TOM I. S

INTRODUCTION. tj

qui sont de lui seul... » Le dictionnaire comprend environ quinze mille noms.

Au dis:-neuvième siècle appartient Thonneur du nombre , sinon le prix du labeur.

Ghâteauneuf ouvrit la marche, car ce fut en i8o3 qu'il commença à publier par cahiers son Cornélius Nepos français ^ ou Notices historiques sur les généraux y marins^ etc., qui en 1808 formait 4 vol. in. 8^. Il ne se borna pas là y et fit paraître successivement un grand nonbre de notices^ dont les dernières sont celles du général Lafajette ^ mémoires authentiques y et àtLouis^Philippe r^ y roi des Français ^ toutes deux in-8°5 1 83 1. C'est depuis cette dernière que Ghâteauneuf a pris le titre de biographe du roi. Cet écriyain a plutôt mis à contribution les archives des familles que les dépôts indépendanst

En 18016, M. Bertrand Barrère publia ses i?/bg^e,f^carf^mi^i^e,r, i vol.in'-8<>. Le nom de Tauteur attira l'attention publique sur son ouvrage, et son talent en fit le succès.

Il parut, en 1807, à Leipzick, en 4 vol. in-8^, une Biographie moderne de tous les hommes ayant vécu pendant la durée de la révolution française. Ce qui fait Téloge de ce livre, c'est que le bruit a couru que Napoléon en avait fait racheter tous les exemplaires. On a préféré le mensonge à la vérité , sans apercevoir qu'on faisait un tort réel à un écrivain estimable : les exemplaires ont disparu, parce que l'ouvrage était digne de la. vogue qu'il a obtenue. Notre opinion à ce sujet est d'autant plus désintéressée, que nous ne partageons pas les sentimens politiques de Tauteur.

Les Tombeaua: du dix-huitième siècle^ par Miéville, 2 vol. in-8<>, 1811 , comprennent cent trente-sept articles biographiques des illustrations du dix-septième siècle, et du dècle dernier jusqu'à 1792- On lit ces articles avec ])laisir; chacun d'eux est une page d'histoire pleine d'instruction.

La restauration devait être saluée ])ar le plus mauvais ouvrage du genre qui ail encore paru : Robert, le libelKsteBobert, publia, en i8ï4, un volume in- 8® sur la vie politique de tous les députés à la Cons^ention nationale^ où se trouvent entassées les erreurs les plus grossières et les impertinences les plus absurdes. Nous avoas remarqué que Je prince Egalité ne figure pa» .dans celte élucubratioa dégoûtante.

Un au plus tard^-le libraire Eymery nous donna une nouvelle édition de la Biographie moderne de Leipzick, corrigée y réduite y augmentée; et Tédi- \»\vc aurait^dû ajouter : accommodée à la politique du jour^ c'est-à-dire fanée.

Nous étions dans un moment de réaction bourbonienne qui commandait le

\ij INTRODUCTION.

dévouement aux zélés; M. Michaud appela à lui une société dliommes de lettres et de savans^ et leur fit rédiger une Biographie des hommes tw€ms. qui parut en 1816. Deux écrivains ont dit de cette bic^raphie/Tun: Que ces un catalogue bon à consulter par les proscripteiirs y l'autre : Qu'elle n^esi impartiale que lorsqu'il est question des sciences et des arts; tous deux

ont été justes.

Alors, les frères Michaud continuaient la publication de leur B/ogru/i/iie ums^erselle, commencée depuis huit ans, et qui se composé aujourd'hui de 56 volumes in-8^. Cet ouvrage n'a pas d'unité politique; chaque volume, pour ainsi dire, porte l'empreinte du temps où il fut rédigé; on pourrait colorier sur son titre, pour emblème, les drapeaux de tous les régimes, celui de uotre régénération sociale excepté. Malgré la dissemblance de ses principes, on ne peut nier qu'il ne soit un des plus beaux monumens littéraires du siècle.

