G BIOGRAPHIE

poste : mais il reti'ouva toutes ses forces pour accourir à Paris au second retour de Louis XVIII. Il fit valoir son maltérahle fidélité^ et fut de nouveau nommé conseiller d'état et directeur des ponts- et-cliaussces. Deux mois après, il rentra dans la chambre des pairs (17 août 1816). Il fit partie de plusieurs commissions de cette chambre, notamment de celle qui rédigea le règlement judiciaire pour la haute cour qui allait juger le maréchal Ney. Il se lia dans cette circonstance, d'une manière intime , avec M. Decazes : et Ton sait la part que ces deux hommes prirent à la condamnation du brave des braves ; chacun sait comment M. Decazes s'acquitta des fonctions d^interrogateur; mais Ton n^'a pas assez dit combien M. Mole mit de zèle, d'activité et de dévoûment à seconder son nouvel ami , et à obtenii' de la cour des pairs la sentence que Ton souhaitait aux Tuileries. Le maître ne tarda pas à récompenser son zèle : M. Mole fut bien en cour; et en août 1817, il fut nommé ministi*e de la marine , en remplacement du maréchal Gouvion Sain t-Cyr, passé, ù la même époque, au département de la guerre. M. Mole ne conserva son portefeuille que jusqu^au 29 décembre 1818, date de son remplacement par M. Portai. Il avait cependant bien mérité de la couronne en présentant à la chambre haute , dans la session de 1818 y le projet de loi sm^ la hberté de la presse.

te aux Burkc, aux Fox , aux Shéridan ; c'est aux orau teurs de Spafielils quils servent d'auxiliaires en deu venant tour à tour leurs muses et leurs ëchos. Not» a ne sonnnes plus au temps où Ton a^ëcriait : Périsse (c une génération plutôt qu'un principe ! Nous a?on«» u appris que les générations qui périssent entraîncut u avec elles les principes, et que le despotisme seul (f rogne ensuite sur les ruines et sur les toinbeaox. a Les générations se sauvent par les principes et (( avec les principes; mais le premier de tous est celui u qui fuit une loi aux sociétés de leur conservation 1 u comme le premier objet du législateur doit être d*é- K viter tout ce qui pourrait la compromettre. »

Nous avons vu, en i8i3, M- Mole admirateur passionné du génie de Napoléon; nous Tavons vu en 181 5 taxer de blasphème politique cette phrase : ([ue V empereur tenait sa couronne du vœu et du choix du peuple français , et n admettre pour Napoléon tf autre titre que son génie. Ecoutons maintenant le noble pair brûlant Tencens aux pieds de sa nouvelle idole . Dans la discussion du projet de loi relatif à la formation de Parmée, il plaide surtout pour la prérogative et romnipotence royales; biographes impartiaux, n^terprétons pas , laissons-le parler luinoififfle :

« Les journaux, s'écria-t-il , ont été à toutes les u époques impuissans pour conserver , toul-puissans i( poui* détruire. Je demande à tout homme de bonne u foi, quelle est la vérité dont l'espèce humaine leur i( est redevable, quels pas ont-ils fait faire à la « civilisation , aux sciences et aux urisl ont-ils jamais « Jait tomber le masque clun hypocrite ou venge' l'inic noceuce outragée ? Mais combien de fois ne les i( avons-nous pas vus, au contraire, soulever les (( passions , aigrir les ressentimens , servir la calomnie « u répandre le scandale y et tour à tour outrager et V flatter le même pouvoir ? Ils complètent, dit-on^ nos i( discussions ? Ah ! reconnaissez plutôt qu ils pource raient en altérer le noble et tranquille caractère ; tf l'opposition, elle-même, ne doit pas chercher (( leurs discours. Jamais ils ne prêtèrent aucune force

« Nous repoussons à jamais, dit-il , ce langage et ces formules trompeuses qui tendent à opposer toujours les chambres au gouvernement , et les peuple au roi. Ce n'est point pour les rois » mais pour fe peuples qu'il faut que Fautorité royale , et ce qnoB appelle improprement la prérogative, soit forte; « c'est pour l'indépendance nationale que le comm»dement absolu des armées est attribué aa roi. Si doK la loi qui est présentée tendait à affaiblir ce commiBdcment , si elle rendait moins étroite la dèpcndiDce où Farmée doit être au roi , c'est au nom de la natioB qu'on devrait surtout en demander le rejet. Car oou^ ne craignons pas de le dire , la nation n*a riea pltf ^ redouter que de voir affaiblir cette autorité qui fCit seule la défendre contre l'agitation des esprits , et k protéger contre les chances de l'avenir. Quand ooU les belles ordonnances de nos rois sur cette matière, fl^ tie se lasse point d'admirer cet wnour éclairé de fc patrie et de leurs sujets , vertu Iiérédiiaîre et çarpé' ristique des descendons de saint Louis, n

M. Mole s^étail aussi fait remai^quer lors^ la discussion des élections du 5 février iSi/ U avait avoué aussi la fameuse note secrète**-

et cependant M. Mole , que protégeait Tamilic du ministre favori et la bienveillance de son maître, ne put se maintenir au pouvoir. Retombé dans la catégorie des machines à voter qui siègent au Luxembourg, le noble pair se fit constamment remarquer par sou attachement aux principes aristocratiques et par l'exagération hyperbolique de son dévoûment aux descendans de saint Louis ^ selon son expression favorite. Cest surtout à Toccasion de la mort du duc de Benû que M. Mole donna un libre cours à ses sentimens. M. Decazes ayant communiqué à la chambre des pairs une ordonnance qui la constituait en cour judiciaire, et ordonnait qu'elle procéderait sans délai au jugement de Louvel, plusieurs pairs proposèrent de nommer une commission pour une adresse qui serait portée aux pieds du trône. M. Mole fît observer que cette ordonnance du roi changeait la situation de l'assemblée. <( Les termes dans lesquels , avant «ette ordonnance , elle pouvait exprimer Tinclignation que lui inspire l'homble attentat dont la France est consternée, cessent, dit-il , de lui convenir au moment où elle est constituée juge du prévenu; dès ce moment, le seul témoignage que ses nouveaux devoirs lui permettent de porter aux pieds du trône, est celui de sa profonde douleur. » M. Mole proposa d^arréler « que le président et les secrétaires de la chambre , auxquels pouiTOnt s^adjoindre tous ceux des membres qui le désireront, se retireront de suite devers le roi , et feront connaître à S. M. que rassemblée s^occupait dW projet d'adresse pour lui exprimer sa profonde douleur , et l'assurer de son empressement à concourir à toutes les mesures que la gravité des circonstances peut exiger, quand elle s^est vue arrêtée par Pordonnance qui la constitue cour judiciaire, et qui , en lui imposant de nouveaux devoirs, ne permet plus à son dévoûment que l'expression de la douleur la plus profonde, et l'assurance du calme qu^elle apportera dans l'exercice des fonctions qui lui sont déférées. » La proposition fut adoptée. ,

Dès ce moment, M. Mole retrouva toute son activité du procès du maréchal Ney.

Malgré son dévoûment aux descendans de saint Louis, M. Mo)é restait ainsi que nous l'avons dit, perdu dans la foule des pairs, oii il paraissait oublié , lors qu'éclatèrent les désordres de juillet, selon l'expression de M. d'Argout; M. Mole se hâta de se mêler aux premiers faiseurs d'adresses, et, dès que tout danger eut cessé, on le vit intriguer, aller, venir, et enfin s'insinuer dans la commission que Ton chargea ou qui se chargea de rédiger l'adresse qui fut présentée au duc d'Orléans. Ses intrigues furent couronnées de succès : le 1 1 août M. Mole fut nommé ministre des affaires étrangères; mais il séjourna fort peu de temps à l'hôtel du ministère. Le 4 novembre suivant, M. Laffitte appelé à la présidence du conseil, accepta les démissions de MM. Guizot , Mole et de Broglie :il fallait un ministère réputé patriote pour trai>erser le jugement des ministres^ et le nom de ces trois messieurs était fort peu convenable.

Depuis lors, il a été ([uestion de M. Mole dans tous les remanîemens du conseil ; mais M. Mole n'a pu ressaisir son cher portefeuille, malgré le pronostic de Napoléon, qui disait, à Sainte-Hélène : « Avec son caractère , Mole est appelé à jouer un rôle dans les ministères fiiturs. )>

M. Mole a pris une part honorable au procès-monstre, et à celui des défenseurs des prévenus d'avril ; il a fait partie de cette imperceptible minorité qui voulait conserver la liberté de la défense aux accusés ; nous devons lui tenir compte de cette velléité dHndopendance.

M. Mole écrit avec facilité et redondance , mais il est faible loi*squ'*il veut discuter sur les questions importantes. Suivant son système, il ne faut point améliorer nos institutions , les clumger, les modifier; il faut en laisser subsister les abus, les vices et les inconvéniens... M. Mole résume toute sa pensée politique dans ces mots : <( A côté de l'avantage d^innover > est le danger de mal fiiire. »

SALABERRY (Charlej-Marie B'YRxrMBERc,

comte de).

n I/artîllcrîe a été inventée en tn^me temps qae rimprimerie, comme si Ton eiit pu prévoir que Tun était destiné à punir les excès de l'autre. »

Salabbuet.

Pour ceux qui ne connaissent pas personnellemenl M. le comte de Salaberiy, Tun des provocateurs et des votans les plus frénétiques de la sanglante législation de 181 5-1 6 et de toutes les lois exceptionnelles de la restauration , nous allons rappeler le portrait qu^a tracé de lui M. Ymbert dans ses spirituelles esqtiisses siu* les honorables du Palais- Bourbon, en 1820. n M. de Salabeny, dit-il, a les (( cheveux noirs et crépus , la figure longue , ce noire , assez pâle , et les sourcils noirs et (( épais. L^habitude de son regard est le mé- « contentement ; sa taille est assez petite ,

(( il a Tépaule droite un peu élevée On

n est heureux de savoir que ce député est mi ir honnête homme; autrement à ce sombre (( maintien , à ce roulement d^yeux , à tout « son aspect, pourrait-on se défendre de quelc( que sentiment de terreur ? Je ne dis point « que je craindrais de trouver M. de Salafc berry le soir, au coin d^un bois; mais je « redouterais très fort d^y renconti'er un tf homme qui lui ressemblerait. )> Malgré la vérité de ce portrait , habilement tracé , nous disons que M. le comte de Salabeny est un des hommes auxquels nous avons vu jouer la comédie sur les théâtres bourgeois avec le plus de succès ; le manteau de Scapin lui sied à merveille. A ce talent, M. de Salaberry joint aussi celui de dii^e les vers à ravir; peu de poètes savent faire valoir leurs médioci^s productions avec autant de talent que M. le

comie Nous nWons que ces deux éloges

à lui donner ; nous nous sommes hâté de le faire, maintenant passons à Thomme politique.

Gharles-Marie d^Yrumberg , comte de Salaberry, est né à Paris, en 1766, d'un père président à la cour des Comptes, qui fut une

des victimes des réqtiisitoires de Fouquier- Tinville (1794) (i)- La révolution ^avait surpris M. de Salaberry fils hors de France ( 1 790). Il voyageait en Allemagne, d^où il passa en Turquie et revint par Tltalie. Il rejoignit bientôt Tarmée de Condé, et lorsqu'elle eut été licenciée , il se réunit aux armées royales de rOuest: Ton sait de quel genre étaient les exploits noctui*nes de quelques-unes de ces bandes dévastatrices dont les voj'ageiurs les plus paisibles redoutaient la rencontre.. ...: Toutefois M. de Salaberry étant toujours parvenu à échapper aux poursuites eles Meus et des autorités , la pacification de 4800 liû permit de rentrer dans un domaine qui lui appartient aux environs de Blois, oii il resta en surveillance jusqu^à la instauration des Bourbons, en 1814, passant joyeasement sa vie au milieu des amusemens du tliéâtre bourgeois, et des vaniteuses jouissances des faiseurs di madrigaux et de bouquets à Chloris. Au nnlieu de ces poésies fugitives échappées à k plume du troubadour blaisois , nous avons remarqué un Parallèle entre tEpinglt et r Aiguille , spirituel et élégant badinage qas ne désavoueraient ni Parny ni Boufllers.

Pendant la première restauration , M. ds Salaberry ne sortit point de sa retraite; iljM reparut sur la scène politiqiie qu^en man i8i5, lors du débarquement de Napoléon. Il fut nommé, à cette époque, colonel de la 1" légion des gardes nationales de Parrondissenient de Blois, et Tun des commandans des volontaires royaux du département de Lwr et-Cher. Elu député de ce département à h chaxpbre de 18 i5, il y justifia pleinement,

(1) M. le comte de Salaberry fut pendant plusîeim mois prisonnier snr parole. Il pouvait se saartf. un ami lui offrit des moyens sûi-s ; mais Tin ville dtait Tobligé de M. de Salaberry. C h la reconnaissance de Taccusatcur public, il via! se mettre sous la main de ses juges, et Fouquier-Tifiville rtkJama sa tcte dans un de ses réquisitoires dont TcQ voudrait pouvoir perdre le souvenir. Trente ans plus tard, M. de Salaberry fds fut un des persécutevr^ de rami de son père qui avait exposé sa tête pour hi préparer des moyens d'évasion ....

par Texaspération de sa haine, la violence de SCS opinions, et l'oubli de tous les sermens constitutionnels, la confiance de la fiiction qui Ty avait porte. Celte chambre ayant été dissoute par Toi-donnance du 5 septembre 1816, M- de Salaben7, que le roi avait depuis peu créé chevaher de Saint-Louis , fut de nouveau réélu au mois d'octobre, et continua à venir siéger à Texu-ôme droite , où il vota constamment avec la faction des ultras qui reconnaissait pour chef M- de la Bourdonnaye , et que M. de Villèle ne put jamais parvenir à discipliner.

M. de Salaberry a toujours clé pour les moyens extrêmes : à propos de la loi d'amnistie, il demanda que les conspirateurs civils fussent frappes et poursuivis à outrance} à propos des cris et écrits séditieux , il voulait qiCune partie de V amende imposée aers^îl déprime aux dénonciateurs ^ il déclara notre loi de recrutement a ni l -monarchique ^ anii- -constitutionnelle^ im politique ^ hostile et odieuse f il dcuiandait enfin la mort contre toi 'S ceux qui tenteraient d'arborer un drapeau

Pencbnt plusiem-s années , le ftiribondage

hyperbolique el empoulé de cet orateur eut le double privilège de soulever de dégoût tous les honnêtes gens, et d'exciter la bruyante hilarité de la chambre : parlait-il de l'imprimerie , il la comparait à la baliste qui lance des torches enflammées, au manioc dont les sucs donnent la mort : la presse était la huitième plaie dont Dieu avait oublié de frapper V Egypte... puis ce ridicule Omar rappelait qu'à Athènes et à Rome^ on détestait les

sophistes qu'un sophiste fut pendu et

avec un de ces soiuûres que Thistorien ne saurait honorablement qualifier, il ajoutait , les journalistes sont les sophistes de notre dge.

