TOME IV, 2' PARTIE

de l'Isère, de la Drùme, des Hautes-Alpes (composant le ressort de la Cour royale de Grenoble), sans en prévenir M. Félix- Faure, et en s'adjoignant Casimir Perler, Gront une démarche auprès du gardedes-sceaux (M. Bourdeau) pour lui désigner ce magistrat comme un candidat dont la nomination serait favorablement accueillie par la population du ressort.

Aussitôt qu'il en fut instruit, M. Félix- Faure s'empressa de remercier ses collègues d'une démarche si flatteuse pour lui , en leur déclarant que la difficulté se présentait encore plus grande que pour une présidence de chambre, et que, plus la place était brillante, plus il était disposé à se montrer inflexiblement fidèle à ses principes. Il tint le même langage au ministre.

En 1850, au mois d'août, M. Félix- Faure fut nommé procureur-général à la Cour royale de Grenoble. Il l'apprit, à son arrivée à Paris, par la lecture du il/ortî7cMr. 11 se rendit aussitôt chez M. le garde-dessceaux ( M. Dupont de l'Eure) pourlui dire qu'il lui était impossible d'accepter.

Indépendammentdu motif toujourssubsistant qui avait déterminé ses premiers refus, il s'enjoignait deux autres tout puissans à ses yeux. A la suite et dans les premiers momens de la révolution de 1850, les fonctions de procureur-général exigeaient (selon lui) la résidence la plus rigoureuse et un travail assidu. Comment concilier ces exigences avec celles de la position des députés dans la crise où se trouvait laFrance? De plus , M. Félix-Faure n'avait pas voté pour la nouvelle Charte j il ne croyait pas que son mandat s'étendît jusqu'à la modifier. Le vote de ses collègues détermina sa résolution ; il prêta son serment... Mais il ne voulut pas que le soupçon pût s'offrir, que la place de procureur-général lût entrée pour quelque chose dans sa détermination.

Dans le cours de la session qui a suivi la révolution de 1850, il fat nommé rappor-

teur de plusieurs lois , entre autres la loi sur V organisation municipale ^ celle sur la réélection des députés, etc. , et fut appelé plusieurs fois à la tribune.

En 1851 ou vers la fin de 1850, M. le garde-des-sceaux ( M. Dupont de l'Eure) lui proposa la première présidence de la Cour royale de Grenoble, vacante par le jugement et la condamnation de M. de Chantelauze. M. Félix-Eaure soumit ses scrupules à M. le garde-des-sceaux et l'en fit juge. Il lui fut répondu que la loi sur la réélection étant volée, et les exigences des fonctions de président étant moins impérieuses que celles de procureur-général , il n'y avait plus d'objection sérieuse à faire ; qu'un refus serait inexplicable et d'un mauvais effet. M. Félix-Faure accepta donc, se soumit à la réélection , et revint à la Chambre prendre part à la discussion de la loi sur l'élection des députés.

En 1852, il fut nommé (sans l'avoir demandé, dit-on, ni directement ni indirectement) pair de France. 11 crut ne pouvoir refuser cette faveur, à une époque surtout où on aurait pu se méprendre sur les causes de ce refus, et quoiqu'il entrevît des inconvéniens graves à être éloigné de son siège pendant les sessions très longues des Chambres.

Ces inconvéniens devinrent plus sensibles encore par suite des travaux judiciaires de la Chambre des Pairs.

Et ce fut principalement ce qui détermina M. Félix-Faure à échanger la première présidence d'une Cour royale, dans sa ville natale, au centre de ses propriétés, contre les fonctions laborieuses de conseiller à la Cour de cassation, chambre des requêtes, fonctions qui lui furent déférées dans le courant de Tannée 1856.

Indépendamment de ses fonctions judiciaires et législatives, M. Félix-Faure a été, pendant quatorze ans, membre du Conseil municipal de la ville de Grenoble

Nommé en 1827 membre du Conseil général du département de l'Isère; il y a été maintenu, depuis la loi nouvelle, par les sulïrages de ses concitoyens. Il en a rempli les fonctions toujours avec l'assiduité la plus scrupuleuse , et (sauf la première année) en qualité de secrétaire du président de l'assemblée.

CREMIEUX (isaac-adolphe).

Né le 1 1 floréal an iv (50 avril 1 769) à Nîmes (Gard), INI. Ç.vAmvx:x{Isaac- Adolphe), est dans sa quarante-quatrième année. Son père avait eu de son mariage deuxûls et une fille. A la suite des événemens du 9 thermidor, il attendait dans les prisons le jour où la Cour criminelle déciderait de son sort, comme ayant accepté les fonctions d'officier municipal sous le règne de la terreur, lorsqu'il perdit coup sur coup ses trois enfans. Un honorable acquittement le rendit à la liberté. Peu après, sa femme, qui avait en quelque sorte partagé sa captivité, mit au jour un fils qui fut nommé Isaac-Adolphe. La tendresse du père pour cet enfant qui venait le consoler de tant de malheurs, tenait de l'idolâtrie. Dès ses premiers ans, on remarqua dans le jeune enfant une prodigieuse facilité à s'instruire ; il apprenait en même temps les élémens de français et de l'hébreu; il avait une mémoire étonnante, lisait avec un agrément particulier, et, dès l'âge de six ans, il déclamait, aux distributions des prix de la pension où on l'avait placé, des pièces de vers extraites de nos meilleurs poètes.

