H BIOGRAPHIE

à savoir bien travailler en sous-œuvre : M. d^Argout eûl fîiil un excellcnL chef de bureau.

Nous ne savons trop à quelle époque est ne le noble pair ; il nous pnniit âgé d^environ cinquauie-cinq ans. II débuta sous Tempire , dans la camère administrative , comme auditeur au conseil d^état. A la première restauration, il fut nommé maître des requêtes surnuméraire. Nous ignorons ce qu'ail devint pendant les cent-jours; M. d^Argout était alors un personnage de trop mince importance pour qu^on ait tenu registre de ses faits et gestes. Le 23 ixoùi i8i5| grâce à la protection de M. Pasquier, il fui nommé maître des requêtes en service extraordinaire et préfet des Basses- Pyrénées. Dès son entrée en fonctions^ le lo septembi^e, il publia U^ proclamation suivante :

H Le préfet des Basses-Pyrénées aux habif( tans !

u L^u^mée espagnole a repassé la Bidassoa.

Le petit-fils irileuri l\ vient d'accomplir

le salut du Midi; sou noble cicur n'aspire M qu^au bonheur des Français , et sa présence (( seule a ramené la sérénité.

« llabilans des Basses-Pvrénées, redou- M blez, s'il se peut, votre Iribul d'amour, de •i reconnaissance et d'admirat ion . . .

H K'ètes-vous pas fiers d'avoir pour inter- .. prête de votre dévoûment et de vos services, u le fils adoptif du vertueux monarque que la Il Providence a rendu a nos vœux ! )•

Cette proclamation fut répandue avec profusion dans le département dvs Biisses-P\ renées; elle réchaulla le zèle des ultras; les fédérés furent en butte à toute espèce de meM|uines persécutions, et peu de jours après, le drapeau tricolore fut solennellement brûlé dans toutes les villes du déparlement des Bas- Ncs-Pyrénées.

Plusieurs journaux ont avancé que M. d'Ar- 4;out avait briilê le drapeau tricolore , et le noble pair, équivoquant sur le* mots, sVst ronstammenl renfermé dans une dédaigneuse ilénégation. La vérité positive esl que M. d'Ai^

out n*a point brûle lui-même le drapeau tri-

colore : mais n'était- il pas à la préfecture penciunt que le bourreau , escorté de la noblesse de la ville, remplissait le devoir qu^on lui avait imposé?... Qui avait pu donner des oi^dres pour la solennité de ces cérémonies? qui les avait fait organiser dans tout le département?... Que M. d'Argout réponde-

Pour nous, naiTateurs impartiau.x, nous dirons les faits , nous ne dirons que les faits avérés, aimant mieux rester en-decà de la vérite que de l'outrer (i).

Le i6 février 1817, parut dans le Moniteur une ordonnance par laquelle le sieur Dargout ( sans apostroplie ni titre ) fut nommé préfet du Gard. . . Le sieur Dargout se rendit en toute hâte ù i^imes, et le 7 mars, il adressasses administrés Ja proclamation suivante :

(( Tous les bons Français rivalisent d*a- M mour pour le roi , de vénération pour ses « hautes vertus, d'attachement à son auguste « famille , et à la doctrine de la légitimité. « Ils savent que sans cette doctrine sacrée , (c il ne peut y avoir ni repos ^ ni bonheur ^ ni « honneur/^OMr /a France^ et que Vexisience «( même de notre patrie est intimemenl liée «( à la conse/vation de ce principe. Mais si, «( malgré la clémence si naturelle de S. M., il *( pouvait se trouver encore dans ce départea ment quelques hommes pervers que nen ne « peut ramener; s'ils osaient tenter de semerle « trouble et le désordre , ils doivent être rec( cherchés, atteints, et punis avec toute la « sévérité des lois. »

Là se bornent tous les renseigne mens officiels que nous avons pu recueillir sur Padoiinistration du sieur Dargout dans le département du Gard ; mais à défaut de documens

(i; 11 nou<; serait au^si très facile de donner da piquant à notre biographie en descendant dans la ïif privée; n;ais nous nous so n un es imposé TobligaiioD de ne rechercher que les acU»s de la vie politique. M. dWrgout doit nous remercier de cette iDodéralioo, car il sait combien il nous eut ctc facile de puiser dans un mémoire de M. Bathod.!, son beau^pére decU' rlrux renseignemens sur la délicatesse et les boDiies mœurs de l'ex-préfet des Basses- Pvrénces,

foniTiis par le Moniteur^ nous poonîons con- Saint-Cloud pour engager Charles X à révo-

sulterM. Madier-Montjau, le dénonciateur du gouvernement occulte. M. Madier-Montjau pourrait nous dire toute la part que prit M. d^Argout aux menées sanglantes des carlistes dans le Midi , il pouiTait nous dire si le préfet remplit dans toutes les circonstances consciencieusement ses devoirs. Nous Tignorons ; mais ce qu^il nous est permis d^ailirmer , c^est que les patriotes du Gard ont conservé de M- d^Ai'gout un fort pénible souvenir.