El cependant cet homme qui s'élevait avec tant de violence contre la presse et Pimprimcrie, se délassait de ses travaux politiques, comme il avait rempli les loisirs de sa jeunesse par la culture des lettres : en 1 799, il avait publié son f^ofage à Constantinople f en 1802,

Dî:S hommes du jour. 2H9

son Voyage au Mont-D'or; en i8o6, Corisandre de Beauvilliers , roman historique sans portée morale , sans pensée philosophique, péchant également par la faiblesse du fonds et de la forme , supérieur toutefois à Lord TVisehy^ ou le Célibataire (1808); enfin en 1812, il nous avait donné son Histoire de VEfnpire ottoman ^ ouvrage dans lequel il se montre favorable au système gouvernemental de la Turquie, et cherche à prouver que c'est le plus propre à faire le bonheur des peuples. Sous la restauration, M. de Salaberry n'osa point publier de nouvelles productions , si ce n'est ses Essais sur la Valachie et la Moldavie , mais il enrichit son portefeuille : il a travaillé pour la scène ; et nous ne craignons pas de porter un jugement hasardé en disant que l'une de ses tragédies, dont nous avons pu entendre la lecture chez un des académiciens les plus distingués, obtiendrait un véritable succès. Cet homme fut cependant constamment hostile au\ écrivains; nommé successi-* vcment à la chambre en 1821, 1824, 1827, sa haine contre eux ne s'est jamais démentie.

Repoussé, en 1827, du collège d'arrondissement de Blois, il s'était réfugié au S*" collège qui l'élut , mais qui le repoussa plus tard, (juini83o), et lui donna pour successeur M-d'Oberlin.

A ses fonctions de député, M. de Salaherry a joint pendant plusieurs années celle de questeur, et, s'il faut en croire la chronique, ce que nous ne pensons pas, d'auti^es moins patentes, et plus en rapport avec ses relations de famille (1). Cette accusation fut portée contre lui dans une chanson sérieuse en réponse à sa philippique au sujet de l'enterrement du général Foy , où M, le comte se plaignait d'avoir vu le char d^une altesse loyale,

La révolution de juillet trouva M. de Salaberry momentanément éloigné de la politique : il avait imité M. de Liabourdonnayc, il boudait. .. Depuis lors, il intrigue sourdement

(1) M. de Salal)erry avait donné sa fille \ M. Dclavau, préfet de police.

en faveur de sa chère légitimité , et son château sert de point central de réunions aux purs du département de Loir-et-Cher. Quand la guerre civile désolait la Vendée, M. de Salaberry n^avait-il pas pour le surveiller un préfet patriote comme il en faut à MM. d'Argout, de Broglie et Guyot, M. Lezai-Marnezia. M. Salaberry écrit parfois et dépose ses élucubrations politiques dans les colonnes de quelque bonne gazette du voisinage.

ROCIIE-AYMOX ( Antoike-Charles-Etien ke-

Paul , comte de La), Lii'Utcnant-Qtnéral de cavalerie y pair de France.

M, de la Roche-Aymon est un de ces hommes dont la vie a long-temps été en contradiction avec les principes : homme national, il a porté les armes contre la France ; homme d'indépendîuice et de Uberté, sa naissance Pavait fait serviteui' du despotisme , et il n'a jamais complètement rompu sa chaîne : Ton peut hésiter sur Testime que Ton doit accorder à son caractère politique, mais tous ceux qui connaissent Thomme sont unanimes pour rendis justice à sessentimens et à ses qualités. Le comte de la Roche-Ay3IOn , ûls du marquis de ce nom, est né à Paris, le 28 février 177^, il entra comme surnuméraire dans les gardes -du-corps , compagnie de son oncle , à IVigc de 12 ans (1784), et quatre ans plus lard (1788), dans le régiment de Foix, en qualité de volontaire : Tannée suivante il parlit de France pom* Naples à la suite de Tambassadeur, M. le baron de ïalleyrand, prit du service à la solde de cette puissance , et à peine âgé de 17 ans, i*eçut la compagnie de grenadiers du régiment Real-Estery, dans laquelle AugereauH\\\l sergent. Peu de temps api^, il quitta le service napolitain , voyagea en Italie, visita Home, Florence et i*eçut enlin Tordre de son père de venii* le joindi^e à Coblentz. Placé dans la coalition d'Auvergne, que son père commandait, il fit la campagne de i 792 , et au licenciement se i^lira à Altona ol de là à Hamboui^j;, où il améliora son existence en travaillant pour un libraire.

qualité de lieutenant aide-de-camp du prince Henry , fi-ère du grand Frédéric; il demeura près de ce prince jusqu^au 3 août 1 802 , jour de sa mort, époque à laquelle il fut placé major à la suite des hussards du corps en garnison à Berlin.

Pendant qu'il était près du prince Henry, il pubHa un grand ouvrage militaire, en françaiset en allemand, sous le titre îVlniroduction à r Elude de la Guerre: cet ouvragée, imprimé à Weimar en 1802, fil une profonde sensation , et fut d'abord attribué au prince Henry : le Magasin encyclopédique accrédita cette opinion , mais le même recueil a depuis rectifié cette assertion.

En 1806, n'^ayant pas partagé la confiance générale sur les succès qu'on attendait d'une guerre contre les Français, et ayant hautement exprimé ses doutes à cet égard ^ il fut envoyé aux hussards noii's stationnés sur les bords da Memel , régiment qui n'avait point été ms sur le pied de guerre, et n'était point destiné à y prendre part. Il rejoignit ce corps dont il fut de suite commandant en second.

Après la guerre il contribua à la reorganisation de l'armée prussienne , fut chargé de la rédaction de l'ordonnance des troupes légères, et plus tard de celle de la cavalerie, conjointement avec M. de Borstell. Colonel en 1810, il obéit à Tordre de Napoléon de rentrer eo Fi ance ; il s'y pi^senta en 1 8 1 1 , et l'on voulut bien lui offrir du service; mais reflécbissaDi qu'il était impossible qu'une guerre d'extermination ne fût imminente contre la Prusse, il refusa et quitta la France, en mars (i8ii\ après avoir pris l'engagement de ne plus servir à l'étranger. Revenu à Berlin , il donna si démission et se retira avec le grade de gcnêral-major. Ayant reçu ordre de revenir en France en 1812, et ayant encore refusé (fc pi^endre du service, il fut mis sous la surreillance de la police jusqu'en décembre i8i2 où il obtint un passeport pour revenir sur I terre qu'habitait sa femme y] dans la vieil! Prusse"^.

Depuis cette époque jusqu'en août i8ij

En i794i il entra au service de Prusse en 1 \1 demeura en dehors de tous les évènemen

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mais bon nombre de nos braves officiers n^ont pas oublié les services quHl rendit aux prisonniers français , dont il recueillit plusieurs chez lui. Ilentré en France vers la find^août i8i4) il fut nommé maréchal -de-camp par Louis XVIII, chevalier de Saint-Louis, et officier de la Légion-d^Honneur. Aux Cent- Jours , il se retira dans le département de la Creuse, où il demeura étranger à tous les évènemens. A la seconde restauration , il fut nommé pair et commandant du département de la Loire, où il resta jusqu^en novembre 1816, époque à laquelle il vint prendre séance à la chambre des pairs. Il ne siégea point dans le procès du maréchal Ney.

En 1817, il fu( nommé au commandement des Deux-Sèvres , en 1818, à celui du département de TEure , en 181g, à celui du département de Seine-et-Oise, et enfin, en 1820, il fut placé dans le cadre des inspecteurs de cavalerie, dont il fait encore partie.

Il prononça dans la chambre des pairs un discours sur le projet de loi relatif au recrutement de Farmée (mars 1818); il s^attacha à prouver que ce projet était en harmonie avec la Charte ; mais il combattit les enrôlemens à prime : a Lâches pour la plupart, dit-il , les soldats mercenaires ne connaissent ni Thonneur du drapeau ni Tamour de la patrie. Ce notaient point des soldats mercenaires que conduisait à la victoire Théroùie de Vaucouleurs ; qui triomphaient avec Louis XIV de TEui-ope entière , armée pour nous punir de trop de succès , ou qui trouvaient la mort et la gloire dans les champs de la Vendée en combattant pour leur Dieu et pour leur roi. » Un autre pair censura ces étranges assertions. M. de la Roche- Aymon se hâta de désavouer les intentions qu^on lui prétait , en annonçant que si ces expressions avaient pu présenter quelque obscurité, il n^avait jamais eu la pensée de ternir la gloire d^une armée dans les rangs de laquelle ses pères avaient versé leur sang pour le roi , où lui-même avait eu llionneur de faire ses premières aiTnes.

En 1823, il prit part à la guerre de la restauration espagnole, et fut fait lieutenantgénéral après Taffaire de Melnio dcl Rey.

Dès son entrée à la chambre , il fut des pairs de la minorité libérale ; aussi la révolution de juillet le trouva- t-elle disposé à reconnaître le nouveau gouvernement , sans regret pour le gouvernement déchu. Depuis lors , sa conduite a été honorable ; nous lui reprochons cependant de n^avoir pas mis assez d'énergie à faire prévaloir son opinion , soit dans le procès intenté aii National , spit dans celui des pi'évenus d'avril et de leurs défenseurs. Ce n'est pas assez de vouloir le bien , il faut le vouloir et le faire ouvertement.

Le comte de la Roche-Aymon est sans contredit Poûicier-général de cavalerie qui s'est le plus occupé de son état. Son Manuel de P Officier de Cavalerie légère encampagne; son ouvrage en 3 volumes in- 8" sur cette arme, sont réellement ce que nous possédons de mieux sur cette matière. Sa dernière brochure sur les remontes fait honneur à son patriotisme et à sa probité. Les dilapidateurs à collets brodés et à épaulettes , ont en lui un redoutable adversaire. Qu'il continue ses investigations , il méritera bien de son pays.

LEHERCIER (Népomucèwe-Louis).

La vie d'un poète uniquement poète , jetée au milieu de tant de sujets politiques, est un heureux repos pour des écrivains et pour leurs lecteurs; car la vie d'un poète est dans des œuvres de calme et de paix; elle est toute de lecture et de réflexion , de silence et de recueillement ; elle ne se produit aux hommes que pour leur instruction ou leurs plaisirs : au moins n'a-t-onpas, en cherchant à la peindre , à préparer sur sa palette des couleurs pour les mauvaises passions; et encore , fautil interroger ce qu'elle a pu répondire au dehors pour en saisir les fils et en former un lien d'ensemble .

Celte courte introduction à la notice de

r.ioGHAPiiii:

M. Leiuercirr lui csl parfaitement appli(;al)le , à de très légères exceptions près, puisque les quelques i*aits clraiigers aux lettres qu^on V rencontre , sont passés pour ainsi dire inaperçus au milieu de cette longue carrière de gloire littéraire quHl a dt^à parcourue.

M, Népomucène'^Louis Ljimkrcier , membre de Tancien Institut, un des quai^anle de rAcadémie Fram^aisc, est né à Paris, le 21 avril 1771, et non en 1770, comme le disent plusieurs biographes , ou en 1 7 7^, ainsi que* Ta avancé M. Qiiérard dans son importante Bibliographie, à laquelle nous sommes néan> moins tant redevables pour la composition de cette notice.

Son grand-père était un des avocats les plus estimés du barreau de Dijon , et son père , secrétaire successivi»mentduduc dePenthièvre, du comte de Toulouse et de la princesse de Lamballe, jouissait d'une considération justement méritée.

Les études de 31. Lemercier furent souvent interrompues pai* les souflrances d\m asthme nerveux qui tourmenta sa jeunesse; cependant il les continua avec ardeur et les termina avec succès. Siïn iioùt lenlrainait tellement vers les travau\ littéraires , que dès Tàge de seize ans il avait composé une tragédie en cinq actes.

(-réerne sulVit pas, on veut jouir de sacrétilion. Le jeune» auteur n^osait s'attendre à la bienveillance des (^(miédiens français qui poshédaieiit le n'perloire tout entier de \ol taire , de ce grand tragique dont la cendre était à peiui» reli'oidie.

II s'adressa donc à madame de Lamballe, qui eut la bonté dVn parler à la reine, et un ordre de la cour [>orta sur la scène française la pièce de début de M. Lemercier.

Satisfait du succès d'un jour, se rendant peut-être une justice trop sévère, lejeunepoète retira son ouvrage avant la seconde représentation ; ce qui a fait dire à des critiques mal instruits que cette tragédie, peu goûtée dti public, n'avait pas du lui être soumise plus (Tune lois. CVsl une erreur. Sans doute Mé^ làiiffrc n'était point une pièce parfaite; mais

il y avait des situations intéressantes et de^ vers remarquables. On a cite entre autres lui-ci :

« Sn;s-jn donc plus parfait rpic le Dicti que ]e sers .* '

placé dans la liouchcMruu {jranJ-prétre.

A Méléagre succéda Clarisse I/arlowe^iv trc adopté par Tauteur, ou le Loifelace^iiooi doîuié par les écrivains du temps à cette co niédie en cinq actes» et eu vers. Kllefut jou» au mois d'avril 1 792, vi obtint quelque faveui'

Ly Tartufe ré^'olalionnaire , comédie en trois ac^tes et eu vers , parut an mois de juin 1795. Le Dircctoir*^ la fit défendre à la cinquième représi'ntatii)n.

Au moisd'avril 1796, le Léi^ite d' Ephraïmn tragédie en trois actes.

Pressé de livrer à Timpression ces quatre premiers ouvrages, M. Lemercier s'y rdusa toujours. Cependant , plus tai*d , et par suie d'une infidélité qu'on ne sait à qui attribuer, le Lé^nte d'Ephra'im fut imprimé àBruxelle». M. Fontan , homme de lettres , en a eu uo exemplaire à sa disposition.

Mais un triomphe comme les annales du théâtre en présentent rarement l'exemple, attendait M. Lemercier. Le 5 floréal an v'.24 avril 1797 ), fut jouée sa tragédie iVJffi' mcinnoii^ en cinq actes, qui, imprimée alors, eut depuis quatre échtions maintenant épuisées. L'i^Het théâtral n\ivait jamais clë poussé plus loin. Que M. Lemercier ait su foadre et lier avec habilité les beautés éparses daib Eschyle, Sénèqueet Alfieri,nous l'admettons; mais celte combinaiscm profonde de Part qui divise , ménage , gradue fintérèlet le répand sur tous ces personnages dont le caractère sent la main du maître ; mais ce mouvement général né du génie de Fauteur, qui émeut Pâme et jette dans son sein, alternativement, la colère, la haine, l'épouvante , la terreur: tout cela appartient à M. Lemercier, et là est la gloire qui lui est propre, une gloire qui i^nd son nom impérissable. — La république daigna couronner cette tragédie dans une fétc solennelle au Champ-de-Mars.

