M BIOGRAPHIE

dépendance , il ne retourne cependant pas aux opinions qu'il avait précédemment professées : nous avons donc à examiner les causes d'une pareille conduite, et, pour que cet examen soit impartial, force nous est d'appeler à notre aide tous les documens qui sont de nature à justifier nos appréciations; c'est là qu'est la difficulté. On nous saura gré, sans doute, en lisant cette notice, des efforts que nous avons faits pour arriver à posséder les matéi^iaux mis en œuvre.

M. Banliélemijlioyipxnu est né à Chatenoy, village du département des Vosges, le l" septembre 1784. Fils d'un marchand, son éducation fut toute commerciale. En 1806 il établit à Metz une maison de draperie et soierie. Le succès couronna ses efforts ; il prospéra et gagna l'estime de ses concitoyens. Ce qui le prouve, c'est qu'il devint successivement juge suppléant au tribunal de commerce (15 mai 1816), puis titulaire (2 septembre 1818); qu'il fut réélu en 1825 (9 avril) et nommé présidentle 2 avril 1850. Ce qui le prouve encore, c'est que, nommé membre de la chambre de commerce le 24 septembre 1822, il s'y vit appeler de nouveau Ie2ijanvicrl827,etqu'ileneut la présidence le 20 janvier 1829. Assurément il a fallu que M.Bompard méritât la confiance publique pour obtenir une position semblable.

Pendant la Restauration, M. Bompard a constamment fait partie du Comité constilutionnel de Metz, qu'il avait concouru à fonder. Ce comité défendait la liberté de la presse, influençait les élections, secourait les Grecs, les Polonais, toutes les victimes politiques de ce temps de douleur nationale. Le dévouement et les souscriptions de M. Bompard ne firent jamais défaut au comité. La ville de Metz et le président de son tribunal et de sa chambre de commerce saluèrent avec joie le mouvement parisien dejuillet. A la nouvelle de cet événement, le drapeau tricolore fut placé sur la flèche delà ca-

thédrale. Maison apprit bientôt que le général Villatte, commandant la troisième division militaire, voulait faire descendre cet insiene de la France révolutionnaire. Alors le comité constitutionnel dépêcha auprès de lui M. Bompard, et le drapeau ne cessa point de couronner la ville.

Quelques mois plus tard , le comité constitutionnel , jugeant sa mission terminée, reconnaissant qu'un ordre de choses nouveau exigeait, de la part des patriotes, des précautions nouvelles relevant d'idées plus sérieuses, se transforma en Association pa- Iriolifjtie et pojiiilHire. Lors de la discussion relative aux statuts, au mois de novembre, une discussion s'engagea sur la •rédaction de l'article ayant pour objet la détermination du but à atteindre par l'association. L'article disait que l'intention de tous les membres était d'obtenir des institutions libres, et de les obtenir partons les moyens possibles. M. Bompard voulait qu'on mit légaux au lieu de possibles, et d'ailleurs il condamnait la création del'association connue étant inutile, puisque leComité constitutionnel n'avait pas cessé d'exister. M. Bompard succomba dans cette lutte, et il se sépara de ses amis polititiques.

Au mois de décembre suivant, il s'occupa de reconstituer le Comité constitutionnel , qui datait de 1815; société sans énergie, vouée à la défense de la Charte de 1850, comme son aînée l'avait été à celle de la Charte octroyée en 1814. Cette société fonda un journal sous le titre de V Indépendant de Ut Moselle, auquel M. Bompard s'attacha par la prise de plusieurs actions. Nous aurons occasion de revenir sur cette feuille.

A la même époque (décembre 1850) M, Bompard donna sa démission de président du tribunal de commerce pour accepter les fonctions d'adjoint au maire. Il était dans cette position quand la décoration delà Légion-d'Honneur lui fut donnée (avril 1831). Les services que ce fonctionnaireavaitpurendre à la monarchie de 1850 devaient être peu

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considérables après trois mois d'exercice à sa mairie, et il est probable que la récompense qu'on lui accordait se rallacliait à ceux qu'il avait rendus, pendant quatorze ans, au tribunal et à la chambre de commerce; cependant la population, interprétant les motifs de cette distinction, qui avait été concédée à la plupart de ses prédécesseurs à la présidence du tribunal de commerce, le charivarisa durant trois soirées consécutives. Du reste , il y avait peut-être prévision de l'avenir, car, depuis, M. Bompard n'a cessé de se montrer dévoué au gouvernement de Louis-Philippe.