Il était né dans la religion juive ; mais son père n'avait aucun des préjugés, aucune des superstitions qui mettaient une si grande distance entre les Juifs de celte époque et les chrétiens ; dès que le fils eut atteint sa onzième année, le père se dé-

cida, sans balancer, à l'envoyer dans un collège de Paris, comme élève interne, pour y faire toutes ses études. C'est au Lycée impérial, aujourd'hui collège Louisle-Grand , que M. Adolphe Crômieux vint recommencer sa première éducation. Le mèmejour, entraient avec lui dans le même Lycée, cinq autres membres de sa famille, deux flls dun de ses oncles, frère de son père, trois fils d'un frère de sa mère. Jusqu'en 1814, il n'y eut pas d'autre Israélite comme élève interne dans ce collésre.

Nous appuyonssur ces détails, parce que Tinduence de cette résolution de famille, dans un temps où les Juifs étaient si loin d'èlre ce que nous les voyons aujourd'hui, a tout à la fois décidé de la destinée du jeune Crérnieux, et lui a inspiré pour son père une tendresse signalée , plus de seize ans après la mort de M. David Crémieux, par un trait de piété filiale, rare dans notre siècle. Pour faire connaître de suite l'homme dont nous écrivons la biographie, nous croyons devoir, dès ces premières pages, en détacher cette circonstance qui le peindra tout entier. Le 10 novembre 1837, ?il. Adolphe Crémieux présentait à la Cour royale de Nîmes une pétition ainsi conçue :

j^ Messieurs tenant la Cour royale de Nîmes , Aflolphe Cri'mieii.r, ai^ocat près la Cour loijale de Paris, a l'honneur d'o.rposor ce qui suit :]

Mesif.lrs ,

En l'an iv de la République française , la maison E. Crémieux f: ères, qui faisait à Nimes le commerce des soieries , suspendit ses paieraens. Plus tard , un bilan fut déposé au greffe du tribunal de commerce. Il parait, d'a[)rès les quittances jointes à la présente requête , que le lô pluviôse an vi , un concordat , assurant aus créanciers trente-cinq pour cent, fut homologué par ce tribunal. On ne trouve néanmoins dans ses archives qu'un bilan et deux procès-verbaux d'allirmaiion de créances. ->.;

L'un des deux frères associés sous la raison E. Crémieux se nommait Elie Crémieux; l'autre se nommait David Crémieux aine : celui-ci était mon père.

11 paya plus tard un certain nombre de ses créan- •ciers , soit intéjjralement, soit en partie.

11 mourut le 12 janvier 1819.

Sa faillite avait précédé ma naissance; il en emporta, pour moi du moins, le secret dans la tombe.

riusieurs années après , ma mère crut me devoir cette triste confidence. M. Blanc-Pascal , alors avocat , me remit une partie des pièces; mon père les avait confii>es à sa discrétion, à sa vieille amitié.

Dès ce jour, je sentis qu'il manquerait une con« solation à ma vie tant que la mémoire de mon père resterait entachée.

Il avait laissé trois filles et moi. Quand nous fîmes, en 182j , l'état de la succeiîBion , le passif exoédait de plus de viiif;t-([u.'Uie mille francs les valeurs active.<. J'étais laine, le chef, le protecteur naturel de ma famille ; seul , j'avais acquitté les vingt-quatre mille francs.

Lu loi qui refuse les droits politiques à l'héritier immédiat , dctciiteur à titre gratuit de hiens d'un failli, ne pouvait donc m'atteindre : aussi nul ne m'a jamais contesté l'exercice de mes droits politiques.

Je pouvais remplir jusqu'à ses dernières limites un devoir de conscience, soit en pavant ma part virile [c'est-à-dire le quart) dans la dette de la faillite, soit du moins en [layant la moitié do cette dette, moitié qui /'tait la [lait de mon père dans l'as-sociation avec J'Jlie Créinieu.r, soit enfin le capital de la dette tout entier, mais sans intérêts.

Après quarante ans, nul ne m'eût refusé une quittance finale. 11 m'a semblé qu'il fallait accomplir l'œuvre; je n'ai transigé ni avec la loi ni avec luoiniêine, j'ai tout payé.

Fils [)ieux , j'ai le droit d'aller m'incliner sur la tombe de mon père.

La plupart des créanciers qui m'ont donné quittance avaient perdu leurs titres; plusieurs, que ma mère m'avait désignés , les avaient remis en recevant, en sus de leur dividende, une somme plus ou moins considérable ; quelques uns n'avaient pas même souvenir de la faillite qu'il a fallu leur rappeler. Aucun de ces créanciers ne pouvait donc former de réclamation. J'ai soldé la dette à chacun d'eux. Tel avait cédé sa créance à vil prix , j'ai fait rentrer la cession et payé la somme entière; tel autre encore m'a déclaré avoir été payé en marchandises sur lesquelles il avait perdu à la revente, j'ai réparé la perte. Enfin, je rapporte les billets, ou le» titres , ou les quittances finales de tous les créanciers ; j'ai été au-devant de toute réclamation possible

Je crois avoir prouvé <à la mémoire de mon père timt ce que mon cœur renferme de reconnaissance pour lui , tout ce que mou âme renferme de respect pour sa cendre sacrée.

Je sollicite aujourd'hui de vous , Messieurs, le complément de l'acte de piété filiale que j'ai voulu consommer. Heureux de demander cette paternelle justice à la Cour royale de Nimes , dont j'ose , avec respect, rappeler ici l'ancienne bienveillance pour moi !