Avant la fin de la même année, M. Leniei^cier donna sa Prude ^ comédie en cinq actes et eu vers. M. L. de Rochefort a rapporte dans ses Sou^enirs^ publics en 1826, un passage de cette comédie qui fuit connaître la manière de Taulcur, et ce quêtaient les salons sous le règne <lu Directoii^e. Nous lextrairons d'autant plus volontiers, quePouvrage n^a point été imprimé. Floricourt raconte une scène qui lui est arrivée à Paris dans un ceix^le des plus à la mode :

Uier j*allaî aoupei* chez madame d^Hervée.

J'y trouvai jeas, festiaa, grand monde, grand fracas j

Mon costume d\iliord caii^a mon embarras.

TouA ces mcssienis joignniriit, à la grùcR française,

l'!t la lèrc à la ^rtrcc|nc, et la bolir à Pan{;Iaisr.

Là des Athéniens ensemble ne parlaient,

J3es Spurtiati-'s, là, mollement h'ctalaient :

Ici des demi~TuiC!i, di'S hussard» à monsLiche;

Mais les femmes sturtoul : quels charmes! on ne cache

A prévent nnl secret j c*est an doux abandon !

Partout des Calypso, des nymphes, des Didon !

A jK'ine voxle-t-ou, d^une gaze indiscrète.

Mille conioars trahis

Pour moi , j*érais plus lourd !... Admirez ma sottise...

Un cerclp féminin vbt là , je le courtise :

Je croi.s, comme en ers jours où brillaient les talens ,

LVsprit, Purbanitc, que par des soins galnns

On doit occuper, plaire et rendre honneur aux dames.

Krrear! comme un niais an milico de vingt femmea,

Je dfmvurai tout seul, cl parus, jo vous dis.

Un héros doucereux du temps des Amadls.

Les liommes , loin de nous, près d'une table antique,

fjriaient, versaient le punch et causaient politiqne;

Les femmea venaient boire, et mille jeux de mains

Signalèrent après nos nihlètrs romains.

Cv fut à qui serait ou pluh fort on plus le.stc ;

Moi, qa*on nVxerça point au pugilat, au ceste,

Je me lance au milieu de la foule et des ris ,

Ain^i qu'an écolier novice duiia Paris.

IVIais ce qui couronna toutes mes incartades,

Vax sortant, je rencontre on des Alcibiades,

Jenne , chcveox bien noirs , en jockei 9 je le prends

Pour tel , et je lui dis : allez chercher mes gens.

Il se courrouce ; eh bien ! c'était un homme en place.

Le fils de la maison que j'insnltais en face.

Il fallut se confondre en pardons ; je sentis

Que j*étaia maladroit, saua usage, et partit.

M. de Rochefort nous a également conservé cette anecdote (année 1797 ) :

« M.Lemercier estfort liéavecmademoiselle Comtat , qui voulait lui faire changer quelques passages dans sa comédie de la Prude. — L^auteur a répondu qu^il n^en ferait rien, qu^il

ne voulait pas d(nmer Texemple de céder aux caprices des acteurs , qui traitent trop mal les gens de letti^s; qu^il aimait Tindépendance , qu'ail voulait élre libre, et que ses vers, bons ou mauvais, resteraient tels qu^ils étaient. — L\iclrice, étonnétî d*aboi*d , lui réplique que , s'il veutqu''on le joue, il faudra bien qu^il corrige sa pièce. — Je ne la corrigerai pas ^ a-til répondu; et à Finstant il a retiré son ouvrage , quoiqu^il eût du succès et qu^il n^eûl eu que trois représenialions. — Mademoiselle Comiata dit depuis qu'elle ne se serait jamais attendue à une pareille résolution de la part d^un auteur, w

Ce fut à celte époque que courut celte jolie petite pièce de vers , qui est une espèce dV)rigine de la poésie erotique :

Carquois an dos , amonr allait en quélc

De jeunes cœurs dans U* Hacré vallon j

Apercevant trois filles d'Apollon ,

T)c Calliope ctsaya la conriiirte :

Klle chantait les héros; son dédain

Le repoussa vers Thaiic, et soudain

Elle de rire et de railler .ses chaînes.

Plein d'un dépit qui bouillonne en ses veines ,

Il lance on trait qui, dnns l'air s* écartant ,

Blesse Erato ; sa voix , dès cet instant ,

^c soupira que son nom et ses peines.

Le répertoire du théâtre de la république s'enrichit bientôt d'CJp/zw, tragédie en cinq actes, jouée le 2 nivôse an vu (22 décembre 1798 ). Le sujet est de imagination de Tauteur, ([ui a dit : <( Si Ton me demande quels modèles jo me suis efforcé encore d'^imiter : les Grecs : quelle terreur j^ai voulu inspirer : celle du meurtre. »

Une circonstance assez singulière se rattache à cet ouvrage, dont le sujet est puisé dans Tesprit de Thisloire des Egyptiens- Le général Bonaparte revenait d'Italie et s^occupait des préparatifs de celte expédition d'Egypte qu^on croyait généralement dirigée contre TAngleteri*e. Dans cet intervalle des deux grandes actions militaires , le général aimait à s^entoui*er de tous les hommes remarquables de Tépoque. Un soir, Desaixet Kléber étaient presens, M. Lemercier lut sa tragédie. Le général Bonaparte Técouta avec attention, et puis^

la lecture étant terminée , il prit la main de Fauteur et lui dit : Vous avez là créé et traite un admirable sujet : il est peut-être plus de circonstance que vous ne le pensez ! M. Lemercier ne se doutait pas du sens attaché à ces

paroles.'

Le généi'al était déjà au Caire quand la pièce fut jouée. Le peuple croyait qu'elle avait été faite pour le moment, et certes, M. Lemercier n^avait pu y songer. Deux vers forent plus particulièrement accueillis par le public. En parlant d^Ophis, héros de TEgypte, le grand-prétre Amostris dit :

Goorant , poor son pays , de victoire en victoire ,

Son génie accomplit les rêves de sa gloire. (A.cte r^ se, a.)

Et le public d'en faire une bruyante et heureuse application au vainqueur des mameluks.

M. Hamelin , parti de Paris après cette représentation, emporta les journaux qui en rendaient compte , et les fit lire au général Bonaparte , qu'il retrouva en Syrie. Le général fut flatté de la pensée du peuple née de celle du poète , et manifesta à M. Hamelin le regret d'avoir été forcé de laisser M. LemercieràParis.

M. Lemercier s'était engagé à suivre l'expédition, quoiqu'il en ignorât le but ; ses arrangemens étaient convenus avec le général; mais son père ayant appris cette détermination, écrivit au général pour le supplier de ne pas enmener son fils , unique consolation de sa famille , et le général céda , malgré les instances du jeune homme.

La tragédie d'Ophis avait complètement réussi. Après ce succès, M. Lemercier crul pouvoir prendi'e quelque repos ; et tout ce qu'on eut de lui en 179g, se borna à un poème intitulé : les Quatre Métamorphoses ^ dont on possède deux éditions , l'une in-4°, Vautre in-80.

Mais ce repos apparent devait porter profit à la scène : la comédie historique de Pinto^ en cinq actes et en prose, fut représentée le t" germinal an VIII (22 mars 1800). Ici les explications deviennent nécessaires , attendu que , de tous les essais de reforme dramatique

tentés dans ce siècle , Pinto est à la fois le plus heureux et le plus complet : c'est la tragédie revêtue des formes comiques; c'^est rhistoire moderne représentée sur le théâtre comme elle se fait dans les cours , et souvent même beaucoup plus bas.

Le Directoire avait eu connaissance de cette pièce, que l'auteur écrivit en vingt-deux jours, et s'était prononcé contre la représentation. Après les évènemens de brumaire , le premier Consul, qui aimait M. Lemercier, lui demanda une lecture de son ouvrage : la lecture eut lieu, le permis de représenter suivit, et les comédiens apprirent leurs rôles en peu de jours.

Voici comment un journal de l'époque a rendu compte de la première représentation

de Pinto :

« Il serait très facile de parler long-temps et avec intérêt du mérite de Pinto : mais que dire de son succès ? excepté dans les momens où le jeu supérieur de Talma , et le jeu charmant de mademoiselle Devienne ont forcé la cabale au silence , on peut dire que le reste n'a été qu'à moitié entendu : dix à douze tapageurs bien résolus , bien obstinés, ont fait tant de leurs pieds , de leurs mains , de leurs cle& forées , qu'ils ont empêché l'effet complet de la pièce, et surtout du dernier acte. En vain la presque totaUté du parterre s'est levée dix fois pour imposer silence aux perturbateurs ; à peine les honnêtes gens s^étaient rassis , que le tapage recommençait. Le parterre, au reste, n'était pas moins curieux à voir que la comédie. Il représentait dignement, quoique en petit, une monarchie qui si long-temps a été en France le règne de huit à dix individus , et contre laquelle la majorité sans guide ne pouvait rien. »

Vingt représentations suivirent et attirèrent la foule. On a dit que cette pièce ne pouvait plaire au chef du pouvoir, et qu'il avait ordonné de multipUerles congés des comédiens afin d'en faire suspendre les représentations , ce qui advint en effet.

M. Lemercier a eu depuis beaucoup d'ini-

mitié pour Napoléon, non de cette inimitié qui prend sa source dans une susceptibilité d^auteur, mais de celle qui a pour motif un dissentiment politique louable dans sa nature ; et pour rendre hommage au grand talent du poète , nous croyons, nous, qu'on a peutêtre involontairement prêté au Consul des intentions qui eussent été en désaccord avec Tautorisation qu'il avait accordée sans

hésiter.

Afin de prouver qu'il avait suspendu le succès de Pinto , on a avancé, et nous ne sommes point en mesure de vérifier Fallégation , que lorsqu'on a voulu remettre cette pièce au théâtre, et qu'on l'afficha pour le bénéfice de Monval et de sa famille, il défendit de la jouer par un ordre exprès au ministre de la police.

Pinto n'a plus reparu à la scène qu'en i834 • le théâtre de la Porte Saint-Martin a profilé

delà reprise de ses représentations.

Nous allons diviser par année les travaux dûs à la haute et laborieuse intelligence de M. Lemercier, en ayant soin de consigner, à chaque époque et à chaque production, les faits spéciaux qui s'y rapportent.

1801. Homère^ Alexandre^ poèmes. Publiés en un même volume in-S» de 102 pages, avec les portraits d'Homère etd' Alexandre au trait, ils se rattachent à une pensée commune au Moisej dont nous parlerons plus bas.

Les trois Fanatiques^ poème philosophie comique en quatre chants, in-12 de 5g pages.

Ismaël au disert^ ou V Origine du peuple arabe ^ scène orientale. En vers.

Cette scène a été représentée à l'Odéon le 23 janvier. 1818, et imprimée ensuite sous ce titi^ : A goret Ismaël^ ou L^ Origine du peuple arabe y in-8<> de 82 pages. L'idée de cette scène fut inspirée à l'époque où l'armée française revint d'Egypte, par le désir d'offrir à nos braves un tableau touchant qui pût leur plaire, en leur pi*ésentant l'image des contrées brûlantes qu'ils avaient parcourues victorieusement. « J'avais renoncé, dit M. Lemercier dans son avertissement à la seconde édition,

à soumettre cet acte au jugement du parterre , lorsque Lebrun , Delille , Ducis et Bernardin de Saint-Pierre, mes amis et mes guides 9 m'encouragèrent à tenter un jom* de lui donner une existence dramatique , et m'en présagèrent le bonheur. Le plein succès qu'il a obtenu du public assemblé n'a pas trompé leur pressentiment et m'a confirmé toute la valeur de leurs suffrages. C'est une belle expérience faite ! »

M. Lemercier offrit l'hommage de cette scène orientale au premier Consul qui voulut le gratifier de dix mille francs,que l'auteur refusa ; il admirait Bonaparte et l'aimait avec désintéressement.

1802. Un de mes Songes^ ou quelques Vers sur Paris. In-80.

i8o3. Les Ages français y poème en i5 chants. In-80.

Isule et Oroçèse^ tragédie en 5 actes. M. Lemercier fit imprimer sa pièce et la dédia à madame Bonaparte. Avant la dédicace il mit cet avis : a Cette tragédie est encore toute neuve pour le lecteur; car le jour qu'on essaya vainement de la représenter, j'en ôtai le manuscrit au souffleur dès le conmiencement du troisième acte. »

1804. Hérologues^ ou Chants des poètes rois; et V Homme renouvelé , récit moral en vers. In-8<*.

Nous devons placer ici le récit des circonstances d'un acte de conviction politique qui a été un des épisodes les plus graves de la vie de M. Lemercier.

Le poète était admis dans la familiarité du premier Consul; il le voyait à Paris, il le voyait à la Malmaison, où il était quelquefois retenu pendant plusieurs jours ; il avait agréé avec joie la décoration de la Légion-d'Honneur, lors de la création de l'ordre, enfin c'était un ami de la famille consulaire qu'elle se plaisait à entendre et à consulter.

Un jour du mois de mai 1 8o4, quand le mou vement de l'élévation à l'empire se préparait, M. Lemercier en reçut la confidence du Consul à la Malmaison. Une discussion des plus

vives s^ëleva entre eux à ce sujet, discussion qui ne dura pas moins de trois heureset demie.

M. Lcmercicr ne youlaic pas que la foi^ne du gouvernement changeât; il avait été royaliste dans sa jeunesse jusqu^à la mort de Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette , dont il plaignit les malheurs : mais depuis la chute totale de la monaixhie, frappé de la grandeur des saciîGces, en honunes et en richesses, pai^ lesquels la France avait conquis son indépendance et triomphé de trois coalitions étrangères, il tenait aiL\ institutions républicaines, et repoussait l'empire par toutes les raisons qui lui faisaient détester la royauté. Son âme, noble et grande, ne pouvait reconnaître d'institutions que celles qui maintenaient le peuple dans tous ses droits.

Le Consul lui opposait Pintérôt même du peuple, qui exigeait qu'on mît fin aux craintes, aux troubles que faisaient naître les conspirations qui venaient d'éclater: le consulat à vie menait à Tempire sans secousse ; Pempire détruisait les ambitions à venir, et appelait le pays à la sécurité et aux affaires par les principes de rhérédité du chef de PEtat.

Et le Consul étant empereur, M. Lemercier rompit avec lui. Il lui renvoya son diplôme de membre de laLégion-d'Honneuretsa croix (i).

JN'ous n'avons pas de termes pour faire Pé-

. i) Nous croyons qu'on lira les pièces suivantes avec un grand intérêt : c'est Fa première fois qu'elles sont livrées au public; et nous en garantissons cPautant plus Texactitude , que nous eu avons l'ait nousmêmes la copie sur les originaux.

«LÉGION-DHONINEUR.

« Pans, ce 27 frimaire an xu.

Il Le Grand-Chancclierdela Légion-d*Hoiineur , au tilo^en Lemercier, liomuie-de-Iettres.

