TO.ME IV, 2' PARTIE

i [lar le bourreau, et marqué des lettres fatales qui ■ devaient le flétrir.

" ^ ous demandez ses malheurs I A])pplez donc le ' bourreau; qu'il vienne, qu'il dépouille ici même ' de son vêtement l'infortuné qui subit une première ' fois, il y a quatre ans, l'at'einte infâme de sa main, ' et qu'il vous montre ses malheurs , oui , ses mal- ' lieurs tracés par un fer brûlant, sur son éjiaule, en ' car aetères ineffaçables ! »

" L'eflet de ces éloquentes paroles fut immense; ' le jugement de cession de biens fut iuimcdiate- ' ment pnnioncé. Mais Blanchet n'était pas encore à la fin de ses épreuves. Lorsque le lendemain on signifiait au geôlier le jugement qui ordonnait la mise en liberté provisoire, le geôlier répondait par I des défenses à lui notifiées et par la remise d'un exploit d'appel, à la suite d'une requête qui fixait la cause au jour le plus prochain. Dans cette situa- " tion, en vertu du jugement qui portait l'ordre au ' geôlier, même par corps, de mettie le [uisonnier " en liberté , M' Crémieux , après commandement " au geôlier et sur son refus, fait donner à deux " huissiers, par Blanchet , les pouvoirs nécessaires ; " et , au niomi'nt où le geô'ier sort de la prison , le» " deux huissiers le somment de mettre Blanchet en " liberté; à défaut, l'arrclent lui-même, et le eons- '< tituent prisonnier dans sa geôle : en même temps, " ils l'assignent , pour délit de détention arbitraire , " devant le tribunal de police correctionnelle. Le •< soir même, Blanchet avait recouvré sa liberté. »

Nous rapporterons encore les détails pleins d'intérêt de deux causes défendues, l'une aux assises du Gard, l'autre aux assises de riîérault^ par le jeune avocat. Toutes deux remontent aux années 1820 et 1825.

Le Midi était infeste par une bande de brigands qui, depuis Toulouse jusquà Toulon , arrêtaient et rançonnaient, quelquefois même assassinaient les voyageurs, La police administrative et la police judiciaire réunirent tous leurs efforts. Dixhuit individus furent saisis, et, après une longue instruction, tous furent renvoyés devant la Cour d'assises. Le chef de cette bande s'appelait Magnan. Ses aveux, dans lesquels il persistait à l'audience , ses aveux qui le conduisaient à l'échafaud, rendirent sa défense impossible et pesèrent de tout leur poids sur ses co-accusés, dont il racontait avec détail la vie et les forfaits. La tâche du ministère public fut d'ailleurs rendue plus facile encore par les accusations que ces misérables portaient les uns contre les autres. Us s'étaient, en quelque

sorte, divisés en deux camps ennemis j dans l'un se trouvaient neuf accusés, huit dans l'autre; Magnan restait seul à part, dominant les deux troupes comme un mauvais génie. Les neuf, comme on les appelait, conûèrent leur défense à M" Crémieux; les huit furent défendus par plusieurs avocats distingués, notamment par M- Teulon, aujourd'hui député du Gard et conseiller à la Cour royale de Nîmes, et par M'- Barbaroux, aujourd'hui procureur-général à Bourbon.

Parmi les crimes imputés aux accusés, quelques-uns, tels que meurtres, tentatives de meurtres, assassinats, emportaient, par eux mêmes ou par leurs relations avec d'autres faits, la peine capitale. Tous les accusés, à l'exception de Magnan, les déniaient avec force. Quant aux arrestations et aux vols, qui entraînaient les galères à perpétuité, tous les accusés en faisaient l'aveu à l'audience. La discussion et les débats ne roulaient donc que sur les faits de la première catégorie : les fers à perpétuité ou la mort, telle était la terrible alternative qui s'offrait aux accusés. Ce fut, pendant plusieurs jours , un drame terrible et plein d'intérêt. Au milieu de ces hommes redoutables, l'accusation signalait Sabatier, qui , par sa haute taille, sa physionomie farouche, semblait destiné au commandement de la troupe. Au troisième jour des débals, quand on entra dans son cachot , on trouva son cadavre; il s'était frappé à mort pendant la nuit avec un rasoir échappé aux recherches de ses gardiens.

Après lui, on remarquait dans le camp des neuf , Vallon, homme de petite taille , la figure hâve et décolorée, les yeux pleins de feu. Vallon, traîné quelques mois auparavant devant laCour prévôtale et acquitté sur la plaidoirie de M' Crémieux ; les deux frères Bréchet, tous deux d'une slalure colossale et dont le seul aspect inspirait encore la terreur.

Les efforts de l'accusation pour obtenir des condamnations capitales contre les principaux acteurs de tant de drames sanglans , les efforts de la défense pour arracher à la mort tant de tètes menacées de la hache, offrirent, de part et d'autre, la lutte la plus vive, la plus animée. IV^' Crémieux avait à répondre d'abord aux faits généraux ; puis, il suivit l'accusation contre chacun de ses cliens. L'émotion qu'il éprouva lorsque, dans sa péroraison, il pressentait la possibilité d'un arrêt qui pouvait livrer plusieurs têtes au bourreau , celte émotion , vivement partagée par l'auditoire, se communiqua bientôt aux jurés. L'accusateur, M. Guillet, procureurgénéral , ?e releva plus terrible, il déroula le tableau de tous ces attentats contre les personnes, contre les propriétés: il entra dans la vie intime de ces hommes pour qui le crime n'était qu'un jeu; et quand il vit que les jurés avaient compris celte terrible accusation, il s'écria :

Voil.i, Mcssifiirs la vtrité sans ait, Iflle qu'elle se montre dan^ c*s tristes débats. Elle est hideuse sans doute et c'est un malheur pour nous de ne pouvoir en affaiblir les couleurs, licoule/, maintenant la défense: declarei ces hommes non coupables , forcez-nous à briier les fers do ees misérables, et demain, quand lous retournerez au sein de vos familles, niiand vous jouirez de l'espoir dVmbrasser vos femmes, vos enlans, an milieu dn chemin , vous trouverez armiis, furieui, ces hommes acquitlOs par vous, qui vous feront payer cher une erreur de^plorable.

Ces derniers mots étaient à peine achevés, M<= Crémieux se lève:

L'ai-je bien entendu, s'écrie-t-il, quels nouveaux scnlimcns l'accusateur vi u(-il faire entrer d:,us vos ûmes! Il s'est adressé it vos lOnscieuce^, il a compris qu'elles sont ribellcs à ses paroles, il s'ailiesse à la pei.r, à la peur , et il eiptre oa Iriomphi'. El quel Iriomphe grand Dieu ! Dix-sept l<>tespour le bouireau. \ ous frissouucz, messieurs: mais que dit l'accusation, que si l'on acquitte ces Uialheuieuï, demain ils proQteront de leur liberté pour immoler froidemeut leurs libérateurs, piiur vous assassiner. Si ces hommes étaient acquittés, c'est qu'apparamment ils seraii nt innocens ; pourquoi dès lois leur supiioser la pensée d'un ciime atroce. Mais qui donc songe ici a demander larquittenient des accusés, qui... Répondez, est-ce i.ous, avocats ? Nous demandons leur condamnation : vous le savez, c'est le bagne à perpétuité , avec la marque du bourreau, fluoi donc ! Est on si avide de voir leur sang couler, qu'on les regarde comme libres s'ils sont condamnés aux galères perpétuelles; comme acquittés, si le bourreau les marque sur l'épaule au lieu de les fiapper à la

