Le pasteur a repris sa houlette ; i-etoume -t

(t Ninive; on ic donnera une cbai*gc sur la jeunesse, « et vous serez cinq, et tu diras : Je me retire; et tu (( Ccn iras ; et il te sera donné poui* cliaque douze mois n six fois mille livres pour le salaire de ton zèle. Et tu « seras raumônier et le prédicateur d^un roi 5 et les « conférences recommenceront, et tu seras choisi pai* u le corps des lettrés au nombre de quatre fois dix, (( pour prononcer le panégyrique de saint Louis ; et la u crosse te sera confiée pour gouverner les ouailles de (( l'ancien pays de Pharaon , dans la partie que les Gcn- « tils nomment le Saïd ; et si quelqu^un demande où u est le grand-maître, il lui sera répondu : Le voici 3 i( et c^est toi qui seras montré. Et tu verras bientôt des K manteaux couverts de broderies d'or, et des jil unies « sur des coiffures de velom-s, et tu demanderas qui n sont-ils? ou te répondra : Ils sont tes paii^; et tu n t'asseoiras au niilieu d'eux , dans le bâtiment carré , (( et les cinq ministres du prince de Ninive te diront : (( Sois le sixième , et tu ne répondias point je ne veux (( pas; et tu sei*as le sixième. Tu seras encore quoique « chose. Fais comme il est dit. »

Avec le litre de pair, M. Frayssinous reçut celui de comte.

12. Et il fit comme il était dit , et ce qui était dit arriva; et dans INinive tous les habitaus crièrent au mii"acle, et Denys fut encore quelque chose.

13. Or il promena ses regards parmi le corps des lettrés, et il vit que ce qui est gi*and n'était point nombivux, que ce qui est petit Tétait beaucoup. Il se souvint d'un ve]*8et des béatitudes^ et il s'écria : A Uioi aussi le royaume des élus, et il y entra. Et quand le porte-clef, en ouvrant , lui demanda ses œuvres, il i-é^ pondit que le plus humble des serviteurs ferait un livre

de conférences.

^ Lorsque M. de Frayssinous fut admis au ' fatiteuil académique par les trente-neuf im- ■ lïiorlels, Ton fouilla dans toutes les biblio- ' llicques et dans toutes les boutiques de li- * braires pour chercher les titres littéi'aires qui ^ Tavaient fait entrer à Tlnstitut. Mais les bibiiomancs et les bibliographes y perdii'ent leur temps : tout ce qu^on put découvrir, consistait en un petit ouvrage Si4r les vrais Principes de V Eglise Gallicane^ principes qui ont ëlé rcfulés en 1818 par M. Larabrechls dans yxi^ brochure fort remarquable.

^ 1 4. Et depuiiî ce temps, Denys vivait dans un palais, ■" sur l'ancienne voie des Saints -Pcres, et il en avait fait

agrandir le réfectoire ; et il se promenait chaque jour le long de l'eau, dans le j«irdin oii le tuilier avait autrefois pétri l'argile ; et ainsi se promenant il conférait avec son scribe, l'abbé Trébucquetj et il portait avec modestie, une lévite noire , et sa blanche chevelure faisait l'amusement des zéphii*s et la vénération des néophytes ; et il était zélé pour les catéchumènes ; et il pratiquait la science des blocs et des carambolages ; et c'est en vain qu'il disait h l'un de ses confrères gascons : (( Frère, il y a vingt-quatre points , essaie de m'en doni( ner deux pai- avance (i). »

Uon se souvient que M. de Frayssinous fit le premier à la tribune Taveu que Iç ministère tolérait les ji'suiles^ que cette association politico-religieuse exislait en France^ mais il Siloul^qu'ilnen/àisai/poinf partie. Chacun se rappella dans ce moment le mot de M. Royer- Collard : Ne leur demandez pas qui ils sont^ Us ^ous mentiraient, M. de Frayssinous convint que cet ordre non autorisé avait en France sept petits établissemens.

Peu de jours après, le ministre, qui rt était pas jésuite , prononça dans la chambre des pairs un discours qui dura plus de deu.\ heures, dans lequel, après s'^être étendu sur la Société de Jésus, il s'efforça de prouver que les jésuites actuels n^avaient pas les prétentions et les vues ambilieuseô des anciens jésuites. Mais des ce moment il les favorisa ouvertement dans rUniversiléy et saisit toutes les occasions de se faire leiu* champion ou leur protecteur. Il attaqua avec violence les grands collèges particuliers qui portaient ombrage à la Congrégation... Les établissemens de Sorèze , de Pont-le-Voy, de Juilly et de Vendôme furent en butte aux plus mesquines pei^écutions. L'on voulait forcer leurs propriétaires à traiter avec les jésuites. L'on n'a point perdu le souvenir du retentissement qu'eurent à cette époque les discussions de M. Ferlus (directeur du collège de Sorèze) avec l'Université, à la suite desquelles il fut forcé de céder son établissement à son gendre , pour ne pas subir pci*sonnellement les humiliantes et dui^scon-

( I ) M . de Frayssinous est de'premici'e forceau hillai-d, et faisait joarnclleinent sa partie avec M. dePcyi-ouue^^..

(litions auxquelles j\I. de Frayssinous voulut le soumettre. (Nous donnerons de nouveaux détails aux articles relatif uilx directeui*s de ces divers collèges.)

ROY ( le comte AicTOiVE. )

i5. Et clans la soixanlieiiie aimée do son âge il eut une troisu'ine apparition ; mais un mauvais ange avait pris la forme de Tange de la Gascogne , et il se tint de*beat cl lu'^ dit :

16. ic Tu traverseras les ondes, tu diras cjc qui est , (( ce qui a Qté, ce qui est cadié et ce que tout le monde <( connaît , ce qui est invisible et ce qui est partout ; <( tu diras les mystères de la Congrégation. Fais comme u il est dit- »

17. Et il tourna sa langue six fois dans sa bouclie ayant de faire connne il était dit 3 mais il aurait du la tourner sept fois , et la Congivgalion fut dévoilée.

18. Et il ajouta que la pompe et la splendeur étaient dans Tesprit du culte catholique, séparant ainsi ce culte de la religion du Christ, car le Christ entrait aussi dans les villes j mais il était à pied, et ne parut qu'une seule fois sur un âne, apprenant Thumilité aux prêtres des idoles.

jg. Et cette liistoii'e est tirée d'une nouvelle apocalypse; elle nous a été révélée et nous Pavons racontée eu paroles simples , et selon Tingénuité de fios cœm*s.

EnGn M. de Frayssinous tomba du ministère; il fut renversé par la coterie M.iitignac. Dès ce moment, iriutt.i contre son successeur, Tabbé Feulrier, et combattit le système suivi parle ministère, en s^appuyant sm* Charles X lui-même, dont il était le premier aumônier.

Le ministère Poîignac arrive, l'évoque d^Hermopolis n^ est point appelé; M. de Frayssinous trouve que le cabinet ne prend pas assez chaudement à cœur la défense du trône et de Tautel, et son opposition continue.

Aux trois jours , le vertueux prélat cacha sa honte et ses fureurs on ne sait trop où ; puis il promena sa haine contre le nouvel ordre de choses tantôt en Auvergne, tantôt en Suisse , tantôt à Tuiin , et obtint enfin de reprendre sa place à la quasi-cour du vieux roi et du jeune prétendant. C'est là que, d'accord avec M. de Blacas et ceux de mcme sorte, il façonne Tesprit et le cœur de leur élève à Tamour du pays et aux vertus qui fonl les bons rois.

Quelques personnes reprochent a nos biographies d'ôlre froidement écntes. Ce reproche nous plaît; car nous n^ayons voulu faire qu'un procès-verbal de la vie des hommes du jour. Lorsque notre tâche sera terminée, nous dé(ieix)ns qu'on crie après nous à la calomnie; mais nous aurons dit tout ce (|ue nous savons, tout ce qui est positif et dont nous pouvons donner des preuves.

Nous poiu'î>uivini dor.c nos recherches; elles nous conduisent aujoin*d*hui a M. Roy, IVx-ministre de Louis XVIil et de Charles X. AL le comte Roy est facile à dépeindre au physique : lex-administrateur des biens delà succession de Bouillon a toute rencolL:red^iin intendant de bonne maison ; il est de taille moyenne ^t rondelet; sa tournure est pcdan« tesque, sa tête moitié chauve et poudrée; Taccent de sa voix a quelque chose de mordant et de sec. Il est un peu plus diliicile de dépeindre M. Roy au moral : rigide observateur de sa parole commerciale, il a toujoun fait respecter sa signature privée; maïs sa parole et sa signature politiques méritent ime moins grande confiance. Nous Pavons vu « quatre ans changer trois fois de drapeau' de la minorité en i8«5, il s'allia aux doctrinaires en 1817, et fit cause commune avec les uhr»» en 1819 : «^P^ «"s plus tard, il appartenait à ce ministère Martignac, qui, à notre avis. trahissait le pays en préparant les voies auministère Poljgnac. Du reste, fidèles au sysl^ que nous avons adopté, faisons connaiti« M. Roy par ses paroles et ses actes; le lecteur sera mieux à même de Tapprccier gued'apiè» un aperçij toujours plus ou moins faux e« partial.

Roy (Antoine), né le i5 mars f /fS, i Savigny en Champagne, est le fils d'un bw fermier qui lui fit faire ses études à Lanerrs« d'où il vint à Paris suivre les cours de droit. En 1785, il fut reçu avocat au bandeau <k Paris, et exerça ces fonctions jusqu*a lYpajJie

de la révolution. Le peu de succès quHl eul le fit renoncer à celte carrière. En 1792, il défendit Durosoy , auteur du journal VAmi du Roi^ et ne put le soustraire à Téchafaud; il fut plus heureux en Tan IV, en pi*ésentant la défense des accusés de vendémiaire ; il obtint la révocation des arrêts de mort prononcés conti*e eux. M. Roj s'éloigna alors du tumulte politique; il obtint la ferme-générale des biens delà succession de Bouillon, et administra long-temps la forêt d'Evreux. M. Roy, qui avait déjà trouvé d^énormes bénéfices dans Fexploitation de cette forêt, se livra à des opérations sur les biens nationaux , qu'il achetait et revendait alternativement. Ce commerce dut être bien productif, puisque le spéculateur se ti*ouva, en peu d^années, miiître d'une fortune immense et de cette même forêt de Navarre.

Toutefois y malgré ces bénéfices, qui l'avaient rendu un des plus riches propriétaires de France, M. Roy fut constamment dédaigné par Napoléon, qui chargea son conseil d'état do réviser la gestion de la forêt d'Evreux : le résultat de ce travail fut un rapport du comte Defermont , par lequel il fut enjoint à M. Roy de verser au trésor une soomie de 1 ,800,000 francs qui aurait été illégalement acquise. Depuis ce(te époque, Napoléon né parlait de Tadministrateur des biens de la famille de Bouillon qu'avec le plus grand mépris, et ce sentiment fut poussé chez lui à un tel point , qu'il s'opposa à ce que le duc de Massa, grandjuge, ministre delà justice, mariât son fils à une des filles de ]\L Roy; c'était pourtant un des plus riches partis de France, et de plus une fort jolie personne. De son côté, M.Roy montra du courage , et ne voulut jamais céder la forêt de Navaii^.

Il répondit à Napoléon par le mot du meunier Sans-Souci illjra des juges à Berlin; mais les juges de Paris ne fw*ent pas favorables à M. Roy, car cette propriété, donnée d^aboitl au prince des A&tmîes,-en retour .-du royaume des Espagnes et des Indes, fut depuis afleclée comme dous^îre a Pimpéra-

ti'ice Joséphine , avec réversibilité au prince Eugène.

Vers la fin de 18 i3, M. Rôy eut avec M. Savary un procès devant la Cour de Rouen, dont les débats offrirent une série de récriminations violentes conti^ l'administrateur et le spéculateur des biens nationaux.

Repoussé pendant quinze ans par le chef de l'empire , il n'est pas étonnant que M. Roy se soit fait royaliste ; néanmoins on n'entendit pas parler de lui pendant la première restauration : sa carrière politique ne date que de l'époque des Cent-Jours , où il fit partie de la chambre des représentans. Il débuta par un acte d'opposition violente contre Napoléon ; dans la séance du 6 juin, il s'opposa à la prestation du serment de fidélité, n On ne peut pas arguer, dit-il, de l'aiticle 56 du sénatus-consulte de l'an XII, pour dire qu'il existe une loi qui impose à l'assemblée Pobligation de prêter un serment; le mode de la représentation nationale a changé totalement; il serait impossible d'assimiler celui qui vient d'être institué aux trois corps dont elle était alors composée : le tribunat , le corps législatif et le sénat... Si la disposition que l'on cite avait force de loi, le décret impérial du 3 de ce mois aurait été jugé nécessaire. » MM. Bedoch, Dumolard, Caiiiot, Regnault de Saint-Jean-d\4ngely réfutèrent la doctrine de M. Roy ; mais nul ne parla avec plus de vérité et de fi^nchise que M. Boulay (de laMeurthe); il laissa de côté la discussion rigoureuse de la loi, et prenant la question au cœur : « Il faut parler avec fi*ancliise et vérité, dit- il; il existe en France deux partis : l'un qui est national , puisqu'il comprend la grânde masse du peuple, et qu^il stipule pour son indépendance, son honneur et son véritable intérêt ; l'autre, qu'on peut appeler la faction de tétranger. » A ces mots tous les regards se portèrent spontanément vers M. Roy. « Oui, messieurs , il existe en France , ajouta M. Boulay (de la Meurthe) des Français assez vils, assez corrompus , pour appefer les Anglais , les Russes, les Prussiens : ce sont les Bw>xi-

bons qui sonl les chefs de celle (aclîoii) elc, etc. » M, Roy ne crut pas devoir répondre à celte vigoureuse apostrophe de Hionorablc représentant de la Mcurthe. L^évcnement a prouvé que celui-ci ne s^clail pas trompé.