Revenons au Moniteur: les documens qu^il nous fournit suf&sent pour apprécier ce que dut être la conduite administi^ative de M. d^Argout. Nommé préfet du Gard le 16 février , il est, le 19 avril suivant, nommé maître des requêtes en service extraordinaire ; peu après, il est mandé à Paris , et reçu en audience particulière par le i'oiLouisXVIIl(!c 16 septembre); le 3 octobre, ce prince en fit un conseiller d^état en sei'vice extraordinaire... Quels étaient donc les titi*es de M. d^Argout a une aussi constante faveur! pourquoi , surtout, les récompenses venaient- elles le chercher avec tant de profusion? Mul ne connaît les services patcns qu^il put rendre : Ton doit donc supposer qu'il en rendit de secrets et de fort importans.

M. d'Ai^out avait deux pix)lecteurs puissans, MM. Pasquier et Decazes : Ton sait à quel titre ces messieurs protègent. M. d'Ai^ goût fut compris dans la fournée des Sq paii^ faite par le ministi^ Decazes; bientôt le nouvel élu acquitta la dette de la reconnaissance (au mois d^août 1820), en faisant parai tix3 en faveur de son patron , des observations sur récrit publié par M. Clauzel de Coussergues contre M. Decazes.

Plus tard , lorsque M Decazes , rapoussé du ministère , créa à la chambre des pairs un noyau d^opposition au ministèi^e Villèle, M. d'Argout prit pail à cette guen^ de portefeuilles en iaveur de Pancien favori de Louis XVIII.

La révolution de juillet éclate : le 2g, M. d*Argout accompagne M. de Sémonville à

quer ses ordonnances , et à nommer un ministère dont il espérait sans doute faire partie. C'est dans ce but qu'il fiit chargé de négocier avec les vainqueui^

Une commission municipale sVtait installée à PHôtel-de-Ville. M. d^Argout parut avetî MM. de Sémonville et de Vitrolles, sans aucune pièce écrite , sans preuve officielle de leur mission. Le sang avait coulé, la mitraillade était finie, Marmont avait battu en retraite. Les délégués de Saint-Cloud venaient parler au nom du roi Charles X et de son auguste famille , comme si le peuple n'avait pas brisé le sceptre et la couronne. Ils furent fort mal accueillis , et crurent prudent de se retirer. MM. de Sémonville et de Vitrolles abandonnèrent la partie ; M. d'Argout plus confiant ou plus tenace, ou peut-être voulant, dans ceUe circonstance , se donner des airs d'^importance, se rendit auprès des députés réunis chez M. Laffitte ; et là il se présenta au nom du roi son maître :

« Je viens, messieurs, dit-il, au nom du « roi Charles X, vous faire connaître qu'il « s^est empressé Ae retirer les oi*donnances

qui ont causé tout le désordre dont Paris

vient d'être témoin ; il a également changé

le ministère , et il en a choisi les membres (c paimi les hommes les plus agréables à Fo- « pinion publique. . . Je pense, messieurs, que « vous voudrez bien user de votre influence c( sur la population pour faire cesser tous les (( ti*oubles , et rétabUr les choses dans Pétat a où la violation de la charte les avait lais- <( sées... Je vous prie, messieurs, de vouloir (( bien me faire une réponse ; j'ai l'honneur a de vous prévenir que je suis obligé de la « rapporter à Charles X. )»

M. Laflitte ayant répondu qu'il n^était plus temps : « Cependant, messieurs, reprit M. d'Arec goût , dans l'ordre constitutionnel les Ëiutes c( doivent être attribuées aux ministiTS ; le*roi « a pu être trompé... u

M. Laffitte se tournant vers les autres députés: a Vous pensez , sans doute , messieurs 1

31 8 BIOGRAHIE

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étail alors pensionnaire au lycée de Toulouse. Destine d abord par ses parens à entrera Técole polytechnique poursuivi'e la carrière des armes, les évènemens de 18149 et des revers de fortune, donnèrent une autre direction à son avenir. Ses habitudes simples et son goût pour Pétude déterminèrent son choix pour la pénible profession de renseignement.