Je demande à la Cour la réhabilitation de mon père.

Ad. Crémieux , Avocat à la Cour royale de Paris.

Un arrêt de réhabilitation suivit celle supplique, dont les expressions si simples et si touchantes n'ont pas besoin de nos éloges.

Revenons à l'élève du Lycée impérial. 11 fut bientôt un des écoliers les plus distingués ; de bonne heure, sa vocation pour le barreau se fit remarquer , et la facilite avec laquelle il s'exprimait l'avait fait nommer l'avocat, par ses jeunes camarades; c'est surtout en 1815 qu'il vint se placer au premier rang. 11 remporta, au concours général des quatre Lycées, deux prix et un premier accessit; dans son collège , tous les premiers prix de sa classe. Il suivait , en 1815, avec un grand succès , son cours de rhétorique ; mais la bataille de Waterloo fit ressentir, même aux études des collèges, sa désastreuse influence. 11 n'y eut point de concours, et le jeune Crémieux, appelé dans sa ville natale par les graves événcmens qui l'ont signalée à la seconde Restauration, quitta le Lycée et la capitale. Son dernier acte au collège avait été la proposition d'une adresse à l'Empereur, qui fut accueillie et remise à Napoléon le dimanche i6avriM8l5; la voici telle qu'elle est rapportée au Moniteur du 18 du même mois :

" Sire,

« Les sentiraens de patriotisme et de dévoùment à V. M. qui nous ont animés pendant les glorieuses années de votre règne , ne se sont pas éteints dans nos cœurs pendant l'exil volontaire que V. M. s'était imposé. A la nouvelle du retour miraculeux de Napoléon , le Lycée impérial adonné des marques non équivoques de sa fidélité.

« Sire , les élèves de votre Lycée impérial n'ont jamais oublié la protection constante dont vous les avez honorés; ils en seront dignes par leurs sentimens. Nous supplions V. M. de nous rendre les réglemens de discipline intérieure que nous avons perdus et les armes qui nous ont été ôtées , et que nous réclamons aujourd'hui. »

Cependant les esprits s'exaltaient à Nîmes, et tout annonçait une guerre civile^ lorsque le 17 juillet, le bruit se répandit que le drapeau blanc était arboré aux casernes. Le jeune Crémieux saisit son fusil et se précipita vers le théâtre du combat. Toute sa famille éplorée s'attacha à ses pas : on saisit dans ses mains le fusil tout armé ; son père , sa mère , ses

APHIE

trois sœurs en larmes , l'entourent et l'arrêtent. Il cède, il rentre bouillant de colère; pendant ce temps, les malheureux soldats qui avaient capitulé étaient froidement égorgés par la populace.

Cette conduite du jeune homme , non moins que les opinions républicaines de son père , voua sa maison au pillage. Un individu qui avait usurpé le commandement de la ville, voulut exiger du père une somme de douze cents francs : sur la réponse du fils , que le pillage n'avait rien épargné, qu'au milieu des massacres il n'était pas possible de recourir à une bourse amie , on exigea des lettres de changé endossées en blanc et payables au 1" janvier suivant. Le père et le fils les signèrent; mais à l'instant même, une plainte en due forme fut portée au procureur du roi. Ni menaces, ni supplications ne déterminèrent le jeune Crémieux à la retirer. Mais, monsieur, lui dit M. Vidal, commissaire extraordinaire de police, l'autorité nest pas maîtresse; si, en sortant d'ici, un misérable vous tire un coup de fusil , que pourrons-nous? Me venger plus tard , monsieur, répondit le jeune homme. La famille Crémieux s'était retirée dans la Vannage. Dans ce pays tout protestant, et qui voyait avec tant de douleur la chute de lEmpire, le jeune Crémieux provoquait l'enthousiasme des paysans par les récits des victoires de Napoléon; et plus d'une fois les cris de vire VEmpereiif! vinrent témoigner des sympathies qu'il excitait.

Adolphe Crémieux alla bientôt à Aix suivre son cours de droit avec beaucoup de négligence; néanmoins, au mois de juillet 1 81 7 , il soutint sa thèse avec éclat, et fut reçu avocat au barreau de Nîmes , au mois d'août suivant. Le lendemain de la prestation de son serment, il fit son premier début aux assises. Sa plaidoirie fut à la fois facile, vigoureuse et touchante; mais il livra surtout à l'acte d'ac-

cusation un combat si vif, que l'avocatgénéral crut devoir s'en plaindre. Tout en adressant à l'avocat des éloges publics sur son talent . il s'étonna que, dès le premier jour, l'avocat eût oublié le respect qu'il devait aux magistrats signataires de l'arrêt d'accusation. Puis, lorsque la Cour eut prononcé l'arrêt, le président ajouta :

« Avocat, la Cour se plait à rendre justice «à votre mérite; clic applaudit à votre « talent , mais elle doit vous engager à ne « pas oublier le respect dû aux magistrats « et à leurs décisions. «

Un incident dune autre nature, marqua sa seconde plaidoirie. Deux iruiividus étaient accusés d'un vol commis la nuit, de complicité, dans une maison habitée.

