'objet des respects de tous;lesactes de sa vie n'ont jamais été que la traduction des inspirations les plus pures. L'histoire de ses jours, c'est l'histoire de ses sentiniens,et ses sentimens n'ont jamais été que généreux , élevés , grands et nationaux. Au dessus de ses vertus de détail , il en avait une autre qui les dominait toutes, c'est une haute probité d'ame que rien n'a pu altérer, ni les événemens, ni les séductions du pouvoir, ni la fortune, ni le malheur. Les popularités ne sont jamais que des récompenses nationales. Celle de M. Laffitte a survécu à tout : c'est qu'elle n'est pas seulement dans les esprits, mais dans les coeurs. Le peuple français fait |)lus que l'estimer, il l'aime. Tant de beaux souvenirs de bien cnvii onnent son nom! Certes il y a de la gloire dans cette affection du pays pour cet homme de vertu. La gloire n'est pas le privilège exclusif des hauts faits d'armes; il est des actions et des services dans l'ordre civil qui placent aussi haut que dans l'ordre militaire. La belle pensée de la Légion-d'llonneur comprenait ingénieusement toutes les célébrités.

BloXiapiiK^ tLeslioiluties du (our.

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Napoléon voyait du génie même dans la vertu. Les sciences, l'industrie et le commerce ont leurs grands hommes d'utilité publique. M. Laffilte est une de nos gloires françaises qui s'est mise dès long-temps au niveau des autres. On a vu dans des provinces éloignées des citoyens s'embrasser de joie et pleurer à la nouvelle de la nomination de M. Laffilte comme député de Rouen, quelques jours après que les électeurs de Paris eurent déserté l'honneur de le choisir. C'était plutôt une intrigue ministérielle qu'une ingratitude de la capitale; n'importe, c'était une infidélité. Rouen méritait bien des patiioles. Cette réparation était une honorable satisfaction donnée à l'indignation du pays, car M. Laffitte fut de tout temps l'homme de la France.

La vie de M. Laffitte présente deux aspects bien distincts : le financier et le personnage politique, avec une unité bien constante de pensée, la prospérité et la dignité de la nation. On l'accuse d'avoir donné la France , en 1850, au duc d'Orléans ; il serait plus juste de dire qu'il a donné le duc d'Orléans à la France : c'est déjà beaucoup. Plein de la pensée de Platon, qu'il faut aux citoyens un gouvernement préliminaire pour parvenir à les rendre heureux et libres , il a voulu constituer l'alliance de la libejté avec le trône. Son but a-t-il été atteint? les lois d'intimidation répondent pour nous.

L'idée de nationaliser la royauté par une constitution large et populaire pouvait être bonne en elle-même; mais il fallait le faire de prime-abord, hardiment, sans faiblesse de concession , et c'est par là que l'entreprise de M. Laffitte a grandement péché; il a été admirable dans sa guerre d'opposition de 15 ans ; il a préparé les voies de la révolution de 1850, et lorsque la révolution a triomphé, M. Laffitte s'est perdu dans les illusions de la victoire ; il a manqué de prévision , la première qualité de l'homme d'état, et comme il l'a si noblement avoué dernièrement à la tribune, dans la discussion du rerabourse-

des rentes, il n'a eu que trop de confiance dans tout le monde.

La carrière de M. Laffitte se divise en trois phases: phase financière, phase politique et financière , phase toute politique. On dit qu'il veut rentrer dans sa vie de banquier et reprendre les affaires : nous l'en félicitons ; c'est rentrer dans sa gloire naturelle, c'est couronner dignement une existence toute d'utilité. Racontons les principaux faits de sa vie : les faits ont leur éloquence et leur enseignement, surtout dans la sienne. Nous avouons avec franchise qu'il y a du bonheur pour nous dans un tel récit.

M. Laffitte est le créateur de sa fortune. Né a Rayonne, en 1767, d'un père artisan, chef d'une nombreuse famille, c'est avec une douce satisfaction qu'on l'entend luimôme se féliciter avec bonhomie de son origine. Le fils du charpentier de Rayonne a été patron de rois. Il vint de bonne heure à Paris; de l'esprit naturel, une physionomie heureuse, ouverte et franche, une bonne tenue , de la gaieté dans le caractère , de la distinction dans les traits le firent bientôt remarquer. Le chef d'une maison de banque, M. Perrégaux , frappé de ses dispositions , l'accueillit avec faveur et le prit dans ses bureaux. Le nouveau commis s'appliqua à l'étude des principes financiers; il donna bien vite une haute idée de sa capacité. M. Perrégaux l'admit dans son intimité, et bientôt l'associa dans ses opérations. M. Laffitte fut chargé de tout le poids de la maison, dont il devint le chef réel en peu d'années; il acquit une telle estime auprès de M. Perrégaux que ce banquier, en mourant, le nomma son exécuteur testamentaire et son successeur. L'administration habile et active de M. Laffitte éleva la maison à une prospérité rapide et toujours croissante ; son crédit et son nom devinrent européens et passèrent les mers.

Il commença alors son cours de bienfaits par le bien qu'il fit à sa famille. Ses frères nombreux, tous devenus hommes distingués.

ressentirent les effets de son utile patronage.

Déjà en 1809, jeune encore, M. Laffitte fut nommé régent de la Banque ; bientôt il fut appelé comme juge au tribunal de commerce de Paris , et peu après nommé président de la chambre de commerce. C'était autant de hauts témoignages de la confiance qu'il inspirait. C'est surtout vers la fin de l'empire, quand le soleil de la France vint à pâlir, que le caractère de l'honorable banquier s'éleva à la hauteur de nos malheurs publics. Nommé gouverneur de la Banque, il donnale premier l'exemple d'un noble désintéressement , en refusant les largesses du traitement attaché à cette fonction ; il n'en garda que l'honneur, c'était sa règle. Ses comptes-rendus des opérations de la Banque révélèrent en lui un talent fort remarquable de rédaction et de hautes vues financières; sa capacité éclatadans tout son jour. L'intérêt public servait de base, comme toujours, à ses aperçus pleins de lucidité et de précision. Il expliqua les grandes lois du crédit.

Les alliés étaient entrés dans Paris, plutôt à la suite de hautes trahisons que de nos défaites. L'Europe entière reprenait sa revanche. Une contribution de guerre fut imposée à la capitale : on lui commanda un emprunt forcé. Les notabilités de la Banque furent convoquées à l'IIôtel-de- Ville. Les menaces des alliés étaient brutales. M. Laffitte proposa de couvrir l'emprunt par une souscription volontaire qui serait remboursable plus tard sur l'état, et lui le premier il signa ; il trouva fort peu d'imitateurs;pasun seul ne répondit à ce beau mouvement de patriotisme. Parmi ces déserteurs de la nationalité beaucoup ont fait parade depuis de leurs vertus négatives. M. LaCQtte,à cette époque désastreuse, inspira une telle confiance pour la Banque que ses billets furent même préférés à l'argent comptant.

Le retour de l'île d'Elbe vint prouver le peu de sympathie que la monarchie des Bourbons inspirait au peuple. La famille royale

eut un nouvel exilàsubir.Leroi Louis XVIII donna une preuve de son estime à M. Laffitte en lui laissant une grande somme en dépôt. Le duc d'Orléans, pris au dépourvu par la rapidité des progrès de Napoléon, voulut réaliser pour seize cent mille fiancs de valeurs à 20 p. 100 de perte; il ne se trouva pas de banquier qui osât les accepter, c'est à dire il ne s'en trouva qu'un seul , M. Laffitte . et ce service éclatant, il le rendit à sa manière : il prit les valeurs du prince au pair, avec les risques des accidens ultérieurs!!!

Après les glorieuses infortunes de Waterloo, Napoléon, forcé de chercher un asile en Amérique,déposa,àrexempledeLouisXVIII, entre les mains de M. Laffitte, sous la sauvegarde de son honneur, sans vouloir de signature, la somme de cinq millions, l'unique débris de sa vaste fortune. Ainsi, rois, princes, empereur, tout allait au même banquier.

11 fut membre de la chambre des représentans des Cent-Jours, et doit avoir sa part de solidarité dans les actes malheureux et si funestes de cette assemblée sans énergie nationale, actes qui déterminèrent d'abord et achevèrent les désastres de Waterloo. M. Laffitte était pourtant de la minorité qui ne voyait dans toutes les questions que le salut de la France.

Lors de la capitulation de Paris , ce brave citoyen donna à la grandeur de son caractère un plus noble cours que jamais. L'armée était dans le besoin : elle n'avait pas de pain; c'est le mot. Le trésor était vide. Les soldats, irrités de la chute de l'empereur et se croyant trahis, ne voulaient point battre en retraite sur la Loire. Le traité de la capitulation devenait inexécutable. La guerre civile menaçait Paris do toutes les horreurs. 31. Laffitte cependant était là; il sauva Paris , il ouvrit sa caisse , il donna deux millions pour nourrir l'armée ; il les donna sans garantie , presque avec la certitude de n'être [)as remboursé par la restauration qui, sans doute, ne voudrait pas reconnaître les dettes d'un gouvernement révolutionnaire.

La restauration apporta avec elle ses exigences financières, les caisses de l'état ne purent suffire ; le trésor était continuellement en souffrance. Les emprunts ne se taisaient qu'à des conditions largement onéreuses. Les banquiers préteurs profitaient des embarras du pays pour lui soutirer sa substance. M. LafBtte venait tous les jours au secours de l'état, sans aucun despotisme d'usure ; il prêtait, on lui rendait , voilà tout.