Messieurs , prononcez hardiment qu'aucun de ces hommes n'est coupable des crimes dont la perpétration a pour peine l'éehafaud , mais, en même temps, déclarez-les coupables des crimes qui s'exiient par la flétrissure et par une punition éternelle. Ainsi vous auiez satisfait vos consciences et la société. Ainsi , Messieurs , et je puis , moi, invoquer ce sentiment généreux, ainsi vous aurez suivi l'impulsion de ^otro cix'ur .i laquelle il faut se rendre ; vous le diraije , même si la convicUou coniraire voulait se faire jour ; car enfin c'est une boucherie qu'un arrél de mort contre dU-sept hommes; il n'y a pas une main d'homme qui osât la signer, pas une bou< he qui eût la force de la pronoucer... Et puis, Messieurs, dit M" Crémieux avec la plus vive émoliou , et puis , quand

Tons aiirei ainsi Icrmiaé cette désastreuse affaire , vous qnit tercr la ville avi-o la consoiiîiice d*iin devoir iioliletnent rempli ; vous parlire/. pour aller rejoindre vos fitnines , vos onfaiis , et , sur votre roule, vous irouverez les femmes, les cnfans de Ions ces malhi-nrrnx ; ils liaigneront de leurs larmes vos tnains et vos genoux , ils demanderont h Dieu de Tons conserver à vos familles , vous qui n'avcc. pas voulu que 1* luiche tombM sur la télé de ces malheureux

La terrible cause était gagnée. Tous les accusés échappèrent à la mort, sauf IV!agnaUjdont les aveux appelaient la condamnation, mais aussi la clémence royale. Sa peine lui, plus lard , commuée en une prison perpéluelle.

Peu de temps après, .dans une excursion à Toulon , M'= Crémieux visita le bagne; il raconte lui-même fort plaisamment la touchante reconnaissance qui eut lieu entre lui et ces braves gens, qui témoignaient, à l'envie, le plaisir qu'ils avaient à le revoir.

En 1825, un nouveau triomphe qui devait avoir, dans tout le Midi , un long retentissement , vint placer M" Crémieux au gremier rang. Il avait été chargé d'office, de la défense, aux assises, d'un nommé PoLGE, tailleur, accusé d'avoir assassiné un charbonnier nommé Donsvadiec. D'après l'acte d'accusation. Polge, ayant appris que Donnadieu avait vendu son charbon au prix de cinquante francs, s'était offert de l'accompagner le lendemain pendant une partie de sa route. C'était au mois d'août 1821 : par une chaleur brûlante, les deux individus cheminaient ensemble, et Polge donnait souvent à boire à Donnadieu dans sa gourde pleine d'eau-de vie. Accablé sous le poids du jour et succombant à l'excès de la boisson, Donnadieu fut entraîné par Polge dans l'épaisseur d'un bois situé à quelque distance de la grande route. Vers le soir, il sortit seul du bois, en courant , se dirigea vers le village de Belvezet à la nuit , entra dans son habitation, qu'il quitta de suite, emmenant avec lui sa femme et ses enfans. Le lendemain matin, on découvrit dans le bois le cadavre de Donnadieu; sa tête avait été broyée par des pierres toutes san-

DES HOÎVIWES Dl JOIR. 315

glanles; il n'avait pas d'argent sur lui. Polge fut bientôt arrêté, muni de quelques pièces de cinq francs, lui qui était plongé dans la misère. La défense était d'une immense difficulté. « Voilà plusieurs an- « nées, » avait dit M. \ igier, présidant les assises, à W Oémieux, « que notre ville « n'a pas vu se dresser l'échafaud. Si votre « talent parvient à détruire la prémédita- «lion, le guet-apens, nous n'aurons pas « sous les yeux l'odieux spectacle d'une «exécution. « Le jury prononça la culpabilité à sept voix contre cinq; la Cour se réunit à la majorité du jury, Polge fut condamné à mort. L'arrêt fut cassé par une nullité dans la liste des jurés. La cause fut renvoyée devant la Cour d'assises de l'Hérault, à Montpellier. Elle y fut portée dans le mois de juillet 1823. Sur les supplications de l'accusé , M" Crémieux consentit à livrer une seconde lutte. La réputation du jeune avocat de vingt-sept ans, l'intérêt même de l'affaire attirèrent, pendant trois jours, une foule immense dans la vaste salle des assises. Les dépositions de plus de quarante témoins, donnèrent lieu à des incidens multipliés, dans lesquels le talent de l'habile avocat se montrait sous le jour le plus brillant. M.Castan, avocatgénéral, portait la parole. Son réquisitoire fut entraînant et prononcé avec un accent de conviction qui produisit sur l'auditoire, sur les juréSj une impression visible. Il y eut surtout un moment où l'accusé sembla perdu sans ressource. A cette époque , les Idées religieuses exerçaient dans celte partie du Midi un empire immense, l'accusateur avait emprunté plusieurs passages de son discours à l'Écriture-Sai^te : Po/f/e,s'écria-t-illoutàcoup, vous êtes entré avec Donnadieu dans ce bois fatal; vous étiez deux ensemble; on vous a vus fous deux y pénétrer, vous l'avouez: après plusieurs heures vous en êtes sorti seul, seul ! et Donnadieu , qu'en avez-vous fait? Repondez, Polge , répondez à la voix

de Dieu qui se [ail enlenCtre dans la uuce et qui vous adresse celte terrible question : Polye ,qxi' as-tu fait de Donnadieiû

Comment dépeindre la curiosité, l'attente, l'anxiété de l'auditoire, lorsque le défenseur prit la parole. Son exorde excita un mouvement général ; le voici :

Mon Dieu! quelle terrible tiche vous m'avez imposée, cl si voire secours ne vient pas m'enloiiri r, si je ne dois pas, aver voire aille, conserver à la vie celle créature humaine iiu'on réclame pour le Ijourrcau; pourquoi suis-je, deux fois, cliargé de sa défense î

Messieurs, cet homme a élé condamné h mort; i\ mori, entendez-vous hien? Puis, nn miracle l'a dérobé à l'affrenx sup plice. ('.'(Hail bien un miiarle, messieurs, que la nullité il.nu la liste des juré?. Trente noms devaient être inscrits sur une liste numérotée d'un à trente, sur une liste dont les numéros étaient imprimés : l'huissier ne s'aperçoit pas qu'il a otnis un nom il côté du numéro 28, la liste est inconipléte; l'accusé

est sauvé! Sauvé! l'ai je dil ? Mais il me faut détruire ces

charces que l'.iceusation vient de présenter avec laut d'éclat et de force. Oh ! je les détruirai , je ferai pénétrer la conviction dans vos ( onsciences : ou si nus forces tr;ihisse]il mon courage, je jetleiai du moins dans vos âmes le doute poignant qui fait "qu'on acquitte, parce qu'il n'y a pas la preuve évidente de la cnIpHbilité. Ce doute, je l'avais iuspiié au Cdur des premiers jures, il se manifesta par une décision de Uiv-sept toix contre cinq ; les magistrats eux-mêmes ne se prononcèrent qn'k trois voix contre deux ; puis Dieu mit un miracle dans la balance. Juge/ donc si mou espoir est grand. \ ous allez m'aider il accomplir l'œuvre du ciel ; vous allez chercher, avec nsui, les mojep.s de ne pas laisser tomber ..uns la hache une tête (alalement prolégée. Vous serez de inoiiié dans cette défense: car je viens vous dire : voyrz cet infurluué! ta justice humaine l'avait frappé de mort ; la puissance divine vi ut qu'il vive. Il a recité, pendant cinquante jours, les priires des «gonissans ; il a dit le dernier adieu à sa femme , à cinq eufans en bas ùge; il a regardé avec des larmes,, *! travers les baireaux de sa prison, le soleil qui ne devait plus l'éclairer le lendemsiu ; et le lendemain sa prison s'est ouverte .'i l'espéram-e, l'arrêt de mort était brisé; il s'est levé de terre, C5Ufianl dtins l'avenir qui lui appartient encore.