Il Le Grand- Conseil de la Légion-d'Honneur vient (le vous nommer membre de celle légion. Je m'empresse , et je me félicite vivement, citoyen, de vous annoncer ce témoignage de restime du Grand -Conseil et de la reconnaissance nationale.

« J*ai TLonneur de vous saluer.

« Si^nd y R. C. E. T. Lacépède. »

(I P.'S. Vous serez prévenu où vous devrez prêter le serment prescrit parla loi. »

?îous ferons remarquer que ce serment, dicté sous

loge de M. Lemercier en cette occasion. Alais de sa haine pour Fempire est résulté une sorte de faiblesse que nous croyons pouvoir condamner : c^est celle d^attribuer à Napoléon , non pas seulement tous les excès commis sous le régime de l'empire et un grand nombre de crimes qui en feraient une espèce d'^ogre populaire ; mais encore toutes les tribulations que lui , M. Lemeraer, éprouva. Ainsi , la rue des Pyramides ayant élé percée sur remplacement de Fancien hôtel des Ecuries du roi, là où M. Lemercier avait une vaste propriété, il accusa ?iapoléon de vengeance personnelle !

i8o5. Traduction des vers dorés de Pytor gore; et de deux idylles de Théocriief suii^i d^un Dialogue entreDémocriteetlJippocrate^ etsui^fi d'un Discours sur la Métempsycose. In -8" de 5i pages.

1807. Epître à Talma. En vers. In-8".

1808. Plautej ou la Comédie la/ine^ comédie en 3 actes et en vers, jouée au Thcàlre- Français, le aojanvier . Il y eut succès conteste, mais succès.

Baudouin , tragédie en 3 actes et en vers. M. Lemercier Va fait jouer au théâtre de rodéon, où elle a eu 18 représentations , et Ta fait imprimer.

la république durant le consulat, engageait les légionnaires à dénoncer et à attaquer mortellement tout homme qui tendrait à établir ou a usurper une anlorité. héréditaire en France.

Nous ajouterons que, sur la réception de ce brevet. Je citoyen Lemercier pria le citoyen Lacépède , par un mot de réponse écrite, de témoigner sa reconnaissance aux membres du Grand-Conseil , disant en outre qu'il était flatteur d'être incorporé dans une légion où se trouvaient nommés de braves soldats français. )

« Paris, ce 14 floréal an xii.

(( Le citoyen Lemercier au citoyen Lacépède.

u Monsieur, « La constitution venant d être changée, mon brevet de la Légion -d Honneur me paraît nul. Je vous prie d'informerle premier Consul du renvoi que je vouv en adresse. N'ayant point encore prêté de serment ,;e ne crois pas avoir d'autres devoirs à remplir,

« J'ai riionneur de vous saluer, et me félicite do rendre de nouveaux hommages à un savant illustre.

« Sigfidy N. L. Lemercier. »

el dans ses exemples , depuis Homère jusqu^à nos jours.

On trouve dans cet ouvrage beaucoup d^esprit , et un goût décidé pour les beautés antiques de la haute littérature et pour les innovations littéraires réglées sur les méthodes suivies par les grands maîtres. Dans le long article où l^auteur parle du Tartufe de Molière , il est en opposition avec tout ce quW a dit sur ce grand homme.

Un soir de i8i3f au moment oii M. Lemercier sortait de TAthénée, un homme dirigea sur lui un pistolet dont Tamorce seule brûla. Cet homme s^enfuit. Etait-ce \xn/anaiique ùn^ perial, comme le croit M. Lemei^cier, qui rejette sm* Fempire le mal qu^on lui fit ou qu^on tenta de lui faire? Etait-ce un furieux qui voulait exercer une vengeance particulièi*e el sans cause bien connue? Tout ce qu^on peut dire avec M. Lemei*cier, c'est que Thabile professeur se souvient qu'alors il attaquait hautement le moderne César.

L'Institut publia, deM.Lemercier, une opinion sur le génie du christianisme , mise en lête d'un livre ayant pour titre : Ohseivations critiques sur t ouvrage intitulé le Génie du Christianisme.

i8i8. Merovéide^ poème en quatorze chants. In- 8

D*une opinion de M. de Chateaubriand dans le Conservateur. In-8 de ^o pages.

181 g. Saint Louis ^ tragédie en cinq actes, jouée h l'Odéon et avec succès.

La Panhjrpocrisiade ^ ouïe Spectacle in- Jernal du XVI^ siècle y comédie épisodique.

M. Lemercier publia alors les seize premiers chants; les quatre derniers n'ont été imprimés qu'en i83a, avec une dédicace à rinslitut , mais ne sont connus que des amis du poète , qui n'a pas livré son impression au public.

Ce poème philosophique et satirique , peu ménagé par la critique , est moins remarquable par ses défauts , comme on l'a avancé probablement sans l'avoir lu et médité , que par les beautés du premier ordre qui j sont ré-

pandues avec provision ; il prouve l'étendue et la variété des connaissances de l'auteur.

1820. Ode à notre âge analytique. In-Ô'^de 20 pages.

Ciovis^ tragédie en cinq actes, précédée de considérations historiques ; jouée au lliéâtre -Français.

La Démence de Charles FI , tragédie en cinq actes.

Cette pièce , composée en 1 806 , imprimée en 18147 fut arrêtée par décision du conseil des Ministres , lorsqu'elle allait être jouée , le 25 septembre 1820, au second Théâtre-Français. Elle a eu une seconde édition la même année , augmentée d'une Ode sur la Melpomène des Français^ et une troisième, en 1826, suivie du dialogue entre Charles VI et Charles second, édition in-32. Cet écrit, ajouté par l'auteur, impute à M. de Laville de Mirmont, auteur d'une tragédie sur le même sujet, jouée en 1826, des torts de plagiat que le'public a reconnu très explicitement, et que tous les journaUstes ont signalé.

1821. Chant pythique sur l'alliance européenne^ le 4 septembre de Vannée qui amena la seconde invasion des armées étrangères en FiXince ^ et lu à cette époque à plusieurs personnes qui agissaient jour et nuit açec hauteur dans les communes ^de campagne^ afin de présenter les paysans des violences militaires. — In-80 de seize pages.

Frédégonde et Brunehaut , tragédie en cinq actes , jouée à l'Odéon le 27 mars. — Jamais auteur tragique n'obtint un plus brillant succès que M. Lemercier pour cet ouvrage ; jamais tragédie nationale ne fut de nature à produire plus d'effet. Nous avons vieillis de quatorze ans , et le souvenir de cette représentation est aussi vif qu^au premier jour.

1823. Le Corrupteur, comédie en cinq actes et en vers, précédé de Dame Ce/3- ^ure, tragi-comédie en un acte et en prose. — Fof. 1826. • Moïse y poème en quatre chants, (c C'est le complément d'un dessein conçu depuis long-temps et exécuté avec persévc-

i^nce. Ce poème fut composé pendant la révolution, el la publication en avait été retardée parles circonstances politiques; on y trouve à la fin des extraits de ceux Ôl Alexandre^ Hl Homère et de ÏAtlantiade ( dont le héros est Newton ) , auxquels ils se rattache. L^auteur a voulu y prendre lalégislatiou, Part de la guerre, la poésie et' les sciences physiques sous les traits des hommes dont la supériorité a été incontestable dans ces quatre carrières. »

A la suite de ce poème , M. Lemercier a donné la longue conversation qu^il eut avec le premier Consul, à la Malmaison , au sujet des poèmes dHIIomère et di Alexandre. Nous éprouvons un regret bien sincère de ne pouvoir rapporter ici ce morceau d^histoire , qui fait connaître le jugement que Napoléon portait sur les héros anciens et les premiers guerriers de la république française.

Le Paysan albigeois , poème , lu à PAcadémie Française dans sa séance du 2 avril. — In-8° de 20 pages.

Au mois de mars , M. Lemercier défendit, par une lettre rendue publique , la cause de Manuel et Pinviolabilité de la chambre des députés , attaquée dans la personne de ce représentant patriote.

1824. Lorsque dans son discours dWverture des chambres , le 23 mars , Louis XVIII fit pressentir la présentation prochaine d^un projet de loi de septennalitc , loi votée le 7 mai suivant, M. Lemercier, convaincu que la première infraction au pacte social en entraînerait la ruine, publia dans les journaux une lettre ferme et sévère contre cette violation de la Charte , et la signa hardiment , en qualifiant cet acte de crime de lèze-nation, qui dégageait les citoyens de leur serment de fidélité.

Richard III et Jeanne Schore , drame hisrique en cinq actes et en vers , imité de Shakespeare et de Rowe. — Richard a été un des derniers rôles de Talma.

Chants héroïques des Montagnards et Matelots grées, ti^aduits en vers finançais. — In-8" de lit pages.

Les bonnes actions doivent être dites. Le jeune Lesguillon était entré dans la carrière littéraire par une Epître àM. N. L. Lemercier. Le ministère public incrimhia plusieurs passages de cette épître, entre autres ceux-d:

Ainsi , de sang couTeita et dégoùtaus île crimes ,

Se traînent des vieux temps les princes légitimes

Qael roi fat sans reproche et régns sans forfisîts ?...

Il est pliu g;énéRca D*étre haï des rois que de ramper pour eas.

M. Lesguillon fut condamné à trois mois de prison , et , si notre mémoire ne nous trompe pas, à une légère amende. Il n'était pas heureux. M. Lemercier avait prodigué vainement les démarches pour soustraire M. Lesguillon à cette injuste rigueur. Mais le poète qui avait dit :

Il est pins gcnéreiB D'être haï des rois qac de ramper pour eux,

ayant ensuite encensé Charles X , M. Lemercier lui retira sa bienveillance.

1825. Les Martyrs de Souly n ouVEpire moderne^ tiagécUe en cinq actes. Luc au»* cond Théâtre-Français , elle ne fut pas représentée, parce que Tauteur ne voulut pwli soumettre à la censui*e.

Suite des Chants héroïques et populaire des Soldats et Matelots grecs ^ traduits envers français. — In-8°. — Nous citerons, à propos de ces deux ouvrages , un trait de générosite de M. Lemercier , qui n'est pas commun p» le temps qui court : le libraire étant cwtorassé pour remplir ses engagemens, il »* donna quittance comme s^il avait eu toiid* la somme convenue par le traité.

Ode à la wcmoire du comte Souza^ li»i PAcadémie Françiiise dans la séance pubbqus du 25 août. — In-8'' de 16 pages.

Remarques sur les Honunes et les mauvoifi^ innoifaiions dramatiques. — Extrait dela/!^ vue encyclopédique. In-8'', de 16 pages.

1826. Principes et déï^eloppemens sur^ nature de la propriété littéraire , présentait la commission nommée par le roipourVexOr men préparatoire du projet tendante amé^ rery dans V intérêt des gens de lettres et itf' tistes , la législation actuelle sur les étroits à^ auteurs et de leurs héritiers^ en ^a séance du

^jafn^ier 1826. — In-8° de 12 pages. — Imprime par ordre de la commission de la propriété littéraire , à 80 exemplaires , qui n^ont pas été destinés au commerce.

Dame Censure^ ou la Corruptrice ^ tragicomédie en un acle et en prose. — In-Ss.

Camille, ouïe Capitole sauvé, tragédie en 5 actes. M. Lemercier écrivit au journal VOpinion: m Paris, 8 décembre 1826. — Quelle durée dans les vicissitudes qu^a subies le destin démon Camille! Unanifnement reçu par le comité du premier Théâtre-Français, en 1811, proscrit par la censure du gouvernenient en 1812, postérieurement ti'ois fois en vain mis à Pétude de la rue Richelieu , de là , réfugié au second Théâtre de TOdéon , et n'y

apparaissant que pom* être démonté dans une espèce de guêpier, par un essaim de cabaleurs ! Tel est pourtant son sort. >»

1827. Notice sur Talma, lue à P Académie Française , dans la séance particulière du mardi 3 juillet. — Extrait de la Re(^ue encyclopédique.— In-8°de 24 pages avec portrait.

Drame, article extrait de V Encyclopédie moderne. — In-8'* de 16 pages.

Les deux Filles spectres > mélodrame en 3 actes et en prose, joué au théâti'e de la Porte Saint-Martin , le 8 novembre. — Le comité delà Comédie française avait reçu cette pièce sous le titre dénominatif de drame; mais Fauteur crut devoir la porter là où son genre semblait la destiner.

1828. Discours sur le prix de la vertu , prononcé dans la séance publique du 25 août , jour de la Saint-Louis. — In-4° de 28 pages.

Comédies historiques. — In-8°. — Les comédies que contient ce volume sont au nombre de Irois : i*Pi// to , déjà imprimée ; 2* Riche^ lieu, ou la Journée des Dupes ^ en 5 actes et en vers; 3** L'Ostracisme, ou la Comédie grecque, en 3 actes et eti prose. Ces deux dernières étaient inédites. La Journée des Dupes a été jouée au Théâtre-Français à la fin de i833.

1829. Caïn, ou le premier Meurtre, parodie-mélodrame, mêlée de couplets, en 3 actes et en prose. — In-8" de 44 pages.

i83o. Les Serfs polonais ^ mélodrame en 3 actes et en prose , joué en juillet au théâtre de r Ambigu.

Le 2g juillet, un grand nombre de citoyens se rendirent chez M. Lemercier , pour le prier de prendre possession de la mairie du Xle ai^ rondissement , de l'organiser et de diriger les affaires de cette administration municipale. Accompagné de MM. Cousin , pair de France actuellement , et qui se montra alors d'une lâcheté extrême; Cabet, maintenant sur la teiTe d'exil ; Drouineau , retiré dans sa famille et dans un état de santé fâcheux; Durozoir, resté professeur dliistoire ; Renouard , secrétairegénéral du ministère de la justice ; Léon- Thiessé, préfet dévoué , et de quelques autres, M. Lemercier alla à la mairie, l'organisa, dirigea les affaires : quelques jours plus tard, il avait repris ses études.

Chant triomphal sur la réç^olution, lu en séance publique de l'Institut, le 26 août.

N. L. Lemercier à ses concitoyens sur la grande semaine. — Brochm^e in-8**.

A cette époque et encore en i83i , M.. Lemercier se porta candidat dans les collèges électoraux des 4' ^t 7* arrondissemcns de Paris; mais il échoua , soit qu'on eût, en effet, gardé la mémoire de sa brochure de 181 5 , soit , ce qui n'est pas moins probable , que le ministère craignant la fermeté de son caractère , eût dirigé ses intrigues con(i*e sa candidature.

i83i. f^œu d'un membre du comité polonais , adressé au gouvernement du roi des Français. — In-8° de 16 pages.

i832. Notice de Biaise Pascal , mise en tête d'une édition des Lettres et Pensées de cet homme célèbre , imprimée chez Tastu.

i833. Alminti ou le Mariage' sacrilège.

2 volumes in-8°.