Chacun des deux se prétendait innocent, mais rejetait le crime sur son co-accusé. M"= Crémieux défendait l'un, INP Baragnon père, défendait l'autre. Dans l'intérêt de son client , IM'' Daragnon avait été forcé d'accuser le client de INPCrémieux. RP Crémieux . à son tour, défendait vivement son client aux dépens de l'autre. Âh ! bien , s'écria celui-ci en se tournant vers l'avocat, vous êtes encore bien bon enfant! Savez vous que ce Carol, que vous défendez , est un des pillevrs de votre maison en 1815? — Vous avez menti! répondit surle-champ l'avocat, au milieu du mouvement qu'excitait cette singulière apostrophe. En tout cas, messieurs les jurés, Une s'agit ici ni de 1 81 5^ ni du pillage de ma maison. Si Carol l'a pillée, il doit éprouver aujourd'hui de grands remords, et je lui pardonne. Si cette accusation est fausse, qu'elle retombe de tout son poids sur celui qui la proclame en un pareil moment. Pour moi, j'ai accepté la défense d'un homme que je crois innocent, pourquoi donc écouteraisje une accusation qui pourrait rendre la défense pénible.^

Un murmure général d'approbation accueillit ces paroles. Le barreau venait de conquérir un digne membre de plus !

Le nom de M^ Crémieux se fit bientôt jour. 11 se posa d'abord comme le défenseur du parti vaincu. 11 n'est pas une cause politique où sa voix ne se soit fait entendre, pendant deux ans, devant la police correctionnelle, et plus tard, après les lois de 1 81 9, devant la Cour d'assises.

Une de ses premières causes dans ce genre fut la défense, devant la Cour d'appel, .l'un brave officier de la vieille armée. M. Defos ( de Montaren) avait été condamné à six mois de prison , à six mois de privation de demi -solde, à deux ans de surveillance. La prévention lui imputait d'avoir crié vive l'Empereur! à Remoulins, dans une fête. Pour la première fois, l'avocat fit entendre l'éloge de cette armée qui avait planté sur les clochers de toutes les capitales nos drapeaux triomphans, et que l'on poursuivait encore alors de tant d'injures. L'effet de sa péroraison fut entraînant.

Messieurs, s'écria-t-il, si je n'ai pas complètement démontré l'inuoccnce de Defos, si tous ne trouvez pas sa justification absolue dans la circonstance de l'ivressr, du tumulte de celle feic où de copieuses libations avaient rappelé des souvenirs glorieux , long-temps refoulés dans sou cœur ; Eh bien , au nom de cette brave armée dont les .souvenirs sont notre gloire, dont les débris sont notre orgueil, je vous eu supplie, soyez indulgens, soyez magnanimes. Acquillez ua officier de notre vieille armée! Que tous ces braves dont le san<? coula sur tant de champs de balailleel qu'on osait naguère appeler brigands de la Luire, qne tous apprennent qu'on rend hommage à leur valeur, à leur patriotisme: que chez nous comme chez les Romains, les lauriers protègent contre la foudre; qui^ les tribunaux savent excuser un moment d'oubli, hélas! trop excusable, lorsqu'à tant d'éclat et de triomphes, ont succédé tant de deuil et de désastres.

^L Defos fut acquitté.

On se rappelle la fatale renommée de Trestaillons , qui s'était rendu si fameux par ses assassinats pendant les troubles de 18 15. Son nom inspirait encore dans Nîmes une profonde terreur, et sa présence glaçait d'effroi, en rappelant le souvenir si récent encore de ses forfaits, lorsque M" Crémieux osa le dénoncer au ministère public dans une plaidoirie aux assises.

Ungarde-charnpètre de Codognan était accusé d'avoir arrêté sur la grande route le courrier allant de Nîmes à Montpellier, dans la nuit du 16 au \7 octobre 1815. II opposait un alibi attesté par plusieurs té- , moins. Le procureur-général rejetait ces

témoignages. Il faudrait, disait-il, qu'un souvenir spécial vînt se rattacher, pour les témoins, à celle nuit du 16 au 17 octobre, pour qu'après deux ans et plus , ils ne se trompassent pas sur la date.

Ln souvcnii', sV-rrU l'avocal ; en voici uu f[ue tous les tiSmoins Si! r.ippelli'iil. [Is sont de la Vannage, de ce pays hospitalier qui nous a recueillis pendant qu'une faction sanguinaire dévastait nos propriétés, ègors'-ait no> frères. Le chef de ces ini»eral)les as.-assius, le monstre que nous appelons Tre^taiVons fut arrêté par les soins du général Lagarde et traduit;! la citadelle d.' iM(nilpellif r. Cette arrestation , je TOUS le rappelle, eut lieu dans la nuit du 16 au 17 octobre 1815. Croyc z-vous que ce soit pour les bous paysans de la Vaunagc un assez importaut souvenir ?

Un mouvement général de satisfaction accueillit ces courageuses paroles, et l'avocat poursuivit:

te génér;il Lagarde a payé cher celle capture si dangereuse : plus tard, une balle homicide a traversé sa poitrine, et Tr'staillnns se promène paisiblement au sein de notre ville indignée. Mais enfin , vous vouliez un souvenir, je vous le donne.

Des bravos éclatèrent de toutes parts, et l'avocat fut reconduit jusque chez lui par une foule immense.

Un an plus tard, il dénonçait, en audience correctionnelle, ce même Trestaillons, dont il avait si courageusement signalé l'impunité.