N'est-ce pas, messieurs . qu'il vous faudra, pour lui arracher celle vie si elounammeut conservée, une conviciiou telle que rien ne puisse l'ébranler ? Et cette conviction e<unmenl l'auriez-vous ? Este que cinq voix de jurés, csl-ce que deuv VOIX de magi-trals n'ont pas déjà déclare que Polge n'est pas coupable ? Une voix encore dans le jury, et Polge elait acquitté... Ml, je vous en conjure, que toutes les piéveulions conirairi s s évaiiOnissent, préUz à ma voix une oix'ille bienveillante, nuhiz-vous de la parole de l'accusateur , car il demande la mort d'un homme. Saisissez ma parole avec empresseuiciU et bonheur, car je veux qu'un homme vive.

Des applaudissemens accueillirent cet exorde. Pendant quatre heures consécutives, l'orateur poursuivitl'accusation dans toutes ses parties Au moment où il dut répondre à cette question : Polge, qu'as-tu faitdeDonnadieuP l'avocat, dont la parole puissante avait d'avance discuté les présomptions, qu'il présentait comme étant sans force et sans portée, s'écria :

Et maintenant, messieurs, l'ai-je bien entendu' c'est la voix de riilernel qu'on ose reproduire ! Misérables humains, vers de terre que nous sommes, nous ue craignons pas d'imiter la majesté du Très-Haut!

Mais vous qui accusez avec laut de certitude, vous qui proclanipz avec laut d'énergie la culpabilité de cet accusé, avezvoi.s bien coui|iris tout ce que vous me douuez de force en cmpruiilant la parole de Dieu.

licoulez-moi, messieurs, et puisez dans celle belle parole : C.iïii, qu'ils lu f-jit Je Ion frère r' une grande et salutaire leçon, l'ulge, diles-vous, a tué Uonnadieu. Oui a vu coniuietlre 1 : mcuru-i!' l'ersoune. Qui a vu Polge dégouttant du sans do liviclime? Per.-.onue. Qui a entendu même un ;,\eu de l'olge? f ersouue. Ainsi point Ue témoins, et vqus accusez, et vous n'a-

vez pas nu douli! Avec des présoraplinns, et quelles présomplinus! vous la pelez sans effroi la parole de l'Kternel ! licoutiz, messirurs , et puisque Dieu lui-même est invoqué dans ces debals ,éi(iulrz et comparez.

Au jour latiil du premier fratricide, Adam, T.ve, Gain, Abel, étaient les sei:l> s personnes vivantes sur la terre. Abel ét^iit le (il* chéri d'Adam et d'ivve. Caïn était dévoré contre Abel d'une ainéip j.ilou~ie. Qui donc pouvait avoir tué l'innocent Abel ?.. Attenilez : à ces terribles présomptions, les témoins muets veiiaienl se jondieteri ibies et désispérans accusateurs. Le front de la victime élait écrasé sous nn coup de massue, la massue loulc sanglante élait là sur le soi a côlé de la victime : e était a massue de (.;iiïu ! lit le meurtrier altéré, les pieds dans le sang humain qu'il voyait pour la première fois, restait iranioliile près du cadavre de son frère. Maintenant qu'est-il besoin de le dire? Dieu a tout vu\.. Or, voici la grande leçon (|ue la justice divine donne à la justice lu maine. Dieu ne prononce pas encore ces mots : lu es eoupahle , tu seras puni. l.iieu semble vouloir douler encore, il dit : où est ton frère Abel!' 11 faut pour qu'il prononce sa sentence , une parole aeciisalrice du unuilrier, qui là, devant sa victime, répond en frissonnaul : me l'are: vous donne à ^oj-t/cr.'' alors seulement. Dieu lui dit: (ju'as-lti fait.'' La voix du sans; de Ion frérc s'éléoe jusqu'à moi de la terre que tu as souillée. Voila les paroles textueles de l'écriture daus celte première et fatale tragédie. Quelle grandeur! quelle majcsic! qu'Ile justice! Dieu semble vouloir douter encore quand il sait tout, quand il a tout VU; et vous, faibles mortels, quand le crime s'est commis loin de vous, sans témoins, vous ne doutez pas, vous 1 lis certains. Mais où doue puisez-vous voireinfaillibililé! Téméraires ! le juge inraillible craint de se tromper, et l'homme qui ne sait rien ne balauce pas à trouver un coupab e. Ilealeuseinent la faudie est dans d'autres mains.

A ces mots, l'émotion de l'auditoire se manifeste de toutes parts. Long-temps l'au- •dience fut suspendue, et l'on vit M l'abbé Cafford , dont la renommée était si grande dans le Midi, venir joindre ses félicitations à celles de la foule qui entourait l'avocat.

Le jury de Montpellier ne se prononça pas. Sept voix contre cinq déclaraient la culpabilité. L'avocat général requit de la Cour une délibération qui consacrât l'opinion de la majorité du jury. U'' Crémieux se leva, et, au milieu d'un religieux silence que la gravité du moment rendait plus solennel encore, il s'abandonna sans réserve à une de ces improvisations que le cœur inspire, et dont le succès est infaillible.

• M. l'aTocat généra!, dit M' Créraieux, vient de requérir, j'ai le droit et le devoir de faire entendre qucques mots encore. Je tremble,, e l'avoue, un frisson involontaire s'est einp..ié de moi, je puis .'i peine commaiuler à mes larmi.'S, et je n'ai plus la force de jeler sur cet homme un regard, peut-être un dernier regard! t-e malheureux! quel terrible chiVIiinent il a déjà subi! In plus terrible enccre lui serait-il réservé? La iiioit suspendue sur sa tête pendant cinq«aule jours . la mort par le bourreau va-t-elle donc l'atteindre. Ah! messieurs, que votre pouvoir est iinminsc; la vie ou la mort d'une créature de Dieu dépend d'un mot de votre bouche. Juste ciel : quel sera ce mot ? La clarté du jour ou la nnil du loinheau : Us rayons de ce beau soteii qui nous ('claire , ou le IroiU de la mort qui glace tout; la vie , la liberté , la famille,

ou la uiori, l'érliafaud , l'exécuteur des hautes (ouvres!

.Justice des hommes, dans ce moment suprême où ton p()uvoir se place à côté du pouvoir de Dieu, grâce , miséricorde , pitié! Tout à l'iieure encore, on rappelait ici l'Ecriture-bamte; ô vous, mortels éminemment religieux, laissez-moi encore vous ciler des paroles de miséricorde ( t de clémence, puisées dans le livre sacré, pronoi cées par Jilioea lui-même. Lcoulez-les, lextuelleinent iiioiiiiitcs, avec la sublime naïveté de l'écrivain inspiré (lui lis rappelle. . , c •

La clameur sur Sodome et Gouiorrc est grande, dit le soi-

pnenr, leur crime est immen«p. Mallieur h SoJime vl Goniore; nialhciii- :1 leurs lialiilaiis I

— Dieu jiTSli', s écrie Ahialmiii, ne pnrdonnera'-tu pas s'il se trouve riii(iu:iiile justes?