C'est ici que commence la seconde période de sa carrière. Spécialement occupé jusquelà d'opérations financières, il prend rang sur la scène politique; député de la Seine en 1816, il se place en pi-eraière ligne dans l'opposition. Il voyait la monarcbie du droit divin se mettre en lutte avec les intérêts et les droits de la nation. Ses convictions de bon patriote se mirent à l'aise avec les principes contre-révolutionnaires de la restauration. Ses premiers discours à la tribune eurent de l'écho. C'étaient de véritables traités de crédit national. La lumière y jaillissait de tous côtés. Il devançait l'instruction de la France en matière de finances, ou plutôt il la faisait. Le triste état du trésor exigeait de prompts remèdes. Le duc de Richelieu créa une commission de finances, où M. Lafifitte fut appelé par la volonté du roi. L'honorable banquier se prononça très hautement contre le mauvais système des emprunts forcés. Il développa les avantages du crédit basé sur une administration nationale. Il osa dire qu'il

reuse éloquence. On trouva surtout qu'il avait fait avec adresse l'éloge de la démocratie et la censure indirecte du gouvernement monarchique , en disant ; « L'histoire nous apprend que ce n'est jamais la démocratie d'un état qui s'élève et se fortifie insensiblement par des entreprises plus ou moins adroites contre le pouvoir monarchique ; elle nous enseigne au contraire que , par la nature même des choses, ce pouvoir tend sans cesse à s'accroître au préjudice de la liberté publique, et que la puissance qu'il possède déjà ne sert que trop bien à lui donner celle qu'il veut avoir. » Le parti aristocratique reprocha amèrement au riche financier la tendance républicaine de ce discours.

La crise commerciale de 1818 trouva M.

Laffitte toujours prêt pour les grands services à rendre. La Bourse , par les contrecoups de cette crise vraiment effrayante, était menacée d'une grande catastrophe. M. Laffitte conjura l'orage. Cinq millions d'avances sortirent de sa caisse toujours ouverte ; la Bourse fut sauvée alors , comme Paris l'avait été en 1816.

En 1819, la charte fut menacée : des lois d'exception mirent toute la France en émoi. Les esprits s'aigrirent. La jeunesse prit la charte sous sa protection. Elle se leva dans Paris, sans armes. Des charges militaires eurent lieu. Un étudiant fut assassiné à bout portant par un soldat de la garde. M. Laffitte

fallait choisir •entre l'esprit de la chambre demanda compte au pouvoir des troubles de

introuvable ou l'esprit du pays. Le roi fut si frappé des raisons de M. Laffitte, que quinze jours après parut la fameuse ordonnance du 5 septembre , qui délivra la France de la chambre de 1815. La croix de l'honneur allait de droit à M. Laffitte, Louis XVIII la lui donna, sans s'inquiéter de sessentimens politiques. Louis XVIII était parfois homme de tact, toujours homme d'esprit. Réélu en 1817 , M. Laffitte se déclara le partisan d'une large liberté en fait de publications. Son discours sur la presse était plein d'une vigou-

Paris et du sang versé. Il s'indigna contre l'emploi des troupes dans ces tristes conffits, il réclama l'intervention salutaire et éclairée de la garde nationale , sans s'inquiéter des murmures de la majorité.

Le ministère portait la main sur la loi des élections, M. Laffitte proposa de voter une adresse au roi pour exprimer le vœu qu'il ne lut porté aucune atteinte à cette loi; il prétendit que la proposition de M. Barthélémy avait répandu les plus vives alarmes ; qu'après s'être emparées de la capitale, elles se

répandaient dans les départemens avec une effrayante rapidité, et y propageaient une agitation dangereuse. « Quelle est donc cette fatale destinée, dit M. Laflîlte, qui ne permet pas à notre malheureuse patrie de jouir un seul jour d'un calme acheté par de si nobles sacrifices, par tant d'efforts, de gloire et de malheurs ! A peine délivrée de la présence des étrangers, elle n'a pas même le temps de s'abandonner au sentiment de bonheur que lui promet sa délivrance; et déjà son repos et son avenir se trouvent menacés. Espérons, ajoula-t-il, que les intrigues de quelques hommes , toujours en révolte contre la France, toujours prêts à s'unir à ses ennemis ; espérons que les cris de quelques factieux, des considérations personnelles, ou les craintes pusillanimes ne l'emporteront plus sur les vœux et les intérêts d'une nation; espérons enfin que les circonstances déplorables qui ont amené cette discussion auront du moins produit cet heureux effet,de montrer au gouvernement quels sont ceux qui méritent d'être flétris du nom de désorganisateurs, d'ennemis du repos public et de la monarchie, et de faire sentir combien il est urgent et nécessaire de comprimer leurs coupables efforts. » Les furieux des centres repoussèrent la proposition du député patriote.

En 1822 il prononça un nouveau discours sur notre situation financière et politique. Toujours même clarté, même hauteur de vues, même animation de l'amour du pays. Réélu régent de la Banque, il persista dans, son refus de traitement. Avec lui les services étaient tous gratuits. Sa caisse était devenue la source universelle où venaient puiser toutes les industries qui périclitaient. // avait le cœur dans la bourse ; répondait à tous les appels. Une foule d'officiers que la chute de l'empereur avait laissés sans ressources; des notabilités libérales, des négociansde tous les far lis (nous pourrions citer MM. Jacqueminot, Batbedat, beau-père de M. d' Argout , Foy, Manuel, Méchi n , B. Cons-

tant, etc. , etc.). Les villes de Salins, de Mulhouse, de Lyon; des chefsd'inslitution de Paris, un grand nombre d'entreprises qui avaient un but d'utilité publique, des artistes et des gens de lettres malheureux , des personnages politiques devenus depuis ses ennemis, tout ce qui soufirait était noblement aidé par son inépuisable bienfaisance. Ce qui doublait le prix de ses bienfaits, c'était sa manière aussi délicate que grande de les répandre. Nous nous bornerons à citer un seul trait. Le général-orateur Foy, que ses études parlementaires rendaient peu propreaux affaires d'intérêt, avait eu le malheur de s'aventurer dans de graves spéculations sur la rente : une large brèche entama sa fortune, il tomba dans de lourds embarras qui le remplirentd'inquiétude. M. Lafïittele sut; et, sans en informer le général, il s'assura de sa position fâcheuse, puis s'entendit avec l'agentde change de son collègue à la chambre, et pour respecter les délicatesses du général, il lui ouvrit un crédit jusqu'à concurrence de la somme perdue à la Bourse ; et il fut convenu qu'on lui laisserait croire qu'il avait regagné ses premières pertes, dans de récentes et plus heureuses opérations; ainsi le général, sans se douter du bienfait, dut à M. Laffitte d'échapper à une ruine inévitable. Le secret fut gardé, M. le général est mort sans l'avoir su. Lafanille Foy a envoyé mille francs à la souscription -pour M. Laffitte, en ISoù!

La restauration, en 1823, était à son apogée. Ses succès contre la charte l'emportaient dans les voies où ells s'est perdue. Elle voulut s'assuier de l'armée, la guerre contre la constitution des cortès fut résolue. Ce fut une époque décisive. L'esprit révolutionnaire se développait en Europe, en raison des tyrannies qu'on exerçait contre lui. La France s'agitait sourdement; les libéraux se préparaient et comprenaient leurs forces nationales.

Le moment n'est pas venu de soulever le voile qui couvre toutes les entreprises qui

échouèrontà cette époque etdontlebut était d'enlever la couronne à la branche aînée des Bourbons sans la faire sortir de la famille; ailleurs, et en d'autres temps, nous dirons avec détail les pourparlers entamés par Dumouriez avec Canning , pour que l'Angleterre se prêta à cette révolution de palais; nous dirons les entrevues des chefs du parti libéral (voir ta notice Clkuskl) avec celui que M. Laffitte appelait si naïvement dans un de ses entretiens avec Louis XVlll, wi en cas, dans les prévisions où étaient les hommes politiques que le comte d'Artois serait infidèle à la charte. Pour le moment nous devons nous borner à raconter avec quel zèle M. Laffitte travaillait à faire des partisans au duc d'Orléans et s'efforçait d'appeler à lui toutes les notabilités diplomatiques, parlementaires et militaires qui n'étaient point vouées corps et ame au système du droit divin ; Lafayelte repoussa les demi-ouvertures de M. Laffitte, mais le prince de Talleyrand piêta, dit-on, l'oreille à des demi-mots, dont son intelligente perspicacité lui donna facilement laclé.Troismillions, deux régimens, dix-mille ouvriers, lui parurent, ajoute-t-on, des arguniens qui entraîneraient le vœu national ; toutefois, après avoir visité les magnifiques tableaux dn Palais-Roijal et s'être longuement entretenu avec le noble personnage qui lui servit de cicérone, il vint déclarer a 3i. Laffitte qu'il n'était pas disposé encore à faire de cjrande spéculation. (1)

La mort du général Foy, en affligeant les amis de la liberté, fit faire à l'opinion une grande explosion de sympathies patrio-

(1) Le duc d'Oilcans tolérait [\ cette époque assez ouvertenienl que lu conversation s'engaffeàt dans ses salons sur la possibilité de sa royauté future ( il n'y avait qu'un enfant de trois ans entre le trône et lui) : • Quand vous serez roi, disait un jour M. Laffitte, vous me ferez voire fou. » Et l'altesse royale accepiaiu le prdsajîe, et, se louiuanl vers Manuel, lui traçait la luarihe à suivre pour assurer dans ce cas le triomphe de la liberté. L'iiistoire redira quels furent les conseils du prince. En 1850 M. Laffitte les avait oubliés.

T. II. l" PARTIE.

tiques. Ce fut un grand symptôme de décadence pour la monarchie de Charles X.... M. Laffitte, le bienlaiteur secret du célèbre général pendant sa vie, voulut l'être encore après sa mort, il souscrivit le premier pour cinquante mille fi ancs en faveur de la famille. 11 avait d'abord souscrit pour centmille francs. Casimir Périer, qui de son côté n';:vait voulu donner que vingt- cinq-mille francs, porta sa souscription à cinquante mille par vanité forcée, et supplia M. Lisffitte de réduire la sienne à ce môme chiffre de cinquante mille francs , afin qu'il n'y eût pas de distinction entre les deux banquiers députés. Casimir Périer était jaloux de la popularité de M. Laffitte : ce fut un tribun-tartufie.

Une occasion solennelle s'était offerte à M. Laffitte de manifester ses sentiraens de haute faiblesse pour la gloire militaire de la Fiance. Plusieurs partis sollicitaient la main de sa fille; il y eut des offres extrêmement brillantes; de gi'andes maisons du faubourg Saint-Germain proposèrent leur alliance.

M. Laffitte ne voulut s'allier qu'à une famille issue de la révolution; il donna sa fille et avec elle sa fortune, au fils du brave Ney. C'était presque une union politique. La vieille armée se montra touchée de celte honoiable préférence.