Auniéme temps, lesproscrits de Louis XVIH publièrent à Bruxelles ( 1817i8ao. — 8 vol. in-8®) une Galerie historique des contemporains, u Malgré ses imperfeclions, et le défaut absolu de notices sur plusieurs personnages remarquables, elle a obtenu un grand succès en Europe, parce qu'on y trouve des notes précieuses et peu connues^ une critique souvent juste et des aperçus profonds; mais cette biographie, composée hors de France, loin des sources où les collaborateurs pouvaient puiser de bons renseignemens, devait, par cette seule raison, renfermer beaucou]) d'inexactitudes, et passer sous silence une foule de faits ou d'anecdotes; elle est, d'ailleurs, pleine de transpositions et de réticences- «

Le gouvernement des Bourbons, émanation de l'étranger, semblait prendre à tâche d'humilier nos vieux soldats, les accusant des maux de la patrie, eux ses intrépides dr^fenseurs : des patriotes entreprirent donc de les venger ; en 1818, une société de gens de lettres et de militaires publia les Fastes de la gloire { 5 vol. in-8^ ); Regnault-Warin, Léon Thiessé et quelques autres écrivains, la Biographie héroïque { a vol. in la, 5« et 6« vol, du Manuel des braises )• Devant une intention si pure, nous n'avons pas le courage de nous montrer sévères.

En 1820, parut une Biographie universelle des souverains qid ont péri de mort violente ( 2 vol. in-i a )• Nous avons eu la curiosité de les compter ; leur nombre s'élève à quatre cent trente et un • ce n'est pas trop ^quoique cela fasse à peu près vingt-deux par siècle. Un pareil livre exciterait un puissant intérêt, s'il était l'œuvre d'un historien libre et habile.

En 1820- 1 8a3, de Courcelles donna son Dictionnaire historique et biographique des généraux français ^ depuis le onzième siècle jusqu'en i8ao, 9 vol. in 8^. Nous ne parlerons que de la partie moderne, et ce sera sans

Ilf TRODOGTiON. xiij

doute en dire assez qu annoncer que les notices ont été fournies par les généraux eux-mêmes, ou par leurs familles; l'autre partie est sans importance.

Le succès de la Biographie de Bruxelles fit naître à MM. Arnault, Jay , Jouy et deNorvins une pensée d'imitation, et ils composèrent leur Biographie noui^elle des contemporains { iSao-iSaS, ao vol. in-8^ ). Lol facture de cet ouvrage fut confiée à une foule de jeunes gens mal instruits ou ignorans.

Cette biographie n'était pas de nature à établir une concurrence fâcheuse pour le Dictionnaire historique , critique et biographique , par nne société de gens de lettres^ dont MM. Ménard et Desenne se rendirent éditeurs en 1821 ( 3o vol. in-8^ ) ; et pourtant ce dictionnaire ne put sortir de leur magasin qu'à force d'art dans le métier de vendeurs de bouquins.

En i8ai aussi , M. Mahul fit éclore son Annuaire nécrologique^ qui ne compte que quelques volumes. Il y a du talent et beaucoup d'exactitude dans ce recueil.

Un prospectus, rempli de promesses hardies, courut dans tout Paris en 1822, annonçant une Biographie et galerie histonque des contemporains^ que devait éditer le nommé Barthélémy, particulier très-connu pour de sales procès et de vilaines accusations. Barthélémy n'était que le préte-nom du libraire Corréard- Les deux premiers volumes in-8, à deux colonnes , justification compacte, parurent en efiet; mais on en resta à la lettre Bbu. Les faits étaient nombreux j mais pour vouloir ne se montrer d'aucun parti , les auteurs dépassèrent les bornes, et se placèrent en quelque sorte sous une bannière portant toutes les couleurs.