Appelé à rage de vingt ans comme répétiteur et maître d'étude au collège royal de Poitiers, par le proviseur de ce collège ( Tabbé Ranc ), qui avait su l'apprécier au lycée de Toulouse, où il avait rempli, sous Tempire, les fonctions de proviseur et de recteur , M. Ferdinand

vengeance , heureusement rares , quoiqr.e légitimes, auxquels certains hommes se laissaient quelquefois emporter dans la chaleur du combat. M. Ferdinand Bascansfut du grand nombre de ceux qui eurent foi aux promesses dites de PHôtel-de- Ville , et qui pensaient que les hommes du 7 août regarderaient comme le premier besoin de leur conscience, de réaliser les espérances de la révolution de juillet , et qu'ils feraient de Taccomplissement de ce grand devoir Tobjet de tous leurs efforts, et l'occupation de toute leur vie. Cruellement désabusé dès les premiers actes du gouvernement nouveau, M. Ferdinand Bascans se jeta

Bascans aurait continué sous un si digne pa- dans l'opposition, et accepta avec courage

tronage la carrière universitaire , si son caractère droit et indépendant eût pu se plier aux exigences jésuitiques imposées, alors surtout, dans tous les collèges de France par l'administration Frayssinous. ( F^oir la biographie de M. Frayssinous.) Il s'en affranchi t en se rapprochant d'un de ses anciens condisciples et amis, qui dirigeait, dans un département voisin, le collège dePonl-le Voy, avec une indépendance , et une liberté de doctrines qui le signalaient déjà à la colère du ministre de l'instruction publique, dont il fut plus tard victime.

Sorti de Pont-le-Voy à la fenneture du collège (1827), M. Bascans vint à Paris où il fut successivement chargé de deux éducations particuHères, celle du petit-fils de M. de Lanneau, directeur de l'école Sainte-Barbe, et celle du jeune de Talhouet, petit-fils du comte Roy, l'ancien ministre des finances. A la révolution des trois jours, M. Bascans ne fut point un homme du lendemain ; le jour même de l'apparition des ordonnances, il fit partie d'une réunion préparatoire avec MM. Marrast , Franque , Pierre-Grand , etc. , où les mesures les plus énergiques furent arrêtées pour organiser l'insurrection. Sa conduite dans les jours suivans fut celle d'un homme de cœur , encourageant le peuple par ses paroles et par son exemple , et arrêtant surtout avec une généreuse énergie les mouvemens de

tous les périls de la géi'ance de la Tribune , journal voué déjà à l'animadversion du pouvoir, en butte aussi à quelques irntations personnelles le plus souvent soudoyées par la police, et dont on ne pouviût partager ni la rédaction ni les doctrines, sans être prêt à soutenir à toute heure et de toutes manières^ tous les genres de combats (1). M. Ferdinand Bascans eut seul, pendant vingt-six mois, la signature du jom^nal. Nous n'entrerons pas dans le détail des persécutions qui furent leprix de ce dévoûment. {Foirla biographie de M. Persil. ) Laisons-le les résumer lui-même dans sa dernière défense devant le jury.

(1) M. Bascans avait adopte une manière claire et simple de couper court aux réclamations injustes ou grossièrement formulées dont on venait le fatiguer souvent à la Tribune, Je n'ai point d* explications à donner y disait-il surtout k ceux qui avaient Fair de prendre un ton menaçant , et point de rétractation à faire ^ si après cela, un autre genre de satisfaction peut vous être agréable, n'oubliez pas que ce sera toujours oii, quand et comme il vous plaira; et il ne sortait pas de là. Maint officier de la 3"* et de la lO"* légion, et notamment le capitaine d'état-major Baillot (le même qui a été tué aux évènemens d'avril), en ont su quelque chose. — Quelquefois M. Bascans 8*est cru obligé d'aller plus loin et de sortir de toutes les bornes de la modération, quand Tinsolcnce de ses adversaires Vy forçait; sa lettre a M. Persil {voir la biographie de ce demier.)cn fait foi, et nous connaissons un jeune sous-préfet des Pyrénées-Orientales qui a été mis en position d'en rendre bon témoignage.