M. Laffitte poursuivait toujours l'œuvre de sa conscience; il faisait de l'opposition pour améliorer les destinées de la France. En 1824, il fut, pour la première fois, de l'avis du ministère, et vota avec M. de Villèle. (1) !l s'agissait de diminuer les charges de l'état par la création de la rente à trois pour cent. Tandis que Casimir Périer, par système arrêté, coiiibattaitavec raideur cette mesure capitale, M. Laflitte ne voyait que le bien du pays, et poussait la restauration dans la réduction de l'intérêt. Il faisait

(1) Cet acte est à notre avis un des plus honoraiilcs de la vie politque de 5L Laffiile. L'avenir a pi-onvé que le ministre et le député avaient également compris If s besoins du trésor et le vœu national.

4a BIOGRAPHIE

plus que des discours ; il agissait ; il souscrivait avec les premiers capitalistes de l'Europe pour assurer à l'état les bénéfices futurs de cette réduction. C'est ainsi que constamment fidèle à ses principes de prospérité nationale , il a voulu le remboursement du cinq pour cent en 1856.

Toujours sur la brèche pour défendre les intérêts et les libertés du pays, il fut infatigable dans sa guerre avec la restauration. La popularité de son nom était devenue une puissance. Quand la lutte décisive entre le pouvoir et la nation éclata, M. Laffitte se mit à la tête du mouvement, sans hésitation. Son rôle était tracé par lui-même, la cause du peuple était la sienne; il en fut le premier drapeau. Il n'avait jamais voulu de révolution, mais il s'était préparé de longue main à la rendre profitable au pays. Il avait son roi dans sa poche, vulgairement parlant.

La monarchie du droit divin commence le combat par des ordonnances qui n'étaient du reste que la répétition de plusieurs violations successives de la charte. La bataille s'engage avec fureur, le sang coule. M. Laffitte se lève et joue sa tête ; il essaie de s'interposer entre les deux camps : à travers les balles , il se présente aux Tuileries , en députation avec MM. Gérard, Lobau, Périer et Mauguin, pour demander le retrait des ordonnances et pour arrêter l'effusion du sang. Le maréchal Marmont (voir sa notice) se retranche dans son point d'honneur militaire et ne veut écouter aucune proposition. L'honneur, dit M. Laffitte, est de ne point égorger des citoyens pour attenter à In constitution. 11 donne une heure au maréchal, et le menace de se jeter, lui , corps et biens dans le mouvement. En ce moment l'ordre partait de Saint-Cloud pour faire fusiller le courageux député. Déjà M. Laffitte avait jugé de la portée de l'événement et avait le premier parlé de son candidat pour la royauté future à ses collègues. Le matin même du 28 juillet, il avait fait avertir le duc d'Orléans d'éviter les filets de Saint-Cloud.

Le 29 juillet la victoire était encore douteuse. M. Laffitte appelle auprès de lui quelques dépu tés: sa maison se change en nouveau .leu de paume; elle devient le bureau de la révolution. Il tente un coup décisif qui lui réussit. Gagner un seul régiment à la cause du peuple, c'est plus qu'une victoire matérielle: c'estdémoraliserl'arméeduroi. M. Laffitte y réussit. Il envoie Eugène Laffitte, son frère, sur la place Vendôme, oii campaient le 5« et le 55<= de ligne. Après quelques pourparlers habilement conduits, les deux régimens sont enlevés à Charles X. Ils viennent se placer auprès de l'hôtel du banquier, quartier-général de l'insurrection.

Dans la réunion, M. Laffitte propose d'improviser un gouvernement provisoire.

M. Guizot,déjà contre-révolutionnaire, insiste pour la nomination d'une simple commission municipale. Déjà l'esprit de la victoire populaire était altéré dans les attributs inférieurs de cette commission. Dès ce moment la peur fut habilement exploitée par M. Guizot.

Charles X, effrayé des progrès de sa défaite, révoque les ordonnances. M. d'Argout vient en son nom, dans la réunion Laffitte, proposer de prompts accommodemens. M.

Laffitte lui répond hardiment qu'il est trop tard, clqu'itn'y a plus de Charles X. M. Laffitte est le roi des barricades ; sans lui , la majorité des députés acceptait. Il écrit ces deux mots au duc d'Orléans qui s'était caché en lieu sûr : Paraissez : une couronne, on un passeport, (i)

Le 30, la révolution triomphait. M. Laffitte à quatre heures du malin fait rédiger dans son cabinet par M. Thiers une proclamation en faveur du duc d'Orléans; elle est affichée et publiée dans plusieurs journaux. Les réunions républicaines de l'IIôtel-de-Ville marchaient dans une ligne parallèle, et tendaient

ilj Une heure après li venue de II. iJAigoul, M. de Foibin-Janson demanda un sauf-conduil pour M. de Mortemart qui était muni d'un blanc-seinfj; M. Laffitte donna le sauf-conduit.

à l'émancipation absolue et immédiate du pays. M. Laffitte se Mte de proposer aux députés de sa réunion la proclamation du duc d'Orléans, comme lieutenant- général du royaume : c'était déjà de la royauté. La peur de la république l'emporte. Les députés se rendent pour la première fois à la chambre, sous la protection de ce peuple dont ils corrompent la victoire.Ilssontsans mandat légal, et ils usurpent le pouvoir souverain. M. Laffitte préside. La réunion se déclare en permanence. M. de Mortemart, envoyé de Charles X, se rend auprès de quelques pairs et envoie M. Collin de Sussy auprès des députes , qui n'étaient encore qu'au nombre de 44. M. de Sussy veut faire remettre par M. Laffitte la dernière ordonnance de Charles, qui nomme ministres MM. Périer et Gérard.

M. Laffitte refuse, et lui répond spirituellement qu'il n'est pas la petite poste de Charles X.

A travers les tiraillemens des diverses intrigues qui tendaient à paralyser l'action révolutionnaire des députés, M. Laffitte parvient à faire nommer le duc d'Orléans lieutenant-général du royaume (1). C'est la révolution confisquée au profit d'un homme.

Une supplitiuc est rédigée pour appeler le duc à Paris ; les députés n'osent la signer , mais elle produit un si mauvais effet sur les esprits que M. Laffitte la neutralise par la déclaration du lendemain, qui promit des garanties non exécutées depuis; les illégalités étaient flagrantes de tous côtés : la séance de la chambre n'était pas publique; les pouvoirs n'avaient point été vérifiés; les députés n'avaient aucune compétence. Ils se

stipulations. M. Laffitte, entraîné par sa confiance absolue dans le duc d'Orléans , n'en faisait admettre aucune dans une nouvelle adresse de la chambre, rédigée par JNI.Guizot avec un but perfide. Cette adresse est portée au prince par tous les députés, M. Laffitte en tête, la jambe enveloppée de linges: il s'était blessé en franchissant une barricade. Le prince sourit à la vue de cet emmaillottage. Ne regardez pas à mes pieds, mais plutôt aux mains, lui dit M. Laffitte, il y a une couronne; et le prince n'était pas encore

roi

réunissent de nouveau au nombre de 89. n'aient pris aucune assurance d'avenir pour

Le prince était de retour au Palais-Royal : le peuple était tout à fait vainqueur; il n'y avait plus de dangers réels. L'Hôtel-de- Ville, en opposition avec la chambre, exigeait des

(1) Ou voiihiit faire proclamer Henri V. Les lëgiiimistes accablèr(^nt M. Laffitie de sollicilations pressanles, avec force promesses : il croyait à Louis-Philippe, il n'en voulut pas d'autre.

M. Laffitte entraîne le duc au balcon du Palais-Royal. La foule en bas applaudit, sans se douter des futurs dangers de la liberté.

Cependant le parti populaire s'indignait de toutes les déceptions qui engageaient l'avenir.

L' Il ôtel-de- Ville s'insurgeait déjà contre

le Palais-Royal.

De puissance à puissance.

M. Laffitte donne le hardi conseil au prince de se présenter de sa personne à l'Hôlel-de- Ville. La démarche était un coup d'audace, presque de génie. Les jours du prince étaient menacés. M. Lalfitte répond à des amis qui l'en avertissaient qu'on attenterait plutôt à sa vie que d'arriver à celle du prince. Il l'accompagne à l'Hôtel-de-Ville en chaise à porteur. Le prince monte le perron appuyé sur son cher ami. Lafayette est acquis au duc d'Orléans. Dès ce jour la révolution est vaincue. Cependant Lafayette ne cède qu'après des engagemens arrêtés et consentis, simplement de vive voix. Il est inconcevable que des hommes tels que Lafayette et Lalfitte

cette hberté qu'ils avaient jusque-là si bien servi. Les écrits valent mieux que les paroles (I). L'esprit de vertige estfacile dans des temps de crise. Les vertus les plus fermes y échouent. M. Laffitte cherchait à réahser son

(1) L'écrit, ou programme dit de l'Hôtel -de-Viile, était rédigé; mais Lafayette manqua d'énergie pour le présenter à la signature : on n'eût pas osé la refuser.

beau rêve de liberté sous un prince constitulionnel; mais Lal'ayette orléaniste ! c'était un contre-sens incroyable.

Le !«■■ août, le lieutenant-général appelle M. Laffittc pour composer un ministère.

Les chefs du parti anglo-constitutionnel, les doctrinaires de Broglie et Ciuizot sont chargés de deux portefeuilles : faute énorme déjà commise par la commission municipale. M. Laftitte, pour donner un point d'appui au principe de juillet, leur fait adjoindre le pur Dupont (de l'Eure) (1). La chambre, convoquée le 3 août, choisit plusieurs candidats à la présidence. M. Périer est préféré par le prince à son protecteur Laffitte. Mais l'extribun l'cfuse un honneur encore trop chanceux , et M. Laffitte préside à sa place. C'est sous l'influence de cette présidence que la vacance du trône est déclarée, que, selon l'expression vive et pittoresque d'un honorable député, /a charte est bâclée, et que la royauté est décernée au duc d'Orléans.

M. Laffitte, à la tète des députés, vient en lire la déclaration au Palais-Royal. Le prince se jette dans ses bras et l'embiasse. Les pairs adhèrent, tout est consommé. L'œuvre de 31. Laffitte arrive à terme, Louis -Philippe règne.

