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uncarrélong, dont les grandscôlésélaiont formés parles différens corps d'infanterie. Disposéesencolonne par peloton, avec distance entière, des lignes de tirailleurs et de flanqueurs, soutenues par des escadrons de chasseurs, protégeaient toutes les faces du carré, et suffirent toujours pour contenir l'ennemi.

Les Arabes, conduits par Achniet bey.

s'attachaient à l'arrière-gardc et la suivaient en poussant des cris continuels. Du reste, quoique très nombreux, notre ordre de marche leur en imposait tellement, qu'ils se contentaient de tirailler à une assez grande dislance.

L'armée continua à marcher dans le même ordre, et une heure avant la chute du jour elle s'arrêta pour camper.

Le lendemain 25, et sur la demande de M. de Rigny, le bataillon d'Afrique , le 1/'' léger et le 5'' chasseurs formèrent l'arrière-garde ; les arabes se montrèrent en plus grand nombre, et aussi ardens à la poursuite que la veille, et, pour la première fois, Achmel flt jouer deux pièces de campagne dont le feu n'atteignit personne.

En prenant le commandement de l'arrière-garde , M. de Rigny avait prié le maréchal de régler 1 allure de la tète de la colonne, de manière à ne pas laisser trop de dislance entre la queue du convoi et cette arrière-garde dont la marche et les mouvemens étaient naturellement subordonnés à ceux de l'ennemi et à la nature du terrain que l'on avait à parcourir; le maréchal aurait dû donc ralentir le pas, et même s'arrêter toutes les fois que le commandant de l'arrière-garde le lui ferait demander, mais il n'en fut pas ainsi; ses sollicitations transmises par ses aidesde-carap,restèrent la plupart du temps sans effet , ou si la colonne s'arrêtait , la halte n'avait pas assez de durée pour permettre

que le corps expéditionnaiip iip comptiiit déjii plus que S,0CO coinlialtaiis devant (.0'i^tiiii(in<: ; cr fait est CMliercniciit )iic,\..(l, fi iio'is devons ;ijouUt foi aux nombreux renseigucmeus que uuus avuns recueillie.

APHIE

à l'arrière garde de regagner la dislance perdue et de prendre un repos dont elle availbesoin.puisquelesmanœuvresqu'elle était souvent obligée de faire doublaient pour elle les fatigues de la marche.

Le 25 , les troupes s'étaient mises en mouvement dès la pointe du jour; quelques hommes seulement furent blessés par le feu de l'ennemi, toujours contenu par nos tirailleurs; mais le manque total de vivres , les mauvais temps que nos soldats avaient eu à supporter, la dyssenterie et la fièvre qui régnaient dans l'année, en rendaient un grand nombre inhabiles à la marche; plusieurs moururent sous les yeux de leurs camarades, d'autres, dont les pieds étaient horriblement gonflés et comme gelés parle passage continuel de rivières, se couchaient vaincus parla douleur et la fatigue , et sourds aux exhortations de leurs chefs, à leurs menaces , ils refusaienldc marcher, déclarant qu'ils aimaient mieux livrer leur tête aux Arabes que de faire un pas de plus. Tous les chevaux de main, tous les mulets de bat que l'on put faire saisir à l'arrière-garde furent employés aies transporter; il fallut môme démonter une partie de la cavalerie , mais ces moyens , déjà insuffisans , ne tardèrent pas à manquer tout à-fait, et malgré les efforts des officiers, on ne parvint pas à sauver tous ces malheureux.