Trestaillons, pourrait on le croire, avait assigné en police correctionnelle un sieur Ravaud.qui l'avait, disait-il, calomnié en plein café, en l'accusant de lui avoir volé sa récolle de raisins. Trestaillons s'était constitué partie civile. M-'Crémieux, défenseur de Ravaud, plaida ce qu'on appelle au Palais une fln de non recevoir.

Messieurs , dil-il , la loi punit celui qui calomnie un de ses concitoyens ; mais celte loi bien évidemment ne peut être invoquée par Trestaillons. De quoi se plaint-il î On l'a appelé voleur de récoltes. Voyez un peu la belle injure adressée A ce misérable. Voleur de récoltes! mais celui qui l'appellerait pilleur, assassin , ne U: calomnierait pas. N'est-ce donc pas ce tigre altéré de sang dont le surnom même est un objet d'effroi. Messieurs, j.j veux un jngomeut d'indignation, et je prends des conclusious expresses en rejet de la demande.

Vainement le président voulut-il faire engager la plaidoirie au fond; vainement le procureur du roi déc!ara-t-il que le délit n'était pas prouvé.

Non, messieurs, s'écriait M* Crémieux, je ne ferai pas à cet infâme l'honneur de discuter une préventioii qu'il ose porter devant vous. L'accès des Iribimaux doit lui être fermé, à moins qu'il ne «oit traîné entre deux gendarmes pour venir rendre compte de ses forfaits.

Tout-à-coup M-^ Crémieux aperçoit Trestaillons dans l'audience.

Grand Dieu s'écria-t-il, et je souffrirais sa présence dans cette enceinte sacrée ! Magistrats , je le dénonce : j'ai dans mes niaïus et je dépose sur le bureau du procureur du roi une plainte eu assassinat. La voila formée par ce qui reste

de la finiille Cliivas. Le monsire a tué sept peisoiuiei de cette f.'niille, j-' le dénonce,..

Pendant cette terrible apostrophe/freslaillons avait rapidement quitté la salle. Le tribunal avait prononcé l'acquittement de Ravaud , et l'avocat , entouré d'une foule considérable, pouvait juger des sympathies qu'il avait excitées.

A cette époque, une circulaire ministérielle enchaînait les poursuites contre les hommes qui, dans les discordes civiles, s'étaient signalés par leurs crimes Si pourtant ils se rendaient coupables du moindre délit, l'ordre de les poursuivre, même pour les crimes passés, était donné au ministère public. Une partie civile pouvait aussi poursuivre; mais, pour ne pas réveiller dans Nimes les haines si terribles alors assoupies, il ne fut pas donné suite à cette généreuse dénonciation. Pendant long-temps Trestaillons quitta la ville de Nîmes, où plus tard il mourut, dévoré par une affreuse maladie, et abandonné, dans ses derniers momens , aux membres d'une compagnie religieuse et charitable qui assistait les mourans, et conduisait les trépassés dans leur dernière demeure.

A cette même époque , M. Molin poursuivait , devant le tribunal de police correctionnel d'Avignon plusieurs individus de cette ville qui, dans la terreur de 1815, avaient pillé une galerie de tableaux et d'objets précieux lui appartenant. M. Molin réclama dans cette poursuite difficile le secours de M*" Crémieux.

Avignon, où le maréchal Brune périt victime de quelques lâches assassins, allait entendre pour la première fois des paroles éloquentes réveiller ce triste souvenir, et flétrir les coupables encore impunis. Au jour de l'audience, l'avocat établit contre les prévenus la preuve du délit qu'il leur imputait. Il sollicita contre eux la sévérité du ministère public et des magistrats.

Lalsssez-moi , s'écria-t-il eu terminant, laissez-moi remplir quelques instans encore les fonctions d'accusateur, peu faites pour moi qui me plais dans la défense ; inaissi nobles, si relevées surtout dans celte circonstance. Cimprenez-vous bien, messieurs, ce que je demande à la justice?.. Je île-.

nianrlc I.i r'''"!! 1 1 des rcstitulions pi''C'iniairflS coiilre des misrrablis dont li- driil sp latlachf à (■( llu fiilali' (^piKUio de 1815 . li'Liips de CT iines il de (lésiinli'fs pour nos iiKiIlienreuses coiiliios ; je deiiiamle une piinilioii ejcinplaire eonlre ces voleiii'.^ aiiilaeieiix (|iii liravi'riiil si lon;;-len\ps la jtislicc, et <|iie la justice doil frapper enfin sans haine, mais sans miséricoide;jc le demande iri d'où mes paroles sont enlendnes à Mmes , a I/i's , ipii otjl Tn sans les réprimer encore, re« déêordiis et ces crimes. Puissent mes paroles aller trembler la qnieiiide scandaleuse do cenx qui, dans l'espoir d' l'inipn- Iiile. vivent sans remords et dans l'oubli d'' leurs infamies; je demande ju>t ce cunire des bummes de 1815, ici, messieurs, dans cetlevilleii laquelle il faudra, pour son bonneur-mf^me, mi jour, d'éclatantes, d'inimenses rCparatioeis. Héros qui' tant de cli.imps de balaillis avaient icspeelé. dont le sang fénérciix avait tant de fois cou é pour la patrie et ((Ui l'a servie avec un ('•gai honneur de la plume et delonépi'e, toi que la Hollande, la Suisse, l'Italie, admiraient dans ta gloire, que la France comptait avec urirneil au nombre de ^e8 illuslres guerriers, de ses pins sa van s léjjis la leurs, de ses pi us habiles diploni-tes, Hinne, marérhal Tirnne, quelle mort ils l'ont donnée! Hier, je baisais avec respect la dernière place oii reposa tim cadavc sanglant, quand ils osèrent, api es l'avoir assassiné, le précipiter dans le fleuve tjui le déposa, plus lard, loin d'eux, sur une rive hos|iilaliére: aujourd'hui, dans cette enceinte sacrée, j'évoque tes mânes et rends à ta mémoire un juste tribut d'admiration et de larmes. I.a justice est lente quelquefois, comme l'a dit le poète romain: mais elle jitteiut un jour le coupable et console le- bons cilovens. <