Le 5 juin 1852, Metz eut une émeute à l'occasion de l'augmentation dn prix da pain. Trois néafocians faisant le commerce de blés furent pillés, ainsi que plusieurs cultivateurs dont les voitures chargées stationnaient sur la placedu marché. M. Bompard avait prévenu lesautorités supérieures, civiles et militaires, qu'un mouvement était à craindre dans la population malheureuse de la ville ; mais la troupe n'avait pu empêcher les désordres, et le concours de la garde nationale avait manqué, puisque deux cents hommes seulement s'étaient présentés sous les armes.

Nous avons eu communication des extraits des registres des délibérations, séances des 4 et 5 juin, et nous n'hésitons pas à reconnaître que M. Bompard s'est conduit avec prévoyance et intelligence. Tandis que, le "26 du môme mois, on luiconférait le titre de maire, le général Soye , commandant le département, était mis en disponibilité.

A la suite de ces événemens, une société se forma pour l'achat de blés à l'étranger, afin d'amener la baisse sur les marchés, et en s'interdisant toute espèce de bénéfices : la société perdit 80,000 francs dans cette opération toute de bienfaisance, et M. Bompard 4,500 francs sur la quotité de sa souscription.

Après l'émeute vint le choléra , qui fit de grands ravages à Metz. Le nouveau maire déploya beaucoup de zèle et d'activité du-

rant ces temps calamiteux ; il organisa des bureaux de secours dans tous les quartiers, fit ouvrir des salles spéciales dans les hospices , et visita chaque jour hospices et bureaux de secours, y portant des onconragemens et des consolations.

Madame Bompard fut atteinte de l'affreuse maladie. Convalescente, au mois de septembre, elle était obligée, pour changer d'air, de faire un voyage prescrit par ses médecins, lorsque M. Bonqiard reçut une le^on administrative dont nous rapporterons les détails. Parti pour Bade avec sa femme et son fils, il arriva à Strasbourg , et réclama du maire de cette ville la passe indispensable pour être admis de l'autre côté du Iihin ; mais ce magistrat la lui refusa , parce qu'il s'était engagé d'honneur à n'en délivrer aux étrangers à la ville qu'après une quarantaine de trois jours. L'impatience gagnant M. Bompard, il se décida à se rendre à Bade. A peine était-il descendu dans l'hôtel qu'il avait choisi , que la police reconnut, à l'examen de son passeport, qu'il n'avait pas séjourné à Strasbourg : le bourgs mestre ordonna de purifier les effets des voyageurs par les fumigations les plus désagréables , et consigna la famille pendant trois jours dans une chambre enfumée.

En 1855, M. Bompard, usant du droit qu'il s'était réservé par son traité avec le directeur du spectacle de Metz, d'empêcher la représentation de toute pièce immorale ou contraire au respect dû aux autorités , lui prescrivit de rayer de son répertoire la pièce intitulée C Incendiaire , jouée une fois. Le public s'émut h cette défense , et troubla le spectacle pendant trois jours ; le maire fut injurié à la sortie de la salle, et poursuivi jusqu'à son domicile. Sur sa plainte, un des principaux auteurs du tumulte fut condamné à troismois de prison. Le conseil municipal, sans désapprouver la conduite de 3L Bompard, en référa cependant au préfet, M. Sers, qui n'appuya que faiblement le maire. M. Bompard prit dès-lors le parti d'autoriser

la représentation de l'ouvrage défendu , et d'envoyer sa démission au préfet. On tenta de le remplacer, mais en vain . Le ministre de l'intérieur lui écrivit pour l'inviter à reprendre ses fonctions; il refusa. Les membres du conseil municipal s'étant en majorité rendus auprès de lui pour le prier de céder , il accorda à ses concitoyens ce qu'il avait refusé au ministre , et sa réélection eut lieu, pour ainsi dire , en même temps à la mairie, à la présidence du tribunal de commerce , et à la chambre de commerce.

Lors du renouvellement intégral du conseil municipal, en 1837, M. Bompard fut nommé par le roi, le 11 juillet, maire de Metz pour la troisième fois.

A cette époque, le troisième collège extra-muros l'envoya à la chambre en remplacement de M. Genot , député de l'opposition.

Dans la session de 1837-1838 , M. Bompard, conscrvaleur par principe , mais indépendant par caractère, n'eut point occasion de manifester ostensiblement ses opinions politiques. Il n'est pas orateur, et n'a jamais paru à la tribune. Nous savons néanmoins que s'il a volé pour le ministère dans toutes les questions vitales, il s'est souvent prononcé contre lui dans les questions d'un ordre inférieur et pourtant importantes. Par exemple, il a repoussé la proposition de faire faire parles agensdu gouvernement et simultanément quatre grandes lignes de chemin de fer, et s'est toujours prononcé pour la réduction des rentes cinq pour cent. Il a déposé sur le bureau de la chambre une pétition en liiveur de l'arriéré dû aux anciens légionnaires , et il a appuyé toutes les propositions qui ont été laites dans ce but.