— Si je tiouTe cinquante justes, jp pardonnerai.

— l'ent-iMre. Sr'ifiieiir, s'eu trouïcra-t-il i|uaraute.

— Je pardonnerai.

— .l'ai osé parler au Soigneur. II y en aura peut (''tre trente, pciit-,"'ire vin^^'.

— A o:tn< ' (le ces vingt, je ferai gi .'ïce.

— (Jui- leSei:,'neur ne s'irrite pas contre moi, je parlerai encore une deriiièi e fois ; peut-être s'en 'rouvora-t-il dix.

— .le ferai grâce s'il s'en trouve diïl

Ali : laisse/-in li, messieurs, jalsse/nioi f.iiie ."i cet infortuné l'appliciliOM de ces belles paroles. I.a clanif nr est grande contre lui ; le crime dont on l'accuse e.sl imniense, malheur ;i sa famille, mallunj- à lin 1 .luges suprêmes, hommes prCposi'-s par la jn lice divine [lonr aci-einplir la justice liumaine, si doute voit se refisf'iit a le tondamner , le frapperez-vons ? Pauvre malheureux! Iionie voix raequillent , Dieu l'a d<'j;i retiré de l'aliîme, le liappercivous ? Le frapperez-vous'...

La Cour, à l'iinanimilé , se réunit à la minorilé tJu jury; Polge fut acquillé. L'a- \oc;U fui oblige de se sou.-Jtraire à une véritable ovation. L'accusé , mis en liberté, fut entouré d'une foule immense. En un clin d'oeil, avec cette vivacité méiidionale si expansive , si rapide , on le dépouille de ses misérables babils, on le plongée dans les eau.v du Lis, on lui donne un vêlement neuf, etunequèlo aliondaule lui remet en mains une somme de près de cent francs.

Le lendemain , toute la famille du jeune avocat, réunie autour de lui dans son cabinet, écoulait avec le plus vif inlérél le récit de ce drame, lorsque tout à-coup entre un homme qui se précipite d'abord à genoux, puis se prosterne à terre. Des larmes, des sanglots étouffaient sa voix : c'était Polge. « Mon sauveur! s'écria-l il; mon sauveur! — Relève-toi, lui dit M' Crémieux d'une voix sévère et calme ; c'est devant Dieu qu'il faut se prosterner. N'oublie jamais cette terrible agonie où j'ai soufiert autant que toi. Sois honnête homme; car si ta main se souillait d'un homicide, ce serait un coup de mort pour l'avocat qui l'a sauvé. »

L'avocat si brillant dans les causes criminelles portait dans les causes civiles un autre genre de mérite. L'étude du droit avait pour lui de grands attraits; l'amitié la plus étroite l'avait bientôt uni à M. Vignolles, conseiller à la Cour royale de Nîmes, aujourd'hui président, l'un dos plus savans jurisconsultes du Midi, si fertile en sa vans jurisconsultes. 11 faut lire les plai-

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doyers imprimés de M*" Crémieux, pour se faire une idée de tout ce que le charme du style peut répandre d'agrément sur les théories les plus abstraites du droit. Le premier de ceux qui ont été conservés présente les plus graves questions en matière de désaveu d'enfans. Il s'agissait de conserver l'état d'enfans légitimes à deux jeunes enfans m'-s dans le mariage, mais pendant que le mari, dans un état de fureur continuelle, était détenu dans un hospice où il mourut plus tard.

Dans quel cas le désaveu est- il permis au mari"? Qu'est-ce que l'impossibilité physique de cohabitation? Le père non interdit n'ayant pas désavoué dans le délai , ses héritiers peuvent-ils être admis à contester la légilimilé des enfans, sous le prétexte que le mari était dans un état de démence et de fureur? Sur chacune de ces gravesquestions, l'avocat invoqua les doctrines les plus élevées. On retrouve dans sa discussion une profonde connaissance des lois romaines , si utile surtout dans les pays de droit écrit , une étude sérieuse de nos orateurs, de nos publicistes, de nos avocats les plus distingués.

Nous citerons ici une partie de la péroraison; c'est l'éloquence du cœur, ce cachet particulier du talent de IV^' Crémieux, rehaussé par la plus puissante argunienlation.

«Et qui donc ijtes-voiis, vous qui venez aujourd'hui nous « n^pousser d? la famille légilime ? Commi-nt vous présenlez- « vous à la justice ? Ecoulons vos calomnies , et opposons-les « à votre conduite. Votre frère était dans un élat continuel ■! de fureur, et ce n'est pas vous qui avez sollicilé son entrée « dans l'l)0>pice des Insensés : c'est l'aulorilé administrative «qui l'a détenu illégalement pendant plusieurs années, et vous • n'avez pas réclamé contre celle illégale détention, l'endant « cetle longue et cruelle captivité, sa fenmie, diies-vous, s'est » livrée au désordre, a la débauche, .'i la proslitnlion, publi- " queineut, sans retenue : et vous n'avez pris aiiciicie mesure « pôvir ariéter cette immoralité ' Vous avez sonliVrt le dés- « honiieiirde voire frère, de votre famille! Vous n'avez pas agi « au nom de celui qui ne pouvait pas agir! Plus tard, ont « grandi sous vos yeux les fruits du libertinage et de l'adul- « Icre ; et vous avez souffert que le nom de Gayet fut al;aché à « ces enfans nés de la pro.^lituliou I Pourquoi donc alors n'a- « vez-vous pas , dans l'intérêt de voire frère , dans l'intérêt « des mœurs au moins, provoqué l'iuterdicU. in de re mal- « heureux que l'on déshonorait ainsi, et bien lot après poursui- « vi Ici enfans adultérins ! Qui expliquera ci! coupable si- " lence? lit quand l'avez-vous rompu? IJepuis plus de sis " mois Gayet n'était plus ; ses deux enfans avaient atteint, ■ l'un sa sixième année , l'autre sa dixième; et \oiis no vous » êtes réveillé de ce long sommeil qu'au moment oii ils ont « réclamé la faible |;oriiou do l'bérilaKe qu'ils ont droit de « pré cndre dans la succession de lenr .liiul ! Cessez donc au- » jourd'hui de parler d'honneur et de faiiiillc , d'invoiuer le • « nom du frère qui n'obtint pas même voire pilio pcuJant sa

• cruelle maladie , et que vous poursuivez iuhumaincmenl « après sa niorl.

L'arrêt conserva la légitimité des enîans.

jNous ne suivrons pas M' Crénnieux dans le détail de ses plaidoiries en affaires civiles. La Gazette des Tribunaux les a recueillies, et c'est là que nous avons puisé notre opinion sur le talent du célèbre avocat de Nîmes; opinion qui nous le fait considérer comme l'une des lumières du barreau de France. En effet . depuis longtemps, son nom est placé à côté des noms les plus fameux.

Nous ne nous arrêterons donc qu'aux affaires d'un intérêt général et politique.