Dans le courant de la même année , Peignot publia : Dictionnaire historique et biographique y abrégé des personnages illustres^ célèbres ou fameux de tous les siècles et de tous les pays du monde^ avec les héros et les dieux de la mjthologie , 3 vol. en 4 parties. Ce n'est qu'une simple nomenclature de noms et de livres.

[1 ne s'est pas passé d'année , si l'on en excepte 1827, qui n'ait été marquée depuis par une publication de cette nature.

i8a3. Dictionnaire analytique et raisonné de l'histoire de France^ contenant les . biographies des hommes célèbres. . . Par Saint-Edme.

i8a4. Biographie des contemporains ; par ISai^oléon. i vol. in-8. Ce n'est qu'une suite d'extraits d'ouvrages attribués à Napoléon. Ce livre , fort curieux, eût pu être plus complet : on le doit à M. Léonard Gallois.

i8a5. Biographie de tous les ministres depuis la constitution de X791 jusqu'à nos jours; par M. Léonard Gallois, i vol. in-S*^* Thévenard et Bertrand de Molleville ne s'y trouvent pas : l'éloge de cet ouvrage est dans le nombre dé ses éditions.

xiT lNTR0DliCT10?(.

— M. Bosquillon a public, dans la Bibliothèque du r/uatorziéme siècle ^ une Biographie ums^erselle en 3 vol. in-i 2 : il n'y a que des noms et des dates,

1826. Biographie uni(>erselle et portative des contemporains , etc. , publiée sous la direction de M. Alp. Rabbe, i vol. in-8^ compacte. Nous croyons que c'est le meilleur ouvrage du genre qui ait paru durant le siècle.

— Biographie des commissaires de police et des (^fficiers de paix de la ville de Paris y par Guyon, i vol. in-8®« On dirait ce livre sorti d'un égoùt.

1828. Biographie des condamnés politiques depuis iSi\ jusqu'en 1 8a8 ; par Imbert. în-8^. Elle s'arrête au P. L'éditeur en a fait justice en ne la con*

tinuant pas.

1 8 29. Histoire biographique de la chambre des pairs; par Lardier, i vol . in-8^. Ce qu'il y a de mieux dans cette histoire, où Ton trouve un semblant d'opposition, mais où il y a absence totale de critique, c'est l'introduction, due à la plume de C.-O. Barbaroux.

— Biograplde par départemens ; 4 livr. in-8^ à i col. L'ouvrage ne s'est pas continué. Les omissions sont nombreuses. Il y a des notices bien faites.

— Biographie des lieutenans-généraiia: y ministres y directeurs généraux , cliargés d'arrondis s emens y préfets de la police en France , et de ses principaux agens ; parB. Saint-Edme, i vol. in-8<>.

i83o. Amours et galanteries des rois de France y mémoires historiques sur les concubines y maîtresses et favorites de ces princes ; par B. Saint- Edme, 2 vol. in-8^.

i83i. Nous^eau Dictionnaire des Girouettes^ ou nos grands hommes peints par eux-mêmes^ i vol. iu-8^ On attribue cet ouvrage malin à M. E. de Monglave.

1832. Biographie des hommes remarquables du département de Seineet'Oise; par Daniel, 1 vol. in-8*. Le but de l'auteur a été de faire connaître tous les hommes qui ont pris naissance dans ce département ou qui y sont morts. Il serait à désirer qu'un pareil livre trouvât des imitateurs.

Nous avons cru devoir réserver pour la fin de ce catalogue la note des biographies des députés depuis 181 4 : jusque-là la représentation , dite nationale^ n'avait point eu de biographe spécial.

1. Biograplde pittoresque des députés de France. Bruxelles, 1820, 1 vol. in- 18. Attribué à MM. Imbert^LatoucheetBert.

2 . Petit Almanach législatif, ou la i^érité en riant sur nos députés. 1821, in-i2.

3. Tableau biographique de la chambre des députés. 1821, in-8\

4. Biographie des députés composant la représentation nationale ; par Paul Persan. 1822 , in-8\