Ici conunencent les infortunes financières et poii tiques de l'au teur de la monarch ie bourgeoise. L'expiation en était due à la liberté, qui fut sinon vendue, du moins livrée.

Percgnimiits est miimus ejus, in nequilia non liabïtavil.

Louis-Philippe est roi par la volonté représentative de 219 députés, et surtout par l'action persévérante de M. Laffitte.

Deux mots résument parfaitement la pensée politique de M. Laffitte : il a tout fait avant 1850 iiour le triomphe de la révolulion dejuiilet, et depuis 1850 tout tenté pour y revenir.

Tant que sa popularité est d'une utilité in-

(1) Déjà propi.sie par la commission nuinicipali'. {yo'ir lanmcc Dij'i>i aînc).

dispensable pour le nouveau gouvernement, on le caresse, on l'exploite, on s'en fait un paratonnerre. Une fois le besoin passé , on le livre à sa double ruine d'homme d'état et de banquier.

La commotion de 1850 avait porté le trouble dans les affaires industrielles et commerciales ; M. Laffitte ne fit pas défaut à tous les appels de détresse. Il donna sa bourse et sa signature à toutes les maisons qui menaçaient ruine. L'abondance de ses aveugles générosités fit réaction contre lui-même. Sa position s'aggrava bientôt parle sacrifice qu'il fit de son temps au monarque de son fait.

La marche rétrograde du ministère indisposait le pays. Les émeutes, ces éruptions violentes de la pensée publique, se multipliaient. Le procès des ministres de Charles X et les exigences du deliors augmentaient les embarras du trône; les ministres de la résistance venaient d'être forcés à la retraite par l'indignation des rues. Le roi se disant trahi des doctrinaires ne savait de quels élémens recomposer son cabinet. 11 menaçait iM. Laffitte d^ abdkjuer , si M. Laffitte ne se dévouait pas à sa fortune, eu acceptant la présidence d'un conseil choisi par lui-même. M. Laffitte se dévoua tout entier : il fut nommé le chef du nouveau cabinet. Au Palais-Royal on ne tarissait pas sur son admirable abnégation. Le roi le pressait contre son sein et le présentait aux embrassemens de sa famille. C'était en effet un grand sacrifice que cette élévation. M. Laffitte, en quittant les affaires de sa maison pour celles du roi, effraya les rentiers commanditaires de sa banque. Tous les capitaux en dépôt furent redemandés à la fois. 11 avait déjà liquidé un passif de cinquante millions. Ces reprises accumulées le mirent à la gêne. On lui conseilla une liquidation générale , poar se garder ministre à son roi. Tunt r/i/cPniLippE sera roi, lui avait-on dit, Jacques sera ministre. M. Laflilte ne garda qu'un seul créancier, la Banque. Louis-Philippe lui acheta, sous seing

privé la magnifique forêt de Breteuil. M. Laffitte avait emprunté à la Banque, en deux fois, treize millions. Le roi garantit le second versement de six millions sur la liste civile et non sur son domaine privé; cette liste civile avait été employée également à payer î» M. Laffitte deux millions que le duc d'Oiléans lui devait encore en 1830. M. Aguado se montra plus généreux que le roi. Sans connaître M. Laffitte , il avait mis quatre millions à sa disposition. C'était une noble imitation de M. Lalïiite lui-même.

Le ministère de M. Laffitte commença par de fâcheuses concessions. 11 n'aurait pas dû souffrir qu'on lui imposât comme collègue l'envoyé de Charles X en juillet, M. d'Argout, créature de la restauration. M. Moutalivet lui fut également imposé à la place de M. Odilon-Barrot, que voulait le nouveau président du conseil. Le maréclial Soult paraissait seul une nécessité , dans les prévisions d'une guerre prochaine. A toute révolution il faut une armée , et nous n'en avions pas. Le maréchal d'ailleurs, outre son talent d'organisation, apportait, disait-on au conseil, des sentimens révolutionnaires et la haine des traités de 1815. M. Laffitte fut encore crédule. [Voir la notice Soult.)

Développement des principes de juillet à l'intérieur, indépendance absolue des nationalités à l'extérieur, toi fut le système de M. Laffitte. Le principe de non intervention nous donnait l'alliance et la sympathie des peuples. Le président du conseil donna son programme à la tribune des députés, le 1°' décembre, dans un des meilleurs discours qui aient été prononcés depuis la révolution de 1850. 11 excita un enthousiasme général dans la chambre. Son langage était digne de la France, il réveilla l'orgueil national, il annonça la mise sur pied de cinq cent mille hommes (1) et d'un million de gardes nationales. 11 s'écria : La (jiierre plutôt que l'aban-

(1) M, Laffiue était dupe; jamais depuis 1850 le chiffre réel de l'armée n'a été au-dessus de 410,000 hommes, et dans la plupart des réjjiineBS un grand

don de nos principesï Son discours avait reçu l'approbation du cabinet. Il y avait loin de cette énergie à la politique humiliante du 15 mars. La fermeté de ces paroles fut applaudie même des tribunes. On crut voir les grands jours de l'empire.

Le mouvement électrique s'en fit sentir au-delà de nos frontières. L'Italie du centre se remua pour sa liberté. Le principe de non intervention était déjà une révolution dans le monde politique, car c'était l'intervention qui avait fait la force de la sainte-alliance pendant quinze ans.

Le 28 décembre, M. Laffitte réitère ses déclarations solemielles , en annonçant l'indépendance de la Belgique qu'il a fait reconnaître par les puissances. Cependant les mouvemens de l'Italie inquiètent l'Autriche qui se sent compromise dans ses possessions iombardo-véniliennes. Une note de l'ambassadeur de Vienne , M. d'Appony , est remise au conseil. Cette note demande à la France un démenti de ses dernières déclarations , c'est à dire la faculté d'intervenir dans les affaires d'Italie. Une haute influence veut qu'on donne satisfaclionà l'Autriche (1).M. Laffitte se récrie et s'y oppose de la manière la plus énergique. Il veut plutôt la guerre. Le maréchal Soult , transporté d'admiration , le soutient avec force et le remercie au nom de la France. Le ministre des affaires étrangères, 31. Sébastiani, trouve sublimes les idées du président : il lui communique un projet de réponse à l'Autriche dans le sens de ces idées; mais c'était un leurre. La réponse est tout autre. M. Laffitte est reconnu incorri' (jible dans son faux esprit de nationalité. Des négociations se poursuivent à son insu. U n'est plus ministre du conseil que pour la l'orme et l'utilité urgente qu'on en retire. On le joue, ou plutôt il se laisse jouer. Les abus de confiance l'ont toujours pris au dépourvu;

nombre de soldats étaient réduits au petit équipement ou manquaient d'armes.

(1) Le duc de Reichstadt, redoutable prétendant , vivait encore.

il lui était facile de comprendre qu'on était en pleine déviation. Il espérait que sa présence aux affaires de l'état neutraliserait tous les mau vais vouloirs.Gependant une prompte détermination de rompreavecles perfidies gouvernementales eût forcé le pouvoir à rester dans la nature de son origine. Prêter l'appui de sa popularité aux machinations, c'était s'en rendre responsable. Comment se fait-il que M. Lafifitte n'ait point vu la réaction s'accroître autour de lui. Sa haute probité n'allait pas à tant d'astuce. Les démissions de Lafayette et de Dupont (de l'Eure) auraient dû être inséparables de la sienne. Il fallait s'en aller avec eux ou les forcer de rester avec lui. Peut-être ce dernier parti était le meilleur. Céder le terrain, c'est tout perdre. Bientôt le tour de M. Laffilte arriva. M. de Melternich, voyant les irrésolutions du gouvernement français, eut recours à l'audace; il se décida à intervenir en Italie. Le maréchal Maison en avertit le conseil pour qu'il prenne hardiment l'initiative de la guerre ; cette fameuse dépêche est soustraite pendant cinq jours à la connaissance du président du conseil : on craignait ses résolutions. Le hasard seul la révèle îi l'indignation consciencieuse du ministre patriote.Le maréchal Soult accuse le généial Sébastian! de trahison : le général Sébastiani n'était que le prête-nom de l'intrigue , la paix à tout prix était dans une volonté immuable. M. Laflitle ne transige pas avec son honneur , et la considération du pays lui paraît trop engagée pour qu'il en accepte sa patt de responsabilité ; il donne sa démission , a[)rès avoir inutilement tenté , dans un conseil tenu au ministère des finances, défaire triompher de nouveau son système. Ses collègues , sommés de choisir, se tournent du côté des concessions à l'étranger; M. Laffitte se retire irrévocablement et fait place à 31. Casimir Périer. M. Laffitte se relève dans sa vieille vertu d'op|)osition, il reprend sa popularité. Sa présidencea pourtant porté d'heureux fruits ; les seules lois un peu bonnes promul-

guées depuis 1830 sont sorties de son ministère. Il s'est constamment opposé aux mesures de rigueur. Sa devise, ou plutôt sa maxime de gouvernement a toujours été : force morale au dedans, énergie armée pour le dehors. Le système du 15 mars a suivi une marche diamétialement opposée, en organisant la violence à l'intérieur, et à l'extérieur la faiblesse des concessions. Aussi 31. Laffitte, fidèle à ses devoirs de patriote, rompit de suite avec le gouvernement devenu réactionnaire. Il comprit qu'il avait besoin de réhabilitation et d'un nouveau baptême politique. Use remit à sa guerre d'opposition; il recommença la défense des droits et des libertés delà nation. Son vote repoussa toutes les lois destructives du principe révolutionnaire. Un jour même il revendiqua, par un beau mouvementà la tribune, le titre de révolutionnaire pour la royauté de sa création. 11 fut vivement applaudi. 11 ne reparut plus à la cour que clans deux circonstances graves ; lors de l'insurrection du 6 juin(l) et le lendemain de l'attentat de Fieschi. Peut-être se devait-il à luimême ces deux démarches que quelques patriotes ont blâmées. Dans son entrevue du 6 juin avec le roi, il était accompagné de 3131. Arago et Odilon-Barrot. Comme en 1830, 31. Laffitte venait, au nom de l'op-

