ORDRE DU JOUR

Au bivouac du marabout du Sidi-Tamlum.

0 26 novembre 1836.

0 Soldais ,

» Je vous félicite av<>c plaisir et empressement du courage , 0 de la patience et d : la résignation que vous ave?, mon 11 es, 0 dans ces derniers jours, U supporter tous les périls et les 0 souff auccà les plus cruelles de la guerre.

■> Je vous félicite surtout d'avoir mi'prisé les insinuations ^perfides, les conseils coupaOles A'uix clicl peu propre à vous

t commander, parce qu'il ne sait pas souffrir comme vous,

« Autrefois, soldats, un peuple glorieux faisait la suerre dans « la prnviucc de Constantine: et pi'udanl seschinccs diver- ■ ses, un chef subalterne cherclui h snulciitr l'armic (1) contre « son général. Qu'arriva-t-il, Soldat^ ? elle passa sous le* four- « cbe.v c .uJinrs : cl e fut déshonorée ; c'est ce qu'on vous pré- « parait hier pour demain. Moi, soldais, je suiscKUTà■^ devons . sortir avec honneur de tous les dang''rs, de ioules les posi- 0 lions difficiles qui pourraient se présenter.

« Kn al tendant, je rends ce chif au minisire de la guerre, • et je vous en donne un autre expérimenté et tout « fait di- « Qne de vous commander.

« So'dais, souvcni 7.-V0US que vous avez la gloire du nom de € voire pays, votre belle réputation et un fils de France à dé- 0 fendre.

« 11 m'est bien pénible, je suis profondément affligé de seocr « ainsi; mais un devoir rigoureux me le prescrit inipéricuse- « ment.

" Le présent ordre du jour sera lli demain, avant le départ, . .'i la léle de toutes les compagnies. >

(0 Le mar<-cli.i! comnicUail dnns ses soiiviiiri It*ston<lurs une erreur grave : Aiilus, au(|url il lail Bllasioii, n'avait point climbc à soulever l'armée cniilre son général, (fui était son t'rere; seul» iil' lit en l'iibseiicc de celui-ei, (]iii l'a» ait laissé à la léle <ie l'année, il avait voulu essayer de se mesurer contre Jugurtha et de cueillir quelques lauriers pouf SQD propre compte: œab il se lilljattic, et son armée pas^a sous le joug.

par un ruisseau assez large, il envoya directement l'ordre à l'escadron placé àrexlréniité de droite de la ligne des tirailleurs, de charger sur les Arabes qui s'avançaient de ce côté. Ne comprenant rien à ce mouvement, qu'il n'avait pas ordonné, le général de Rigny fit faire volte-face au régiment de chasseurs dès qu'il s'en aperçut, et s'élança à la léte pour soutenir cette charge partielle.

II allait adresser de vifs reproches au capitaine Morier, qu'il supposait l'avoir conduite de son propre mouvement , lorsqu'il apprit que le maréchal lui en avait fait donner l'ordre par M. de Drée, son ofGcier d'ordonnance.

Du reste, celte charge fut tellement rapide, que tout était fini quand le général arriva avec le régiment de chasseurs ; nous ne perdîmes pas un seul homme, et les Arabes laissèrent quelques morts sur la place.

Nous avons dû rappeler cette circonstance assez insignifiante, parce qu'elle a donné lieu à certaines allusions du maréchal, dans son acte d'accusation contre M. de Rigny.

Le corps expéditionnaire franchit, sans événemens notables, le col de Ros-el-Agbad, et vint campersurles bordsde la Seybouse, non sans laisser encore beaucoup d'hommes en arrière, que l'épuisement, la fatigue et la misère firent tomber en'.re les mains d'un ennemi implacable.

Chacun de nos bivouacs élait d'ailleurs marqué par un certain nombre de moris, que l'ambulance abandonnait au point où elle avait pris position.

Lesnuits froides et humides étaient mortelles pour nos malades et nos blessés.

Les troupes étant établies dans leur bivouac , M. de Rigny s'empressa de faire au maréchal la visite prescrite par les règlemens militaires, après la levée de ses arrêts. 11 profita de la circonstance pour le prier de l'entendre j et repousser les propos que

l'on lui prêtait. Le maréchal l'interrompit et lui dit que pour lui , il avait tout oublié^ puis, comme M. de Rigny voulait insister pour amener une explication complète, il lui répéta les mv^mcs paroles, en exprimant le désir de se reposer. Le général dut se retirer et attendre une autre occasion pour lui parler sérieusement de toute cette affaire.