M' Crémieux, né dans la religion juive, souffre avec indignation les préjugés qui, dans certaines contrées , s'appesantissent encore sur les Israélites ; il voit avec douleur que la France n'en est pas entièrement exempte, et que les décisions judiciaires elles-mêmes établissent entre les Juifs et les chrétiens une différence essentielle dans un acte important, dans la prestation du serment en justice. Des arrêts déclarent implicitement que des Juifs français, qui jurent comme les autres Français en levant la main , peuvent impunément se rendre parjures : leur religion les absout; ils ne sont liés que par un serment prêté more judaïco. Un jugement du lril)ijnal de Nimes a ordonné ua pareil serment. L'avocat déféra ce jugement à la Cour royale, et, nous pouvons le dire, jamais les tribunaux n'avaient entendu «n pareil langage. Deux fois l'orateur réclama de la même Cour, à deux chambres différentes, des arrêts favorables au noble intérêt qu'il défend, et deux admirables plaidoyers, où la force de l'argumentation, l'élévation des senlimens, le charme du slyle, la grandeur de la pensée, l'ardeur du patriotisme, brillent à un égal degré, obtinrent deux arrêts dignes de la cause, et dont le dernier surtout restera comme un des plus

beaux monumens judiciaires de notre époque. Nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs la péroraison de la première plaidoirie; elle excita dans l'auditoire de véritables transports.

« iJESSIEUKS,

« Lorsque je fus chagé de porter celte défense devant la cour, une réflexion, qui vous aura sam iluule frappé, dut se préseuler a ma pensée. Je prêtai serment qiand j'eus l'IiOQncur d'être reçu dans ce barreau; ctiaque année je l'ai renou. vêlé ; quel est celui d'entre vous qui j.iniais ait eu l'idée que le serment ordinaire ne me liait pas? lili quoi ! la Qlélité au Roi, à la charte, le respect aux lois et à la magis'.ralurc, la délicatesse, la probité , voilà ce que m'impose mon titre d'avocat dont je m'enorgueillis; j'ai jure de remplir ces devoirs, le Roi et les magiilrats n'ont point exi^é de moi un serment particulier, eti'on aurait le droit ne me proscrire un autres mode, une autre formule, si j'étais partie dans im procès! Depuis près de dix aukiées, des citoyens remetteat entre mes mains leur fortune, leur éiat, leur vie, leur honneur,sur la garantie que leur offre le serment qui me lie; depuis près de dix années, j'ai le privilège de porter la parole devant vous, de concourir par le faible tribut de mes lumièles ù faire rendre la justice; vous m'écoiiiei avec une bieaveillanci. qui , chaque jour plus maiiiftstée , redouble mon zèle et mon ardeur, eu uu mot je suis avocat devant la cour rojale de Nimes, sous la foi du serment f'Yiiiçais , et nul ne se plaint, nul ne protesle, nul ue réclame' Quelle idée laudrait-il donc se former de ce barreau, de celle cour, demoi, si mon serment n'était pas ol)ligatoire ? M'aurail-il admis dans sou sein, m'y souffrirait-il au milieu d'hommes si justement estimés , ce barreau qui se recommande par l'honneur autant que par le talent ? M'aurait-elle aeciieilli , m'auraitelle écoulé celle cour dont on peut dire qu'elle lait éclater autant de vertus que de savoir? Me scrais-je enfin présenté pour avoir sinon le droit, du moins le pouvoir de fouler aux pieds unscrmentqiii ne serait pour moi ([u'une vaine formule? Hâtez-vous , Messieurs, cessez de prêter à mes paroles une oreille allentive : ordonnez-moi de quitter celte enceinte , de me dépouiller de cette robe que je ne devais pas revêtir ; ou bien , par une décision plus injurieuse encore , qu'on exige la présence d'un Rabbin pour donner à mon serment la force que ma conscience et la voix de l'honneur ne peuvent lui donner! Ahl Messieurs, je ne veux pas assurément répudier mon culte ; je vois s'élever et grandir parmi ces Juifs si longtemps écrasés, des liomraesquinedéparerDiit pas la France qui les adopte ; mais je suis né Français, permettez-moi d'être fier de ce beau titre et d'en réclamer tous les droits! Oui, vous me l'avez permis, et ce que vous avez fait pour moi , vous le ferez pour tous les Israélites français. Tous attendent. Ions réclament votre arrêt; ils savent ce qu'ils doivent espérer de votre indépendance, de vos lumières; leur confiance est entière : elle ne sera pas déçue. Accordez , Messieurs , à £100,000 citoyens un droit qu'on leur conteste vainement. Lavez-les de cette calomnie qui les représente comme des parjures privilégiés. Proclamez, proclamez hautement ces grands principes d'cffaliié devant lu loi ; de liberté des cultes.

JNous ne demandons pas cette égalité funeste qui avait la mort pour cjmpagne, ni cette liberté sacrilège qui dictait la loi sur des mines et des cadavres; nous réclamons l'égalité , protectrice des droits, la liberté, protec:rice des consciences.

« Que n'ai-je toute l'éloquence des plus habiles orateurs pour mieux faire ressortir to de l'étendue , toute la portée du bienfait que nous recevons devons! Vous croirez du moins que mon langage est sincère; que ce zele qui m'entraîne , cette chileur qui ni'auime n'ont rien de factice. Je ne plaide pas ici pour un chétif intérêt : la cause de mon client est la cau.^c de tons les Juifs ; c'est ma cause,

« Oui 1 c'est un Juif qui combat pour ses foyers, pour ses pénales , pour sou culte, pour la plus précieuse de toutes ses

liberté.*. Pourquoi donc suis-je sans crainte î Pourqnoi

sui>-je plein d'espérance ? c'est que je plaide avec le bon droit, c! vous êtes mes juges ! •

Voilà bien l'orateur : c'est là de l'éloqui^nce, et l'on n'est pas surpris du succès qu'obtiennent de si belles paroles.

Veut-on savoir comment il relève les Juifs de l'accusation de mensonge qu'on leur adresse? Écoutez ce passage de son second plaidoyer :

DES IlO^LMES Dl JOUR.

t II y a trop d'orgiipil , me^sieiirs, dans celle prOlciitioii des scclalem- <\'uiif icligion fonder ^ul■ la nôtre , ;i vouloir Olre iéf,Mleiiniil nD'illeur» que nous. Ou nous érrasa piiidaiit dix-huil Cl iilvansuslceiiii uiolirpuiii\i|uu nous valions moins que ttu\ qui nous écrastrent ? Connaissent-ils bien ce que fut le peuple juif. Ceux qui le représentent dans un lel avilissenunl <|ue le uiruïonge lui soit , in quelque sorle , naturel ? ^ouinies-nous donc revenus à ces jouis honteux d'ignorance et de baibaric où les préjugés dominaient le inonde et eu chassaient la vérité i

" Le malliour donne quelque chose de plus respectable aux nations eoinme aux individus.

0 iMamiuat-elle de vertus celle nation éminemment hospitalière, dont la loi poitait cet admirable piiciple: « /'nuitl'étrariijer coitiinc .Ion frcre, Pl sotiviciis-toi qti£ tu fu.i toi-vtômc i'troiifior dans l tJijyiitc.'' » Pensée tourhante que nous applau dissons avec délices dans ce vers du poète lalin: llaud it;ntira mati, mitcris siiccurrcrt disco ! Manqua-t-elle devirlus relti' nation éminemment généreuse, dont les mains chargées do chaînes s'étendaient couslamment vers la pairie absente, et qui pleurait si noblement, au sein de lîabyloiie, ses temples renversés, ses tombeaux profanés, ses campagnes déseites?

0 Jlanqua-tellc de vertus cette nation éuiinemment eouragcuse qu'il fallut, en quelque sorte, l'anéantir pour la vaincre, qui s'ensevelit sous les débits de ses luonuiuens , et ue s'humilia jamais devant le vainqueur ?