(1) Nous avons déjà dil dans la notice ClausiiL que nous IVrions |)lus tard et dans un ouvrajje spécial l'hisloire des journées des 5 et 6 juin. Pour le moment les lois d'intimidation ne nous pernicltenl pas de donner des déiails sur celte émeute, qui fut si près de devenir une révolution. Nous devons cependant rappeler que riiôiel Lal'liite i'ut de nouveau, et dès !c 5 au soir, le point cenii al de réunion des députés de l'opposition. On y remarqu;iit surtout MM. Mauguin, Garnier-Pajïès, Cabel, Audry de Piiyravaii, Lal'ayetle, George l.afayette, Clausel, Bérard, Nicod, Arago, O. Barrot , Comte, Laboissière, Tribeit, Marclial, Tardieu, Gautier de Rumilly, Taillandier, de Brias, etc., etc. L'on vit aussi, le 6 au matin, lion nombre de patriotes et les principaux rédacîeurs des journaux pa rioles se donner lendez-vousau salon du gendre de M. Laffitte (le prince de la Moskowa). L'hônl Lulfitle était presque redevenu le quartier-général d'une révolution nouvelle.

position, solliciter le terme de la guerre civile dont les causes flagrantes étaient dans les doctrines réactionnaires du 13 mars. M. Laffitte parla d'une manière respectueuse mais ferme à son ancien royal ami. Il conseilla l'affection du pays plutôt que la force brutale des répressions; il protesta en face du roi lui-même contre l'identité du système suivi sous son ministère et. sous celui de M3J. Périer et Soult. Il insista pour l'établissement bien net et bien franc du système populaire et pour l'anéantissement complet de la restauration, en déclarantque, hors de là, le gouvernement n'aurait jamais les sympathies du pays. Il était redevenu le Laffitte des temps passés, la nation lui en sutgré; car, malgré toutes les manœuvres et toutes les influences du gouvernement pour faire avorter le projet de souscription patriotique en faveur de ce pur citoyen, la possession de son hôtel , consacré par la révolution de 1850, lui fut assurée en grande partie ; mais, il fantle dire, la reconnaissance du pays fut peu digne, limitée qu'elle était parla rudesse des partis. Le parti patriote lui gardait rencune de tout ce qu'il avait fait pour l'établissement d'une nouvelle royauté : l'expiation a été si grande que les réproches amers ont fait place aux sympathies.

Si les salons de 31. Laffitte, désertés par les courtisans de la prospérité, ne gardent que quelques rares fidélités d'affection, M. Laffitte n'en est pas moins resté une des plus grandes popularités vivantes. Il n'a rien perdu de l'estime publique. Son voyage de reconnaissance envers les électeurs, dans la Normandie et dans la Vendée, est devenu une grande ovation patriotique. Il y a prononcé des paroles de vigueur qui ont eu du retentissement. 11 a dit les conditions de la monarchie qu'il a mise sur le trône II a jeté le fameux anathème de Castille, sinon, nonl (1) A son retour les électeurs de

(1) Ces discours étant de vraies professions de foi , pour ainsi dire des pages d'histoire, et comme une ex-

Paris, redevenus eux-mêmes, c'est à dire justes, ont élu M. Laffitte, pour défendre les intérêts des contribuables, au conseil-géné-

piaiion des illusions de 1850, nous nous faisons un devoir de les reproduire. Dans un banquet offert par les électeurs de Rouen, M. Laffiile répondit au toast porté par M. Bouvel-Rondel, jujje au iriijunal de commerce et président du banquet :

« Messieurs,

« Je n'ai pas d'expression pour vous dire tout ce quej'é|)rouve au milieu de vous. L'honorable spontanéité de vos sulfrûges el les affectueux témoignages de voire estime sont pour moi comme un double privilège qui me louche encore plus qu'il ne me flatte. Ma reconnaissance est vive et profonde. J'oublie avec vous l'eireur de Bayonne et de Paris. (Appl.iudissemens).

« Dans cette défection presque générale de la i<'rance électorale à la cause sainte de noire révolution, votre bienveillance est allée reprendre au temns des souvenirs qui reposent mes vieux jours des atteintes de la calomnie. Vous avez ()ensé (ju'à mon âge il est trop lard pour défaire toute sa vie en changeant de principes. Patriotes, vous m'avez jugé d'après vous ; grâces vous en soient rendues !

» Mes principis, en effet, furent toujours les mêmes; ce sont ceux qu'adopta ma jeunesse, ceux vers lesquels se sont dirigés tous mes efforts, ceux enfin que je saluai avec toute la joie d'une satisfaction longtemps aiiendue, lorsque là France, se levant radieuse au soleil de juillet, rattacha noblement 17{<9 à 1850. (Nouveaux et plus vifs applaudissemens).

Je me complais avec vous, messieurs, aux émotions d'ime époque pour moi si solennelle; ujon ame s'y recueille souvent pour revoir tout ce qui se fit au milieu de ces barricades, hélas! trop tôt oubliées, où, de toutes les villes de France, Rouen, la première, nous envoya l'élite de ses jeunes ciioyens.

« Si je fus alors le partisan le plus vrai de la royauté nouvelle, je ne suis point cependant créancier de son élévation ; car, dans une circonstance aussi Prave je ne vis (|ue liniérél {;énéral, et j'aurais brisé bien vite, n'en douiez pas, mes affections personnelles, s'il m'eut fallu ne pas i( ster avec elles l'homme du pays et de la liberté Je pensai alors, et je crois encore qu'il fallait pour répondre à l'urgence des faits et ne pas dépasser les vœux de la France, essayer ce que pourrait produire de bien-être une royauté fille adoptive d'une charte nouvelle; mais il ne fut ni dans mou intention, ni dans celle de personne assurément, de s'en tenir à la vérité d'une charte octroyée, souillée p;ir le bapième de l'é- 1 ranger. La chambre elle-même, quoique limide et préoccupée, reconnut à (fjelles conduions le peuple lui confiait sa vicioire : » Plus de craintes pour les f droiis acquis, disait-elle dans son programme lu à « l'IIôtel-de-Ville, plus de barrière entre nous et les . diousqui nous nvànqHent encore- Les conditions sont « obligalvires pour celui qui donne; s/ivon, non disent « les Aragonais. » (Triple salve d'applaudis.-emens)

. Maintenant, messieurs, si mes espérances sont affaiblies, mes convictions ne sont pas toutes retirées De grandes fautes ont été commises; mais votre pairio iisme et votre énergie me prouvent que les jours de rm.raiion ne sont plus très éloignés; vous voulez oublier les lames, parceque les premiers momens sont toujours difficiles. Dans la nature elle-même , après

rai de la Seine. Cette fois, onze cents votes ont rendu liomai'ige à ses vertus civiques; c'était le digne chiffre du repentir électoral.

une commotion piofonHo, le repos ne revient que par oscillations; mais il luiil cjiie les failles ne soieril |roiiil renouveléts, cl ((ue le pDuvoir soil tlé>oimais d'aiiiani plus fuièle a son origine, (juil a élevé, par sa iiiarclu rétrncjrade , (le Icrjinmcs soupçons. Le devoir de la chambre serait lU; l'y conliaindre ; mais le voudra lelle? Notre Iiisloire iécenle nous prouve maliieiireuscinent ([iie les lois ne sont pas loujours Frappés seuls île l'espiilde vcrti;;e et d'erreur. (Sensation prolo!ij;('e).

t (juoi qu'il en soit, messieurs, encouragé |)ar votre exemple et votre énçr;;ie, j'y répondrai par mon courage ei mon devonernenl. Drpuie de Rouen, repre-cntant un des foyers de l'mdusirie française, je me f('licite d'èire ramené |)ar mes devoirs à des intérêts qui reposent également, ou pluiôi qui n'' peuvent vivre i|ue de l'ordre et de la liberté. Heureux et fier de votre mandat, je vienilrai, pour mieux le remplir, étudier vos besoins, m'éclairer île vos conseils, m'ii>s|>iicr de votre patrioiisiiie, car il ne peut me sulfire d'obtenir Voire conliance : l'imporlant pour moi, c'e^tde la 'Hériter.

« Aux électeurs de Rouen ! à vous (eus, messieurs, qui me rendez si heureux de vos sympathies ! A voire digne [irésident ! A vous pour la vie ! »

(Un tonnerre d'applaudisscmens accueillit ce discours. Le lieu <\\i banqiet retentit pendant plusieurs minutes des cris vive Laffiile.l vive la libcrlél )

De Rouen, M. Laffiite se rendit, en se icté de M. 0. Barrot [voir sa iioiice) , dans la Loire-lnférieurc. Uue solennelle et palrioii(|ue démonstration eut lieu à Savenay, à Nantes et à Napoléon-Yi!ie. A Nantes, M. Lafliiie laissa entrevoir qu'il opierait pour Rouen, et parla ainsi du passé et de l'avenir :

• Par mon élection , messieurs , ce n'est pas une (pieslion de personnes que vous ;;vez voulu lés.udte, mais une question de piincipes: un symbole est s.orii de l'urne ei point seulement un nom. Lorsque la France électorale se monlre antipathique à la France de juillet, (ju'elle repousse de la chambre éleivive celui (jiii l'un des premiers se (kvoua corps et biens à la royauté nouvelle ; |çrs<|ue chaque {(jur on écarte davant.'jje cette royauté <les conditions de son origine; lorsqu'un système qui n'ose pas s'avouer lui-Uièine, sans bac , sans issue, ne nous garantit pas même un len iemaîn ; lorsque, après (piatre ans d'un régime, accepté seis des promesses formelles, sur des espérances aussi légitirr.es que libérales, on peut écr irr;, à côté des pi'omesses, mensoïKje ! à côté des espirances, déception ! lorsqu'enfin le pouvoir' est livré a une coït rie, acquise à tous les goiivernemens, moyennant salaire, qui, amnistiée en 1830 de ses souilhii'es de {8!5, ('laliore aujourd'hui ce que j'appellerai par son nom, uneconli'erévoliuiiin ! n'elaiU point dupes, vous n'avez pas voiilrr devenir' compiic(;s, et vous avez protesté , p«r volr'e vote, autant qu'il dépendait de vous.