Le 16 juin , sur la déclaration portée à la Chambre que Napoléon marchait à Tennemi, M. Roy demanda, en exécution de Tarticle 5o de la constilution de Tan VIH, la formation d^uue commission spéciale pour examiner si la guerre était nécessaire. {V article 5o de la constitution de Van FUI porte , que toute déclaration de guerre seraprx>poséc ^ discutée^ décrétée^ promulguée comme des lois. ) Une vive agitation se l'épandit dans rassemblée : M. Sébasliani fit justice de celte proposition , qu^aucun orateur n^osa développer.

Louis XVIII remonte de nouveau sur le trône , M. Roy fut accueilli à la cour. Il se présentait comme une des victimes du gouvernement impérial; Ton oublia l'origine de sa forlune, et il fut choyé. Nommé président du collège électoral de Sceaux , le 25 juillet 1816 , il fui élu député du déparlement de la Seine, le 25 août suivant. Il vota avec la minorité ministérielle, et combattit la rétroactivité que Ton voulait donner à la loi sur les coui^ prévôtales. Il se prononça aussi pour le renouvellement partiel des membres de la Chambre des députés.

Après cette première session, M. Roy, réélu par le collège de la Seine , devint doctrinaire. Il fut le rapporteur des budgets de 1817 et i8i8, dans lesquels il proposa un grand nombre d'amcndemens et de réductions. Les rapports de M. Roy firent croire que ce financier voulait débrouiller le chaos des budgets et rétablir Tordre dans cette partie de Fadministration ; aussi fut-il improvisé miuistre dos finances au moment de la retraite de M. Corvetto, le 7 décembre i8i8 ; mais il n'eut pas môme le temps dVUre installé , car . vingt-deux jours après sa nomination , il fut remplacé au ministère par le baron Louis. Le ministère de la marine lui fut offert , mais

M. Roy le refusa, et fut nommé niinistr d'état et membre du conseil privé.

M. Roy fut alors chargé d^un rapport su les comptes arriérés de i8i5, 1816 et Il'j; et s'attacha à justifier Tex-minislre Corvetto Mais en môme temps il attaqua aassi souven qu'il le put l'administration du baron Louis Enfin, le 19 novembre 181 g, lorsque ce mi nistre donna sa démission pour ne pas participer à la destruction de la loi des élection du 5 février, M. Roy fut de nouveau porte ai ministère des finances. Il fut en même temps nommé fondateur de la Société royale dc! prisons.

Devenu ministre, M. Roy, qui avait fiiit(l( si beaux rapports sur les budgets, et qui semblait vouloir rétablir l'ordre et la spéciafité, commença par déclarer que les finances étaieDt bien administrées, traita d'importunes clameurs les observations du côté gauche, combattit la spécialité, et finit même par insinuer à la (Chambre qu'elle ne devait pas se mêler de contrôler les finances. Il fit en tout comme ses pi'édccesseurs qu'il avait tant blâmes , et les imita jusque dans la demande des six douzièmes provisoires pour 1 820 , demande qui lui avait paru inconstitutionnelle avant son arrivée au ministère.

M. Roy se déclara contre la loi d'élection le 5 févi-ier 181 7, vanta les avantages des deux collèges, et vota pour la nouvelle loi.

Le 3 mai*s 1 820, on lui entendit dire à la tiibunc, H qu'il n'existait personne dans la Chambre ou ailleurs qui mit plus de prix que les ministres au maintien de la liberté, n DansU même session, M. Roy vota sans amandement la lui suspensive de la liberté individuelle.

On remarqua, sous le ministère de M. Roy» divers projets de lois dont le but n^é/aii im douteux / tels furent ceux proposés le 4 janvier 1820 pour la hl>ération définiii%>o des ac- ([uércurs de^ biens nationaux, des engagistes cl des échangistes.

Quoique ce ministre se fôt conduit en homme enlièremcnt dévoué à lu faction cii-

■li^'

'.; à ii'^ ■ ■ ■;: . ' .

r. Ta:- ", . : - I • ^.^

■■"ir ■■ V • ■. • • ■ -. ■ i. :

iiemic des libertés publiques , on ne le jugea pas (ligne de faire parlie du ministère organisé par M. de Villèle. Il quitta le ministère le i4décembre 1821, pour aller se fondre dans la liste des ministres d'état et des pairs de France. Une ordonnance royale du i5 décembre lui conféra ce dernier titre et celui de comte.

Il s'opéra alors une nouvelle métaraoï'phosç en M. Roy. A peine fut-il entré dans la Chambre des pairs, qu'on le vit monter souvent à la tribune pour combattre les actes ministériels et émettre des opinions libérales 9 soit qu'il prît la parole sur les budgets, soit qu'il parlât sur les crédits supplémentaires. Il s'attaqua souvent corps à corps à M. de Villèle. Enfin il lui succéda le 4 janvier 1828. M. Roy , fit partie de ce minislère de transition qui vint préparer les voies au minislère Polignac.

Pendant ce dernier ministère, M. Roy se renferma constamment dans sa spécialité.

C'est aussi la marche (|ii'il a suivie à la chambre des pairs depuis la révolution de i83o.

Toutefois M. Roy continue à inti'iguer sotu»denient pour ressaisir son cher portefeuille , et on peut le classer dans la catégorie des ministres en expectative.

Nous croyons pouvoir aflhmer que dans le procès du National^ M. Roy a voté avec la majorité. 11 s'est abstenu de prendre pari aux délibérations relatives aux prisonniers d'avril. L'opinion publique lui tient compte de cette réserve.

traîne toujours à la suite des soleils le vans.

Au nombre de ces hommes qui après une carrière d'un demi-siècle peuvent orgueilleusement rejeter leurs r'*gards en arrière sans trouver une ligne à effacer de leurs écrits, une parole à retrancher de leurs discours , un acte de leur vie à vouera Poubli, nous plaçons en première ligne , M. André Pons (de T Hérault). Sa vie politique est longue et pleine; comme les biographes qui nous ont précédés , nous eussions été impuissans à en esquisser les principaux traits, si nous n'étions parvenus à vaincre les répugnances et la modestie de M. Pons, et à obtenir de lui de prendre dans ses cartons copie de sa correspondance officielle avec les ministères aux diverses époques de sa vie administrative Les hommes

publics appartiennent à l'histoire; nous posons des jalons pour les historiens futurs, et M. Pons Ta compris : qu'il reçoive ici nos remercîmens de ses bienveillantes et amicales communications..... Nous avons puisé aussi à d'autres sources assurées , M. Pons nous paixlonnei^ de publier certains faits dont nous ne devons pas la connaissance à sa confiance.

Nous allons donc résumer . le plus briève-ment possible, mais cependant avec détail, cette vie pubhque si pleine , si patriotique et, nous ajoutons avec assurance, si exemplaire.

M. PoNS (André) est néen 1778, à Cette (lié-

PONS (André, de l'Hcii-ault.)

« Que d'ombres au tableau qui devraient jaillir en lumière, » avons-nous dit dans notre introduction; en traçant cette ligne, notre pensée se reportait sur de généreux citoyens que la franchise invariable de leurs patriotiques opinions a constamment mis en opposition avec les puissaus et les intrigans de toutes les époques , et qui par cela seul qu'ils étaient les plus vertueux devaient souvent ^ti*c les di:pcs des machiavéliques machi- ^lations de la médiocrité rampante qid se

rault), de parens peu fortunés, mais généralement estimés et cités pour lem' extrême pix)bité. Son père était Espagnol; les habitudes castillanes le dominaient, et, pressé par ses proches , il aurait voulu que son fils allât en Espagne se destiner ^à l'état ecclésiastique. Mais l'autorité paternelle ne parvint point à vainci'e les répugnances du jeune André, Sa constance l'emporta ; un de ses fi'ères prit sa place, et ce frère est maintenant un moine distingué.

Peu d'hommes ont eu une enfance aussi studieuse que celle de M. Pons , c'est sans doute à ces premières habitudes qu'il doit cotte aptitude au travail qui le distingue spécialement. Il était doué d'ime mémoire i^vc^-

cligicuse, que Ton se faisait un jeu d^exercer tics son plus bas âge. Sa pi*cmière cducation fui faite dans un couvent de Picpus. Les Picpussiens nY'taient pas réputés pour leur éducation y aussi le pauvre élève élail-il i*enicrmc dans un cercle étroit; mais il était le premier dans ce cercle et toujours il fut en possession des premiers prix. A dix ans son éducation collégiale était terminée; c^est dire (ju^il était destiné ù s^instruire lui-même.

M. Pons entra de très bonne lieure dans la manne marchande. 11 fut bientôt officier. I! est facile de comprendre qu^il désirait de devenir capitaine. Toutefois Toixlonnance du 1^»' janvier 1786 avait été mise en vigueur, et pom* être reçu capitaine, il fallait subir un examen d'astronomie et dliydi'ograpliie qui , à cette époque , faisait trembler les maiîns les plus insti'uits. M. Pons ne cessa point de naviguer; et sans abandonner un moment ses occupations obligées, il se mit à même d éli*e examiné. Le professeur hydrographe de Celte le chérissait; il le pressait avidement de se présenter à Texaminateur. Cependant il fallait avoir vingt ans accomplis pour être examiné; M. Pons venait à peine d\itteindre sa dix-huitième année , et sa jeunesse metliiit obstacle à son avancement. L^autorilé locale leva celte difficulté ; on lui délivra mi acte qui le faisait naître en 1770. Alorsilse rendit à 3Iarseille , où M. Monge Texamina et le reçut capitaine, le 3o septembi*e 1790.

Peu de temps aupai^avant M. Pons avait eu une autre jouissance. Le corps de la marine marchande s^était réuni pour adresser (les réclamations et des représentations à Louis XVI. On était alors peu habitué à parler aux rois. 11 y eut de grandes discussions pour la rédaction ; les opinions se heui"taient. Euiin on décida que dix capitaines ou officiers, pris au sort , feraient chacmi un mémoire, et qu^on choisirait celui des dix mémoires qui conviendrait le mieux. M. Pons fut un des dix rédacteurs. L\issemblée adopta son mémoire àPunanimité. M. Pons était Tof- Ucicr le plus jeune. j

Immédiatement api*ès son esamen , il fu embarqué sur la corvette la Badine ^ (XMB' mandée par M. de Moniazetf mais la correlt ne quitta point la rade, et Ton appela cett campagne la campagne du faux armemeni

Uienlot il passa sur la frégate ia Mignoruu en qualité de pilote. I! n^y avait jamais eu d pilote de son âge. La Mignonne i^esta long temps dans le Levant. Elle était chai*gée d iîiire reconnaître la nouvelle France. Dan cette campagne remplie d'évènemens dont ui biographie ne peut point s^emparer, M. Pod fut, partout et toujours, à la tête des mîssioB ou des dépulations qui avaient pour but d faire respecter le nom fi-ançais. Le jour di désarmement, le capitaine de vaisseau Pa quier^ proche parent de Pamiral Triêguei^ lu dit en Tembrassant : Conseruez ce soêuwiîï de ma sali sfaci ion et de mon amiiié^ et il lui donna un certificat qui, api-ès avoir éaunitfi ses services, finissait ainsi : Je eix>ù fB M. ^Jndré Pons est capable de remplir honorablement tous les emplois auxqmeb i plaira à sa Majesté de t appeler.

La révolution française était apparue > M . Pons comme la régénération morale de ^er pèce humaine. Il en avait embrassé lesprioôpes avec ardeur. Dès lors, à cet âge de la vis ou les passions se développent dans le ooeur^ Thomnie il se voua au culte de la liberté, 6ti depuis, dans la pix)spénté, dans les i^evcRi soldat, citoyen, magistrat, foncticmnaiiti chargé de fers, sous des lambris dorés liloe cessa point de lui être fidèle.

II fut toujours à la tête des citoyens lespb* purs et les plus dévoués. Sa devise. a COP^' tamment été : Honneur ei pairie»

Le ntjuvel état social le tix>uva vieilli i^ les principes de la souveraineté du peupk* aussi salua-t-il la i*épublique avec enlhutt" siasme.