• rs'avait-elle donc rien qui la recommandât aux jeux de* peuples î

■ Ah ! Messieurs, sur le front des Juifs, les chrétiens impiinièrent ce mot fatal : déicides , et toutes les nations s'étudièrent il les persécuter, à les proscrire, à les avilir, et, par un rallinenieut de cruauté, à les punir de l'avilissement oii on les plongeai', f ^)

" JvU/. les yeux en arrière. Voyei ce que fuienl Athènes et Sparte. La gloire des lettres et c^lle des armes, l'urbanité des Athéniens, la gravité des Spartiates, toutes les vertus de la liberté avaient lail place à tous les vices de la servitude. Le nom de grer, jadis si brillant et si beau , ce nom qu'.'.rislide et Périclès, Phocion et Uémosthéne, Socrate et Platon avaient entouré d'une auréole, ce nom étaitaussi deieuu nue iiijuie C'est que l'esclavage et lo dédain abrutissent les auies : mais voyez ce que produit le pri mier cri de liberté !

« 11 en est de même des Juifs, lisclaves il la chaîne, ilotes de tous les royaumes, abreuvés de mépris, comment n'auraieut-ils pas dégénéré? Mais voyez-Us après tivute-six ans d'une exist.nce libre. Messieurs, il faut le dire, la vérité n'a pas besoin de Toile : vous les aviez faits ce qu'ils étaient, vous les avez faits ce qu'ils sont : vous n'êtes plus les mêmes, ils ne sont plus les mêmes; leur changement est remarquable, le vôtre ne l'est pas moins; vous ave?, senti qu'ils étaient des hommes, ils «ont devenus de bons citoyens. Cessez donc de les accuser vous prononceriez votre condamnation. »

Puis, dans une argumentation vive et serrée, l'avocat s'exprime ainsi :

« Faute de s'entendre sur le mot libcric des ailles, on commet de graves erreurs. De ce que la loi protège les synagogues, les temples, comme le- églises, on s'imagine qu'il n'y a plus rien k réclamer ; on confond l'eieicice extérieur des cultes avec tu liberté d4 conscience.

Il La liberté des eulles se compose de deux choses, du culte extérieur et du culte intérieur; c'est ce culte intérieur qui s appelle retujion.

• La libelle des cultes c'est le droit de professer telle ou klle religion, ou de n'en professer aucune; en d'autres termes, c'est le dieitû'avoir, eu matière de religion, les idées que Pon veut , et telles qu'on les veut, et de n'en rendre compte il personne. iîir"^ îîï'- '

" On va maintenant saisir l'imporlauce de uolie' distinction entre la loi civile et la foi religieuse.

■ J'ai prouvé que la loi civile a voulu que tous ses actes fussent indépendaus de la religion; de là une conséquence nécessaire, c'est qu'elle a abdiqué le droit de me demander a quelle religion j'appartiens. Lcoul. z son langage : quand tu nallras, lu seras inscrit dans les registres de l'etal ciwl ; après quoi tu seras baptisé ou circoncis, comme il plaira à ta famille je n'y serai pour rien. '

• Quand lu viendras payer ta délie à la sociélé par le mariage, lu feras célébrer par un cflieier que je désigne, l'union qui 1 roniel des citoyens à l'état ; après quoi, tu feras bénir Ion mariage par un prêlre ou par un rabbin, je ne m'en mêlerai pas : s'il ffe plaU même de vivre sans la bénédiction religieuse, peu m'impoile, ton mariage est bon, tcseiifansserout légitimes,

• i:nfin,quandlamort viendra le réclamer, on fera inscrire Ion decps dans des regislres pui émeut civils; api es quoi on fera, si 1 on veut, transporter Ion corps ."i l'église nu diicclcmcnt a sa dernière demeure, peu m'importe; tu pourras même ordonner que Ion corps soil ensevi li sans aucune cérémonie leligieuse, et la volonté sera exécutée.

• Voilà, Mc.-siMirs,Ia liber lé des cultes, c'esl-adire laliberlé d avoir telle ou telle religion, telle ou telle opinion religieuse ou même de n'en avoir aucune, ou d'en changer s'il me plail • Celte lilierté s'cUnd au-delà même de la tombe. Tout cela est

entre Dieu el moi; ma conscience n'a rien à démêler avec la loi qui nu veut pas me connaître autrement que comme citoycu. »

Au reste, dans celte mémorable discussion , il faudrait tout citer. Voyez quelle grâce ! quel attrait dans celte peinture de l'ancienne ni) Ihologie !

« Jamais religion plus tolérante, plus aimable, si l'on peut s'exprimer ainsi, que la religion païenne; j'entends celle religion qui , des climats heureux de la Grèce, se répandit au milieu des peuples civilisés, embellie des plus riantes lictions teduisaute comme le langage dis poètes. '

« Qui de nous, Slessieur*, ne sourit de plaisir en parcourant ces lèves mythologiques dont l'iime des Grecs se nourrissait avec délices ; ce Dieu créé la veille , adoré le lendemain , et qui recevait tous les attributs dont l'imaginaliou se plaisait à le décorer I

Quel charme devait avoir pour des esprits superstitieux cette religion qui associait en quelque sorte les dieux ii toute la vie de l'homme el à tous les objets qui l'eulouraienl I Ces bois peuplés de divinités, ces eaux limpides que répaudail de son urne une nymphe bienfaisante; dans uue région plus élevée, ce Dieu aMars qui se plaisait au carnage, et dont Minerve arrêtait les fureurs; et ce trident de Neptuue dont un de nos poètes a fait plus lard le sceptre du monde; el celle lyre d'Appollon, qui, dans la disgrâce du Die-, rendait si doux son séjour paimi les mortels; iiilio, celte foudre dont Phidias avait arme la main redoutable de Jupiter! Que d'attraits dans ce mélange d'idtcs sublimes el terrestres, qui lautôl faisaient descendre 1rs divinités jusqu'aux hommes , tantôt faisaient monter l'homme jusqu'aux divinités! Aussi la tolérance est un des caraoteres di tinetifs du polythéisme. Comment repousser des dieux étrangers qui ne demandaient qu'à se mêler avec une foule d'antres dieux? Les plus belles promesses allaient llatler les dieux des nations, s'ils daignaient s'établir au sein des villes qui les appelaient! Qu'elle solennité dans ces ambassades qui allaient gravement offrir à Cybèle, à Esculaoe une place dans le capitole! »

Dans la péroraison du second plaidoyer, l'orateur s'élève aux plus magnifiques pensées :

■ Assez long-temps, s'écrla-t-il, le nom sacré de la religion fut iiuH arme meuririère entre les mains des hommes ; la leire fui un vaste théâtre livré aux fureurs religieu-es • le s^ng des Païens, des Chrétiens el des Juifs l'arrosa tour'-àtour. Qu'étaient devenus ces beau< jours i:ii l'opinion de tous les peuples frappait Cambyse de réprobation, parce qu'il avait tue le bœuf Apis ? Couinient la tolérance avait-elle disparu depuis que les religions révélées, si grandes dans leur objet si ini| osauti s dans leur but, avaient enfin apporte surla lerrè celle pureté de morale qui relevé l'hornme à ses propres yeux et lui fait un dogme de l'immorlaliié, premier besoin de nos âmes? Ces! que tes passions humaines s'étaient emparées a leur profil, des idées religieuses, el les avaient perverties' La philosophie a fait entendre sa voix ; elle a mis un terme à des calamités dont le sOîivenir doit être une salutaire leeoo Le temps où nous vivons se refuse au retour d'antiques idées que rêvent encore des hommes qu'il faut plaindre , puisqu'ils ne sentent pas le prix de nos inslilutions.