Tels sont jusqu'à présent les ouvi'ages publiés par M. Lemercier, et qui font de leur auteur une des gloires de la France moderne.

On a prétendu qu'il avait été un des i-édacteurs de la Reuue encyclopédique et de Z'Opinion , journal littéraire , et l'on a eu tort : M. Lemercier a fourni à ces deux feuilles

quelques iirticles ; mais ils ont toujours porté | buser quelquefois du néolopsme , et de m

son Dom , comme ce qu^il a donné à la Noucelle Mineri^e.

On lui a également attribué une comédie en quatre actes, jouée au théâtre de TOdéon, vers 1^1 , et intitulée : les Voyages de Scarman-

pas donner toujours à son style assez d'har monie et de clarté. »

La restriction de cet éloge peut aToir quel que vérité, nous ne le dissimulons point mais elle a beaucoup trop d'^étendue, et nom

r^Eo!?/ et c^est une erreur que nous devons ex- pourrions citer un très grand nombre de lÀiqueî*.

Au temps de TÂssemblée constituante, IM^ Lemercier avait composé sous ce titi^e? une pièce en cinq actes ; mais ne la jugeant pas propre à la représentation , il Pavait oubliée dans ses cartons. Lorsque M. Alexandre Duval, qui en avait eu connaissance alors, prit .'la direction du second Théâtre - Français , il pria, pressa M. Lemercier de revoir cette pièce y et de la lui donner. M. Lemercier refusa. Pourtant , il la lui remit , toute imparfaite qu^elle était etquoiqu^il n^eûtpas retrouvé . le cinquième acte , pour en faire ce que bon lui semblerait, à la condition toutefois qu^l ne sei^t jamais nommé. MM. Duval et Dumaniant arrangèrent la pièce comme ils Tentendirent et la firent représenter sans succès. Dès lors, pour mettre leur amour-propre à couvert, ils laissèrent courir le nom de M. Lemercier. Ces faits résultent d^une correspondance qui eut lieu dans les journaux du temps.

Lors de la création de Tlnstitut historique , M. Lemercier fut un des membres de F Académie Française qui y apportèrent le plus de zèle. Nommé président de la sixième classe de cette société savante , il fut réélu à Punan imité des suffrages, quand vint, au commencement de cette année, le jour du renouvellement du bm^au.

On répète en ce moment , au théâtre de la Porte Saint- Martin , un drame de ce poètecitoyen ; il est en cinq actes et a pour titre : VHêroine de Montpellier.

<( Les qualités qui caractérisent les productions de M. Lemercier, disent les auteurs de la Biographie universelle et portatwe des Contemporains , sont la hardiesse des pensées et des expressions. Il est éminemment doué du génie poétique ; mais on lui reproche d'a-

passages de chacune des productions de Taoteur à Tappui de notre opinion. Au surplus , nous saisirons cette occasion pour ex< primer le regret que M. Lemei'cier ii*ait pas en devoir s'occuper d'une édition de ses œuvre complètes , avec des explications indisprasables : c'eut été là le meilleur moyen d'en ap peler de l'aveuglement et de la naauyaise foi de Aristarques , à la justice des bonunes ëclaû^f et sans prévention.

Nous ne comptons guère de poètes parfaits ; et à nos yeux , M. Lemercier, malgré les quelques ombres à son prodigieux talent » nous fait enorgueillir d'appartenir au sièck où l'on pourra marquer son passage dans la fastes littéraires de la France*

LAMARTINE (Alphovsb Deprjlt de).

Poète, diplomate, dépntë.

L^oiseau cpiî charme le bocage f Hélas ! ne chante pas tonjoni*!

Lamartuib. 2Sr. Mèd, 96*-

Il est un homme qui , sans maîtres , sus guides , sans conseils , se livi*a dès son jeutf âge à la poésie.

a Jamais aucune main (dît-ii lui-même) sur la conleflOBfli' « Ne guida dans ses jeux ma main novice encore ; (c L^homme n^enseigne pas ce qu'inspire le ciel. >

Ses premiers pas furent des triomphes : db son apparition, il eut des admirateurs; oak proclama Z^/^oè/^ du siècle : d'envieux ci^ ques s'acharnèrent après lui , et les hoiD^ impartiaux, les hommes justes reconnW'^ dans l'auteur des Méditations , un de ett génies incorrects qui ne cherchent leurs ntf" pirations que dans leur àme, de ces hoaui^ qui peuvent dire d'eux-mêmes :

« Chaque passion en frappant sur mon âme « Eu tirait un sublime accord ; »

iBoc). Essais poétiques sur la théorie new tomenne , tirés de VMlantiade^ poème i/i<^ Aï.In-8% — ^o/. 1812.

Christophe Colomb , comédie historique en 3 actes et en vers , représentée à POdéon , le 7 mors. C'est un mélange de Théroïque et du femilier comme dans Pinto .Cette manière '' nous semblerait devoir ramener au vrai. La première fois que cette pièce fut jouée elle réussit complètement : mais la seconde représentation fut des plus orageuses, et les critiques du temps en condamnèrent et la forme et le fonds. On est devenu beaucoup moins sévère sur les imités théâtrales, etPonveiTait aujourd'hui cet ouvrage avec plaisir, surtout si Fauteur pouvait se décider àen retoucher le style.

Réponse à Chénier contre l'amour de la retraite. Cette pièce de vers se trouve dans le Choix de Poésies diverses de M. Chénier ; Paris, 1820 ; jn-18.

1810. Hymne à Vllymen. Cette pièce est insérée dans un recueil intitulé : P Hymen et la Naissance , qui est le choix de tous les morceaux auxquels ont donné lieu le mariage de INapoléon et la naissance du roi de Rome, ^oici quelques vers de cet hymne :

Clio peÎDt Faigle en les tempêtes, Qui , ycngesnt l*olivier menacé de périr, Vonv saaver de Téiat les premières conquêtes.

Est forcé de toat conquérir.

Cesse enfin , muse de Tbistoire , De noircir tel tibleanz de lugubres couleurs ,

u Paris, le i4 floréal an xii.

(( Au citoyen Premier Consul.

(( Bonaparte, <( Car le nom que vous vous êtes fait est plus mémorable que les titres qu^on vous fait : vous m'avez permis d*approclier assez de votre personne pour qu*une . sincère aflection pour vous se mêlât souvent a mon adsniration pour vos qualités; je suis donc profondément nlHigd de ce qu'ayant pu vous plaeer dans Tliistoire "«.u rang des fondateurs^ vous préfériez être imitateur, u Mes sentimens particuliers, plus que votre auto- ^té, nie fout 9 à dater de ce jour, une obligation de me ^taire. Les vertus de la France parleront pour sa liberté dLe siècle en siècle.

« Je fais passer à M. de Lacépède mon brevet de la Liégion- d'Honneur, ne pouvant m'engager par serment ^ rien de plus qu'a me soumettre aux lois, quelles

Quand de l'humanité si cbère à ta mémoire Un Dieu répare les malheurs. Ce Dieu cVst le tendre hyménée , etc.

Nous avons entendu , dans un salon où Ton parlait de cet hymne devant M. Lemercier, affirmer par Fauteur qu'on avait supprimé la strophe suivante :

Yainement l'ardente victoire Cherche au loin l'ennemi qui la menace encor ; Dégoûtantes de sang , les ailes de la gloire

Se fatiguent de leur essor.

Voici ce qu'on raconte au sujet de cette petite pièce de vers.

Chénier avait amené ses amis de Plnstitut à nommer M. Lemercicr en remplacement de Neigeon. Regnault de Saint-Jean-d'Angely remontra à ses collègues que Napoléon serait mécontent de ce choix et n'y donnerait probablement pas son assentiment. Malgré ces objections, Chénier et ses amis persistèrent , et Napoléon ratifia le choix de l'Institut.

Mais Fouché avait appelé au près de lui M.Lemercier, l'avait décidé à faire quelques vers à propos du mariage de Napoléon, et M. Lemercier avait composé son ode, prenant pour sujet l'hymen d'Hébé avec Hercule

1812. Fun(f railles de Legouvé. Discours in-4^ de 4 pages.

l^Atluntiade , ou la Théogonie newtonienne^ poème en six chants. On lit dans le \ discours préparatoire de ce poème :

« La conception d'un ouvrage divisé en quatre parties comprenant les hautes génércilités des sciences, de la législation, de la poésie, et de la gueiTC, et que je projetai de réunir sous quatre titres en un même corps , exigeait que j'inventasse , ou que j'appliquasse aux divers sujets traités le merveilleux propice à chacun d'eux. La \ ^* partie doit porter le nom âi^Itlantiade^ c'est celle de la physique universelle ; la 2*^, celui de M dise , c'est celle de la législation ; la 3*^ celui à! Homère , c'est

qu'elles soient , qu'adoptera mon pays. Mon dévoûment pour lui ne cessera qu'avec ma vie.

« Signé y N. L. Lemercier. « ( Cette lettre fut remise au premier Consul dans la matinée du jour que le sénat-conservateur lui |)résenta le senatus-consul qui le créait empereur. — Jndè ine ! }

celle de la poésie ; la 4® ^ celui d^ Alexandre , c^est celle de la gueiTe. »

181 3. Epure sur le bonheur de la vertu ^ lue à la séance publique de la 2° classe de rinstitut, le i5 ai^ril. In-8^de 8 pages.

Ode sur le doute des vrais philosophes à qui les faux zélés imputent V athéisme. In-8" de 80 pages.

Le prix de la propriété dont M. Lemercier avait étéprivé pour cause d^ulilitépublique, n'avait pu être encore réglé; un conflit, des difficultés sans nombre s^étaient élevées entre Pexpropriétaire et le domaine impérial; la question pendait au conseil d^Etat, au moment où Napoléon revenait de Russie. M. Lemeix^ier vit Cambacérès , qui fit décider le conseil d'Etat. Le comte Daru fit signer la décision du conseil par Napoléon , et M. Lemercier rentra dans un capital de cinq à six cents mille francs.

18 1 4- Epure à Bonaparte^ sur le bruit répandu qu'il projetait d! écrire des Commentaires historiques. In-8^ de 24 pages. En voici le commencement :

Si j'en crois da pablîc le dernier entretien , Napoléon déchu vent être historien , Et Clic aooffrira que sa plume usurpée Venge un usurpateur que ne sert plus Tépée ! Non , 'Bonaparte , non ; tu te promets en vain De faire d*nn despote un loyal écrivain. '

Cest tout' ce qu'*obtint de M. Lemercier la première restauration.

181 5. Lors du retour de Pîle d^Elbe, les amis de M. Lemercier lui conseillèrent, dans un moment d^etFroi que rien ne saurait justifier, de s'^éloigner au plus vite. M. Lemercier eut le bon sens de résister.

Arrivé aux Tuileries , Napoléon marqua sa surprise de ce que M. Lemercier ne s^y était pas encore présenté. Une des personnes qui se trouvait là répondit, par irréflexion ou par malveillance , que sans doute Fauteur de VEpitre à Bonaparte^ dans laquelle il avait cherché à flétrir la conduite de Pempire, jugeait convenable de se tenir à Técart. — Que fait cela? reprit Napoléon ; il a bien pu m^écrire ce qu^il m^a dit en face. - — Benjamin Constant a entendu et répété ce propos.

Réflexions d^un Français sur une parue factieuse de l armée française. In-8** de 36 pages. — Cet écrit lui a été vivement reproché depuis^ et quinze ans plus tard, lancé dans un collège électoral , a Eût échouer sa candidature.

i8i6, Charlemagne^ tragédie en cinq actes , jouée au Théâtre-Français le 27 juin. Cet ouvrage était composé depuis long-temps, puisque Fauteur Pavait lu au premier Consul qui {'honorait^ dit M. Lemercier, du nom de Cornellienne.

Le Frère et la Sœur jumeaua: ^ comédie en U'ois actes et en vers , représentée à TOdéon , le 7 novembre.

1817. Le Faux Bonhomme , comédie en trois actes et en vers , jouée aux Français le 25 janvier , mais jouée seulement jusqu'au troisième acte. LVufeur Ta fiiit imprimer. Composée en cinq actes, il Fayait réduifeà trois pour la représentation. Le public ne Ta point goûtée.

Le Complot domestique , ou le Memiaque supposé , comédie en trois actes et en vers, jouée à TOdéon le 16 juin. Cette comédie a été dédiée à Dupuytren.

Cours analytique de littérature générale, tel qu'il a été professé à V Athénée. — 4 toi. in-8«.

Cet ouvrage se compose des leçons de deux cours , Tun fait pendant les années iSio, 1812 et i8i3, Fautre en i8i5.

La première partie comprend ime exposition du système de décomposition des genres, des espèces et de leurs règles , un examtB des principaux rhéteurs, et lesconditionss^ ciales de la tra^die analysée dans ses préceptes et dans ses exemples , depuis Eschyk jusqu'^à nos jours.

La seconde partie comprend les conditiatf spéciales de la comédie analysée dans ses prf* ceptes et dans ses exemples , depuis Aristophane jusqu^à nos joui's.

La troisième partie comprend les conditions spéciales de V Epopée et des espèces historiques et badines , analysée dans ses préceptes

aphw doa homm^i da f

l-'/.Ju«^.,..„^.ia„lm.r^'g.

J)ES HOMMES DU JOtR.

xiais qui , tout entiers aux émotions profondes qui font le vrai poète ^ sont parfois trop xisoucians à la forme , préoccupés qu^ils sont le la richesse du fonds.

Alphonse de Lamartine est cet homme ; né k Maçon, en 1792, d^une ancienne famille noble, il se livra dès son plus bas âge à la poésie ; sa famille et ses amis voulaient le détourner de ce penchant : lui avait sondé son âme, et dans son délire poétique il répondait il ses parens et à ses amis :

m Aimer, prier, chanter, -voilà toute ma yie. •

Et dès ce moment, ses mélancoliques rêveries le jetaient loin dû tourbillon des salons bruyans. Le poète se fît un monde à lui, une solitude amoureuse , car

a Dieu d^un souffle brûlant avait formé son âme. »

Puis à ces mystérieuses délices de Tamour , il joignit les mystiques extases de lareUgion : son cœur brisé sur la terre , s^éleva souvent vers le ciel, ce grand consolateur dans nos misères, cet inépuisable distributeur d'espérance.

« Ma harpe fut souvent de lairaes arrosée , »

nous dit le poète.

a Mais les pleurs sont pour nous la céleste rosée, »

ajoute-t il. En effet, c^est dans ces instans de profonde tristesse , de dégoût des choses passagères de ce ce monde , qu'il décriait :

« Je contemple la terre ainsi <{u*une ombre errante,

tt Le soleil des vWans n^échaufife pas les morts ;

M De colline en colline en vain portant ma vue ,

« Du sud à Taquilon , de l'aurore au couchant ,

« Je parcours tous les points de l'immense étendue ,

« Et je dis : Nulle part le bonheur ne m'attend.

a Que me font ces vallons , ces palais, ces chaumières ,

Vains objets dont pour moi le charme est écoulé ?