Mais la révolution française n^avait passif lement à vaincre TEurope coalisée et aciaî^ contre elle; les nobles et les pi-éti^s s^éiùè^ ligués avec toutes les vieilles corruptions ik la monarchie, et ensemble, soutenus et soc*

doyës par lecabin et brilonnique , ils macliinaient sans cesse les trahisons et la giieiTe civile.'

Toulon fut livre aux Anglais.

La patrie était en danger.

L^année républicaine marchait contre la ville rebelle.

Le département de THorault en général et la ville do Cette en particulier, avaient un intérêt immense à savoir ce qui allait se passer

DES HOMMES DU JOUR. m

mandement de Tinfanterie, et le général Bonaparte^ commandant en second Tartillerie de Tannée, répondit sur-le-champ que cVtait le capitaine Pons, C3mmandant rarllllerie à Bandols. Le capitaine Pons fut aussitôt nommé commandant de Bandols et des troupes stationnèrent sur la côte. On comprend qii^en présence de Pennemi toutes les places étaient sous Pinfluence de Télat de siège. N^oublions pas IVige de M. Pons : il accom-

dans leur voisinage. L'autorité locale, approu- plissait sa vingtième année. CVtait un lourd

vée par les représentans du peuple, décida qu'ion commissaire serait envoyé auprès de Tannée de siège. M. Pons fut choisi pour remplir cette honorable mission. Il joignit Paimée à Ollioule. Les commissaiiH^s de la Convention accueillirent le jeune délégué avec empressement; ilsTassocièrent à leurs travaux. Robespierre jeune et Gasparin (i) s'^altacbèrent particulièrement à lui. Plus d\me fois Barras se montra jaloux de cette intimité.

M. Ponsremprtssaitsatache;maisàvingt ans, quand Pair retentissait sans cesse du cliquetis des armes, il lui semblait que sa place était ailleurs qu'àla tnbune des sociétés populaires, oCi les représentans du peuple le faisaient constamment pérorer, et il voulut servir d'aune manière plus efllcacc.

Ses vœux furent inmiédiatement exaucés.

Le 17 octobre 1793, le général Cari eaux ^ généixd en chef des armées flp la république française, commandant V armée du Midi et iFIfaliey le nomma capitaine commandant les cannoniers et t artillerie de la s^iVe de Bandols.

Bandols était le point principal de la côte à Fouest de Toulon. Les Anglais avaient voulu maintes fois y faire une descente; Talerte ne dicessait point.

Le général Dugommier avait succédé au général Carteaux. Le nouveau général en chef demanda au généi^al d^artillerie, quel était Tofficier d^artillerie, employé sur la côte, qu'ail croyait le plus capable d^ prendre le comf1} Prre de ce préfet de Lyon qui vient d^acquérir ane fi triste c lébr!té.

fardeau que celui qu^on lui faisait porter. Des circonstances d\me haute gravilé, vinrent metti'e sa tétc et son cœur à de rud( s épreuves.

11 y avait à Farmée une commission révolutionnaire composée de membi^es du comité du salut pubUc de Mai'seille. Cette commission marseillaise poussait les représentans du peuple à des mesures extrêmes.

Dans les lieux oii commandait M. Pons, Ton avait mis hors la loi , comme convaincus de fédéralisme, une foule de citoyens, dont peut-ôlin; aucun ne comprenait ce que c'était qu'un fédéraliste : Bandols était frappé dans toutes ses familles. La proscription atteignait trente-deux habilans de la ville ou de la campagne.

Le commandant Pons reçut l'ordre d'arrêter ces trente-deux citoyens, de les faire conduire sous bonne et sûre escorte au tribunal révolutionnairedeGrasse, et de rendre compte des mesures qu'il aurait prises. L'ordre donné à M. Pons était un arrêt de mort pour les malheureux qu'il désignait. Le tribunal n'avait qu'à constater l'identité.

M. Pons^ convaincu sans doute que la mesure prescrite était une iniquité , se décida à sauver des citoyens sur la tête desquels le glaive fatal était injustement suspendu. Il prévint les proscrits ; il fit plus , il les aida à fuir.

La commission marseillaise cria à la trahison. Le commandant Pons fut mandé au quartier-général ; les menaces de mort s'adressèrent alors à lui. Sans crainte comme sans remords, il avoua ce qu'il avait Êiit. Les rc-

^02 mOGRAPHIE

pr6scnt<ins du peuple récoulèrenl ; il leur parla avec aixleur, avec coiivicfion , el sa franchise ri^puhlicainc imposa silence , même aux Mcirsei liais. Robespierre jelwe se distingua par Tapprobalion qu^il donna au commandent de Bandols. Il lui dit , en lui tendant la main , « qu*il n'jr ai'ciii que Vanwiir de la « patrie qui eût pu lui inspirer le tw'pris « dont il as' ait fait prtiu{^e pour Véchafaud^ « quand tout devait lui faire penser qu^il y « monterait. » La mesure fut rapportée.

Bientôt après il se présenta une autre occasion qui força encore le jeune commandant à désobéir. Un des meilleurs citoyens de la marine, le Ctipitaine Arnaud^ qui, malgré lui, sVtait trouve renfemic dans Toulon à rentrée des Anglais, avait été condamné à mort, sans que le jugement expliquât aucun motif y et il allait périr, quand le commandant Fons Tenleva de la prison , le cacha , et se transporta de suite auprès de Robespierre jeune pour lui rendre compte de ce qui se passait. Robespierre jeune lui dit, presque en riant: « Nous rtcn serons pas Jdché s ^ car « nous voyons bien que nous tonnnes dé- « bordés , et il faut cnjin que cela cesse... » Robespierre jeuv.e prit liniliative des démarches à faire. M. Poîis n'eut point de diflicultés il vaincre. Le jugement fut biflé.

Toulon était rendu à la républicjîie. M. Pons avait assisté à la prise de celte ville. 11 y était entré le second, par la porte de Marseille.

La mission de M. Pons se trouvait terminée. Il devait w tourner auprès de ses eommettans. Son départ de Bandols fut décidé. Il reçut dans celte circonstance une preuve éclatante de rattachement qu'il avait su inspirer au\ habitans de celle ville ; car à peine la nouvelle de son départ fut-elle connue que le conseil général s\\ssembla et lui vota à Tunanimité le certificat suivant !

'c une piohiic des plus disiingiiëes et on lele àv% plus (( iiifaligaliles ; qui! a tnujoumdu* péuélrédet vrrâsenu tîincns iv|uil>Iicaiiis, et qu il a toujours donne à les »( coiicitoyeiis rexeiiiple de raiiiour de la patrie; cer- « tîlions en outre que dans divci-scs attaques pendant «« lesiègo des relielles Toulonnais, il a aflrontd les périls « les phisévidens, et qu'il a inéritdle litre glorieux de »c vrai défenseur de la |iatrie. »»

La municipalité avait eu la précaution d'envoyer son certificat au «général, coinmandantsupériein-, pour qu'ils constatât la vente dm faits militaires, et le général le lui avait renvoyé revêtu de rattestatioii suivante. Cël«l le général P. Garnicr.

« Vu p;ir nous •ji'nifral île divisiî)fi , certinous et tl- « testons la vérité de tout c<î que dessus el que le ci- « tovcnPonsa i-einpli avec zèle, courage et patrio- (( tismc , les fondions de conunandanl leinporaiie 3 (( iîanduls et côtes adjacentes , ainsi que le waaA « Diigommicr le lui avait oidoiiné.»

V Kous maire, oflîclois -niuiiit ipaux et notaMcs coni- »c posant le conseil-général de cette connu une de Ilanit d;)ls, certifions que!e citoyen Pons, capitaine d'artiln leiiiî , coniniand:int Li place de cette commune, s'est 4i toujourscomportédansTcxercicedcFcs fi-UKtiiîns, arec

Le général de brigade Bonaparte , eo ce qui concernait Fartillerie , ajouta , en son l)arliculier, « que , pendant le siège de TouIqd, « le citoyen Pons, officier de marine , com- « mandant les batteries de Bandols avait •( servi avec zèle et activité. » Le «^énéralA* naparte^ lors de sa première sortie en cette qualité , était allé à Bandols, et c^^est a Ba^ols, logé chez M. Pons, que les ofTiciers d'artillerie avaient, les premiers, fiJtc son avancement.

Mais ce nVtait pas là les seuls tf?moigaage$ honorables qui devaient consaci^er les semcfs que M. Pons avait rendus. A celte époque'fl grande el si terrible, où personne çVlA censé avoir fait plus que ce qu'ail devait fsmti 011 il était si difficile de prouver qu'on «0 fait ce qu'on devait faire, M. Pons fut asstf heureux pour que sa conduite lui mcrilalli lui obtînt une acclamation universelle. U Société populaire de Bandols délibéra àFiln;mimité, « qifen reconnaissance de tout Ci .( qu'il avait Hiit pour le pays, il fui serait fr (i cerné une couronne civique, et que cftte « couronne civique lui serait prësenléepir u deux membres du corps municipal , rcuniJ

u à deux membres de la société , les plus ance ciens d^àge. Elle délibéra aussi, également « à Punanimité, que le corps municipal avait <c prié de convoquer la garde nationale pour If accompagner le citoyen Pons au moment « de son départ , ce qui fut fait avec empres- <c sèment. » La sépai^ation avait sonné; les magistrats , les fonctionnaires , la garde nationale , la société , toute la population , hommes ei femmes, étant réunis, les quatre commissaires désignés offrirent à M. Pons , la couronne civique qui lui était décernée par la vîUe de Bandols, et, tous ensemble, ils raccompagnèrent jusque à la limite territoriale de la commune; vingt' citoyens le suivirent jusqu^aux confins du département. Il y avail là quelque chose de ce que nous avons plus dWe fois admiré dans les peuples de Tantiquité.

Après plus de quarante années le nom de

Padresse de la mort à Vordre du jour avait été rédigée par un avocat qui maintenant sert de banderole aux carlistes les plus enragés du département de PHérault. (i).

Cela nous rappelle qu^un grand nombre de terroristes rouges avant le neuf thermidor furent des terroristes blancs après cette époque.

I^ ville de Cette se hâta de faire partir deux de ses citoyens pour expliquer sa pensée à la Convention. M. Pons fut un des deux envoyés. La Convention était calmée ; elle écouta les deux délégués. P^ouland leur répondit ; ils fuirent admis aux honneurs de la séance.

Pendant son séjour à Paris, M. Pons s^était appliqué à étudier Maximilien Robespierre^ et , indigné du tond^omnipotence qu'il prenait envers ses collègues, smiout à la société des Jacobins, il avail quitté Paris en emportant

M. Pons est toujours un nom populaire à dans son département une espèce de haine

Bandols.

M. Pons fut reçu avec joie par ses concitoyens; toutes les sympathies patriotiques Pentourèrent. Il entra immédiatement dans les administrations.

Le peuple le chérissait , son nom sortait de toutes les urnes qui devaient consacrer un choix populaire.

Les conventionnelss^entré'gorgeaient; Danton venait d^étre condamné; d^autres têtes étaient menacées. En même temps la ville de Puis faisait une adresse à la Convention Nationale , et , en s^indignant contre les conspirations sans cesse renaissantes, elle disait : mettez la mort à V ordre diijour. Tallien^ qiâ présidait, crut que ces paroles étaient diiei à dessein pour pousser Maximilien MkAespierre à frapper encore , et comme , lui TalUenj tremblait pour sa personne, il fit ime réponse foudroyante aux orateurs, et ils fiireiit éconduits. Toutefois dans la même riance Ton avait accueilli une autre adresse ik Brest, dont le langage était bien autixsment oaspéré.

V n n^est pas inutile de faire remarquer que

contre lui ; sa franchise à cet égard manqua de lui causer beaucoup de désagrémens

Maximilien Robespierre succomba à son tour. M. Pons a dit dans un de ses ouvrages : le neuf thermidor ne fat utile qu'unjour.

La réaction tliermidorienne commença.

Nous sommes tentés de dire qu^elle dure encore.

Les réacteurs firent tout ce qui dépendait d'eux pour que M. Pons passât dans leurs rangs ; ils ne négligèrent rien , ni promesses ni menaces, et, ne pouvant, ni Pintimider, ni le séduire, ils prii*ent le parti de le proscrire.

M. Pons se trouvait à Parmée des Pyrénées-Orientales quand il sut qu'il y avait un mandat d'arrêt lancé contre lui. Un des motifi» de son arrestation était que depuis le neuf' thermidor il est en guerre ouverte ai^ec la Convention Nationale. Le représentant du peuple Delbrel voulut le mettre sous la protection de Parmée, ce quieût été établir un conflit qui aurait pu avoir des suites fâcheuses :

(i) Le nommé Roddier.

M. Pons ne voulut point être la cause ou le , « en iios mains; nous la considû-ons comme un gage

prétexte d'une rupture enti-e les délégués de la Convention Nationale, et il se rendit volontairement dans la prison qui lui était assignée

à Montpellier.