Vers deux heures de l'après-midi , l'ennemi ralentit sensiblement sa poursuite, et, à 5 heures, le feu avait entièrement cessé. Depuis 7 heures du matin la troupe n'avait pris aucun repos; la lêle de la colonne pressait le pas, et dès la veille on avait pu se convaincre que la moindre accélération dans la marche était marquée par un plus grand nombre f!e traînards; puis, au moindre temps d'arrêt, les éclopés, les malades, se couchaient et refusaient ensuite de se lever pour continuer à marcher. L'arrière-garde avait à recueillir tous les hommes que le corps prin-

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cipal laissait ainsi derrière lui , alors que Ton n'avait plus de moyen de les faire suivre, et l'on ne savait que trop le sort qui les attendait une fois dépassés par la ligne de nos tirailleurs. Ce douloureux spectacle affligeait depuis long- temps les yeux des officiers, et déjà le jour paraissait sur son déclin sans qu'il fût encore question de s'arrêter. I\I. de Rigny envoya d'abord son ofllcier d'ordonnance, puis son aide de-camp auprès du maréchal pour liiiformer de l'état des choses et lui demander de mettre un terme à cette journée si longue etsi pénible; d'un autre côté, les Ariibcs , qui depuis plusieurs heures avaient entièrement abandonné l'allaque et la poursuite de l'arrière-garde, se dirigeaient en assez bon ordre par le flanc droit de la colonne vers la tête du convo:, et, quoique aune assez grande distance, on les distinguait parfaitement.

Cependant ne vojant pas revenir l'officier qu'il avait expédié au maréchal, et tout préoccupé de la pensée qu'une marche de nuit occasionerait des pertes plus grandes que toutes celles que nous avions déjà faites , jM. de Rigny prit le parti d'aller le trouver lui-même , dans l'espoir de le déterminer à faire bivouaquer l'armée ; il dit au colonel Corbin que, tout étant parfaitement tranquille , il allait faire un temps de galop jusqu'à la tète , et lui confia le commandement de l'arricregardc. En passant le long de la colonne, il trouva les soldats du 59 de ligne qui, dans l'ordre de marche , protégeaient le flanc droit delà colonne, éparpillés ça et là, occupés à se pourvoir de chardons secs et d'eau; M. de Rigny demanda au colonel pourquoi il marchait si peu en ordre; celui-ci répliqua que M. le maréchal l'avait engagé à se pourvoir de tout ce qui manquerait probablement auprochain bivouac.

Le général adressa dcsavertissemens plus ou moins vifs aux soldats qui s'écartaient de la colonne, et, arrivant à la hauteur du

convoi, il s'approchadu groupe d'officiers, en demandant où était le maréchal ; on répondit qu'il était parti en avant pour reconnaître un douair où il voulait camper les troupes. C'est alors que, persuadé que l'on allait encore marcher quoiqu'il fit nuit , M. de Rigny dit avec véhémence : qu'il fallait s'arrêter sovs peine de faire tomber encore plus d'une télé; qunn marchait dans le plus grand désordre quand l'ennemi menaçait encore notre flanc droit et pouvait nous attaquer.

Ces paroles à peine dites avec l'accent de la colère, M. Napoléon Rcrtand, officier d'ordonnance du maréchal , courut à sa rencontre. De son côté, le général, qui ne voulait pas s'éloigner de son arrièregarde et sortir du parallélogramme, tourna bride et revint paisiblement sur ses p:is.

Cependant M. le maréchal Clause! , averti par IM. Bertrand, se portait vers l'arrière-garde de toute la rapidité de son cheval, mais en dehors du carré. Il y fit prendre quelques dispositions de prudence, et c'est là que le général de Piigny parvint à 1 atteindre. 11 renouvela ses observations, auxquelles le maréchal répondit :£"/< bien! nous arrêterons; mais votis permettrez bien que nous allions jusqu'au Douair que j'ai reconnu.

En arrivant à l'arrière-garde, M. de Rigny s'était fait rendre compte par le colonel du 17° léger ^ de ce qui s'était passé pendant son absence de 12 ou 15 minutes. Le maréchal lui avait donné quelques ordres. Le colonel Corbin crut devoir lui faire observer que le nombre des traînards augmentait à chaque pas, que l'obscurité empêchait de leur porter aucun secours, et qu'il serait bien temps d'arrêter. C'est alors que le maréchal lui fit cette réponse : Dans les circonstances où nous nous trouvons, je n'ai pointa m'occupcr des traînards ; il faut songer aux bons , ceux qui peuvent marcher. Vous suivrez donc les mou-

vemens de la tête, en répétant les sonneries et les batteries (i).