Fleuves, rochers, forêts, solitudes si chères, a Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. »

Cest alors, disons-nous, qu^il trouva dans son âme loutes ces inspirations religieuses qui firent raisonner dans sa main la harpe sainte de David. Le Temple, la Prière^ le Chrétien mourant, la Foi, V Immortalité, furent des méditations et sublimes et profondes, qui vinrent saisir la société française dans un moment où Tesprit de philosophisme assoupi , laissait

le champ libre aux douces et mjrstiques rêveries de la religiosité :

« On avait eu tant de chants de triomphes , »

tant diodes pindariques , tant de dithyrambes belhqueux, que Ton se sentit soulagé et comme délassé par cette douce poésie de rame... De là le succès des premières médi^ tations de M. de Lamartine, succès que n'ont point obtenu ses publications subséquentes , quoique quelques-unes soient incontestablement supériem*es aux premières, si nous en exceptons toutefois son ode à lord Byron V Homme, Tune des plus sublimes inspirations dont la poésie ait enrichi notre langue, et Ja dernière strophe de ce premier recueil , si pleine dWe majesté mystérieuse, et qui rappelle le grandiose des chants sacrés des hébreux.

« Silence , ô lyre ! et vous silence ,

« Prophètes ! voix de l'avenir î

« Tout l'univers se tait d'avance

a Devant celui qui doit venir.

« Fermez-vous « lèvres inspirées,

« Reposez-vous, harpes sacrées ,

a Jusqu'au jour où, sur les hauts lieux ,

c Une voix, au monde inconnue,

<t Fera retentir dans la nue :

« Paix à la terre et gloire aux cieux! »

Le début de M. de Lamartine fut , ainsi que nous Pavons dit, un triomphe éclatant. Il se déroba aux applaudissemens de ses admirateurs, en voyageant en Italie. Il retrouva dans ce voyage, une jeune Anglaise qu'il avait déjà vue aux eaux d^Aix avant sa renommée , et il Tépousa : comment n'eût-elle pas été sensible à Fencens amoureux du poète , celle pour qui il oubliait son Elvire , celle pour qui il écrivait ces vere :

« Que le deuil de mon âme était lugubre et sombre !

« Que de nuits sans pavots , que de jours sans soleil !

*t Que de fois j'ai compté les pas du temps dans l'ombre,

c Quand les heures passaient sans mener le sommeil !

c Mais loin de moi ces temps ! que l'oubli les dévore !

« Ce qui n'est plus pour l'homme a-t-il jamais été?

« Quelques jours sont perdus ; mais le bonheur encort

c Peut fleurir sous mes jeux, comme une fleur d'été ! »

Mais dès Pinstant qu^il eut contracté cet hymen, qu^il se fut enivré à la coupe du bon-

heur, le poète élégiaqiie n^eul plus ses tristes et délicieuses rêveries; ces méditations eureni une autre teinte , car elles étaient fîUes des passions qui agitaient son âme : or , dès cet instant , le poète qui avait dit :

<f Aimer, prier^ chanter, Toilà toute ma y'ie, >

ne tint plus seulement en main , la lyre des souvenirs , la harpe religieuse ; il fit diversion à ces doux épanchemens de sa mélancolie passée par ses travaux si peu poétiques de la diplomatie, et ses bruyantes distractions des brillantes soii^es des salons de Naples ou de Florence . Cependant, en i823, parurent les iVoi/^^e/Ze^ Méditations et la Mort de Socrate , fragment ou plutôt dénoûment d^un poème que le poète paraît avoir conçu ; édifice qu^il bâtit par le faîte.

La Mort de Socrate eut peu de succès:

peut-être JVI. Lamartine ne fut-il pas compris, peut-être aussi Pesprit de parti s^opposa-t-il à ce qu'il le fût , peut-être le poète heureux n'inspira-t-il plus au public le même intérêt que le poète dont les premiers vers avaient été écrits avec des lannes. Quoi qu'ail en soit, la Mort de Socrate contient des beautés du premier ordre.

Les Nouvelles Méditations furent aussi accueillies avec quelque froideur, Ton s'attendait à des élégies touchantes , i\ de nouvelles initiations aux secrètes douleurs d'un cœur malheureux , et M. Lamartine publia des odes, des" poèmes : son Bonaparte blessa bien des sympathies, et l'on sut mauvais gi'é à l'auteur d'avoir flatté les puissans du jour en prodiguant l'outrage à celui dont il disait lui-même:

« Le pied d'un ennemi foule en paix ton cercueil : »

11 y avait peu de dignité au poète à outrager la majesté muette j alors surtout qu'il s'écriait:

ic Non, la lyre aux tombeaux n'a jamais insulte. Cl La mort fut de tout temps Tasile de la gloire. »

On sut mauvais gré, disons-nous, à M. de liamartine de prodiguer à Napoléon l'épithcte de tyran , de lui reprocher ses forfaits^ ses crimes , et de n'avoir pas compris les mots gloire et honneur;

« Gtoirt , honneur, liberté , ea aoti que llumiiBe mdore « Ketentissaient pour toi comme rairain sonore « Dont un stnpide écho repète au loin le son. •

Ici, certes, l'accusation était plus qu^odieuse, elle était lidicule , et l'on crut voir une basse adulation aux Bourbons dans cette strophe :

« Ah! si rendant ce sceptre à ses maint légitimes, « Plaçant sur ton pavois de royales victimes , « Tes mains des saints bandeaux avaient lavé Tafiront! « Soldat vengeur des rois , plus grand que ces rois mêmes, « De quel divin parfum , de quel pur diadème ^ <c La gloire aurait sacré ton iront. »

Ainsi le grand Jor/àit, le grand crime de Napoléon était en réalité^ aux yeux de M. de Lamartine, de n'a voir pas trahi la nation en rendant aux successeui^ de Louis XVI , un

trône que la nation avait hrisé

Le Papillon , gentil madrigal à la Dorât, parut déplacé au milieu de tristes méditations et de graves poèmes.

Toutefois l'on rendit justice h Sapho et aux jPr^/W&5, morceaux dans lesquels Pinspiratioii se fait sentir à chaque strophe , odes étincelantes des beautés du premier ordre , et auxquelles nous associerions volontiers le Poète mourantes! la vanité un peu trop prétentieuse du poète autem' ne s'y faisait trop fi*équemment sentir.

A la Mort de Socrate succéda Child-Hmvld. Ce chant j comme l'appelle M. de Lamartine, a été peu goûté. Ce n'est point un diant de poème comme ceux de la Henriadefc^esixine suite de méditations liées entre elles par des récits qui reposent et le poète et le lecteur. Les deux morceaux de l'Italie et de la Grèce oii l'auteur peint ces deux belles contrées à grands coups de beaux vers , selon l'expression d'un critique célèbre , sont ce qu'il y a de plus remarquable dans ce genre.

M. de Lamartine publia ensuite une Épiire

d* adieu à M. Casimir de Lavigne; celui-ci

répondit : le premier avait écrit en poète le

second répondit en versificaleui' : chacun

son genre...

Nous voudrions pouvoir tirer le rideau sur le Chant du Sacre^ ouvrage indigne, sous tous les rapports , du talent de son auteur. Dès ce

moment le poète ne put plus dire avec venté à sa lyre :

?3ai

« Jamais ta toîz ne s'est mélëe « Anx clianU des heurcuai dMci-bas.

■ ««.■•■••••• « On n^a pas tu ma main craintive « Rattacher comme une captive m Anx portes des palais des rois :

• .•••■••••• « Nui souflle ne t*a caressée « Excepté celui de Tamour. »

Il s'hélait jeté dans la tourbe des écrivains à la solde , il en fut puni : on le récompensa en lui donnant sa part de la curée... une croix d^honneur.

En 18249 M. Lamartine se mit ouvertement sur les rangs, pour entrer à FAcadémie; les immortels lui préférèrent M. Droz, mais le consolèrent de ce refus par des espérances quHls ont réalisées plus tard. Il retourna pour lors à Saint-Point , près Maçon, où il possède un château dans un site très pittoresque , et où il mena une grande et féodale existence ; puis nommé secrétaire d^ambassade , il se rendit à Florence , lieu de sa résidence. Le colonel Pépé (frère du général) lui demanda satifaction pour quelques vers de Child-Harold^ oifensans pour les Italiens d^aujourd^hui. M. de Lamartine accorda la satisfaction demandée , et reçut un coup d^épée : ce duel le mit fort haut dans Pestime des Florentins, séduits d^ailleurs par la grâce et la noblesse avec lesquelles il faisait chez eux les honneurs de la France , et recevait à la fois compatriotes et étrangers.

La révolution de juillet rejeta Taspiranl ambassadeur à son château de Saint-Point \ mais bientôt il se lassa de cette vie féodale , et oublieux de son mépris pour la gloire, qu il avait si poétiquement exprimé dans ses vers, en nous disant :

a J'en atteste les Dieu ! depnis que je respire , a !\Ies lèvres n^out jamais prononcé sans sourire «I Ce grand nom (gloiab), inventé par le délire humain j « Plus j^aî pressé ce mot, plus je Tai trouvé Tide, ff Et je Tai rejeté comme une écorcc aride « Que nos lèvres pressent en vain. — »

Oublieux que

a Le poète est semblable aux oifeani de paattgOi s. X.

« Qui ne bâtissent point leurs nids sur le rivage , « Qui ne se posent point sur les rameaux des bois

et dont

« Le monde

« Ne connaît rien d'eux que leur voix^ •

il voulut se poser au Palais-Bourbon, et Élisant ses adieux à la poésie ,

c II vint solliciter l'électeur prosaïque « Sur rOcéan et sur le Var (i). »

Cette candidature à ladéputation de Toulon et de Dunkerque lui valut une satire peu courtoise de Fauteur de Némésis^ dans laquelle celui-ci eut la maladresse de lui dii^e :

■ On n^a pas oublié tes œuvres trop récentes , • Tes hymnes à Bonald en strophes caressantes , « Et sur l'autel remois ton vol de séraphin ;

et finissait par lui conseiller d^aller

« Selon ses vœux gémir en Palestine

•• £t présenter sans peur le nom de Lamartine « Aux électeurs de Jéricho. »

Le candidat à la députation prit Pattaquc au sérieux et répondit à Tautem' de Némésis avec amertume ; réplique du poète Marseille. Le public y gagna de heaux vers , mais il y eut unanimité pour déverser le blâme sm* le provocateur.

M. de Lamartine échoua dans sa double candidature, et s^embarqua pour la Palestine Il alla chercher au tombeau du Christ des inspirations pour sa vieillesse, car dans ses Adieux à la Poésie^ il nous laisse espérer qu^il n'a dit à sa lyre adieu que pour Tâge mûr:

« ( Il est un Age où , de la 1 jre ,

ff L^Ame aussi semble s*endormir »

« Où, du poétique délire,

a Le souffle harmonieux expire

a Dans le sein qu^il faisait frémir; 1» )

mais elle lui reviendra plus tai^d :

« Peut-é^ à moi , lyre chérie , « Tu reviendras dans Taveuir, (c Quand de songes divins suivie, ce La mort approche, et que la vie « S^éloignc comme un souvenir. •

En attendant ses grandes inspirations poé-

(1) Barthélémy : Némésis xiii».

tiques, le voyageur nous amis dans la confidence de ses Souvenirs d'Orient^ qu'il a puljliés sans succès. Ce voyage a eu pour M. de Lamailine un bien douloureux épisode Il a perdu sa fille La douleur

paternelle s*est épanchée en vers touclians qui disent assez combien a élé brisée Pâme du poète.

Pendant ce voyage, les électeurs légitimistes du département du Nord ont donné leur mandat à Tauteur du Chant du Sacre. Il n^a point justifié ce mandat ; car selon l'expression de M. Edouard Bucquet (i) , s'il pense avec les h'gitimistes , il vote avec le juste-milieu.

Le nouveau député parut pour la première fois à la tribune le 4 janvier i8349 dans la discussion de l'adresse : un exorde académique , une phraséologie nulle et indécise , une conclusion vaporeuse formèrent l'ensemble de son discours. Peu de jours après, M. de Lamartine voulut se relever de sa première chute parlementaire : il reparut à la tribune pour traiter la question d'Orient, sur laquelle on croyait qu'il allait émettre de grandes et solides pensées : il proposa tout simplement un congrès des gi'andes puissances de l'Europe pour former un protectorat général et collectif de P Orient^ comme base d'un nouveau système européen. La chambre écouta poliment (8 janvier). Quand on discuta le projet de loi relatif à l'accroissement de l'eflectif de la gendarmerie dans l'Ouest ( 3 février) , l'orateur le repoubsa : il commença par afiirmer que Ton ne devait pas attribuer les troubles de rOuest aux instigations d'une opinion politique qui^ aujourd'hui^ n^ était plus qu*à plaindre; puis, parlant des brigandages de la Vendée : « que chacun, dit-il, quaUfîe comme il le voudra ces guerres civiles : toujours est-il qu'elles oe furent ni sans cause, ni sans prétextât ni même sans gloire. Elles ont préparé des pages biiUantes pour les Êistes du patriotisme et du cou- <r rage... Les Vendéens combattaient pow*

(0 Compte-rendu de la session de i834.

rt leurs mœurs , leurs lois , leur religion , et , c( à ce titre , ils méritaient aussi d'être comp- « tés au nombre des défenseursde la libellé. )• D'où l'orateur concluait , qu'il fallait laisser les chouans ajouter encore quelques pages aa\ fastes àw patriotisme et du courage.

M. Lamartine prit aussi la parole dans la discussion de la loi contre les associations : en défendant le parti légitimiste des attaques ministérielles , il déclara qu'il était de ces légitimistes qui s'étaient rattachés au gouvernement actuel; il s'engagea à voter pour la loi, pourvu qu'elle ne pût porter atteinte à ce que le droit d'association a d'utile à la religion , à l'enseignement , et à la civilisation (i3 mars }. Voilà quels furent les principaux travaux de M . de Lamartine , qui donna une dernièrepreuve de ses tendances conti^-rcvolutionnaires en repoussant une proposition du général Bertrand en faveur des légionnaires du bataillon de l'île d'Elbe , par cette raison que , récompenser les braves qui avaient favorisé le retour de Napoléon, c'était reconnaître le principe de l'insurrection ( 25 avril). L'on a trouvé enfin le poète orateur constamment hostile aux libertés publiques , et auxiliaire de bon ton , des insolences provocatrices de M. Bugeaud, des ridicules fanfaronadcs de M. Salvandi , ou des platitudes niaises de MM. Jaubert et Augustin Giraud : et ccpendantM.de Lamartine s'est déclaré dans ses vers adorateur de la liberté; car, dit-il ;

a Liberté,

« J*ai tOQJours dans mon cosur ador^ ton imagv ^

Il Telle qu^aux joun d^Énile et de Léonîda» ,.