Le lendemain 28, le passage de la Seybouse s'effectua ; le pont qui aval t été établi lors de la marche en avant de notre armée, n'existait plus. Les59et62'' de ligne ainsi que le bataillon d'Afrique, restèrent pour protéger le passage. Les Kabiles tiraient du haut des mamelons situés à droite et à gauche de notre position 5 ils blessèrent un officier du 6"2'" et quelques grenadiers du même régiment. M. de Rigny fit passer le SO"" sur l'autre rive, puis le bataillon d'Afrique et le 62^ presque simultanément et sur différens points. La cavalerie arabe avait en quelque sorte disparu, et cette journée n'offrit aucun accident remarquable.

L'armée s'arrêta pour camper à la hauteur de Ghelma , mais sur la rive gauche de la Seybouse,

Le 29, au moment où le corps expéditionnaire prenait les armes pour continuer son mouvement, on communiqua l'ordre du iour suivant :

« Au camp sur la Seybouse, le 29r.(Wembrel836.

>< Soldats !

0 C'est avec une émotion profonde el une vive san tisfaction que le maiéciial gouviriienr-général féli- « cile les bra\es troupes sous ses ordres du courage '. et de la résignation qu'elles ont montrés dans leur « mouvement sur Constaniuie, en supportant avec « une admirable constance les souft'rances les plus " cruelles de la guerre. Honneur soil rendu à leur « caractère ! ! !

« Vn SEIX a montré île la f.\IBLESSë ; mais on a « eu le bon esprit de faire justice de propos impru- " dena ou coupables , qui n auraient jamais dû sortir '< de sa bouche.

«Soldats! dans finelque position que nous nous .c trouvions ensemble , je vou^ en sortirai a\ec liou- « HMir; recevez-en l'assurûiice de volr>i général en « chef.

"Souvenez-vous toujours que vous avez la gloire « de voire pays, votie répulalion el un (ils de Fran- <• ce(l) à défendre. Celle noble tâche a été dignement « I emplie.

"Votre conduite pendant celte mémorable expédi- " tion vous assure la reconnaissance de la France, « la satisfaclion du roi et l'admiration du monde en- « lier.

n Le maréchal Cl.vusel. »

Cet ordre du jour et celui que le maréchal voulait publier dans le premier élan de sa colère à froid, offrent, ainsi qu'on a pu le remarquer, le contraste le plus singulier. Dans celui du 26, M. de Rigny a eu l'audace de chercher à lui ravir le commandement; dans celui du 29, il a montré de la faiblesse... Explique qui pourra; nous nous bornons, pour notre compte, au rôle de narrateur (2).

A partir de Ghelma , l'arrière-garde fut formée par un seul bataillon ; l'armée expéditionnaire n'avait plus d'ennemis à combattre. M. de Higny alla , avec le régiment de chasseurs , jusqu'au camp de Dréan, et le lendemain on arriva à lîone. Le premier soin du général , en arrivant dans cette ville, fut d'écrire au ministre de la guerre pour protester contre l'ordre du maréchal, et demander qu'une commission d'enquête ou un conseil de guerre fussent chargés d'examiner sa conduite pendant l'expédition. Cette lettre ne parvint point au ministre , et M. de Rigny dut plus tard renouveler sa demande.

Suivons le cours des événemens.

Le général reçut l'ordre de partir pour Alger, où il fut rejomt par le maréchal,

(1) Ces mois, Kx FILS DK FRANCE, iious rapppUent la première procl.'imatioii de M. Clausel à sou arrivée en Afrique, dans laquelle il reconnaissail les droits et la légitimité Ue Louis- Philippe.