L'on continua donc à marcher ainsi , et les troupes prirent enfin position à 10 heures du soir.

Le 26 , l'armée quitta ses bivouacs à 7 ■heures du matin ; les Arabes la saluèrent de leurs cris, et commencèrent à tirailler ; mais ils étaient déjà moins nombreux et moins persévérans dans l'attaque; l'on distinguait, au milieu d'eux, beaucoup de femmes et d'enfans qui faisaient sans doute partie du Douair où larraée avait passé la nuit.

Le 26, avait paru l'ordre, sous date du 25 (2) , qui prescrivait au général de Rigny de prendre le commandement de toutes les troupes campées; il se rendit dans la tente du maréchal à 8 heures du soir, ainsi que tous les chefs de corps.

he général invita le colonel Corréa , du 5« chasseurs , à venir le prendre un peu avant 8 heures, et ils allèrent ensemble au lieu du rendez-vous; mais déjà les autres chefs de corps en étaient sortis. Le maréchal Clausel, dès que M. de Rignj fut entré avec le colonel du 3° chasseurs, lui dit en termes violens ; qu'il arrivait trop lard, et qu'il pouvait aller près du chef d 'état-major prendre connaissance de l'ordre du jour (5). M. de Rigny sortit en effet, et ren-

trant aussitôt l'ordre du jour à la main, il s'écria que cet ordre était un véritable assassinat , et que si le maréchal voulait soutenir uneaccusation aussi monstrueuse, il lui devait des juges. Enfln, il demanda avec la plus énergique indignation, à comparaître devant un conseil de guerre. Je ne veux , répondit le maréchal , ni conseil de guerre, ni commission d'enquête ; mais puisqu'il en est ainsi , l'ordre du jour ne paraîtra pas ; toutefois , je vous inflige les arrêts de rigueur, et vous ôte le commandement de votre brigade. Mais dès le lendemain malin 27, et avant le départ du bivouac, le colonel Duverger, chef d'étatmajor-genéral, accourut près de M. de Rigny, et lui dit avec une émotion très visible : Mo7i général , je suis j) or leur d'une commission qui me rend bien heureux : le maréchal m'envoie vous prévenir qu'il lève vos arrêts, et vous rend le commandement de r arrière-garde.

L'armée se mit aussitôt en mouvement; le 63" de ligne vint à l'arjière - garde , parce qu'il avait été décidé que les différons corps d'infanterie alterneraient pour ce service. Quant au régiment de chasseurs, il marcha constamment à l'arrièregardc pendant toute la retraite.

Le maréchal voyait dèfller les troupes du haut d'une colline dont on était séparé

(1) Voir danslcprocès la déposition dnM. 1c colonel Corbin.

(2) «Le geuéial lie Rigny aura tous les jours, en arrivant au « bivouac, le roniinaud' mint des troupes eaniptes. Il dési- « guera un commandant pour cliaqiic face du carré , et dou- « uira des ordr^-s pour que des patrouilles volantes aient lieu « le^tniier-ment toutes les nuits, u

(5) Nous croyons devoir reproduire toutes les pièces de ce siut'Ulirr procès. Tout eu dcnieurant sobres derefleiians, nous ne pouvons nous dispenser de faire remarquer que c'est trente heures aprè< avoir fité ulIensO, si olbii^e il y eut, et après uu ordre du 25 au soir , qui permettait de supposer que M. de Tiigny conservait la confi ince du chef et de l'armée, que M. Clausel dicta cette pièce qui portait une si grave atteinte à l'houuejr de ton lieuteuaut :