En attendant, messieurs, le jour où cette ville tonte cnlièrc pourra témoigner son indijination contre un forfait qu'elle déleste, félicitons-nous de pouvoir, en juslice régulière, poursuivre la punition de l'un de ces délits auilarienx qui s. mblait braver tontes les lois et fouler aux pieds tous les principes d'ordre qui résissent les sociétés buni; lue-'. Votre jugcmint retentira dans nos contrées, il sera pour le passé une réparation qui jeilera la teneur dans l'âme d'autres coupables, îl sera pour l'avenir une garantie contre de pareils désastres. A vous, messieurs, la gloire d'avoir reconstitué l'édifice de lu loi.

Une sévère condamnation frappa les coupables.

Dans le cours de l'année 1819, une cause à laquelle se rallachait un assez grand in térèt lui fut confiée aux assises. Un huissier, nommé Dalbiac , avait été condamné , par contumace , à vingt ans de fers, à la flétrissure, à l'exposition; son crime était d'avoir soufflé une procédure d'expropriation ; le débiteur avait été juridiquement dépossédé sans le savoir. Depuis dix ans , Dalbiac se dérobait à la justice, lorsqu'il fut arrêté à Lyon, mendiant son pain et contrefaisant l'aveugle. L'accusation était prouvée; mais la cruelle expiation qu'avait subie le malheureux Dalbiac, ses longues infortunes, fournissaient à l'avocat un beau texte de plaidoyer. Jamais peut-être les émotions de l'audience ne furent plus vives. Le défenseur entraîna le jury, qui rendit, après une courte délibération, un verdict d'acquittement. Pendant le délibéré , la Cour avait fait appeler i\P Crémieux dans la chambre du conseil, et M. Madier de Montjau , qui présidait les assises, avait dit à l'avocat : Ils acquilleront, monsieur, et c'est un beau triomphe

que vous devrez cl l'éloquence du cœur.

Au moment où nos législateurs s'occupaient à faire passer au jury le jugement des délits de la presse ou des délits de la parole, un dernier procès correctionnel donnait à M Crémieux l'occasioti d'un beau plaidoyer et d'un nouveau triomphe.

Cinq habilans de Calvisson étaient prévenus de cris séditieux. M. Pataille était alors procureur du roi à JNimes. Les débats lui prouvèrent que les témoins â charge en imposaient à la justice; il se joignit à Tavocat pour demander l'acquittement des prévenus, il requit l'arrestation des prévenus. Le tribunal refusa l'arrestation, et condamna sévèrement les prévenus. Dès le lendemain, le procureur du roi et le juge d'instruction se rendirent àClavisson; ils procédèrent à une enquôie dont le résultat fut l'arrestation des témoins à charge de la veille, et une procédure en faux témoignage dirigée contre eux.

Cette lutte entre le procureur du roi et le tribunal occupa bientôt la contrée tout entière; mais, devant la chambre du conseil et devant la chambre d'accusation , la victoire resta aux accusateurs. Deux décisions successives déclarèrent qu'il n'y avait pas môme soupçon de faux témoignage.

Cependant les cinq condamnés avaient porté devant la Cour l'appel du jugement qui les avait frappés. M" Crémieux, dans . une plaidoirie énergique, flétrit des accens de la plus vive indignaliori les dépositions accusatrices qu'il détruisait par un grand nombre de t-émoignagc.^ contraires.

En vain, s'écria-t-il, en vain le ministère public vient s'armer ici rie l'ordounauce elderairét (|'ii repoussent l'accusation de fauî témoignage. lUic s'agit plus aujourd'hui de savoir si quatre témoins, évidemment menteurs, seront poursuivis : mais s'il faut condamner cinq pères de famille évidemment inuocf-ns; serait-il bi 'a, possible, messieurs, que le procureur du lOi, le juge d'instruciiou et l'avocat, cette fois d'accord, cette fois réunis, se fussent laissés entraîner à un déplorable aveuglement? Non! non! ce n'est pa* nous qui nous sommes trompés; nous qui avons assisté aux débats oraux, c'est la Chambre du conseil, c'est ia Chambre d'accusation «lue l'-s dépositions écrites i ni mal éclairées.

Messieurs 1 voil.4 quelques mois que la tranquillité de nos contrées pèse à nos ennemis, qui soat les euncujis du roi et du bonheur de la France.

Vous les avei vus, sur plusieurs points de notre département, tenter sans succès des eonspii allons, exciter des troubles qu'ils n'ont pu rendie criminels. Ils se vengent de leur impuissance par de fausses dépositions. Comparez , messieurs, lis témoins entre eux, puis les témoins et les prévenus. et voyci Uc quel côté se trouve la véri'O que vous voulez con-

nallrc. Heurcni les faiiT témoins d'avoir él(: rai.- hors de caii'.-. faute de preuves sufllsaiites pour les magistr,'ils qui les ont acquillés ; mais, hiureux les prtivenus de pouvoir se faire entendre devant celle cour, où la modération et la sagesse s'allient si bien avec le patrioUsmc et l'esprit de justice.