L'arresUtion de M- Pons fut le premier ctcte patent des fureurs réactionnaires : c'est par lui que commença cette longue série des mesures d'abord arbitraires , et ensuite sanglantes qui suivirent le neuf thermidor. La proscription contre les paU'iotes ne connut bientôt plus de bornes.

Cependant Ton espérait que la prison influei^it sur Tesprit de M. Pons. On lui promettait sa mise en liberté s'il voulait donner son adhésion au système politique qui triomphait. Il resta inébranlable : il aima mieux soufTnr que de s'associer aux combinaisons affreuses , d'hommes qui fondaient leurs succès sur l'assassinat : M. Pons le disait et l'écrivait même dans les fers : « Les assassins n'appai'a tiennent pas aux partis politiques; ils asti sassinent d'abord paixe qu'on les paie « pour assassiner ^ensuite parce qu'ils ont « l'habitude d'assassiner; après as^oir assas- « sine dans un sens , ils assassinent dans un a autre sens^ et ceux qui les appellent à leur M aide finissentpar tomber sous leurs coups. »

M. Pons avait les mains pures de sang; sa probité était exemplaire ^ tout le monde l'estimait , et pas une seule voix , même celle de ses proscripteui^ , n'avait osé attaquer sa réputation d'homme de bien. On respectait la moralité d'un caractère qui ne s'était jamais démenti. Son dévouement à ses amis politiques était le seul reproche que la réaction se crut en droit d'adresser à M. Pons.

Ses concitoyens ne l'oubliaient point ; ils disaient tour à tour le voyage de Montpellier pour aller le voir, et , en outre , ils lui écrivaient réguUèi^ment pour l'assurer de la constance de leur amitié. Une de ces lettres, portant plus de i5o signatures, doit être consei*vee; nouslatransaivons.

M La couronne civique que tu mdritas par ta conte duire courageuse au siège de Toulon , a été déposée

u précieux des sentiniens fraternels qui lient ton cœur « aux nôtres. Cette preuve de ton patiîotÎMne ne nous « était pas nécessaire pour jusiiBer le vif intérêt que n nous prenons à ta cause ; mats lorsque nous ne pouce vous te posséder, il nous est doux , cher ami, d'avoir u sous les veux le signe de tes vertus civiques, et nous u cs])érons que bientôt tu viendi'as au milieu de nous, a recevoir l.i niciue couronne parée des nouvelles fleop « qu'y ajoute l'oppression que tu éprouves en ce mo- « nient. ?îos députés arriveront incessamment auprès Cl des repxtfscntans du peuple à Farmée de» Pyrénéesci Orientales, pour leur demander que justice tesoitenfin ce rendue ; et s'il n est pas au pouvoir de ces repiéseace tans de rompre tes fers , nous porterons de suite no$ ce réclamations au comité de sûreté générale de la Gmce vent ion. Repose-toi sur notre amitié. Jouis de Face gréabic souvenir d'avoir fait le bien \ énorgueiOîs-toi <( de ta captivité, en considérant combien est bdkia c( cause pour laquelle tu as constanmient oombattii. ce I^s cachots qui resserrent les patriotes sont autant ce de temples de gloire. L'orage se dissipera; tu auras ce acquis de nouveaux di'oits à l'estime des patriotes, et ce les ennemis qui ont semé contre toi la calomnie, rece cueilleront la honte et le repentir. »

La réaction thermidorienne ne voulut point conserver un monument dont la présence b forçait à rougir. Lorsqu'on ferma la société populaire , elle fit disparaître la couronne ér vique, noble apanage d'un bon citoyen.

D'nuti*es malheurs menaçaient M. Pons.

On le traîna des prisons de Montpellier î la citadelle de Saint-HypoUte. Huit airtres chefs républicains étaient compris dans cède translation qui avait été organisée etaimoDGée de manière à faire égorger les prisoDniei& Les dangers fuient imminens pendant le trajet- On avait répandu dans les campagnes que ks proscrits étaient les membres du tribunal lé* volutionnaire de Paris. Pons haranguait toQ^ les attroupemens qui prenaient un aspect 0^ naçant. Jamais le petiple ne fiit insensibkt la voix de l'orateur chargé de fers. Deuxfti^ il avait tellement ému les masses qu^eUestoQ" liu*ent rendi*e la liberté aux détenus ; ^ Faulorité y avait mis bon ordre , et Tescort^ était tix)p considérable pour ne pas vainci* toutes les tentatives populaires.

Les dangers se repix)duisaient sans cesse'

On essajTi de faire égorger les prisonniers de ta citadelle par une chaîne de forçats que Ton y avait fait séjourner à dessein. Il fallut se battre. M. Pons conti'aignit le commandant de la citadelle à marcher contrôles assassins; lui-même s'arma. Il y eut des forçats blessés : quarante d'enti'e eux avaient trouvé le moyen de rompre leurs fers sans que les employés préposés à leur garde eussent fait semblant de s*en apercevoir. Le moment fut terrible. La réaction n^avait plus de bornes; on égorgeait de toutes parts. Les compagnies de Jésus et du Soleil ensanglantaient le midi de la France. Le Réi>eil du Peuple était le chant de mort des citoyens que Papostasie ou la traliison n^avaient pas dégradés.

M. Pons eut le malheur de parodier ce cantique des égorgeurs ; des amis imprudens publièrent cette parodie sans taire le nom de Fauteur, et M. Pons fut jeté, pendant trois mois, dans un cachot humide et infect.

Et Ton criait contre le règne de la terreur! Nous le disons avec conscience, la réaction thermidorienne fut plus cruelle et plus sanglante que Faction de la terreur. Ce sont les thermidoriens qui ont les premiers fait rétrograder la révolution.

M. Pons fut enfin rendu à la liberté; son

retour dans ses foyers fut une fête pour ses

concitoyens. L^opinion dominante n''osa point

s^opposer à la manifestation publique d^une

: bienveillance populaire que la proscription

^ de M. Pons semblait avoir rendue plus dé-

- vouée.

, I M. Pons n^^était point au terme de ses trig bulations , sa liberté notait pas pleine et en- ^ tière; les représentans du peuple Pavaient ^ mis sous la surveillance de la municipalité ^ réactionnaire de son pays , et il ne pouvait ^ quitter la commune qii^après en avoir obtenu la permission expresse. Un de ses compagnons d^infortune , son ami particulier, était resté en prison , et les commissaires conventionnels, occupés des mouvemens royalistes de la Lozère, étaient à Mendes, où ils semblaient avoir oublié le prisonnier souffrant

dans la citadelle de Saint-Hipolyte. M. Pons demanda un passeport pour aller à Mendes ^ afin d^obtenir que les fers de son ami fussent aussi brisés; mais la municipalité réactionnaire la lui refusa , et il partit avec une permission de ^autorité maritime. Les représentans du peuple ne furent point sourds à ses^ accens ; ils lui accordèrent la grâce quHl sollicitait, et les portes de la prison s'ouvrirent une fois encore.

Toutefois , après une discussion orageuse , le parti le plus emporté des réactionnaires municipaux , obtint que M. Pons serait dénoncé/>OKr ai^oir rompu son ban; et en effet, on le dénonça au tribunal correctionnel. Le tribunal correctionnel le condamna à six mois de détention.

La Convention Nationale termina ses travaux par un décret d'amnistie pour tous les délits révolutionnaires. M. Pons profita du décret ; il rentra dans ses foyers.

La réaction thermidorienne avait exhumé la royauté"; la royauté se retrouvait en présence de la république : c^était encore les bleus et les blancs. Il fallait se battre; on se battit, et le i3 vendémiau^ décida de nouveau en faveur de la cause des peuples.

Les patriotes respirèrent; mais ce fut un mieux de courte diu*ée, et bientôt on ix^commença à les persécuter.

Le Directoire n^avait rien d'élevé; né de réaction, il était réactionnaii^, et sa tendance ne fut jamais franchement républicaine. Son système de bascule était tout à la fois inmioral et lâche; il devait le faire vivre et mourir sans force et sans honneur.

M. Pons méprisait le Directoire en général^ plusieurs directeurs en particulier, et Barras surtout. Il n'était pas homme à taire sa pensée; il accusait le gouvernement, et néanmoins il était religieux observateur des lois.

Il chercha à échapper aux tracasseries dont on fatiguait les patriotes. Il accepta le commandement dW navire marchand; mais, après quelques mois de navigation , dans une traversée de Gènes à Naples, il Ait pris ^«^

les Anglais, sous le canon de la Toscane, puissance neutre, el on le conduisit à Porto- Ferrajo. Giclait au commencement de la sixième année républicaine. Il attaqua juridiquement le commandant anglais, pour se faire restituer son navire ; mais le gouvemement de Toscane déclara que, n^ étant pas fuffe entre les puissances belligérantes , il ne pommait ordonner cette restitution^ et néanmoins on lui accorda une indemnité par Vintéret personnel qu'il avait su inspirer^ et en considération de sa bonne conduite. Cette bonne conduite n^empècha point qu^ayant eu une aiTaire individuelle avec le commandant anglais, la populace de Livourne, toujours anglomanisée , ne prit parti contre lui, Pons, et Feût massacré, si le gouverneur, Lorrain de naissance, ne s^était hâté d^envoyer des troupes pour Tarracher à cette bande d^assassins.

On lui fit quitter le sol toscan.

Il retourna à Cette, et dix minutes après son arrivée , il était électeur pour Télection aux deux conseils. L^assemblée électorale voulait le porter au conseil des Cinq-Cents; mais il était loin d^avoir Tâge nécessaire. Il le fit observer, et pourtant son nom fut souvent répété.

Le dii*ectoire avait envoyé des agens secrets dans les départemens pour corrompre les élections. Les autorités étaient chargées de faire faire scission dès qu^elles verraient que les candidats du gouvernement ne pouvaient pas piaisser. Cela fut ponctuellement exécuté à rassemblée électorale de Montpellier; quelques individus se séparèrent de la masse des électem*s , et ils nonmièrent des partisans directoriaux.

L^assemblée électorale n^en continua pas moins ses ti*avaux. Toutefois il était nécessaire de combattre la corruption directoriale. Il fallait quelqu'un de sûr à Paris. Les électeurs décidèrent à Tunanimité, que M. Pons se rendrait dans la capitale pour défendre , par tous les moyens légaux, les élections qui seules avaient un caractère de constitutionna-

lilé. Les dissidcns ne fonnaient pas la quarantième partie des trente deux votes reconnus.

M. Pons représenta au directoire, Pimmoralité de sa conduite , il lui montra les dangers qui pouvaient en résulter; et jusqu^au dernier moment, le directoire Tassura que les élections de rassemblée mère seraient maintenues. M. Pons devait croire et ci*ut à des promesses fondées sur un principe de justice; il fui trompé. Le directoire ne prenait plus desengngemens d'^Iiomme; il faisait du grossiermacliiavélisme. Les élus de la scission furent recoimus. CVtait Tanéantissement de la représentation nationale. Alors M. Pons démasqua les directeurs. Dans une lettre intitulée : Pons à Barras^ et qui commençait par ces mots : Je vais obéir au cri de ma conscience^ elle me reproche d'avoir trop long^tempt gardé le silence; directeur^ écoutez la vérité, M. Pons dénonçait à la France toutes les turpitudes du directoire, les occultes comme les patentes, et sa lettre, ou son pamphlet, eut un retentissement tel que les Pentarques en furent ébranlés. Certainement Pécrit de M. Pons contribua puissamment à faire mê priser le dire(!toire et à liàtcr sa cbute.

Les directeurs croyaient à la toute-puissauce de la corruption. Ils imaginèrent qa*en faisant des offres flatteuses à M. Pons, od pouiTait en obtenir une rétractation , et un général de ses amis eut la faiblesse de se chai^ger de cette négociation. Il ne i^evint pa^ deux fois à ses propositions séductrices.

Alors M. Pons dut s^éloigner de Paris.

Lorsque les Anglais étaient absolument les maîtres de la Méditerranée, Pon avait désarma plusieurs bùiimens de Pétat dans le port de Cette , et il y en restait encore deux. L^ordiff fut doimé de les envoyer à Toulon. L^autoiit^ maritime locale fut autorisée à designer k$ officiers qui devaient les commander. M. Fon^ eut le commandement du premier des denx< Il partit poia* sa destination.

A Toulon il reçut un ordre qui Pattacliait^

l'armée d'Italie. Bientôt il en fut nommé le chef ventions politiques contre M. Pons/ M. Pons

d'état-major.

En Italie, il fut heureux. Les généraux les plus distingués s'attachèrent à lui et devinrent ses amis : tous l'admirent dans leur intimité. La plupart d'entre eux empruntaient fréquemment la plume de M. Pons. Le général Championnet lui confiait ses secrets et la correspondance qui en était la suite. On le chargeait des discours dans les fêtes solennelles. C'est lui qui prononça l'éloge funèbre du général Guillaume^ doyen des généraux de l'armée. Cet éloge fut imprimé et distribué par ordre du général en chef. L'ennemi le fit traduire et publier. Nous en citons un passage pour faire connaître l'opinion politique qui alors dominait à l'armée d'Italie.