[Voir la Tribune du 5 mai 1 833.) Dans une improvisation pleine de calme et de mesm^e , M. Bascans cherchait à établir que ce n'étaient point les rigueurs de la prison qui pourraient jamais faire fléchir le patriotisme , ou ctoufler les convictions. « Croyez-vous, disait-il à ses fc juges , que Pingratitude , Tégoïsme , Tesprit « d'oppression et de vengeance , que nous K voyons depuis ti^ois ans dans tous les degrés et du pouvoir, me trouveront i^ésigné a lad- « mirati on, parce que j^aurai couru de trin bunaux en tribunaux, depuis la police cor- « rectionnellejusqu'^aux conseils de guerre? » — Interrompu par le président, qui le menaça de lui retirer la parole s^il continuait à qualifier de persécutions les condamnations qui Tavaient frappé, attendu qu^on devait respect à la chose jugée , M. Bascans s^écria indigné : <( Cesl la première fois, malgré mon habitude des assises, que je m^entends interdire le droit d^appeler les choses par leur nom. Quoi ! soixante-cinq saisies et autant de procès , plus de soixante-mille francs d^amende ou de frais de justice, trente^-deux mois de prison, deux arrestations préventives, trois accusations capitales devant les conseils de guen'e, et tout cela pour de prétendus délits de presse , ce n'est pas de \2l persécution!!... Quand sur le réquisitoire de M. Delapfilmc, on m^envoie saisir par la force ai^mée, sur mon lit de mort pour ainsi dire , pour me transférer sans nécessité à la « Conciergerie (i); lorsque, sur le refus des

( I )M. Bascans venait d'être condamné à i3 mois de prûion et à io,ooo fr. d'amende, par le jury de la seconde session de septembre i83a , lorsque] fut assigné a comparaître de nouveau dans la même session pour vider les trois afiaires capitales déférées d'aboixi au conseil de guerre et rentrées dans la juridiction des cours d*assiscs après Télat de siège. M. Bascans, gravement malade alors et ne pouvant être transporté au palais de justice, écrivit à M. le président ^'audin la lettre suivante, qui fut lue h Taudience. M. Delà palme iit immédiatement un réquisitoire furibond tendant à ce que la Cour ordonnât renièvcment de M. Bascans de la ïnaidon de santé pour être transféré h la Conciergerie , quel que fût son dlaU La Cour rendit un arrêt conforme à ces conclusions, et pendant trois heuies

<( huissiers d^exécuter cet ordre barbare , un <( docteur commissionné par la Cour, est <( obligé de déclarer sous la foi du serment , (c que la violence de la fièvre et Tëtat d'^atonie a et d''exaspération où il m^a trouvé , rendraient cet enlèvement mortel, ce n^est pas de la persécution!... En ce cas, je prie M. le président de vouloir bien me fournir une expression plus juste et plus vraie ! . . . »

A Texpiration de ses trente-deux mois de piîson, M. Bascans a continué de faire q[uelques articles littéraires dans la Tribune^ jusqu'^àla chute du journal. Il a également écrit dans le National et dans la Rei^ue républicaine. Dans ce moment il s^occupe avec M. Louis Viardot de la traduction d'un ouvrage important sur rEspagne, par le comte de Toreno (5 volumes in-8o, qui se publient en même temps à Madrid et à Paris), et de quelques ouvrages d^éducation.

ANTONY-THOCRET.

Nous ne voulons pas séparer deux hommes que MM. du parquet ont si souvent réunis dans leui' haine acharnée contre la presse , deux hommes qui ont lutté entre eux de patriotisme et de dévoûment à la cause sacrée de la liberté : MM Bascans et Thouret doivent marcher de pair ; tous deux ils ont été les premières victimes du journalisme, que les élus du 7 août ont immolés : en vain le jury est presque toujours venu en aide à M. Thouret comme à

en se'arice elle en aUendit iuulilcmcnt rexécution. Les huissiers n*osèrent accomplir leur mission, et sur k rapport du docteur Denis, envoyé par la Cour, ctfc recula elle-même et abandonna son arreL

« Paris, le 27 septembre i83î.

(C M. le président ,

« Je suis malade, et malade à garder le lit. Si vonsk crovez nécessaire, ayez la bonté de faire constacer mon état. Par ordre du ministère de riotérîeur , je viens d'être translcré de Sainte- Pélagie dans une maison de santé.

« Je suis désolé, particulièrement pour M. Tavocalgénéral Dclapalme et pour iMM. mes jurés y de ne pouvoir aujourd'hui leur apporter ma tête. Je les pricdt vouloir bien se résigner à ce sacritice , et de se cooten'

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