« Oui, irMssieurs, le nom de mon honoi'able ami et le mien ne sont que l'expi'ession de celte pensiii; : voiis avez voulu qia; celle opposition, si odieusement méconnue, ne lût pas décimée par la calomnie, comme elle l'a été par la fraude et la violence dans nos plus

Sa ruine n'a pas été accomplie au gré de ceux qui la voulaient. Il est sorti riche encore de ses débats avec la Banque, et surtout

mauvais jours; mais qu'elle reparût, au conirairc, courageuse et ilésintércssi-e, ne devant rien au passé, n'attendant rien pour' elli; de lavenir, sentinelle avancée, exiinn.'e le i)oi'ie-voix du peuple, en quelque sorte, pour dire ses besoins, rappeler ses droits et signaler ses (ianger's.

« Vous avez fajt votre devoir-, nous ferons le nôtre; nous le iéions toujours, sans jamais nous décourager. Nous ferons peu nombreux? qu'importe! notre force s'aecroîli'a de l'^ibsencede la cipidité, de l'ambition et ie touiis les apostasies: vous êtes là, messieurs, et le p.iys est avec nous! •

A Napoléon -Ville enfin, ÎJ. Laffitte fit devant les màiies de Manuel, avec celte franchise noble et confiiiite qui le caractérise, amende honorable de son passé :

€ Je ne pouvais, dit-il, mieux terminer qu'auprès de vous un voyage qui doit liissir dans mon cœur tant d'émoiions et de souvenii ï ? Les noms de Venilée et de Manuel, qui occupent depuis si long-temps toutes mes pensées, m'ont fait trouver dans vos suffrages une salisfuCiion que je ne chercherai point à vous exprimer pour ne pas l'affaiblir, car ces suffrages m'honorent et me touch. nt en même temps; ils sont un témoignage à Il fois de votre affection ei de voire estime.

« Oui, messieurs, et l'acc'jeil si amical que j'ai reçu de vous hier me l'a prouvé ; ces suffrages s'aili'esseot à l'homme et au citoyen, a ma situatioin et à ni' s priacipes.

« 8i maintenant, dans celte réunion où vibrent tant et de si vives sympathies, j'ai invoqué le nom d'un ami, vietinu' plus que moi de la haiee des partis, c'est que j'ai appi is à ap|)réeier' niallwnrensemenl le vide que lit sa mort dans la circonstance la plus décisive do ma vie politique.

« Vous, dont il était l'ami romme le mien, qui savez, ioul cetpril y avait de prévision dans cet esprit si élevé, de courage et de sagesse dans celte ame si française, vous ne doutez pas que s'il eût été avec moi dans les trois joui's, il u'ciU ttvipéré la précipitation Je la pe''»' et les mauvais résultais d'une confiance trop large et irnp hâiive. Comme moi, il eût voidu de l'alliame du trône et de la libei téit); mais il eût conseillé peut-être des gar'iinties iiiieux foruiuK'es centre ce résidu immense de valets, qui n'avaient qu'.'iJDurné l'oecasion de travailler à se donner un nouveau maîire. ^Tonnerre irapp'audisseinens).

€ Vous les avez vus, mi'ssieurs, obstruant, af.rès la victoire, toutes les iss'.usdu pou\oir, prenant tous les masques d tenant le.us les l.aigages : r'évolution d'abor'd, quand le peiipli- i lait debout ; puis catastrophe ; |)liis laid simple événement ; aujourd'hui c'est déjà un niallieur; tout à l'Iieui''^ si on lks laissait FAtuE, révolte peul-ê;r'e. (RravuS pr'olongés). [mpriidens, qui eompromeltent le pouvoir qii'iL feignent de sei'vir ! C'est vous, braves l'Iecieurs. c'est l'appui que voirs donnerez aux députés fermes et consciencieux, (]"i le sauveront sur le boni de l'abîme. »

(1) A notre avis M. Laffllte s'est irompé : Manuel érail r*r publicain ; M LatGrie n'est que démocrate.

r>u>o'r.i|(lut' lieshiuimu's «lu jintr

homme d'honneur et d'une probité sans aucune altération.

Son discours sur le remboursement des rentes a prouvé ^e nouveau toute l'étendue de ses connaissances en matière de crédit public. Sa haute raison a victorieusement réfuté les motifs d'ajournement dans cette question capitale. Ses paroles portaient l'empreinte d'une autorité supérieure ; il a pénétré toutes les convictions. C'est encore un service national qu'on ne lui pardonnera sans doute pas en haut lieu , oii on dit de lui : C'est un véritable puritain.

En résumé nulle existence n'a été mieux remplie ni plus noblement occupée que celle de M. Laffitte : banquier, il a été le bienfaiteur du commerceetde l'industrie; député, il a toujours suivi la ligne droite du devoir ; ministre, il a voulu la considération de la France. Dans sa vie privée et comme citoyen, il est au premier rang parmi les patriotes et les hommes vertueux que le pays honore ; comme homme d'état, grand par la pensée, il ne l'a pas été par l'action , l'esprit de prévoyance lui a manqué par excès de bonne opinion des autres. Ce défaut lui a coûté cher; mais il a coûté plus cher à la France. Les illusions de l'homme de bien, dans les affaires d'état, ont des fatalités déplorables. M. Laffitte a été dupe de son cœur. Le cœur n'a rien à faire dans les labyrinthes de la politique. Les destinées du peuple ont été dans ses mains en 1830, il les a compromises. M. Laffitte doit en garder de grands et profonds repentirs dans sa conscience d'honnête citoyen. Mais cependant les affections de ce peuple lui restent encore pour consolation. Nous lui dirons comme le poète que nous avons cité au commencement de cette notice

Ton beau malheur t'absout et te rend notre estime.

De ta probité couvre-toi :

11 n'est pas de mauliaii royal ni de couronne Qui l'égale en éclat ; l'honneur qui t'environne

Vaut bien la majesté d'un roi.

T. II, l" PARTIE.

POTTER (louis, de)

On pense généralement en Fi'ance que c'est la révolution de juillet qui amena la révolution de la Belgique; mais l'explosion de Paris ne fit qu'accélérer celle de Bruxelles. Le roi de Hollande voulait agglomérer deux peuples que séparent le langage, la rehgion et les intérêts commerciaux ; pour atteindre ce but, il eut recours au despotisme; l'oppression donna lieu à une réaction ; les libéraux et le clergé, également oppiimés, s'unirent pour former une opposition puissante, et commencèrent par demander la stricte observation du pacte fondamental , puis une séparation administrative et parlementaire, enfin le canon gronda et une rupture définitive devint inévitable.

Dans cette lutte, d'abord légale, puis révolutionnaire, il se trouva des hommes remarquables par leurs talens, qui se signalèrent par leur patriotisme et un véritable amour pour le peuple; Louis de Potier occupe la première place parmi eux.

Avant la révolution, apôtre de la liberté et maityr de son dévouement , et pendant la lutte appelé à remplir la première charge de l'état il ne conserva cette honorable fonction que jusqu'au moment où il ne lui fut plus possible de défendre dignement la cause du pays et du peuple. Enfin, républicain pur, ne pouvant servir sa patrie sous un gouvernement monarchique et rétrograde, il se relira en France, oîi il se rend utile à ses compatriotes et à l'humanilé par ses recherches scientifiques et ses travaux littéraires.

Louis DE POTTER cst ué à Bruges en Flandre, le 26 avril 1786, d'une famille noble ; mais il montra quel prix il attache au hasard de la naissance en renonçant solennellement et formellement à toute espèce de distinction et de titres. Sa famille ne négligea rien pour son éducation. Maître de bonne heure d'une grande fortune, le jeune de Potter put se li' vrer à son goût pour les voyages.

Les recherches historiques et principalement les fastes du christianisme occupaient uniquement M. de Potter , lorsque le despotisme du gouvernement qui pesait sur sa patrie, l'oppression, qui chaque jour faisait des progrès, l'indignèrent et le lancèrent dans l'arène politique ; il jeta le gant au pouvoir et combattit, par la presse périodique ainsi que par les brochures qu'il publiait, le gouvernement de Guillaume, en révélant au peuple ses droits ; le pouvoir trouva toujours en lui un contrôleur sévère, le peuple un défenseur zélé et un sage précepteur.

Un article du Courrier des Pays-Bas , en faveur de la liberté des opinions et des consciences, fut incriminé, et, chose inouïe, les idées de tolérance qui y étaient développées furent regardées comme tendant à semer la division et la haine entre les citoyens.

Par une lettre insérée dans la même feuille, M. de Potter se déclara l'auteur de l'article en question. Le 15 novembre 1828, après avoir été interrogé, il fut écroué à la maison d'arrêt des Petits-Carmes à Bruxelles, prévetiu d'avoir excité les citoyens contre le gouvernement.

Le procès qu'on fit à M. de Potter donna un coup mortel au pouvoir et jeta les fondemens de la popularité qui entoura ce patriote. Avant l'ouverture des débats il demanda la publicité entière de l'audience, la garantie du jury et l'emploi de la langue française, qui avait été illégalement aboli par des arrêtés royaux. j

Ainsi la défense devint plus hardie que l'article incriminé. M. de Potter ne se borna pas aux demandes qu'il avait adressées au pouvoir avant les débats, profitant de !a publicité donnée au procès, il énuméra, dans un discours plein d'énergie et d'éloquence, tous les griefs du peuple belge, et réclama en son nom la hanche et entière exécution de la loi londamentiile jurée par le roi. 11 fut condamné à dix-huit mois de prison et à mille florins d'amende.

L'entrée de M. de Potter en prison res-

sembla plutôt à une marche triomphale qu'à une punition. Le peuple entourait sa voiture, l'esi.'ortaitaux cris de vive de Potier, à bas les ministres, et se rendit ensuite à l'hôtel du ministre de la justice, où l'on cassa toutes les vitres.

Dès ce moment la prison devint le centre de l'opposition; c'était le rendez- vous de tous les hommes de bien qui voulaient arracher la Belgique au despotisme hollandais. On y discutait sur les moyens les plus efficaces pour y parvenir. Les journaux y recevaient une direction , les amis de la liberté s'y réunissaient, combinaient leurs efforts pour hâter le moment de l'émancipation de la Belgique. C'est là enfin que prit naissance l'idée de l'union des catholiques et des libéraux pour vaincre plus sûrement l'ennemi commun qui écrasait les uns et les autres.