M. Clausel, si noblr, si indépendant à la tribune nationale, se dénient en tout point dés qu'il revêt yon habit de soldat; des ce moment, ses prociamatious et ses ordres du jour tiennent (lu eourlisan. -

(2) M. riiilippe Dnpin, dans sa plaidoirie en faveur de M. de Rigny, insinua un motif delà conduite du maréchal, tellement oïlieux , que nous sommes surpris qu'il n'ait pas été comballu énergiqunucut par M. Clausel, dans un exposé absolu de SIS raisons di'termiuantes : «J'aime mieux croire assurément, dit Jl. Dnpin, qu'il (le maréchal) a obéi aux res- «enlimens et peut être aux illusions d'un amour-propre froissé, que de .'^upposer qu'il a fait l'odieux calcul de détourner, par une puissante diïirsion. l'attention publique des fautes et des malheurs de l'eipéillliou de Conslanline, et de reporter le mécontcnttiu.ut et les anaihèmes sur le général de Kisuy.

qui, voulant sans doute effacer lui-même le souvenir du passé , invita M. de Rigny à diner avec plusieurs de ses frères d'armes. Dans sa position, M. de Rigny eut, à notre avis, le tort d'accepter. Deux jours après, il reçut un ordre portant que sa mission à Alger était terminée, et qu'il était autorisé à retourner à son commandement.

Cependant les fâcheuses nouvelles de l'expédition arrivaient à Paris ; des correspondances particulières devancèrent la publication de l'ordre du jour, et deux journaux surtout, le Messager et le National, se Orent l'écho des accusations de Idchelé dirigées contre le général de salons, M. de Rigny. L'on commenta, l'on amplilia...

M de Rigny s'était enfui en proférant les cris de sauve qui peut ,• il avait entraîné un régiment , etc., etc. L'ordre du jour ne fut publié que précédé, comme le dit M. Philippe Dupin, dune telle préface.

En présence d'accusations aussi graves, le maréchal Clausel resta muet; ce silence fut remarqué. Le Garde national (journal de Marseille) éleva le premier des doutes sur la véracité de ces correspondances particulières; la famille du général en appela de son côté à l'imparlialilé du pays, et un de ses frères adressa aux journaux la note suivante :

n Monsieur,

« Le général de Higny a demandé à :\I. le mini.'^Ire « de la guerre qu'une enquête solcniiellt' fût faile sur « sa conduite militaire. Le fuit de celle demande e>t, « quant à présent , la seule réponse que la famille de « cet officier-général ait à opposer aux odieuses ca- « lomnies dont il est l'objet. Je vous prie de vouloir « bien insérer ma lettre dans votre journal.

« E. DE RiGPiY. » .

Le général arriva enfin à Paris.

II apprit que la lettre qu'il avait écrite de Bone n'était point arrivée au ministre de la guerre : aussitôt il renouvela sa demande. Une instruction fut ordonnée, et le général fut renvoyé devant le conseil de guerre de la 8" division militaire (Mar-

seille), comme étant la plus rapprochée du lieu où les faits s'étaient accomplis. Trente témoins indiqués par le maréchal Clausel , et trente autres dont le général de Rigny donna lui-môme les noms , furent entendus; une longue instruction eut lieu. Enfin, après six mois, le général comparut devant le conseil de guerre ( composé de IM. Alphonse Colbert, maréchal de camp; de MM. Saint-Amand et Laporte, maréchaux-de-camp ; Corso, colonel commandant la gendarmerie; Kolb, chef de bataillon au 18 de ligne; Devaux, capitaine au 18' de ligne ; de Montcla, capitaine au 1 2 ■ de ligne) comme accusé de s'être rendu coupable de trahison en proférant, en présence de l'ennemi, des cris ou clameurs tendant à jeter le trouble et le désordre dans les rangs de l'armée d'Afrique , lors de l'expédition de Constantine. (Ce crime esl prévu el puni par les art. l et 2, lit. III de ta loi du A fructidor an 5).

La première audience consacrée à celte affaire, qui fixait l'attention de toute la France, s'ouvrit, le 28 juin 1837, à onze heures.

Aussitôt la porte fut assiégée par une foule considérable de curieux, bravant une chaleur de 30 degrés pour assister aux débats.

Le capitaine de Beauraont remplit les fonctions de commissaire du roi; M. Clapet de Gaubert, major du 62' , remplit les fonctions de rapporteur. La défense fut présentée par M. Philippe Dupin , avec cette supériorité de talent et de logique qui le distinguent Enfin, M. de Rigny prit la parole, et, au milieu de l'attention la plus bienveillante de l'auditoire, s'exprima en ces termes :

« Je n'ai rien à ajouter à ma défense; j'ai dû laisser à mes étals de service l'explication de ma vie passée . à mes compagnons d'armes le soin de réhabiliter ma conduite récente , à mon éloquent défenseur la tâche de rassembler les preuves de mon innocence, à vous la mission de tout apprécier.

" L'accusation la plus grande el la plus cruelle qui