Messieurs, le déparlement tout entier attend, avec anxiété, l'arrêt que vous allez rendre; mais je le dis hautement, cet arrêt, Ions les honnêtes gens le proclament à l'avance. Il llétrira de faux témoins , que vom ne pouvez punir : il acquittera de bons citoyens qui ont compté sur voire indépendance.

L'arrêt fut encore un arrêt d'acquittement. M. le président Thourel (mort depuis 1830) le prononça avec une grande force d'expression. M. INIadier de Montjau fut un des juges. M<' Crémieux courut annoncer la victoire à M. Palaille : Me7xi à vous et à la Cour, lui dit en lui serrant la main le digne magistrat, je puis jeter ma démission au feu. La voilà; elle allait être adressée au ministre, si l'arrêt eût consacré les mesures d'impunité dont nous avons subi le scandale.

Quelques mois après, trois jeunes gens comparaissaient devant la Cour d'assises, prévenus d'avoir publiquement chanté la Marseillaise. Ils chargèrent I\P Crémieux de leur défense. L'oraleur s'éleva, dès le début de la plaidoirie, aux plus hautes considérations.

Ce n'rst pas sansune profonde araerlurae, dit-il, que j'ai lu, messieurs lesjnrés, un airêt d'aocnsaliun traduisant aux assises trois citoyens qui ont chanté la Jlarscillai!,!'. Je le déclare hautement; la Âlar^eillaise est un des plus beaux chants que l'hi^toirt? politique des nations ait recueillis. Les anciens auraient éltïé desslalues au poêle , au musieien, qui aurait trouvé, dans une crise de la patrie, d'aussi meiveilleuses inspirations. Rouget de Liste, auleur des paroles ( t du chant de cet hymne patriotique, tiahie dans un coin ignoré une obscure et ciiétive exiitenee : l'our moi, messieurs, je n'ai pas le courage de défendre ces trois jeunes gens, permettez-moi de croire que vous n'aurez pas le courage de les condamner. Où sommes-nons, grand Dieu I et quel peuple sommes-nous? In insolent étranger a tracé 1« plan du partage de notre belle France; nos départemens redeviendront d^s provinces, mais cette fois des provinces Au'richienues, Prussiennes, Anglaises, Hollandaises., (jue sais je ? Le manifeste de Iiruns\\ick a paru ! Le raanifesie d» F.runsw ick 1 Le sang bout dans nos veines, au souvenir de celle audace; mais l'orgueil national se relève eu triomphe au souvenir du châtiment.

Pendant qu'un illustre capitaine de géuie (1) organise quatorze armées qui sortent , comme un seul homme , de notre sol ébranlé, un simple citoyen, inspiré par l'amour de la patrie, produit un chant sublime qui retentit bientôt du Rliin aux Pyrénées, qui, plus tard, réveillera l'autiqae Lgypte dans ses sabb s et dont les terribles accens dominerunt le bruit des batailles. Ce chant, c''.'sl la Marseillaise ; c'est le cri : aux armes, cituyciis! qui soulève tout un peuple de héros.

La Marseillaise, oh ! mon Dieu, et vous l'accusez I Mai» vous ne l'avez donc pas lue î .Mais vous n'avez donc pas du sang français dans les veini s? Kon, non, reprend l'avocat, ceux qui Lliiment la îlarseillaise ne l'ont pas lue ; ils ne la savent pas, ils ne la comprennent pas. Ils cèdent à des souvenirs de terreur ; ils confondent la Marseillaise et l'échafaud. Ah I sans doute, plus d'un niarlu' glorifia la patrie en chantant la Marseillaise sons la haché même du bourreau; mais encore une fois, la Marseillaise fut le cri de mort à l'ennemi, le cri de salut à la jjairic. lloiiLenr donc à la Marseillaise , écoutez-là, Messleuis, et juge/.

Au milieu d'une agitation générale qu'il est plus facile de concevoir que d'expri-

(1) Caniul.

mer, l'avocat prend en main le volume dans lequel se trouvait la Marseillaise. 11 la lit avec cet accent qui vibre au fond de l'àme, et s'interrompt par les réflexions les plus vives, les plus brusques, les plus inattendues. A la fin du second couplet , le président avait tenté de faire cesser la lecture, maisunconseiller, vieux patriote, M. Gide, avait voulu qu'on la continui\t : // faxU bien entendre , avait-il dit, pour pouvoir apprécier l'accusation.

L'avocat reprend alors avec une nouvelle énergie; il s'anime par degrés , et à peine a-t-il fait entendre les premiers vers du quatrième couplet, le plus grand nombre des jurés se lève : ce fut un mouvement électrique.

Lh ! bien, s'écrie l'avocat en frrmant le livre, eli bien ! voilà le chant qu'on v^ut déclarer criminel . Criminel ! diles admirable, dites sublime ! Berçons, berçons nos cnfans aux nobles accens de la .Marseillaise.

L'acquittement suivit le plaidoyer.