« T^adorérent jadis le Tibre et TËuroUu |

« Quand tes fils se levant contre la tjrannîe j

« Tu teignais leurs drapeaux du sang de Virginie,

« Ou flu^à tes saintes lois , glorieux d^obéir,

a Tes trois cents immortels s^eœbrassaient pour mourir.

« Telle enfin que d^Ury prenant ton vol sublime «

« Comme un rapide éclair qui court de cime en cime ,

« Des rires du Léman « aux rochers d^Apersell»

a Volant avec la mort sur la flèche de Tell ,

« Tu rassembles tes fils errans sur les montagnes,

• Et semblable au torrent qui fond sur leurs campagiies,'

• Tu purges à jamais d^on peuple d^oppresseurs "'

• Ces champs où tu fondas ton règne sur les mœon ! •

Tout cela n'était il donc que paroles do poète?

Nous ne lerminerons pas sans esquiser le portrait physique du chantre des Mélancolies religieuses: son air est noble, sa tournure élégante et distinguée, sa taille haute, son (iront élevé, son nez aquilin, ses cheveux châtains et coquettement soignés. Un quelque chose d^indéfînissable et de vaporeux, se lit dans tous les ti^aits du poète ; on éprouve de Pattraction vers lui alors surtout qu'il récite ses vers re- Ugieux, car sa diction est une mélopée grave, majestueuse qui fait ressortir les beautés de sa haute poésie , mais se prête difficilement au langoureux des vers profondément élégiaques

TALIIOl7£T (Augvste-Fbkdébig 9 marquis de) ,

Pair de France.

Il est des hommes qui rendent la tache du biographe aisée. Ils se sont donné la peine de naître , et dès ce moment , grâces à d'immen-*^ ses héritages qu^ils n^ont eu qu'à recueillir, ils ont accaparé le monopole des dignités et des honneurs ...Leurs titres à ces faveurs, demandez-les à leurs aïeux et à leur caissier-intendant.

Ce préambule peut très bien s^appUquer à M. le marquis de Talhouet. Originaire d'une ancienne et riche famille de Bretagne, il entra fort jeune au service , et fît les guerres de Tempire. Le général Espagne dont il fut aidede-camp en 1807, avec le grade de lieutenant d'abord, lui faciUta un rapide avancement, et en cinq ans, quoiqu'on ne cite de lui aucun fait d'aimés remarquable, M. Talhouet fut colonel du 6** régiment de chasseurs : de 1812 à i8i4^* Talhouet prit part, sans que les bulletins impériaux lui accordent jamais une mention honorable ^ à la campagne de France ; en 1814 9 ajant adhéré aux changemens survenus, il fut continué dans son grade et son régiment prit le titre de chasseurs de Berry. A la nouvelle du débarquement de Napoléon, en i8i5, M. Talhouet harangua son régiment , et par son exemple et ses discours, parvint à le maintenir contre les séductions du générai Lefèvre-Desnouettes et à

le conserver en partie fidèle à la cause de la légitimité.

En récompense de ce service , M. Talhouet fut nommé , après la deuxième renti^e des Bourbons, colonel des grenadiers à che« val de la garde royale , avec le gi^ade de maréchal-de-camp, et compris dans la fournée de pairs du 9 mars 181 g.

Geudi^e de M. le comte Koj , ses opinions ont suivi les vai^ialions du thermomèti^e politique de son beau-père ; comme lui, il a prêté serment à la révolution de juillet; mais ses intimes affii*ment que ce n'est pas sans restriction mentale. Il a joué un rôle passif dans les derniers procès dont le ministère a embarrassé la chambre des pairs. Il n'a assisté qu'aux quatre premières audiences du procès d'avril •

BERVILLE (Sjli5t Albik).

Né à Amiens, le 22 octobre 1788, fils d'un honune victime deux fois dans sa vie de l'intolérance de l'esprit de parti , M. Beevillb (Saint- Albin) a été élevé dans l'amom^ de la liberté. Après avoir fait son stage à la Cour d'Amiens, et plaidé plusieurs causes avec succès , il vint à Paris où il continua ses débuts dans la carrière du barreau; et de même qu'à Amiens , il ne tarda pas à se (aire distinguer par la pureté et la facilité de son élocution. Comme ses travaux judiciaires lui laissaient des heures de loisir , il en profita pour compléter ses études , et faire marcher de front le droit et la littérature, la politique et l'histoire. L^ Académie Française couronna, en 1818, son éloge de RoUin ; et la même année , l'académie d'Amiens accorda son suffrage à un travail du même genre sur Delille.

Ses travaux littéraires» à leur tour , n^éloignaient pas M. Berville du Palais ; mais bientôt le barreau devait l'enlever à la littérature. La première affaire importante dans laquelle il plaida, fut ce^ des patriotes </« 1816; le rôle principal était sur M. Mauguin, et cepen^ dant M. Berville put se faire distinguer; dès lors sa place fut marquée parmi ses jeunes

confrères. Il ne tarda pas à être chargé dWe nouvelle cause politique, et à préler Tappui Je son talent à la Société des Amis de la liberté de la presse , poursuivie en la personne de IVIM • Sinion-Lorièi'e et Gévaudan (i).

D^une question de personnes, le jeune orateur sut faire une question de principes , et rattacher la cause de ses cliens à celle de la constitution ; M. Bei^ville se montra dans cette circonstance , juiîsconsulte éclairé et profond publiciste : cette défense remarquable par la pureté de la diction , par la puissance de la dialectique , el une foule d^aperçus politiques bien saisis, a été opposée avec succès à M. Borville lui-même, remplissant les fonctions d^accusateur public dans un procès contre le journal la Tribune.

Cette défense nous paraît la critique la plus amère , et la réfutation la plus complète de la loi contre les associations que les chambres octroyèrent il y a dix-huit mois , aux frayeurs simulées du ministèi^.

Bientôt api^ (janvier 1820), M. Berville vint défendre M. Léon-Thicssc, accusé d'être Pauteur d^un écrit séditieux^ pom* avoir inséré dans les Lettres normandes^ un écrit sur la cérémonie expiatoire du 21 janvier, décrétée par les chambres. M. Berville développa dans son éloquente plaidoirie, celte thèse : (( Qu^une opinion sm* unfait historique, quelle (c qu^elIc soit, ne saurait constituer un délit « aux yeux de la loi , qui ne protège point le (( passé, mais le présent et Tavenir. . . » Six ans plus tard, M. Berville approfondit de nouveau cette question dans le procès suscité à Téditeur des Mémoires de Le\*as9eur , et six ans encore plus tard, il faisait partie du parquet qui poursuivait MM. Frédéric Buscahsct Germain SaiTut , pour un article purement historique inséré dans le Journal la Tribune. Nous devons cependant nous hâter de déclarer que pendant long temps M. Berville a protesté par son silence contre les po|^suites odieuses

(x) M. de Broglie otaîl président de cette Société. / T'oir V article que nous hti avons consavn'. )

dirigées par ses supérieurs et ses collègues

contre la presse Mais il n^a pas pu être

constamment fidèle à cette sage détermination.

M. Berville s^était placé non loin de MM. Dupin et Mauguiu aux premiers rangs du baiTcau, et dans les nombreux procès politiques qui signalèrent les dix dernières années de la restauration , il y eut peu d'^accusés ([ui ne réclamèrent son patronage. Lors de ^assassinat du jeune Lallemand , les agresseun furent impunis, mais des poursuites criminelles amenèrent devant la Cour d^assises quelques jeunes gens arrêtés au milieu des groupes. Le soin de leur justification fiit remis à MM. Berville etMérilhou :

« Jmbo Jlorentes œtatibus

(( Et caitiare pares et respondcre paratiy n

qui malgré la partialité avec laquelle M. Delaveau dirigea les débats, obtinrent un entier succès; un verdict d^acquittement rendit tous les accusés à la liberté.

Nous ne suivrons pas M. Berville dans le détail de ses luttes et de ses triomphes; nous avons hâte dériver avec lui devant ce tribunal exceptionnel, grand juge politique auquel depuis vingt ans la monarchie en a toujours appelé dans ses joints de frayeur. La conspiration du 19 août 1820 , en Pappelant devant la cbambredes pairs, le plaça sur un plus vaste théâltre ; 29 prévenus étaient présens devsoitleuts juges; MM. Peyronnet et Vatisménil soutenaient Taccusation ; MM. Odilon-Barrot , Barthe, Hennequin, Legouix, Chaix d^Est- Ange, Philippe Dupin, Paixjuin, Persil, Coffinière, Berville, etc. etc., leur disputaient les têtes des prévenus : le capitaine DelamOlie avait mis sa confiance en M. Berville , et Tavocat justifia le choix de son client.

Dix orateurs avaient parlé , et presque épuisé la discussion , quand M. Berville |.ril la parole. La question légale du complot, notamment, avait été appix)fondie et envisagct sous toutes ses faces, et cependant il sut trou ver dans la fécondité de sou imagination , c les ressources de î=a dialectique , des aperçu

nouveaux, et des rapports qui avaient échappé aux précédens défenseurs.

Epuisé par cinquante audiences dans lesquelles il avait pris aux incidens de chaque jour une part active , par les travaux préparatoires du cabinet et une première plaidoi-rie de près dç trois heures , il voulut néanmoins j^épondre à une seconde attaque de M. le procureur-général ; mais ses forces trahirent son zèle , et il tomba au miUeu de sa réplique , privé de sentiment. Cet évanouissement fut de courte durée , et il l'etrouva assez de forces pour compléter sa réfutation . La plaidoirie pour le capitaine Delamotte , qui renfeiTne un traité ex professa de la théorie de la loi pénale sur le complot , avait été précédée d^une protestation au nom des officiers de la légion de la Seine , dans laquelle Tauteur avait établi, avec non moins de force que de précision , « que Textradition violait et a les principes Am droit public , et ceux de la «( justice , et les lois de Thumanité ; quHUégi- « time dans sa source , odieuse dans ses conte séquences, elle était surtout dangereuse en « matière politique. »

M. Bertille était à peine remis des fatigues de celte lutte longue et passionnée, lorsque le vigneron de la Chavonnière, Paul-Louis Courier^ eut maille à partir avec le parquet, et recoui^àlavoix qui avait sauvé le capitaine Delamotte. Le duc de Bordeaux était encore au maillot , et déjà f( Pimagination d^un a homme de cour » avait conçu la pensée de faire acheter Chambord par les communes , n et oiirir au prince pour sa layette un do- <( maine qui fut, au Comte de Saxe, le piîx <( d^une victoire, à.laquelle la France dut son (( salut à Fontenpy. » Cette flagornerie u qui u sortait des bassesses communes, m donna de riiumeur au pamphlétaire* et il écrivit son Simple discours ^ adi^qssé aux membres du conseil municipal de la commune deVéretz : » vouloir arrêter Félon généreux des Français^ vouloir s^opposer à VaUcgresse publique (i ),

(f) Expressions du nH]uisit<nredc M. de Brod, alors siibstiiut de M. le piocureur-g^ndral.

c'était un crime auî^ yeux du pouvoir, et vite un réquisitoire vint saisir Paul-Louis.

« Le pauvre homme, comme il le raconte « avec une maligne bonhomie , étant à laboucc rer un jour, reçut un long papier, signé <( Jacquinot-Pampelune^ dans leqtiel on Tacce cusaît d^avoir offensé la morale publicfue en <i disant que la cour autrefois ne virait pas « exemplairement; d^avoîr en même temps o(cc fensé lapersoitoe du roâ, et, de ce non con- <( tent, provoqué à offenser ladite personne. <( A liaison de quoi, Jacquinot proposait de le mettre en prison, rf Si jamais homme tomba des nues , ce fut ce Paul*Louis, à la leci ure de ce papier timbré . c( Il quitte ses boeufs , sa cliarrue , et s*envient (( couinant à Paris, où il trouva M. Bemlle , «( jeune avocat déjà célèbre, qui lui défendit a de transiger, se faisant fort de le tirer de a là, et de gagner sa cause qui était, disait -il,

« imperdable

a Le 28 août, au lieu ordinaire des séances (( de la Cour d^assises, la cause appelée, comme « on dit au barreau , Paccusé comparut.

« M. Berville parla avec beaVicoup de fu->- (( cihté, de netteté dans Texpression , et assez u de force pai^ois... » Ce qui n^empêcha pas Técrivain d'hêtre condamné à Tunanimité , et de perdi*e son procès imperdable (1).

MaisM. Berville ne tarda pas apprendre sa revanche. C^é tait le temps où toutosics célébrités littéraires semblaient s^étre donné rendez- vous au Palais. « Tour à tour, ainsi que Pavait dit To- (c rateur plaidant pour Paul-Louis, le spirituel « rédacteur de la Correspondance adminisff tratii^e, et Tingénieux Ermite de la Chausu séc-d'Antin^ Fauteur des deux Gendres et (( Fauteur des Délateurs^ avaient porté sur le a banc des assises leurs lauriers : les.Bergasse « et les Lacretelle leurs cheveux blancs,. Par a chevêque de Malinessa toge épiscopale, le <( peintre de Marius sq& longues infortunes. f( La Cour d^assises était devenue comme une <( succursale de PAcadcmie Française. »

(1) Voir le P/vcès de Paid^Loitîs Courier, Pans , I \^i\) brochure de cinq fouilles in-8°.

La chanson, railleuse de sa natui^e , n^ctait guère plus du goût des ministres que le pamphlet agressif: Déranger ne fut pas plus épargné que Paul -Louis , et un mandat Pappela devant un juge d^insti^uction. Du cabinet du magistrat instructeur à la Cour d^assises le trajet est court, et Bérnnger le parcourut. M. Dupin plaida pour le chansonnier, les plaidoiries et les réquisitoires furent publiés par le libraire Baudouin ; nouveau procès au chansonnier et et au libraire.

M. Dupin continua au poète son patronage, et M. Bcrville défendit Téditcur. Son plaidoyer, Pun dos meilleurs qu^il ait prononcés , est remarquable par Theureuse disposition des preuves, le nerf et Toriginalité de Targumentalion, la gi^àce et la fraîcheur de Télocution , et le chaime tout littéraire d^une péroraison qui enleva les applaudissemens de Pauditoire.

Le cours des procès politiques nous amène à 1822, année si féconde en conspirations, et ensanglantée par tant d'exécutions. Tandis que le banc des assises s^agrandissait à Poitiers pour recevoir Berton et ses co~accusés , que les conseils de gueiTC se réunissaient à Tours et h Strasbourg pour juger Sirjean et Caron , les jurés de Paris étaient convoqués, et devant eux se déix)uiait le drame de la Rochelle. Parmi les principaux acteurs , Taccusation comptait Bories, qu^elle avait dévoué à Péchafaud, Bories, homme de tôte et de cœur, sousofficier de vingt-cinq ans , qui balançait dans son régiment Pinfluence de son colonel; Goubiu, camarade de Bories, qui, loin de lui, avait faibli , qui près de lui , retrouva son énergie ; Raoulx et Pommier, associés aux projets des deux premiers ; enfin Baradère , jeune avocat , signalé comme Porateur de la conspiration. Au banc de la défense, étaient assis M M. Mérilhou , dont la réplique entraînante (le chaleur et de conviction , fut Punedes plus belles inspirations de sa carrière oratoire; Barthe que la révolution de juillet à déshérité de tous ces glorieux souvenirs ; Chaix d^Est- Ange, qui mania si habilement dans cette cause

les déclamations de Paccusatem" public ; Delangle, encore a ses débuts, et devenu depuis Pun des avocats les plus distingués de notre baiTcau ; Berville enfin , dont la voix sut arracher son confrère et son client a une accusalion menaçante.