« Qu'on s'y résigne enfin, et que l'on sache entendre les ventes du siècle : la religion el la philosophie sont sœurs ; Il n y a que la sup. rsiitiou qui redoute la philosophie; les bûchers de t'inqui-iiion pourront sans doute se rallumer sur une terre où la superstiUon marche en souveraine, mais la moindre alleinle à la conscience ne peut êlre à craindre dans une coulree où la philosophie a établi son empire. La philosophie admet el protège tous les culies , elle prend 1 homme tel qu'il est , et d,cle des lois qui répondent à nos besoins j c est elle qui dicla !.• Code civil et la Cluirte ; c'est elle qui , repoussant les sanglantes journées de la révolution , léunit dans un seul faisceau toutes ses gloires et toutes ses coniiuêtes , et qui plaça en première ligue l'égalité des droits , la liberté des cultes.

« Dès ce mouient s'étanouirent et ces distinctions qui dédétruisaient l'harmonie entre les citoyens, <t cts superstitions (|ui deiiguraieiit les religions. Ce n'est pas vous, .Messieurs, qui mécounaiirez ces Immenses bienfaits du nouvel ordre de choses; sentinelle vigilante, la magistrature est la protectrice et la gardienne de nos libertés ; pourquoi ne futelle pas écoutée, lorsque le vertueux SLilesherbes f;ii*ait cntendieses énergiques et respectueuses protestations. Resserrée aujourd'hui dans de plus élioites limites, elle a pcrda le droit de remontrance , mais elle a ses arrêts ! »

A l'époque où 1\P Crémieux se plaçait si

haut dans l'opinion publique, les esprits étaient vivement agités par les idées de réforme dans notre système politique. La révolutiondejuilletcouvaitdans les cœurs, et toutes les questions de liberté civile et religieuse s'agitaient avec éclat devant les tribunaux. Une dissertation profonde et lumineuse sur le mariage des prêtres, en révélant dans M Crémieux les connaissances les plus étendues en histoire et en législation, fournit plus d'un arj^^ument à la défense de Dumonteil , si savamment présentée par M>' Merniilliod.

Enfin , M" Isambert fut traduit en police correctionnelle, comme prévenu du délit d'excitation à la rébellion , dans un article qu'inséra la Gazelle des Tribunaux sur la résistance permise lors d'une arrestation illégale.

On se rappelle qu'à la suite de la condamnation que le tribunal correctionnel prononça contre le jurisconsulte, aujourd'hui magistrat à la Cour de cassation, tous les barreaux de France donnèrent des . consultations favorables à la cause de l'ilïustre avocat si vivement poursuivi. La Consultation du barreau «îe Nimes, œuvre de M' Crémieux, se distingua p.ir les qualités ordinaires de ce beau talent d'écrivain, de jurisconsulte, d'orateur. M*' Crémieux traita d'abord, avec sa supériorité habituelle, les questions du procès; mais il crut aussi que l'occasion de faire connaître les droits et les devoirs de l'avocat se présentait à lui, et sa plume de feu traça les quatre pages que nous allons transcrire :

0 11 sciublerait que noire lùchc est remplie ; et cependant une quesliun il'une h;iule importance, du plus j^rand interôt nous res-te encore à disciiltr. Kiurs ne dirons pas, nicnie par supposition , qu'il peut y avoir délit dans l'article incriminé ; il c.-l innocent , il <st (undé sur la saine inlerprélalion de la loi. Mais , fut-il erroné , le ministère public pouïdit-il poursuivre nn jurisconsulte qui aurait mal compris la loi ? Avocats dé tous les barreaux ('e France, cette question vous concerne tous ; vcslra res ogilur. Que deviendrons-nous , si nous ne pouvons donner notre opinion snr la loi , telle que nous î'enlendoiis ? A quoi vtuton riduire noir; ministère? Une loi cxifle-telle ? Qu'a-t-elie voulu ? Comment faut-il l'explique» P Jus{]u'à ce jour l'on avait pensé que les avocats avaient mission d'agiter ces (jueslions importantes , que c'ëlail non seul(nieut nn droit mais nn devoir de leur profession. Livrés à des études fatigautes et eontinneiles , l'aniore les trouve au travail , la nuil même n'a pas A l'cpos poui eux. Vovei-les s-cMifouvant uaus ce liedale de uo V^'^ > *""* autre fil cou-

ducteur que la persévérance, chercliaiit dans les temps anciens, les motifs des lois nouvelles, sacriliant les belles années de Icurvie à s'expliquer à eux-niémes, pour pouvoir les expliquer aux autres, ces Uieoriesetees cloctiines qui deviendront plus lard les monume.is de la jurisprudence ; opposant sans cesse des arréis a des arrêts, des lois à des lois, et se félicitant d'avoir fixe le véritable sens d'une <li*posilioii législative , comme (l'un triomplie remporté, coniine d'une victoire éclatante. Kl s'ils ont fait proclamer nn des grands principes de notre pacte social, et s'ils ont fait rapporter ou anéantir une de ces lois que nos maiurs repoussent , que notie temps rejette , quelle récompejise pour eus ! C'est que le vérilable jur sconsnite travaille sans cesse au bien de la patrie. Il sait l'inllui nce des lois sur le bonlienr du piMiple. Ses discussions vont éclairer la justice , rassurrr les eiloyens , appeler l'atlenlion du législateur; rien ne doit donc rester étranger à ses veiiles.

Sous la république romaine, les jurisconsulles seront écoulés comme les oracles du droit; sous Auguste, on les chargera spéeialenieiil d'interpréter les \oU, et leurs de eisiiins seront obiigaloiies ; en vain Caligula menacera de les ;inéantir, sou despotisme cruel s'arrélera devant leur savoir, i:! Adrien les rétablira dans Ions leurs privilèges. Si Thèodose le jeune et Valeullnieu 111 veulent eu limiler le nombre, Jnsliuien, le lé • gisl.ileur (-les siècles inodcines, douiirra leuis décisions comme lois. Qu'ajouterons-noiis î Les réponses des jurisemisultes conserveront à jamais celle belle aèuomiuation : /?é/;0HSC5 des SajO'i y kcsi'onsa rnUDtisTt-M, ^

• Yuila quels furent les juriscousulles romains, et les jurisconsultes fiançais n'auront pas éle moins respectés sons nos lois. Henii IV, dont le peuple a gudc; la niémoiie, est-il héritier du Irôiie, quoique protestant ? Les avocats de Paris traileloiit celle quesliou Uèiicale, it se lunnlreront digues de la haute mission qu'on ne songera pas it leur centcsier. Louis XIV, qui jeta tant d'eelat sur la royauté, interrogera sur la question de succession linéalc agualiqne au Irôue d'iispagiie , et les avocats répondront; il faudra, en 1730, proclamer quelle est l'aulorilé du roi, et quarante avucals firont une déclaration de droit public. Croil-on que de paicils hommes eussent été tr;iduits devant les ti ibuiiaux pour s'etie tioiiipès sur le sens d'une loi dont il. auraient soutenu l'abrogation? Loin de là, ils attaquaient vivunent des luis injesles et les iniiiislrcs coup;ibles qui les aval- nt rendues, /ide, s'eeri;ul Dumoulin, vide tyranuteani opiniunem illitis impii j^nyefi; vide duntiem nequissimum.lii ces expressions terribles llèliissaient l'ouvrage de l'oyet. Sommes-nous donc moins libres aujourd'hui, l't nos avoeals n'oul-il> plus les mêmes devoirs à remplir, les mômes di oils a eiercer ?