K Hélas! un silence... le silence de la mort m'en- « toui-e .... tout est nuit .... tout gémit .... tout « pleure autour de moi .... Quelle image cruelle! .

" Oui 9 pleurons, amis, pleu-

u rons ce respectable citoyen. Le soldat perd un père : «( la patrie un zélé défenseur, la liberté un aident « ap^ti-e. Que de droits à nos regrets et à nos lai*mcs !

(c Est- il donc écrit dans le livre des destinées que la « parque ne doive être fatale qu'à Fhomme vertueux? « Guillaume est mort! le brave Laharpe, le respecte table Dugornniicr, Fintrépide Marceau y le valeureux « Hoche, et tant d autres illustres citoyens, Thonneur u et la gloire de leur pays , ne sont plus , et le traître il Dumouriezy et llnfâme Pichegru, et le populicide u PFillot existent encore pour le malheur de Tlmma- « nitc ! Dieu r^ulateur de noti-e existence et protec- « teur de notre être, ta justice a-t-elle donc des instans « de repos?... )>

M. Pons organisa la division navale. Le général Brune désira qu'il prit le commandement de la flotilie du lac de Guarda; il voulait ensuite l'emmener en Hollande , et M. Pons eut beaucoup de peine à lui résister. Le généi^al Joubert , en faisant se première tournée de général en chef, lui dit en présence de l'état-major-général de l'armée : vous êtes fbdi pour nous rendre de bons services , et nous comptons sur vous.

Le général Sckerer remplaça le général

ne l'aimait point, et, dès sa première entrevue, il y eût une explication fort vive. Cependant, lorsque les hostilités furent recommencées le général Schérer l'appela pour le consulter, et ayant eu l'imprudence de lui dire : je sais bien que vous ne nCétes pas attaché^ M. Pons lui répliqua sans hésiter : ce qui ne w! empêchera point d'agir comme si fêtais votre meilleur ami. Le général Schêrer le traitait d'ailleurs avec une distinction marquée.

La bataille du 6 germinal eut lieu. Ce fut une journée de gloire.

Dans son rapport au gouvernement , le général en chef i^endit pleinement justice au commandant de la flotilie du lac de Guarda , et dès qu'il vit M. Pons , il lui dit avec empressement, y^cnraie/icorc tout ce que vous voudrez que j* écrive. M. Pons ne profita point de cette bonne volonté. Quelques jours plus tard , le général Schérer était forcé de s'enfuir de l'armée.

Le général Schérer s'était fait battre. L'armée avait reculé jusque derrière l'Adda. Le général Moreau en prit le commandement alors qu'elle était dans un désarroi complet.

Cependant M. Pons se maintint sur le lac de Guarda; il rendit des services éminens aux troupes qui évacuaient la vallée de Sabia^ il protégea toutes celles qui quittaient ces parages, et sa pensée était d'aller attaquer la flotilie autrichienne dans le port où elle s'était réfugiée , quand le général Moreau lui fit parvenir des instructions qui lui prescrivaient de se jeter dans Peschicra , sous les ordres du général commandant supérieur de cette place.

Peschiera avait un bastion abandonné faute d'artillerie. M. Pons demanda à l'armer et à le commander. Par un ordre du jour son nom fut donné au bastion, et les marins travaillaient avec ardeur à le mettre dans un état respectable de défense, quand la place fut sommée de se l'endre.

M. Pons croyait que Peschiera était en état

Joubert. U arrivait à l'armée avec des pré- ide soutenir im siège, de le soutenir assez de

I emps , el dans cette persuasion il harangua le conseil de gueire pour qu^il ne consentit point a une capitulation. Le conseil de guerre fut d^abord entièrement de Tavis de M. Pons; mais on parvint à le faire changer de manière de voir, et le général , homme faible ^ capitula. M. Pons protesta contre la reddition de la place. Il avait eu des querelles fort vives avec le général ; deux fois ces querelles étaient arrivées à un point extrême.

La gai^ison de Peschiera devait êti^ rendue aux avant -postes; mais on lui fit faire de longs détours, et plus d^une fois elle eut à se plaindre de la violation de plusieurs articles de la capitulation. Il y avait une mésintelligence complète entre les Russes et les Autrichiens. M. Pons arriva à Grenoble avec sa colonne. Le général Chanipionnet éiaitdans celte ville, où un conseil de guerre devait se réunir pour le juger. Le général Championnet accorda facilement toute sa confiance à M. Pons; les sentimens d'affection fuient réciproques, et ils ne s^éteignirent jamais. M. Pons devait être un des défenseurs du général qu^il chérissait. La journée du 3o prairial an vu renversa les directeurs, qui avaient fait aiTéter le le général Championnet^ et ce général fut rendu à ses compagnons d^nines.

Les débris de Tarmée d'Italie étaient réunis au pied des Alpes. La ligurie n^était pas encore entamée. M. Pons fut appelé à Gênes ; il y reprit ses fonctions de chef d'état -major de la division navale, qu'il commandait d'ailleurs en second. Il en avait toujours été le commaudant de fait.

Le général ilforeau avait aioi's son quartiergénéral à Conegtiano. Le commandant Pons lui adressa un rapport circonstancié de ses opérations et de sa conduite. Le général Moreau l'approuva pleinement; il était indigné contre le général qui n'avait pas prolongé la résistance de Peschiera,

Nos malheurs militaires s^aggrav aient quotidiennement. Le général Joubert remplaça le général Moreau f mais peu de jours après son arrivée , il fut tué à la bataille de Novi. Le

général Moreau^ qui n^avait pas encore qmiu l'armée, en prit le commandement provisoire et le général Championnet fut appelé à la com mander titulairement.

Nous avons expliqué comment M. Poni avait connu le général Championnet^ combiei il Taimait. Il alla à la rencontre du générales chef, qu'il trouva à Voltri. M. Pons lui témoigna beaucoup de chagrin de ce qu'il avait pris le commandement d^une armée totalemeni abandonnée par le Directoire ; mais le général Championnet lui communiqua une lettre confidentielle du général Bemadotte^ alors ministre de la guene, et, dans cette lettre, le général Bernadotie lui disait : que ^il m /vfusait à commander V armée d'Italie le commandement en serait donne à un royaliste , ce qu'à tout prix il fallait éi^iter. C^est ce qui avait décidé le général Championne^,

L^abandon gouvernemental de Tarméed^italie était complet. Lé général Champiamiet dut songer à sauver Tartillerie ; elle fiit eoh barquée à Gênes , et la divison navale alla la réfugier au-delà du Vai\ M. Pons prépara et dirigea cette opération.

M. Pons commanda alors la marine , à Nice.

Rien n^est comparable aux malheurs qui accablaient Parmée d'Italie. La famine, la peste, la désertion, tous les fléaux se réunissaient pour Panéantir. C'est dans ces circonstances douloureuses que M. Pons rendit de grands se^ vices. Ces services lui valurent une des plus belles promotions qu'il y eût eu à Pannée. Nous en copions le titre en entier.

(c Cliampiounet^ gcnéral en chef.

w Con sidérant que les nouveaux sei*vicesque]ech « toyen André Pons, lieutenant de vaisseau nfirt <c de rendre à larniée dltalîe, pendant qu'il a proti- « soireinent commandé la division navale lui ont acte quis de nouveaux droits a la reconnaissance natiwif^

(c Considérant que, malgré les vents coiitraii!es,cilt (( par ses soins pénibles et le zèle infatigable de c^é (C licier, que la droite de Tannée a obtenu les secottisci i( subsistances qui Font arrachée aux hoiTeurs de b '( famine qui la menaçait.

(C Considérant que depuis la reprise des bostîBtôi (( ce citoyen s'est constamment distingué par «estakif.

a par son courage , par sa conduite militaire ; qu'à la (c bataille du 6 germinal^ étant alors coininandant de <( la marine sur le lac de Guai'da , il a complètement <( battu la flotille autrichienne; que le i3 du même u moîs« il s'est plus pai-ticuliérement distingué en souci tenant y contie des forces supérieures^ le poste de u Gargnano , où renneiui voulait faire une descente «t pour couper toute retraite à nos ti*oupes campées sur Cl la drmte de la vallée de Sabia, et qu'il s*est personu ndlement dévoué pour conserver h la patrie ceux de ce ses défenseui*s qui lisquaient de tomber enti*e les u mains des austro-russes.

« Considérant qu il s'est opposé à la reddition de Cl Pescbiera, et que, malgré loubli de ses services ^ il (c n'a apporté d'autres diangemcns dans sa conduite Il qu*une augmentation de zèle et de dévouement.

M Persuadé que le gouvernement s'empressera de lui u rendre la justice qu'il mérite ,

u Le générai en chef, en vertu de l'arrêté du Directe toire exécutif» en date du 21 floréal an 7^ nomme ce le citoyen André Pons, lieutenant de vaisseau, au ic grade de capitaine de fi'égate et lui fait présent des ic épauletles de son nouveau grade , comme une mai*ci que de son estime et de sa satisfaction particu- II culière. u

Championne^ mourut de chagrin des malheurs de son armée.

Ce fut le général Masséna qui succéda à tant et tant de généraux. Le vainqueur de Zurich, après des efforts inouis, avait dû se renfermer dans Gènes, et là, il immortalisa le nom français.

Le général Suchet cammandait le corps dWmée refoulé sur le Var; M. Pons était resté sous les ordres de ce général , et il fît avec lui toute la campagne.

La situation n^avait pas cessé d^étre périlleuse. L^cnnemi poussait le général Suchet : force fut d^cvacuer Nice. L^armée passa le

Var.

L^évacuation de Nice n^étaît pas facile. Le

port était encombré de navires chargés d^ob-

jets appartenant à Tétat en général, et à Farmée

en pailiculier ; et presque tous dans , un but

coupable, se refusaient à partir.

Le général Suchet dut se mettre à couvert.

Son chef d^état-major adressa la lettre suivante

au commandant Pons ; il la lui envoya par un

offiâer, et il en exigea un reçu circonstancié.

« Le lieuteuent-géneral , commandant le cen- K tre de Parmée, informé que presque tous « les capitaines ayant à bord des objets ap- <( partenant à la république, montrant le plus a coupable éloignement à mettre à la voile , ce exige que vous vous mettiez en mesure poiu' (( brûler leurs bàlimens s^ils pei'sistent dans ces dispositions. Il cous laisse juge des cas où devra être infligée la peine qui leur est due. » L'ordre était dur, la latitude laissée au commandant de la marine avait beaucoup d'^étendue. Dès que cette disposition fut connue, la corruption fît cercle autour de M. Pons : c'était à qui lui offrirait de Targent, pour ne pas mettre en mer. M. Pons ne brûla aucun navire; mais il les fit tous partir , et, un seul excepté , dont nous allons pailler, tous arrivèrent a bon port.

Le navire excepté, le plus précieux du convoi, était un navire suédois , chargé de toute Tartillerie qu^on avait pu emmener de Nice , et qui , par incapacité , diaprés les uns , par trahison, d'après les autres, avait navigué pendant la nuit , de manière à se jeter dans la croisière anglaise. A la pointe du jour, M. Pons vit le danger ; il passa de suite sur le bâtiment le plus léger de la flotte , poussa droit sur le navire suédois , Talteignit quand il était déjà à demi-portée d^un vaisseau anglais, et, en présence de cet ennemi formidable , il le coula bas. Le commandant Pons avait prévu qu^il pourrait se sauver, tandis que le vaisseau de guerre anglais achèverait de porter secours au navire suédois. Toutefois, les Anglais, funeux de ce qu'ime aussi riche proie leur échappait, mitraillèrent M. Pons , autant que cela leur était possible. Ce beau fait de courage et de dévouement se passait en présence de Parmée qui bordait le rivage. L'armée entière combla M. Pons d'éloges.

Le Directoire, dans ses petites passions, s^était vengé du mal politique que M. Pons lui avait fait , et le gouvernement consulaire le punissait de ce qu^il se prononçait hautement contre la révolution du i8 brumaire. £n effet, M. Pons disait et écrivait que le

BIGORAPIIIE

i8 brumaire était rœiivre dos soldats et non pas des citoyens, et qu^il ne fallait pas souHrir que la force se mît à la place de la loi. Il pourrait bien se faire que la manifestation patriotique de celte pensée ait été la principale cause qui a brisé la belle carrière que M. Pons semblait destiné à parcourir.

Le général Suchrt renouvela les réclamations de Parmée dUlalie en faveur de M. Pons. Il adressa le rapport suivant au ministre de la marine.

M Le génor.il en cliof Championnet cicva, par suite de « de SCS excellons stnvices , le lieutenant de vaisseau u Po/w, au grade de capitaine de frégate , et rarrelé de u de cette nunnnination vous fut envoyé pour en ob- « tenir la coniirniation du gouvernonient.