Les patriotes du Gard , qui avaient tant souffert en '181 5, furent compris dans quelques unes des mesures de réparation qui signalèrent, en 1818 et 1819, le ministère de I\]M. Decazes et de Serre. Les condamnés d'Arpaillargues, encore vivans, furent graciés. Le Journal de Paris du 29 juillet 1859 rappelait avec quelques détails cette affaire d Arpaillargues ; nous lui emprunterons son récit.

" Dans les Cent-Jours , le duc d'.\ngoulèine capi- « tula au pont de la Dronie. Des bandes organisées " s'étaient réunies ; la capitulation voulut que cha- " que individu qui n'appartenait p;is à l'année ré- " gulière rentrai isolément , sans armes, dans ses " toj'ers.

" Au mépris de la capitulation , une troupe de ces «' individus, tous armés, se répandit dans les cam- " pagnes , et, après des exactions de diverses natii- « res , se présenta au village d'Arjiaillargues, près '■ Uzès (Gard). Le maire, prévenu, était allé au de- " vant d'eux, les priant de laisser en repos une com- « mune où les esprits étaient déjà fort exaltés , et " leur offrant en abondance les vivres qui leur se- " raient nécessaires. Il eut toutes les peines à s'é- " chapper de leurs malus. Les habitans du village '< en barricadèrent l'entrée avec des charrettes, des « arbres coupés ; et là , un combat s'engagea , dans " lequel un des assaillans fut tué et un autre griè- " veulent blessé. Ce dernier expira quelques jours •i après à l'hopilal d'IJzés, oii se trouvaient aussi '< plusieurs blessés d'Arpaillargues.

a A 1.1 ceconile Restauration , un procès inique fut <■ dirigé contre vingt liabitaiisd'Arpaillarfjues. Le jury <i de l'époque prononça neuf condamnation» (!a])ilalci (I pour crime d'assassinat , et trois coniJaninations " aux galères perpéluelli's j)onr ciirae de meurtre. <■ Tout ce qu'il fut possible d'obtenir de la clémence « royale ce tut , si nous nous le rappelons bien , que I. deux condanmations à nioit fussent coniinuét'g en " galères perpétuelles, avec la flétrissure. Sapt per- « «onues , dont deux femmes , furent guillotinées, " quatre à Kimes et trois dans le village d'Arpiiillar- <■ gués. Trois personnes furent marquées à Nîmes et <■ deux à Arpaillargucs. Si jamais acte dût être qua- «i lifié de erime politique , en supposant que l'auto- " rite du jury suffise pour a)>)ieler crime un [lareil <■ événement , n'était ce ()as révénement d'Arpail- " largues et la nimt [lorlée dans une véritable lutte " entre parti» jtolitiquesP Voici comment a fini cette <■ déplorable nfl'aire. Ce récit plein d'intérêt servira ■• d'enseignement.

'1 Kn ISli), sous le ministère réparateur de -" MM. Decazes et de Serre, les cinq galériens ob- '< tinrent leur grâce. Le jour où la Cijur royale en- " térina les Ifttre.n fut un jour de fcie pour le parti <i libéral. Mais, au raonient où les graciés croyaient « être libres, la sœur de l'un de ceux qui avaient été » iuéi dans le combat les faisait tous écrouer en " vertu de l'arrêt de condamnation qui lui avait <i accordé G, 000 francs de dommages-intéréis. Par >i un heureux basard , au milieu de cette nonienelan ture d'individus condanniés à mort, aux galères " et à des dommages, il se trouva que quatre noms " avaient été omis po\irles rè|)arations civiles. Il ne •> re.-ta donc qu'un seul des graciés à retenir en pri- " son; il s'appelait Blanchet.

" M' Crémieux, alors avocat ù Nîmes, songea qu'il « lui serait possible de le faire admettre ])ar le tri- « buiial d'Uzès au bénéfice de la cession des biens. " l'a ineidint remarquable de l'audience entraîna le « tribunal , et Blanchet gagna s.i cause. On sait que « la cession de biens n'est accordée qu'aux débiteurs « malheureux et de bonne foi.

>' L'avocat de la partie civde repoussait la de- <c mande , en rappelant que la condamnation avait " pour cause un épouvantable assassinat. La grâce, '■ disi:it-il, n'eff.iee pas le crime , et un criminel de « celte espèce prétendrait invoquer ses malheurs et « sa bonne foi pour obtenir la cession de biens !

'• A ces paroles , M" Crémieux , interrompant son «1 adveisairCj s'écria chaleureusement : «Vous appe- « lez assassinat l'acte de la légitime défense la mieux <• ciinslaièe-, la mort d'un homme armé qui, violant « une capitulation solennelle, se présente aux portes « d'une commune paisible, .i la tête d'une bande en Il rébellion ouverte avec la loi. Non , non , ce n'est « point un assassina!. Lejury qui donna cette qualifi- « cation à l'événement d'.\rpaillargues prononça son « verdict au milieu du feu de nos discordes civiles , n dans un tenq)s où les oreilles se fermaient à la dé- ' fense et les cœurs à la (.itié ! Je n'attaque point <c cette décision en elle-même ; mais le roi tait grâce « parce qu'il sent la nécessité d'une réparation : " soyons justes comme lui.

« \ ous demandi z où sont les malheurs de I3lan- « chet 1 Jetez les yeux sur la campagne que vous " voyez de cette fenélie, au bout du l'horizon ; ce '< village que vous apercevez, c'est Arpaillargucs. « Là, au pied de sa maison lucme, blanchet fut saisi