" L|iargueul-ils leurs travaux et leurs veilles, ces jurisconsultes renomniés qii reiracent avec lant d'erudilion les diflii ultès et les lacunes de nos lois ci iuiiuelles, qui écrivent sur la libre défense des accusés, qui comiiulsint les anciens monumens législatifs et réunissent les nouveaux, qui livrent aux lueditations de tous des commentaires si savans sur nos lois civiles et adiniuisiratives, qui prononcent aux audiences ces jilaidoyers eliiqiieus, oii l'on ne sait ce qu'on doit admirer lé plus, Ue la facilité prodigieuse ou de l'étonnante érudition de l'oraleur ?

" I\ous voulons, disa.t naguère le premier président de la Cour royale de P.iri^, nous voulons sur celte question connaître l'opinion du barreau \Lh quoi ! lorsque parmi ces

hommes, il s'en rencontre un qui consuma sa vie dans les plus laborieuses occupations , qui sans cesse livié il l'étude approfondie de nos lois anciennes et nouvelles, trouve encore le temps de consacrer sa plume l't sa voix ,i la défense de loutes les infortunes, dont toute la vie est un combat pour le maintien des lois, si un pareil homme, consulté sur un point de droit, produit son opinion au grand jour, la police coirecliounclle l'allend!

11 a contesté les pouvoirs des autorités, non, il les a définis :

« 11 a excité les citoyens à la révolte ; non, il leur a fait eonnallre leurs droits :

« Il a commis un délit; non, soniuteutiou était pure et vous ne l'ave'/, pas même jugée :

» 11 s'est mis en opposition avec les arrêls de la cour devant laquelle il plaide; non, il a professé une doctrine consacrée par diverses causes

" (Juel est d'ailleurs ce reproche nouveau pour des jurisconsulles. »

« Si la jurisprudence de la Cour souveraine tendait, ce qu'à Dieu ne plaise, ;i renverser des garanties légales, il faudrait rpie le jurisconsulte s'incliinlt avec respect. Ce serait un outrage à celle Cour et à l'avoe;il. Plus d'une t rreur èclnippéé à la sagesse a disparu devant la discussion. Plus l'erreur vient de haul, plus vives, plus soutenues doivent êtres nos attaques ; le respect ne se manifeste pas par l'adulation qui perd, mais

par la résistance qui éclaire Confondez autrement dans la

même poursuite et le magistrat qui désapprouve un arrêt, et le jurisconsulte qui le combat.

« En vain voudrail-on se le dissimuler, tout le délit do M' Isambert serait d'avoir mal compris le Code d'iusiruclion I riniinellé, etd'avoir pensé qu'ilabrogeait des loisanterieures. lifons-le, si un paicil système triomphe, c'en est fait du barleau.

" N'est-ce donc p?s sur le sujet le plus grand, le plus digne de réveiller d utiles disrus-ions, que Jl" ls;iinbert venait d'éciiié i! iNos institutions cunmieiiceut, peu de gens les comprén-

nent encore : ceux qui eu font leur dinde journalière en sont les meilleurs interpreiis, et vous punlsseï comme iiii délit leur interpretalioni Que deviendra donc celle sainte hardiesse qui est le devoir de l'avocat ' Comment pourra-t-il coniribuer à fiier la jiirispruUei:ce. si ses opiuions -•■out Iransfornires en délits I Coiistlii non f'raudtilviuis nulla est obliijatio. Une erreur de l'avocat aura cause la mine d'nne famille, point de réclamation Tondée conire lui; une erreur de l'avocat aura

mal expliqué nu principe, vous le poursuivre?,! Kt dans

quelle circonstance î quel tumulte, quelles resi>tauces, quel malheur a produit l'article Jncrjniiue ! La provocation au UHit n'a pas été suivie d'e//'dt!

• La provocation a un délit, et l'on se tait sur l'inlcntion de l'avocat ! La ptovocation, et ce serait <l'une pan la fausse interprétation Ae \i>is oiihliées , d'une ordoniianci- mystérieuse, et c'est d'autre pari, l'émission d'une docliine consacrée par des arréls de Cours royales ! la provocation à la désobéissance aux lois, et elle serait imputée au plus ardent défenseur de la loi, à celui de tous qui proclame le plus hantemunt les principes sur lesquels repose la sociélé toutenliére! Non, non, un jurisconsulle ne peut êlre poursuivi poui une discussion de droit, et M' Isamberl siirlout ne devait jamais rétro. Si quelque faute était couunisc par un avocat inconsidéré, SOS pairs n'olTrentils donc aucune garantie, et crainton «le les appeler ù juger un de leurs pairs, sous l'empire d'une ordonnance dont le préambule lait un si uiaguillque tableau de leurs droits,'

« Quelle douleur pour les avocals ! Lorsque, de toulcs parts les plus belles comme les plus utiles discussions s'élèvent polir fixer enfin les dndts si long-lemps méconnus des citoyens

...rétésà

chaque pas. N'importe, nos devoirs sont tracés, nous les suivrons : plus dinicile sera notre tâche, plu.s glorieux seront nos succès : nous ne laisserons pas s'éteindre eu nous ces seiitimens généreux que nos devanciers nous ont Iransmis, ce vieil honneur, celtevieille indépendance que nous d.vrons' à notre tour transmettre intacts à ceux qui vieudioiit après nou':.

.. Du r.ste. que cette preinieio atteinte à nus liioits n'i'ntiraido pas les jurisconsultes; le minisiére public s'est trompé, le Inliunal s est trompé ; mais l'erreur une fois reconnue par la Cour ne se reproduira plus. Non, le mini^lère public ne renouvellera pas une pareille poursuite, il n'oubliera pas l'ancienne alliance du parquet et .lu barreau; n'est-ce donc pas le barreau qui, par sa noble fierté et sa courageuse ré-olution lorfa le cardinal JU/arin a rappeler l'avocat général Taloii sur le siège qu'il honorail ? Non, les tribunaux ne prononceront plus une semblable condauinalion ; ils n'oublieront pa.i l'ancienne alliance du barreau et de la magistrature : n'avoiisnou» pas, en eflet, partage loules s.s disgrâces, et ne cilonsuous pas avec orgueil, comme s'ils étaient notre ouvrage les actes de courage et de grandeur qui font immortalisée' '

• C'est au miuistère public, c'est aux magistrats que nous confiuus notre indépendance et nos droits "ous les incitons sous leur sauve-gaide ; ce précieux dépôt ne sera pa» altère.»

Dans son magnifique plaidoyer pour W Isambert , M« Dupin rappela , dans un même éloge , et cette belle consultation et les beaux plaidoyers sur le serment ; il plaça le nom de IVr Créraieux entre Loysel et Polhier, et signala le jeune avocat de i>imes dans cette phrase que nous transcrivons :

'. Parmi les constiltations qui vous seront «oumisen (dit M' Dupin à la Cour) , lisez particulièrement celle de iM^ Crcmieux, de cet éloquent avocat de Niit>e« , qui , dans une cause récente où il s'est personnifié au procès, dans une question de serment oit l'hor.neur du succès est venti couronner de généreux efforts , sut si bien allier le sentiment national au scutimeut religieux. »

On sait que M" Isamberl gagna sa cause.

Peu de mois après, M'^Crémieux publia des lettres sur la censure et les journaux, adressées à M«- Dupin.

Dans ces lettres, il examinait la question