Lors de la session de 1838-1839, M. Bompard, qui s'est toujours refusé à faire partie d'aucune coterie, se prononça hautement Contre la coalition , œuvre monstrueuse d'immoralité politique. Sa réélection , soutenue par le ministère, dut être combattue par l'opposition de Metz. Afin de l'empê-

cher, un grand nombre d'électeurs intràmuros changèrent leur domicile politique; visites, promesses, menaces, tout fut mis en usage. D'un autre côté, les amis de M. Bompard écrivaient, disaient aux électeurs, maladroitement et ridiculement, qu'une guerre était imminente , qu'une invasion de Cosaques aurait lieu si la coalition triomphait, si le concurrent de M. Bompard, l'honorable premier président de la cour royale de Metz, M. Charpentier, venait à être nommé. Au premier tour de scrutin, M. Bompard eut 125 voix et M. Charpentier 150, et ce dernier eut encore un plus grand nombre de suffrages au deuxième tour de scrutin.

Nous revenons sur nos pas pour expliquer un fait important de la vie de M. Bompard, et nous déclarons que les pièces sont dans nos mains.

Le 17 novembre 1838, le conseil municipal était réuni pour voter sur le traitement des agens de police. Un membre, M. Billaudel , se plaignit qu'on employât ces agens soit à recruter des électeurs, soit à s'informer de ce qui se passait au sujet de la pétition pour la réforme électorale. Le maire répondit que l'administration n'avait donné aucun ordre relativement à ces faits, et il ajouta : i Puisque M. Billaudel fait entrer 1 dans la discussion la pétition électorale, « je déclare au conseil que la police m'a « rapporté qu'un officier supérieur de la « garde nationale s'était présenté dans un « magasin, et qu'il avait demandé à la dame « de la maison si son mari avait signé la « pétition sur la réforme électorale; que, a sur la réponse négative et vu l'absence « de son mari, il avait engagé celte dame « à signer pour son mari. » Un membre, M. Woirhaye , blâma cette accusation. Le maire reprit : « En citant ce fait, je n'ai pas « entendu l'affirmer ; je le donne comme « résultant de rapports dont j'ai eu con- « naissance.» Un membre, M. Bultingaire, dit que le fait lui a été raconté comme appartenant au colonel de la garde nationale.

Tout ce qu'on \ienl de lire est tiré de l'Extrait (ks registres des délibérations du conseil municipal de ta ville de Metz , séance du 17 novembre 1858.

Cette discussion ayant été rendue au colonel de la garde nationale , IM. François, probablement d'une manière inexacte, cet officier supérieur profita de la présence de son état-major , réuni à l'effet d'aller , le maire en tête, offrir des félicitations au nouveau préfet, pour adresser de vifs reproches à M. Bompard, le traitant de calomniateur, et se refusant à l'accompagner.

M. Bompard rendit compte au préfet de tout ce qui s'était passé, sans réflexion aucune, terminant ainsi sa lettre : « Dans le cas où le gouvernement n'approuverait pas ma conduite, veuillez, M. le préfet, prier M. le ministre de pourvoir à mon remplacement.»

Le 27 novembre , le ministre de l'intérieur , M. de Montalivet, lui écrivit pour l'engager à conserver ses fonctions. La lettre du ministre renferme ce passage : L'acte grave d'insubordination, dont M. le colonel et la plupart des officiers, représentons de la garde nationale dans cette circonstance, se sont rendus coupables à votre égard, méritait une répression immédiate. J'adresse aujourd'hui même à M. lepréjel ampliation d'une ordonnance royale, rendue sur ma proposition, qtti prononce la dissolution de la garde nationale de Metz. »

Ainsi cette dissolution n'avait pas été provoquée par M. Bompard.

Il lui a été aussi reproché d'avoir choisi pour rédacteur de l'Indépendant un homme sachant manier l'épée, afin d'en imposer à l'opposition. Nous en avons écrit à M. Bompard, et voici ce qu'il nous a répondu : « J'affirme que je ne me suis jamais mêlé du choix du rédacteur ni de la rédaction de ce journal. Loin de convenir que ce choix ail été fait dans le but que l'on suppose , je sttis persuadé , au contraire, que la commission de surveillance du journal ne connaissait pas à l'écrivain