M. de Potter pensait que le meilleur moyen de rendre cette alliance utile était d'en faiie connaître les bases et le but ; il publia une brochure sous le titre de Union des catholiques et des libéraux. Cette alliance n'offensait en rien la conscience des catholiques, et les vrais amis de la liberté n'y dérogeaient en rien à leurs principes; c'était une coalition d'hommes qui respectaient mutuellement leurs croyances et levu's opinions, et qui s'unissaient pour abattre le pouvoir despotique et anti - national qui pesait sur leur patrie. L'édition de la brochure sur rZ7j«'o«, quoique tirée à un très grand nombre d'exemplaires, fut enlevée en quelques jours; on en fit une seconde encore plus nombreuse qui s'écoula avec la même rapidité.

Le gouvernement hollandais sentit qu'il fallait combattre cette union, qui devenait [luissante et qui pouvait l'rajjper d'un coup mortel l'arbitraire ; il paya des éciivains serviles pour combattre les opinions de M. de Potter, et l'union qui en était le résultat; mais cette polémique tourna au profit du peuple, car M. de Potter répondait victorieusement, et le peu pie s'arrachait ses écrits. La marche des agens du gouvernement

hollandais devenait de plus en plus audacieuse et criminelle. 31. de Potter, qui jusque-là, dans l'opposition qu'il dirigeait, s'était appuyé sur la Charte, entreprit d'avertir le roi de Hollande des abus et des crimes qui se commettaient en son nom; il publia un opuscule dont le titre seul indique le but et la tendance: Rapport d'un ministre, ami de sa pairie et peu attaché à son portefeuille , au roi des Pays-Bas, sur la disposition actuelle des esprits et la situation des choses en Belf^iqiie ; puis il en fit paraître un autre sous le titre de Lettres de Démophile au ministre, sur les (jaranties de la liberté des Belges ; el enfin un troisième : Lettre du même Démophile au roi , sur la loi contre la presse.

Dans tous ces écrits il montrait quels, étaient les devoirs d'un ministre envers ses concitoyens et les malheurs que préparait au peuple le prince qui violait ou laissait violer la loi jurée; mais dans le dernier M. de Potter prédit au roi Guillaume que la séparation violente de la Belgique d'avec la Hollande serait le résultat inévitable de sa politique injuste autant qu'inhabile.

Au commencement de l'année 1850, M. de Potier attira sur luide nouvelles persécutions; ses efforts pour maintenir les garanties du pays furent regardés comme des crimes.

Voyant que le gouvernement avait juré de démolir pierre à pierre l'édifice fondamental, JM. de Potter conçut l'idée, de concert avec M. Tielmaun, réiérendaire au ministère des affaires éti\ingères à La Haye, d'une vaste association tendant à mettre en pratique, sinon contre, du moins malgré le gouvernement, les principes écrits dans le pacte juré el violé par le roi.

A peine le projet de cette association avait paru dans les journaux, qu'il fut incriminé ; les papiers de M. de Potter furent saisis à la prison , et lui-même fut mis au secret le plus rigoureux pendant six semaines.

La saisie des pajiiers de M. de Potter amena l'arrestation de M. Tielmann et de M. Bartels, rédacteur d'une feuille périodi-

que, (1) ainsi que celle des imprimeurs de trois journaux.

Il ne s'agissait de rien moins que de faire déclarer qu'il existait un complot tendant à renverser le gouvernement pour pouvoir condamner M. de Potter et les autres détenus à la peine de mort. Cependant, par crainte du peuple, qui manifestait hautement une vi ve sympathie pour les trois prisonniers, on se contenta de condamner M. de Potter au bannissement pour huit années, plus^ à huit années de surveillance. M. Tielmann et M. Barlels furent condamnés à la même peine pour sept années ; on n'épargna pas même les imprimeuis,qui furent bannis itour cinq ans.

M. de Potter, exilé de sa patrie, s'adressa au gouvernement français pour demander un asile, que le ministre Polignac lui refusa ; il fut alors envoyé en Suisse, avec un itinéraire obligé, à travers les provinces Rhénanes prussiennes; la Prusse le repoussa et le fit reconduire avec une forte escorte de gendarmerie jusqu'en Belgique. Le gouvernement hollandais, craignant de garder un ennemi si redoutable pour lui , et ne pouvant pas l'expulser, le tint sous bonne garde dans un petit village. Ce n'est qu'après la révolution de juillet et après plusieurs détours qu'il parvint, par Mayence et Strasbourg, jusqu'à Paris, où sa réputation d'homme intègre et dévoué l'avait précédé et où la plus vive sympathie populaire l'attendait comme une juste récompense de son dévouement.

Jusqu'ici nous avons vu la conduite de M. de Potier, digne des plus grands éloges; il combattit au péril de sa vie avec un courage inébranlable et un talent supérieur le pouvoir qui oppressait son pays. Mais au moment où la révolution éclata en Belgique , nous pensons qu'il commit une grande faute ; l'explosion de Bruxelles devait être le signal de son départ pour la Belgique; l'homme qui avait préparé la régénération de sa patrie, qui avait

(Ij Le même qui a publié en 1835 l'Histoire ck; la revoltilion beige.

guidé l'opposition, devait être là du moment que l'insurrection éclatait pour diriger et achever l'œuvre qu'il avait commencée.

11 est vrai que ses amis, que les hommes les plus iniluens de la Belgique lui écrivaient d'attendre le résultat des négociations qu'ils avaient entamées avec le roi Guillaume , qu'ils espéraient que tout se terminerait bien et à l'amiable; il est vrai encore qu'ils sollicitaient, conjuraient M. de Potter de ne pas arriver à Bruxelles : «.JSous traitons, disaientils, tous d'un commun accord, et nous espérons le meilleur résultat de nos négociations; vous gâterifz tout par votre seule présence ici, car votre arrivée causerait la rupture de ces négociations, serait regardée comme une déclaration de guerre , et nous perdrions en un instant le fruit d'une longue prudence et de nos pénibles travaux. » M. de Potter était dans une position telle qu'il devait donner l'impulsion et non la recevoir. Cet homme, objetde l'amour populaire, aidé par les héros de juillet qui entouraient son asile par milliers, pouvait ouvrir une nouvelle marche aux événemens. Les hommes qui transi-^ geaient avec Guillaume, qui craignaient le développement de la révolution, auraient disparu dans les flots d'un peuple réveillé, et leur voix aurait été étouffée par celle du patriote qui avait défendu la cause du peuple, et que le peuple comprenait !

Le temps et les événemens prouvèrent ([u'un arrangement avec Guillaume était impossible; la lutte des armées hollandaises avec le peuple belge commença, le peuple en sortit victorieux. A cette époque, M. de Potter partit pour Lille afin d'aller chercher sa mère , qui se disposait à venir partager sou exil ; le peuple l'entoura et le conduisit à Bruxelles , où il fut appelé à faire partie du gouvernement provisoire.

Placé à la tête des affaires, M. de Potter contribua au développement des institutions lépublicaines; néanmoins quand il proposa des réformes radicales , ses amis les plus intimes se séparèrent de lui, presque tous ne active aux événemens politiques , il n'eût

voulaient qu'une monarchie constitutionnelle et substituer à l'ancien maître un maître nouveau. Alors M. de Potter, voyant que sa voix se perdait dans les cris de la majorité de ses adversaires, que le peuple, sous l'influence du clergé, ne comprenait plus les conseils de son véritable défenseur, donna sa démission et retourna à ses travaux scienliliques et littéraires. Ses savantes recherches sont toujours cependant en rapport avec les besoins de son pays. La Belgique gémit sous l'influence du clergé, M. de Potter, au lieu de chercher à l'en affranchir avec un glaive exterminateur, tâche d'abord d'éclairer ses concitoyens, de leur rappeler leur premier devoir, l'amour et le dévouement pour ceux qui souffrent.

Les nombreux ouvrages que M. de Potter a publiés, ses biochures ainsi que sa dernière Histoire du Christianisme, sont tous empreints de cette généreuse tendance.

M. de Potter a pris pour devise : égalité par la liberté ; il est ennemi de tout despotisme, de quelque côté qu'il soit; il ne croit au triomphe d'une idée que lorsqu'elle est l'expression de la volonté de la plus forte majorité de la nation. L'instruction, la discussion, la propaganfle sont ses moyens de réussite. L'histoire placera M. de Potter au rang des hommes les plus purs de notre époque ; mais, juge sévère, elle lui reprochera une modestie, une timidité peut-être qui l'empêchèrent de s'empîirer delà dictaluie auprolit du peuple qu'il devait sauver; modestie ou timidité blâmable dans un temps de révolution, car, loi'sque la vertu se cache, l'intrigue relève son front ambitieux.

JAUGE (amicdée).

Quoique M. -Iauge soit depuis long-temps le clief d'une des principales maisons de banque de la capitale, et que dans plusieurs circonstances il se soit mêlé dune manière

DES HOJIMES DU JOUR

point appelé notre attention si les parquets de la quasi-légitimité n'avaient pris à tâc!ie de mettre en relief tous les hommes de cœur et d'énergie, soit du parti démocratique, soit du parti aristocratique.

Grâce à messieurs de la police et de la justice, iM. Jauge est devenu un homme politique important dont nous avons dû nous occuper.

Son père, lors de la révolution de 1789, était l'un des associés de l'une des premières et des jjlus opulentes maisons de banque de Paris.

En Î7f)2, effrayé des progrès de la révolution , M. Jauge enmiena sa famille en Angleterre. Revenu lui-même en France pour liquider ses affaires , il ne taida pas à être mis en prison sous la prévention de royalisme. Amené, le 17 juin 1794, devant le tribunal révolutionnaire, il fut condamné sans avoir pu se défendre, et douze heures après conduit à l'échafaud. Ses biens furent confisqués. Ces souvenirs ont dû nécessairement inlluer sur les opinions de M. Jauge fils.

En 1800, madame Jauge, ayant obtenu d'être rayée de la liste des émigrés, revir.t en France avec sa mère, comme elle émigrée, et ses quatre jeunes enfans. L'éducation de M. Amédée Jauge a donc été commencée en Angleterre et achevée en France.

Elevé dans des f.entimens de respect et d'amour pour les princes de la maison de Bourbon, M. Amédée Jauge leur a toujours été fidèle.