« Je viens, cito>en ministre, solliciter en faveur de « ce très brave oflicier , la justice quil a méritée, et « vous prier de vouloir bien ajouter au rapport que u vous ferez sur son compte, les traits suivans, dont ({ tout le corps d'armée que je dirigeais a été témoin , (( et que vous applaudirez avec nous.

« A répoque où le centre de Tarniée d'Italie défenu dait la tête du pont du Yar y il importait extrême- (( ment de ravitailler les forts de Villefranclie et de (( Montauban, que Tcnnemi bloquait avec soin. Je (( chargeai le capitaine Pons de cette opération. Il pari( vînt a pénétrer dans la rade , et à transporter pluie sieui's bateaux de sul>sistanccs.

u II enleva, sous le feu des batteries ennemies, un (( bâtiment chargé d'effets d'hôpital et du génie.

u U rendit y à cette époque , un service signalé y en « faisant armer et charger , à Kice, dans Tcspace de ic trois jours, cent vingt bat imens marchands, conte- (( nant des subsistances et des effets de Tarniée , qu'il ('. ennnena à Ântibes , en pi'ésence et sous le feu de f( cinq bâtimens de guerre anglais.

(( U tint constamment la côte pendant la canqiagne K du Yar. Il eut Taudace de couler bas, en présence (( d'une frégate anglaise, qui l'accablait de son feu, un M bâtiment chargé d'aiiillerie, et qu'il n'y avait plus c( possibilité de sauver.

if II enleva un bâtiment chargé de farine pour Tartt niée, que les Anglais nous avaient pris, cl qu'il re- * « prit avec des forces bien inférieures.

« A tous ces titres, pour obtenir la confirmation dr « son grade , le cipiiaiiie Pons unit le savoir et le dé- M vQiiment.

« Je vous prie, citoyen ministre , de» vous intéresser i( h lui, de mettre, s il en est besoin, sous les >eux du it pi-emier consul , les témoignages cjue je donne à cet

(( tîon d'un f^rade dans lequel il servira toujours la u liépublique avec gloire et pureté. »

Dos que M. Pons eut connaissance de ce rapport, il écrivit de son coteau ministre de la marine, non pas pour ajouter aux. réclamations du général Suchet , mais pour lui désigner les odiciers qui avaient pris la part la plus aclive à raccomplisement des faits dotit ce général lui rendait compte.

On se ballit sur le Var; Tennemi fut repoussé , et nous rentrâmes dans Nice. M. Pods en était sorti le dernier; il y reparut le premier et reprit le commandement de la marine. Le général Masséna sVtait surpasse à Gènes. H évacuait celte place pour retournera Nice.

Tous les hommes ont quelque faiblesse vulgaire. Le général Suchet, livré à lui-même, aimait à trancher du général en chef, et, surtout, il se plaisait à faire des proclamatioDS. Le général Masséna désapprouvait hautemeni le général Suchet. L\iigreiu' de part et d^autre était connue. Il y avait quelqu'^un qui s'appliquait à les désunir. M. Pons avait pris paît potn* le général Suchet; le général Masséna le savait , et on Tavait d^ailleurs assuré que k» proclamations dont il se plaignait étaient loih

vragc de M. Pons.

l.ii oflicier de la marine, parent du général Masséna , croyait que celte parenté le mellail au-dessus de la discipline militaire j et M. Pon> lui ayant, pour cause d^insid^ordination, ordonné les aiTCls , il refasa de les garder. Ate M. Pons usa de rigueiu'. Cela se passait ub quart d^heure avant Parrivée du général MaS' séna à iVice; on lui en rendit compte, eli crut que c\»tîiit une allaire de parti.

Le général Masséna donna ordre à M. Poa» de se rendre de suite auprès de lui. M, Po* avait précédé Tordre. Il trouva le générale clH»f dans ime colère extrême. Ses première* paroles furent véhémentes, et, sans cessfi dYare respect tieuses, celles de M. Pons furfl* fières. La scène fut longue et pénible. Mais chez un homme d^honneur, les colère^

u i stiniahlc ««iruiiT; cl cl obtenir pour lui la roiiiiîiiiii- ' injustes lie sout pas durables. Celles du lUi"^**

chai Masséna fut courte. Tout le monde savait ce qui venait de se passer. On accourut auprès du général; dans quelques momens il put se convaincre qu'ail s^élait mépris , et avoir la preuve que M. Pons était incapable d^agir avec passion. Alors il imagina de réparer le tort de son emportement d'une manière digne de son caractère noble et élevé. Il fît rendre tous les officiers de la marine à bord du bâtiment de la division qui portait le pavillon de commandement; il s'y rendit lui-même , et s^approchant de M. Pons , il lui dit à haute voix : Mon cher commandant^ tout à V heure je vous voyais pour la première fois ^ et^pré- {fenu que fêtais^ mes compressions ont pu être vives comme les vôtres ont ^ je crois , été séi^ères. Je reconnais vos sentimens élei^és; je reconnais vos services} je vous tends la main. , et , je vous en prie , soyez aussi mon ami. Nous n'avons pas besoin de dire combien M. Pons fut profondément touché : dès lors son amitié pour le général Masséna fut sans bornes; elle était réciproque.

Bientôt M. Pons fut appelé à Gênes pour y prendre le commandement de la marine. C'était alors une fonction de haute impoi^ tance ; il commandait en même temps la division , conune il l'avait commandée dans toutes les circonstances graves.

Les évènemens de la guerre avaient donné aux armemens en com*se un caractère de piraterie qui désolait et détruisait le commerce. M. Pons déploya une rigueur extrême contre } tous les aimemens qui ne se mettaient pas et ■j De se conservaient pas en règle. On au- ^ rait payé bien chèrement pour qu'il eût eu À quelques momens de fisiiblesse ! Il fit arrêter \ et mettre en jugement les équipages de trois ^ corsaires trouvés avec de doubles expéditions. il* Les trois capitaines avaient de hautes protec- ^ tiens; ils crurent d'abord que M. Pons n'osetf rait pas braver les illustres patronages sous I 7^^^^^ ^^ ^^ plaçaient I et ils conservèrent ^ leurs illusions jusqu'^au moment où ils se I trouvèrent en présence des juges* Lorsque les E armateurs furent bien convaincus qu^il ne

fallait compter ni sur la faiblesse ni sur la prévarication de M. Pons, ils prirent leurparti, et la marine marchande navigua avec plus de sécurité. Jusque là la piraterie avait commis des crimes atroces ; on peut dire que M. Pons avait régénéré la course.

Les hommes de guerre ne pouvaient être absolument étrangers à la situation politique des Génois. Pendant l'absence des Français, les aristocrates avaient assommé les patriotes; à leur tour les patriotes voulaient assommer les ai'istocrates , et , dans beaucoup de cii^ constances, Tintervention de M. Pons évita de grands malheurs.

Les services de M. Pons étaient des services d'un ordre supérieur ; il n'était pas douteux que l'estime générale dont il était investi , aurait , sous un gouvernement fort , fini par lui faire obtenir justice , et déjà des dépêches ministérielles avaient annoncé au général en chef, qu^un rapport honorable était fait au premier consul , lorsqu'un écrit satirique contre ce premier magistrat de la répubUque fut attribué à M. Pons. Cela changea les choses à son égard.

Tous les généraux en chef qui s^étaient succédés à l'armée d^Italie , tous sans exception , même le général Schérer, avaient regardé M. Pons comme un officier de haute distinction; M. Pons avait rendu de grands services à l'armée : ce n'était donc pas un homme qu'on dût frapper sans ménagement. Le ministre écrivit confidentiellement au général en chef. Le général en chef engagea M. Pons à se rendre sur-le-champ à Paris ; le général Masséna ne commandait plus.

Le jour où M. Pons quitta Gênes, ses adieux , mis à l'ordre , firent une sensation pro£3nde. Nous les répétons :

« Mes cbers camarades,

« Je vais à Paris, non pas pour justifier ma conduite, (ff mais pour prouver au gouvernement quelle a tonce jours étë honorable; et cette preuve, je la puiserai « dans les nobles sentimens que j*ai inspirés à des u hommes tels que vous. Je les puiserai aussi dans la M bienydllance dont raitnéè m'entoure. Cest, dit-Q!cw^

BIOGRAniIE

u mes principes que Ton accuse ; et mes principes, tous (I le savez , sont tous renfermés dans ma devise , Hoii" m iwur et Patrie. PTaycz donc aucune inquiétude sur V mon sort, o

Lisons aussi ce que les divei^cs autorités écrivaient en même-temps au ministre de la marine.

Le chef d'élai-major général de Vannée d'Italie.

w Permettes-moi de tous recommander très viveif ment le citoyen André Poiu , capitaine de fré^^ate et u commandant en second les forces navales de cetie <f aimée, à laquelle cet officier a rendu les plus grands u services dans toutes les circonstances, et dans tous « les commandemens qui lui ont été confies. Ses ta- M lens, son courage, son dcvoûinenti peuvent le renie dre d*une grande utilité au gouvernement.

u Je sollicite, avec un sentiment de justice et de conte tiance auprès de vous , citoyen minislrc , soa avanie cernent, et je vous assure quil Ta bien justement i( mérité. »

Cétait le général Oudmot qui parlait ainsi.

Le mmislre extraordinaii^ de la République française à Gênes.

u Je ne puis, citoyen ministre, me refuser a rendre « au citoyen André Pons^ capitaine de frégate, com- •t mandant la marine française à Go nés , les justes téu moignages dûs à sa belle conduite. Depuis mon (( séjour dans cette ville , je n*ai eu qu'à applaudir au « zèle et au dévoûment de cet oflirier, dans tout ce Cl qui pouvait intéresseï* Timportant sei'vicc qui lui « était confié.

u Si , comme je le pense , les autres rapports sur le » compte du citoyen Potis^ sont aussi avantageux que « celui que j'ai l'honneur devons faire, je vous prie u de vouloir bien lui procurer Favancement qu'il t( mérite. »

Cette lettre était du général Dejean.

Le consul' général des relations commerci aies en Ligiiric.

(( Dans ma correspondance, j*ai déjà eu occasion de « vous faire remarquei* le zèle et le dévoûment lona- H blés avec lesquels le citoyen Pons a concouru k <f l'exécution des ordres que vous maves adressés " pour la répression des déliu de la course. Au uio- «( ment où il m*annonce son dé|)art , c'est une obligau tion pour moi de vous rendi'e compte plus particu-

le lièremcnt que la conduite qu^il a tenue, et ks ec principes qu'il a manifestés pendant qu'il a camée mandé la marine frane/aise à Gène», ont auiant oonu tribué à rappeler Tordre dans nos annemens i qu'à te repousser la piraterie de ces parages. Ce n''est donc ee qu avec regret que je vois cet officier partir de ce ec port , et je de;sire bien , citoyen minblre , que fe ec nombreux témoignages qn^il a obtenns de l'atillé « de ses dlQurens services en Italie, lui procurent it a votre justice, Tavancenusnt qu'il parait méritera ee tous éjjards. »

Le consul-général était le citoyen Bolard.

La marine attachée à Tarmée cTItalie était indépendante du commandement supérieur de Toulon. Cela amenait souvent des conflits de pouvoir, et toujours des jalousies ntusib/es au bien commun du service. M. Poos arait eu plus d^une fois à défendi'eses droits*, tàùs jamais il n\ivait méconnu les droits d^aiitirmi et dans aiicime circonstance il ne s^étiait soustrait à la hiérarchie militaire.

M. Pons connaissait Técril dont on l^cctlsait d^étre fauteur ; il en avait même Cùttié et adouci quelques passages ; interrogé paf le ministre , il avoua la vérité. Mais le ttiinïstrêi oubliant les lois de Thonnein*, osaésigerâe de M. Pons , qiril en dénonçât rauteur- le mot dénonciation troubla tout— à-(uit là ttîson de M. Poiis; il se crut outi^gc , et, sâD5 faire attention où il était et avec qtii i] ét3ii\ il répondit à un outrage par un Oiiit'àg^JtÀX événement pouvait avoir des suites 'âiûi^|<^rcuses pour M. Pons ; mais Ton coinhm:sa& doute qu^il avait été le premier oflbii^^ÂaBs tout ce que Thomme a de plus sacre', et 3 HT eut aucune action intentée confiée lui. Cestà rîle dElbe, quinze années après , que pour lu première fois il en entendait pai*lcr, etC^était Tempercur Napoléon qui lud en demandait le récit.

Le gouvernement consulaii'e', plus jusi^ôu mieux éclairé , i^ppela M. PodS|' et lui âffiîl de retourner en Italie pour y comm&Ù^i titulairemcnt, la division qu'il a^ait pïtl^etu^ fois commandée par intérim. Toutes lesdbii^ nées portaient à croire qtie le général Bftifle Pavait réclamé.

DES HOKniES DU JOUR.

Il n^ctait plus temps , ML Pons s^ctait marié , il aTait pris rengagement de ne pas retour* ner à Tarmée.