Après dix-sept jours de débats, le jury prononça son verdict, qui envoyait quatre accusés à la moil. II ne faut pas chercher à peindre la stupeur de Pauditoire , la douleur de plusieurs jurés , Paccablement du barreau , le courage impassible des condamnés. .. u Nous

sommes innocens^ disait Pun, la France

nous jugera,.^ — nQue vouiez-iHms^ disait im autre, sVfTorçant de consoler son arocat , c'était noire destinée; je souhaite q&e les jurés dorment aussi tranquillemeni que moi. »

Les journaux ne pouvaient taire cette scène de douleur : leur devoir était de raconter tout ce qu^ils avaient vu et entendu. Le lendemafa donc, ils rapportèrent une foule de détails de nature à exciler en faveur des condanmésim vif intérêt. Le ministère public leur en fit un crime. La loi du 25 mars 1S22 , qui permet aux magistrats de venger leurs injures, Tenait d^étre promulguée ; pour la première f<MS , le parquet en requit Papplication, et lea éditeurs responsables du Constitutionnel^ du Cour-' rier^ du Pilote et du Journal du Commerce^ furent cités devant la Cour d^assises. Q^'^^ était la nature du pouvoir conféré aux tribunaux par la loi i^cente dont on invoquait les dispositions ; quel était le mode d^exerdce de ce pouvoir; dans quel cercle dcTait-41 se renfermer; à quels caractères reconnaissait-on un compte rendu; le jom^naliste accusé d**iiifidéli(^ et de mauvaise foi, était-il admis, pour proirrer Pexactitude et la vérité de son récit , a fiiit entendre des témoins ? Toutes ces questîoDSr neuves alors, furent discutées parM. Bervilbi dans un mémoire pour le Constitutionel^ afee non moins de logique que de chaleur de sljffe-

Le devoir de défenseur accompli , en restait un autre plus pénible à remplir; c^était on devoir d^ami. M. Berville reçut la mission <b

\arme de Pironie, et parodia avec bonheur visiter les condanmcs dans leur prison, de

leur porter quelques paroles d^espérance et d*obtenir de leur inflexibilité leiur consente- Dient à un pourvoi en cassation. Après avoir long-temps résisté , ils cédèrent enfin aux prièi^s, aux supplications, aux larmes de leur conseil, et en appelèrent à la Cour suprême. Inutile condescendance , car un mois après leur tête tombait sur la place de Grève!...

Le progrès des usui^ations sacerdotales avait amené peu à peu la presse sur le terrain de la controverse religieuse. Le ConstUuiio^ nel et le Courrier avaient eu déjà leur procès de tendance, et l'éditeur de Vd Bibliothèque po^ pulaire^ le colonel Touquet, avait été condamné à Tamende et à la prison pour Timpression de TEvaugile réduit à sa partie morale et liislonque.

C'était mal choisir son temps pour publier un Résumé des traditions religieuses: cependant, comme Touvrage était grave et sérieux, et qu'une première édition s'était épuisée sous les yeux du ministère public inactif, l'autem*, M. de Senancourt, ne se laissa point arrêter par les dangers qu'entraînerait une nouvelle publication , et il le fit paraître. Par le vent de cagotisme qui soufflait , une accusation d'outrage à la religion de l'état était inévitable , et M. de Senancourt fut traduit devant la police correctionnelle , car la loi du 125 mars 1822 avait dépouillé le jurj de la connaissance des délits de la presse.

11 y a quelquefois dans la vie de singuliers r.ipprocbemens : ainsi M. de Senancoui^t, presque arrivé au terme d'une oaiTière laborieusement remplie , se U'ouvait en 1 828 , si-gnalé comme un ennemi de la religion , et en 11798 , il s'était vu arrêté dans les montagnes du Jura, comme prêtre déporté, chargé de prêcher la foi catholique p el de fanatiser les liabitans. En 1798 , il av^t éVk rendu à la lil>erté , après quelque^^ jours de captivité ; en 1828 , il fut condaamé à neuf mois d'empiifionnement.

Neuf mois d^emprisonnozieat contre un vieillard , pour la réimpression d^un ouvrage ! M. Berville conseilla l'apjpel. Devant la Cour,

la cause prit de l'étendue et de l'importance , et , au lieu d'une mesquine question de mots, M. Berville parvint à en £iire une question de principes, au lieu d'une question d'intérêt pnvé, une question d'ordre public. Le jugement qu'il attaquait était à ses yeux une atteinte flagrante à la liberté religieuse, et ce fut au nom de cette liberté, avec la Charte, et les lois sur la presse, rendues en exécution de ce pacle fondamental , qu'il en combattit les doctrines. Sa discussion nerveuse et riche de pi'euves, porta la conviction dans l'esprit des magistrats , et leur arrêt, en assurant à la liberté de conscience une garantie devenue de plus en plus nécessaire , éleva une digue protectrice contre les envahissemens du parti prêt re^ et les usurpations de la congrégation.

Si la restauration souilrait dtflicilement la controverse en matière religieuse, elle ne tolérait pas plus volontiers l'éloge de la révolution. Heureuse , si elle eût pu en anéantir les souvenirs , et effacer cette époque de notre histoire! Plus d'un écrivain avait déjà expié le tort d'avoir rappelé ces jours de notre régénération ; et , voilà qu'un vieux débris de ces temps d'orage , un montagnainl proscrit , las d'entendre maudire et calomnier les hommes et les actes de son parti , veut , avant que sa voix s'éteigne , la consacrer à la défense des actes, et à la réhabilitation des pei^sonnes. C'est « aux honunes, vierges d'esprit a de parti » qu'il en appelle de la décision de contemporains, a acteurs conune M lui dans le grand drame de la révolution , n et trop intéressés dès lors à la querelle , pour avoir pu juger sans prévention. Cet homme recueille ses souvenirs, rassemble ses documens , emprunte la plume d'un jeune écrivain qui partage ses convictions , et les Mémoires du conventionnel Levasseur sont livrés à l'empressement du public.

A peine les Mémoires eurent* ils paru, qu'ils £ui^nt saisis.

Ce procès de Levasseur devenait le procès de la révolution toute entière ; c'était la révolution que , dans l'un de ses derniers repré-

MOCriAPIIlE

scntans, la restauration traînait sur la sellette. M. fierviUe le compnt , et dans la défense de Leyasseiir , il accepta la client elle de la révolution , tant calomniée , si peu connue , si lac:hement ou si mollement défendue.

Le plaidoyer qu^il prononça en réponse au réquisitoire de M. 1 avocat du roi Levavasseur, nous parait la plus parfaite , la plus irréprochable de ses compositions oratoires. La division en est aussi claire que méthodique; Torateur prouve que Touvrage est à Tabri de toute inculpation :

1° Comme défense pei^onnelle; 2!" Comme expi*ession d'une opinion ; 3" Enfin , comme repix)duclion de docucumens, de pièces etde jugemens historiques. Cette division, bien indiquée, n'est pas moins bien remplie ; Pai'gumentation est fortement enchaînée , les preuves, habilement déduites, se prêtent un mutuel appui, le style a de la vie, de la chaleiu', souvent même de la passion : on sent que Tindignation et le patriotisme ont passé pai- là.

Il était dans la destinée de M. Berville de terminer sa carrière judiciaire comme il Tavait commencée, piu' la défense du droit d^issociation.

Le ministère Martignac venait d^étre renvei'sé , et le ministère qui le remplaçait, à la tête duquel se trouvait M. de Polignac, inspirait au pavs des alarmes , que les ordonnances de juillet ne taillèrent pas à justifier. De toutes parts on se préparait à la résistance aux coups d'état. La pi'emière parmi nos provinces , la Bretagne rédigea son acte d^association pour le refus de Timpot , illégalement voté , ou illégalement exigé des contribuables. Son exemple trouva de nombreux imitateurs; Paris, Lyon, Rouen, Lille, et une foule d^iutei^ villes eurent bientôt leur contrat d'assuciation. Les clauses en furent publiées par les journaux ; ce fut alors que le parc[uet s'éuuit, et que des réquisitoires furent lancés à Paris contre le Courrier Ftnnçais et te Journal du Commerce^ à Lille, conti^e rÉcho du Nord.

M. Lcleux, éditeur de cette feuille de Topposition , réclama le secours de M. Berville : c'eût été le premier écrivain qui Peut réclamé inutilement; mais Pordonuance du 20 novembre 1822 enchaînait les avocats dans le ressort de leurs Cours, et ne leur peraicttait d'en franchir les limites que sous le bon pladsir du garde-des-sceaux. M. Berville sollicita l'autorisation nécessaire ; elle lui fut refusée.Il n'en partit pas moins, aux risques d^ôtrè poursuivi devant le conseil de son ordre. En eflèt, à son retour, il y fut cité sur Pinjonction du ministre , mais la révolution de juillet vint arrêter les poursuites, en faisant du garde-dessceaux un prisonnier d'état , et du défenseur de VEcho du Nord \\n avocat-général.

Prouver que le refus de Pimpôt illégalement demandé est un droit ; •

Que non seulement c'est un droit , mais encore un devoir moral;

Que l'association , ayant ainsi p6ur objet un acte légitime, et une convention légitime; Enfin , que la publication d'un fait légitime ne saurait constituer un délit :

Telle est la quadruple base que M. Befvifle donna à son plaidoyer pour TEcho du Nord, Digne de fixer les regîirds comme œuti« judiciaire et comme œuvre pohtîque, ce discours renferme une excellente dissertation sur ces expressions de la loi du 25 mars 1823^ ffoui^ernement duroiy expressions sur lesquelles le parquet et le baiTeau n'ont jamais pi s'entendre.

Outre ses plaidoyers qui ont pris pilace dani les Annales du barreau français , il en esl une foule d'autres qui auraient mérité cTf figurer, mais que la sténographie n'^as pas Tecueillis, et que les souvenirs fugitifs •dei^on' teur n'ont pu reproduire.

La Gazette des Tribunaux , cette tribuoi du barreau, comme Ta nommée M. Ci^mieiix nous a conservé plusieurs de ses plaidover en matière civile , entre autres celui pour le héritiers Boucher contre le duc d*Oriéfins, c celui pour MM. Ternaux etGandoplhe contr la république d'Haïti., dans lequel se Irouv

DES HOBIMES DU JOUR

traitée la grave question de savoir si les souverains étrangers sont justiciables des tribunaux français, en matière réelle.

Il nVst pas une consultation sur luie question d^ordi^e public , d^indépendance du barreau, de liberté , soit de la presse , soit de la conscience , soit de la personne i à laquelle il n^ait apporté le tribut de ses lumières, et qu^il n^ait appuyée de Tautorité de son nom.

Pendant quinze années, soldat toujours aux avant-postes , il n^a pas cessé de défendre nos institutions et de sa parole et de sa plume. Nous devons à sa collaboration avec M. Barrière la collection des Mémoires sur la résolution /rançaise , ouvrage qui a cojitinbué à faire mieux connaître et apprécier cette grande époque de notre histoire. Il a combattu, soit dans le Constitutionnel ^ soit dans le Journal de Paris y alors feuille de Topposition , la plupart des projets hostiles de la restauration, et deux letti^es de lui sur la loi de justice et d^ amour reçurent , à leur apparition, des nombreux lecteurs du joui^nal de M.Etienne, un accueil empressé. M. de Peyronnet lui-même ne dédaigna pas , assure-ton , d^y i*épondre dans le Moniteur.

Au milieu de ses ti^avaux judiciaires, de ses recherches liistoriques , de ses luttes poUtiqucs, M. Berville n^a jamais négligé la littérature. C'est à elle qu^il a du les plus douces jouissances de sa vie , ses couronnes académiques et son alliance avec M. Andrieux.

En 1823, M. Berville fit à TAthénée un cours d'^éloquence qui eut du succès : laRei^ue encyclopédique^ la Minerve littéraire , créée par M"' Dufrenoy, et le Mercure du ig^ siècle «'^enrichirent de ses articles; plusieui^s notices biographiques sur M^*" Rolland, Voltaire, Rousseau, Potliier, dont il a donné une édition eslimée,sout dues à sa pimne élégante et facile.

M. Berville était à peine arrivé au miUeu rFune carrière déjà marquée par de nombreux triomphes, lorsque éclata la révolution de juillet. M. Bernard (de Rennes), nommé

quet un talent éprouvé par quinze ans de combats. M. Berville résista d^abord , mais les instances de Tamitié furent si vives qu^il finit par céder, et il devint avocat-généralàlaCour royale de Paris.

Comme homme du roi, il a mis à fuir les occasions de paraître dans les procès politiques et de la pi-esse, le même soin que d^autres apportent à les l'eclierchcr; et si la rigueur de ses fonctions Ta forcé de soutenu^ quelques rares préventions de cette nature, il Ta fait avec une convenance et une modération que ne sauraient ti'op imiter MM. du pai^quet : dans une circonstance cependant Tavopat ne se retrouva point sous la toge du magisti^at , et les rédacteurs du National durent regi^etter d'avoir à rappeler sévèrement à M. Berville le souvenir de ses triomphes passés.

C^est à lui que le barreau doit la rédaction de Tordonnance du 27 août i83o, qui a rendu la liberté aux avocats , et brisé les entraves contre lesquelles ils avaient long-temps réclamé en vain , nouveau titre à ajouter aux titres nombreux qui lui ont assuré Testime des gens de bien.

ARGOCT (S. S. le comte d').

Un des plus zélés et des plus constans adversaires du parti patriote est , sans contredit, AI. le comte d'Argout; il appartient à la coterie Pasquier, Decazes et compagnie. C'est sous le patronage de ces messieurs qu'il a fait son chemin , et on lui doit la justice de dire qu'il ue s'est jamais montré ingrat envers eux.

M. d'Argout a été un des membres de la cour des pairs qui ont été poussés le plus aux mesm^s de riguem*, et son zèle en pareille matière est tel, que M. Persil lui-même , malgré ses violences , s'est trouvé souvent au-dessous du noble pair. M. d'Argout serait volontiers de l'avis du général Bugeaud, qu'il faut envoyer les écrivains aux galèi^es.

Comme homme, M. d'Argout a toute la touiiiure et les manières d'un gendarme ; son

procureur-général, revendiqua pour «on par- 1 vrai talent, après celui de l'intrigue, consiste