En 1814, il contribua de tous ses efforts à la manifestation des sentimens favoiables à cette famille, qui éclatèrent le 51 mars à l'entrée des alliés dans la capitale, il fut remarqué parcourant les rues et les places publiques, haranguant le peuple et lui distribuant des cocardes blanches. Il fit partie de ce premier noyau de cavalerie volontaire qui se forma spontanément pour aller au devant de M. le comte d'Artois , lieutenantgénéral du royaume, et qui lui servit d'escorte lors de son entrée à Paris , le 12 avril.

C'est ce régiment qui , sous le nom qui lui fut imposé par le gouvernement provisoire d'alors, de garde nationale à cheval, forma à lui seul la garde de la famille royale jusqu'à l'organisation de la maison militaire du roi.

En 1815, au 20 mars, M. Jauge, qui s'était enrôlé dans l'escadron de guerre de son corps, suivit le roi à Gand. Il y fut employé comme capitaine d'état-major. Au retour de Gand , il faisait partie de l'escorte de Louis XVIIl, à sa rentrée dans Paris, le 8 juillet.

M. Jauge, qui était déjà chef d'une maison de banque lors de son départ pour Gand , reprit à son retour la conduite de sa maison , qu'on n'avait pas eu le temps de liquider, préférant l'indépendance de cette carrière à celle plus brillante mais moins libre des fonctions publiques. H reprit aussi son grade de capitaine dans la garde nationale à cheval , dont il commandait la première compagnie du premier escadron lors de sa dissolution.

Dans toutes les circonstances oii M. Jauge a pu donner au gouvernement des Bourbons des preuves de dévouement, il l'a fait avec cette ardeur qui lui est propi-e.

C'est ainsi qu'il a successivement accepté, à des époques difficiles, la présidence des collèges d'élections à Paris.

A})rès la révolution de juillet, les sentimens connus de M. Jauge le rendirent suspect au gouvernement nouveau et lui valurent plusieurs visites domiciliaires.

Le 8 novembre 1852, jour où le gouvernement apprit, par le télégraphe, l'arrestation de madame la duchesse de Berri , à Nantes, M. Jauge, qui était à la Bourse, y fut arrêté, emmené à la Préfecture de police et mis au cachot, au secret. Au bout de quinze jours de captivité, et après plusieurs interrogatoires devant un juge d'instruction, il fut rendu à la liberté. Le prétexte de cette arrestation était sa correspondance avec la princesse, chez laquelle, a-t-on pi'étendu, on trouva, lorsqu'elle fut arrêtée, une lettre de M. Jauge , lui conseillant d'être bien sur ses gardes, attendu, disait -il, qu'il apprenait

qu'elle était trahie par une personne qui avait sa confiance. On sait qu'en effet cette personneéiaitrinfàmeDeulz. (FoîV sa no//ce.) Le 4 juillet 1834, M. Jauge reçut chez lui don Carlos et lui facilita les moyens de traversera France pour se rendre en Espagne. Aussitôt qu'il reçut la nouvelle de l'arrivée de ce prince au milieu de ses fidèles, M. Jauge publia dans les journaux la lettre suivante :

Monsieur ,

Je m'empresse de vous apprendre que je viens de recevoir une lettre d"Espa{;ne par laquelle je suisoflicieliement infoi'mé que S. M. le roi Charles V est arrivé le 9 (lece mois an milieu de ses fidèles sujelsarmi's pour la défense de ses droits. Sa présence a partout excité le plus vif enthousiasme.

S. M. Charles V, en m'accordantle titre de son banquier, a bien voulu accepter les services de ma maison pour la nrgociation d'un emprunt dont les conditions sont depuis long-temps consenties, mais dont la publication a été, d'un accord commun, subordonnéi- à la présence de S. M. sur le sol de son royaume. Cet événement étant aujourd'hui accompli , il est de mon devoir de donner connaissance de cet emprunt au public et de faire savoir, en attendant la très prochaine publication du prospectus, que les souscriptions seront reçues dès à présent dans mes nouveaux bureaux , passage Cendrier, n°f).

En publiant cette lettre dans votre feuille, vousobligerez celui qui a l'honneur d'être, etc.

Amédée Jauge

Le jour même decette publication,M. Jauge étant à la Bourse y fut arrêté avec éclat et violence. Ramené chez lui, il subit encore une visite domiciliaire qui dura fort avant dans la nuit, puis il fut conduit en prison et accusé par le procureur-général de complot contre la sûreté de l'état, crime qui entraîne la peine de mort.

Après quatre mois et demi de prison et par un arrêt de la cour de cassation, confirmant un arrêt de la cour royale , dont le procureurgénéral, M. Martin (du î^ord), avait fait appel, M. Jauge fut rendu à la liberté.

Depuis cette époque , il n'a pas éprouvé de nouvelles persécutions du pouvoir.

CUIWIV-GRÏDAIIVE

Lorsqu'on novembre 1827 M. Cunin-Gridaine, riche fabricant de draps à Sedan (auquel les juges experts de l'exposition des produits de l'industrie, en 1819, avaient accordé une médaille d'or) fut appelé par l'arrondissement de Mézières à^ l'honneur de siégera la chambre des députés, sa nomination fut célébrée par les journaux libéraux comme un triomphe du parti constitutionnel; on le représentait comme un des pldsardens amis de la liberté publique. Il vint en effet prendre place à côté de Lafayette, et demeuia à ce poste jusqu'à la révolution de 1850; toutefois il s'était montré assez accommodant pour le ministère Marlignac, qui le décora, le 4 novembre 1828, de l'étoile de la Légion-d'ilonneur.

Sous le ministère Polignac, M. Guuin- Gridaine eut constamment un vote analogue à la place qu'il occupait sur les bancs du Palais-Bourbon. Mais après la révolution de juillet le député des Ardennes se rangea dans la catégorie de ces membres de la comédie de quinze ans, qui, dans leur opposition, n'avaient en vue que leur intérêt personnel et qui exploitent depuis bientôt six ans les abus qu'ils blàiuaient si énergiquement autrefois. Elu, en août 1830, secrétaire de la chambre, il fut un des fidèles souteneurs du système rétrograde dont les doctrinaires se firent les patrons responsables. Il s'éleva contre la réunion de la Belgique à la France, se fit le champion du cens d'éligibilité, dont M. Salverte demandait l'abolition ; mais déclara toutefois aux élections de 1831 que « la pairie ne devait plus être que le prix des grands services rendus à la patrie, et non le patrimoine de quelques faïuilles. »

Piéélu par les électeurs de Mézières et renommé setxétaire de la chambre, M. Gunin- Gridaine répondit dignement au choix de la majorité en se dévouant aux votes et aux principes qu'elle lui imposait. Il se montra

ennemi de toute économie et partisan d'un gros traitement pour le président de la chambre. Rapporteur de diverses commissions dans des questions de finances, il ne se montra jamais hostile aux exigences ministérielles , pas plus qu'en sa qualité de membre du conseil-général des Ardennes il ne se montrait en opposition avec les désirs de la préfecture.

Réélu secrétaire de la chambre à la suite du coup de pistolet du Pont-Royal, M. Cunin- Gridaine se montra en toute circonstance digne des éloges de MM. Persil , 3Iahul , Jolivet et Vérolot. 11 aborda rarement la tribune , mais n'y parut jamais que pour soutenir les propositions ministérielles, surfout dans les demandes de fonds secrets. Il s'est opposé aussi, dans la session de 1834, à l'exercice du droit d'interpellation; les argumens de M. Cunin-Gridaine tendaient à empêcher la discussion soulevée par l'opposition sur les assommeurs de la place delaRourse.

Ce député soutint en outre les crédits supplémentaires demandés par le maréchal Soûl t après les événemens de Lyon. Il su pplia la chambre d'accorder les 50,000,000 francs demandés, et qui à l'entendre devaient contituer une véritable économie, et W fallait s'en remettre au temps et au déploiement de la force pour calmer les passions mauvaises.

Dans la discussion de toutes les lois réactionnaires enfin , le député des Ardennes s'est montré zélé défenseur du système impitoyable proclamé par M. Persil. L'on dit que la pairie lui est promise en récompense de son zèle.

NOAILLES (PAUL, duc de).

Bien jeune encore M. le duc de Noailles se distingue au milieu de ses collègues de la chambre des pairs par une indépendance de caractère et une franchise d'opinion qui lui méritent l'estime de tous les gens de cœur et de conscience; nous nous plaisons à lui

rendre cette justice encore bien que sessentimens politiques soient diamétralement opposés aux nôtres.

Petit neveu de Jean-Louis-François duc de Noailles, lieutenant-général avant la révolution, et compris dans la première organisation de la chambre haute de Louis XVIII, M. Paul de Noailles a été appelé au droit de succession de la pairie de son grand-oncle, par oi'donnance du 12 janvier 1825; il a pris séance à la chambre le 5 février 1827, avec voix délibérative seulement (M. de Noailles est né en 1802), sans avoir le droit de voter. Il ne parut presque point au palais du Luxen> bourg pendant les courtes sessions qui précédèrent la révolution de 1830.

Sous la restauration, M. de Noailles n'avait occupé aucune place , aucune charge à la cour, aucun emploi ; aucun lien personnel ne l'attachait donc à la branche aînée .-mais il est des souvenirs de famille (1) qu'un homme d'honneur ne répudie pas ; M. de Noailles s'y est montré fidèle. Cependant il crut de son devoir, après les trois grandes journées, de ne pas quitter le poste qu'il occupait à la chambre des pairs, il accepta les laits accomplis, vint prendre place sur les fauteuils du Luxembourg, et prêta serment au gouvernement nouveau sans commentaire et sans explication.

Il parut pour la première fois à la tribune à l'occasion du projet de loi relatif à l'exclusion de Charles X et de sa famille (19 août 1830), il déclara qu'il regardait celte proposition comme futile, ensuite comme indigne du caractère français, comme renfermant des dispositions contraires à notre constitution, et dangereuses pour les intérêts publics. « Quelque passionné, dit-il, qu'on soit pour la liberté, quelque haine que l'on porte à l'apparence même du despotisme, quelque indignation qu'ait pu faire naître chez les

(I) SoQ fjrand'oncle fut un des t'erniers olficiersgénéraux qui ne s^loijjnèrent de Louis XVI qu'après les journées des 9 et 10 août 1792.