Allié à une des plus honorables £imilles de son pays , M. Pons s^assôcia aux intérêts de sa nouvelle parenté ^ et il entra dans la carrière commerciale , qui ne convenait ni à ses goûts ni à ses habitudes. Cette phase de sa vie fut de courte durée : toutefois elle fut assez longue pour dévorer entièrement la fortune qu^il avait péniblement acquise. Il dut recommencer son avenir.

Mais il avait de nombreux et puissansamis.

Uamitié de M. de Lacépède Fappela à des fonctions supérieures dans la grande chancellerie de la Légion-d'Honneur.

Le ministère de rinlcrieur le présentait en même temps pour la préfecture de FOmbronne. Il aurait été nommé si Tempereur n^avait eu à placer un personnage auquel il devait la réparation d^un tort.

A cette époque, M. de Lacépède pressa M. Pons d^écrire un Mémoire sur les causes de la décadence de la Marine militaire} ]V(. Pons crut que Pempereur faisait demander cet ouvrage, et bientôt il en fut convaincu, car M. de Lacépède fit le voyage de Fontainebleau pour aller le présenter à Napoléon. Dans la suite , des pensées et des mesures puisées dans ce Mémoire , parurent comme appartenant au ministre de la marine, et , M. Pons étant absent , le bon M. de Lacépède n^osa pc^s réclamer.

M. Pons fut nommé administrateur-général <les mines de Pile d^Elbe. Ce vaste établissement, dans les montagnes de Rio, était en état de décadence, et M. Pons lui donna rapidement une splendeur dont jusqu'^alors on nWait pas même eu la pensée. Avant M. Pons, le pays était un pays de misère , et , en gêné- .rai, les habitans y naissaient et y mouraient pauvres. L^administration de M. Pons porta Taisance dans toutes les familles : la prospérité devint commune. M. Pons reçut la récompense qui pouvait le mieux aller droit à son cœur ; les Riais , oubliant son nom i $on

titre , ne rappelèrent plus que û nostro halo , et aujourd'hui encore on ne le désigne pas autrement.

Tandis qu'il s^occupait d'administration , M. Pons avait cependant des occasions fréquentes d'exercer son courage, et, dans l'intérêt de ses administrés , il n'en laissait échapper aucune. Les habitans ne croyaient point à la possibilité d'uti danger quand M. Pons était au milieu d'eux. Souvent il se mettait a leur tète ou pour faire échouer des tentatives de descentes ennemies , ou pour sauver les bâtimens menacés par des croisières anglaises, et ces expéditions fortuites n'étaient pas toujours sans danger.

Les fiîmas et la trahison avaient vaincu le génie et le courage. Napoléon était relégué à l'île d'Elbe. L'empereur prit son premier repas de souç^eraùi de llle chez M. Pons: vingtdeux années auparavant, c'était aussi chez M. Pons qu'il avait reçu la premièi^ hospitalité en sa qualité de général.

L'empereur proposa à M. Pons de rester avec lui : M. Pons accepta , il le pouvait consciencieusement.

Le gouvernement provisoire , composé des a gens de l'étranger , avait d'abord envoyé à File d'Elbe , un officier supérieur chargé de faire arborer le di^apeau blanc , et , en même temps, de faire prêter serment aux troupes et aux fonctionnaires publics. Cet officier supérieur avait été conduit et débarqué à Porto- Ferrajo par un parlementaire anglais ; son costume , sans en rien excepter , ni le chapeau arqué , ni la plume de coq » était tout-àfait britannique, et, chose remarquable, il ne savait même point quel était le prince qui devait monter sur le trône. C'était les premières nouvelles que l'île d'Elbe avait.

Le général commandant supérieur avait Phabitude de consulter M. Pons, son vieil ami. M. Pons insista vivement pour que l'officier supérieur, dont la mission n^avait absolument rien de légal, fut de suite traduit à un conseil de guerre , et il croyait que cette niesure était d'un devoir absolu. Le général

204 BIOGIUPIIIE

Dniesme n^osa pas aller si loin. Le di^apenu plaindre à rcmpercur. M. Pons prit rinîlia-

blanc fiit arbore- M. Pons se refusa à toute espèce de seiment qui ne serait pas exige par le vœu national.

M. Pons i^esta donc fixe auprès de Pempereur: les premiera temps furent des temps orageux. LVmpereur était accoutume à être obéi aveuglement : M. Pons est loin d^ivoir une soumission aveugle. L^erapereur se prétendait légitime possesseur de tout ce qu^il avait trouvé sur File d'Elbe. M. Pons pensait que Pempereur n^était pas en droit de toucher aux fonds recouvrés pour le gouvernement jusqu^au traité de Fontainebleau. On conseillait à Tempereur d'agir d^aulorité. M. Pons avait dit hautement qu'il opposerait la force à la force. De là, des discussions incessantes. Une d'elles fut terrible. Uempereur trouva mie résistance opiniâtre ; mais il sentit que c^était une résistance honorable , et fait pour apprécier noblement tout ce qui tenait à un principe d'honneur, M. Pons lui apparut dans toute sa loyauté. Il le mit à l'abri de toute responsabilité gouvernementale. L^empereur comprit parfaitement tout ce qu'il pouvait attendre d'un caractère semblable. Dès lors , il Pentoura de confiance ; bientôt cette confiance fut entière.

L^empereur, même alors qu'il croyait avoir à se plaindre de la résistance de M. Pons , n^avait jamais cessé de le recevoir; mais M. Pons s^était abstenu de se présenter, et aux yeux des gens de cour, il était dans la disgrâce du souverain.

Dans cet intervalle , des généraux anglais furent admis à présenter leurs hommages à Napoléon; Faccueil avait été bienveillant. 11 paraît que cette bienveillance leur avait fait perdre la tête ; ils voulurent voir les mines , et ils eurent Pimpudence, arrivés sur les lieux , de faire appeler Tadministrateur pour les accompagner. M. Pons refusa sévèrement, ce qui força la société brîtannique à se retirer; cai* elle n^avait point de permission. On crut que c'était encore une mauvaise affaire pour M. Pons ; les Anglais avaient menacé de se

tive : Tempercur approuva M. Pons 9 Penvoyc de Saint-James lui écrivit pour excuser ses compatriotes. Nous avons parle de cet événement parce que les Anglais alTectèrent d*^ attacher de Timpor (ance .

Tous les nuages étaient dissipés : Pempereur semblait s'attacher à les faire oublier a M. Pons; il lui adressait souvent des paroles de bienveillance , et une fois , en examinaal les travtiux que M. Pons avait fait faire, il lui dit : <( Vous avez une tête trop fiortement

organisée pour le cercle étroit dans lequel

vous vous trouviez ; aussi vous Pavez fi^aa- (( chi dans tout ce que vous avez entrepris, <( et Ton voit facilement que vous appartenez (( naturellement à im plus grand théâtre. »

L'empereur voulut d^abord envoyer M.Pciiis en France; il lui donna ensuite deux vp^f^ en Toscane ; puis il lui parla avec ioofportaiice d'un voyage qu'il avait l'intention de lui £ùl? faire à Vienne.

Les choses en étaient à ce point de pleias confiance, lorsque par une letlsHe confidoir tielle , l'emperem* chai^ea M. Pons de lui &in un rapport sur l'armement et l^organisatioa d'une flotille expéditionnaire. Ordioiûreineit c'était par le général Bertrand ou p^r le g^ néralDrouot que l'empereur faisait écnvai M. Pons ; ici Napoléon prenait une autitvoic.. Il y avait encore cela de remarquable que l'empereur chargeait M. Pons d^'un rajyort maritime, tandis qu^il avait auprès deliâlis commandans de la marine.

M. Pons ùl ce que l'empereur désirait } 9tfji dans son rapport il se trouvait les deu;^ phaies suivantes : « Si le sort, plus juste h, noiv ^ftir' (( sait avoir le bonheur d'accompagner vota* <( majesté sur le continent, nous abord wop ti sans doute dans un pays amij loais^s^ilr^ a lait combattre en débarquipAt»,;.. Etevftn u si nous devions conduire votre migfisli i-

<( de nouvelles destinées » . PJuttsi^s qui

disaient à S. M. que son secret lui étailécfaif pé, et que S. M. laissa cependant passer satf faire la plus petite observation.

Ce pix)jet n^eut aucune suite. Quelque temps après, Pempereur demanda à M. Pons s* il ne lût serait -pas possible d'avoir sans cesse quatre hdtimens de transport disponibles^ et M. Pons lui ayant répondu que, pour que personne ne se doutât de cette disposition , il luijaudrait toujours la latitude d*iine semaiHè pour V assurer^ Tempereur, après avoir rëflëcfai ajouta * Eh bien! une semaine ^ soit. Ceci est grai^ f c'est pour vous^ et pour vous seuL

L^empereur donna dès lors une autre direction à remploi de ses momens. Les travaux d^amélioration intérieure se ralentirent, bientôt ils cessèrent, et Ton ne travailla plus que pour les yeux qui ne savent pas voir.

Il était facile de deviner ce que Tempereur méditait. Il demanda à M. Pons de lui communiquer les lettres qu^il recevait de France, surtout celles que le maréchal Masséna et le maréchal Suchet lui écrivaient, et M. Pons les lui conununiqua scrupuleusement. Dans celte correspondance, en grande partie patriotique, il y avait quelque fois des. paroles cle blâme contre le système impérial, et l'^empereur discutait tranquillement les choses que Ton disait. Il répéta maintes fois à M, Pons : On me bldme d^at^oir aban-- ^onne la France; peut-être a-^t-^on rai^ 'SOHi Alors il déplorait les malheurs de la paftie.

'Une autre période commença; elle fut la

danaière. L^empereiir Napoléon apprit qu^au

congrès de Vienne Ton avait agité la question

<fcrenvoyer à Sainte-Hélène. Cette nouvelle

fit toe impression profonde, à File d'Elbe.

H.'PoDS se rendit auprès de lui, et lui dit :

Sitë\^f a-t'il quelque chose de vrai dans le

irtUi que Von vient défaire -courir? L'em-

peiteiiF lui répondit sans hésiter i Ils ne le

feféntpas , Sainte-^Héline est trop près des

ImÙÊi^'Ei après quelques momens, il ajouta :

lVm$s pouifcms ici nous défendre pendant

de^aicRis,

i^ f8 février au soir, Pempereur appela SI. Pons, et le colloque suivant eut lieu : Ave%^

vous dés bâtimens prêts? — Oui^ sire. — Pour quand? — Pour le 20. — C'est bien; je comptée sur vous. Je vous sais gré du silence que vous avez garde. Vous n'açez rien dit même à Drouot qui est votre confident. *— Je suis incapable de trahison. — - ylllez tout préparer} qu'on ne se doute de rien ^ et dans deux jours vous recei^rez des ordres patens (1).

Pendant huit jours , Pempereur parla à M. Pons comme s^il devait lui laisser le gouvernement de rîle , de manière que M. Pons nWait fait aucun préparatif de départ , et ce n'est qu^au moment d^appareiller que Napoléon le pressa de le suivre. Les paroles de Tempereur ne laissaient pas à M. Pons la possibilité d^un refus honorable.

Depuis plusieurs jours M. Pons n^avait pas vu sa famille : il part cependant. Cétait un sacrifice immense qu'ail faisait à Pempereur.

On mit à la voile. Tout fut extraordinaire dans la traversée de Porto-Ferrajo au golfe Juan. L^empereur dicta son immortelle proclamation aux Français. Il appela M. Pons pour la lui communiquer ; îl Fengagea à lui en dire sa pensée. M. Pons crut devoir feire quelques observations que Tempereur adopta*

Un employé , homme d^esprit , avait fait des couplets de circonstance ; mais il attaquait les Bourbons j et Fempereur ne croyant pas que cela convînt, il pressa M. Pons d^en faire d'autres. M. Pons improvisa le chant du retour.

Au moment de débarquer, Fempereur noua un ruban de la Légion-d^Honneur à la boutonnière de M. Pons , et une heure après toute l'armée ( 673 hommes) portait le ruban noué.

Les enfans de la patrie étaient de retoiu* dans la patrie. Qu^elle fut grande pour eux , la journée immortelle du ±^^ mars !

Pendant que Farmée se préparait à se met-

( 1 ) L^on nous pardonnera nos digressions , notre excuse est dans le sujet. INous avops fait des dnprunts à un ouvrage que M. Pons ne tardera sans doute pak h publier sur son séjour h Tîle d'Elbe ^ il ne nous en voudra pas d'avoir effleuré son œuvi'e , el le public nous saura gréde ces nouvelles confidences sur le proscrit-roi ,

BIOCatAFiilE

tre en inarche, Tempereur envoya M..Ppn»à Cannes pour le faire reconnaître pax'la.pttuni* cipalité , et pour pourvoir aux besoins de la trôupe.

L'armée prit U, route des Alpçs* . L'empereur, aimait à avoir M.. Pons auprès de lui. Dian^ june de leurs discussions , a Hle d'Elb^^ Mi Pons avait dit à Tempereur : ,aujnomenl dà danger. Sire^ il n'y* aura personne entre votre majesté et moi , et sur ïes Alpes , dans la nuit, Pempereur voyant M. Pons à ses côtiès, ît lui mît la main sur Tépaule, et répéta avec un accent de bonté : au moment du dcin^S^Site^ il n'y aura personne entre ^Ott^fnàjesiéetmoî.

■ A' ' GaistbUanne , Tempereur annonça à M.' 'Pons qu'il le nommait intendant-général

f^:v«L^ inuréchal était suspect aux amis dévoués d< la rf stâui^iioii ç le marquis de Rivièi^e le surveiHait; des commissaires extraordinaires du roi ^ le général Ërnouf et M« de Bmges , venaient d'arriver, et ces personnages, avec les hauts fonctionnaires publics de tout le dépacTtement 4 étaient réunis dans le salbîl'du maréchal. (Test alors que M. Pons {rénétra dans riiôtel. M. Pons était déguisé eh'tfiarchand de toile; il demanda à parler* éh ;particulier au maréchal , on lui dit que lé maréchal n'était pas visible , et alors il dentemda à entretenir le fils du maréchal. Le fi'K (lu maréchal 'vint à lui; <te jeune homjââtè n'hélait pas bien portant, et^ après avtm* bien reconnu M* Pons, il alla à son'-pëns'j alors entouré des autorités, el il lui dit sitièMte'voix

de làpimde-armé^ | q^^ M. Pons était là. Il y a des choses i^u'on

ne détaille point. Qu'on se figuré kl' isitiia-

treize hommes qui suivaient le drapeau trico-

lore s'intitulaient la grande-arynée , et à Digne sa majesté prit une autre décision. Il résolut d'envoyer M. Pons dans les départemenè méridionaux en qualité de commissaire extt^ordinairjB. M. Pons devait d'abord se retidrê & Marseille.

Là mission était extrêmement périlleuse , M. Pons pouvait y trouver la mort. L'empereur le craignait; il disait à M. Pons : Vous pouvez me refuser , je ne m'en plaindrai point ^ et il allait le retenir quand M. Pons se retira.

La conférence de l'empereur avec ]V(. Pons appartient à tout ce que l'histoire à de plus élevé ^ mais nous le répétons , nous ne faisons ici que planter des jalons.

Qu'on s'imagine toutes les l)andes marseillaises marchant contre Napoléon , soulevant la campagne , faisant partout sonner le tocsin, battre la générale , armer les paysans , et l'on se fera encore une bien faible idée de la multiplicité et de l'énormité des dangers auxquels M. Pons échappa miracùleusepaent. Ce n^est qu'à Mat^eille , arrivé qu'il était chcE le maréchal Masséna , qu'il fut reconnu et arrêté. Le fils aîné du imaréchal fut la cause involontaire de ce malheur.

tien de M. Pons ; le maréchal Ité^inèftM lui annonça qu'il était aiTêté. ' ■' ' > - oc

Mai^lle était livrée à la plUS' vive' agitation; on n'entendait que des 'Vdcifët'àtioitf de mort. Les assassins privil^iét^'s^étdient réunis dès qu'ils avaient apj[)rii' Fà^rt^-* tionde M. Pons; ils le mirent hoi's^^dtr^dhoit commun, et ils voulaient que lé iiiarééliitl^ 1^ leur livrât. Masséna craignit un tiibnàëht d^ ne pouvoir sauver M. Pons; et iMuidîsaii avec l'accent du désespoir : Vonsi^i^)perdUf et cependant il prenait des précautidnsi'^U] l'arracher auxbomTeaux, Les bandes atniées s'érigeant en juges, il était natUFel ijQ^èlla condamnassent HL Pons. Mais !«' friarécha Masséna parvint à détoin^ner tous les * rogardi du lieu où il avait &it rei^fermer M/* Pbns et, dans un moment opportun , il le fittransporter au château d'If.

La garnison du château d'If était riApoIëooienne» Bientôt M. Pons en fut le che£<^.

Napoléon poursuivait sa marche triom phale* }1 avait écrit au maréchal Massém q^i^'il rçndai^ ia ville de Marseille réispon sable de tçut le mal qui serait fait < M. Pons.

Mais le maréchal Masséna avait été fore

6 se retirer à Touloa. Il donna ordre au ënéral MioUis de faire mettre M« Pons bu 3l^tre d^une forle colonne el de le lui en- 3jer. Le général MioUiè n^osa point se chaper de cette opération. Le généi*al Bertrand e Si vrai i^ecut le mémo mandai : il en crut exécution impossible. Ces deux généraux voient craint que M. Pons ne fût tué en tra* et^sant Marseille.

Toulon arbora le drapeau tiîcolore. Le ma« échal Masséna se hâta d^envoyer une corvette ouv délivrer M. Pons. Celui-ci emmena avec ii tous ceux de ses compagnons d^infortune [ai . appartenaient à llle d^Elbe. Et , comme î à ceU.e époque tout devait être extraordilairie pour M. Pons , en quittant le château n( pouv aller à Toulon , quoique la traversée le iut que de quelques heures, une tempête lonrible jetait sa corvette sur les côtes de Caologne, quand le vent, prenant une direction apposée ^ toujours avec une violence effroyallj^..,,ia. ramena , dématée de son grand mât Lç|.^neS( d^^ns l^s lies d^Hièi^es.

^, 1^ Pons mit de suite pied à ten*e. Il alla ■qîoiiidi'e le maréchal.

. jj^lasséiv^ n^était pas sûr de Taccueil que Teni- Meffeur lui ferait. Il pria M. Pons de le de- Wçer. Ils vinrent ensemble à Mai^seille ; là '.. IS9! sépale du maréchal (i) pour prendre la gmJLe fie Paris* Il se rendit immédiatement à 'ig^^^Bom^bon où Tempercur était* "^:|^poléon avait assuré M* Pons qu'il ne le ^^iiterait • :plus j et pourtant il le nomma ■léfet du Rhône. Cette nomination Pétonnait :

^e le cadia point à Pempereur. L^empereur «i/^t avec une bonté toute paternelle : Lyon mnt. éire un de nos remparis , ff ^i besoin ^ wus , et il le quitta brusquement. Le ma- &hol Masséna voulut aller avec M. Pons chez nutiot, ministre de l^iixtêlneiir, afindesaroir

■■^glJ.Was lectems nont.san$ douteipoiut oublié le ia« jK^^iiioirc que les MarsâVa^s pùbliièreiit contre le ^aimh^ Ma9séna > à l'époque 4ç la san^Iaaie réaction ^ ili'i6; ils lui imputaient à criine d*avoir .sauvé ^ «i Pons. C'était même la seule preuve qu'ils donnaient â èiiftrahtson.

ce qui occasionait un pai^eil changement. Camot leur apprit que c'était Fouché qui avait entraîné la décision de remperem*, en rassurant que Lyon avait besoin d^un homme vigoureux, et que M. Pons lui paraissait le plus capable d'y sminonter les obstacles. Cai^not ajouta, en s^adressant à M. Pons ; V empereur a été et est très contrané de votre éloignement^ il a cédé à la nécessité ^ et je crois qu'il s'abstiendra de vous voir pour ne pas lutter avec le désir qu'il a de vqus garder.

Voici le mot secret de celte alTaire. M. Pons avait dîné chez le ministre Foiiché^ Fo.uqbé lui avait tenu des propos contre Tempère^' ; M. Pons l'avait vivement relevé^ et.il Pavait prévenu qu'ils auraient une explication en présence de Napoléon. Fouché avait été témoin de la confiance que rempereiu* avait en M. Pons ; il connaissait le caractère de M. Pons, et Pexplication Tembai^rassait. Mais Fouché était fécond en expédiens. L'empereiu* lui avait demandé un homtne vigourcujo pour envoyer à Lyon / Fouché , saisissant la circonstance , lui avait dit que M. Pons était , pour le moment , l'homme le plus p/x>pre à cette mission j et qu'il fallait le faire partir sans se mettre dans le cas de céder à ses ré* clamaiions

Il y avait à Paris luie députation lyonnaise , présidée par le premier président de la Cour impériale; Pemperem* dit à ce magistrat ; /^ vous ai donné un de mes amis^ vous en serez content. M. Pons justifia pleinement cette prédiction.

Cependant M. Pons ne voulait point s'éloigner de Paris sans ayoir vu Pempei^em*. L^empereiu* ne le reçut point î mais il le fit maintes fois assm^r que c^tç $;ép^^^o;p,,^'|;tf^tf qu^ momentanée. M. Pons .aul^ , se , . ;^^^ttre en route ppur sa nouvelle d^stii^^^oif. Ç'(ç^t=ain^ qu'il cessa d'être adn^in^atëUr, .gén4^ d^ mines de nie d'Elbe.. ... ;/ ■ .

M. Pons arrivait à fAfQn d^n^ une 4^ P^^^ grandes circonstances dont Phistoirei lasse mention. Le noble caractère de la population

lyonnaise alla droit au cœur de M. Pons. Il comprit de suite les hommes à la tête desquels il allait se trouver. Jamais affection récipi^que ne fut plus rapidement établie. Il semblait que M. Pons arait passé toute sa vie au milieu de SCS administrés. C'est que M. Pons était incapable de commettre une injustice. Ses proclamations étaient quotidiennes ; toutes respiraient Famour de la patrie, la haine de Fétranger, et le besoin d'union parmi les citoyens.

Les Lyonnais voulurent lui donner une grande preuve de leur estime, et ils le nommèrent colonel honoraire de la garde nationale. C'était la première fois que la magistrature administrative recevait un semblable bonaeur.

La fatale journée de Waterloo avait frappé au cœur de la France. Les Bourbons étaient revenus en croupe avec les ennemis du nom français. Lyon dut aussi courber la tète.

M. Pons présida à la convention qui fut feite avec les Autrichiens. Cette convention est un monument de gloire comparativenient à celle de Paris.

Le. moment d'une cnielle séparation arrivait. M. Pons adressa ses adieux aux Lyonnais. Les Lyonnais n'ont oublié aucune des paroles de cette touchante proclamation dans laquelle l'âme de M. Pons nous semble se montrer tout entière (i).

Mais la ville de Lyon tremblait des malheiu*s que le départ de M; Pons pouvait occasioner; une foule de citoyens de tous les partis le supplièrent de ne pas les abandonner, et le maréchal Suchet , général en chef de l'armée des Alpes , partageant la crainte commune , lui écrivit la lettre suivante , datée du quartier-général de Saint-Rambert.

n Monsieur le préfet , l'intérêt de la patrie n exige que vqus ne quittiez pas encore les «( fonctions importantes qui vous sont con-

(0 La longueur de cette notice^ et retendue de cette proclamation ne nouspennettent pas de la reproduire; nous* renvoyons nos lecteurs aux journaux de 181 5.

BIOGfUniIE

<c fiées , et c'est au nom de cet intérêt , sacn « pour tous les- Français , que je vous reqtner; « de rester au milieu des braves Lyonnai: cr jusqu'à l'entrée des Autrichiens.

« Je compte sur votive complaisance- et vou; « prie de rendre ma lettre publique. »

La publication de cette lettre , qui doniic l'idée de l'influence que M. Pons exerçait . aurait pu ajouter à Tinquictude des esprits , et M. Pons , n^en donna point connaissance à ses administrés. Mais il resta au milieu d'ewi jusqu'à l'apparition des ennemis { il y rest£ sans déposer la cocai^de tricolore, eC sanf permettre aucune démonstration ostensible de la part du parti qui allait triompher. Cependant le préfet du roi était à Ljon. Les fournisseurs avaient eu coniiaBce en M. Pons. M. Pons fit payer tout <»>quHl étail possible de payer; mais il ne songea point a se payer lui-même , et il dut emprunter pioui s'en aller. Cependant des fonctionnaires publics l'avaient pressé de forcer les caisses«v La convention de Lyon était signée^ lea magistrats et les fonctionnaires de la Instauration reprenait leurs postes, quand le corps municipal présenta à M. Pons l'adresse surnmte :

<c Au moment où vous allez cesser vos fonctfom de (c préfet du Rh6ne, le corps municipal, organe des (( Lyonnais , éprouve le besoin de vous inanii^siter ses M sentîmens. Votie administration , sage et tèrmè^ a (( tidomphé de tous les obstacles que de gttades dr- « constances semblaioit deroir rendre kminiionua blés i il est impossible de faire pluA debieneo raàne i( temps, et comme la reconnaissance est la roëmaîre « du cœur, vous emporterez la certitude de laisser u dans notre cité un souvenir qui ne s^éÉsicera. jamais.

« Pour gage de ce souvenir, veuillez accepter , monte sieur le préfet, cette croix de la Légionr^T honneur y « çue nous vous offrons au nom de la FiUt s elle vous « sera chère, puisqu'elle sera pour vous le garant as- (( sure des sentimens d'estime et de considération avec <f lesquels nous serons toujours vos dévoués et affec- (( tionnés serviteurs. »

Rien ne doit être négligé lorsquHl est question de la grande époque dont nous rappelons le souvenir. Le corps municipal de Lyon avait parlé à M. Pons conune il se serait ex-

DES IKNMMES DU JOUR